Студент

Глава 31

Вылазка на ферму ничего не дала. Мы просидели там где-то до девяти вечера, но те, кого ждали, так и не появились. Зато нагрянули стражники, неизвестно каким образом узнавшие про то, что хозяев фермы убили. Мы сочли за лучшее ретироваться с места событий, пока нас не обнаружили и все это не обернулось неприятностями. Подозреваю, что за этим местом все же кто-то приглядывал издалека. И тот, когда увидел меня, смывающегося из дома, благоразумно не стал пытаться остановить сам, а все проверил и доложил нанимателю.

Еще один вариант — то, что кто-то из тех, кому я сообщил о вылазке, работает против меня — рассматривать, конечно, не хотелось. Но и его не стоило исключать. Вот только кто из них? Люди Кларенса или Дианы? Вроде бы ни у кого из них не было причин так поступать. Но чужая душа — потемки. И все же предпочту считать, что за фермой следили изначально. Да и в любом случае результата это не изменит. Я так и не узнал, кто стоял за похищением Эмили, а затем и меня. А единственная моя зацепка не сработала.

Домой вернулся не в лучшем расположении духа. Да и устал до чертиков. Слишком бурный и насыщенный выдался день.

Распустив свою импровизированную команду, решил, что утро вечера мудренее и надо бы выспаться. Вот только, когда, наскоро рассказав домочадцам об итогах вылазки, поднялся к себе, меня ожидал сюрприз. Диана, дремлющая на моей собственной кровати.

Нахмурившись, я подошел ближе и тронул ее за плечо. Женщина проснулась мгновенно и как-то по-кошачьи плавно переместилась чуть дальше, словно готовясь к возможной опасности. При виде меня она тут же расслабилась и сладко потянулась.

— Ты что здесь делаешь? — спросил я. — И почему мне не сообщили о том, что ты тут?

— Предпочла никого не беспокоить лишний раз, — спокойно отозвалась она.

А я понял, что Диана снова задействовала свои ментальные штучки и отвела глаза моим домочадцам. Интересно только, кому. Рине, Сердону и Бриану я выделил артефакты защиты от этого вида магии. Впрочем, один из ее людей всегда пасется в моей лавке, так что могла без всяких затей действовать через него и без всякого ментального воздействия.

— Не злись! — заметив мое раздражение, обворожительно улыбнулась она и похлопала по свободному месту рядом с собой. — Садись лучше. Устал, наверное. А мне нужно было с тобой поговорить уже сегодня. Извини, но твоя помощница меня не шибко жалует, так что ни за что бы не разрешила подождать тебя в столь позднее время.

Я только хмыкнул. Это верно. Рина при одном упоминании Дианы тут же морщит лоб и поджимает губы.

— Что за срочность?

Я все-таки плюхнулся на кровать и блаженно растянулся на ней. Если честно, разговаривать сейчас не хотелось. И даже прелести красивой женщины, лежащей рядом, не слишком волновали. Полноценный и здоровый сон казался намного предпочтительнее.

— Хотела узнать, чем закончилась вылазка, и что ты думаешь предпринять дальше. Слишком у тебя серьезные недоброжелатели, чтобы пускать все на самотек.

— Тут ты права, — я вздохнул и в очередной раз за сегодня прогнал по телу целительскую энергию, чтобы взбодриться. — Вот только мы так и не узнали, кто они такие. На ферму явились только стражи порядка.

— Если честно, я не удивлена, — проговорила Диана. — Вряд ли те, кто действовал так расчетливо, прокололся бы на подобной мелочи. Скорее всего, они оставили кого-то присматривать за тем домом и в случае, если что-то пойдет не так, сообщить.

Похоже, мысли Дианы движутся в том же направлении, что недавно у меня.

— Есть у тебя какие-то подозрения? — она приподнялась на локте, и я, даже не глядя и бездумно уставившись в потолок, чувствовал этот взгляд.

— Есть, конечно. Но без доказательств, сама понимаешь, это всего лишь беспочвенные догадки.

— А поконкретнее? Кому ты успел перейти дорогу?

— Проще сказать, кому не успел, — я невесело усмехнулся. — Но из тех, кто мог бы решиться на подобное и у кого хватило бы денег оплатить услуги Черных Кинжалов, могу заподозрить нескольких. Дарменты, у которых есть счеты к моему отцу и в какой-то степени ко мне лично. Оборотни, чью репутацию я нехило уронил, расправившись с их берсерком на дуэли. Ну, и эльфы еще, возможно. Хотя там, если честно, сомневаюсь. Не такой уж серьезный проступок я совершил.

— Это ты о чем? — невольно заинтересовалась Диана.

— Вызвал неудовольствие их принцессы.

Поморщившись, я рассказал ей об инциденте в библиотеке с Гианарой и Даниэлой.

— Вряд ли эта эльфийка настолько отмороженная, чтобы мстить подобным образом, — я покачал головой.

— Но кто-то из ее влюбленных поклонников вполне мог, чтобы произвести тем самым на нее впечатление, — возразила Диана. — Так что этот вариант все же списывать со счетов не стоит. В любом случае при наличии таких могущественных врагов слишком опасно оставаться без поддержки.

— Это я и сам понимаю, — хмуро проговорил. — И что предлагаешь? Самому идти на поклон к папочке, чтобы прикрыл?

— Он ведь уже тебя прикрыл, — заметила Диана. — Велел своему человеку присматривать за тобой. Целый отряд даже нанял не самых худших воинов. Правда, толку от них оказалось мало.

— В том-то и дело! Тирр Велдон слишком далеко, чтобы оказывать реальное влияние на то, что происходит в столице. Да и унижаться перед ним, если честно, не хочется.

— Ух, какие мы гордые! — она насмешливо улыбнулась и потерлась носом о мою щеку.

Я осторожно отстранился, давая понять, что сейчас не настроен на такие игры.

— Ну, ладно, Аллин, не буду больше ходить вокруг да около, — женщина поднялась и села на кровати, прислонившись к изголовью, предлагая и мне последовать ее примеру.

Когда я тоже сел и обратил на нее заинтересованный взгляд, произнесла:

— Не хотела я тебя впутывать во все это. Да и не была уверена, что твою кандидатуру одобрят. Но после последних событий все же рискнула прощупать почву.

— Можешь конкретнее? — спросил, когда она выдержала длинную паузу, словно не решаясь продолжать.

— Думаешь, почему меня никто не трогает в городе и опасаются связываться?

— Из-за твоих связей с воровской гильдии? — предположил, вспомнив историю ее жизни.

— Не только и даже в меньшей степени из-за этого. Мой покойный муж принадлежал к одному тайному обществу. Он привлек в него и меня. Названия его я тебе пока не скажу. Как и не имею права раскрывать все детали. Скажу только, что оно весьма могущественное и имеет ответвления по всему миру. Принадлежать к нему считается очень почетным. И принимает оно лишь самых лучших и перспективных. Я говорила с его главой о тебе и сумела убедить, что ты подходишь под эту категорию. Поверь мне, если станешь одним из нас, даже Дарменты или оборотни не рискнут с тобой связываться. Наш глава найдет способ надавить на них и заставить от тебя отстать.

— Вот даже как? — пробормотал, обдумывая услышанное.

— Более того, тебе смогут помочь в любых твоих начинаниях и даже в освоении нужных тебе знаний. Я ведь знаю, что ты к подобному стремишься. Иначе почивал бы на лаврах и не поступал в Академию, учитывая, что в твоей лавке и так все неплохо идет.

— Стелешь ты, конечно, гладко, но не больно ли спать будет? — не спешил я хвататься за предложенный ею вариант. — Сильно сомневаюсь, что все это мне достанется даром. Я ведь что-то буду должен отдать взамен?

— Нужно будет просто по мере сил помогать в наших делах, вот и все.

— А подробнее о ваших делах и планах можно? — саркастично спросил. — А то не хотелось бы вляпаться в еще большее дерьмо, чем то, в котором нахожусь сейчас! Уж прости за откровенность!

— Да ничего. То, что ты не хочешь сходу бросаться в омут с головой, даже хорошо, — улыбнулась Диана. — Конечно же, должен обдумать все плюсы и минусы. Насчет же планов общества, о котором я говорю, то уж прости, но раскрывать это постороннему я не имею право. Да и не думаю, что это важно конкретно для тебя. Главное, что если присоединишься к нам, то будешь лишь в плюсе. Наш глава ценит полезных людей и щедро их одаривает. Как и нещадно уничтожает врагов, кстати, — словно бы вскользь заметила она.

Это что такая завуалированная угроза?

— Если я откажусь, меня воспримут как врага? — холодно спросил.

— Нет, конечно, — она пожала плечами. — Но и во второй раз вряд ли предложат сотрудничество. Ты просто утратишь хороший шанс в жизни по собственной глупости. Вот и все. Для врага, уж прости, ты не дорос. Всего лишь талантливый мальчик, у которого может быть большое будущее. Если, конечно, пойдешь верным путем.

— Я могу позже передумать, если меня что-то будет не устраивать? — после некоторого молчания спросил.

Конечно, всякие тайные общества были мне не по душе. Да и слишком мутно это все. Но прямо сейчас я действительно нахожусь в полной заднице. Так что почему бы и не рассмотреть варианты? Только желательно вначале узнать все подводные камни.

— Нет, Аллин, не сможешь, — возразила Диана. — Сразу скажу, что если согласишься, тебе придется добровольно согласиться на магический ритуал, который станет залогом твоей верности. Но то, что ты получишь взамен, компенсирует все возможные неудобства. Мощную поддержку. Можно сказать, новую семью, которая всегда придет тебе на помощь в случае необходимости. Новые возможности для личного роста. Помощь любого рода во всех твоих начинаниях. Ну и, что для тебя сейчас самое важное — способность оградить тебя от повторения того, что произошло сегодня. Лично у меня нет возможности узнать о том, кто стоял за твоим похищением. И я слишком мелкая сошка, чтобы попросить выяснить эту информацию не для себя, а для постороннего обществу человека. Но если ты станешь одним из нас, все изменится. О том, кто за этим стоит, узнают, и найдут способ их больно щелкнуть по носу, чтобы подобное не повторилось в дальнейшем.

Как жаль, что нельзя покопаться в мозгах Дианы! Понять бы, что творится у нее в голове и что на самом деле скрывается за столь щедрыми посулами. Еще и смущает ритуал, о котором она говорила. Добровольно становиться чьим-то рабом, пусть даже за щедрые плюшки, меня что-то не прельщает. Но и категорически отказывать нельзя. Неизвестно, чем это может обернуться.

— Такие вещи нельзя решать вот так с наскоку, — осторожно произнес. — Мне нужно подумать. Да и пока это только твои слова, уж прости, насчет того, что с моей проблемой они смогут справиться. Мне нужны реальные доказательства.

Диана усмехнулась.

— Хитрый мальчик! Хочешь решить свои проблемы с нашей помощью, но ничего при этом не обещаешь. Впрочем, — прерывая мои дальнейшие слова, она махнула рукой, — ты и правда очень перспективный. Скажу тебе по секрету, что наш глава действительно заинтересовался. Так что, думаю, тебе пойдут на уступки. У тебя будет время, чтобы все хорошо обдумать. Насчет своих тайных врагов можешь не переживать. Пока глава в тебе заинтересован, бояться нечего. Речь, конечно, только о чем-то подобном тому, что произошло на днях. Если же нарвешься на еще какие-нибудь неприятности по собственной опрометчивости, когда мы просто не успеем вмешаться, то тут уж пеняй на себя. Все же круглосуточно решать твои проблемы никто не станет.

— Это понятно. И так больше, чем я мог ожидать, — облегченно выдохнул.

По крайней мере, на какой-то срок можно не опасаться получить нож в спину, что радует. А там уж что-нибудь придумаю!

— И сколько же у меня времени на раздумья? — решил конкретизировать.

— Полагаю, пара месяцев точно есть, — проговорила Диана. — Но в твоих же интересах не затягивать. Терпение нашего главы не бесконечно. И однажды он может отдать приказ больше не прикрывать тебя. Последствия могут быть самыми неожиданными.

Некоторое время я внимательно всматривался в глаза Дианы, но к сожалению, ничего не смог в них прочесть. Все же в умении скрывать свои эмоции она просто мастер!

— Я тебя понял.

— Что ж, тогда завтра можешь спокойно отправляться на учебу, мой мальчик. И все же постарайся не нажить себе новых врагов, — она усмехнулась и осторожно провела рукой по моим волосам. — Пока ты еще недостаточно силен, чтобы тебя это не могло волновать. А мне бы не хотелось, чтобы ты погиб.

— Ценю твою заботу, — я улыбнулся в ответ. — Неужели даже не останешься на ночь? — спросил, наблюдая за тем, как она поднимается с кровати.

Не скажу, что так уж хотелось, чтобы она осталась. Но обычно Диана прямо-таки набрасывалась на меня. И подобная сдержанность с ее стороны была удивительной.

— Очень бы этого хотелось, — во взгляде ее полыхнули знакомые искорки. — Но мне еще предстоит разговор с нашим главой о тебе. Рассказать о том, к чему мы пришли.

— Понял. Ну что ж, тогда не смею задерживать.

Диана поколебалась и все же вернулась к постели. Притянув меня к себе, на несколько секунд прильнула к моим губам, но довольно быстро отпустила.

— Я рада, что ты смог выпутаться из всего этого сам, — как-то странно глядя мне в глаза, произнесла. — И дам тебе совет: никогда не спеши с принятием решений, если этого можно избежать.

И что это было? Я с недоумением смотрел на захлопнувшуюся за Дианой дверь. Она только что с таким жаром агитировала меня вступить в их общество и вдруг этими последними словами перевернула все с ног на голову. Это какое-то предостережение или что?

Все же женщины удивительные существа! Понять их логику, пожалуй, даже труднее, чем освоить магию древних.

Мысленно хмыкнув, я все же разделся и лег спать. Как бы то ни было, одна из моих проблем решилась, пусть и на время. И это уже хорошо!