Стрелы Сехмет

Глава 29

На мгновение происходящее показалось мне сном, но я стряхнул с себя это ощущение — я не ребёнок, чтобы прятаться за подобные вещи! Всё происходило взаправду, и от меня зависело чересчур многое, чтобы я мог позволить себе расслабиться.

— Как мы будем искать Шамбалу? — эти вопросом Марина напомнила мне о нашей цели.

— Думаю, для начала оглядимся, — ответил я, ободряюще улыбнувшись. — Уверен, тут есть, на что посмотреть.

— Не считая гор и снега? — уточнила Марина.

— Давай не будем ёрничать, а займёмся делом.

— Как скажешь. Ты — босс.

— Вот именно, — кивнул я. — А теперь идём.

— Куда?

— На экскурсию. Где-то здесь должно быть что-то вроде древнего капища. Найдём его и посмотрим, что нам это даст. Возможно, там есть указания.

— Откуда ты знаешь про капище?

— Из Сети.

Мы отправились в путь.

— Ты хоть знаешь, куда идти? — скептически поинтересовалась Марина. — Или мы будем нарезать круги, пока не наткнёмся на это твоё капище?

— Я знаю дорогу. Примерно.

— Обнадёживает.

— Слушай, тебя никто не тащил, — решил напомнить я. — Будешь ныть, отправлю тебя обратно.

— Ладно, молчу, — покладисто кивнула Марина, поднимая руки. — Не заводись. Просто я нервничаю. Давай, ищи. Не стану тебя отвлекать.

Мы поднялись по склону, и нам открылся удивительный пейзаж: огромные горы, тянувшиеся покуда хватает глаз, казались сказочной страной. Это впечатление усиливалось и способом, которым мы сюда попали: перенеслись, будто по волшебству. Но здесь жили люди. Мы увидели деревню, когда прошли ещё метров сто и оказались у края скалы. Около трёх десятков домов окружали многоярусный монастырь. Теснились пагоды, на двускатных крышах лежал снег, видно было, как снуют одетые в коричневые тоги люди.

Капище должно было быть поблизости. Оглядевшись, я заметил чуть выше узкую, едва различимую тропинку.

— Сюда, — сказал я Марине, и мы начали карабкаться, цепляясь за выступы и опираясь о камни.

Мне пришлось подтянуть девушку на последнем этапе, и вот мы уже стояли на огибавшем скалу каменном карнизе.

— Спасибо, — проговорила Марина, озираясь. — Красота какая! Далеко ещё?

— Что ты такая нетерпеливая?

— А ты, я смотрю, никуда не торопишься! Хочу тебе напомнить, что времени у нас не так уж и много.

— Да, но не бегать же теперь, выпучив глаза от энтузиазма.

— Почему бы и нет?

— Знаешь такую пословицу: поспешишь — людей насмешишь?

— Слыхала. Вот только я не вижу тут зрителей.

Мы двинулись по карнизу, стараясь не смотреть вниз, потому что слева скала обрывалась, и, если оступиться, сорвёшься в пропасть глубиной не меньше трёхсот метров.

— Страшно? — спросил я, просто чтобы нарушить сосредоточенную тишину.

— Нет, — ответила Марина. — Меня и не к такому готовили.

А вот я старался изо всех сил не глядеть в сторону бездны, чтобы избежать приступа паники.

Наконец, к моему облегчению, в скале появился вход в пещеру — полукруглое отверстие, камень вокруг которого был покрыт мхом и изморосью.

— Нам сюда? — нетерпеливо спросила Марина.

— Думаю, да, — ответил я, входя.

Пещера была небольшая, метров десять в длину, идти по ней можно было, только пригнувшись. Больше она походила на тоннель, чем, по сути, и являлась.

— Не вижу никаких символов, — заметила Марина, шагая за мной. — Ты уверен…

— Слушай, ты всегда такая зануда⁈ — не выдержал я.

— Только на задании.

— Значит, ты на задании? — полуобернувшись, я с деланным удивлением приподнял брови. — Можно узнать, на каком?

— Нет! — отрезала Марина.

Похоже, она решила больше не увиливать и предоставить мне самому решать, как поступать. К счастью, я это уже сделал.

Мы прошли через пещеру и заметили справа ещё одно отверстие.

— Сюда, — проговорил я, присев. — Но нужен свет.

— У меня есть фонарик, правда, небольшой, — Марина достала из кармана светодиодный фонарь и протянула мне.

Щёлкнув кнопкой, я посветил в темноту, и нам стал виден узкий тоннель, метров через пять заворачивающий вправо. Передвигаться по нему можно было только на четвереньках.

— Почему бы тебе сразу не доставить нас на место? — спросила Марина.

— Хочу посмотреть, как ты будешь тут пролезать, — ответил я. — Дамы вперёд.

— Чтобы ты любовался моим задом⁈ — фыркнула Марина. — Нет уж, благодарю покорно!

— Ладно, тогда я первый.

Мы полезли, причём Марина поминутно ругалась за моей спиной и интересовалась, не надумал ли я воспользоваться, чёрт бы меня побрал, своими новыми способностями и облегчить нам задачу. Я не отвечал, и её это злило ещё больше. На самом деле, ползти было всего метров пятнадцать, и когда мы встали в просторной полусферической пещере, и фонарик осветил древние барельефы, Марина заткнулась. Она стояла, озираясь и раскрыв рот от изумления.

Да, тут было, на что посмотреть. Но мне некогда было развлекаться — я был не на экскурсии. Поэтому рассматривал барельефы с целью обнаружить подсказки — координаты Шамбалы. Пользуясь фонариком и надеясь, что он не сядет хотя бы в ближайшие полчаса, я начал обходить пещеру по периметру.

Марина сначала следовала за мной, но я слишком подолгу задерживался у каждого рисунка, так что в конце концов она просто села в середине пещеры и наблюдала за мной. К счастью, молча.

Мне нужно было сосредоточиться: я не знал ни языка архонтов, ни их символики, так что мог лишь догадываться о том, что означали надписи и рисунки на стенах. Прошло довольно много времени, прежде чем я вычленил из барельефов несколько подходящих, на мой взгляд, изображений.

— Ну, что? — с надеждой проговорила Марина, когда я развернулся к ней. — Есть результат? Ты вообще что-нибудь понимаешь во всей этой мешанине?

— Не уверен, но можно попробовать. Ничего не обещаю, но…

— Ладно, давай, — она встала. — Что надо делать?

— Тебе ничего. Просто не мешай.

— Постараюсь.

Сконцентрировавшись, я открыл стерк-тоннель и ввёл координаты. Но нужное место не появилось перед моим внутренним взором — значит, что-то было не так. Разочарованный, я «вернулся» к Марине.

— Ну что? — спросила она требовательно.

— Не в этот раз. Придётся начинать заново.

А вариантов не так много: я уже просмотрел все барельефы раз по пять, и ничего особенного не нашёл. Может, есть какой-то ключ, который я ещё не заметил?

Марина улеглась на пол, закинув руки за голову.

— Знаешь, — проговорила она, глядя в темноту, — думаю, ты найдёшь путь. Потому что тебя привели сюда не для того, чтобы ты остановился.

В её словах была логика, но в то же время я понимал, что архонты не появятся и не ткнут мне пальцем в нужный символ. Придётся выкручиваться самому. Поэтому я продолжил водить лучом фонаря по стенам, затем тщательно исследовал пол и перешёл к потолку. Там тоже имелись изображения, и я внимательно рассмотрел их — не знаю, в который раз.

Вдруг моё внимание привлекли несколько наложенных друг на друга символов. Они образовывали нечто вроде паутины из линий и окружностей, и я вдруг понял, что это неспроста: в этой «неразберихе» была система. Знаки складывались в новый символ, который я до сих пор не замечал. Возможно, это и были нужные координаты!

Чувствуя, как убыстряется сердцебиение, я принялся за расшифровку. Пару раз пришлось прибегнуть к помощи Сети, но она дала совсем мало информации — разрозненные обрывки, которые, тем не менее, помогли мне понять принцип, по которому были организованы зашифрованные данные.

Ещё несколько минут, и меня осенило: всё оказалось не так уж сложно, главное было — понять систему! Я торжествующе повернулся к Марине. Та, конечно, заметила, что я напал на след, и сразу поняла, что мне удалось заполучить координаты.

— Есть⁈ — выдохнула она, вставая.

— Кажется, да!

— Кажется?

— Уверен!

— Тогда давай проверим.

— Не возражаю.

Я сконцентрировался, и через пару мгновений мы оказались на краю скалы, а перед нами зияла пропасть. От этого так захватывало дух, что мы с Мариной одновременно схватились друг за друга и буквально отскочили назад. Сердце у меня бухало в груди, на лице выступила холодная испарина.

— Где мы⁈ — приглушённо спросила Марина, озираясь.

Я тоже огляделся, причём с не меньшим недоумением.

Место, которое должно было быть Шамбалой, оказалось обломком скалы, парящим над огромной расщелиной. Туман (а может, облако) окружал скалу и единственную постройку на ней — дворец, расположенный на вершине, к которому вела лестница с таким количеством ступеней, о каком и подумать страшно.

Обломок, на котором мы очутились, был окружён ещё несколькими. Они располагались ниже, поэтому мы не увидели их сразу. Там тоже были здания — кажется, я даже различил что-то вроде аэропорта. Скалы были соединены подвесными мостами, сделанными из бамбука и канатов.

Марина крепко вцепилась в мой рукав. Её самоуверенность куда-то улетучилась.

— Всё нормально, — проговорил я. — Мы на месте.

— Это Шамбала⁈ — спросила Марина почти шёпотом.

— Да. И, кажется, нам туда, — я указал на дворец.

— Господи, сколько ж тут ступеней⁈

— У нас есть отличная возможность их пересчитать, — я старался говорить непринуждённо, чтобы Марина немного расслабилась.

Я увлёк её к подножию лестницы. Здесь находились статуи двух существ: шестирукие косматые звери с человеческими лицами, изуродованными слишком широкими ртами и близко посаженными глазами, разлеглись на двухметровых пьедесталах, покрытых вырезанными в камне символами.

— Что за твари⁈ — с отвращением проговорила Марина, задирая голову, чтобы взглянуть на чудовищ.

— Без понятия, — ответил я.

Мы начали подъём, и через несколько минут я понял, что это затянется. Надо, пожалуй, снова воспользоваться своими способностями. Марине, похоже, пришла в голову та же идея.

— Давай через стерк, а? — проговорила она, тяжело дыша. — Я, конечно, обожаю кардио, но силы нам, возможно, ещё пригодятся.

Мы остановились на одной из ступеней, и я попытался войти в тоннель. Именно, что попытался, потому что ничего не вышло. Судя по всему, в Шамбале обитали существа, куда лучше знакомые с природой стерк-пространства, чем я, и не желающие, чтобы по их территории перемещались чересчур быстро.

— Ничего не выходит, — проговорил я с искренним сожалением. — Похоже, тут какая-то блокировка.

— Уверен? — спросила Марина, с тоской глядя вверх, на оставшиеся ступени.

— Абсолютно. Придётся идти пешком.

— Думаешь, нас там встретят, как родных?

— Пока не поднимемся, не узнаем.

Вздохнув, Марина продолжила подъём. Я догнал её, и дальше мы пошли вместе.

Через некоторое время мы сняли тёплую одежду и оставили её на ступенях.

— Я сброшу килограмм десять! — пропыхтела Марина.

— Ну, для тебя это будет смертельно, — попытался я пошутить, но девушка даже не подумала улыбнуться.

Приходилось делать время от времени передышки, но через час лёгкие всё равно буквально горели огнём. Как и ноги.

На очередном «привале» я ради интереса попробовал выйти в Сеть, и это получилось. Заодно убедился в том, что мы могли беспрепятственно покинуть Шамбалу. Значит, ограничения касались только перемещений внутри древнего города.

Марина что-то изучала на своём ручном терминале, хмурилась и хмыкала. На мой вопросительный взгляд ответила:

— Не могу определить, где мы. Навигатор не работает.

— Ничего удивительного. Это же Шамбала. Мы на куске парящей над пропастью скалы.

— Всё равно похоже на Землю.

— Думаю, это она и есть.

— Со спутников это место давно обнаружили бы.

— Не обязательно. Уверен, тут неплохая защита от всех сканеров.

— Да, наверное, — согласилась Марина. — Я, вообще-то, думала, что Шамбала расположена в стерк-измерении.

— Получается, нет.

На самом деле, я не был уверен, что это именно та Земля, где мы находились недавно. Но говорить об этом Марине не стал. Ей и так хватало впечатлений. Да и что толку от предположений?

Вскоре мы продолжили восхождение. Силы наши были почти на исходе, я ждал, когда откроется второе дыхание, но оно не торопилось на помощь. Минуты тянулись, как часы, пот катился с нас ручьями.

— Да, теперь понятно, что это испытание для тех, кто действительно твёрд в решении попасть на вершину! — едва дыша, проговорил я.

Марина ничего не ответила. Только вытерла рукавом лицо и стиснула зубы.

Отдыхать приходилось всё чаще, и в конце концов мы буквально упали на ступени и полчаса лежали, стараясь отдышаться и прийти в себя. Было такое чувство, будто в ноги залили свинец. Разговаривать не было ни сил, ни желания.

Когда мы, наконец, поднялись, чтобы продолжить путь, то заметили чуть выше по лестнице человека в зелёной тоге и плоской шапочке. На вид ему было лет шестьдесят, длинные усы и борода были абсолютно седыми. В руке он держал хрустальный многогранник, внутри которого пульсировал алый огонёк. Очевидно, это был один из архонтов. Он сделал нам знак приблизиться. Мы поднялись по ступенькам, не сводя с хранителя Шамбалы глаз. Когда до него оставалось метра два, он сделал какой-то жест над шаром, и реальность на мгновение исказилась: абрисы предметов вспыхнули, как после радиоактивного облучения, а по воздуху прокатилась волна, преломляя свет и смещая всё вокруг.

Мы оказались в большой светлой комнате, одна из стен которой была сделана из стекла. Из мебели — только циновки и низкий деревянный столик, к которому направился архонт. Обернувшись, он жестом пригласил нас присоединиться к нему. Марина смотрела на меня вопросительно, её зрачки были расширены. Я кивнул и пожал ей плечо, чтобы дать понять, что всё в порядке.

Мы втроём сели за стол, и в комнату тут же влетел окутанный голубым свечением робот, из которого торчали не меньше дюжины манипуляторов. Видеть его здесь, мягко говоря, было странно, но, судя по всему, прогресс нигде не стоит на месте. Даже в Шамбале. Впрочем, поправил я себя тут же, здесь он как раз шёл полным ходом, намного опережая тот, к которому мы привыкли. Более того, архонты, должно быть, и управляли им, побрасывая нам время от времени научные «открытия».

Пахло сандаловым маслом, хотя нигде не было ни лампад, ни ароматических палочек, ни, тем более, освежителей.

Я заметил, что старик внимательно смотрел на нас с Мариной, переводя взгляд с одного на другого. На его лице появилась едва различимая улыбка.

— Меня зовут Намган-Тобгял, — произнёс он на каком-то незнакомом языке, но при этом мы его поняли. — Я — тридцать первый и самый старший архонт Шамбалы, — старик выдержал двухсекундную паузу. — Добро пожаловать!