Суженая из лужи

Глава 32. Со странностями

На четвертый день молчания, когда была потеряна всякая надежда связаться с Себастьяном, переговорный артефакт ожил.

К тому моменту я совсем расхрабрилась. Если первые дни поднималась в покои и там, недалеко от двери в ванную, чтобы юркнуть в нее в любую минуту, активировала переговорный артефакт, то сегодня достала гаджет прямо в зале. Недалеко от лестницы и слоняющегося неподалеку Фрэнсиса.

Когда артефакт заработал, я от неожиданности покрылась испариной. Вихрем влетела в комнату, забежала в ванную и для надежности заперлась. Застукай меня за переговорами с братцем плохого не подумают, но хотелось поговорить без лишних ушей. Спокойно. Тема специфическая, а иносказательность с Себом может и не прокатить.

Руки тряслись пока доставала магический гаджет из спрятанного в складках платья кармана. Слишком хотелось услышать, что все готово, можно возвращаться домой. Даже думать о другом ответе было страшно!

С первых нот, голос Себастьяна я не узнала. Слишком неестественный, нервный.

Неужели ночами не спал, ларосское не пил, все думал, как меня отсюда вызволить?

Или наоборот, все эти дни кутил без остановки? Вот в это я бы скорее поверила.

В конечном счете, это не так и важно. Важен результат. Есть ли у него нужное средство.

- Привет, братец, - шепнула так тихо, что себя едва услышала.

- И тебе не хворать, сестрица!

- Ну? - и требовательных ноток в голос добавила.

- Есть у меня свиток с заклинанием. Из тайной библиотеки. Жизнью рисковал, но достал!

- А сработает? - верить в свое счастье было страшно.

- Пробовать надо...

А это не слишком? Я не подписывалась на тестирование! О чем тут же и сказала.

- Никто не подписывался, - выдохнул Себастьян. - Даже Иза делала все наугад. Чем мы хуже?

Ага, еще на слабо меня возьми!

- Мы не хуже, просто опыта у нас меньше. - начала осторожно. - У нее подопытный попаданец был. А мне самой подопытной попад.

- Цццц, - зашипели артефакт. - Иза, ты сбрендила? Вдруг имение нашпинговано подслушивающими артефактами!

Мама дорогая! Как я про это не подумала! Еще журналист называется.

- Короче, сестрица, я к вам приеду. С помощницей. Прогуляемся и все как следует обговорим! Ты с мужем договорись, чтоб все чин по чину было.

- Подожди, что за помощница? И зачем с собой ее тащишь?

- Не трави душу, а? Влюбилась она в меня, ни на шаг не отстает! Да и я почти королевский маг, мне теперь по статусу положено.

Вот чувствую, мутит Себастьянушка чего-то. Или, правда, настолько дурачок, что решил помощницей покрасоваться?

- Хорошо, Ида - маг, - чувствуя мое недоверие, признался он. - И она нужна для подстараховки, если что-то пойдет не так.

- Она тоже в курсе того, кто я?!

- Нет! Я что, похож на психа, чтобы посвящать ее в такие детали!

На самом деле, похож. Но я деликатно промолчала. Обижать Себастьяна сейчас глупо, у него же в руках ключ от моего будущего.

- Тогда как она поможет?

- Стабилизирует магическое поле, а то знаешь ли, заклинать при нестабильном потоке, все равно что в шторм плавать. В общем, я за все отвечаю. Твое дело добиться для нас с ней разрешения нагрянуть в гости.

Спрятав местный аналог сотового телефона, я спустилась в гостинную. Было во всем этом что-то подозрительное, но думать о плохом не хотелось. Хотелось домой. И если все пойдет хорошо, завтра буду там.

Нужно спросить разрешения у Донеллина. Найти бы его только... Он же неуловимый просто!

- Фрэнсис!

Дворецкий появился почти мгновенно. У него или несколько двойников или он всегда стоит за дверью наготове!

- Донеллин у себя?

- Еще нет. Но скоро будет.

- У меня срочное дело к мужу, - добавив решительности, сделала ударением на последнем слове.

- Я передам, как только его высочество появится. Может быть, пока я мог бы чем-то помочь вам, Изабелла?

И в глаза заглянул. Как бы мне хотелось, чтобы единственный человек искренне желающий помочь, и, правда, мог это сделать.

- Брат, хочет навестить меня. И я бы с огромным удовольствием с ним встретилась. Семейные посиделки ведь не запрещены? Как думаешь, Донеллин согласиться?

Фрэнсис потер переносицу, что выдавало крайнюю степень задумчивости:

- Мне кажется, что причин для отказа нет.

Я облегченно выдохнула:

- Спасибо!

И с трудом сдержала порыв броситься ему на шею. Но вот отказать желанию прикоснуться не смогла. Взяла управляющего за руку и стиснула в ладошках. Снова подумалось, что очень жаль, что мой муж не он. И рядом всегда и не такой ледяной и отстраненный, как Лин.

И тут же отшатнулась. Как-то это совсем неправильно. Лучше для успокоения погладить котика, а не Фрэна. Это уж точно безопаснее. И не бросает тени на честь, достоинство и репутацию!

Жутиус обнаружился мирно дремавшим под потолком. Хорошо быть котом. Даже если ты привидение кота. Можно спать сколько угодно. И где угодно. Гулять сколько влезет. Встречаться с кем хочешь. И никаких условностей соблюдать не надо. Даже хобу делать можно не заливаясь краской при всем честном народе!

Ус настроение мое уловил и сначала лениво потянулся, выгнув спинку и распушив хвост, а потом спустился вниз и устроился, как заправский кот, на коленях. Жаль, что погладить нельзя.

Вернусь в Вольск, обязательно заведу себе домашнее животное. Еще недавно места себе не находила, но вот, стоило котику помурчать, как мрачные мысли ушли.

- Чего стряслось-то? - поинтересовался, приоткрыв хитрый желтый глаз.

- Жуть, а ты не знаешь, куда Донеллин все время исчезает?

- В астрал проваливается, понятное дело!

- Зачем? - спросила тупо.

- Не зачем, а почему! Астрал - он же как болото. Можно ходить по самой его поверхности, едва ножки промочив. А можно и разом с головой провалиться, а выбраться ох как непросто.

- А от чего это зависит?

- От плотности, конечно! В последние дни она меняется постоянно, сам туда лишний раз не суюсь. И ты лоб не хмурь, а то морщинки появятся. Вы, девушки, очень к ним серьезно относитесь. Милена вот тоже все в воду смотрится, выискивает.

- Откуда у нее морщинки, если она... - слово «мертвая» я проглотила, поймав взгляд Уса.

- От сырости, - проговорил ядовитым голосом.

Мы замолчали.

- А про астрал это ты так пошутил? - спросила осторожно.

- Нет, ну точно самую глупую магичку королевства подсунули!

Жутиус спрыгнул с колен и растворился.

Вот и поговорили.

Вечерело. За окном лишенные листьев ветви отбрасывали тени в свете луны. Создавалось ощущение, что они тянутся к имению, стремясь проникнуть внутрь. Жуткое местечко, как ни крути. Я прикрыла глаза, вслушиваясь в движение силы. На самом деле, пока я только училась это делать. Не особенно прилежно училась, если честно, все-таки задерживаться в этом мире не собиралась. Так, чисто из интереса. Магическое поле было неспокойно, словно море в ветреную погоду. Я коснулась одной из нитей и та завибрировала в пальцах, забилась, пытаясь вырваться. А потом резко натянулась и лопнула.

Я отшатнулась. Сейчас что-то случилось, ощущение будто камень в воду бросили. Круги расходились, задевая меня. Если пойти против их движения, то попаду в эпицентр. Если для этого не придется спускаться в гипотетический жуткий подвал, то неплохо бы взглянуть, что стряслось.

Вывело меня к библиотеке. В щели под закрытой дверью брезжил свет. Пока топталась на месте в нерешительности, подоспел Фрэнсис. По лицу заметила, что моему появлению тут он не рад. Точно что-то скрывает!

- Изабелла. Сейчас будут подавать на стол, прошу пройти в столовую.

Ага, сейчас. Бегу и туфли теряю.

И, действуя на опережение, рванула дверь. А ведь управляющий и правда хотел меня перехватить. Не успел.

К нам спиной, лицом к стеллажу с книгами стоял Донеллин. Волосы перехвачены в хвост, свободная рубашка заправлена в обтягивающие штаны. Вроде и не собиралась, но пробежала взглядом по фигуре, особенно задержавшись на широких плечах, с которых плащом стекала тень.

- Фрэнсис, я тут поду. - Донеллин повернулся, ковровая дорожка скрипнула под каблуками, и встретился со мной взглядом.

Нахмурился.

- Что ты тут делаешь?

- Живу. И я тебя искала.

- Я. был занят.

Мне бы и хотелось включить злую жену, но едва увидела осунувшееся, побледневшее лицо мужа, злость испарилась. Чем бы он не занимался все это время, на пользу здоровью это не пошло.

- Фрэнсис, будь любезен, принеси, перекусить сюда.

- Вы не спуститесь в столовую? - многозначительный взгляд управляющего спрашивал, казалось, совсем о другом.

Донеллин покачал головой. А я продолжала его рассматривать, поражаясь наметившимся морщинкам и синим теням под глазами. Заметила, как подрагивают пальцы.

В прошлую нашу встречу, совсем недавно, я не замечала этой всепоглощающей усталости на красивом лице. Что же случилось за это время? Я молча смотрела на погасшего Донеллина и неприятный холодок бежал по коже.

Холодок.

Сквозило от пола. Морозцем жгло стопы через подошву туфелек. Я обхватила себя руками. Пожаловалась:

- Холодно.

Мужчина удивленно вскинул брови.

- Нет.

Словно ростки пробивались сквозь плиты сгустки силы. Повинуясь порыву, присела, вытянула руку, и они потянулись ко мне. Теперь я видела, они и были растениями -передо мной раскинулся миниатюрный призрачный лес.

- Что ты делаешь? - Лин навис надо мной.

Видение исчезло.

- Ты это видел?!

- О чем ты, Изабелла? - непонимание на его лице было искренним.

- Мне. мне показалось. - говорить про увиденное не хотелось. Похоже на галлюцинации. Нервное перенапряжение, ничего удивительного. И я решила сказать о том, что привело в библиотеку. - Я была в гостиной и почувствовала всплеск силы.

Пошла по следам и оказалась здесь. Ты прячешься от меня, Донеллин?

Он опустился в кресло, устало откинулся на спинку. Взгляд скользнул на камин, где огонь поглощал поленья, превращая их в прах.

- Все немного сложнее. Может быть, я расскажу тебе. Чуть позже.

- Почему не сейчас? Ты мне не доверяешь?

- Дело не в этом, - вздох.

- Ты влюблен в другую? И вы тайно встречаетесь? - это бы многое объясняло. И было бы даже немного романтично. Правда, эгоистично не хотелось, чтобы Лин был влюблен в другую женщину. Хотя сама вот совсем недавно на Фрэна засматривалась... уж не знаю, что на меня находило, но рядом с управляющим всегда пробивало на непристойные мысли. Не настолько непристойные, где мы раздеваемся, но и чуть более непристойные, где просто держимся за руку. Ничего плохого в этом нет, все-таки замужем не я, а Изабелла. И все же.

Он рассмеялся. Совсем невесело.

- Нет никакой другой, Изабелла. Прости мое поведение. В последние дни мне нездоровится и я незаслуженно холоден с тобой. Но скоро мне должно стать лучше, - по лицу мелькнула тень. - И тогда мы обо всем поговорим.

Верилось слабо. Хотелось поднажать, но правильнее будет, если расскажет он обо всем настоящей Изе. Скоро мы поменяемся местами, а пока не буду лезть в чужую жизнь.

- Ты искала меня, - напомнил Лин.

- Ах да, я хотела бы повидаться с родными. Сейчас в столице братец. И моя любимая подруга, - лгать было отвратительно и я отвела взгляд. Правду говорить правильно и приятно. Я в своем мире всегда так делала. А сейчас вот, к сожалению, не получается. -Можно мне пригласить их в гости? Я чувствую себя так одиноко. - голос прозвучал тише, чем ожидала. В нем проскользнули нотки страха. Вдруг откажет? Тем более, в высшем свете наверняка все знают, что особой братско-сестринской теплоты между Себастьяном и Изой нет. Да и друзей у нее тоже не много, как сказал Себастьян. Не удивительно, с таким-то характером.

Я всматривалась в темное марево глаз Донеллина. Сейчас они казались глянцевочерными, неживыми. Может у некромантов глаза, как шкурка у хамелеона, - берут и цвет меняют. А может освещение виновато. Или мои начавшиеся галлюцинации.

- Пусть приезжают, - после едва не сведшего с ума молчания, проговорил Донеллин. - Я понимаю, что это место - не то, к чему ты привыкла. И не хочу, чтобы ты потеряла связь с окружающими.

Чего и скрывать, всегда думала у принцев более шикарные жилищные условиях. И прислуги больше.

- Это вынужденная мера.

- Из-за твоей болезни?

Он кивнул и вымученно улыбнулся:

- Посторонние в этом доме не приветствуются не из-за моей прихоти. Я не сумасшедший затворник. Сама видишь, у нас даже слуг минимальное количество. Чужаки нарушают энергетический баланс. А в последнее время и так. - он крутанул рукой. - Охрум знает, что твориться!

Захотелось подойти и взять его за руку. Поддержать. Но я не решилась, слишком чужими мы были друг другу. Поэтому лишь тихо поблагодарила - сдержанность и мера сейчас уместны, как никогда - и предложила вместе пойти в столовую. Все-таки в библиотеке есть негигиенично, да и хотелось поужинать вместе. Пообщаться немного.

Донеллин покачал головой:

- Но, когда приедет твой брат, обещаю, мы устроим настоящий семейный ужин.

Буду надеяться и верить.

Фрэнсис тем временем принес поднос. Молча разместил на столике, только синие глаза поблескивали. Уходить не спешил, встал поодаль со смиренным выражением лица, которому я ни на грамм не верила. Вот уж кто наверняка знает все, что происходит и куда отлучается Лин. Но ведь клещами не вытянешь! Хотя может у настоящей Изабеллы получится. Вот на нее это все и оставлю.

Между тем мужчины явно ждали, что я удалюсь. Как-то неожиданно оказалась третьей лишней! Но даже злиться не хотелось, слишком хорошее настроение у меня было. Возможно, уже завтра я окажусь дома!

Я одарила Донеллина очаровательной улыбкой, а потом не стесняясь послала такую же Фрэну. Казалось бы, такие разные мужчины, а есть в них что-то до боли похожее. Может взгляд пронзительный, от которого мурашки по коже, а может манера улыбаться одними губами, пряча истинные чувства за пеленой глаз. А может и вовсе руки с узкими запястьями, и широкий разворот плеч. Или непослушные волнистые пряди, что так и норовят упасть на лицо - только у одного темные, у другого светлые.

Наверное, я даже буду по всему этому скучать. Немного. Все-таки настоящее приключение!

Я прикрыла за собой дверь и только сейчас позволила себе подпрыгнуть от радости и захлопать в ладоши. Даже станцевала, круто покачивая бедрами.

- Это сейчас так в столице отплясывают? - кот появился ниоткуда. А еще говорил, что в астрал лишний раз не ходит. Или раньше он там и того чаще бывал? Надо бы узнать, как там вообще, в астрале этом. Вдруг в нашем мире он тоже есть? Я б статью написала. Революционную!

- Только на частных вечеринках... приемах.

- А еще говорили, что в мое время нравы дикими были!

- Да? А что люди тогда такого. дикого делали? - поинтересовалась чисто из вежливости, все-таки порой Ус слишком уж походил на бурчащего по поводу и без старикашку.

- Ведьм на кострах сжигали, - буркнул кот. То ли в серьез, то ли в шутку - Ты книги-то по истории родного края читала? - и махнул полупрозрачной лапкой. - Вижу я, что необразованная ты! На уме-то небось не уроки были, а тряпки и макияж. Как говаривала моя бабка - а она умнейшая кошка была: глупая жена - мышам раздолье. То-то!

Нет, кошачья мудрость - это явно не мое. Поэтому просто угукнула в ответ.

- Так, а по поводу чего радость такая неприличная? - прищурился Жуть. - Чего такого у нашего Донеллина выпросила? Наряд новый или украшение?

- Брат в гости приезжает!

- Ты его любишь сильно, небось? У меня вот их пятеро было и все лентяи и пройдохи гуляющие. В гости придут, все сметану слижут и спасибо не скажут. Матушка мне сказывала, что я один ей на старости лет отрада. Мда... Эх, хорошие времена были...

Котопризрак забыл о моем существовании, углубившись в воспоминания. Я же нащупала переговорный артефакт в кармане и двинулась к лестнице. Надо обрадовать братца известием, что мы с Лином ждем его со спутницей в ближайшее время.