Судьба

ГЛАВА ШЕСТАЯ

После того, как я бросила трубку во время разговора с Медведем…

Медведь? Это его настоящее имя? Это должно быть прозвище. Может быть, то, которое он заслужил, будучи угрюмым и трудным.

В любом случае, после того, как я откладываю телефон, я открываю свой ноутбук, чтобы составить планы с Микой и Нейтаном. И с Медведем… но на самом деле… Медведь? Я даже не могу думать об этом без хихиканья…

В любом случае, поскольку мы встретимся в шесть, я говорю своим двоюродным братьям, чтобы они были в «Пакте» к половине седьмого. Эти двое хронически опаздывают, а это значит, что нет никаких шансов, что мудак все еще будет рядом в то время, когда они появятся.

Я беру свой ноутбук, чтобы читать и перечитывать свои заметки для завтрашней встречи с мистером Купером. Мика сказал бы, что я слишком подготовлена, но после последнего раза я бы сказала, что такого не бывает. Я сверяю прогнозы с фактами, съеживаясь, когда читаю наш наихудший сценарий.

Я не позволю этому случиться.

Шаг первый: предположим, что все, что выходит из уст Гарретта Купера, является ложью.

Шаг второй: помни, что он мне не друг, что бы он ни говорил.

Шаг третий: ничему не доверяй, проверяй все.

Повторяя эти мысли как мантру, я беру корм для котенка и выхожу на крыльцо.

— Флаффи! Оранж! Пора ужинать! — Я бряцаю сумкой. Маленькое коричнево-белое личико высовывается из-под ступенек, настороженно глядя на меня. — Это верно. Я совсем не страшная, — воркую я, накладывая еду в его миску. — Ты можешь просто подняться сюда со мной, потому что птичка сказала мне, что тебе понравится поглаживание по голове.

Малыш, похоже, не убежден, поэтому я заношу еду обратно в дом, хватаю сумочку и сажусь в машину. Как только я закрываю дверь, котята выбегают на крыльцо и зарываются в землю. Звук двигателя пугает их, и Оранж бросается к ступенькам, потом передумывает и возвращается к своей еде. Смеясь, я включаю несколько мелодий для поездки и приезжаю с десятью минутами в запасе. Идеально. Я могу использовать это время, чтобы подготовить свою энергию к прибытию Медведя. Если он все еще ворчит, может быть, я смогу изменить его день к лучшему. Как раз вовремя, чтобы узнать, что его невеста изменяет.

Уф.

Я выбираю место с видом на дверь, кладу его телефон на стол, затем устраиваюсь и жду.

И жду.

И жду.

Я барабаню пальцами. Беру телефон, переворачиваю его в руках, затем кладу обратно, где он был.

Мне пришлось отключить его, прежде чем я вышла из дома. По-видимому, у меня проблемы с уважением к частной жизни других людей, это я узнала о себе, когда парень получил цунами сообщений. Каждый раз, когда его телефон звонил, мое желание подглядывать возрастало.

Извинялась ли его невеста?

Его семья выпотрошила ее за то, что она была ужасной?

Я хотела знать. Мне нужно было знать.

Но шпионить неправильно, поэтому я отключила телефон, прежде чем искушение одолеет меня, что означает, что я не могу проверить время, но шесть часов, несомненно, пришли и ушли. Я заказываю джин с тоником и смотрю на дверь, барабаня пальцами по столу.

Возможно ли, чтобы пар действительно выходил из моих ушей?

Во-первых, этот парень груб. Значит, он опаздывает. Что просто удваивает грубость. Я провожу пальцем по краю своего бокала и приказываю себе перестать нервничать. Я делаю большой глоток. Потом еще один. Тогда еще один для пущей убедительности. Прежде чем я это осознаю, стакан пуст. Я останавливаю официантку и заказываю еще. Входная дверь распахивается, и входят Мика и Натан, выглядящие внушительно, когда они осматривают место. Они оба высокие и широкоплечие, как Ник, хотя Мика самый мускулистый из них. Я всегда чувствовала себя нелепо, стоя рядом с ними, видя, как мои глаза едва проходят мимо их грудных мышц. Внушительный фактор рассеивается, когда они видят меня и улыбаются, а затем направляются в мою сторону, когда официантка приносит мне второй напиток.

Мика наклоняется, чтобы обнять меня, прежде чем опуститься на стул рядом со мной, его ухмылка теплая и обезоруживающая.

— Ты еще не разобралась с этим? — Он шевелит пальцами. — С телефонами?

— Это одна из самых смешных историй, которые я когда-либо слышал. — Натан выдвигает стул и опускается на него.

— Я буду следить за своим телефоном, как ястреб, в следующий раз, когда мне понадобится замена.

— Это было бы весело, — парирую я, глядя на дверь. — Если бы я уже получила свой обратно. — Я делаю угрюмый глоток G&T и опускаюсь глубже на своем месте.

Мика хмурится.

— Парень так и не появился?

— Уже без четверти семь. — Натан подзывает официантку.

— Я бы поздравила вас двоих с небольшим опозданием, но я слишком раздражена. — Я делаю большой глоток и прошу еще после того, как ребята заказывают пиво. Похоже, это будет именно такая ночь.

— Я действительно хочу вернуть свой телефон.

— К тому же, ты сидишь здесь уже сорок пять минут и пьешь в одиночестве. — Натан откидывается назад, перекинув лодыжку через колено. — Этого достаточно, чтобы вывести из себя любого.

Натан с кривой улыбкой поднимает палец.

— Пятьдесят пять. Она всегда приходит на десять минут раньше.

Я смеюсь, несмотря на растущее волнение.

— Ты так хорошо меня знаешь.

— Что ты будешь делать, если он никогда не появится? — Спрашивает Натан, когда официантка возвращается с нашим заказом.

— Ты думаешь, это вообще возможно? — Я беру свой напиток со стола и делаю большой глоток. — Неужели кто-то действительно просто оставит свой телефон у незнакомки и исчезнет? — Спрашиваю я, драматично жестикулируя, чуть не опрокидывая пиво Мики.

— Вау. — Он ловит его, прежде чем оно прольется. — Полегче. Сколько таких ты уже выпила?

— Я не знаю. — Я наклоняюсь вперед, чтобы отхлебнуть из своего стакана. — Кажется, и одного слишком много.

— Я бы сказал, что больше похоже на двух слишком много. — Сердечный смешок Нейтана заставляет меня нахмуриться еще сильнее.

— Если он не появится, я вернусь в магазин. Может быть, получить новый номер или что-то в этом роде. — Я трясу своей головой и мир плывет. — Я просто ненавижу это. Этот парень имеет доступ ко всей моей жизни. Если он не появится…

Дверь распахивается, и входит не кто иной, как мистер Сексуальный грубиян, опоздавший и выглядящий так же внушительно, как и мои кузены. Тем более, что он не улыбается, когда видит меня. О нет. Его напряженный взгляд превращается в полный хмурости, и его челюсть сжимается, когда он идет в мою сторону.

— Ты хоть представляешь, как ты опаздываешь? — Спрашиваю я, возможно, слишком громко, когда он останавливается у стола.

— Поздно? — Хмурый взгляд двигает, к сожалению, сексуальными губами. — Я пришел на десять минут раньше.

— Нет. Я пришла на десять минут раньше. — Я перевожу взгляд на пару необычайно голубых глаз. — Ты очень, очень поздно.

Он смотрит на часы.

— Шесть пятьдесят. На десять минут раньше.

— Мы договорились на шесть. — Я скрещиваю руки на груди.

— Я сказал семь. — Его брови приподнимаются.

— Это верно. Ты сказал семь. — Я самодовольно улыбаюсь. — Я сказала шесть.

— И я не видел это сообщение, пока не оказался уже в пути. Я написал, давая тебе знать, что не видел предыдущего. — Медведь показывает на выключенный телефон, как будто я идиотка в этой ситуации.

Ух ты. Ни за что.

— Ты позволил мне сидеть здесь одной пятьдесят пять минут, с моими друзьями: джином и тоником для компании, и все, что ты можешь сказать, это Я не видел текст? Я вижу тебя. — Я поднимаю два пальца перед глазами, затем поворачиваю их в его сторону. — Я вижу, что ты за парень. Упаковка может быть великолепной, но под ней? Все сомнительно и скользко. Ты делаешь все только для себя. Я не думала, что такие люди, как ты, существуют в реальном мире, но вот ты здесь.

Одна бровь приподнимается.

— Я здесь.

Хмурое рычащее лицо Медведя только больше бесит меня. Мое разочарование в нем объединяет силы с моим разочарование из-за ситуации с Хижиной, и мой рот убегает от разговора так, как ему нравится, когда я злюсь.

— Это верно. Вот ты где. В твоей дурацкой рубашке и дурацких штанах, приказываешь мне, даже не спросив, свободна ли я в семь. Я, кстати, не была. Очевидно, у меня были планы. — Я указываю на своих кузенов. — Я подписала дерьмовые контракты с такими людьми, как ты, и у меня завтра дурацкая встреча с таким парнем, как ты, и позволь мне сказать тебе, я не с нетерпением жду этого, потому что я до смерти боюсь, что не смогу взлететь на ракете к успеху.

Челюсти Натана и Медведя отвисают, пока Мика давится пивом.

Черт. Я действительно только что сказала это вслух?

Я спешу добавить, прежде чем кто-нибудь сможет заговорить.

— Но это, как я понимаю, не имеет к тебе никакого отношения, но я часто сталкивалась с тем, что люди используют друг друга в своих интересах. — Я тянусь за своим напитком, но Натан отодвигает его подальше, в то время как Мика откидывается на спинку стула и ухмыляется разворачивающейся сцене.

Медведь сжимает челюсть, сердито глядя на меня сверху вниз.

— Я не знаю, что я должен на это сказать.

— Она много выпила. — Мика взмахивает руками. — Обычно она не такая.

— Не извиняйся за меня, — шиплю я.

— Кто-то же должен это сделать, — парирует он.

Я обращаю свое внимание на человека с моим телефоном. Его голубые глаза вспыхивают, а челюсть сжимается. Это напоминает мне о шторме, надвигающемся с океана. Это жестоко. Энергия дрожит во мне, сопровождаемая рычанием разочарования.

— Очевидно, мои компаньоны думают, что я груба. Давай начнем сначала. Может быть, со знакомства? — Я рискнула взглянуть на Натана. Он выглядит потрясенным. — Я Анджела Хаттон, но моя семья называет меня Ангелом, прозвище, которое тебе абсолютно запрещено использовать, особенно потому, что мой профессор колледжа сказал мне, что оно звучит как имя стриптизерши. — Я протягиваю руку, пока Мика хохочет, брови Натана исчезают в его волосах, а эмоционально отстраненный робот по имени Медведь моргает в шоке.

— Хаттон? — Все поведение Медведя меняется. — Ты Анджела Хаттон?

— Это верно. У тебя с этим проблемы?

— У меня проблемы со всем, что произошло с тех пор, как я приземлился во Флориде. Давай просто покончим с этим, — говорит мне Медведь, прежде чем повернуться к ребятам. — Закажите ей воды и кофе, и убедитесь, что она не сядет за руль в таком виде.

Он кладет мой телефон на стол и подталкивает его ко мне, как будто мы обмениваемся заложниками. Я делаю то же самое и дарю ему свою самую милую улыбку.

— Приятно иметь с вами дело, — говорю я, когда он забирает свое устройство и засовывает его в карман.

— Это было что-то, — бормочет он, прежде чем развернуться на каблуках и уйти.

Парни пялятся на него, пока дверь не закроется за его сварливой задницей, затем поворачиваются ко мне.

— Боже милостивый, Ангел, — говорит Натан со смехом. — Ты уверена в том, что сказала ему?

— Я сказала, не так ли? — Я ухмыляюсь и протягиваю руки за своим напитком.

Мика отодвигает его подальше от досягаемости.

— Этот разговор он запомнит на всю оставшуюся жизнь. Я в этом не сомневаюсь.

Натан качает головой с кривой усмешкой.

— Я не уверен, что мы можем сказать то же самое о ней.