Судьба в руках твоих

Судьба в руках твоих

Стража прибыла не сразу, не считая пары патрульных, которые остались охранять место преступления и «преступников», которых на время заперли в келье Йозэля. Не то чтобы они собирались сбегать, но таковы были требования патрульных. Йозэль лишь смиренно склонил голову, продолжая разыгрывать из себя благочестивого адепта, а, оказавшись за дверью, насмешливо фыркнул и завалился на кровать, излучая уверенность и спокойствие.

А вот Сун подобным даже близко похвастаться не мог. Более того расслабленный вид Йозэля лишь усиливал его тревогу и волнами накатывавшее чувство вины. Он нервно расхаживал из стороны в сторону, иногда присаживаясь на единственный в келье стул, но тут же подскакивал и продолжал ходить кругами.

Быть может, стоит просто признаться?

Да, это было ненамеренно. Сун хотел лишь оттолкнуть его подальше, но… Боги милостивые! Он убил человека!

По крайней мере, этот юродивый умер быстро и не мучился.

Да что за мысли?!

Сун закрыл лицо руками и тихонечко застонал, опускаясь на кровать. А ведь патрульные совсем рядом… Нужно просто рассказать им, как все случилось. Быть может, даже накажут помягче.

— Ксенон очень просит ударить тебя посохом, если ты не прекратишь заниматься самобичеванием, — зевнул Йозэль. — Делать я этого, конечно же, не стану, но тебе действительно стоит успокоиться и немного отдохнуть, — он придвинулся вплотную к стене, освобождая немного места на узкой кровати. — Дальше будет хуже, силы и ясный разум нам понадобятся, как никогда.

Сун повернул голову и посмотрел на серьезное лицо Йозэля.

— Вы-то тут причем? — вздохнул Сун. — Вы ни в чем не виноваты.

— Ты тоже, — настойчиво произнес Йозэль. — И если ты сейчас побежишь к страже с признанием, то только поломаешь себе жизнь, а то вовсе закончишь ее в петле на городской площади, — нахмурился он.

К горлу подкатил ком, и Сун запрокинул голову, глубоко вдохнув в попытке успокоить себя.

— Вы так говорите, будто с этим можно жить.

— Можно, — без всякой иронии ответил Йозэль, переворачиваясь на спину. — Пройдет время, и ты научишься, посмотришь на это по-другому. В эту ночь обязательно кто-то бы умер. Или он, или я. Правильный ли ты сделал выбор, оставшись со мной и защитив? Я не знаю. Но я искренне благодарен тебе и обязательно оплачу этот долг.

Сун не нашел подходящих слов. Он пристально смотрел в безмятежное лицо бывшего вора и ощущал, как в душе разливается тепло. Смог бы он жить спокойно, если бы на утро ему сообщили о смерти этого человека… Человека, которого он мог спасти?

Сложно.

Возможно, Йозэль прав. Возможно, пройдет время и все встанет на место.

Чуть успокоившись, Сун уже собирался подремать, когда дверь открыли, и человек в темно-синей поддевке и с мечом на поясе приказал им с Йозэлем выходить. Заслышав его голос, Йозэль заметно помрачнел, но послушно поднялся с кровати. Забрать посох ему не позволили, и Суну пришлось взять его под руку. Крупный мужчина лет сорока на вид вывел их за ворота храма, когда на востоке уже загорелась предрассветная сиреневая полоса. Их подвели к глухой деревянной повозке с крошечными зарешеченными окошками, больше нужными, чтобы арестанты не задохнулись в пути.

— «Часто за самым благородным ликом стоят недобрые намерения», — вдруг раздался голос стражника, остановившегося у дверей повозки. — Так, значит, в день, когда я просил вашего напутствия, вы говорили о себе, святой брат? — весь вид и тон стражника отражали его разочарование.

Йозэль отвернулся, ничего не ответив.

— Ясмин, хорош трепаться! Вези их в казематы! — крикнул один из патрульных.

Мужчина покачал головой и открыл повозку.

— Священник-убийца! — цокнул он, закрывая двери за парнями. — Подумать только, а ведь так сразу и не скажешь!

Ясмин забрался на козлы, и повозка, сильно подскакивая на камнях мостовой, поехала на другой конец города. По словам Йозэля, казематы тюрьмой, как таковой, не были. Это был целый комплекс зданий, где проживала и тренировалась городская стража. Здесь же были склады с оружием и провиантом, а прямо на город смотрело здание суда, на цокольном этаже которого и расположись камеры временного содержания. Осужденных сюда не сажали, только тех, чью виновность еще только предстояло доказать.

— О чем говорил этот человек? — тихонько спросил Сун, наклонившись к Йозэлю и едва не столкнувшись с ним головой, когда повозка в очередной раз подпрыгнула.

— Да так, — отмахнулся Йозэль. — Намудрствовал на свою голову. Не обращай внимания. Когда суд нас оправдает, он еще извиняться будет!

По пустынным дорогам они прибыли в казематы на рассвете. С черного входа их провели мимо сонных дежурных к камерам, не сильно отличавшимся от повозки по наполнению. Каменный мешок с глухой дверью.

Внутри было холодно и сыро. Казалось, еще чуть-чуть и изо рта повалит пар. Пройдя внутрь по отсыревшей соломе, устилавшей каменный пол, Сун любезно усадил Йозэля на одну из откидных то ли скамеек, то ли кроватей. Сам же он устало пристроился напротив, бессмысленно направив свой взгляд на зарешеченную вентиляцию под потолком. Маленькое окошко выходило прямо на улицу, но не слишком помогало. Воздух в камере стоял тяжелый и пах подгнившей подстилкой.

Холодный мрак подвала окутывал Суна с головы до ног и болезненно сдавливал виски. Казалось, подобная обстановка должна бы его отчасти успокаивать, как это было в случае с «холодной» в ските. Но если тогда он чувствовал, что его на какое-то время оставили в покое, то ныне окружение угнетало.

Тело ныло, жалуясь на небрежность перемещения, конечности занемели, и при малейшем движении их будто пронзали тысячи крошечных иголок. Голова начала болеть от усталости и недосыпа.

Добивала и мысль о том, что теперь только здесь ему и место.

Сун усердно прокручивал в голове слова Йозэля, повторяя себе, что все это несчастный случай, что иного исхода просто не могло быть, но руки все также предательски дрожали.

Он убил человека. По-настоящему. Не угроза, не сон, не дурная шутка! Этот человек, старик, которому и так не слишком повезло в жизни, отправился прямиком на перепутье, и помог ему в этом Сун.

А теперь их будут судить. Будто это что-то может изменить! Будто заключение или даже казнь могут вернуть полоумного старика к жизни!

Сун прижал колени к груди и уткнулся в них лицом. Все так бессмысленно и оттого лишь еще более жутко. Обвинять себя или оправдывать… Какая разница? Все уже случилось. Прошлого не вернуть.

Да и не поступил бы он иначе.

Убить убийцу… Так ли это ужасно?

Ксенон всеведущий, и почему все обернулось так, едва его жизнь стала налаживаться?

Сжавшись в комок, Сун лег набок и внимательно посмотрел на Йозэля. Тот неподвижно лежал на своем месте и, кажется, успел задремать. Неужели, его действительно несколько не волновало случившееся? А может, наоборот? Он едва не погиб. Возможно, он просто сильно измотан. Моральные дилеммы Суна его, конечно, не касались, но ведь прямо сейчас он рисковал угодить в тюрьму ни за что.

Боги, как же ему хотелось, чтобы этого дня не было! Хотелось просто домой. В маленькую комнатку в «Розе». Проснуться поутру и заняться самыми обычными делами, не изводя себя дурными мыслями и страхами, природы которых он даже не до конца понимал.

Он лежал на скамейке, глядя на дремавшего соседа, и не знал, какого же исхода желал. Йозэль, похоже, был абсолютно уверен, что их отпустят, но Сун не мог ответить, а хотел ли он уйти отсюда безнаказанным.

Глупость, не так ли?

Сун неистово желал вернуться домой, где все понятно и спокойно, вернуться к привычной рутине, однако чувствовал, что с таким грузом уже ничто не будет привычным.

С соседней койки вдруг послышалось бормотание. Казалось, будто Йозэль говорил во сне, но на деле парень тихо ругался. Заворочавшись, он сердито перевернулся на спину, а потом и вовсе сел, тихо процедив:

— Надоел!

— Я? — удивленно и с толикой обиды спросил Сун. — Я же ничего…

— Что? Нет, нет, ты тут ни при чем, — смущенно кашлянул Йозэль. — Ксенон бесится, гундит, не переставая! Знает ведь, что посох не у меня и ответить я не могу, а все равно ноет и требует чего-то, — он пожал плечами и откинулся на стену, тут же ударившись головой о кладку и болезненно зашипев.

Сун невольно улыбнулся, вовсе не забавляясь чужими страданиями, а поддавшись мнимой беззаботности. Ему казалось, что если Йозэль позволял себе подобную несерьезность, значит, все не так уж печально. К тому же, разговор с ним неплохо отвлекал от нелегких мыслей, которые не несли ответов, а только терзали душу.

— Холодина — сдохнуть можно! — проворчал Йозэль и подобрал под себя ноги. — Надеюсь, суд состоится скоро, не хотелось бы помереть от переохлаждения.

Сун тяжко вздохнул, на мгновение возвращаясь к своим думам, но Йозэль истолковал это иначе. Предположив, что Сун попросту замерз, он постучал ладонью рядом с собой и протянул тонкое одеяло, которым была застелена койка.

— Держи, мне тебя Нэне еще в рабочем состоянии нужно вернуть, — беззлобно рассмеялся он. — Ты бы поспать лег, что ли, весь день на ногах. Спи и ни о чем не думай, — слова его звучали так тепло, что проникали в самое сердце, хотя, казалось бы, ничего особенного в себе не несли. — Скоро все разрешится, и пойдем по домам зализывать раны.

— Вы правда думаете…

— Слушай, парень, — резко перебил его Йозэль, — что я об этом думаю, я тебе уже сказал. От своих слов я не отказываюсь. А вот принять их или нет как свои собственные убеждения — решать уже тебе. Я могу говорить все, что угодно. Весь мир может сказать тебе, что ты не виноват, но до тех пор, пока ты сам себя не простишь, в этом не будет смысла. Пойми и запомни: жизнь часто ставит нас перед самыми дерьмовыми выборами, которые мы должны просто сделать и жить дальше. А теперь ложись спать, — настойчиво произнес он и на удивление точно кинул в Суна одеяло.

Сун хотел было возразить, но в эту секунду вся накопившаяся усталость разом легла на его плечи, будто по велению чужих чар. Укутавшись в одеяло, парень улегся на скрипучей скамье и почти мгновенно уснул крепким, пусть и тревожным сном. Он бы с удовольствием проспал весь следующий день, если бы в какой-то момент не услышал обрывки странного разговора. Сначала Сун не придал этому значения, решив, что Йозэль вновь ругается на своего покровителя, но вскоре понял, что что-то не так. Разговор определенно происходил в камере, вот только участвовали в нем как минимум двое. Сун осторожно открыл глаза и увидел Йозэля, стоявшего возле двери и яростно спорившего с кем-то через открытое в ней окошко, которого вчера он не заметил.

— Как это вообще произошло?! — злобно прошептал собеседник за дверью.

— Это случайность, Раэль! — явно уже не в первый раз отвечал Йозэль.

— Ты думаешь, суд в это поверит? У нападения Тице нет свидетелей, зато с его телом вас двоих видела половина храма! — шепотом возмущался Раэль.

— Ты не веришь мне? Не веришь настоятельнице?

— Я… я хочу верить тебе, — замялся мужчина. — Но зачем ему пытаться убить тебя? Тице — просто больной старик, он совершенно безобиден. Не понимаю… Вы жили на одной территории больше двух месяцев.

Йозэль негромко стукнул кулаком по двери, заметно устав от этой перепалки.

— Не знаю я! Может, потому что он с самого начала счел меня вселенским злом? А может у него просто в голове что-то перемкнуло. Послушай, если ты пришел сюда обвинять меня, лучше закрой это окно с той стороны! Мне хватает того, что я уже сижу под стражей! — взмахнул он руками и уже развернулся, чтобы уйти.

Но Раэль продолжил:

— Прости, я просто… Столько всего случилось. У меня к тебе столько вопросов! И тут я возвращаюсь, а мне прямо у ворот говорят, что тебя забрали по подозрению в убийстве!

Сун на этих словах сжался в комок еще сильнее, надеясь слиться со стеной.

— Я верю тебе, мать Кассия верит тебе, но как ты собираешься доказать свою невиновность в суде?! — голос Раэля звучал очень возбужденно и тревожно, будто он проник сюда под покровом ночи и его в любой момент могла застать стража.

— Никак, — подобно громовому раскату прозвучал голос Нэны.

Внутри все свернулось, и сердце пропустило удар. Сун внимательно посмотрел на Йозэля: тот казался спокойным, но вдруг начал странно теребить перчатки на своих руках.

— Нэна? — недоверчиво спросил он. Похоже, за весь визит женщина подала голос впервые. — Что это значит?

На несколько мгновений помещение погрузилось в тишину, а затем женщина оттолкнула Раэля от двери и подошла к окошку настолько близко, что Сун мог видеть ее изможденное лицо.

— Вам нужно бежать, Йоз, — прошептала она. — Я пока не знаю, как, но другого выбора просто нет!

— Какой еще побег? Ты в своем уме? — возмущенно прошипел Йозэль. — Это только убедит людей в нашей виновности! Да за нами весь мир будет охотиться! И если Сун еще, в теории, может уйти, я — нет!

— Ты хоть знаешь, кто будет вас судить?

Йозэль отпрянул от двери. На его лице отчетливо читалось, что услышать ответ он не готов, и именно потому, что догадывался о его содержании. Ровно в эту секунду вся успокоительная ерунда, что повторял себе Сун, треснула и пошла на дно. В прошлый раз, когда Йозэль стоял с таким выражением лица, он узнал о своей скорой кончине, а посему ничего хорошего это не предвещало. Коли человек, который привык выворачиваться из самых безвыходных ситуаций, вдруг запаниковал…

— Лерман, — прошептал Йозэль.

— Именно, — подтвердила Нэна. — Убийство — тяжелое преступление, это тебе не цацки красть. А тут еще и убийство на территории храма! Верховный судья сразу же взял дело на себя. И сдается мне, что не по причине тяжести, а потому что подозреваемый — ты!

Йозэль негромко засмеялся. Но пусть он и пытался придать себе ироничный вид, в голосе его отчетливо проскакивало волнение.

— Не слишком ли много чести? Едва ли он вообще меня помнит…

— Эй, вы двое! — послышался приглушенный голос приближавшегося стражника. — Время посещения закончилось. На выход, быстро! А ты, — обратился он к Йозэлю прежде, чем закрыть окошко, — вечером на допрос. Верховный судья хочет поговорить с тобой лично, — и уже захлопнув деревянную створку, продолжил бубнить себе под нос: — Хочется же ему с душегубцем видеться! Чего там допрашивать? На плаху и дело с концом!

Йозэль заметно поник, опустив голову и плечи. По стенке он добрался к своей лежанке и сел, поджав под себя ноги. Неподвижно лежа на кровати, Сун молча наблюдал за ним: куда же делась вся его уверенность? Что за человек этот Лерман и как связан с Йозэлем? И главное, почему одного лишь упоминания его имени хватило, чтобы наполнить вора настоящим страхом?

— Сун, — раздался резко осипший тихий голос Йозэля. Он не звал Суна, просто говорил со «спящим». — Прости меня. Мне не следовало втягивать тебя в это. Если бы я только знал… — голос его дрогнул. — Проклятье! — он стиснул зубы и откинулся на стену, выдохнув: — Ничего, ничего… Время еще есть, я обязательно что-нибудь придумаю.

— Придумаете? — будто спросонья заговорил Сун. Похоже, вся эта беседа совсем не предназначалась для его ушей, а потому он решил подыграть. — Что-то случилось? — потянувшись всем телом, спросил он и сел.

Как и ожидалось, Йозэль тут же сменил тему:

— Эй, Сун, ты не думал о том, чтобы вернуться домой, к родным?

Вопрос оказался столь неожиданным, что Сун даже растерялся.

— Почему вы спрашиваете? — насторожился Сун.

— Просто любопытно, — пожал плечами Йозэль. Однако Сун не спешил ему отвечать, и вскоре он тоскливо продолжил. — Я сам часто думаю об этом. Не совершил ли я фатальную ошибку в тот день, когда решил променять простой и понятный закрытый мирок на большой и страшный мир? Иногда мне кажется, что я скачу по канату, натянутому над бездонной пастью морского чудища. Один неверный шаг — и игра кончится… — он прерывисто вдохнул, будто сдерживая подкатившие слезы, и потом просто махнул рукой: — Ладно, забудь! Я просто устал. Еще и этот дурацкий воздух! Кха…

— Я бы хотел вернуться в «Розу» с госпожой Нэной, — коротко ответил Сун.

Русло разговора ему не особо нравилось, ведь он прекрасно знал, куда уходили корни. Это не было дружеской беседой или обычным любопытством, нет. Слова Йозэля были исповедью и вкупе с подслушанным разговором не предвещали ничего хорошего. Сун же хотел верить в лучшее. Хотя бы в то, что они уйдут с суда живыми, иначе трагедия прошедшей ночи теряла всякий смысл.

— Редайния же… пусть останется в прошлом. Решение уйти я принял ровно в тот миг, когда позволил вам свободно забрать посох. Не скажу, что оно было простым, по-настоящему осознанным или продуманным, но оно было моим, и отказываться от него из-за каких-то трудностей я не собираюсь, — Сун подтянул колени к груди и уткнулся в них носом. Ему казалось, будто он оправдывается, будто вот-вот на него упадет шквал критики.

Но критики не последовало.

— Может, не каждый со стороны увидит это, но ты, Сун, гораздо, гораздо сильнее меня, — прошептал Йозэль с добродушной и немного печальной улыбкой.

Сун смущенно улыбнулся в ответ и, сделав вид, что не услышал его бормотания, продолжил свой рассказ:

— Та роль, что досталась вам, должна была стать моей. Я должен был принять на себя эту ответственность и вести культ к новым горизонтам, к светлому будущему. Но разве мог я вести тех, кого по сей день не сумел простить? Ненависть в моей душе к этим людям разрослась так же сильно, как и любовь к ним когда-то, и в итоге породила ничто. Пустоту. Абсолютное безразличие и к себе, и к ним. Вы стали камнем, брошенным в тихий омут, — Сун поднял взгляд на Йозэля, наблюдая, как тот неловко заламывает пальцы, все внимательно слушая. — Если бы в ту ночь вы не явились за посохом, я бы сейчас, вероятнее всего, стал послушной куклой в руках Венана. Ведь свои стремления я уже давно похоронил.

Вопрос Йозэля, что звучал так просто и беззлобно, все равно умудрился пробраться прямо под кожу, вызывая лишь раздражение и боль в застарелых ранах. И все же Сун продолжал рассказывать, чувствуя, как с каждым произнесенным словом становится легче. Он всегда переживал это внутри себя, едва разделяя белое и черное, уже не понимая, где действительно был виноват, а где над ним просто издевались. Все ранние попытки рассказывать об этом оборачивались против него, теперь же его внимательно слушали. Именно слушали, а не жалели или лицемерно сочувствовали, чему Сун был действительно благодарен. Меньше всего он сейчас желал вновь переживать то, через что прошел, еще и осознавая, насколько все ужасно с точки зрения обычного человека.

Заметив, как его благодарный слушатель задумчиво закусил губу, Сун затих, вдруг ощутив себя ужасно навязчивым. Ну вот! Кажется, Йозэль уже успел пожалеть о своем вопросе….

— А твои родители? — торопливо перевел тему Сун. — Ты говорил, что хотел вернуться к ним, — произнес он, даже не заметив, как перешел на «ты».

Йозэль удивленно вскинул брови и засмеялся, а его звонкий смех колокольчиками отразился от стен, на секунды позволяя забыть о ситуации, в которой они оказались:

— Если только во времени! — он выдохнул: — Я думаю об этом, когда мне тяжело, но на деле сомневаюсь, что мне бы хватило смелости показаться на глаза матери. Не хочу, чтобы она знала, до чего опустился ее сын, — улыбка его стала очень натянутой. — Бродячий цирк принимает многих, но думаю, даже там не обрадуются вору, — выдохнул Йозэль. — Знаешь, это очень… утомительная тема. Еще и Ксенон продолжает ныть. Хоть бы что дельное говорил… — проворчал он. — Может, что-нибудь повеселее вспомним? О! Точно! — Йозэль вдруг оживился, спрыгнул с лежанки и на удивление шустро приблизился к Суну. — У тебя есть монетка? — загадочно шепнул он, со второй попытки обхватив лицо Суна руками и наклонившись прямо к уху.

Сун замычал в ответ, попытавшись покачать головой.

— Правда? — протянул Йозэль. — Хм… тогда что это?

Проведя ладонью выбритому виску, Йозэль ловко выудил откуда-то серебряную монету, радостно продемонстрировав ее Суну, и со смехом отшатнулся назад. Сун несколько равнодушно посмотрел на поблескивавшую монетку и перевел взгляд на откровенно забавлявшегося компаньона. Всеми силами тот пытался забить тишину, заполнить время до часа вечернего допроса, и смех не в силах был скрыть его напряжения. И все же Сун вновь решил подыграть. Усмехнувшись, он возмутился:

— Жулик! Ты просто спрятал ее между пальцами!

— Не угадал! — Йозэль быстро перекатил монетку до мизинца и обратно, спрятал ее в кулак, после чего с довольным видом провел перед собой целым веером монеток, зажатыми между пальцами. — Это особая цирковая магия! — торжественно произнес он, и ворох монеток просто испарился за единственным ловким движением.

В этот раз искренне удивленному Суну не оставалось ничего, кроме как с восторгом хлопать в ладоши. Наверное, зрячим он мог вытворять и более завораживающие вещи…

Йозэль неожиданно стянул с руки перчатку:

— Догадываешься ли ты, откуда у меня эти шрамы? — чуть зловеще, но все еще улыбаясь, спросил он.

Кисть его руки была покрыта бледными рубцами, от вида которых веселье как-то отступало.

— Их оставили мне тернии на пути фокусника! — Йозэль пафосно приложил руку ко лбу, а когда не услышал никакой реакции, неловко рассмеялся, натягивая перчатку обратно. — Ладно, ладно, ты меня раскусил, — развел он руками. — Но фокусник и правда был! — он развернулся и осторожно пристроился рядом. — Его звали Роар. У него какое-то время пропадали сладости, и он поставил мышеловки в ящиках. Ну что сказать? — хихикнул Йозэль. — Мышь попалась, — он пошевелил пальцами. — Пришлось отрабатывать все конфеты в качестве ассистента!

Сун смотрел на своего веселящегося компаньона, на короткое мгновение даже лишившегося своего тревожного флера. Йозэль все говорил и говорил, не умолкая, рассказывал забавные истории из детства, а иногда понижал тон, чтобы поведать не менее интересные случаи из тех, что страже слышать не стоило. Неловко улыбаясь, Сун лишь поддакивал, изо всех сил стараясь поддержать разговор, пусть это и отнимало много сил. Конечно, он понимал, что Йозэль намеренно избегал печальных фактов своей судьбы, дабы разрядить обстановку, но все же, слушая его байки, Сун ощущал себя обделенным, как никогда. Жаль, что жизнь нельзя переиграть…

За разговорами летело время. Через вентиляцию практически перестал проникать свет, ознаменуя вечер. Вскоре Йозэль смолк. Возможно, его слух просто оказался гораздо острее, ибо через пару минут до Суна донеслись тяжелые шаги и лязганье металла.

— Это за мной, — помрачнев, тихо сказал Йозэль. — Сиди спокойно и ничего не говори, а мне пора на встречу… со старым другом, — выдохнул он и встал на ноги.

В эту же секунду шаги затихли, ключ провернулся в замке. Сун чуть было не дернулся, чтобы сказать, что слышал тот разговор, будто это могло что-то изменить, но в последний момент передумал. Возможно, за молчанием Йозэля скрывался какой-то хитрый план.

Дверь открылась, и двое стражников в полной амуниции повели вора за собой. Ключник же, окинув Суна опасливым взглядом, покачал головой, пробормотал под нос какую-то короткую молитву и запер дверь, погрузив пленника обратно во мрак. Сун уткнулся лбом в колени. Хотел бы и он сейчас вознести молитву, уповая на вмешательство высших сил, но… боги молитв не слышат. Не слышат даже тех людей, кого выбрали своим голосом.

Где-то здесь прямо сейчас идет допрос, само существование которого — форма насмешки. Если Нэна права, для их судьи вина не имеет значения и все это просто фарс, который в итоге приведет их в тюрьму или на плаху. Ситуация, выхода из которой просто нет. Не самое ли время для божественного вмешательства? Хотя бы для спасения своего избранника? Но вокруг тишина, и люди вновь вынуждены рассчитывать только на себя.

Если подумать, один из них, наверное, все же мог бы уйти отсюда? Сун все еще мог признаться в содеянном, и тогда Йозэля им пришлось бы отпустить. В конце концов, только жизнь этого разгильдяя наделяла случившееся смыслом. Если он умрет, сможет ли Сун нести на себе тяжесть двух загубленных жизней?

Он посмотрел на дверь, за которой время от времени слышались ленивые шаги стражников.

Нет, он все еще ждал и рассчитывал на изворотливость вора. Сун только попробовал эту жизнь на вкус и умирать совсем не хотел. Пусть Йозэль и был ему симпатичен, такая жертва казалась слишком большой для того, кого едва ли можно назвать хотя бы другом.

Должен же быть иной выход!

Высокие, прочные стены, коридоры, полные стражи. Даже если бы дверь осталась открыта, Сун не смог бы сбежать. Сбежать нельзя, оправдаться не выйдет. Если Йозэль не сможет договориться с судьей, надежда оствалась только на мать Кассию, но едва ли ее слова что-то изменят.

Пока Сун предавался думам об их нелегкой судьбе в попытке найти хоть какую-то лазейку, из коридора вновь послышались тяжелые шаги. Под скрежет ключа Сун подскочил с лежанки, готовый к худшим из новостей, но такого он не ждал.

В камеру с довольной улыбкой вошел Йозэль, и, как гром среди ясного, прозвучал голос стражника:

— Второй на выход! Распоряжение Верховного судьи!

Сун ошалело посмотрел на вора.

— Что это значит? — шокировано пробормотал он.

— Не заставляй их ждать. И передай девчонкам из «Розы» «привет» от меня! — тихонько ответил Йозэль и подтолкнул его в спину.

Недовольный копошением стражник потянул Суна в коридор, а тот все не мог оторвать взгляд от улыбающегося и машущего ему на прощание вора.

«Что ты сказал им?» — крутилось на языке, но так и не вырвалось. Дверь вновь разделила их, и Сун почти механически двинулся вдоль каменных стен. Почему его отпустили? Что Йозэль сказал судье? Неужели…

— Он взял всю вину на себя, — словно прочитав его мысли, ответил стражник. — Сомневаюсь, что калека вроде него в действительности мог убить человека, — мужчина сделал паузу, гневно глядя в лицо Суна, — но господин Лерман принял его признание. Я бы на твоем месте сгорел со стыда, — тихо закончил он.

Они поднялись на этаж выше, в молчании прошли несколько запутанных коридоров, миновали приемный покой. Сун даже не понял, в какой момент оказался на улице. В вечернем мраке он шел мимо домов и, казалось, даже не моргал.

«Он взял всю вину на себя…» — эхом раздавалось в его голове.

Зачем? Зачем он это сделал? Неужели, другого выхода все-таки не было? Неужели, кто-то обязательно должен был остаться там?

Ни единый мускул не дрогнул на его лице, а по мертвенно-бледной щеке стекала обжигающе горячая слеза.

«Кажется, я убил еще одного человека?» — нервный смешок вырвался из его рта. Проходящая мимо компания косо посмотрела на него и поспешила удалиться.

И что делать теперь?

Сун поднял взгляд к чистому небу. Солнце еще слегка окрашивало его в пурпур, но звезды уже были видны. И со своей высоты они наблюдали за трусливо поджавшим хвост юношей. Там ведь мог остаться он. Там должен был остаться он! На его руках чужая кровь. А в конечном итоге он просто струсил, вновь пустив все на самотек. Как типично!

Сами собой ноги привели его к старой гостинице. Гул человеческих голосов был слышен еще во дворе, но о веселье речи и не шло. Гости что-то рьяно обсуждали. Впрочем, стоило Суну войти, как гостиницу накрыла абсолютная тишина. Нэна, Ирма и Раэль изумленно уставились на пришедшего, будто на призрака.

— Он остался там… — прошептал Сун, не решаясь переступить порог.

— Надеюсь, Мора зачтет мне это!

Едва дверь за Суном захлопнулась, Йозэль, как подкошенный, рухнул на колени, позволив дрожи взять верх. На самом деле, он все еще не мог поверить, что выторговал свободу хотя бы для одного из них. Игра на чужой территории всегда тяжела, но когда на твоих руках только фарс и умение состроить уверенное лицо… Спина взмокла от холодного пота.

Просто повезло, что Сун нисколько не интересен судье. Будь это не так — проблемы, которые наобещал ему Йозэль, и близко не показались бы значимыми. Что такое гнев жрицы, пусть и крупнейшего в городе храма, для Верховного судьи? Все равно, что болезненный укус насекомого — неприятно, но для получения желаемого можно было бы и потерпеть! Конечно, Йозэль подозревал, что всерьез вступаться за него мать Кассия не стала бы. Объяснить ситуацию и сказать пару слов в защиту — максимум, который стоило от нее ждать. «Брат Зел», в конце концов, даже не послушник, втягивать храм в конфронтацию с судьей ради его спасения просто глупо!

Однако Лерман едва ли осведомлен о том, какими отношениями Йозэль связан с храмом, так почему бы и не воспользоваться этим, чтобы создать хотя бы видимость потенциальной головной боли? Представить только: Верховный судья выносит приговор священнослужителю вопреки протестам главы храма! Буча поднялась бы немалая. Особенно, если учесть, что Йозэль в глазах общественности доброжелательный беспомощный калека, играющий с сиротками. Возможно, даже наместнику пришлось бы вмешаться.

Йозэль довольно улыбнулся, представляя эту картину, но тут же поник. Ничего этого не было бы на самом деле. Ему стоило радоваться, что судья не захотел проверять эту версию на прочность и просто согласился обменять «публичное и искреннее» признание на свободу ненужного ему юнца. Только где эту радость взять?

О своей судьбе он мог только гадать. Когда судья согласился на эту плешивую сделку, Йозэль просто побоялся рисковать уже полученным и не стал расспрашивать его о приговоре. Хотелось бы сказать, что лишь богам известно его будущее, но, по собственному опыту, Йозэль прекрасно понимал, что ничего им неизвестно. Отправит ли злопамятный и осторожный судья его на плаху, чтобы исключить даже малейший шанс на помехи с этой стороны? А может, просто бросит его в тюрьму, даже не подозревая, что пленник угаснет куда раньше назначенного срока? Или же предпочтет держать «человеческий трофей» при себе? Увы, лишь сам Лерман знал ответ, и делиться замыслами он не собирался.

Откинувшись на холодную каменную стену, Йозэль закрыл глаза, ощущая, как они горят от напряжения. Тогда, каких-то три года назад, он и подумать не мог, что маленькая шалость обернется против него стократно. Казематы, едва ли не самое охраняемое место в городе. Стража буквально живет и тренируется здесь. Успешно попасть и убраться отсюда незамеченным, не имея никаких внутренних планов и распорядков, казалось невозможным. Лучше бы оно так и оставалось, но это понимал нынешний Йозэль, который уже получил воздание за свое тщеславие. А тот еще ничего не знал и многие вещи воспринимал как вызов.

Правда, вызов он тот, по сути, провалил. Уже на выходе из кабинета судья его и увидел. В тот вечер Йозэль чудом сбежал из Казематов и покинул столицу, надеясь, что за ним никого не пошлют. Но, несмотря на то, что в кабинете ничего не пропало, судья все же что-то заподозрил, раз решил вцепиться в него. Либо же просто решил отыграться за все проваленные гильдией заказы.

Хотя какая теперь разница? Мусолить прошлое имело смысл лишь, чтоб развеять скуку, ведь теперь ему даже не с кем было поговорить. От мысли, что сидеть тут ему предстояло еще целую неделю, начинала болеть голова.

«Нам ведь не нужно, чтобы кто-нибудь усомнился в моем решении, сочтя его поспешным, правда?» — именно так Лерман аргументировал эту задержку. Сказал, что нужно хотя бы сделать вид, что ведется расследование, иначе у людей могли появиться ненужные вопросы.

— Интересно, сколько прошло времени? Сун, наверное, уже добрался до гостиницы, — пробормотал он.

С потерей зрения внутреннее ощущение времени сбилось. Усталость накапливалась почти моментально, из-за чего казалось, что день проходит гораздо медленнее. В храме Йозэль еще мог ориентироваться на людей — на их поведение и разговоры — да и в целом до него неплохо доносился колокольный звон с центральных городских часов. Здесь же он остался наедине с собой. Даже Ксенон и тот давно замолчал, смирившись, что на его зов никто не явится. Вечерняя смена караула была совсем недавно. Скоро должны принести ужин. А после этого он останется один в тишине и кромешной тьме отсчитывать невыносимо долгие часы до рассвета.

Скучно…

Поднявшись на ватные ноги, он немного послонялся по камере и забрался на лежанку. Прошлой ночью он практически не спал. Нервы, поездки, плохие вести… Он так безмерно устал, что сейчас должен был мгновенно уснуть, но тело все еще подрагивало от пережитого стресса, а в голову лезли навязчивые мысли.

Самой первой в очереди была, конечно же, о неизбежной кончине, однако с ней Йозэль за эти дни успел немного свыкнуться, а вот мысль о напрасной кончине его пугала. То и дело к нему подкрадывалась идея, что его просто обманули, что судья не сдержал своего слова, а его случайного провожатого просто переместили в соседнюю камеру. Головой он понимал, что это ерунда. Лерман, по большей части, был весьма практичным человеком и руководствовался личной и гильдейской выгодой. Тратить время и ресурсы на такой бессмысленный обман он бы не стал.

Не стал бы, правда?

Йозэль глубоко вдохнул, привычно поправляя перчатки. Пошла только первая ночь. Если так продолжится, он за неделю себя с ума сведет!

— Надеюсь, Нэне хватит ума забрать своего помощничка и просто уехать в Илинк, — прошептал он, на деле не уверенный, что действительно хотел бы этого.

Детская вера в чудо? Он бы ответил «нет», но, как и все, продолжил бы надеяться на лучший исход, даже видя, как плохи его карты.

Йозэль не помнил, как уснул. Скорее всего, истощенный организм решил все за него. Лишь грохот снаружи привел его в чувства — стражник стучал в дверь ногой.

Новости? Так быстро?

Он поднялся с лежанки и немного нелепо доковылял к выходу. Никаких новостей. Стражник всего лишь принес еду и воду. Однако уходить он не спешил, на миг вновь вселив в вора надежду. Но нет. Стражник лишь смущенно выказал сочувствие и захлопнул окошко. В отличии от его вчерашнего коллеги, этот, похоже, не пришел к однозначному мнению о событиях прошлой ночи, а видеть в качестве обвиняемого слепца, не с первой попытки дошедшего до двери, казалось ему и вовсе странным. Ну или стражник просто сонный, вот и застрял у дверей! Хотя, думать, что хоть кто-то здесь ему сочувствовал, было приятно.

На этом развлечения на день закончились. Доев пресноватую кашу, Йозэль вновь остался наедине со своими мыслями, что не очень-то любил. Часто они заходили в такие дебри, что жить становилось тошно!

Он прислушался к коридору. Тишина.

Наверное, сейчас был бы самый подходящий момент, чтобы написать прощальное письмо, если бы не одно «но»… В первую очередь он бы отблагодарил Нэну за то, что когда-то она приняла оборванца к себе. За все, что она и Ирма сделали для него. Извинился бы, что не смог угомониться и взяться за голову, когда был шанс; за то, что раз за разом приносил им только проблемы. Пожалуй, ему было, за что просить прощения, едва ли не у всех, кто работали в «Розе»! Где-то больше, где-то меньше. От испорченного напитка до сорванного праздника.

Но хорошее тоже было! Много хорошего. Много причин, по которым ему стоило просто остаться там. Все безоблачные дни прошли в «Розе». В некотором смысле они заменили ему семью. Хотел бы он вновь потягивать крепкий чай вместе с сонными официантками перед тем, как ворваться в новый день. Перешучиваться с кухней и под укоризненный, но насмешливый взгляд Нэны подкалывать очередного чересчур нахального гостя. Хотел бы еще раз вытащить уставшую от мужа Ирму на ночную рыбалку близ тайничка с бренди, а потом со смехом и визгом убегать от не узнавших их контрабандистов… Хотя это, пожалуй, в жизни было веселее, чем на письме. Он мог жить вполне обычную, спокойную жизнь, полную маленьких радостей, видеть, как молодые девчонки и ребята вырастают в своих стремлениях, покидая кабак в поисках своей лучшей доли.

Ах, какое трогательное могло быть письмо! Интересно, кто-нибудь плакал бы из-за него?

А в конце он обязательно дописал бы несколько строчек для Эдны… Хотя, нет. Пусть многие и считали, что лучше все-таки знать, Йозэлю казалось, что это не его случай. Так для его матери, если ей хоть сколько-нибудь была интересна его судьба, осталась бы иллюзия, что ее ребенок просто нашел себя в большом и страшном мире.

В конечном же итоге все это бесполезные рассуждения. Какой бы ни была его история, она сохранится лишь в памяти близких, пока не рассеется в потоках времени.

Как же все-таки скучно!

Йозэль перебрался на вторую лежанку и лег головой к двери. Несмотря на искаженное восприятие, он был уверен, что прошло уже несколько часов — в камере заметно похолодало. Однако за все время он ни разу больше не слышал шагов или разговоров снаружи. Похоже, во временном изоляторе — или в этом крыле — он был единственным заключенным и, на взгляд стражи, не представлял угрозы. Не то чтобы они неправы… А жаль! Йозэль умирал от скуки, и даже такая компания казалась ему приемлемой.

Ему не хотелось думать. Не хотелось погружаться все глубже в себя, постепенно сходя с ума. Сейчас он бы скорее предпочел, чтобы его приставили к какому-нибудь делу, нежели продолжать валяться в холодной и пустой камере. Любое дело, лишь бы забить голову чем-то бытовым и не думать о том, что скоро его жизнь оборвется и эта камера, скорее всего, станет последним его пристанищем…

Резко встав с лежанки, он наклонился к полу и стал считать камни, заложенные в стену. Все, до каких только мог дотянуться. Где-то на середине в дверь снова постучали. Ужин. Такой же пресный и скудный, как и его утренний собрат. Радовало лишь то, что Йозэль, кажется, научился ориентироваться во времени. Теперь он мог более точно сказать, сколько часов своей жизни провел впустую!

Раз вечерняя пересменка уже прошла, более его никто не потревожит. Немного еды и около двенадцати часов на самокопание и пересмотр всех эпизодов своей никчемной жизни… Будто прошедшего времени ему было мало!

Через некоторое время движение в коридоре окончательно затихло, а значит сейчас глубокая ночь. Часть стражи, наверняка, отправились спать в какой-нибудь кабинет. Вероятно, и Йозэлю стоило не изводить себя попусту, а последовать их примеру…

— Я смотрю, у тебя тут неистовое веселье! — раздался над головой тихий голос Айлы.

Вздрогнув, Йозэль едва подавил в себе желание оглянуться. Он поднялся с лежанки и деловито прошествовал три шага к внешней стене, опершись на нее спиной.

— Вот уж не думал, что еще услышу твой голос… — с улыбкой прошептал Йозэль.

От присутствия старой знакомой на душе становилось столь же тепло, сколь и тоскливо. Даже если она здесь только по делу, это все равно вселяло в его сердце немного радости. Выяснить столько вещей лишь за тем, чтобы найти то самое окошко-вентиляцию в Казематах и немного развлечь обреченного заключенного! Разве не прелесть?

— У нас контракт, так-то, — как само собой разумеющееся, ответила Айла. — Я всегда выполняю то, за что берусь! — в голосе ее слышалось возмущение.

— Я знаю. Я знаю… — вздохнул Йозэль и сполз по стенке. — Жаль только, что мне эта информация уже не пригодится.

— Как долго ты еще будешь комедию ломать? — проворчала Айла. — Слышала, что твоего дружка уже отпустили. Ты-то почему еще здесь? Это какой-то странный план или что?

— Нет никакого плана, — он сокрушенно покачал головой. — Ты правда думаешь, что, если бы я мог сбежать, то продолжал бы здесь покрываться мхом?!

По ту сторону стены затихли. Йозэль даже подумал, что женщина скрылась от стражи или вовсе ушла, хотя никаких шагов он не слышал.

— Так, значит, ты не шутил тогда. Ты и правда ослеп… — будто не до конца веря собственным выводам, прошептала Айла.

— Долгая история, но да, — кивнул он, хотя собеседница его, скорее всего, практически не видела. — Ты знаешь, где находится гостиница «Златолист»? — перевел тему Йозэль. Сам он, конечно, рад был бы поболтать подольше, да вот только вряд ли затаившаяся под стенами Айла располагала большим количеством времени. — Сун должен был вернуться туда вчера. Если они еще не уехали, расскажи ему то, что нашла. Пусть теперь он решает, как с этим быть.

— Хорошо, — спустя пару мгновений ответила Айла. — И почему мне кажется, что за свободу этого парня расплачиваешься ты? — пробормотала она.

Йозэль горько усмехнулся.

— Я просто обменял пару лет никчемного вора на свободу хорошего человека, который только-только по-настоящему начал жить. Как по мне, очень выгодная сделка!

Айла молчала, явно не одобряя его действия, но Йозэлю было плевать. Он втянул этого парнишку в неприятности, ему и нести ответственность. Все правильно. Все так, как должно быть.

Напрягало только то, что в этом уравнении присутствовал еще один человек, который, в общем-то, и подтолкнул Йозэля именно к такому решению. Для получения ли с дела какой-то выгоды или же просто для того, чтобы потешить свое эго, Лерман намеренно усложнял лабиринт событий, отсекая все приемлемые выходы, пока не остался один. От этой мысли стало невыносимо тошно! Пусть Йозэль и считал, что поступил правильно, образ Лермана, спокойно продолжавшего бы свою привычную жизнь после вынесения приговора, душил не хуже петли.

— Ты еще здесь? — тихонько спросил Йозэль.

— Да.

— У меня есть к тебе еще одно предложение. Можешь считать это и просьбой, и платой за ее выполнение.

— Я слушаю, — заинтриговано прошептала Айла.

— В своем кабинете Верховный судья некогда хранил весьма занятные бумаги. Если они все еще там, я хочу, чтобы ты забрала их себе, — со зловещим оскалом произнес Йозэль.

— Не обессудь, Йозэль, но я не полезу в пасть к хищнику ради каких-то бумажек!

— Эти «бумажки» — неоспоримое доказательство того, что Верховный судья и Гильдмастер — один и тот же человек, — спокойно ответил он, прислушиваясь к улице.

Айла вновь замолчала, раздумывая над его словами. Шастать по Казематам, напичканным стражей опасно, не говоря уже о том, что за три года Лерман мог просто сжечь все письма или убрать их в другое место. Но Йозэлю казалось, что причин так поступать у него не было. Наверняка он должен был считать свой тайник достаточно надежным, чтобы залетный воришка или случайный подчиненный не обнаружили его. Хотя фальшивое дно в ящике стола, на взгляд Йозэля, банальное решение.

Конечно, риск немалый, но если дело выгорит… Как минимум, это подпортило бы жизнь одному любителю сидеть на двух стульях. Хотя Айла точно смогла бы найти документам более достойное применение.

— Стража близко, — прошептал Йозэль, — решай.

— Где их искать?

В последние секунды получив краткую инструкцию, женщина скрылась в ночи, а меньше, чем через полминуты мимо окошка прошагали тяжелые сапоги патрульного. В теории, он мог слышать хотя бы часть их разговора, но стражник вел себя довольно обыденно. Обошлось.

Теперь можно и ложиться со спокойной душой. След камня не оборвется, и, если пожелает, Сун найдет его, а по заслугам получат те, кто должны: и Йозэль, и Лерман. По крайней мере, Йозэль мог понадеяться, что стараниями Айлы ответ держать будет не он один. Возможно, это несколько мелочный поступок, но чего еще ждать от вора, не так ли?

Последующие дни полетели удивительно быстро. Не то, чтобы у Йозэля прибавилось занятий, просто мысли его более не были заняты самобичеванием. К тому же, в крыло привели еще несколько подозреваемых в разных преступлениях, и он нашел себе несколько собеседников среди стражников, вынужденных теперь патрулировать коридор заметно чаще.

Среди патрульных оказалось немало сочувствующих. Многие из них откровенно не верили, что добродушный парнишка из храма Элиос, еще и слепой на оба глаза, способен на убийство. Кто-то считал, что все дело — чистой воды недоразумение, кто-то уверенно говорил Йозэлю, что ему не стоило «покрывать непутевого друга». А кто-то шепотом сетовал на Верховного судью, строя теории, что за загадочным убийством стояло нечто большее, и выражая сожаления, что «простые люди оказались втянуты в разборки чинуш». Все они были правы в той или иной степени, а Йозэль охотно, пусть и не прямым текстом, подтверждал некоторые версии, сея раздор, но не из злого умысла, а лишь за тем, чтобы к нему возвращались снова и снова. Немного эгоистично и недальновидно, но Йозэль собирался на плаху и считал, что ему позволительны подобные мелочи напоследок.

За прошедшие с момента заключения четыре дня некоторые стражники настолько прониклись к харизматичному пленнику, что, забывая о статусах, то и дело доносили ему сплетни со всех углов Казематов. Одни жаловались на начальство, взбесившееся из-за вдруг пропавшей печати, другие травили байки. От одного из последних сменщиков он даже услышал что-то о ходе своего дела, а точнее, о его полном застое, ведь стражников, которым поручили расследование, видели где угодно, но не за работой. Не то, чтобы Йозэля это удивляло — в отличии от остальных, он прекрасно знал, что это просто представление для отвода глаз, — но слушать взволнованные речи все равно было интересно.

Под конец пятого дня в его камеру вежливо постучалась молоденькая стражница лишь затем, чтобы попрощаться:

— Я бы хотела поболтать с тобой еще раз, но у нас опять что-то с графиком намудрили. Старина-Ясмин, видать, подзаработать решил и выменял у всех ночные смены на этой неделе, а меня и вовсе подвинули на несколько дней. Так что… Держу кулачки за лучший исход, но все же прощаюсь с тобой, — щебетавший за дверью девичий голос вдруг помрачнел.

— Не печальтесь обо мне, — улыбнулся Йозэль. — Пуская моя судьба незавидна, в последние дни она все же преподнесла мне вас!

По ту сторону замолчали. Йозэль успел подумать, что перегнул палку, но за дверью вновь послышалось какое-то копошение и смущенное бормотание девушки.

— Пусть Элиос хранит вас! — пискнула она и умчала, оставив Йозэля чуть неловко посмеиваться в своей камере.

Едва шаги стражницы затихли, улыбка сползла с лица Йозэля, а сам он устало сел на лежанку, закрыв лицо руками. Как бы ни разбавлялись эти дни, он от них безбожно устал. Никогда раньше он не подумал бы, что будет с таким нетерпением ждать собственного приговора! Ожидание выматывало. Выматывало настолько сильно, что он уже был готов принять любое решение и даже сам залезть в петлю, лишь бы оно уже закончилось.

Но впереди еще два дня. Два дня бессмысленного ожидания давно вынесенного приговора. Дурацкий Лерман! Да будто кто-то осмелился бы оспорить его решение лишь из-за того, как быстро оно принято! Наверняка, просто выделил себе неделю на личные дела или разгребание завалов!

С недовольной миной Йозэль завалился набок. Сменивший девушку Ясмин вряд ли будет поддерживать дружеский диалог. По крайней мере, за прошедшие дни такого не случалось. Похоже, старый рядовой все же предпочитал верить глазам, пусть и та «мудрость», брякнутая то ли Йозэлем, то ли Ксеноном, явно не давала ему покоя.

Укутавшись в тонкое одеяло и подложив под голову аккуратно сложенную мантию, он прилег в ожидании ужина, уверенный, что от злости на Лермана точно не уснет. Разбудил его, впрочем, только звук проворачиваемого ключа.

Спросонья не до конца понимая, что происходит, он медленно сел, потирая глаза через повязку, и склонил голову.

— Что-то случилось? — едва слышно пробормотал Йозэль. — Уже завтрак?.. Хотя, нет, завтрак же через окошко дают… — пыталось сложить факты сонное сознание.

— На выход, — раздался громоподобный голос Ясмина. — Распоряжение Верховного судьи.

— М? Мгм, — кивнул Йозэль, шатко слезая с лежанки и накидывая мантию. — Так рано… — бурчал он себе под нос, послушно волочась за стражником. — Видимо, уже закончил со своими делами…

Он зевнул и замолчал, не особо обращая внимания на то, сколь странными и путанными тропами его вели. Но кое-что затуманенный разум все же воспринял: они шли значительно дольше, чем в первый раз. Его вели в зал суда? Хм… Этот Лерман, оказывается, ранняя пташка. Мог бы и дать заключенному перекусить, ведь вчерашний ужин он прохлопал!

Йозэль механически перебирал ногами, то и дело врезаясь в спину стражнику, совершенно при этом не просыпаясь. В голову лезли глупые, несвязные мысли, будто парень пытался досмотреть прерванный сон прямо на ходу. Пару раз Йозэль отчетливо слышал знакомые голоса, не уверенный — реальность это или фантазия, но после таких коротких разговоров перед ними открывались очередные двери.

За одной из дверей он вдруг ощутил, как поток по-осеннему холодного ветра коснулся его лица, постепенно приводя в сознание. Влажный воздух пропах дождем и листьями. Пропах искушением свободы. Он будто шептал, звал за собой. Стоило лишь припустить пошустрее, и затхлая камера, суды и плахи остались бы в прошлом! И возможно, Йозэль с удовольствием поддался бы этому зову, будь он хоть немного зрячим. Сейчас же он был вынужден прислушаться к здравому смыслу и смиренно выполнять приказы, ведущие к неизбежному.

Зачем же только Ясмин вывел его на улицу? Суд совершенно точно находился в одном здании с камерами временного содержания. Неужели, Лерман вынес ему приговор заочно? Да нет, глупости! Тогда ему не понадобилось бы соглашаться на публичное признание от Йозэля. Что же задумал этот змей?!

Через несколько шагов Йозэль вдруг услышал недовольное лошадиное ржание и цоканье копыта. Совпадение? Или его куда-то повезут?

Еще шаг. Раздался щелчок деревянной щеколды и скрип несмазанных петель.

— Залезай и не делай глупостей, — в приказном тоне, но очень тихо произнес Ясмин. Похоже, эта сомнительная прогулка не очень-то соответствовала букве закона…

Возражать Йозэль не стал. Ощупав повозку, он с трудом забрался внутрь, тут же услышав хлопок запираемой снаружи дверцы. Наверное, стоило начать беспокоиться, но Йозэлю было уже глубоко плевать. Он не собирался сопротивляться или задавать лишние вопросы. Любой из возможных исходов он уже десятки раз прокрутил в голове и смирился с ними. К тому же, все казалось достаточно очевидным. Раз его увозили куда-то по приказу Верховного судьи…

— Значит, все-таки трофей, — едва слышно усмехнулся Йозэль. — Надеюсь, там хотя бы кормят нормально!

Кучер легонько ударил лошадь по крупу, и спустя пару мгновений повозка тронулась вслед за цокающим по дороге животным.

Парень фыркнул и растянулся по полу, застеленному брезентом. Пусть любопытство и гложило, но не настолько сильно, чтобы потакать ему. Йозэль лишь надеялся, что дорога окажется достаточно длинной, чтобы он успел выспаться.

На улице тишина. Похоже, они выехали еще до рассвета. Внутри повозки было довольно прохладно, но зато воздух здесь свежий. Пахло яблоками и выпечкой — видимо, кучер прихватил с собой завтрак. После пресных каш аромат ощущался особенно ярко, и желудок жалобно заурчал. Но прислушиваться к нему никто не собирался — Йозэль только перекатился набок, свернувшись калачиком, и, довольно жмурясь под повязкой, вдохнул запах сена под брезентом.

Короткое путешествие перед безрадостным будущим. Вряд ли такое еще повторится…

В полудреме лежа на дне телеги, Йозэль наслаждался ароматами свободы, с которой ему вскоре предстояло попрощаться, и редкими звуками спящих улиц.

Через некоторое время повозка остановилась.

— … не помню, чтобы нас предупреждали, но печати, похоже, настоящие, — доносились до Йозэля обрывки голосов. — Проезжайте!

Йозэль аж встряхнулся. Его везли за город? Странно… За три года, конечно, многое могло измениться, но он не припоминал, чтобы близ Златославы располагались чьи-то поместья. За каменными стенам ничего, кроме полей и садов, никогда не было, да и те сажали на приличном отдалении.

Что же все это значило?

Встревоженно Йозэль сел на месте. Казалось бы, участей хуже тех, что он уже продумал, не должно быть, но неизвестность пугала. События явно выходили за пределы сценария и не позволяли ему делать даже предположений о грядущем.

Лерман передумал показывать людям свое «шоу» и решил просто по-тихому прибить его за городом? Или просто выбросить в глухой местности на медленную и мучительную смерть?

Йозэль тихонько подполз к передней стенке повозки.

Нет, нет, вряд ли. Только лишняя морока и никакой выгоды, совсем на него не похоже. Хотя, Йозэль знал о Гильдмастере только из слухов…

— Эм… Господин извозчик, а не подскажете, куда мы едем? — едва подавив в голосе дрожь, спросил Йозэль, но ответом ему послужила тишина.

А что, если Лерман решил продать его? Как рабочую силу или даже… на органы… Хотя он же весь больной, кому такой нужен?

Йозэль вновь растянулся по дну повозки и сложил руки на груди. Сон как ветром сдуло. Возможно, попытаться сбежать от Ясмина было не такой уж плохой идеей! Сейчас, впрочем, думать об этой уже поздно — в этом деревянном гробу он заперт со всех сторон.

Телега неторопливо двигалась по укатанной дороге, поднимая пыль. Сложно сказать, сколько они ехали, но Йозэлю казалось, что прошла целая вечность, и молчание извозчика лишь все усугубляло. Впереди послышался шум воды. Река? Похоже, они ехали по восточной дороге. Местность здесь холмистая, а вдоль реки протянулся редкий перелесок, уходивший на север, разрастаясь в непролазную тайгу. Идеальное место для того, чтобы броситься наутек. Будь его глаза зрячими, у Йозэля были бы не плохие шансы скрыться за деревьями и обрывистыми берегами реки.

Ощутимо подскочив на камнях, телега накренилась, взбираясь на мост. Еще немного, и город, утопавший в золотых деревьях, должен был совсем скрыться из виду. Теперь не осталось никаких шансов, что кого-то заинтересовала бы одинокая телега, в ночи покинувшая столицу.

— Наверняка эти дни были тяжелыми, — раздался голос с козел. — Отдыхай…

Йозэль встрепенулся. Он резко сел на месте и даже, забывшись, сдернул ленту с глаз. Этот голос! Он не мог поверить, что действительно в реальности слышал его! Быть может, воспаленный разум подкидывал ему знакомые образы, чтобы успокоить, но почему из всех…

— Сун? — тихо позвал Йозэль. — Это ты? Это правда ты?! — голос его звучал так жалко и надрывно, в горле застрял ком. Ему казалось, что он просто сойдет с ума, если не услышит ответ.

Йозэль вновь подполз к передней стенке, только сейчас нащупав, что верхняя часть — это туго натянутый брезент. Он ехал вовсе не в тюремной повозке, а в обычной кибитке вроде той, в которой возила товары Нэна.

— Ты плачешь? — вместо ответа удивленно спросил голос Суна.

— Я… я не знаю… — Йозэль дрожащей рукой дотронулся до лица. — Кажется, да, — сквозь слезы, посыпавшие градом, усмехнулся он.

— Не о чем переживать, — добродушно ответил Сун. — Мы уже далеко от столицы, а госпожа Айла обещала позаботиться о том, чтобы никто нас не преследовал. Сказала, что у нее вдруг наметились теплые отношения с наместником. Какими-то бумагами размахивала…

Йозэль нетерпеливо отодвинул брезент. Он и сам едва понимал, отчего же его, уже готового на смерть, обуревали столь сильные чувства. Ужасающий коктейль, который невозможно было выразить. Облегчение, благодарность, злость… Ох, как же он был зол, что они рисковали собой! Ведь он четко дал понять, как хочет, чтобы они уехали и жили дальше, а они просто взяли и стали бороться с водяной мельницей! И, боги милостивые, они умудрились победить!

Со спины Йозэль так крепко обнял Суна, что тот от неожиданности пискнул и натянул вожжи, останавливая лошадь.

— Почему? — сдавленно прошептал Йозэль. — Почему вы не уехали?

— Разве ты не рад? — осторожно коснувшись его руки, спросил Сун.

Дыхание сбилось, и Йозэль уткнулся лбом в плечо друга.

— Рад. Ты даже не представляешь, насколько я рад! Просто… Столько всего могло пойти не так! Вы ведь в любой момент могли оказаться за решеткой!

— Мы понимали это, но, как оказалось, никто из нас не был готов оставить тебя на милость Верховного судьи, — спокойно, как маленькому ребенку, объяснял Сун. — Когда я вернулся и рассказал все, у Нэны едва истерика не случилась. Ты ей, как сын, дорог! Да и господин Раэль не смог остаться в стороне после того, как ты вернул ему семью, — отпустив руку Йозэля, Сун вновь хлестнул лошадь поводьями и продолжил рассказ: — Правда, сколько бы мы ни думали, все было бесполезно. Любая идея спотыкалась на том, как вытащить тебя из камеры. Нэна уже собиралась подкупать стражу, когда в гостиницу пришла госпожа Айла и сказала, чтобы мы готовили телегу. Не знаю, как она уговорила того стражника вывести тебя!

Ясмин… Неужели, именно он той ночью был на дежурстве? Если он застал их разговор о личности Верховного судьи, то становится ясно, почему он вдруг решил помочь. Наверняка в глазах добропорядочного человека такое положение вещей просто недопустимо.

Куда более неожиданной была помощь от Айлы. Размахивала бумагами? Теплые отношения с наместником? Трудно даже поудмать, что именно так Айла решила разыграть свою драгоценную карту! Однако иного объяснения быть не могло. Йозэлю всегда казалось, что наместник и Верховный судья находились по одну сторону баррикад, так что простая жалоба ничего не решила бы. Лишь сотрудничество с мятежной княгиней могло ввергнуть Лермана в немилость.

— Даже так! — слабо усмехнулся Йозэль. — Вот уж от кого точно не ждал!

— Да, мы тоже удивились! Но теперь я понимаю, почему вы доверились ей. Она куда более надежный человек, чем кажется, — кивнул Сун. — Мы… подделали разрешение на выезд, — неловко и очень тихо произнес он. — Нэна даже как-то достала капитанскую печать! Подготовили повозку, вещи и еду на первое время, и в оговоренный час вот они мы! Едем прочь-прочь из вотчины Гильдии воров! — рассмеялся Сун, отчего Йозэль тоже непроизвольно улыбнулся. — Ты, возможно, не замечаешь этого, но вокруг себя ты собираешь удивительных людей и оставляешь в их сердцах столь яркий отпечаток, что просто вычеркнуть тебя из своей жизни они не могут!

Последние слова прозвучали так обыденно и непринужденно, но попали в самое сердце. Даже такой глупый, самонадеянный и бесполезный, такой несовершенный, он все равно был кому-то нужен! Кому-то дорог…

— Спасибо, — чувствуя, как едва высохшие слезы вновь покатились, пропитывая одежду Суна, прошептал он.

— Кстати, вот еще что, — немного замялся Сун, стремясь перевести тему. — Преследовать нас не должны, но формально: ты в бегах, а я твой пособник. Так что в ближайшее время нам лучше держаться тише!

— Пойдешь со мной до конца? — поднял голову Йозэль, чувствуя, как внутри по телу расползается непривычное тепло.

— Я же обещал, что помогу найти камень, — пожал плечами Сун. — Айла сказала, что несколько лет назад его выкупил кто-то от имени князя Равонского…

Дослушивать Йозэль уже не стал, медленно отцепившись от друга и сползя по стеночке в глубь повозки. Марик Равонский… Князь небольшого надела на северо-востоке, правитель Равоны, которую уже никто не зовет иначе, как Мертвым городом, и, по совместительству, первый патрон Йозэля. С ним вор не сталкивался уже больше четырех лет и предпочел бы и впредь держаться от него подальше. Но у судьбы совсем другие планы.

Двумя днями ранее в гостинице «Златолист» закончились все приготовления. Ничем не примечательная кибитка, запряженная спокойной и послушной лошадью, стояла во дворе, забитая всем необходимым на первое время. Только и ждала она, что подходящего времени, готовая сорваться по первой команде. Оставался лишь один вопрос: кто эту команду отдаст?

— Я пас, — Ирма скрестила руки на груди, угрюмо оглядывая собравшихся в комнате.

— Должен сказать, предложение Ирмы с наемниками кажется мне наиболее разумным, — задумчиво протянул Раэль.

— Если у вас нет на примете кого-то, кому можно доверить беспомощного слепого, даже не начинайте снова эту песню, — Нэна вздохнула. Разговор о наемниках поднимался уже, по меньшей мере, пять раз, и это только до появления Айлы! — К тому же, все деньги мы уже спустили на лошадь.

— Это было бы гораздо проще, если бы мы просто возвращали его домой, — проворчала Ирма. — А колесить с ним по миру в поисках «того, не знаю чего»… — она закатила глаза и откинулась в кресле.

— Мы могли бы…

— Госпожа Нэна, — со стороны двери раздался неожиданно холодный голос Суна, — мне казалось, мы уже решили этот вопрос.

Сдвинув брови к переносице, он стоял в проходе и испытующе смотрел на женщину. Нэна, поджав губы, отвернулась.

— Я буду сопровождать его! Как Мессию моего бога. И как друга, — голос этого робкого и отстраненного парнишки звучал удивительно уверенно.

— Это огромный, жестокий мир, в котором вы пара слепых котят, — гневно взглянула на него Нэна. — Почему ты так хочешь рисковать собой ради человека, которого знаешь от силы неделю?

«Почему вы все стремитесь оставить меня?» — так звучал ее вопрос в прошлый раз. Тогда он вырвался совсем случайно, завершая ее яростную тираду, и ответа она не ждала. Сейчас же вопрос, хоть и сквозил все теми же подтекстами, имел совсем иной настрой. Она сдалась.

— Раньше я бы сказал, что это судьба, — тихо начал Сун. — Но сейчас это не более, чем мое эгоистичное любопытство. Каждое появление, каждое слово и действие этого человека раз за разом переворачивали все, что я знал и во что верил. Если ему удастся выжить, он станет либо спасением этого загнивающего культа, либо его роком. И что бы он ни выбрал, я хочу это видеть!

В комнате ненадолго воцарилась тишина. Взгляды всех присутствующих, не желавших лишний раз вмешиваться и брать на себя ответственность, были направлены на Нэну. Женщина молчала. Не выдерживая напряжения, Сунь сжал кулаки в лихорадочной попытке придумать нечто более весомое. Однако никаких иных аргументов не понадобилось — Нэна неохотно кивнула и призвала всех расходиться. Решение принято и пути назад больше нет.

Последние остатки сил Сун потратил на то, чтобы достойно удалиться из поля зрения женщины, и, едва войдя в свою комнату, рухнул на кровать, как подкошенный. Нет, в своем решении он не сомневался. Он принял его еще в тот момент, когда Айла сообщила, что шансы на спасение Йозэля все же есть.

Но Сун все равно не мог успокоить дурные мысли в своей голове. Подобно рою злющих насекомых, они навалились на него, вытягивая все соки. Их план выглядел ненадежнее подвесного моста! Столько всего могло пойти не так!

Что, если остальные стражники в Казематах заподозрят неладное? Вдруг они поймут, что распоряжения поддельные? А если повозку решат досмотреть? И откуда у Айлы столько уверенности, что наместник действительно закроет глаза на их авантюру? Вдруг он заодно с судьей? Может, это просто игра? Может, им просто показали выход, чтобы поймать всех и сразу? А если… если…

Сердце неистово заколотилось, вырываясь из груди. От волнения стало так тяжело дышать, что Сун сел на кровати, хватая воздух ртом, подобно выброшенной на берег рыбе. Почему все так сложно?!

Взгляд юноши невольно упал на сверкающий позолотой посох. В тот день Йозэлю не позволили его забрать, и мать Кассия настояла на том, чтобы стража передала посох ей на хранение. Вряд ли это предусмотрено правилами, но спорить с жрицей патрульные не рискнули. Теперь же Раэль принес его сюда, завернутый в неприметную серую тряпку. Сказал, что даже не понял, как оказался на пороге кельи матери Кассии. На его взгляд, посох слишком заметный, чтобы беглец мог свободно таскать его с собой, но неведомая сила будто заставила Раэля принести реликвию сюда.

Сейчас же посох молчал.

Рактаас — древний дар и звено, связывавшее бога знаний со своим Мессией. Орудие его воли. Вот только воля его почему-то закончилась здесь, в скрытой от глаз посторонних гостинице.

Всеведущее божество, способное подчинять разум и порабощать волю, в этот раз не делало ничего. Можно было решить, что Ксенон жаждет избавиться от своего «избранного», но куда больше это походило на бессилие. Будто ребенок, потерявший родителя в толпе и вернувшийся туда, где его вероятнее всего найдут…

Сун тряхнул головой. И откуда только эти крамольные мысли?! Услышь кто подобные рассуждения в Редайнии, его бы, в лучшем случае, заперли с молитвенниками в «холодной», а то и вовсе высекли розгами.

Однако это и правда не выглядело, как «непостижимый божественный замысел».

Встав с кровати, Сун склонил голову и сложил руки в молитвенном жесте. Из уст его не звучало привычных песнопений и стихов с мольбами о благословении и снисхождении. В словах его не было ни ропота, ни восторга. И пусть он стоял перед реликвией божества, он не был уверен, кому же на самом деле адресована его просьба:

— Да покинем мы эту землю, и пусть тень укроет наши следы!