Студент

Глава 40

Адриан Соллин, в отличии от Морганы, не стал давать мне фору и время на адаптацию и изучение противника. Он сходу начал формировать небольшие огненные шарики, которыми начал бросаться в меня. Причем проделал он это из состояния боевого транса, так что от первого я не успел увернуться. Помог защитный артефакт, не давший мне бесславно слиться уже с первых секунд боя. А еще помогло, что пока Адриан не вкладывал в плетения значительной мощи. Они были, конечно, помощнее обычной материализации огня, но все же не настолько, чтобы сразу разрядить такой мощный артефакт. А дальше я, понимая, что дело серьезное, тоже перешел на первый уровень боевого транса. Уклоняться теперь стало полегче.

Ничуть не смутившись, противник лишь усмехнулся и создал перед собой нечто непонятное. Внешне это напоминало огненное облачко с очертаниями, отдаленно похожими на человеческие. От этой субстанции во все стороны исходили протуберанцы, своего создателя, впрочем, не задевающие. Когда же это нечто начало вдруг приближаться ко мне, меняя траэкторию движения в ответ на мои действия, до меня дошло, что это за хрень.

Огненный элементаль! Проклятье! И почему я, интересно, решил, что Адриан будет усиливать мощь своих плетений постепенно? Притупил мою бдительность относительно безобидными огненными шариками и пошел с козырей. Опасный и непредсказуемый противник, что ни говори! Он сбивал всю мысленно выстроенную в голове схему боя, стоило ее только нащупать.

То, что мой артефакт от огненного монстра не спасет — это и ежу понятно. Защита пробьется на раз-два. А потом эта тварюшка заключит меня в кольцо своих огненных объятий и поджарит заживо. Разумеется, не до смерти. На такое Адриан не пойдет. Но незабываемые ощущения мне однозначно обеспечены! Не сомневаюсь, что он продержит элементаля как можно дольше.

Пора, похоже, использовать и мой козырь! Хотел его, конечно, приберечь на более позднее время, но видимо, не судьба. Если этого не сделаю сейчас, то песенка моя будет спета.

Уворачиваясь от очередного протуберанца элементаля, который гонял меня по всей площадке, я лихорадочно нащупал на перевязи артефакт «водного взрыва». Подумал, что мне еще повезло, что это не воздушный элементаль. У того была бы скорость побольше, и я вряд ли бы сбежал. А еще воздушные, кстати, способны перемолоть противника в фарш. Впрочем, если бы дуэлянт такое применил, то и сам бы потом отгреб по полной. Огненные элементали считались более допустимым оружием.

Все эти мысли пронеслись в голове в считанные мгновенья, пока я, наконец, не извлек и не активировал артефакт. Чтобы обмануть противника, сделал вид, что собираюсь запустить им в элементаля. Сам же быстро перешел на второй уровень боевого транса и в секунду изменил свое положение на площадке. Артефакт «водного взрыва» понесся в Адриана Соллина. Теперь уже отреагировать не успел он. Да и часть его концентрации уходила на управление элементалем. Это сработало мне в плюс.

Мощный ало-синий взрыв — и вот моего противника окутывает завеса из горячего пара. Он выбежал оттуда практически сразу, совершенно не пострадав. Все-таки у парня тоже хорошая защита. Но, перейдя на истинное зрении, я увидел, что в его защитном артефакте заряда осталось на четверть. Впрочем, он ведь мог и сам создавать себе защиту. А маны у него еще вполне прилично. Две трети резерва. Но зато элементаль с поля боя исчез.

В этом, кстати, ахиллесова пята таких плетений, о чем я читал в книгах. Они требуют зрительного контакта с магом, их создающим. Если тот перестает видеть элементаля, связь разрывается, даже если маны еще хватает.

Что ж, можно сказать, свой козырь я применил не зря! Вот только теперь Адриан будет начеку и поймет, чего ждать от моего артефакта. А значит, нужно действовать прямо сейчас и идти на сближение, пока он еще не до конца опомнился и не придумал, как действовать дальше.

Продолжая оставаться на втором уровне транса, я сблизился с противником, выхватывая меч. Но тот оказался не лыком шит и отреагировал мгновенно. Тоже перешел на второй уровень и успел вытащить собственное оружие. Наши клинки соприкоснулись.

А потом начался адский ад. То, что моя техника, несмотря на занятия с более опытными наставниками, до уровня Адриана не дотягивает, я понял сразу. То и дело получал порезы, от которых защитный артефакт не спасал. Слишком на близком расстоянии происходил физический урон! К тому же меч у Соллина тоже был усиленный магией, как и у меня. Один раз спас меня от удара, который наверняка вывел бы из строя, прием, показанный Морганой на последней тренировке. Им удалось все же ошеломить противника и оторваться. Но ненадолго.

Адриан тоже применил какую-то необычную технику, и я едва подавал вскрик. Меня ранили в плечо. Ускользнуть и не дать противнику довершить свое грязное дело помог ментальный удар. Я, конечно, понимал, что Адриан будет готов к подобным моим выкрутасам, но в пылу боя удалось все же сделать это достаточно неожиданно, чтобы подействовало.

Поморщившись, Соллин ослабил напор. И я воспользовался этим, впервые за все время дуэли тоже нанеся ему рану. Правда, пустяковую, небольшой порез на предплечье. Но и то хлеб!

Не мешкая, я отскочил на достаточное расстояние и, воспользовавшись временной передышкой, перешел на более низкий уровень транса. Одновременно швырнул в Адриана еще одним артефактом «водного взрыва».

Послышался возглас проклятья, и я довольно усмехнулся. Защитный артефакт Соллина был полностью разряжен, и он даже получил некоторые повреждения. Я заметил, что парень начал хромать на правую ногу. Видимо, артефакт попал именно туда. Вот только это подействовало на него как красная тряпка на быка. Тоже вынырнув из боевого транса, он снова вернулся к магическим атакам.

В меня понеслось «огненное копье». Потом еще одно. Причем от второго я уклонился лишь чудом. Адриан угадал, куда я двинусь, и направил его не прямо в меня, а в место, где должен буду оказаться. Спасло меня то, что о некоторых его намерениях можно было догадаться с помощью ментально-универсального щупа. Не о том, что именно он применит, а хотя бы о направлении атаки. Хотя жаль, конечно. Это бы значительно увеличило мои шансы на победу.

А затем в меня полетело нечто, похожее на огненный диск, на ходу разрастающийся. Причем летел он с куда большей скоростью, чем копье или элементаль. Пришлось применить третий артефакт из имеющихся у меня, чтобы сбить его траэкторию. Диск ярко полыхнул и исчез. Но я с удивлением заметил, что противник воспользовался тем, что я отвлекся и уже находится рядом.

Силен, чертяка! И снова на втором уровне транса. Раненая нога его, конечно, замедлила, но не настолько, чтобы утратил боеспособность.

Резкая боль уже в моей собственной ноге, и мы оказываемся в одинаковой ситуации. Из моего бедра, взрезанного мечом Адриана, хлещет кровь. Будь на моем месте тот, кто не владеет целительской магией, тут бы ему и конец. Такая потеря крови быстро бы вывела из строя и заставила ослабеть. Но я, к счастью, имею некоторые преимущества. Послал в место пореза целительский импульс, останавливая кровь. На то, чтобы залечить рану полностью, времени не было, но хоть так. Одновременно яростно оборонялся под шквалом ударов, обрушенных на меня противником.

Действовал практически на автомате. Толком задумываться над своими действиями не мог. Да и это было попросту опасно — противник ничем не уступал мне в скорости, а в мастерстве превосходил. Я уже чисто механически рассылал по телу универсальную энергию, которая пусть и немного, но давала так необходимый мне бодрящий эффект. А еще поймал себя на том, что поймал ритм. Какой-то странный, почти на уровне подсознания. Прежде со мной никогда такого не происходило, чтобы я настолько доверился инстинктам, отключив мозг почти полностью. Но похоже, только это сейчас помогало держаться, а не упасть на площадку изрубленным куском мяса. К моим прежним ранам, несмотря на все усилия, добавлялись все новые порезы, но я сейчас почти не обращал на это внимания.

Внезапно ощутил, как полыхнуло жаром, и понял, что теперь мне точно конец. Фигура Адриана вспыхнула огнем, который устремился в мою сторону, желая превратить меня в живой факел. Причем оторваться от него я уже не мог. Если хоть на миллиметр сдвинусь, он воспользуется этим.

А дальше я сам не понял, что произошло. Какой-то взрыв в мозгу, а затем мир вокруг будто в кисель превратился. Движения противника стали казаться медленнее, хоть я и понимал, что он находится на втором уровне транса. Огонь, охвативший мое тело, тоже словно начал двигаться медленнее. А еще возникла такая адская боль в каждой мышце и клетке, что я закричал, не в силах сдерживаться. Меня будто разрывало на части. Но я все же заставил себя занести руку для удара, понимая, что другого шанса не будет. Что бы ни происходило сейчас, но этот момент замедления нужно использовать!

Преодолевая слабое сопротивление живой плоти, я вонзил меч в грудь Адриана, стараясь не задеть жизненно важные органы, но наверняка вывести из строя. Как еще мог на фоне адской боли что-то соображать, сам не понимаю. И в ту же секунду, как сделал этот удар, вынырнул в реальность и рухнул на площадку на подогнувшиеся колени. Заметил, как падает рядом мой противник, хватаясь за рукоять моего меча, торчащую из его груди. Из горла Соллина хлынула кровь.

— Победа за Аллином Нертом! — словно сквозь туман донесся до меня голос распорядителя, а потом мир вокруг померк.