Суженая из лужи

Глава 44. В которой нагнетается атмосфера, а Лера слушает местный фольклор

Мик вышел из-за деревьев, освещенный голубоватым лунным светом, съедающим краски. Его лицо с отблеском синевы казалось неживым. А блеск в глазах неестественным. Я сглотнула, но страха решила не показывать. Не хотелось еще и в грязь лицом перед парнишкой ударить - будто мало того, что вечно в груды веток тыкаюсь.

Но подняться я тоже не могла. Ноги так дрожали, что не понимаю, как смогла пробежать хоть сколько то. Поэтому я расправила потрепанный подол платья, распрямила спину и подбородок вздернула. И только потом прохрипела:

- Там призрак.

Фраза больше не строилась, слова с перепугу растерялись, а найденные в предложения складываться отказывались. Да и что еще нужно? Кратко, четко, по делу.

- Где? - удивленно вскинул брови мальчишка.

- Там, - и махнула в сторону, откуда прибежала. Или думала, что в ту самую. Кто ж теперь поймет...

- Кота?

- Что кота? - искренне не поняла я. Со страху думать получалось не очень.

- Призрак кота. Ну того самого, вредного, которого я с вами видел.

- Если бы. Ведьмы! - на последнем слоге голос пискнул и сорвался.

Мик молчал. Синие тени водили вокруг нас хоровод, а за пределами круга затаилась тьма, такая плотная, что казалось мы парим в бездне. Наконец, мальчишка отмер:

- Не существует никого призрака ведьмы. Она же не умерла, - прозвучало не очень убедительно. - Ее душа просто перешла в другой мир.

- Но я видела.

Или нет? Говорят, у страха глаза велики. Померещилось, а я в панику ударилась. Вот так и буду думать, пока до дома не доберусь. Хоть до какого-то. А, кстати...

- А ты что здесь делаешь?- подозрения в голосе скрыть не удалось. Да и правда, странная встреча.

- Живу неподалеку, - и кивнул в темноту. - Там.

Вот не нравилось мне это, совсем не нравилось.

- Деревня так близко? - вряд ли. Да и тогда прибежал бы не один пацаненок. Подозреваю, что голосила я так, что всех перебудила.

- Дальше. А мой домик тут, не очень далеко.

И снова вроде бы вой. Мик нахмурился, факел в его руке дрогнул. Только сейчас я поняла, что был тот не совсем обычный, т.е. не совсем обычный даже по меркам этого мира. Тут предпочитали или магические шары, выполняющие роль лампочек Ильича, или уж живой огонь. Мик же держал резную деревянную палочку увенчанную кругом с лучами - как есть солнце! Оно и светилось.

- Пошли, в лесу не безопасно, - и руку протянул, помогая подняться. - И вовсе не из-за призраков.

Отказываться было глупо. Возможно, соглашаться тоже не особо умно. Но злокозненным чудищем Мик не выглядел. Да и рука у него теплая, живая.

Идти, и правда, оказалось недалеко. Избушка была низенькая и кривенькая, а при ближайшем рассмотрении и вовсе оказалась землянкой. Пацаненок огляделся, повыше подняв необычный факел, и открыл дверь, сотворив над замком пас, хитроумно изогнув пальцы. Меня пропустил первой.

Пахло внутри старым деревом и дымом, свежей стружкой и сушеными травами. Душновато, жарковато и потолок низкий. Да и тесно, хоть из мебели низкая лавка да стол. Очаг в углу. Над ним котелок. В углу ведро с водой.

- Можешь пить, - поняв куда смотрю, разрешил хозяин.

Была она тепловата и отдавала деревом и немного землей, но оторвалась я с трудом. Меж тем мальчишка задвинул массивный затвор. Зачем-то еще раз выглянул в окно, выходившее чуть выше поверхности земли. Плотно закрыл ставни, запор оказался и на них. Крепость просто какая-то.

- Ты садись, - и кивнул на свою разворошенную постель.

Одно название, а не кровать! Бугристый матрац, сквозь который торчат соломины, и потертый, прохудившийся тулуп вместо одеяла. А вот на столе было настоящее богатство. Обтесанные деревяшки всяческих мастей, ножики с костяными ручками - я не эксперт, но сразу определила, что вещицы непростые и недешевые - и толстые, сложенные стопкой листы. На них - схемы, письмена непонятные.

- Я вот над этим сейчас работаю, - Мик показал заготовку, на которой начинали проступать резные узоры. - Вы помните, что я амулеты делаю? Этот один из самых новых, - и пристроил в специальное отверстие в столе светящуюся синим палку с солнышком. -Только я хотел, чтобы огонек желтым был, а вышло вот так. Наверное, руны перепутал или вырезал кривовато. Артефакторика требует точности.

Я кивнула, мысли мои были далеко от этого.

- Так ты один здесь живешь? А сестрёнка где?

- Кто? - мальчишка сморщил нос. - Ааааа... так нет у меня сестры и не было. Я вам соврал тогда. Ну, чтобы пожалели. - И тут же спешно добавил. - Но ни в чем другом не обманул. Охрумом клянусь.

- А родители?

Мик отвел взгляд:

- Нет их больше. Отца два года, как не стало. А по весне и мать. - он запнулся. - Теперь я сам по себе.

- А почему не в деревне? - было неудобно, лезла я явно не в свое дело. Но как же иначе? Ребенок же.

- Нужен я там! - он хмыкнул и встрепал темные волосы. - Да и дом наш. Я сразу знал, что если. что дядька к рукам хозяйство наше приберет. Оно небольшое было, мать болела часто, я сам делал, что мог. Этим и жили. А когда она зимой застыла. - Мик опустил голову, показав моему взгляду взлохмаченную макушку. - Она сказала, чтобы начал дедову сторожку обживать. Он вроде как лесничим был.

- Значит, это его избушка?

- Ага. Потом отец иногда сюда ходил. Он у меня образованным был! - и с гордостью кивнул на испещренные чернилами листы. - В столичной академии учился. И сюда приехал, потому что место это особое.

- Особое? - спросила осторожно.

Мик пожал плечами:

- Он что-то про магию в земле говорил. Про особые жилы. Про Источник. Ну и про Ведьму,

- усмешка, лишенная радости. - Искал что-то. А потом ушел и не вернулся.

- Как!?

- Просто. Такое бывает. Волки зимой аж к селению подходят. и другие твари шастают. Он замолчал, прислушался. И мне стало не по себе.

- Что там в лесу? - спросила отчего-то шепотом. Наверное, от того, что горло сорвала. А может и от страха, подколодной зверюгой пробравшегося в душу.

- Разное... - он дернул плечом. - Как имение пустовать перестало, так и началось.

- Что началось?

- Разное.

Ну, спасибо за развернутый ответ!

- Вы правильно сделали, что сбежали оттуда.

- Сбежала?

- Я как вас увидел, сразу все понял. Только зря вы на ночь глядя, лучше бы засветло, с первыми лучами солнца. Или случилось что-то? - он весь подобрался, но в глазах мелькнула искра интереса. И даже не одна искра. - Некромант над вами опыты жуткие ставить решил? В подвале своем мрачном? И как там? Черепа, свечи, пентаграммы вывернутые? А демоны на цепях сидят?

- Эмммм... не видела.

Мальчишка приуныл, но ненадолго:

- Но подвал-то у него есть?

Полагаю, что есть. В таком большом особняке, возможно, и не один. Где-то же они провиант хранят, запасы там разные.

- Нееет, специальный! Для оргий. У каждого темного мага есть. Я читал, - и залился краской. - Там. в книге он маркизом был. с садом. Что-то такое. Не важно!... -мальчишка совсем смутился, начал почесывать грязный нос.

- А сам ты, - начала осторожно. - Видел что-то в имении. Ритуалы может быть?

- На улице некромант их не проводил, - буркнул Мик.

- А может ты знаешь, - ну, а мало ли? - Куда Донеллин все время отлучается.

- По нужде, наверное, - мальчишка так и напрашивался на хороший подзатыльник. - За ворота он не выходит никогда. Я бы заметил.

- Так с чего-то взял вообще, что там. что-то не то происходит?

Мик обхватил колени руками, притянул к груди. То ли разговор ему наскучил, то ли я чем-то обидела. Но, видимо, за то время, что он прожил тут в одиночестве, успел намолчаться и вскоре заговорил:

- Вы про Ведьму не слышали что ли?

Слышала, да только совершенно не понимала при чем тут Донеллин. Но если Мик решит поведать и свою версию событий, то не откажусь послушать. Занятная это все-таки история.

- У нас в поселке рассказывали про людоедшу, что маленьких детей в чащобу утаскивала. Обычно она их ела, но вот однажды заманила к себе двух прелестных крошек, и так они ей понравились, что... оставила она их. Чтобы значит, как кошка с мышкой, вдоволь наиграться. И были жители перед ней беззащитны и воззвали к справедливости.

- И?

- И приехал из столицы король, чтобы им помочь.

Ага, так прямо сам король и приехал. Скептицизму мне было не занимать. Но фольклор, он на то и фольклор. Так что буду слушать и не перебивать.

- Король был магом сильным, но бросить открытый вызов Ведьме боялся. Он пошел на хитрость и выкрал так приглянувшихся ей детишек. А потом пришел к ее дому. Ведьма вышла, но драться не стала, просила только, чтобы он детей отпустил. Король согласился, но в обмен на их жизни запросил жизнь ее. Там-то кровь проклятая и пролилась!

- Ты же говорил, что Ведьма не умерла?

- А она и не умерла. Обернулась птицей и улетела, - и, гладя в мои изумленные глаза, рассмеялся. - Шучу я.

- А при чем тут имение?

- Так оно же находится на том самом месте, где раньше стояла хижина Лесной Ведьмы! -Мик смотрел на меня недогадливую осуждающе. - Мне отец рассказывал! А он точно знал. Так что место это проклятой кровью омыто!

- Подожди, но зачем кому-то строить дом на таком нехорошем месте? - искренне удивилась я.

- Места такие особой силой обладают, - и палец к потолку вознес. - Для занятий темной магией, - и многозначительно глянул на меня. - Некромантией!

- Но ведь имение построили задолго до Донеллина.

- Ага. А знаешь кто? Один из названных ведьминых детишек. Наверняка, многие ее знания к нему перешли. Догадываюсь, чем он там занимался пока не исчез. Говорят, и его проклятое место прибрало. ну, кокнуло то есть.

- Я поняла.

- Ага, ну вот. Мой отец, когда тем вечером уходил, сказал, что знает где искать главный ведьмин секрет, - только что светившаяся детским восторгом мордашка понурилась. - Если бы не было там ничего, то он бы вернулся. Это некромант его убил, я знаю.