Студент

Глава 33

А новый противник, что ни говори, серьезный! В истинном зрении было заметно, что мерл Соллин довольно силен, еще и является воином-мастером. Уровень я мог, конечно, только предполагать, но что-то подсказывало, что мне он ничуть не уступает. Иначе вряд ли бы вызвался на эту дуэль, имея возможность видеть меня в деле. Оборотень, конечно, тоже был магом, но начинающим. Да и магией он во время поединка не пользовался, делая упор на физические возможности. Этот же явно имел в своем арсенале не одно мощное плетение, которое может размазать меня по площадке на расстоянии.

— Что, струсил? — презрительно бросил старшекурсник, по-своему истолковав причину моей заминки. — Это тебе не беззащитных невинных девушек обижать!

— Мог бы, конечно, сказать пару ласковых о невинности этой девушки, — криво усмехнулся я. — Но не стану. Все же не проверял. Да и, как я слышал, у местных барышень есть отличный способ восстанавливать девственность, обращаясь к целителям. О чем именно эта особа мне и сообщила, кстати, — я презрительно кивнул в сторону Иланы, щеки которой все же окрасились румянцем.

Глаза Арьяны потрясенно расширились, и она как-то странно посмотрела на подругу. Уж не знаю, почему, но мои слова заставили ее окончательно определиться в том, кому поверить.

— Илана, прекрати все это! — прошептала она, подойдя к подруге.

Та только упрямо мотнула головой. Да и все прекрасно понимали, что уже слишком поздно. Очень далеко все зашло.

— Но я принимаю ваш вызов, мерл Соллин, — церемонно кивнул я. — И пусть рассудит Творец, на чьей стороне правда.

Студенты оживленно загомонили, радуясь предстоящему интересному развлечению. Я же тоскливо вздохнул.

— Где и когда? — деловито осведомился мерл Соллин.

Подумав, я все же не стал бросаться в омут с головой и назначать дуэль уже сегодня. Нужно собрать хоть какие-то сведения о своем противнике и подготовиться.

— Завтра после занятий. На дуэльной площадке Академии. Наши секунданты предварительно обсудят условия.

Мерл Соллин кивнул и двинулся прочь, даже не посмотрев в сторону девушки, которую взялся защищать. А по тому, что вместе с ним увязались и Палмер Дармент с троицей Миантра, которые, кстати, с недавних пор входили в его свиту, я понял, что мои подозрения небеспочвенны. Хорек-младший приложил к этому руки. И в свете всего этого можно сделать кое-какие выводы. Если бы Дарменты стояли за моим похищением, то вряд ли бы так действовали сегодня. Скорее, предпочли бы затаиться на какое-то время. А учитывая то, что меня взяли под свою защиту весьма влиятельные люди, и вовсе бы поостереглись действовать столь нагло и почти что открыто. А значит, все же не они. Оборотни, скорее всего. И подобного я им никогда не прощу. Все-таки настанет день, когда у меня хватит сил и влияния, чтобы воздать своим врагам за все сполна. Почему-то я испытывал твердую убежденность в этом.

Ну а пока будем бороться с более мелкими неприятностями. Хотя считать таковыми поединок с сильным огненным магом — это, конечно, несколько опрометчиво с моей стороны. На прошлой дуэли мне повезло лишь чудом. И не стоит тешить себя напрасными иллюзиями о своей крутости. Но я все же приложу максимум усилий, чтобы не ударить в грязь лицом и сейчас. Если не победить, то, по крайней мере, и своего противника изрядно потрепать.

Вечером мы с Бастианом и Лоренсом сидели в «Приюте студента» и обсуждали предстоящую дуэль. Разумеется, моим секундантом снова стал лерр Тарлед. Бастиан же успел собрать кое-какие сведения о моем противнике, о чем сейчас и собирался поведать нам. Но пока мы не спешили переходить к обсуждению самой дуэли, решив спокойно поужинать. Обстановка за столом царила гнетущая. Видно было, что для обоих моих друзей ситуация с Иланой оказалась шоком.

— До сих пор не могу поверить, что она так поступила! — наконец, выдохнул Лоренс. — Мне она казалась такой милой девушкой.

Я лишь хмыкнул.

— В самой милой девушке может скрываться демоница. Уже успел это понять. Лучше не обманываться на этот счет.

— Только не в Арьяне! — убежденно возразил Лоренс.

Я промолчал, не став говорить, что и объект его симпатии тоже далеко не подарок. Хотя, конечно, особой подлости за Арьяной я никогда не замечал. Хочется верить, что сестра бы никогда не поступила так, как ее подруга.

— Она вообще пришла в негодование из-за поступка Иланы, — сообщил мерл Тарлед. — Ты-то ушел, а мы потом еще с Иланой разговаривали. Арьяна даже накричала на нее. В итоге они рассорились.

— Надо же! — если честно, был удивлен. Думал, что при выборе между мной и Иланой она примет все же сторону последней.

— Арьяна считает, что лерра Артримор поступила низко.

— Значит, она поверила не ей, а мне? — уточнил я.

— Арьяна призналась, что Илана и правда вела речь про то, о чем ты говорил. Планировала развлекаться в Академии по полной, на что она сама смотрит резко отрицательно. Да и вообще ей все меньше нравится то, какой стала Илана. Так что она всерьез думает о том, чтобы вообще прекратить с ней всякие отношения. Подобными скандалами Илана ведь может бросить тень и на нее.

Я задумчиво кивнул. Что ж, сестренка приятно удивила!

Тут принесли заказанного нами тушеного гуся, и мы на какое-то время замолчали, отдавая дань вкусной еде. Только когда насытились, вернулись к обсуждению.

— Так что тебе удалось узнать, Бастиан? — спросил Лоренс. — Что за фрукт этот мерл Соллин?

— Опытный бретер, который, по сути, этим и зарабатывает, — помрачнел целитель. — За определенную сумму выступает на академических и не только дуэлях вместо других людей. Он силен. На его счету уже около тридцати побед. Причем некоторые с очень серьезными противниками. Берет он за свои услуги прилично. Насколько я слышал, только за участие — пятьсот золотых. А в случае победы — тысячу. Ну и плюс все расходы на целителя за счет нанимателя.

— Понятно.

— Неужели Илана заплатила ему за то, чтобы тебя вызвал? — Лоренс покачал головой. — Арьяна, конечно, говорила, что ее отец богат, но он наверняка контролирует траты дочери.

— Полагаю, заплатил Соллину кое-кто другой, — невесело усмехнулся я. — Разве ты не заметил Палмера Дармента за спиной у Соллина?

— Заметил. Но тогда не придал значения, — пробормотал лерр Тарлед. — И чего он только на тебя взъелся? И мне ведь, помнится, предлагал шпионить за тобой!

— У Дарментов с моей семьей давнишние счеты, Лоренс, — не вдаваясь в подробности, произнес я. — Полагаю, о том, чей я сын, они точно уже знают.

— Тогда ясно. Может, скажешь, наконец, и нам, кто твой отец?

Поколебавшись, я все же решил, что скрывать и дальше будет глупо. Во-первых, я уже достаточно доверяю и Лоренсу, и Бастиану. Во-вторых, отец, судя по всему, намерен снова включить меня в семью. Так что рано или поздно мое имя выплывет наружу. Причем, скорее рано, чем поздно. Отец сюда приедет всего через пару месяцев.

— Тирр Велдон Мергрес, — отхлебнув из кружки с травяным отваром, проговорил я.

Воцарилась тишина. Друзья смотрели на меня широко открытыми глазами. Бастиан даже икнул от полноты чувств.

— Постой… — Лоренс, с трудом подбирая слова от волнения, произнес, — ты брат Арьяны?!

— Ага, — невозмутимо отозвался я, даже наслаждаясь моментом.

Все же на такую сильную реакцию не рассчитывал!

— Но она даже виду не подавала… — растерянно сказал друг.

— Потому что она меня просто не узнала, — усмехнулся я. — Магия во мне проснулась лишь этим летом. И она же по какой-то причине очень сильно изменила мою внешность. Арьяна с Иланой уехали из замка до того, как это произошло.

— Постой, Илана тебя тоже, выходит, знала раньше? — совсем уж растерянно произнес Лоренс.

— Более того. Она считалась моей невестой, — добил я его.

Бастиан шумно выдохнул, глядя на меня расширенными глазами. Лоренс же вообще впал в какую-то прострацию. Наконец, с трудом выговорил:

— Почему ты им не признался?

— Знаешь ли, у меня с сестрой и ее подругой были не самые теплые отношения, — я усмехнулся. — И это еще мягко сказано! Илана меня чуть на тот свет не отправила, кстати. Да и вообще мне показалось это забавным.

— Да уж… — только и смог сказать Лоренс. — Насчет Иланы, может, и к лучшему. Не хочу, чтобы рядом с Арьяной находилась такая особа. Но сестре ты все-таки должен сказать правду!

— Пока нет, Лоренс. И попросил бы все-таки вас обоих сохранить мою тайну. Понимаю, что тебе будет трудно, — я пристально посмотрел на лерра Тарледа. — Но это вопрос доверия. Можешь считать это проверкой нашей дружбы.

— Я понял, — он вздохнул. — Можешь не переживать. Хотя, конечно, буду себя чувствовать при этом не лучшим образом, обманывая Арьяну.

— Ты не станешь ее обманывать. Просто умолчишь о некоторых тайнах своего друга. К тому же моя тайна перестанет быть таковой уже через пару месяцев. Насколько понял, насчет моего изгнания там еще не все так однозначно. Могу тебе пообещать, что если верну свое положение, то о тебе не забуду. Как и о Бастиане, — я кивнул в сторону целителя, который вообще, казалось, дар речи утратил.

Лоренс посмотрел на меня как-то по-новому, потом вдруг произнес:

— Знаешь, я бы с радостью поступил на службу к такому тирру, как ты.

Я даже смутился.

— Что ж, мне приятно это слышать, Лоренс. Как и я с удовольствием возьму тебя на службу, если буду иметь такую возможность. Но в первую очередь ты для меня друг, это самое главное.

— Скажи, ты ведь своего отца знаешь лучше, чем кто бы то ни было, — когда первый шок после случившегося прошел, задал лерр Тарлед давно мучивший его вопрос. — Как бы он отнесся к тому, что безземельный лерр попросил руки его дочери?

И вот что ему говорить?

— Скажу честно: мой отец человек непростой. Ты об этом и сам наверняка мог понять по тому, что я предпочел изгнание. Но все в твоих руках. Сумеешь доказать, что достоин Арьяны, он может и сменить гнев на милость. У тебя хороший магический потенциал. Лучше чем у многих. По окончанию Академии можешь стать очень сильным огненным магом. Уже одно это немалый козырь. Ну и, кто знает, чем все обернется дальше и какие у тебя появятся шансы за те годы, пока будешь учиться. В общем, все в твоих руках.

Лоренс с серьезным видом кивнул, а я понял, что он теперь в лепешку расшибется, но постарается доказать, что достоин породниться с Мердгресами. А я, в свою очередь, помогу чем смогу.