Стратегия одиночки. Книга вторая

Глава 16

Не думал, что когда-либо в своей жизни ещё хоть раз пересекусь с “Перебежчиком” и его эксцентричным капитаном. Думаю, и Лариндель, как и я, не рассчитывал на новую встречу. По крайней мере командир его абордажной команды, когда увидел меня, был удивлён совершенно неподдельно, и это ещё мягко говоря. К тому же реакция Шанси Луна ясно показала, что мои размышления о поступке Ларинделя вполне оправданы. Эльф, как и капитан его абордажной группы, прекрасно знали, какие последствия настигнут того, кто разрушит алтарь Чумного бога. Именно поэтому Шанси Лун бежит сейчас, сверкая пятками, обратно на “Перебежчик”. Во-первых, опасается заразиться неизлечимой болезнью, а во-вторых, ещё больше боится убить меня и затем встретиться с зомби Апокалипсиса лицом к лицу.

Как бы с перепугу, повинуясь как обычно не разуму, а чувствам, Лариндель не спалил нашу галеру чем-то ультимативным. Это было бы с его стороны несомненно глупо и недальновидно, но я прекрасно помнил, как он выкинул дорогой сервиз из-за пустякового повода. Потом он пожалел о своём поступке, но то потом, сделанного-то уже было не переиграть. Да и раз нас снова свела судьба, то будет незазорным потребовать то, что мне причитается по праву! Этот сидский бастард мне должен за уничтожение алтаря тёмного бога! Эта мысль и подтолкнула меня вперёд.

— Стоять! — Заорал я в спину абордажникам “Перебежчика”, одновременно отталкивая в сторону стоящего передо мной Дуара.

Мой окрик, казалось, только придал ещё большего ускорения боевой команде эльфа, и они скрылись в плотном тумане буквально в пару прыжков одновременно с тем, как мои ступни коснулись гребной полупалубы галеры.

Да уж, в скорости этим бойцам не откажешь, умеют быть быстрыми, когда припрёт! Впрочем, они и воевать умеют, так что мне не стоит перегибать палку и припирать их к стене. Да, после смерти моё тело восстанет в виде зомби, но я как личность уже перестану существовать, и такой исход меня не устраивает совершенно.

Активировав ауры Ускорения и Восприятия, я рванул вперёд. И тут же обострённым слухом услышал, как кто-то рубит канаты. Скорее всего, “Перебежчик” заарканил нашу галеру с помощью абордажных кошек, и сейчас, чтобы не тратить время на их снятие, команда каракки спешно перерубает связывающие два судна верёвки.

Я был очень быстр, но команда “Перебежчика” оказалась подготовлена к любым неожиданностям. Как только я влетел в туман, который окутывал нос галеры, как по ногам прошёлся новый удар, возвестивший о том, что атакующий корабль разорвал свой захват. Сквозь туман я даже разглядел высокий борт каракки, борт, который уже начал пусть медленно, но удаляться. А вот этого мне нельзя было допустить до того, как пообщаюсь с эльфом. Поэтому, запрыгнув на носовую оконечность галеры, вскинул правую руку вверх и обратился внутрь себя, к записи на своём Ядре, к заклинанию “Огненное торнадо” Итильдинового круга.

Одноразовые заклинания могут быть невероятно мощными. Опытный алхимик способен создать спелл, который будет на круг или даже два выше его реально ранга. Когда в прошлом Цикле мы, земляне, узнали о существовании подобной возможности, то вначале восприняли подобные заклинания, как узаконенный чит. И в чём-то были правы, но далеко не во всём. Правы в том, что данные заклинания — это чит. По правилам, по которым живёт Айн, запись на Ядре человека наносится только Божественным Законом Эйрата, который некоторые земляне называли “Системой”. А одноразовые записанные заклятия — это своеобразный взлом “Системы”. Взлом, который осуществили алхимики уже после того, как боги Пали. Квестеры, кстати, тоже, видимо, пользуются какой-то лазейкой в правилах Айна. Потому как не думаю, что эти сущности имеют какое-то отношение к старым богам этого Мира, но при этом они свободно наносят свои записи на наши Ядра. По этим причинам жрецы очень косо смотрят на тех, кто применяет, и особенно на тех, кто создаёт подобные заклятия. Но человек — такое существо, которое ради увеличения своей силы пойдёт на что угодно, даже на обход божественных законов! И само существование записанных заклинаний — хороший пример данного утверждения.

Но вскоре к нам пришло понимание того, что записанные заклинания на самом деле далеко не столь ультимативны. Мало того, что их создание невероятно дорого и требует специфических ингредиентов. Так ещё и методика их производства основана на магии демонов! И далеко не каждый талантливый алхимик обратится к этому разделу магии, какую бы выгоду это ему не сулило. Плюс, помимо этого, чтобы сделать заклинание кругом выше, чем у алхимика, надо потратить очень много времени. А точнее, годы! Нет, это, конечно, не значит, что маг должен годами стоять и беспрерывно перемешивать ингредиенты, но сам процесс был очень длительным, словно производство хорошего коньяка. Именно по этим причинам Лариндель так разозлился и едва не вышел из себя, когда я сломал запечатывающий шар. Слишком дорого ему далось создание “Огненного Торнадо”, и он тогда просто не рассчитывал расстаться со столь ценным заклинанием, когда озвучивал свои условия. Если бы он подумал, что у него есть хотя бы тень шанса на потерю этого спелла, то он ни за что не предложил бы его в обмен на “удивление”. Хотя, он же эльф, может быть и предложил, кто его знает.

Также, из-за того, что записанные заклинания существовали как бы в обход правил, у них было несколько довольно неприятных и существенных ограничений. Первое — на Ядре человека одномоментно не может быть записано более одного подобного спелла. Второе — после применения записанного заклинания следующее можно было записать только после того, как пройдёт Рябь. Рябь, которая образуется от активации заклинания и стирается с оболочки Ядра, вызывая на его поверхности ментальное волнение. У разных людей эта Рябь длиться по-разному, от суток, до месяца. У меня, как подсказала память будущего, этот интервал составлял ровно тридцать шесть часов.

Из-за данной специфики большинство магов Айна даже не подозревали о самом существовании такого вида заклятий, как записанные заклинания. Подобные знания были прерогативой опытных алхимиков, жрецов, а также богатой аристократии, которая могла позволить себе покупку столь дорогостоящих спеллов и при этом была достаточно могущественна, чтобы заткнуть служителей Пантеона.

Но, не смотря на всю дороговизну и на то, что использование “Огненного Торнадо” столь близко ко мне самому убило бы и меня, надеюсь, со стороны я сейчас выглядел достаточно уверенным и безумным, чтобы его применить.

— Лариндель! — Заорал я в туман. — Ты мне должен! Не заставляй меня применять “Огненное Торнадо”!

При этом мой голос буквально дрожал от переполняющей злости. Я не забыл, как этот бастард меня кинул одного на Гнури! Совсем не забыл. Да, у него были мотивы для подобного поступка, но это не отменяет того, что он меня, по сути, предал. Правда, я готов это предательство забыть, если он предложит за это достойную плату, но данного нюанса эльфу лучше пока не знать. Да и думать об этом пока рано, сидский полукровка может и пойти на эскалацию конфликта. Ему всего-то надо увести “Перебежчик” в туман, чтобы тот скрылся от моего взгляда, и нанести удар по галере чем-то особенно мощным. Да, в таком случае он меня убьёт и получит рядом со своим кораблём зомби Апокалипсиса, но эта нежить быстро пойдёт на дно и станет в данный момент неопасной для его судна. Когда-нибудь потом этот чумной мертвец выберется на берег континента, что приведёт к тысячам, если не миллионам, смертей. Но насколько такой вариант будущего беспокоит эльфа, который к этому времени успеет убраться достаточно далеко, чтобы чувствовать себя в безопасности, я не знаю.

Впрочем, рискнуть продолжить движение “Перебежчика” в туман он может только в том случае, если решит, что я блефую в своей угрозе применить “Огненное торнадо”. Хотя, почему блефую? Если одновременно с активацией записанного заклинания прыгну в воду, то могу и выжить. Да, при этом погибнут все на галере, включая Кристо, и мне придётся в воде скинуть броню, но зато я отомщу этому сидскому бастарду! Вопрос только в том, стоит ли удовлетворение моей злости подобных жертв?

Все эти размышления промелькнули в моей голове, словно вспышка, не заняв и секунды. По правде, я и сам ещё не решил, что сделаю, когда борт “Перебежчика” скроется в тумане. Нанесу удар или отменю активацию “Огненного торнадо”? Я замер на перепутье, позволив пока этому решению повиснуть в воздухе. Но каждая секунда, во время которой “Перебежчик” пусть неторопливо, из-за своей массы и безветрия, но всё же удалялся от галеры, вынуждала меня склонить чашу весов в пользу одного из вариантов. Если бы не туман! Но он есть, и как только каракка пропадёт из вида, кидать “Торнадо” наобум будет неоправданной глупостью, можно промахнуться и, лишившись единственного козыря, стать беззащитной жертвой.

Едва мне показалось, что эльф решил рискнуть и сбежать, как туман пошёл волнами со стороны “Перебежчика”, возникло сильное завихрение, которое стремительно рвануло мне на встречу. Я едва инстинктивно не запустил в ответ записанное заклинание, приняв это завихрение за магическую атаку! Но вовремя остановился, разглядев в туманном коконе знакомые одеяния.

Секунда, и рядом со мной с гулким ударом ступней на нос галеры приземляется никто иной как Лариндель. Лёгкое движение его левой руки, и природный туман вокруг нас многократно уплотняется, и в мои ноздри бьёт неуместный здесь и сейчас запах ванили. Вокруг эльфа воздух дрожит, искажается до такой степени, что даже с пары метров не разглядеть выражения его лица. Кажется, эльф перед тем, как сюда прыгнуть, активировал все магические защиты, которые только были в его распоряжении. Но при этом его поза вполне мирная, навершие его боевого посоха смотрит не на меня, а в воду за бортом, как бы демонстрируя мирные намерения своего хозяина.

— Я искренне считал, что ваша История закончена, господин Рэйвен. — Донеслись до меня искажённые магическими барьерами слова сидского полукровки.

Перед тем, как продолжить наш разговор, я произнёс сквозь зубы:

— Визуализация.

Перед моим лицом тут же появился Знак достижения “Чистая ладонь пяти пустых пальцев”. Только в этот раз я раскрыл этот Знак полностью, включая информацию о том бонусе, который даёт это достижение.

— Посмотрите внимательнее, вглядитесь в Знак. — Жёстким тоном потребовал я.

Эльф подался вперёд, секунд двадцать рассматривал достижение, после чего его плечи немного опустились, а воздух между нами стал чище, словно он только что отменил как минимум половину своих защит.

— Значит вы всё это время были иммунны к болезням! — Воскликнул Лариндель, причём в его голосе сейчас звучала почему-то совершенно искренняя обида.

— Именно! — Мне сложно даётся спокойный голос, но у меня получилось взять себя в руки, затолкав свою злость куда-то далеко в глубину. — Проклятие Отголоска Нулгла за разрушение алтаря мифрильного ранга, а моё достижение адамантий! То есть оно не могло мне повредить!

Я намеренно так сказал, чтобы эльф решил, что на мне нет не только божественной болезни, но и проклятия воскрешения в виде зомби Апокалипсиса. Мне совершенно не нужно, чтобы по моему следу шла длань Антареса, так что пусть лучше никто и не думает о том, что я проклят. И к моему удивлению эта недоговорка сработала! Никак иначе объяснить то, что полукровка сидов тут же снял все магические защиты между нами, я трактовать не смог.

— Вам надо было сразу мне показать, что даровала вам “Чистая ладонь”! — Всплеснув руками, едва не сорвавшись на крик, произнёс эльф.

— Вам надо было просто не сбегать с Гнури, и тогда бы вы всё узнали! — Сейчас я вернул в свой голос переполнявшую меня злость, и маг Рубина это почувствовал, даже сделав полшага назад.

— Я и подумать не мог, что вы, Рэйвен, будучи на Бронзовом ранге, обладаете такими талантами! — Сложив руки на груди, возразил мне полукровка.

— Я и подумать не мог, что знаменитый маэстро Лариндель промышляет пиратством, нападая на мирную галеру, дрейфующую в тумане! — Сам не знаю почему это сказал именно сейчас, но слова вырвались прежде, чем я их обдумал.

— Мирную галеру?!! — Глаза эльфа сделались ещё больше, став при этом абсолютно круглыми. — Так это же “Кровавая волна”! Корабль, на котором заправляет один из самых жестоких пиратов этих вод, Тонгар Вано! Пустить её на дно — благое дело!

— Этим утром гребная команда подняла бунт и перебила пиратов. Сейчас они следуют в Триес, чтобы сдать корабль береговой охране. — Моё прошлое восклицание напрочь сломало весь составленный на разговор с эльфом план, и мне пришлось оправдываться.

— Этого я тоже не мог знать заранее! — Усмехнулся полукровка, почувствовав, что перехватил инициативу в нашем диалоге. — И посмею предположить, что рабы победили не без вашей помощи, господин Рэйвен.

— Не без этого. — Вынужден был признаться я.

Вот же хитрый ублюдок! Как он так повернул разговор, что это я уже пред ним чуть ли не оправдываюсь?! Мне бы взять паузу, подумать над тем, как вернуть разговор под свой контроль, но для подобного перерыва нужно время, а у меня его нет.

— Предлагаю перейти к более конструктивному диалогу. — Неожиданно высказался столетний эльф.

— Согласен. — Сквозь зубы проговорил я.

Сидский полукровка сделал шаг назад, уперевшись спиной в борт галеры, и продемонстрировал мне открытые ладони.

— Рэйвен, я буду говорить прямо. — Как мне показалось, слишком спокойно для такой сложной ситуации сказал Лариндель. — Я не хочу с вами враждовать, потому как, если говорить честно, я вас опасаюсь.

— Да?! — Надо унять свою злость, слишком явно она пробивается в моей интонации. — А по вашим поступкам этого не скажешь. — Делаю глубокий вдох и продолжаю уже спокойнее. — Вы маг Рубина, я воин Бронзы, это мне стоит вас бояться.

— Я прожил немало. — Опустив руки, сказал эльф. — Слышал много Историй… — Вот в это верю. — Но ни разу ещё не встречал человека, подобного вам, Рэйвен. И не важен ваш ранг: Бронза, Железо или даже Медь. Куда более важными являются “Чистая ладонь”, “Убийца чудовищ”, и к этому теперь добавилось уничтожение истинного алтаря Тёмного Бога с прохождением подземелья, которое никто не мог зачистить более двух сотен лет! Причём сделали это в одиночку! — Эльф в такт своим словам щёлкнул пальцами. — Я первый назову безумцем того, кто рискнёт стать вашим врагом.

От подобной откровенности полукровки у меня все мысли спутались. Не пойму, он серьёзен или врёт и при этом внутри сейчас смеётся? Я допустил ошибку, начав с ним пререкаться, надо было давить, не останавливаясь, а не ввязываться в словесные баталии. Впрочем, несмотря на мой явный проигрыш в этом диалоге, сам разговор пока движется в приемлемом для меня русле. Если только это не какая-то хитрая словесная западня со стороны эльфа.

Только я открыл рот, чтобы ответить, как выражение лица Ларинделя резко изменилось, глубокие морщины пролегли на его лбу, и явное раздражение мелькнуло во взгляде. При этом он смотрел не на меня, а в сторону гребной палубы галеры. Иногда моя голова работает безупречно, я мгновенно понял, чем вызвано это резкое изменение в настроении полукровки, и, прежде чем тот что-то сделал, быстро сказал:

— Я улажу.

В ответ маг Рубина взмахнул рукой, и в плотном тумане образовался проход в форме арки. Сделав два шага, я сразу увидел причину раздражения эльфа. В сторону галерного носа, крадучись, немного боком двигался никто иной, как Кристо. Все остальные бывшие рабы по-прежнему стояли на кормовой палубе, сохраняя строй, и только землянину, видимо, было слишком любопытно.

— Ты мешаешь. — с раздражением в голосе произношу я.

— А?! — От неожиданности Кристо едва не подпрыгнул, но узнав мой силуэт в тумане, сразу расслабился. — Рэйвен! Что происходит?

— Нас атаковал “Перебежчик”, опознав в тумане эту галеру, как пиратское судно. — И, не давая ему вставить слово, добавляю. — Я сейчас веду переговоры с его капитаном.

— С этим как его… с Ларинделем, да? — И продолжил скороговоркой. — Этот тот самый, кто тебя кинул и бросил на Гнури, да?!

Честно, не пойму, как он с таким характером дожил до этого дня?! Впрочем, я же его и спас буквально вчера. Без моей помощи он был бы уже мёртв, так что винить мне некого, кроме себя самого.

— Да. — Коротко отвечаю я, надеясь, что эта краткость заставит его замолчать.

— Переговоры значит? — Не подействовало. В глазах землянина разгорается ещё большее любопытство. — И как они проходят? Что мне сказать мужикам?

— Хорошо проходят. — Опять я выбираю наиболее короткий ответ.

— Правда? — Удивляется Кристо.

— Правда — неправда. — Позволяю своему раздражению проявится в интонации. — Какая разница?! Лариндель — маг Рубина! Так что если станет всё плохо, то ни ты, ни вся нынешняя команда “Кровавой волны” никак не сможете помешать ему уничтожить галеру вместе с нами. — И добавляю по слогам, — Ни-как! — После чего делаю шаг вперёд и, уперев палец в грудь неугомонного землянина, говорю, — А сейчас. Ты. Мешаешь.

— Да понял я, понял! — Скорчив гримасу недовольства, тем не менее Кристо поднимает руки вверх и делает шаг назад.

“Вот и хорошо!” — подумал я про себя, но вслух этого не сказал, просто кивнул ему и, шагнув назад, скрылся от его взгляда в алхимическом пахнущем ванилью тумане. Каким бы отвязным Кристо не был, он не дурак и мешаться под ногами теперь не станет. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

— Уладил. — Вернувшись к эльфу, произношу словно о чём-то незначительном. — Больше нам мешать не будут.

— Хороший знакомый? — с лёгким любопытством спросил меня эльф.

— Земляк. — Закатив глаза, будто в усталом раздражении, отвечаю ему.

— Как любопытно. — Сцепив ладони в замок, мелодично пропел эльф.

— Познакомить? — с явным ехидством в голосе предлагаю ему.

— Нет! — Тряхнув головой, словно отгоняя наваждение, резко отвечает Лариндель и разворачивается всем телом ко мне. — И точно не сейчас. — Он открыто улыбается мне, словно между нами никогда и не было никаких проблем. — Сейчас у меня одно желание: уладить все разногласия, возникшие между нами.

— Возникшие? — Переспрашиваю эльфа, подавляя резкий приступ злости. — Хорошо, пусть будут “возникшие”, но и вы и я точно знаем, по чьей вине они “возникли”!

— Признаю, я совершил ошибку. — “Ошибку” надо же! Да он просто мастер преуменьшений! — Недооценил вас, и главное, оставил Историю, повисшей в воздухе, — его слова полны внутреннего горького разочарования, — недосказанной.

— Я смотрю, именно недосказанность истории вас больше всего волнует. — Стоп! Успокойся! Злость только мешает.

— Вы хорошо меня узнали за столь короткое время. — Не стал возражать или пререкаться Лариндель. — Возможно, вы поймёте и тот нюанс, что никто не накажет меня сильнее, чем сделал это я сам, пропустив эту часть вашей истории. — Тут его глаза блеснули, словно он увидел гору золота, эльф даже наклонился вперед и спросил с придыханием, — Или может вы всё же расскажете мне подробности вашего похода и дальнейшего выживания на Гнури?

— Нет. — Признаю, мне было приятно увидеть искреннюю боль в глазах полукровки из-за моего отказа. Насладившись этим долгих десять секунд, я перевёл тему разговора. — Не рассчитывал вас встретить в этих водах. Думал, что вы в данный момент на всех парусах мчитесь подальше от архипелага Бастрага с желанием больше никогда здесь не появляться или же спешите к столичному городу, чтобы доложить о зачистке Гунри и о возможном появлении нового предвестника Чумы.

— О! — Эльф немного покраснел. — Вы и правда узнали меня хорошо. Вначале я решил уплыть и направил “Перебежчик” на запад. — Он махнул рукой куда-то в море. — Как вы верно сказали “подальше от этого архипелага”. Но потом меня одолела хандра, потому как свои обязательства надо всё же выполнять до финала, и я развернул корабль обратно. На этом обратном пути в этом утреннем тумане мы и заметили дрейфующую “Кровавую волну”.

— Значит “обязательства надо выполнять до финала”? — Не удержался я.

— Вы даже не представляете, насколько это удивительно, что мы стоим и разговариваем сейчас, что вы живы после того, что вам удалось совершить! — Лариндель экспрессивно взмахнул руками. — Поймите, никакого иного исхода, кроме вашей смерти, не было! Я же не знал о вашем адамантиевом иммунитете! А без него вариантов положительного исхода не существовало! И прошу заметить, я вам это говорил! Предупреждал. — Это правда, предупреждал. — Если бы вы мне сразу показали тот бонус, который вам дарует “Чистая ладонь пяти пустых пальцев”! — Он заломил руки. — Но нет! Вы…

— Поступил, как считал нужным. — Прерываю его, он так может часами, я помню. — Вернёмся к нашим взаимоотношениям. Вы не хотите видеть меня врагом. — Он кивает. — Я не хотел бы враждовать с вами. — Лёгкая улыбка на лице эльфа. — Мы сходимся в главном. Осталась маленькая деталь. — Делаю шаг вперёд, так что между нашими лицами теперь расстояние меньше пары ладоней. — Ты мне должен!

— Полной цены за уничтожение Чумного подземелья я вам дать не смогу, — с сожалением произносит Лариндель. — У меня сейчас банально нет таких свободных финансовых возможностей. Но! — Он поднял указательный палец вверх. — Вы можете обратиться в Кьято и там затребовать то, что ваше по праву.

— Нет! Такой вариант мне не подходит! — Резко возражаю я. — Кьято мне сейчас не по пути.

Чиновники столичного города потребуют от меня раскрытия всех достижений под присмотром жрецов. Как в доказательство совершённого, так и, чтобы оценить все последствия. И утаить проклятие Нулгла от них не получится. В лучшем случае меня запрут на год в самой дальней темнице. Или магически усыпят на тот же год, во избежание рисков. Так что, как не велика официальная награда за зачистку проклятого данжа, будет лучше о ней забыть. Обидно? Да! Но никакая награда не стоит потерянного года!

Эльф разводит руки в стороны, как бы сожалея, и произносит.

— Я признаю свою вину и, как следствие, свой долг перед вами. — И что все так в прошлом цикле ругали эльфов? Да этот разумнее львиного большинства тех людей, с которыми мне довелось общаться! — Но я не знаю, что может компенсировать мой долг…

Тут он замолчал на полуслове, задумался, глубоко погрузившись в себя, после чего по его лицу пробежала полоса тени. Полукровка словно боролся сам с собой, вообще игнорируя то, что я стою рядом. Сейчас в его душе и разуме шла какая-то внутренняя борьба, мне непонятная и неведомая. Но, чтобы не мешать, я отступил на шаг и облокотился на своё копьё.

Прошло немногим более минуты, как эльф всё же решился и резким движением сдёрнул с указательного пальца левой руки одно из своих колец. Затем поднёс его к губам и что-то шепнул. Тут же обычное на вид золотое колечко с изумрудом превратилось в деревянное. Очень простое, без украшений, просто тонкая веточка, обёрнутая вокруг пальца. С прискорбным, но одновременно и очень решительным видом, Лариндель протянул мне это кольцо.

— Спаси-и-и-бо. — Выставив ладони вперёд и сделав шаг назад, быстро отвечаю ему. — Я оценил ваш дар, но не могу его принять, это слишком много для меня.

Да и не нужен мне пропуск в Тайные леса сидов! Это кольцо — своеобразный ключ-амулет, позволяющий пройти мимо всех защитных барьеров этой древней расы. Но мне он не нужен, я как-то не собираюсь посещать Тайные леса. А если и соберусь это когда-либо сделать, то только на Мифриле, и к тому времени мне уже никакие кольца-ключи не будут нужны. При этом я понимаю, что для эльфа это действительно величайшая ценность. Личная ценность. То, что не заменить, не купить ни за какие деньги и не найти в большом мире. С точки зрения полукровки, это великая жертва и гигантская плата. Но это с его точки зрения. Не с моей.

С явным нескрываемым облегчением Лариндель, как только услышал мой ответ, тут же вернул кольцо на свой палец, и то сразу приобрело вид обычной ювелирки. Пролёгшие по его лицу морщины разгладились, и он поднял на меня чистый взгляд.

— Предлагать погасить свой долг деньгами — это только вас оскорблять… — Задумался вслух полукровка. А про деньги это он зря, за какую-то тысячу золотом я готов был его простить здесь и сейчас! Но я благоразумно промолчал, не став озвучивать эту мысль. — Я бы предложил вам в качестве платы мою полную Историю! — Он даже закатил глаза, но тут же одернул себя. — Но боюсь, у вас нет свободного месяца жизни, чтобы её выслушать.

Не приведи все боги когда-то получить такую плату!!! Но вместо этого выкрика я только с наигранным сожалением развёл ладони.

— Так я и думал. — И вот тут его разочарование было абсолютно искренним. — Может вы сами подскажете, что компенсирует мою вину перед вами?

Хороший вопрос. И тут главное найти нужную грань. С одной стороны, не продешевить, с другой, не обнаглеть настолько, чтобы эльф не плюнул на все свои опасения и не стёр меня в пыль. Мне кажется, Лариндель, как и Эндер до него, принял меня за возрождённого истинного героя Эвелана. Тем более эльф, как любитель историй, должен знать все священные тексты и то, что в одном из них говорится, что “когда-нибудь души сыновей Эйрата возродятся в обычных людях, и два брата снова начнут своё восхождение по Лестнице Дивино!”. Так что его опасения по поводу нападения на меня, если он считает меня возрождённым Героем, оправданы. Но я-то знаю, что я никакой не Эвелан возрождённый, да я даже не Осколок! И убить меня, будучи магом Рубина, эльф может одним щелчком пальцев.

Выбор и правда сложный. За проведённое на “Перебежчике” время я видел много диковинок, но большинство из них были бесценны для алхимиков, а не для воинов. Правда, была одна вещь, от которой я бы точно не отказался. “Безразмерная сумка”, которая сейчас висит на поясе Ларинделя. Это был артефакт, созданный пространственной магией. Сложнейший магический конструкт, который внешне выглядел, словно обычная поясная сумка, но внутри был куда больше, чем снаружи. В ту, что сейчас висит на поясе Ларинделя, насколько я мог судить, могло поместиться содержимое, равное по объёму и весу кузову КАМАЗа. Стоимость такого предмета на рынке Дейтрана начинается от пяти тысяч золотом.

Сжав ладони в кулаки, я заставил себя забыть об этой сумке. Да, приобрести такую сейчас было бы невероятно полезно, но как мне показалось, требование этой вещи было бы как раз за той гранью, за которую заходить не стоит.

Мой взгляд пробегает по правой руке эльфа. На каждом из его пальцев по стихийному кольцу. Каждое из них усиливает односложные заклинания своей стихии на одну Звезду Таланта. И по цене каждое из них укладывается в ту тысячу, которую я отвёл для себя, как приемлемую цену в качестве виры за то, что эльф меня бросил на Гнури.

— Думаю, что мир между нами и Кольцо Молнии будет достаточно. — Решившись, отвечаю я на вопросительный взгляд эльфа.

Как мне показалось, полукровка снял затребованное мной колечко с тщательно скрываемым облегчением. Снял и протянул его мне.

— Между нами мир? — Задал сидский полукровка ритуальный вопрос.

— Между нами мир. — Отвечаю я стандартной фразой и тут же надеваю Кольцо Молнии на безымянный палец левой руки.

Улыбка на лице Ларинделя выглядит немного натянуто. И я понимаю, что ему сейчас очень некомфортно находиться рядом со мной. Настолько, насколько опытному сапёру не по себе рядом с невзорвавшейся авиабомбой неизвестной конструкции, которая вроде как в данный момент не рванула. Но то в данный момент, а вот что будет в следующую секунду — неизвестно. И будь я реально возрождённым Эвеланом, он был бы даже прав в своих опасениях! Потому как младший сын Эйрата никогда не отличался всепрощением и мстить за причиненные обиды не только умел, но и что скрывать — любил. Может по этой причине наставником Эвелана, согласно легендам, когда тот начал своё восхождение по Лестнице Дивино, стал никто иной, как Камо, бог Клятв и Божественный Палач.

Поняв настроение эльфа, я предложил будто невзначай:

— Раз мы разрешили наши разногласия, то не думаю, что вам стоит волновать свою команду столь долгим отсутствием на борту.

— Да! — Тут же расцвёл Лариндель, и бесподобная улыбка снова озарила его прекрасное лицо. — Вы как всегда правы, господин Рэйвен!

— Только прежде чем вы покинете борт “Кровавой волны”, не могли бы вы что-то сделать с этим туманом? — Останавливаю я его в последний момент.

— Не доверяете мне? — в его голосе искреннее сожаление.

Он прав, я прошу убрать туман для того, чтобы “Перебежчик” был в пределах моей видимости, и если что-то пойдёт не так, я мог бы уничтожить каракку “Огненным торнадо”. Можно было бы отшутиться, но я, встретив взгляд эльфа, выдержал его и сказал будничным тоном:

— Доверяй, но проверяй.

Глаза полукровки блеснули, словно он только что нашёл неогранённый алмаз.

— Какая ёмкая и мудрая фраза! — Лариндель даже цокнул языком, выражая переполняющие его эмоции. — Пожалуйста.

Взмах руки эльфа, и волна свежего воздуха накатывает на нас, заставив покачнуться даже галеру. Пара десятков секунд, и я уже без труда различаю верёвки такелажа “Перебежчика”. Тонкая полоска непроницаемого алхимического тумана остаётся только между нами и кормой галеры.

— Моя интуиция подсказывает, что мы ещё увидимся, господин Рэйвен. — Кланяется мне Лариндель. — Поэтому я не прощаюсь, а говорю вам «до свидания»!

— До свидания. — Коротко отвечаю ему.

И хочу задать новый вопрос, но не успеваю, так как стоило мне договорить, как сидский полукровка с места совершил гигантский прыжок в сторону каракки. Два корабля разделяет почти три десятка метров, но с помощью магии Ветра эльф без видимого труда преодолевает это расстояние и приземляется на палубу “Перебежчика”. В ту же секунду, повинуясь жесту Ларинделя, паруса “Перебежчика” наполняются свежим ветром, и каракка начинает стремительно удаляться от галеры.