Судьба

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Я хочу быть взволнованной этой встречей. Я хочу чувствовать надежду и уверенность и знать, что все, что я делаю, означает успех для отеля. Только я чувствовала все это, когда встретилась с последним парнем, и посмотрите, к чему это привело. Смотрю на конец эпохи, зная, что я та, кто снесла башню.

Нет.

Это барахтанье.

Это купание в ракетном топливе вместо того, чтобы использовать энергию.

Хотя, возможно, энергию было бы легче использовать, если бы у меня не было такого похмелья.

О чем я думала прошлой ночью? Может быть, я могла бы ответить на этот вопрос, если бы у меня не было гигантских провалов в моей памяти.

Я смотрю в зеркало, собирая свои рыжие волосы в гладкий низкий хвост. После тяжелого начала этим утром, любезно предоставленного моими не очень хорошими друзьями — джином с тоником, мне наконец удалось взять себя в руки, с помощью кофе, воды и ибупрофена. Мой макияж в точку. Мой наряд говорит, что я способная, в то же время, достаточно демонстрируя ноги, чтобы чувствовать себя красивой. Я поворачиваюсь, чтобы проверить свою задницу, которая на мой вкус слишком круглая, но неважно. В целом, я довольна тем, что вижу. И теперь, когда пульсация в висках утихла до приемлемого уровня, я с оптимизмом смотрю на сегодняшнюю встречу.

— Ты можешь это сделать, — говорю я своему отражению. — У тебя есть образование. Ты знаешь, что делаешь. Ты провела всю свою жизнь, готовясь к этому, и ты хороша в том, что делаешь. Ракетное топливо, Анджела. Ракетное топливо. Зеркальное отражение меня улыбается в ответ, и мой телефон жужжит в моей руке.

Мои мысли мгновенно возвращаются к невероятно горячему, но совершенно ужасному человеку по имени Медведь, который раздражает меня до чертиков. У меня были другие разговоры с тех пор, как я вернул свой телефон. Почему я не могу перестать думать о нем?

Наверное, потому, что раньше никто не был так груб со мной без причины.

Как у него хватило наглости опоздать, а потом смотреть на меня, как на сумасшедшую, из-за того, что я обвинила его в этом. Он пытался оправдаться, но это было недостаточно хорошо для меня, чтобы остановиться. Вероятно, потому, что это была линия быка. (Хотя, может быть, потому, что я слишком много выпила.)

В любом случае, он напыщенный мудак.

Он, вероятно, привык, что женщины влюбляются в него, потому что он высокий и крепкий, а его волосы достаточно длинные, чтобы предположить, что он чувствителен. И эти глаза. Как будто смотришь в океан в солнечный день, глубокий, бесконечный и теплый. Да. Что ж. Океан также является домом для акул, касаток и других кровожадных существ, что делает его красивым снаружи и опасным внутри.

Точно так же, как этот придурок.

Тряхнув головой и мысленно воскликнув «Вот так!», от чего у меня застучало в висках, я проверяю свой телефон и нажимаю на ожидающее сообщение.

Его слова вызывают улыбку, и я закрываю глаза, чтобы не сжать горло. Когда мы были детьми, он все время говорил о том, что хочет стать супергероем, когда вырастет. Пытаясь пошутить, я назвала его Ник Чудесный, когда нам было по шестнадцать, и это имя просто прижилось, в основном потому, что он продолжает доказывать, что это правда. Пока я сочиняю благодарственное письмо, приходит еще одно сообщение.

Изображение нас двоих в детстве заполняет экран. Я с моими рыжими волосами, растрепанными и взъерошенными после дня на пляже, шоколадное мороженое размазано по моему лицу, когда я улыбаюсь самой широкой, самой зубастой улыбкой, известной человечеству. Он, обнимающий меня за плечи, такой же щербатый… тощий, но возвышающийся надо мной. Наши головы соприкасаются, и мы выглядим такими счастливыми, мы, очевидно, понятия не имели, что находимся в самом разгаре нашей фазы гадкого утенка. Я сохраняю изображение и заканчиваю свой ответ.

Я жду ответа, который не приходит, типичный Ник, поэтому я хватаю сумочку, засовываю телефон внутрь и отправляюсь в Хижину.

Офис, который мой отец делит с моим дядей, теплый и гостеприимный. Свет струится через окна, с яркими бликами от картин тети Харлоу на стене. Комнатные растения каскадом падают с книжных полок, а пальма в горшке согревает уголок. Когда я была ребенком, я любила приходить, чтобы потусоваться, пока мужчины работали. Я располагалась на полу со своими книжками-раскрасками, счастливая, как моллюск, потому что энергия в комнате заставляла меня чувствовать, что я принадлежу чему-то. Вот почему я хотела вырасти и заняться бизнесом, проводить каждый день, сидя за одним из этих столов. Когда я приезжаю, мужчины ждут, присутствие папы внушительно, а дяди Уайатта — чуть менее.

Папа поднимает взгляд, когда я вхожу.

— А вот и мой Ангел.

Я пересекаю комнату и обнимаю сначала его, потом дядю Уайатта. Их светлые волосы седеют на висках, и гусиные лапки оживают, когда они улыбаются. В то время как некоторые мужчины несут свой возраст как бремя, мужчины Хаттон надевают его как корону, становясь все более выдающимися с каждым годом. Их осанка сильная и прямая, и, глядя на них, становится ясно, откуда у моих двоюродных братьев такие широкие плечи.

— Ты готова к этому? — Спрашиваю я, разглаживая юбку, беспокоясь, что, может быть, моя задница слишком круглая для нее, в конце концов. Моя огромная улыбка скрывает скрытое сомнение, гудящее во мне.

В последний раз, когда у меня была встреча с инвестором, папа и Уайетт не чувствовали необходимости присутствовать. Они были так же уверен в моем плане, как и я. Тот факт, что они здесь сегодня, говорит о многом.

Не то чтобы я их винила.

Я просто ненавижу, что это необходимо.

Дядя Уайатт опирается бедром на свой стол.

— Мы здесь только для того, чтобы слушать, Ангел. Ты все еще управляешь всем, покажи это.

— Мы должны были сделать так и в первый раз. — Папа откидывается на спинку стула. — Мы все приняли участие в том, что произошло, и мы все будем частью решения в этот раз.

Мы говорили об этом снова и снова, и я люблю папу за то, что он пытается взвалить на себя тяжесть моей ошибки, но она моя и только моя.

— Мы здесь из-за моих действий, и я ценю вас обоих за то, что вы доверяете мне достаточно, чтобы продолжать двигаться вперед. Я решу эту проблему. Я обещаю тебе это. Этот парень не друг, он враг. Я предполагаю, что все, что он говорит или делает, предназначено для того, чтобы заставить меня думать, что он на нашей стороне, даже если это не так, и я буду проверять все до чертиков, пока он не докажет, что заслуживает доверия. — Я прикладываю руку к своему сердцу. — Ракетное топливо, папа.

— А вот и моя девочка. — Он опускает голову. — Ракетное топливо.

Уайатт скрещивает руки на груди и вопросительно смотрит на нас.

— Вы двое хотите ввести меня в курс дела? Чувствуя себя немного исключенным из обсуждения ракетного топлива.

Стук в дверь заглушает наш смех.

— Извините меня, — говорит Тереза, наш администратор, — но здесь мистер Гарретт Купер хочет вас видеть.

Купер.

Как в… «Будущей миссис Купер».

Например, Гарретт Купер, парень, с которым я неделями переписывалась по электронной почте об этой встрече.

Как, черт возьми, я никогда не находила связи?

Нервы катапультируются в моей системе, а затем падают на пол, как никто иной, как эмоционально отстраненный робот по имени Медведь заходит в офис. Наши взгляды встречаются. Изгиб его губ говорит мне, что он знал.

У меня отвисает челюсть.

Этот мудак позволил мне продолжать и продолжать говорить прошлой ночью, и он все это время знал, кем я была. Всплывает смутное воспоминание о том, как я представляюсь, а затем называю его скользким…

О Боже. Убей меня сейчас.

Почему он ничего не сказал?

Я не знаю, хочу ли я ударить по лицу или задушить парня. Если бы не было так важно выглядеть профессионалом, я бы, наверное, сделала и то, и другое.

Папа странно смотрит на меня, когда я смотрю на новоприбывшего.

— Пожалуйста, входите, мистер Купер, — наконец говорит он. — Я Лукас Хаттон, это мой брат Уайатт и моя дочь Анджела. Приятно, наконец, встретиться с вами.

Мужчины пожимают друг другу руки, и каким-то образом я восстанавливаю контроль над своим телом настолько, чтобы протянуть руку. Рука Гарретта сливается с моей. Его хватка сильная, но недолгая, хотя электричество, которое пронзает меня, длится еще долго после того, как он отпускает. Я списываю это чувство на смущение, смешанное с отвращением, и снова улыбаюсь.

— Приятно познакомиться с вами, мистер Купер.

— Но мы уже встречались. — Гарретт качает головой. — Я удивлен, что вы не помните, учитывая, что обстоятельства были такими необычными.

О, черт возьми, да, этот парень — враг.

Я могла бы убить его за такой невинный взгляд, танцующий в его злых глазах.

— Конечно, я помню. Я просто… — Я смотрю на папу и дядю Уайатта и прочищаю горло. Как, черт возьми, я должна комментировать это?

— Необычные обстоятельства? — Уайатт жестом приглашает Гарретта присесть. — Звучит интригующе.

— Это сумасшедшее совпадение, — говорю я с легким смехом. Посмотрите на меня, я такая легкая и беззаботная, что никто поверил бы, что я представляю быстрый удар по яйцам мистера Купера. — Нам нужно было заменить наши телефоны в один тот же день, и магазин все перепутал. Я пришла домой с его устройством, а он получил мое.

— И когда я пришел на обмен, она была совершенно пьяна. — Улыбка Гарретта, это вызов, и я отвечаю на него, не дрогнув.

— Только потому, что он опоздал на час.

Пока мой папа и дядя обмениваются взглядами, Гарретт прикладывает два пальца к глазам, затем поворачивается и они указывают на меня, подражая моему жесту прошлой ночью. Если я никогда не понимал потребности Ника в такой жестокой, убийственной работе, то теперь понимаю. Улыбка, которой я отвечаю мистеру Куперу, полна убийственных намерений.

Я выстраиваю в очередь язвительное оскорбление, а затем проглатываю его обратно. То, что он враг, не значит, что я должен опускаться до его уровня.

В конце концов, это деловая встреча. Хотя бы один из нас должен помнить, где мы и что мы делаем. Он может сыпать оскорблениями сколько угодно, но я больше не заглатываю наживку.