Студент

Глава 38

М-да, тем, кто устраивает здесь тотализаторы, пора мне приплачивать за регулярную возможность нажиться! Народу на дуэльной площадке собралось немерено. Причем не только студенты, но и почти все преподаватели и даже ректор. Заметил и моих «заклятых друзей» оборотней. Помня о том, что недавно в эмоциях Мелиссы уловил нечто странное, осторожно прикрепил к ее голове универсально-ментальный щуп.

Недовольство. Вот, что она сейчас ощущала. Но по какому поводу, сказать было трудно. Впрочем, когда я проследил за ее взглядом, то стало понятно. Смотрела она прямо на Моргану. Мысленно хмыкнул. Наверняка Мелисса недовольна тем, что та лезет не в свое дело и мешает другим моим недругам побольнее меня укусить. Ведь даже не сомневаюсь, что поступок Морганы многих заставит поостеречься в отношении моей скромной персоны! Одно дело — когда приходится устраивать пакости тому, кого считают простолюдином, лишенным покровителей. Другое — тому, кто находится под покровительством воина-мастера третьего уровня, еще и темного мага. И плевать, что это женщина. Моргана уже успела дать понять, что не уступает ни одному мужчине. Я бы, конечно, предпочел и дальше решать свои проблемы сам, но определенную выгоду в сложившейся ситуации вынужден был отметить.

Синеволосая, кстати, чутко улавливая, что я ею не совсем доволен, ко мне даже не подходила. Делала вид, что занята подготовкой к дуэли, выполняя упражнения на растяжку. Ее по-кошачьи плавные гибкие движения буквально завораживали. Многие студенты и даже преподаватели-мужчины на Моргану прямо слюни пускали. И явно не прочь были бы заручиться ее расположением. На фоне противницы тоже одевшаяся в тренировочный костюм Илана выглядела откровенно жалко. Она тоже пыталась делать какие-то разминочные упражнения, но тем лишь вызывала смешки среди зрителей.

Наконец, наступило назначенное время, и распорядитель объявил условия:

— Эйра Сатари учла разницу в подготовке со своей соперницей и согласилась пойти на уступки. Она не будет применять ни оружия, ни магии. Чтобы ни у кого не возникло сомнений в последнем, даже наденет ридитовые браслеты на время дуэли. Переходить в режим боевого транса тоже не станет. Взамен лерре Артримор разрешается абсолютно все. И применение оружия, и магии. Всех доступных ей возможностей.

В толпе послышались уважительные возгласы. Все были впечатлены благородством эльфийки. Но думаю, как и я, никто не обманывался по поводу того, что даже в этом случае Илане удастся победить. Впрочем, вдруг случится чудо? На меня вон в последней дуэли тоже мало кто ставил.

Илана немного приободрилась и перестала выглядеть столь жалко. В качестве холодного оружия она выбрала эльфийский клинок, который ей любезно предоставил кто-то из светлых эльфов. Темных они не любили, так что такой поступок никого не удивил. А клинок был достаточно легким и удобным, чтобы даже хрупкая девушка не испытывала трудностей с ним. Также Илану снабдили целой перевязью метательных ножей и обычным кинжалом. Уже не говоря о защитных артефактах. В общем, вооружили до зубов.

Моргана же, демонстративно сняв с себя абсолютно все артефакты и надев взамен ридитовые браслеты, с легкой усмешкой наблюдала за действиями противницы. Чем-то она сейчас напоминала львицу, греющуюся на солнышке. И при этом лениво наблюдающей за расхрабрившейся ланью, недопустимо близко подобравшейся к опасному хищнику. Илану даже жалко стало. Впрочем, стоило вспомнить, как она сама несколько месяцев назад без зазрения совести воспользовалась своим преимуществом в отношении настоящего Аллина, как жалость ушла. Швыряться в беспомощного юнца, не владеющего магией или даже элементарными воинскими умениями, огненными сгустками — это тоже не слишком-то честно. Все же закон кармы существует, это несомненно! Теперь ей придется побывать в шкуре парня, которого она едва не отправила на тот свет. Хотя почему едва? Отправила же. Иначе бы моя душа не смогла занять освободившееся тело. Но что-то я отвлекся.

Вон распорядитель уже объявляет о том, что дуэлянтам пора занять места на площадке. И я, как и все, сосредоточил свое внимание на разворачивающихся там событиях.

Все же насколько разными были эти две девушки, стоящие друг напротив друга и ожидающие команды о начале дуэли!

Моргана — уверенная в себе, совершенно невозмутимая, стоящая в обманчиво расслабленной позе. Весьма привлекательная, но какой-то чуждой, необычной красотой. От всей ее фигуры исходило ощущение силы и мощи.

Илана — напряженная, с трудом пытающаяся скрыть свой страх за показной бравадой. Одна рука конвульсивно сжимала рукоять эльфийского клинка, висящего в ножнах на поясе. Тем не менее тоже очень привлекательна, но по-своему. Рыжая, взбалмошная девчонка, привыкшая к тому, что может получить то, чего хочет, без особого труда. И закатывающая истерики, когда очередной каприз не спешат удовлетворять. Наверняка она понятия не имела, чем обернется очередная вздорная затея. Как всегда, о последствиях не подумала. Решила проучить меня, посмевшего отказать в осуществлении ее очередной причуды. А в итоге если кого-то и проучила, то в первую очередь, себя. Конечно, еще неизвестно, чем обернется моя собственная дуэль, но мне не привыкать к подобному. Илана же стала посмешищем для всей Академии.

— Начали! — звучный голос распорядителя заставил меня вздрогнуть и оторваться от посторонних размышлений.

Илана тут же вытащила меч и стало еще больше заметно, как дрожит ее рука. Выставив оружие вперед, словно щит, она нервно водила им из стороны в сторону. Моргана же вовсе не спешила переходить к активным действиям. На лице эльфийки играла легкая усмешка. Она даже поощрительно махнула рукой, призывая противницу начинать первой.

Поняв, что сразу нападать Моргана не собирается, Илана чуть приободрилась. Убрав в сторону явно только мешающий ей меч, она вытянула руку ладонью вперед. В воздухе вспыхнуло плетение, в момент активации ставшее видимым всем окружающим. Материализация огненной стихии — тут же узнал я знакомый узор. Подозреваю, в арсенале у Иланы не так много плетений. Новичкам просто бы не успели дать их в достаточном количестве. Но я помнил, что даже выплеск сырой силы в случае Иланы может быть внушительным. А с помощью плетения получается более грамотно распределять силы и усиливать воздействие огненной магии.

Небольшой огненный шарик с шипением полетел в сторону Морганы. Но та без труда от него уклонилась, всего лишь плавным шагом уйдя вправо. После чего опять поощрительно махнула рукой. Решила измотать противницу, лишив вначале запаса маны?

Нахмурившись, Илана вообще убрала меч в ножны и размяла шею. Взгляд ее карих глаз стал более злым и сосредоточенным. Похоже, для девушки стало делом чести хотя бы зацепить противницу. Новое плетение — в этот раз другое, мне незнакомое. Похоже, магов-огневиков все же учат большему, чем нас, в плане боевых плетений. Визуально то, что получилось у Иланы, чем-то напоминало стрелу. И я догадался, что это одно из плетений, о котором уже встречал упоминание в книгах. Простейшая «огненная стрела». Преимущество ее перед простой материализацией силы было в большей скорости и маневренности. Стрела полетела в цель, но, как и в прошлый раз, Моргане без труда удалось от нее уклониться. И это без применения какого-либо боевого транса! Просто скорость реакции и восприятия у эльфийки оказалась куда лучше, чем у противницы.

А дальше Илана стала засыпать Моргану целым градом подобных стрел, не давая передышки. Она что-то яростно вопила вроде: «Сдохни, тварь!» и «Получай, гадина». Моргана же с легкой усмешкой творила на площадке нечто невообразимое, изгибаясь порой в самых немыслимых позах, чтобы уйти от очередной стрелы. Оставалось, затаив дыхание, с восхищением наблюдать за ней.

Наконец, Илана, ожидаемо, выдохлась, и в дело пошли метательные ножи. Но с ними у нее получалось куда хуже, чем со стрелами. Летели куда попало, порой даже не достигая того места, где находилась противница. Моргана еще и ближе подошла, чтобы Илане легче было, что смотрелось уже форменным издевательством.

Тот момент, когда эльфийка перешла к активным действиям, даже я едва уловил. Вот она усмехается, небрежно отмахиваясь ребром ладони от очередного ножа, пролетевшего мимо. А в следующее мгновение в несколько неуловимо быстрых движений оказывается рядом. Причем никакого транса по-прежнему не задействует, за чем, полагаю, тщательно следил не только я. Все же она сама предложила такие условия дуэли. А потом Илана получает резкий удар в челюсть, опрокидывающий ее на землю.

Ошеломленная девушка даже не сразу поняла, что произошло, расширенными глазами уставившись на синеволосую. Потом, видя, что та не спешит добивать, Илана поспешно вскочила на ноги и вытащила меч и кинжал. От ее неумелых выпадов Моргана играючи уклонялась, параллельно отвешивая хлесткие удары по открывающимся местам на теле. Илана каждый раз вскрикивала или охала, морщась от боли, но продолжала яростно атаковать. Наконец, Моргане надоело играть с ней, как кошка с мышью, и очередной удар угодил в кисть, сжимающую рукоятку меча. Послышался отчетливый хруст ломаемых костей, а Илана завизжала так, что у меня в ушах зазвенело. Вторую руку ждала та же участь — и вскоре уже и кинжал упал на площадку. Моргана же продолжила методично избивать уже не оказывающую никакого сопротивления противницу. Илана скрючилась на земле и жалобно подвывала, не в силах оказать никакого отпора.

— Пожалуйста, хватит! — наконец, взмолилась она. — Я сдаюсь!

Синеволосая тут же остановилась, вскидывая руку и давая понять, что бой окончен. Но потом все же склонилась над Иланой и что-то шепнула ей. Как я ни напрягал слух, расслышать слова эльфийки не удалось. Но Илана часто-часто закивала, а потом, когда к ней подбежали Миантр с приятелями и помогли подняться, о чем-то их попросила. Те с некоторым удивлением посмотрели на девушку, потом на Моргану, что-то явно поняли и с угрюмыми лицами потащили Илану ко мне. Я, как и остальные, кто еще не понял, что происходит, с удивлением наблюдали за ними.

Наконец, едва держащаяся на ногах, и то благодаря тому, что опиралась на руки парней, Илана оказалась прямо напротив меня. И пусть ее глаза сверкали злостью и обидой, но она все же выдавила:

— Я приношу вам свои извинения, господин Нерт. Признаю, что возвела на вас напраслину, выдвинув то обвинение.

— Хорошо, я принимаю ваши извинения, — только и смог, что пробормотать я.

Потом Илану, которая уже не могла нормально стоять на ногах, взял на руки один из парней и потащил в лазарет. Я же отыскал глазами Моргану и покачал головой. И пусть ее методов я по-прежнему не одобрял, все же был благодарен. Ведь если бы Илана публично не призналась во лжи, неизвестно, чего мне стоило ожидать от лерра Артримора. Тот бы, скорее всего, поверил именно дочери. Да и репутация шантажиста и насильника мне точно не нужна.

Пожалуй, Моргану я все-таки прощу. Тем более что она дала Илане все шансы показать себя достойно, а не вырубила с первых секунд боя. Хотя могла бы. Это прекрасно понимали все присутствующие.

Словно уловив, что я больше на нее не злюсь, Моргана подошла ко мне и усмехнулась:

— А теперь твоя очередь надрать задницу своему противнику. Давай, удачи, малыш!

Она дружески хлопнула меня по плечу и отошла к своему принцу, который тоже находился здесь. Я заметил, кстати, что там были и Элеонора с Виолой. Принцесса хоть и смотрела в мою сторону, но ничем не проявляла каких-либо эмоций. Я бы мог, конечно, попробовать проверить через ментальный щуп, что у нее творится внутри, но решил, что не стоит. Мне спокойнее будет считать, что она начала избавляться от этой блажи насчет меня.

А дальше пришла моя очередь действовать, и стало и вовсе не до принцессы.