Стратегия одиночки. Книга вторая

Глава 21

Неожиданное приветствие заставило сбиться с шага, да так, что я едва не споткнулся на последних ступенях храмовой лестницы. Сделав вид, что я вовсе не оступился, а просто отряхивал брюки, поднял голову и вежливо, хотя и немного натянуто, улыбнулся юноше:

— Привет. Ты меня искал?

— На Гнури вы спасли мне жизнь, и самое малое, чем я могу вам отплатить, это помочь вам освоиться в моём родном городе.

Вот вроде на его лице искренняя улыбка, он и правда рад меня видеть, но при этом в его поведении есть что-то немного не странное, а непривычное для его образа. Он какой-то дёрганный, весь на нервах, хотя и пытается всеми силами это скрыть за располагающей улыбкой.

— Думал, что ты будешь занят ещё несколько дней различными формальностями. — Так как мне сейчас не нужно ничьё общество, то не собираюсь щадить чувства юноши. — После гибели отца тебе разве не надо вступить в право наследования?

Сперва показалось, что мой выпад достиг цели, при упоминании о судьбе его отца улыбка пропала с лица юноши, а взгляд подёрнулся лёгкой пеленой. Но вместо того, чтобы отстать от меня, Аун тряхнул головой и пояснил:

— Наследство не столь велико. — Уголки его губ поджались при этих словах. — Почти все наши деньги были вложены в корабль и начало морской торговли, а то, что осталось, это небольшой дом недалеко от Северной стены да несколько монет.

— У многих в этом городе нет и такого, — киваю на одноногого попрошайку, сидящего у храмовой лестнице.

— Я и не виню свою судьбу. — Он понизил голос и доверительно добавил. — По правде, отца многие отговаривали от морской торговли, но он никого не послушал. Отец даже поругался на эту тему со своим дядей, главой старшей ветви нашего рода. Моя тётя Ханья, к примеру, считает, что гибель отца — это кара за неуважение к старшим. — При этих словах Аун дёрнул плечом, показывая, что не воспринимает подобные слова серьёзно. — Что же касается оформления наследства, то оно займёт пару дней. А пока мне, по сути, нечем заняться, — он развёл руками, — не сидеть же на ступенях муниципалитета и просто ждать оформления бумаг.

Так он нашёл меня только потому, что ему скучно, и чтобы не оставаться наедине со своими невесёлыми мыслями? Я вроде не вступал ни в какое благотворительное общество помощи людям в тяжёлых психологических ситуациях, так за что мне подобное “счастье”? Уже собрался послать юношу прямым текстом, попросив его отстать от меня, как он, словно почувствовав моё настроение, быстро затараторил:

— Вы же хотели принять участие в турнире, а мой старший кузен Лаоцын работает на Арене, и, возможно, у меня получится узнать для вас что-то интересное.

На моём лице расцвела приветливая улыбка. Может его кузен в итоге и окажется пустышкой, но мимо подобного шанса, узнать что-то действительно интересное о предстоящем турнире или его участниках, я пройти не могу.

— Это любопытно. — Киваю юноше. — Познакомишь нас? — И тут же разворачиваюсь в сторону Арены.

— Мистер Рэйвен, прежде чем куда-то идти, я бы посоветовал вам сменить одежды. — Одёргивает меня Аун.

— А что не так с моими одеяниями? — Спрашиваю я, похлопывая по кожаным вставкам колета.

— Скажем так, — юноша пытается скрыть улыбку, — они слишком приметны. Вы здесь выделяетесь своим ростом и лицом, так ещё и богатые одежды привлекают к вам внимание. Уверен, любой торговец в городе будет завышать цены для вас раза в три только из-за вашего одеяния.

В его словах на самом деле был свой резон. Да и подаренный Ларинделем гражданский комплект предназначен не для повседневности, а лучше подходил для пиров и приёмов среди знати.

— Я знаю лавку на рыночной площади, где вас можно будет переодеть всего за пару-тройку десятков серебра. Да, будет не столь богато и представительно, зато люди перестанут на вас так оглядываться. — Предложил мне Аун. — Тем более, регистрация на Турнир продлится до заката, так что мы точно ещё успеем вернуться к Арене.

Недолго подумав, я согласился с мальчишкой:

— Веди.

К тому же наличие гида из местных мне сейчас не помешает.

Пока пересекали центральную площадь, Аун безудержно болтал. Паренёк не умолкая трепался, то рассказывая о городе, то сбиваясь на свои семейные истории. Будь я туристом, мне, скорее всего, даже было бы интересно слушать его рассказы, но сейчас я в основном пропускал его трёп мимо ушей.

— … и бросилась с Башни Стратега Таурна из-за этой неразделённой любви. — Начало истории я прослушал, но эти слова заставили меня вынырнуть из размышлений и задать вопрос.

— Любопытно! Получается, в Трисе все городские башни имеют свои названия?

— А? — Сперва не понял мой вопрос Аун, но быстро спохватился и ответил. — Имена у башен? Они есть, но не у всех, только у привратных башен. Врата Стратегов, что украшают статуи двух величайших полководцев Триеса, с обеих сторон их подпирают именные башни. Также и с Западными или Консульскими воротами, а вот все остальные башни просто пронумерованы. Первая, Вторая, Третья и так далее.

— Седьмая, Восьмая. — Словно невзначай, продолжил я за него.

— Да, есть и такие, они на Западной стене. — Кивнул Аун.

— Так, что там дальше-то было, бросилась девушка с башни, и? — Узнав то, что мне нужно, я быстро перевёл разговор на другую тему.

Паренёк как раз дорассказал свою историю, как мы вышли на Рыночную площадь. В отличие от Центральной, она была длинной, протянувшейся почти через треть города. Впрочем, это не мудрено, Триес — крупный порт, и торговля является основой местного благосостояния и богатства.

Крики, зазывания, ругань, громогласное выяснение цен — казалось, всё это тут не замолкает с самого рассвета до заката. Я никогда не любил подобные места, где на каждом шагу разложен какой-нибудь лоток, или стоит лавочка. А каждый, мимо кого ты проходишь, так и норовит схватить тебя за рукав и продать что-то тебе ненужное. Многочисленным прохожим и покупателям приходится буквально пробираться через этот торговый лес. На секунду мне даже показалось, что я вернулся в Дейтран, но быстро понял, что здешний шум и суматоха только отдалённо напоминают творящееся в торговой столице мира безумие.

В отличие от меня, Аун здесь чувствовал себя в своей тарелке. Он уверенно лавировал между торговыми рядами, ловко ускользал от чужих рук и с вежливой улыбкой посылал к Да`Ннану особо привязчивых торговцев. Сразу становилось понятно, что мальчишка рождён в этой среде, она для него естественна. Я же был изрядно напряжён и во всю крутил головой, до предела уплотнив Ауру Внимания, чтобы в этой сутолоке и суматохе никто меня не обворовал. Зато именно в этом месте я понял, что мои одеяния и правда вызывают нездоровый ажиотаж у большинства торговцев. Буквально каждый, мимо кого я проходил, пытался затащить меня в свою лавку, причём делали это без какого-либо стеснения, проявляя чудеса настойчивости. Если бы не Аун, я совершенно точно сломал бы кому-нибудь из особо наглых и ретивых индивидов челюсть. Но паренёк ловко вырывал меня из чужих рук, и мы продолжали идти вперёд в этой громогласной постоянно находящейся в подобии броуновского движения толпе.

Нам пришлось пересечь почти весь этот гигантский рынок, прежде чем мы дошли до нужного места. Эта часть площади, расположенная недалеко от казарм Стражи, была не столь плотно забита лотками и уличными торговцами. Здесь преобладали небольшие, скорее всего семейные, магазинчики и мастерские, а вот продавцов, торгующих с рук, наоборот, почти не было. Когда мы остановились, у меня даже получилось вздохнуть полной грудью. В очередной раз зато убедился, что я не люблю находиться в большой людской толпе.

— Пришли! — Кивнул Аун и, подхватив меня за локоть, буквально затолкал в двери одного из магазинчиков.

Насколько успел разглядеть на вывеске, здесь торговали тканями со всех концов Айна и оказывали услуги по пошиву. Стоило плотно подогнанным дверям закрыться за нашими спинами, как я сперва подумал, что оглох, настолько стало тихо. Без бытовой магии Ветра, отрезавшей уличный шум, тут точно не обошлось. По правде, эта лавка не выглядела такой, в которой тебе сошьют одежду за два десятка серебра, приходящие сюда клиенты явно располагали более существенными суммами. Кроме нас внутри лавки были ещё четыре человека, двое явно клиенты и ещё два продавца средних лет. Подойдя к одному из торговцев, Аун широко улыбнулся и спросил:

— А где сестрица Алайя или матушка Зиань?

Местные продавцы явно знали Ауна, и один из них, поклонившись клиентам, тут же исчез в подсобке. Я же в это время разглядывал юношу и отметил, что он нервничает, парень даже покраснел и явно с трудом сдерживал волнение, пряча подрагивающие пальцы за своей спиной. Но не успел я прийти к какому-либо пониманию, чем вызвано подобное поведение мальчишки, как в торговом зале появилось новое действующее лицо. Массивная, только на полголовы ниже меня ростом, формой напоминающая растолстевшую матрёшку, напудренная до невозможности, одетая в широкий не стесняющий движения яркий наряд, с чёрными как смоль собранными в огромный пучок на затылке волосами средних лет дама. Она буквально налетела на Ауна, обхватила его своими пухлыми руками и прижала к себе, причитая:

— Ах, ты, маленький мой! Ах, как же так! Ах, как же ты теперь один! Ах, как мне жаль…

Она так охала и ахала минуты три, и юноша безропотно терпел то, как она его обнимает, при этом размазывая свою пудру по его рубашке. Но всё когда-нибудь заканчивается, так подошло к завершению и это. Отстранив от себя паренька, дама строго погрозила ему пальцем у самого носа.

— И сколько раз тебе можно говорить, я тебе на матушка, а тётушка. — После чего добродушно улыбнулась и добавила, подмигнув, — пока не матушка. А что же касается Алайи, то тебе давно пора перестать называть её сестрицей, тем более, вы совсем не родня.

— А можно её увидеть? — Тихо, словно мышонок, пискнул паренёк.

— Нет! — Резко отрезала дородная женщина, при этом добродушная улыбка пропала с её лица, будто её там никогда и не было. — И ты знаешь, что вам нельзя видеться.

— Разве что случайно. — Намекнул ей юноша.

— Никаких случайностей! — Покачала ладонью перед его носом тётушка Зиань. — Не тогда, когда дело касается моей дочери!

— Я понял. — Опустив плечи, тут же сдулся Аун.

— Но, я смотрю, ты пришёл не один! — Дама наконец-то обратила внимание на меня, и мне от этого как-то стало резко не по себе. — Представишь меня своему спутнику?

— Мастер Рэйвен, это тётушка Зиань, именно ей принадлежит эта знаменитая на весь Триес лавка. — Женщина даже бровью не повела в ответ на лесть, продолжая внимательно меня рассматривать. — Тётушка Зиань, это мастер Рэйвен, именно он спас меня от пиратов, и только благодаря ему я стою здесь живой. — Улыбка на лице этой дамы меня немного пугает. — Мастеру Рэйвену не помешает комплект городской одежды, — юноша помахал ладонью передо мной, — не столь вызывающий и привлекающий внимание, как его нынешние одеяния.

— О! — Растроганно обернувшись к юноше, женщина вновь заключила его в объятия. — Даже на фоне такой трагедии ты не забываешь о своей тётушке и привёл ко мне клиента!

Примерно ещё минуту она обнимала паренька, после чего обернулась ко мне и расплылась в добродушной улыбке прожжённого торговца:

— Мастер Рэйвен, вы сделали правильный выбор, зайдя в мою лавку. — Говоря это, она обогнула меня по кругу, словно опытным взглядом снимая первичные мерки…

В итоге, в лавке мы провели почти полчаса, за которые меня обмерили с помощью магии Иллюзии, а также подобрали мне подходящий фасон и ткани. Мадам Зиань обещала, что ещё за час до заката всё будет готово. Денежным вопросом занялся Аун, взяв с меня всего лишь двадцать семь серебряных.

Когда мы вышли из лавки и отошли от неё шагов на сто, я словно ненароком положил ладонь на затылок Ауна, а потом, скользнув рукой вниз, схватил его за шею и крепко сжал. При этом я продолжал размеренно идти вперёд и улыбаться случайным прохожим. Продержав в железной хватке юношу почти минуту, я, не расслабляя руки, наклонился к нему и процедил:

— И что это было?! Я Очень! не люблю, когда мной пользуются без моего ведома!

— О чём вы, мастер Рэйвен?! — Сделал вид, что не понял меня Аун.

— Те одежды, что для меня сделают в этой лавке, сколько они стоят?

— Для вас, как для моего друга, всего двадцать семь серебряных. — Продолжил гнуть свою линию парень.

Разжав руку, я отпустил его шею и оттолкнул парня от себя.

— На твою беду, я разбираюсь в ценах на ткани. — На моём лице проступает кривая улыбка. — И, как уже сказал ранее, я очень не люблю, когда мной играют. Но ты мне нравился, поэтому не стану тебе вредить. — Я щёлкнул пальцами перед его носом, добавив в этот жест немного “Разряда”. — Просто исчезни из моей жизни, если не хочешь неприятностей. Нам больше не по пути.

От моих слов парень побледнел даже сильнее, чем если бы я его сейчас избил. Что-то в них напугало его больше угрозы физического насилия. Но мне уже было всё равно. Развернувшись на пятках, я зашагал в другую сторону, при этом уже не церемонился, а расталкивал толпу грудью и локтями. На моём лице, видимо, замерло такое выражение, что даже уличные торговцы перестали ко мне приставать, предлагая свой товар.

Меня сейчас буквально переполняла злость. Вот что я ему сделал? За исключением того, что толкнул на чужой меч и едва этим не убил? Но он-то этого нюанса не знает, наоборот, считает, что именно я спас его жизнь. И всё равно, этот паренёк без малейшего угрызения совести решил втянуть меня в какие-то свои игры. Неужели я выгляжу настолько простаком, что даже местные мальчишки считают своим долгом меня как-то использовать в своих целях? Мне пришлось на ходу заняться дыхательной гимнастикой, чтобы успокоиться, настолько во мне сейчас всё клокотало. Меня реально вывело из себя подобное отношение Ауна. Взбесило до предела.

Наверное, я бы ещё пару часов ходил злой, если бы не сцена, развернувшаяся совсем рядом. У одной из небольших лавочек, торгующих сладостями, продавец гонял тройку малых детей, один из которых облизал леденец прямо на лотке. Окружающие, наблюдавшие за происходящем, не скрывали весёлого смеха.

— Вот догоню! — Орал во всё горло древний, словно камни под ногами, старик с редкой седой бородкой, которая тянулась ему по пояс. — Ноги-то вам поотрываю!

Но дети вообще не боялись его угроз. Они специально бегали вокруг стариковской тележки и показывали продавцу языки.

— Я воин Булатного ранга! — Кричал, кряхтя и припадая на одну ногу, старик, пытаясь их догнать. — Вот догоню, вы у меня поймёте, как смеяться над стариком! Я вам ещё покажу! Языки ваши сладколюбивые в задницу вам и засуну!

Эти угрозы вызвали ещё большее веселье среди детей, и те принялись подначивать старика, доводя его до ещё большей злости и изысканной ругани. А вот в чём в чём, а в искусстве материться этот продавец оказался истинным мастером, некоторые его загибы даже мне захотелось запомнить.

— Это старик Вьюань, — раздался рядом знакомый голос. — Даже мой отец всегда видел его таким, уже старым. Никто не помнит, сколько он уже торгует своими леденцами на этой площади. Говорят, когда-то давно он был уважаемым проходчиком Булатного ранга. Но время никого не щадит. По правде, я тоже, когда был такой же мелкий, как эта шантропа, также над ним смеялся. — Тяжёлый вздох рядом. — Тогда мне это казалось очень весёлым, да и ругается он виртуозно, есть чему поучиться!

Развернувшись, я встретился взглядом с Ауном и процедил:

— Нарываешься?

— Я был не прав. — Он поднял ладони. — Признаю. Но я не задумал ничего плохого и не хотел вам навредить! Вам тоже выгода! Вместо трёх золотых вы получите комплект отличных одежд менее чем за тридцать серебра!

— Исчезни.

— Прошу! Не прогоняйте! — Сложил руки в молитвенном жесте паренёк. — Я всё расскажу и больше не позволю себе тайн!

— Однажды предавший… — Процедил я в ответ.

— Я не предавал! — Отшатнулся от моих слов юноша. — Да, признаю, не всё рассказал, но не более!

— Не важно. — Отмахиваюсь от него и продолжаю движение к выходу с рыночной площади.

Но парень так просто не сдался, он пристроился рядом и принялся тихо рассказывать.

— Уже давно я обручён с девицей по имени Алайя. Нашу помолвку заключили родители много лет назад и без нашего ведома. Но мне повезло. Очень. Потому как я люблю свою суженую. Но сейчас, когда мы уже выросли, нам нельзя встречаться до свадьбы. До свадьбы, которая произойдёт почти через полгода и не ранее, — в этих словах чувствуется вся боль и нетерпение влюблённого юноши. — Алайя иногда помогает своей матери в лавке, и я надеялся её увидеть. — Он мечтательно вздыхает. — И, возможно, даже немного поговорить. Да, признаю, что привёл вас именно в лавку тётушки Зиань специально! Да, это было так, я вами воспользовался, как предлогом, потому как просто так зайти в дом невесты считается предосудительным и навязчивым поведением.

По правде, я могу его понять, но он всё равно не договаривает, поэтому продолжаю идти вперёд, делая вид, что не обращаю на Ауна никакого внимания. Он ещё что-то рассказывает о том, как любит свою ненаглядную Алайю, но я это пропускаю мимо ушей.

Мы как раз дошли до восточного конца рыночной площади, и, прежде чем её покинуть, я оглянулся. Старик, торгующий сладостями, по-прежнему пытался догнать вёртких детей, и тем самым развлекал изрядную толпу зевак. Толпу, никто в которой и не подозревал, что этот старичок в одно мгновение может поймать как издевающихся над ним мальчишек, так и перебить всех этих зрителей. Потому как выкрики и угрозы старика о том, что он воин Булатного ранга, были изрядным преуменьшением. На самом деле этот древний на вид дед был обладателем Мифрильного Ядра! Конечно, старость и правда сильно понизила его возможности, но при желании, уверен, одним движением ладони он сравняет с землёй половину этой площади и даже не вспотеет. Для чего и зачем он уже много лет играет роль обычного торговца, я не знаю, но, видимо, таков его личный выбор, и не мне в него вмешиваться.

Возможно, я один во всём Триесе, кто видит истинный ранг этого потешно и комично выглядящего деда. И кто знает, не прихлопнет ли он меня, словно назойливую муху, если догадается о том, что кто-то проник за завесу его тайны? Надо запомнить и обходить этого старика седьмой дорогой, и тем более ни в коем случае с ним не ссориться.

— Но и это не всё. — Прервал мои наблюдения очередной тяжёлый вздох Ауна. — После потери корабля и гибели отца моё благосостояние изрядно уменьшилось. — Он заминается и продолжает. — Конечно, тётушка Зиань не разорвёт помолвку, это бы уронило её честь и статус, но я не хочу, чтобы у неё возникла даже мысль о подобном! — в его голосе клокочет жар юной страсти. — Вот я и привёл вас в её лавку, назвав вас своим другом. — А вот это уже похоже на настоящую правду, но я не произношу этого вслух. — Вы явно из дальних краёв. Вы богато одеты и выглядите, как истинный аристократ! В вашем взгляде, также как у настоящего благородного, буквально плещется осознание того, что, что бы вы не сделали, именно это будет правильным и единственно верным! — Интересное у него наблюдение, но вот с источником этой моей “уверенности” он изрядно промахнулся. — Представив вас тётушке Зиань, я как бы намекнул, что моя семья потеряла много товаров и золота, но зато приобрела связи в дальних краях. — Он начинает тараторить. — Я понимаю, понимаю, что это не очень убедительно, но готов ухватиться за любую возможность! Тем более я не обманывал, мой кузен действительно работает на Арене, и я могу быть вам полезным!

— Зачем? — Остановившись, я развернулся и посмотрел ему в глаза.

— Что зачем? — Не понял он меня.

— Я уже сыграл ту роль, которую ты мне отвёл. Всё. Зачем тебе я теперь?

Аун забегал глазами, на его лбу выступил пот. Прикусив губу, он сложил ладони и приоткрыв их произнёс:

— Показать Знак!

Вглядываюсь в то достижение, которое он мне показывает тайком от других: “Когда смерть отвернулась”. “Вы трижды за день прошли мимо неминуемой гибели и даже не заметили этого.”

Второй раз вижу подобное достижение и, по правде, даже не понимаю, как он его мог получить. Достижение, которое на целый круг Спирали выше, чем обычные.

— Я…Я… — Он заплетается. — Я увидел его этим утром и вообще не понимаю, откуда оно взялось!

Ещё бы он понимал, там же прямо в описании сказано “не заметили”. Ранее подобное мне показывал только Дайс. Впрочем, будущий бог Пьянства и Отдыха не в счёт, у него подобных Знаков было огромное количество.

— Мастер Рэйвен! — Взяв себя в руки, поднимая на меня взгляд, как можно твёрже произносит Аун. — Я не знаю откуда идет угроза. Даже не представляю! Семья, неизвестные враги отца, конкуренты? Я не могу никому доверять! Только вы точно здесь не при чём. Предлагаю сделку. Вы помогаете мне разобраться с этим Знаком, а я буду поставлять вам конфиденциальную информацию о Турнире.

Во мне идёт недолгая борьба, в которой побеждает возможная выгода:

— Сделка ограничена сроком. По окончании Турнира я покину город вне зависимости от результатов.

— Согласен. — с явным облегчением кивает Аун, и мы жмём друг другу руки.