Суженая из лужи

Глава 34. О том, что коты приносят не только счастье, но и уйму хлопот

Погружение в прошлое Милены тяжёлым камнем легло на сердце. Я медленным шагом возвращалась в имение. Радостное предвкушение, сводившее с ума, поутихло. Не матерый я журналист, каковым себя совсем недавно считала. Даже наоборот. Слишком чувствительная. Вот сейчас в груди щемило от сострадания. Хотелось помочь, но в чем может заключаться помощь, представить не могла.

Фрэнсис, пока его магические тряпочки драили стены, наполняя помещение запахом цветов, задумчиво пялился в пустоту. Присмотрелась, проследив за его взглядом, но ни летающих призраков, ни паутины, ни чего другого, способного привлечь хоть маломальского внимания, не увидела. Меня он тоже не заметил. Задумался человек, бывает.

Ну что ж, хочешь-не хочешь, но пора приступать к наведению красоты.

Чемодан с косметикой, распотрошенный самым неприличным образом лежал около кровати. Вокруг него в полнейшем беспорядке валялись баночки с косметикой, а из него самого торчал знакомый хвост. Шокированная, на автопилоте подошла к кровати, подтащила чемодан на середину комнаты и уставилась на него. В ответ на мои действия шебуршение прекратилось, и над чемоданом показались уже уши и мордочка.

Жутиус самым наглым образом рылся в моих вещах!

Первую мысль от возмущения столь наглым нарушением личных границ, я забыла. А вот вторую смогла поймать за хвост и тут же озвучила:

- Ты же привидение, Жутиус! Охрум тебя побери! Привидение, оно бестелесное и не может рыться в вещах!

- Астралообитатель! - желтые глаза недовольно сверкнули. - И мне, как астралообитателю виднее, чего я могу, а чего нет. В исключительных обстоятельствах вот могу, обретать некоторую телесность. Временно.

- Сейчас исключительные обстоятельства?

- Именно! Обычно я использую эту способность, чтобы к Маркизе сбегать. По... развлечься... Но сейчас обстоятельство свехисключительное.

- Чем же?!

- Тем, дорогая Изабелла, что я нашел вредителя! - а палец с внушительным когтем вскинул.

- Вредителя? И кто это? - намек Жутиуса мне совсем не понравился.

- Кто? А ты угадай! - нехорошо прищурился он. - Я все время чуял: с тобой что-то не то! Меня Фрэнсис предупреждал, что ты котов ненавидишь. И вот, готовлюсь-готовлюсь отпор давать, а ты сама доброта! Тут-то мне и понятно стало, что дело нечисто.

И тут я вспомнила о самоучителе Себастьяна про то, как быть Изабеллой. В последнем пункте про ненависть к котам как раз и говорилось. А у меня это и из головы совсем вылетело! Да и к тому же и предположить не могла, что Фрэнсис так подготовится. Вот ведь дотошный! Мурашки побежали по спине, когда вспомнила сколькими удивленными взглядами управляющий меня одарил.

Никогда Штирлиц не был так близок к провалу.

Бежать, надо срочно бежать, пока правда не вскрылась!

Ох, надо было терроризировать хотя бы это мелкое привидение, чтобы ему времени рыться в чужих вещах не осталось. Иза я в конце концов или нет?!

- И я понял, раз ты со мной такая милая, значит, притворяешься!

Обида заполнила душу. Я его полюбила всей душой, и сердце кровью обливается от предстоящего расставания, а он такое несет! Вот маленький пушистый гад!

- Я не притворяюсь! - произнесла, понимая, что он меня не услышит. Его кошачий мозг находится под властью паранойи и занят сейчас совсем другим. - Для меня ты в первую очередь приви... астралообитетель, а потом уже все остальное! А к астралообитателям я никаких негативных чувств не испытываю.

- Может быть и так. - пушистик явно задумался.

Похоже, с такого угла он на вопрос не смотрел. Но сдаваться и снимать с меня обвинения он не спешил. Нырнул в недра чемодана и, выскочив как черт из табакерки рявкнул:

- А это тогда что такое? - и победоносно вскинул, как вымпел, фляжку с остатками зелья Себастьяна.

- Зелье. Мой брат для меня варил. Травник он... - в ужасе пытаясь прикинуть, мог ли котовредитель понять, что это за отвар и для чего. Вряд ли... хотя полный ехидцей взгляд Уса говорил об обратном.

- Зачем оно тебе, Изабелла? Ты болеешь? - елейным голоском вопрошал кот, не сводя с меня глаз.

- Успокоительное это!

- Ничего подобного.. - и пробочку свинтил. - Судя по подбору ингридиентов, действие у него совсем другое. Нет, успокоительный эффект оно тоже оказывает, но весь необычным способом. Странный состав. ох, странный.

- Ничего не странный! - и попыталась фляжку выхватить, но не тут то было. Жуть лихо увернулся, правда едва не выронил свой трофей из ставших на миг прозрачных лапок.

- Не верю! Что-то ты задумала. Надо его отнести к Фрэнсису на анализ!

Мои глаза расширились от ужаса. А кот только усмехнулся.

- Клянусь, это безвредное средство! От. от дурного характера! Чтобы я мужа сразу не напугала. и остальных домочадцев..

Но продолжать диалог Ус не собирался. Вцепился во фляжку зубищами и бросился к двери. Не удержал, видимо лимит телесности исчерпался. Зелье упало, и тут же я его подхватила. Вылить! Было первой мыслью. Но тут же поняла, что если сделаю это, то лишь усилю подозрения. Но и на экспертизу отдавать не собиралась. Мало ли, чего найдут? Может и ничего, а может.

Тогда выход оставался только один.

Мужайся, Лера!

Охрум все побери!

И дрожащей рукой, отвинтила крышку. Запах был все такой же мерзкий, как и раньше.

- Вот! Я же говорю, это отрава! - вякнул кот.

Не больше одного глотка в два-три часа, вспомнились слова Себастьяна. Ну, сейчас не до тонкостей подбора дозы. Поздно осторожничать.

Поняв, что я собралась делать, кот пошел на попятную:

- Изабелла, подумай, что ты делаешь! Помрешь ведь. А так, ну присудят тебе каторги лет двадцать. Еще время пожить останется.

Вот морда усатая! Какой заботливый! И решительно поднесла флягу ко рту. Теперь абстрагироваться и выпить единым залпом. Чтобы не почувствовать раньше времени эту мерзость.

Под вопль Жутиуса: «Одууууумайся!» - вылила в себя остатки зелья. Оказалось, его больше, чем я предполагала. А проглотив последнюю каплю, сорвалась с места. В столовую. Эту гадость надо срочно запить. Желательно ларосским, но и вода сойдет! Кот бросился за мной.

Стакан я осушила махом под удивленные взгляды кухарки и Уса.

- Ты уверена, что не помираешь? - левитировал на уровне моего лица последний. - Это отрава, хвостом ручаюсь. Какая-то ты странная стала... ты вообще в себе? - и лапкой перед носом помахал.

- Лапы прочь! - взвизгнула я, и от неожиданности Ус взлетел под потолок.

Где и завис, ошарашенно пялясь на меня.

А я между тем обыскивала взглядом кухню на предмет швабр, метелок, кочерги на крайний случай! Достать гаденыша из-под потолка и оттеребить хорошенько! Вот ухват бы для этих целей подошел отлично.

Иза во мне лютовала. С дозой я переборщила бесповоротно. Лишь бы не развезло, как с ларосского.

Жутиус понял, что дело запахло паленым привидением и начал из-под потолка действовать мне, а главное Изе на нервы:

- Изабелла, может к Фрэнсису пойдем? Пусть он скорую магическую помощь вызовет.

- Не нужна мне никакая помощь, - рявкнула я и стрельнула взглядом в выгнутого гребешком Жутиуса. - Это тебе сейчас нужна будет.

Графин, из которого я только что наливала воду, взорвался, порядком напугав кухарку. А я уж и забыла об ее существовании! Жутиус не стал дальше испытывать судьбу и метнулся прочь.

Мерзкий привкус зелья не могли заглушить даже запахи готовящегося к приезду гостей обеда.

«Тягу нормально настроить не могут!» - психанула во мне Иза.

«Или вытяжку смагичить!» - поддакнула я.

И, подцепив из тарелки канапэ, покинула кухню. Подсобные помещения не место для леди!

Да и вообще, чем я занимаюсь все это время!? Уже полдень, а я ни разу не сменила платье. Это никуда не годится!

Для начала нужна горничная. Она мне нужна немедленно! Переодеваться я, что сама буду?

Вместо ожидаемой служанки явился Фрэнсис. То ли Жутиус постарался, то ли кухарка.

- Что-то случилось?

- Случилось? - я шагнула к нему. - У меня самая нерасторопная служанка во всем королевстве. Ты выбирал? - и ткнула в грудь пальцем. А потом и просто приложила к ней ладонь, провела. А как от него пахло... и подалась вперед, едва не ткнувшись в шею носом.

- Госпожа? - а вот Кэнси подоспела. В самый неподходящий момент!

Фрэн метнул на нее холодный взгляд, но задерживаться не стал. Не только мое неодобрение это недоразумение-горничная заслужила - поделом. Но - к делу!

Я распахнула шкаф. Инстинкты, намертво въевшиеся в тело, требовали розовое. Но ничего даже близко к розовому в шкафу не было.

- Составляй список! - отдала приказ удивленно смотрящей на меня девушке. -Пригласишь самую лучшую портниху. Я хочу платье. Розовое, как фламинго! Это первое. Теперь дальше. - Мой взгляд от шкафа переметнулся на стены и дальше побежал к окну. -Хочу шторы оттенка королевский лотос, но упаси Охрум, если купите оттенок розового зефира! Почему-то их постоянно путают. Но они вовсе не похожи, там целых ноль-ноль-два процента отличия в тоне! Ясно? А то, что это тут за мрак!?

- Но, - пискнула горничная и осеклась, глянув мне в лицо.

- Это еще не все! Что это за цвет напоминающий прокисшие щи?! Обои цвета розового жемчуга смотрелись бы здесь идеально.

Теперь ноги несли меня в ванную.

- А это что за безобразие? - распахивая дверь пальцем тыкнула в синюю отделку.

И осеклась.

Еще утром тут был свежий ремонт, а сейчас на стены было больно смотреть. Плитка покрылась потеками, морщины-трещины ползли через нее, как лианы, устремляясь к потолку. Вспомнились слова Фрэнсиса о том, что дом разрушается. И рассказ мальчишки, что имение тянет энергию из окружающего пространства.

Крутанула кран и из него хлынула рыжеватая вода, почти как в родном Вольске.

^Бррррр....

- Будете делать ремонт, замените на плитку цвета фуксии, - и, сжалившись, добавила. -Или цикламена!

- Госпожа, - семенила следом горничная. - Госпожа! Я не грамотная и не могу записать ваши указания.

Терпение лопнуло.

Ваза из-под цветов тоже. Красивая ваза. Будь мы на земле, сказала бы, что эпохи Цинь.

- Да кем Донеллин меня считает?! Нанял для жены неграмотную прислугу! Я принцесса или кто?! - и невидимую корону на голове поправила. - Охрум всех побери! Может у вас еще и портных в округе нет?!

Девушка испуганно мотнула головой, пятясь к двери.

- И лавок всяческих, с товарами модными?

И снова отрицательный ответ.

Выдохнуть. Успокоиться. Быть выше этого.

Я развернулась. Медленно, с достоинством. Так, мне нужен цвет королевского лотоса. Попробую действовать, как со взрывами. Только тоньше. И не как со свадебным платьем, покрошенным на конфетти силой мысли. Я сосредоточилась, глаза закрыла и послала энергию в шторы. Тишину разорвал треск пламени и крик горничной. Раскрыв глаза, я увидела грустную картину: обугленные шторы валялись на полу, тлели и воняли.

Снова закрыла глаза и представила розовый цвет. Г орячий. Сочный. Сжала в груди еще один комок энергии и направила в сторону штор. Хлесткий звук заставил открыть глаза. Только бы не пожар! На этот раз шторы были на своем месте. От них шел пар, как от кипящего чайника и по скользкой шелковой поверхности стекали струйки воды.

Да что же это такое! Почему и в этом доме никто меня не слушает!? Все нестабильность магического поля виновата.

В приоткрытую после бегства горничной дверь - видимо, между первой и второй шторой ускользнула - просочился Жутиус. Нерешительно покрутился и забрался повыше. Под самый потолок.

- Прости, - тихо, с раскаянием в голосе произнес он. - Ты должна была умереть... но сошла с ума. И еще уродливой стала. Все я виноват. Донеллин теперь меня выгонит, наверное.

Уродливой? Что?!

И бросилась к зеркалу. Так и есть. Все лицо покрыто мерзкой красной коркой. Сейчас оно еще как зачешется и все, конец мне!

- Ты прав, это и правда была отрава, - процедила сквозь зубы. - Все, что делает мой братец, настоящая отрава! Столько побочек нет даже у мышьяка. - я схватила палку с крючком, абсолютно непонятного назначения, и замахнулась ей на котоморду. - А ну иди сюда, я сейчас остатки из фляжки тебя пить заставлю!

Кот пулей вылетел в закрытое окно.

- Я поговорю с Донеллином, скажу, что ты на мою жизнь и здоровье покушался! И обвинял во всяком! - выкрикнула ему вслед.

А потом переместила гнев на шторы. Оставались последние, на третьем окне.

- Розовейте! - и словно волшебной, ткнула своей палкой в их сторону, направляя через нее поток энергии.

Ничего не затрещало, не задымилось. Шторы розовели, невероятным барбишным цветом!

- Госпожа, - чарующий голос, отвлекший меня от созерцания прекрасного, принадлежал вернувшемуся Фрэнсису. - Я слышал шум. Что-то стряслось? - и на истлевшие тряпочки озадаченно глянул.

Была, не была! Я выдохнула и, обворожительно улыбнулась, повернулась к управляющему, показывая размах бедствия. Невыносимо хотелось почесать нос. И щеки.

И шею... Все хотелось почесать.

- Кажется у меня аллергия. - хотелось провалиться сквозь землю. И от внешнего вида и от поведения. Пора было избавляться от Изы, пока она бед не натворила. Конечно, скоро она объявится здесь, лично, но пусть народ поживет еще немного времени спокойно. - У тебя не будет какого-нибудь средства, способного эту проблему решить? Себастьян давал мне нейтрализатор.