Студент

Глава 25

Дальнейшие указания от похитителей пришли вскоре после обеда. Мне предписывалось сесть в карету, которая приедет в восемь часов вечера, взяв с собой нужную сумму, и отправиться на встречу с преступниками. В известном лишь им месте произойдет обмен денег на Эмили, и мы сможем отправляться восвояси. Отдельно указывалось, чтобы никто из моих людей не сопровождал меня. Если заметят слежку, сделка отменяется. Кучер вообще был не в курсе дел. Его наняли, дав указания забрать меня и отвезти в нужное место. Так что его захват и допрос в любом случае ничего не даст, как подчеркнули в письме. В последнем я, конечно, сомневался. Наверняка у извозчика тоже рыльце в пушку, хотя Черные Кинжалы тоже не дураки. Вряд ли до конца посвящали этого человека в расклады. Не могли не предполагать, что я попытаюсь проверить его ментально.

Если первоначально я не планировал следовать всем этим требованиям и желал прорваться в дом раньше, то позже изменил решение. Когда мы с Сердоном под прикрытием Герберта незаметно покинули лавку и добрались до нужного места, где укрывались ребята Кларенса Ринда, нас ждали неутешительные известия. Вообще, как ни странно, человек моего отца тоже был там, пожелав лично принять участие. Нанятых им людей оказалось всего пять, но в истинном зрении было видно, что ребята они серьезные. Абсолютно все с усовершенствованным телом, двое еще и маги-середняки, а один сильный огневик.

Я не мог не оценить позицию, которую они выбрали. Достаточно далеко от дома, за которым следили, но на возвышенности среди деревьев, откуда можно было хорошо обозревать все пространство. Еще и, как оказалось, они задействовали специальные маскирующие артефакты. Очень дорогие, между прочим, на основе воздушной магии, жрущие прорву энергии. Разумеется, для такого, как я, ничего не стоило обнаружить тех, кто скрывался за маскировкой, с помощью истинного зрения. Это не «темная завеса» Герберта, которая даже с помощью моих умений не просматривалась. И, кстати, артефакты на основе этого темного плетения были под запретом. Ему учили только сотрудников тайной канцелярии, заключивших контракт с государством. Так что оставалось удивляться, откуда Герберт его узнал. Видимо, у криминального сообщества все же имелись свои обучающие артефакты. Жаль, конечно, что мне это плетение неизвестно, иначе бы точно выучил и начал применять.

Кларенс отвел меня в сторону, чтобы поговорить без лишних ушей.

— Вам не стоит рисковать, тирр Аллин.

— Тирр? — я насмешливо улыбнулся. — А как же мое изгнание из рода? Впрочем, судя по тому, что отец поручил вам мою охрану, оно всего лишь фикция, не так ли?

— О мотивах вашего отца я не могу судить, — уклончиво проговорил Кларенс. — Но если вам не хочется, чтобы я обращался к вам так, могу перейти на иное обращение. Господин Нерт.

Я лишь махнул рукой.

— Да без разницы. Когда мы наедине, обращайтесь как угодно. Вы сюда явились лично, я полагаю, лишь за тем, чтобы отговорить меня?

— Именно так. Я считаю, что соваться в тот дом слишком рискованно. Особенно вам лично. Раз уж та девушка для вас важна, то разрешите пойти моим людям. Они все сделают сами. Хотя, как по мне, если мы начнем действовать уже сейчас, то обнаружим внутри лишь ее труп.

— Почему вы так полагаете? — я нахмурился.

— Взгляните сами, — Кларенс передал мне знакомый артефакт-бинокль, отображающий магические плетения на неживых объектах, и махнул рукой в сторону дома.

Я бы и так изучил дом в истинном зрении, если бы он не отвлек разговором, но отказываться не стал. Подозрений навлекать на себя не стоит. Невольно присвистнул, разглядев то, сколько защитных плетений навесили на строение. Даже есть сигналки на подступах, которые оповестят тех, кто находится в доме, в случае появления незваных гостей. Тут даже «темная завеса» не спасет. Я, конечно, мог попытаться обойти те сигналки, что выставлены снаружи, пока Герберт бы прикрывал меня завесой и шел рядом. Но вот как проникнуть в дом с такой защитой незаметно — понятия не имею.

В очередной раз понял, что выкуп — это хрень собачья. Он бы не покрыл всех затрат. Ловушка готовилась именно на меня. Но вот кто ее ставил и зачем — загадка. Черные Кинжалы всего лишь исполнители, это очевидно. Потом меня предполагалось передать в руки заказчику. И ему я зачем-то нужен живым. Впрочем, может, это только пока.

Ничего не ответив Кларенсу, я двинулся к остальным. Мы начали обсуждать возможные варианты вторжения в дом. Но в итоге сошлись на том, что ни один из них не подходит. Пока будем прорываться через защиту, Черные Кинжалы успеют десяток раз убить Эмили и убраться через какой-нибудь тайный проход, который тут мог быть. Ведь не зря же выбрали именно этот дом.

— Остается одно, — заявил я, когда идеи у всех закончились. — Я все-таки поеду на встречу. Не сомневаюсь, что в итоге привезут меня именно сюда. Защиту они по-любому отключат, чтобы можно было войти в дом. Тогда и начнем действовать. Будьте начеку. Я подам условный знак, когда вы должны будете вмешаться.

— Слишком опасно, — хмуро заметил Кларенс. — Я бы предпочел обойтись без вашего участия.

— Во-первых, без моего участия все точно провалится, — я покачал головой. — Во-вторых, если подобная попытка меня захватить окажется неудачной, они в следующий раз придумают что-то другое. Может, даже решат сразу убить, а не брать живьем. Мы можем только догадываться, что на уме у заказчиков и какие у них планы на мой счет. Не исключаю, что живым меня хотят захватить, только чтобы помучить хорошенько перед смертью. Но если поймут, что такое не прокатит, им подойдет и обычное убийство.

Я мрачно усмехнулся. О таком думать не хотелось, конечно, но что-то мне подсказывало, что вариант вполне реальный.

Кларенс лишь вздохнул. И я прекрасно понимал, о чем он сейчас думает. Мой отец ведь спросит с него, если со мной что-то случится. В том, что тирр Велдон не стал бы нанимать дорогих профессионалов ради защиты не нужного ему человека, пусть даже он его сын, я не сомневался. Да и слова Иланы лишь подтвердили мои догадки. Отец все же решил не принимать резких решений на мой счет. Дает время остепениться и одуматься, а пока ненавязчиво присматривает за непутевым сыном с помощью Кларенса. Как к этому относиться, я пока не решил. Но тем не менее сейчас наши с ним желания совпадают. Я хочу остаться живым, а не стать жертвой каких-то ублюдков, которые посчитали, что я им мешаю.

В итоге Кларенс был вынужден согласиться с моим планом, и мы стали обговаривать детали. Черным Кинжалам не лишним будет показать, что не только у них есть зубы. На операцию по спасению Эмили и себя любимого я скупиться не собирался. Так что намерен был оснастить людей Кларенса боевыми артефактами из своей лавки. Уже сейчас мы с Гербертом и Сердоном прихватили с собой целый арсенал, который частично раздали ребятам. У них, конечно, и свои имелись, но в таком деле лучше пусть будет избыток, чем недостаток запасов. Решили, что Сердон останется здесь, а Герберт меня проводит в лавку под «темной завесой», а потом постарается незаметно сопроводить карету, в которой меня повезут. Может, даже прицепится сзади. Будем надеяться, что у Черных Кинжалов не имеется способов как-то обнаруживать таких вот хитрецов. Рискованно, конечно, но одного меня отпускать наотрез отказались. Вдруг мы не правы и повезут не сюда, а в какое-нибудь другое место.

В общем, до восьми вечера я провел как на иголках. Все из рук валилось.

М-да, выходной у меня вышел тот еще! Столько планов коту под хвост! Кем бы ни были мои недоброжелатели, они меня сильно разозлили. Надеюсь, когда-нибудь появится возможность заставить их ответить за все.

Карета с закрытыми шторками подъехала к лавке ровно к назначенному сроку. Пунктуальные какие, чтоб их!

Рина с красным распухшим носом и мокрыми щеками с минуту не отпускала меня, орошая мой кожаный доспех, который решил надеть на всякий случай, горючими слезами.

— Не ходите никуда, господин Аллин! — сдавленно воскликнула она.

— Тогда Эмили убьют, — заметил я, мягко отстраняя ее. — Ты ведь этого не хочешь?

— Не хочу, — согласилась она. — Но еще больше не хочу, чтобы убили вас!

— Со мной все будет в порядке, обещаю, — попытался сказать как можно увереннее.

Прежде чем она снова начала меня уговаривать, двинулся к двери, кивнув Герберту. Он активировал плетение, которое стало видимым лишь на краткий миг, и тут же превратило его в черную тень, вскоре слившуюся с окружающим пространством. В очередной раз с завистью подумал о том, что хотел бы такому научиться, и вышел из дома.

Кучер молча открыл передо мной дверцу и снова занял место на козлах. Я специально немного замешкался, давая Герберту возможность уцепиться за карету сзади. Хотя, как ни приглядывался, даже в истинном зрении не заметил его движения. На всякий случай послал ментальный щуп к голове кучера, но почувствовал сопротивление. Надо же, его снабдили защитным артефактом! Так что все, что я смог различить, подключив универсальную энергию — некоторую нервозность и желание поскорее выполнить свою работу. Можно было бы, конечно, напасть на него, снять защитный артефакт и выяснить все, что ему известно. Но кто поручится, что за нами сейчас не следит кто-то еще? И если я предприму подобный шаг, сделке конец. А вместе с ней и Эмили.

Сел внутрь — и карета тут же тронулась с места. Я раздвинул шторку и внимательно следил за тем, какой дорогой мы поедем. К счастью, пока все было в порядке. Мы ехали туда, куда я и предполагал. Неужели все окажется так просто и наш план сработает?

Накаркал, похоже! Не доезжая трех километров до нужного дома, рядом с которым в засаде ждали мои помощники, карета остановилась. Я некоторое время ждал, прислушиваясь к происходящему снаружи, пока дверца не распахнулась, открывая удивленное лицо Герберта.

— Кучер просто сбежал, — сообщил он. — Я не стал его преследовать. Не хотел оставлять вас одного.

Я молча кивнул, тоже вылезая из кареты и укрепляя тело универсальной энергией, чтобы вкупе с защитным артефактом и доспехом было больше шансов при возможном нападении.

— Ай-яй-яй, господин Нерт! — послышался негромкий голос из темноты, заставивший нас с Гербертом вздрогнуть. — Мы же требовали от вас, чтобы явились один.

Прямо из темноты материализовалась фигура мужчины в черном кожаном доспехе и маске, скрывающей лицо. В магическом плане было видно, что он воин-мастер и сильный темный маг. Опасный тип, что ни говори! И пусть вне Академии мог и не иметь возможности выучить все доступные для студентов плетения своей направленности, недооценивать его не стоит. Как уже стало ясно, у криминала есть свои способы обучать молодых магов. Может, конечно, и не всему, но если даже такое плетение как «темная завеса» знают, то не исключаю, что им известны и другие. Проверять что-то не хочется.

Я непроизвольно потянулся к мечу, как и Герберт, отошедший от меня и старающийся подойти к человеку с другой стороны.

— Не стоит, господин Акналь! — зацокал языком мужчина. — Вы ведь не хотите, чтобы мы восприняли это как попытку вашей хозяйки вставлять нам палки в колеса?

Надо же, знает фамилию Герберта и то, чей он человек на самом деле! Видимо, и правда Черные Кинжалы хорошо подготовились, взявшись за это задание. Герберт угрюмо помотал головой и все же не убрал ладонь с рукоятки.

— Если с вашей стороны все будет честно, я не вмешаюсь. Отдайте пленницу, получите выкуп, и разойдемся каждый своей дорогой.

— Пленницу мы, конечно же, отпустим. Не звери же! — в голосе бандита проскользнула явная усмешка.

Он подал знак кому-то за своей спиной, и за кустами неподалеку послышался шорох. Вскоре оттуда появились двое, несущие связанную девушку, не подающую признаков жизни.

— Что с ней? — угрюмо спросил я, параллельно подключая истинное зрение и проверяя состояние Эмили. На одни слова этих мерзавцев полагаться не собирался.

Но к моему облегчению, за исключением нескольких синяков, ничего плохого не было. Усыпили чем-то, потому она и без сознания.

— Всего лишь спит, — бесстрастно отозвался незнакомец.

Эмили положили в паре шагов от меня.

— Теперь ваш черед.

Я вытащил увесистый кошель и швырнул бандиту. Скорее всего, если бы не был готов к чему-то подобному и не прицепил на него ментально-универсальный щуп, то не успел бы отреагировать. Но сейчас успел уловить всплеск активности, когда он подал практически незаметный сигнал сообщникам. В мою сторону со стороны дерева, стоящего в нескольких шагах, понесся арбалетный болт. Я успел отклониться и сходу ударил ментально в голову главного. Тот издал вскрик, явно не ожидая этого, из-за чего другие немного отвлеклись.

Герберт ушел в невидимость. Я же перешел в боевой транс второго уровня и достал из кармана артефакт «водного взрыва» — экспериментальную разработку, которую мы с Грианом Бордом успели изготовить. Параллельно второй рукой выхватил меч. Артефакт швырнул в дерево, где устроился арбалетчик. Вот и будет заодно способ проверить, на что способна моя придумка!

Раздался мощный взрыв, из-за которого дерево вырвало с корнем и на несколько метров воздух заволокло паром. Успел уловить, как Герберт быстро уносит Эмили, пользуясь кратковременным замешательством противника. Молодец, мужик! Остальных я из поля зрения не упускал, так что видел, что никто из них за ним не последовал. Если, конечно, среди бандитов не было еще одного сильного темного мага, который действовал под «темной завесой». Хотя вряд ли столько полезных кадров отправили бы на это задание. Все-таки я не тешил себя иллюзиями по поводу собственной значимости.

Между тем, мне пришлось туго. Арбалетчика я устранил, но теперь меня атаковали сразу трое. Я, конечно, благодаря тренировкам с Морганой сумел значительно улучшить время пребывания на всех доступных мне уровнях боевого транса. Но проблема в том, что противники ничуть мне не уступали. Они двигались с той же скоростью. И пока меня спасало только то, что явно хотели взять живым.

Интересно, Герберт вернется? Или не пожелает рисковать, настраивая Черных Кинжалов против своей госпожи? Даже если не станет, пусть, главное, Эмили спасет. А я уж как-нибудь постараюсь выпутаться сам!

Пока же на пределе своих сил с трудом уклонялся, избегая открытого столкновения, и пытался улучить момент, чтобы швырнуть еще один боевой артефакт. Прекрасно понимал, что в прямой схватке мне точно конец.

Уловил краем глаза, как в сторону одного из моих противников понесся артефакт «водного лезвия», чудом не отчекрыживший тому голову. Но реакция у него оказалась отменная — успел отклониться и переключился на невидимого врага. Герберт, похоже, вернулся! — с облегчением подумал я. Отнес Эмили туда, где не попадет под раздачу и ее не смогут использовать против нас в качестве заложницы, и поспешил на помощь.

И все же даже с такой подмогой дела наши были плохи! Я уже чувствовал, что скоро не выдержу заданного темпа. Особенно когда главный среди этих отморозков тоже нацепил «темную завесу» и сделал второму знак переключиться на Герберта, как более опасного. Мне же пришлось несладко. Я теперь даже не видел, куда бить. То и дело моя артефактная защита вспыхивала, давая понять, что меня задели. Когда энергия исчерпается, меня можно будет брать голыми руками.

Единственная надежда, что все же убивать не захотят, и это даст мне шанс. Хотя на что? Справиться с этим монстром явно не в моих силах. Даже с оборотнями полегче было! К тому же сколько ни пытался снова ударить ментально, на него это если и действовало, то незначительно. Или умеет как-то отключать или блокировать болевые ощущения. Не знал, что темные маги на это способны! Впрочем, я многого еще не знаю, что далеко не радовало.

Услышал вскрик со стороны Герберта и на миг отвлекся, увидев, как он выпадает из невидимости и падает с пронзенной мечом грудной клеткой.

Мой противник молниеносно воспользовался моей оплошностью и сократил расстояние. По моей щеке черкнул кинжал, появившийся в левой руке темного мага, и меня вдруг выбило из состояния боевого транса. В глазах помутилось. Какой-то парализующий яд мгновенного действия, — отметил я мимолетно. Попытался направить целительскую энергию, чтобы нейтрализовать его, но не успел. Меня ударили в висок, и мир вокруг померк.