Судьба в руках твоих

Приспособленцы. Часть 1

На кибитку из Илинка на дорогах никто не рисковал нападать — слишком уж велик был шанс, что ее владельцами окажутся Морские Волки, которые могли как просто отомстить, так и перекрыть несчастным всякий кислород, обрубив доступ к черным рынкам и, что важнее, к водным путям таких рынков. Зная это, торговцы совершенно спокойно добрались до столицы, а вместе с ними туда прибыл и Йозэль. Знакомые Ирмы вопросов не задавали, и, в целом, без надобности вынужденные попутчики не общались. Как и предсказывала Нэна, к столице, старинному городу Златослава, они прибыли к вечеру третьего дня и распрощались еще у ворот, чем немало удивили городскую стражу, коей показалось немыслимым бросить в незнакомом городе слепого юношу. Сам юноша, впрочем, вскоре тоже осознал, в сколь тоскливой ситуации оказался, но делать нечего — такой была договоренность.

Прислушиваясь к шуму улицы, который в столице к вечеру и не думал утихать, Йозэль нелепо крутился на месте. Он совершенно не понимал, куда ему идти и к кому обратиться. Запоздало мелькнула мысль о том, что стоило попросить знакомых довести его хотя бы до ближайшей гостиницы, а то, право слово, такими темпами он останется ночевать на улице. Подумав, что стоять на месте нет никакого смысла, он, как и в лесу, решил отдаться на волю судьбы и сделал всего пару шагов в сторону, после чего его едва не сбила проезжавшая в город телега, а возчик обдал парня потоком отборной брани. Отпрянув назад, он чуть не свалился с ног, налетев на случайных прохожих, и лишь посох в руках позволил ему устоять. В этот момент выдержка одного из стражников рухнула под напором жалости, и, перекинувшись парой фраз с напарницей, он подошел к Йозэлю и положил руку ему на плечо. Вскрикнув от неожиданности, парень рванулся вперед, разворачиваясь к стражнику лицом и направляя на него посох.

— Кто ты? — чуть более нервно, чем планировал, спросил Йозэль.

На деле ему хотелось двинуть незнакомцу древком и бежать, крича «Оставь меня! У меня ничего нет!», но в голове еще теплились остатки здравого смысла. Кто бы это ни был, он мог помочь. Вряд ли карманник или еще какой недоброжелатель стали бы обращать на себя его внимание подобным образом. Однако ответ заставил парня пожалеть, что он не мог броситься наутек.

— Полегче, юноша! Опусти посох, я не причиню тебе вреда! — пробасили в ответ, и Йозэль недоверчиво отвел острие к верху. — Ясмин, рядовой городской стражи! — представился незнакомец, а Йозэль едва удержался от того, чтобы вновь направить на него посох.

Голос принадлежал весьма зрелому мужчине, что мало вязалось со званием рядового — в этом ранге обычно бегали безусые мальчишки, порой даже младше самого Йозэля. Напрашивался один из двух выводов: либо Ясмин слишком глуп, чтобы продвинуться по службе, либо, что более вероятно, решил поменять свою жизнь и вступил в ряды стражи совсем недавно. И то, и другое Йозэля устраивало. В конце концов, он был преступником. Пусть не из тех, чьи нарисованные лица висели по всем городам, но достаточно известным в узких кругах. Кое-как подавив дрожь, он натянул маску дружелюбия и улыбнулся стражнику. Извиняющаяся улыбка со смиренным наклоном головы и тихая речь, даже в былые времена сбивавшие многих с толку.

— Прошу простить, господин стражник! Этот скромный странник не видит и собственных рук, а жестокий мир всякий раз пытается воспользоваться его недугом, — речь парня звучала плавно и отточено, будто сотни раз он уже произносил эти слова, и столько в них было горечи! Горечи человека, смирившегося со своим положением. — Я не хотел бы беспокоить вас, и все же, быть может, добрый господин смилуется и поможет несчастному калеке?

Стражник что-то пробубнил, явно не зная, как без последствий покинуть пост, но не решаясь и оставить Йозэля, все это время улыбавшегося одними уголками губ. Однако помощь быстро подоспела: со стороны дороги послышался голос стражницы:

— Ясмин! Что ты там возишься с этим монахом?

Монахом?!

Йозэль едва не поперхнулся вдыхаемым воздухом, заслышав это. Ему и в голову не приходило, что он мог походит на священника хоть какого-нибудь из богов. Лишь сейчас он в полной мере осознал, что на нем действительно ряса, которую вряд ли надел бы кто-то, кроме монаха или мелкого жреца. Добавить к этому кроткий тон, и картинка складывалась воедино. Не желая разуверять стражу в их представлении о странном слепце, Йозэль сложил руки в молитвенном жесте, накрыв одну ладонь другой, и легонько поклонился туда, откуда слышал голос женщины.

— Прошу прощения, — тихо произнес Ясмин и, уже обращаясь к женщине, громко ответил:

— Ему нужна помощь!

— Мне бы только найти гостиницу до захода солнца, — уточнил Йозэль.

Женщина устало вздохнула:

— Ну так проводи его и возвращайся на пост! Вон, Берни с собой возьми, изнылся весь, сил уже нет слушать!

— Благодарю вас, госпожа, — Йозэль вновь поклонился, слушая, как приближаются шаги второго стражника.

Мужчины подхватили «монаха» под руки, чуть не отрывая того от земли, и повели вдоль дороги.

— Может, хоть перед одним богом словечко замолвят! — беззлобно рассмеялась женщина за спиной, и остатки караула подхватили ее настрой.

Вдохновленные возможностью ненадолго оставить пост — да еще и в направлении, где можно было чего-нибудь перекусить — стражники тащили Йозэля за собой по улицам, становившимся все более людными к центру. Сам Йозэль же едва успевал перебирать ногами, кажется, даже не всегда касаясь ими земли, и то и дело извинялся перед всеми на свете за болтавшийся в безвольно повисших руках посох.

Отойдя от городских ворот, стражники разговорились о чем-то своем. Обсуждали неизвестных Йозэлю людей и события, новости о которых были столь незначительны, что до других городов и вовсе не докатывались. Мелкие местные дрязги. Лишь пару раз за всю беседу он услышал знакомые имена. Имена людей, богатых и знатных, которые охотно покровительствовали местной гильдии воров и были не прочь приглядеть и за самим Йозэлем, чем последний нагло пользовался, бывая в столице. Признаться, пока он ехал до Злотославы, всерьез подумывал обратиться за помощью к ним и отказался от этой затеи лишь в последний момент. Все эти люди с удовольствием пользовались его услугами и ради его талантов были готовы пойти на некоторые уступки. Однако сейчас Йозэль был бесполезен для них, а рассчитывать на благородство таких людей в высшей степени глупо. Скорее уж его прикопают где-нибудь под кустом, чтоб не сболтнул лишнего.

За последние несколько лет он нажил только врагов да тех, кто, улыбаясь, прятал нож за спиной. Подумав об этом, Йозэль горестно вздохнул, чем не мог не привлечь к себе внимание провожатых.

— Ох, прости! — замедлился Ясмин. — Что-то мы разогнались… Но все ведь в порядке?

Йозэль прочно встал на ноги и, смущенно улыбаясь, кивнул.

— В порядке. Просто немного задумался, — ответил он и в миг, когда Ясмин попытался вновь взять его под руку, поспешно добавил: — И все же, если вас не затруднит, было бы лучше немного сбавить ход!

Берни сбоку недовольно заворчал: возвращаться на пост ему, конечно, не хотелось, но плестись со скоростью слепого мальчишки хотелось ненамного больше. Ясмин же лишь согласно угукнул, и последующая часть дороги позволила Йозэлю от души насладиться улицами столицы и возможностью чувствовать землю под ногами. Свободной рукой ухватившись за Ясмина, он медленно ступал по мостовой и слушал. Стук колес повозок, последних на сегодня, ведь солнце давно перестало согревать город, а значит, сейчас глубокий вечер и ворота должны быль вскоре закрыть. Слушал, как хлопали двери, и за ними раздавался радостный галдеж — кто-то вернулся домой после тяжелого дня. Сейчас они обнимутся, а потом сядут ужинать, обсуждая всякие мелочи. Йозэль тепло улыбнулся. Где-то рядом стрекотали насекомые, пробуждаясь от дневного сна; где-то мявкнула кошка, не сумев ухватить птицу когтями. Откуда-то слышались пьяные крики и шум кабацкой драки, а местами шушукались парочки, затихавшие при приближении стражников.

— Знаете, — вдруг заговорил Йозэль, — я был здесь всего пару лет назад, — немного приврал он, чтобы стражники не пытались вспомнить, видели ли они кого-то похожего. — Чувство такое, будто пришел совсем в другой город, он будто даже звучит иначе, — стражники с сомнением что-то промычали, но говорить ничего не стали. — Даже интересно, город изменился или же я сам…

На последнюю фразу Йозэль мысленно усмехнулся. Да, поменялся. Как минимум, стал слепее на оба глаза! Радикально отказался от своего воровского прошлого, так сказать. Сейчас ему просто нет дела до золота столицы. Он приходил сюда, как ребенок в конфетную лавку — только руку протяни, и слава и богатства упадут к твоим ногам! Теперь же он чувствовал себя попрошайкой, неприкаянной душой, ходившей от дома к дому в надежде хотя бы на время вернуть утраченное. В сих горестных думах он даже не заметил, как Ясмин остановился, оттого легонько ткнулся ему в спину.

— Простите, — пробурчал Йозэль, потерев переносицу.

— Прибыли… — стражник вдруг замялся. — Эм… святой брат? Прости уж, юноша, я не силен во всех этих духовных вещах.

— Ничего страшного, — покачал головой Йозэль, солнечно улыбаясь.

— Да чего уж тут может быть страшного? — фыркнул Берни. — Мы ж даже не знаем, точно ли он монах… — Ясмин куда-то дернулся, а следом послышался глухой удар, и Берни, хватая ртом воздух, возмутился: — Да ты чего?! Я ж серьезно! Его ж так командирша назвала, а ты и заладил: «монах, монах»! Тьфу! Твоя дурья башка во что угодно поверит. А мне вот кажется, что вы, юноша, уж больно молоды для странствующего монаха!

Йозэль от внезапной нападки аж глаза под лентой открыл. На деле его отношение к религии не меняло в сложившейся ситуации ничего — он по-прежнему был «несчастным калекой, которому требовалась помощь». Но подыграв однажды, останавливаться было уже нельзя. Роль стоило отыграть до конца, дабы не привлекать к себе лишнего внимания.

— Вы правы, — он вновь смиренно склонил голову, — я не монах. Монахам пристало проводить жизнь вдали от мирской суеты, вознося молитвы своим богам. Я же простой адепт, путешествующий в поисках просветления, — Берни тут же замолчал и что-то буркнул себе под нос, а Ясмин, якобы со знанием дела, согласно замычал и ткнул товарища в бок. — А теперь, с вашего позволения, я бы хотел пройти внутрь. Уже довольно холодно, а мои одежды совсем не пригодны для такой погоды.

Йозэль развернулся туда, где, как ему казалось, должен был находиться вход, но рука его нелепо рассекла пустоту. В следующую же секунду Ясмин распахнул дверь и легонько подтолкнул парня в нужном направлении, не забыв предупредить о порожке. Парень благодарно кивнул и с удовольствием окунулся в тепло помещения, вопреки ожиданиям даже близко не похожее на «Розу». Йозэль затормозил у входа, почувствовав тонкий аромат парфюма, смешивавшийся с запахом травяного настоя. Ни еды, ни алкоголя, ни шумных посетителей. Лишь чайная чашка легонько звякнула о блюдце, отодвинулся, заскрежетав по полу, стул, и приятный женский голос огласил:

— Добро пожаловать в гостиный дом «Врата в осень»! Мы всегда рады новым гостям! Чем я могу вам помочь?

Стражник вновь подхватил Йозэля под руку и довел его до невысокой стойки, из-за которой поднялась управительница. Парень тут же склонил голову, приветствуя женщину, и стал неловко ощупывать себя в поисках кошеля.

— Молодой священник, — склонившись к управительнице, прошептал Ясмин, — слеп как крот. Скажите, дорогая, — добавил он в тон немного игривости, — могут ли два стража порядка передать его в ваши заботливые руки?

Йозэль незаметно фыркнул, но продолжил копаться в складках ткани, будто ничего и не слышал. На самом деле парень прекрасно помнил, где находился кошель с его гонораром, но светить золотом «адепт, ищущий просветления» не собирался — вопросов много возникнет да и неизвестно, во сколько ему обойдется лечение. Однако, чем дольше Ясмин говорил с управительницей, едва сохранявшей самообладание, выслушивая топорные комплименты, тем сильнее укоренялась в голове мысль, что это далеко не дешевая гостиница. О чем только думал этот стражник, приводя его сюда?! Решил покрасоваться перед барышней? Чудно! Вот только что теперь с оплатой делать?

— Комната на первом этаже будет стоит десять серебряных монет за сутки, — спокойно и доброжелательно произнесла управительница.

Десять серебряных?! Они, что, в гостинице на центральной площади? Откуда такие расценки? Йозэль откровенно запаниковал, и всякие остатки благородства слетели, позволив проскользнуть в голову не слишком благонравной идее. Чуть подрагивающими руками он достал свой кошелек, в котором отродясь не водилось столько серебра, и со скорбной миной протянул его управительнице.

— Скажите, госпожа, хватит ли здесь денег хотя бы на ночь. Эти добрые господа и так потратили на меня слишком много времени, мне не хотелось бы беспокоить их еще.

В холе гостиницы повисло неловкое молчание. Женщина, жаждавшая поскорее вытурить приставучего стражника, даже не сразу обратила внимание на гостя, которого тот привел. В смешанных чувствах стражники переглядывались с управительницей, пока Йозэль продолжал стоять, склонив голову и вытянув кошель на обеих руках, и мысленно проклинал их медлительность. Наконец, тряпичный мешочек подняли с его ладоней. Скудные запасы меди и серебра зазвенели в руках управительницы, когда та вновь надолго замолчала.

— Д-да, — голос ее заметно дрогнул: денег совершенно точно не хватало, но выставить слепого юношу на улицу просто рука не поднималась. — Подождите немного, я запишу вас и покажу комнату.

Раздались удаляющиеся шаги женщины. Ясмин грузно проследовал за ней

— Сколько не хватает? — шепотом спросил он. — Давайте, я доплачу, раз уж сам притащил его к вам.

— Играйте в благородство в другом месте, Ясмин, — так же шепотом ответила управительница. — Вы мне нисколько не интересны, и я бы предпочла, чтобы вы в принципе перестали приводить ко мне… кого бы то ни было!

Ясмин тяжко вздохнул и отошел. Об столешницу ударилась россыпь монет.

— Что ж, господин адепт, бывайте! — радостно произнес он, будто никакого разговора за стойкой и в помине не было. — Может, напоследок скажите какое напутствие, до которого просветились?

Йозэль чуть пошатнулся под тяжестью чужой руки и повернулся к стражникам лицом. Он ненадолго замолчал, будто вглядываясь в собеседника. Пару минут он стоял с самым одухотворенным лицом, внутри кипя и содрогаясь от ужаса. Напутствие? Какое еще напутствие?! Может, еще благословить на любовь да богатства? Вся жизнь проносилась в сознании Йозэля, но в ней не было никаких бесценных знаний, которые он мог бы поведать Ясмину. Вдруг, когда паника в душе Йозэля перешла все мыслимые границы и грозила вот-вот сорвать с него всю маскировку, в груди словно что-то шевельнулось, и губы против воли произнесли:

— Не стоит бездумно доверять тому, что видишь. Часто за самым благородным ликом стоят недобрые намерения, — он сказал это и осекся, едва удержавшись от того, чтобы закрыть рот ладонями, но, кажется, стражник не понял, что Йозэль говорил о себе.

Он лишь сдержанно поблагодарил за "мудрость" и вышел за дверь, за которой уже его напарник с подозрением произнес:

— А не тот ли это "благой лик", о котором судачит гильдия воров?

— Не говори глупостей! Разве может слепец быть тем мошенником? И хватит всюду приплетать эту «гильдию». Будто бы воры стали объединяться!

— Держи глаза шире, и поймешь, что это никакие не сказки, Яс, — фыркнул Берни. — Ладно, смотри сам, но если это он и есть — меня тут не было, я ничего не знаю!

Облегченно выдохнув, Йозэль подошел вплотную к стойке, где женщина делала вид, что что-то записывает. Парень быстро сообразил, что, задумавшись, женщина малость забыла о его присутствии, и несколько раз кашлянул.

— Они уже ушли, — с улыбкой произнес он. — Можете перестать претворяться.

— Как вы?..

— Вы не спросили моего имени, чтобы записать его в книгу учета.

Женщина тяжело вздохнула и опустилась на стул. Единственная встреча выжала из нее все соки, и даже Йозэлю захотелось сочувствующе похлопать ее по плечу.

— Я приношу свои извинения за это… недоразумение, — голос ее быстро выправился, возвращаясь к первоначальному спокойствию, хотя ни о каком радушии речи уже не шло и в тоне то и дело мелькала нервозность. — Это личное, прошу вас не придавать услышанному какого-либо значения, — тонкие мягкие ладони вдруг коснулись его собственной руки и вложили в нее кошель, нисколько не полегчавший. — Возьмите назад. За вас заплатили, — пояснила женщина и сгребла серебро со стойки.

Записав Йозэля в книгу учета, она передала ему ключ и за руку отвела в комнату. Женщина подробно объяснила, где что находится, подойдя с парнем к каждому предмету в комнате и позволив ему дотронуться, сообщила, что тот может обратиться к ней в любой момент, и оставила одного.

Йозэль запер дверь на ключ и устало рухнул на кровать, попутно стянув с глаз ленту. К концу третьего дня он, конечно, привык ней, можно сказать, сроднился, но без нее все равно было лучше. Парень молча лежал на кровати, бессознательно сжимая жесткое жаккардовое покрывало. Пыль дороги прочно въелась в кожу, но только сейчас, оказавшись наедине с собой, Йозэль в полной мере ощутил это, и только разлившаяся по телу свинцовым грузом немощь не позволяла ему разодрать в кровь зудящее тело. Чуть позже он, конечно, договорится с собой и упросит управительницу набрать ему ванну, но сейчас хотелось просто лежать и пялиться в невидимый потолок. Не шевелиться, не думать, только иногда моргать, смачивая бесполезные, но все еще требующие к себе внимания глаза.

Ну, ничего, ничего! Карман оттягивало изрядное количество золота, так что эта маленькая проблема — лишь вопрос времени. В идеале, уже завтра он найдет лекаря, готового ему помочь, а потом жизнь вернется в прежнее русло! Йозэль, впервые за этот день, искренне улыбнулся и закинул руки за голову, однако в следующий миг словно что-то изнутри зашептало, стирая улыбку с его лица и сменяя ее мрачно-задумчивой гримасой. Почему-то все его нутро преисполнилось одной ужасающей мыслью.

Не вернется.

Ничто уже не будет, как прежде.

Эта мысль по рукам и ногам сковывала страхом неотвратимости. Она была не предположением, а будто истиной, от которой Йозэль отчаянно пытался убежать, надеясь, что золото способно купить все на свете. Он повернулся на бок, почти утыкаясь лицом в кровать, но странное оцепенение не спадало, лишь паника нарастала в груди, а едва различимый шепот и не думал прекращаться. Мысли то и дело возвращались к историям о демоне из храма и тому странному юноше, бормотавшему что-то у алтаря. Крепко зажмурившись, Йозэль все же не выдержал и подскочил с кровати. Он медленно, слегка отставив руку в сторону, ходил по комнате и постоянно спотыкался то о сумку, то о посох, скатившийся с кровати на пол, и бормотал под нос какую-то несуразицу. И, словно решив, что парень не в себе, подсознательное нечто, любезно погружавшее его в пучину отчаяния, замолчало. Йозэль остановился и со смешком прислонился лбом к двери.

Он просто устал. Да, точно! Три дня пути, неизвестность, притворство — все это безумно выматывало. Нужно отдохнуть, проспаться, а завтра найти врача. И пусть все проблемы решатся по мере поступления! С таким настроем он вновь повязал ленту на глаза и отправился в холл за управляющей.