Стратегия одиночки. Книга вторая

Глава 2

Когда я отложил рыбную вилку в сторону и, придвинув к себе грушевый пирог, взял в руку десертный прибор, ресницы Ларинделя дрогнули, а его брови немного поднялись. Эндер был уверен, что я потомственный аристократ, чья тайна рода и закрыта Сакральным покровом. Меня подобная “легенда” устраивала на все сто, вот я и решил ей подыграть. И судя по устроенному мне эльфом за завтраком экзамену по обеденному этикету, у меня это вполне получилось.

— Замечательный пирог. — Попробовав сладость, прокомментировал я.

— Только пирог? — с лёгким удивлением переспросил капитан “Перебежчика”.

Улыбнувшись, я склонил голову вбок, пожал плечами и добавил:

— Вино тоже замечательное.

— Вот значит как?! — Откинувшись на спинку богато украшенного кресла, сложил руки на груди маг Рубина. — То есть утка, фаршированная яблоками, и суп из грибов шиитаки были посредственны? Я вас верно понял, господин Рэйвен?

Вообще, шутки на грани — это не лучшее, что вы можете придумать при общении с эльфом, который к тому же намного могущественнее вас. Обычно это так, но ложный абордаж “Вольного ветра” ясно показал мне, что Лариндель из тех, кто любит жёсткий юмор. Я проверил это своим заявлением про “завтрак”, и его ответная реакция показала правоту моего предположения.

— Не посредственные. — Уточняю я. — Обычные.

— А как же вежливость? — Сложив руки перед собой, с любопытством спросил полукровка. — Лесть радушному хозяину и всё вот такое прочее?

— Рискну предположить, что радушного хозяина интересует не лесть, а нечто иное.

— Что же… — его шепот пробирает до костей, заставляя выступить пот на моей спине, — интересует радушного хозяина по вашему мнению, господин Рэйвен?

Дёргать тигра за усы, конечно, захватывающе, но у всего должна быть мера. Поэтому вместо слов, я даю бесшумную команду: “Визуализация достижения”.

— О! О-о!! О-о-о!!!

Весь богатый и очень дорогой сервиз, который нам подали за капитанским столом, летит вниз. Что-то разбивается, как, например, фарфоровая чашка с вареньем. Но эльф вообще не обращает на это внимание. Одним движением, словно кошка, он взлетает вверх, скользит по столу и останавливается только, свесив ноги с моей стороны столешницы.

— О-о-о-о-о!!!!

Глаза полукровки словно блюдца. Его тонкие и изящные пальцы касаются Знака, который висит в воздухе недалеко от моего лица. Не мешаю ему. Стараюсь даже дышать потише.

Пять минут тишины.

Пять минут непередаваемых недоступных на таком накале обычному человеку эмоций, что плещутся в глазах мага Рубина.

— Чистая ладонь пяти пустых пальцев. — Прошептал эльф, упал на стол лицом вверх и раскинул руки в стороны.

Картина, мягко говоря, необычная, но даже в таком виде полукровка выглядел как само совершенство, словно он рождён вот так лежать на столах, будто это и есть его истинное призвание, а не вот это вот капитанство на морском корабле.

Как только Лариндель закрыл глаза, я тут же убрал Знак достижения. Молчание длилось долго, эльф просто лежал на столе и беззвучно шевелил губами. Когда мне надоело за ним наблюдать, я поднял с пола бутылку вишневого вина, которое действительно было великолепно, и заметив, что мой бокал разбит, приложился прямо к горлышку. Когда я оторвался от бутылки, её тут же вырвали у меня из рук, и уже эльф присосался к выпивке и не остановился, пока за один заход не выпил всё до дна.

И почему, когда я так делаю, то похож на пропойцу из подворотни, а когда то же совершает Лариндель, то это выглядит словно поэма, балет, картина! Впрочем, вопрос риторический, он эльф, а я нет.

Маг Рубина бросает взгляд на пол и тут же морщится.

— Прошу меня извинить за излишнюю несдержанность.

Пока он извиняется, повинуясь взмахам его руки, разбитые и целые части сервиза поднимаются с пола, замирают в воздухе, затем распахивается окно каюты, и вся эта дорогая посуда летит куда-то в море.

— Оу! — Не удерживаюсь я от выкрика.

— Согласен, это был красивый сервиз. — Кивает мне полукровка.

— Тридцать пять золотых на рынке Дейтрана. — Уточнил я свой выкрик.

— А?! — Сперва не понял он меня, а потом рассмеялся в голос. — Или так, или так, да. Но всё равно жалко. Думаете, я поспешил от него избавиться?

— Ваш сервиз — ваши правила. — Осторожно отвечаю я.

— Значит поспешил. — Кивнул сам себе Лариндель и с лёгкой тоской посмотрел в открытое окно. Затем он изящно спрыгнул со стола и спросил, — Ещё вина?

— Да! — Быстро ответил я, пока он не передумал.

Вино из запасов “Перебежчика” было по-настоящему вкусным. Не та моча, что подавали в Унудо! Золотой за бутылку минимум, и чтобы я от такого отказался?! Эта мысль в очередной раз намекнула о том, что в этом Цикле мне надо избегать Дайса. Вот на сто процентов мне с ним лучше не пересекаться. А то он меня напоит, я ему всё расскажу, и после грандиозной попойки мы с ним окажемся не на Айне, а в Гиаде, родном мире демонов. Как мы это сделаем? Не знаю. Но с Дайсом постоянно что-то такое происходит! В “прошлом будущем” мне иногда казалось, что именно с Дайса был списан такой персонаж, как Рик Санчес, один из центральных героев мультсериала “Рик и Морти”. Правда, Дайс молод и не настолько умён, как Рик, но это несущественные мелочи! Зато какой у Дайса голос, и как он играет на гитаре!! Не передать словами.

От мыслей об Осколках меня оторвал Лариндель, наклонившись над одним из сундуков, он, открыл его и достав оттуда две бутылки, одну из них кинул мне. Без труда поймав, присмотрелся, так и есть, такая же сливовица, какая была подана к завтраку, шикарно! Даже на Земле я не пробовал лучшего.

— То, что я не предлагаю бокала, — подмигивает мне полукровка, — надеюсь, не сильно оскорбит Вашу Светлость?

Для Айна это была прямо ловушка ловушкой, изысканная, неожиданная западня, слова, сказанные вроде как мимоходом. Улыбаюсь во все тридцать два. Сперва хочу его спросить: “А почему Светлость, а не Величество?”, но тут мне приходит в голову куда лучший вариант.

Вспомнив о Дайсе, его любимым жестом, резким ударом ладони, сбиваю пробку с бутылки и, сделав неторопливый глоток прямо из горла, ставлю напиток на стол и спокойно произношу:

— Я с Земли.

— А?

Глаза Ларинделя подёрнулись дымкой, по лицу пробежала тень. Но он не сдался, жест ментального щита, и эльф обращается ко мне:

— Можете повторить?

Он, что, хочет пробить Сакральный барьер квестеров? Ха! Три раза. Наивный. Даже менталист мифрильного ранга не смог это сделать в своё время. Куда уж пройти подобную защиту магу Рубина. Поэтому, стараясь не порваться от улыбки, повторяю:

— Я с Земли.

— Ещё!

— Меня переместили квестеры.

— Ещё!

— Квестеры мудаки.

— Ещё!

На страдания капитана больно смотреть. Ментальный щит ему помогает, но всё же не полностью, я вижу, как пот льётся по его вискам.

— Мастро Лариндель, — вместо очередного повтора предлагаю, — может вам открыть бутылку?

Полукровка замирает и бросает взгляд на свою левую ладонь, в которой по-прежнему зажата бутылка вина, причём смотрит на неё так, будто видит впервые. Затем пытается повторить мой приём, но его ладонь только проскальзывает по горлышку. Ещё одна попытка. И снова пробка на месте. Сейчас он разобьёт эту бутылку, а жаль. Но нет, эльф сдержался, хотя казалось, что сорвётся и жахнет бутыль об пол. Передумав, он бросил её мне. Примерившись, ударил как надо. Совершенно случайно при этом пробка вылетела в открытое окно. Проследив за её полётом, капитан “Перебежчика” уважительно цокнул языком. Его явно впечатлило это открытие бутылки, причём впечатлило ничуть не меньше наличия у меня Сакрального барьера, который он не смог пробить.

— Сразу видно истинно Великую Семейную Технику, ни грана затрат Магии и Духа! — Взмахнул он ладонью, — не то, что все эти Огненные шары и Цепные молнии!

Чёрт! Он же сейчас не шутит. А, впрочем, пусть, это мне даже на пользу. Ещё бы узнать, какой род покровительствовал Ларинделю до того, как тот ушёл на “вольные хлеба”, на этом тоже можно было бы хорошо сыграть.

Крутанув бутылку так, чтобы она закружилась, стоя при этом вертикально, подтолкнул её вперёд, и та заскользила по столу. Жаль, не владею Льдом, с простейшим заклинанием этой школы мой жест получился бы в разы эффектнее. Поймав вино, эльф придирчиво осмотрел горлышко, но не нашёл на нём и следа скола. Ещё бы, “прошлый я” так не один десяток бутылок открыл.

— Признаться, я до последнего момента думал, что ваша история, господин Рэйвен, не более чем нелепый розыгрыш, устроенный шерифом Унудо после того, как он в очередной раз излишне увлёкся почитанием Сино. — Отпив небольшой глоток вина, с улыбкой произнёс полукровка.

Как изящно Лариндель намекнул на то, что Эндер, по его мнению, допился до белой горячки. Я бы так не смог, сказать столь грубую вещь настолько элегантно и не опустившись до прямых оскорблений. Смотрю на эльфа и завидую, мне бы его грацию! Вот он сейчас по сути хлещет вино из горла, но как он это делает?!!! Глаз не оторвать. Ему бы на Земле в рекламе сниматься, все гонорары были бы его.

В прошлом Цикле я видел много эльфов, но почти не общался с ними. Как-то не довелось. Большинство полукровок, переживших юность, легко достигают драгоценных рангов Спирали, им это сделать проще, нежели людям. Но выше Алмаза им уже намного тяжелее даётся Путь. Сейчас на Айне только один полукровка мифрильного ранга, насколько я помнил, остальные замерли в диапазоне от Опала до Алмаза. Это здесь, на архипелаге, в глубокой глуши, Лариндель с его рангом Рубина — сильнейший маг. Но даже в королевствах, соседствующих с Пятиградьем, подобных ему уже не так и мало.

— Мой наставник почитает Сино. — Немного зло отвечаю я. — Но его разум всегда остаётся чист, и к своему слову он относится очень серьёзно, так как является больше почитателем Кано, нежели Сино.

Кано считался божеством клятв и сдержанного слова. При этом этот же бог, согласно легендам, мог и соврать, и схитрить, но только когда дело не касалось клятв и обещаний. А ещё в пантеоне Айна Кано занимал место божественного Палача. Он также был вторым божеством, который встал плечом к плечу с Эйратом и его сыновьями во время Ответного Удара. Того сражения, в котором воинство Эйрата совершило вылазку в родной мир демонов и удерживало межмировые Врата с той стороны, пока Пятеро жертвуют собой, образуя Защитные Печати. Считается, что Кано в той битве погиб, также как Джегур и Эвелан, а сам Эйрат был пленён и до сих пор томится в темнице Верховного Князя демонов. Но, несмотря на гибель Кано, клятвы его именем на Айне продолжают работать.

— Прошу меня извинить. — Легко поклонился Лариндель. — Я не хотел оскорбить вашего наставника.

Ну да, не хотел, но оскорбил, так я и поверил. Впрочем, я не в том положении, чтобы требовать от него больших извинений. Поэтому возвращаю ему улыбку, показывая тем самым, что инцидент исчерпан.

— Ваша история. — Отлипнув от стены, на которую облокачивался, эльф вновь сел в кресло. — Правильно ли я её понял? — Он посмотрел мне в глаза и продолжил. — Вы недавно, буквально менее недели тому назад, подняли ранг с Меди до Железа?

— Верно.

— И вам надо пройти новое Повышение в течение трёх недель, иначе вы погибните?

— Небольшая поправка, уже немногим менее трёх недель.

— Принимается. — Кивает эльф. — Признаю, даже для не обделённых ресурсами родов, три недели — малый срок для Повышения наследников. Но всё же, если ваша семья или школа богаты, то Возвышение с Железа до Бронзы за три недели — не та История, которая достойна сравнения с подвигом.

— Вы правы. — Спокойно отвечаю я.

— Но! — Его улыбка — само очарование. — Насколько я понял, вы в данный момент ограничены в ресурсах?

— Верно, у меня нет и золотого.

— А этого в свою очередь не хватит на выкуп даже одного подземелья. Или на закупку боевой алхимии, достаточной для того, чтобы выйти на Арены прибрежных городов и на что-то при этом рассчитывать. — Он промочил горло, не отрывая от меня взгляда, и продолжил. — Через несколько недель в Триесе начнётся Чистый Турнир под эгидой Цеха Проходчиков, и наградой победителю будет комплект Пилюль Возвышения Металла. — Я этого не знал и стал слушать ещё внимательнее. — Но награждение запланировано на срок более поздний, чем через три недели. Вам не успеть.

Полукровка поднялся с кресла и, обойдя стол, встал совсем рядом со мной. Его глаза излучали любопытство.

— Мне интересно. — Растягивая слова, начал он. — Как вы за столь малый срок достигните Повышения, в условиях вашей ограниченности ресурсов. По правде, я ваше положение считаю безнадёжным.

— Ваше право. — Моё спокойствие не наиграно.

— Как интересно! — Он так по-детски непосредственно сложил ладошки на груди при этих словах, загляденье. — Ваша История обещает быть захватывающей. — И после небольшой паузы добавил. — Или грустной.

— И вас устроят оба варианта, потому как, то и то История. Но в одном случае это эпос, а в другом трагедия.

— О! Как удивительно! Вы поняли! — Он рассмеялся, а затем резко стал грустным. — Меня мало кто понимает.

— Вы богаты, выкупите для меня дюжину данжей Железа, и трагедии не будет. — Предлагаю я.

— Нет. — На его красивом лице мелькает истинное отвращение. — Вы предлагаете испортить Историю?!!

— Это будет кощунство, да. — От нервного напряжение не выдерживаю, и мой смех прорывается наружу.

Неожиданно к моему смеху добавляется куда более мелодичное веселье Ларинделя.

— Правильно ли я понимаю. — Успокоив нервы, задаю вопрос. — Вы планируете быть только наблюдателем?

— Наблюдатель — неверное слово, — поправляет меня сидский полукровка, — скорее благодарный зритель.

Можно подумать, есть реальная разница, но для него, видимо, есть.

— Значит просто зритель? А участником Истории вы побыть не желаете? — Я не могу не попытаться.

— Это было бы вульгарно. — Морщиться эльф в ответ. — “Перебежчик” доставит вас куда угодно в пределах Архипелага Бастарга, на этом моё вмешательство и ограничится.

— Что же, меня это устраивает! — Киваю я, халява не прошла, но и то, что он предлагает, уже в разы больше, чем у меня было.

— И за каждую дополнительную Историю, каждый раз, когда вы меня удивите, я вас одарю. — Эльф принимает горделивую позу. — Одарю щедро!

— Одарите чем? — Наглеть так по полной. — Хотелось бы конкретики.

В ответ эльф тянется к своему широкому шёлковому поясу, его пальцы что-то нащупывают, секунда, и по столу ко мне катится хрустальный шарик. Ловлю его и поднимаю к глазам. Одноразовое заклинание. Разобью шар, и оно запишется у меня на оболочке Ядра. И сотрётся после одного применения. Вглядываюсь в дымку, которая наполняет шар.

“Оу!”. В этом артефакте запечатано заклинание “Огненное Торнадо”. Итильдиновый цвет записи. Одиннадцатый круг. Однократное применение. Но и одного раза хватит, чтобы спалить “Перебежчик” или любое судно на архипелаге к демонам!

В подземелье такое не применишь, это оружие массового поражения. Вопрос, оно мне надо?

С одной стороны, это реально мощное заклятие. Не думаю, что даже сам Лариндель способен его отразить, всё же оно на две ступени выше его ранга. “Огненное Торнадо”, будучи поднятым ещё всего на круг, без труда на моих глазах превратило в пепел передовую манипулу Легиона Крови. Правда, тот отряд состоял из младших демонов, но всё равно. С другой, а зачем оно мне сейчас?

Задал этот вопрос и понял, что он глуп. Что значит “зачем”? Не пригодится сейчас или в обозримом будущем? Ну и что с того? Тем более у меня есть, чем удивить Ларинделя здесь и сейчас.

К тому же эльф смотрит на меня в данный момент столь высокомерно, уверенный, что кроме “Чистой ладони пяти пустых пальцев” у меня за душой ничего нет. Будь иначе, он бы не предложил в качестве награды заклинание, способное уничтожить его любимый корабль. Так почему бы мне не подловить полукровку на этом?

— Значит удивлю вас, и это моё? — Уточняю я.

— Да! — Усмешка. Он не верит, что у меня что-то есть.

— Именем Камо? — Загоняю его, словно такса гонит хитрого лиса.

— Именем Камо! — с разбегу он влетает в ловушку, проваливаясь в неё с головой.

— Маэстро Лариндель, не могли бы вы присесть в кресло.

— Зачем?

— А вы присядьте.

— Хорошо. — Немного нервно отвечает эльф, но всё же усаживается.

Подхожу к полукровке. “Визуализация достижения!”

— О! О-о!! О-о-о!!!

Пальцы эльфа тянутся к адамантитовой записи Знака. Но я не даю ему коснуться и убираю визуализацию.

— Убийца чудовищ! — Шепчут губы Ларинделя.

И его удивление понятно, это достижение на Айне можно получить, только победив босса или чудовище минимум на целый круг Спирали выше вас. Не убить чудовище, когда тебе кто-то помогает, а именно “победить” лично, самому. На Айне за всю его историю не наберётся и десятка героев, кто получил бы это достижение!

Пока эльф пребывает в прострации, я сжимаю хрустальный шар в руке. Лёгкий звон. И я чувствую, как невидимая кисть, словно находящаяся в опытных руках божественного каллиграфа, рисует на оболочке моего Ядра запись заклинания. Одновременно с этим эльф открывает глаза и видит хрустальную пыль на моей ладони. На его лице целая гамма чувств. И преобладает в ней ярость.

Не делая и шага назад, выдерживаю этот взгляд. “Огненное Торнадо” готово к активации. Оно моё, именем Камо! И если он посмеет возразить, то мы умрём в огненном вихре.

Погибнем оба.

Я готов. И он это видит.

Плечи Ларинделя расслабляются.

— Браво! — Его настроение меняется вновь. Глаза излучают восхищение и неподдельную радость. — Вы изумительны, господин Рэйвен. И дело не в ваших поистине великих достижениях. Не только в них. Вы сами невероятны!

Не расслабляясь, делаю шаг назад, ещё один. Нет, всё верно, нападения не будет. Стараясь не показывать своего облегчения, обхожу стол и прикладываюсь к вину.

— Господин Рэйвен. — Голос эльфа наполняет лёгкое веселье. — Прошу, пощадите! Если у вас есть ещё что-то столь удивительное, то отложите это на завтра. Ещё одного подобного шока за такое короткое время я не выдержу.

— А вы думаете, у меня есть что-то ещё? — Невинно уточняю я.

— О! Теперь… Теперь я вообще ни в чём не уверен, когда дело касается вас, господин Рэйвен. — Эльф вскакивает с кресла словно мальчишка лет двенадцати. — И это ВЕЛИКОЛЕПНО! — Орёт он во всё горло так, что дрожат стёкла в окнах его каюты.

Нет, хватит. Остальные мои достижения, которые могут его реально удивить, не стоит показывать. Да и я не уверен, что не землянин способен вообще увидеть Знаки “Понимания недосказанного” и “Движения вопреки”. Скорее всего, для местных они будут скрыты Сакральным покровом. А удивлять эльфа Знаком “Теневого лидера”, что-то мне подсказывает, что это не самая лучшая идея. Определённо, не лучшая, да.

Хочу задать новый вопрос, но меня прерывает стук в дверь капитанской каюты.

— Да! — Раздражённо отзывается Лариндель.

— Капитан! — Доносится с той стороны двери. — Через час мы встанем на рейд Квада, вы просили доложить!

— Что же, — встаёт с места полукровка и обращается ко мне, — вы же сразу хотите высадиться на остров?

— Да.

— Тогда не буду вас отвлекать от подготовки.

На самом деле мне готовиться недолго, но его общество меня уже изрядно вымотало, поэтому я с благодарностью киваю.