Сумерки сгущаются

Глава девятая Открытия

Быстро скользя сквозь толпу, как всегда заполнявшую улицы днем, троица направлялась к окраине города. Вскоре дома из дерева и кирпича сменились более изящными и элегантными каменными постройками районов близ Храмового квартала.

Храмовая улица проходила далеко от того места, где располагались усадьбы членов купеческой гильдии Селгаунта. Впрочем, дома, принадлежавшие в основном ученым, обласканным покровителями деятелям искусств и жрецам, выдавали достаток их обитателей. Обязательными были фасады, высеченные из камня, стеклянные стрельчатые окна, прекрасные сады, дорогие экипажи, очаровательные внутренние дворики и аллеи. Перед зданиями и по углам всех крыш виднелись фигуры магических существ, зачастую изваянные из черного мрамора. Этот довольно ценный сорт добывался в Закатных горах. Даже решетки канализации, куда стекала вода с улиц, были выполнены из превосходной бронзы и снабжены ручками в форме стилизованных фигурок драконов.

В какую сторону ни посмотри, Селгаунт тянулся к небесам. На севере возвышалась восьмигранная колокольня Дома Песен, затмевавшая собой все другие строения. Неподалеку парил шпиль Ллииры, изящная башня из белого известняка, — здание Храма Священных Празднеств. Ветер полоскал длинные знамена зеленого и фиолетового цветов.

На высоком холме, нависшем над селгаунтской бухтой, словно громадный спящий зверь, ощетинившийся острыми башнями, расположился замок хулорна. Сооружение было столь же запутанным и болезненно извращенным, как разум последнего правителя. После кончины хулорна слуги постепенно покидали дворец, а шпионы купеческой гильдии разведывали местонахождение тайников и рядили, кто же станет его следующим обитателем.

— Мы почти пришли, — объявил Джак. — Он живет в конце этой улицы.

Длинная улочка заканчивалась тупиком, в котором и располагалось жилище хранителя мудрости — каменное здание в кольскиранском стиле, названном так в честь мага, создавшего пару десятков лет назад новое направление в архитектуре. Благодаря искусной каменной кладке вокруг окон и дверей, выполненной не без помощи магии, изящным водосточным трубам и покрытым цветной черепицей крышам эти дома выглядели столь же внушительно и достойно, что и настоящие усадьбы. Но дом хранителя оказался совсем иным: дыры в крыше в тех местах, где так и не заменили разбитые черепицы, глубокие трещины в стенах, осыпавшаяся известка в каменной изгороди, окружавшей жилище. В заросшем кустарником и травой дворике плющ и вьюнки погребли под собой разбитую скульптуру. Кейлу подумалось, что за растительностью здесь не ухаживали, должно быть, на протяжении многих лет.

— Это и есть обитель твоего мудреца, Флит? — усмехнулся Ривен. — Что ж, неудивительно тогда, что ваши люди всегда были столь неосведомленными.

Джак волчком повернулся к убийце, глаза его горели.

— Драйзек Ривен, держи рот на замке! — потребовал он и уже мягче добавил: — И я больше не арфист.

Изумленный Ривен застыл с таким видом, словно хотел что-то сказать, но решил, что не стоит.

По правде говоря, Кейлу и самому было интересно, что за просвещенный мог ютиться в такой лачуге.

— Джак, кто этот твой хранитель мудрости?

Хафлинг поджал губы. Засунув руки в карманы брюк, он наконец ответил:

— Его имя Сефрис. Сефрис Двендон. Он иногда помогал арфистам…

При этих словах Ривен вновь усмехнулся.

— Разве я не просил тебя заткнуться?! — рявкнул Джак.

Кейл вмешался раньше, чем Драйзек успел ответить:

— Но больше не помогает?

— Нет. Послушай, Кейл. — Джак глубоко вздохнул, прежде чем продолжить: — Он был жрецом Огма… Пока другие клирики не запретили ему участвовать в службах.

Ривен улыбнулся и открыл рот, чтобы прокомментировать услышанное, но яростный взгляд хафлинга заставил его оставить свои соображения при себе.

— Почему? — Кейла все сильнее обуревали сомнения.

— Как бы объяснить… — переминаясь с ноги на ногу, начал Флит. — Он придерживается немного необычных идей. В основном по поводу чисел, но не только. Думаю, клирики считают его сумасшедшим. И ни одно из исцеляющих заклинаний ему не помогло.

Кейл присел на корточки, чтобы заглянуть Джаку в глаза:

— По поводу каких чисел? Что ты имеешь в виду?

— Сам увидишь.

Убийца сомневался, что увидит что-то полезное, но решил скрыть недоверие, чтобы не обидеть Джака. Что ж, возможно, они смогут обратиться не только к мудрецу, рекомендованному хафлингом. Быть может, Элаена в храме Денира, бога знаний, вспомнит их и поможет.

— Дружище… — начал он.

Джак, покачав головой, положил маленькую ладонь на плечо друга:

— Кейл, я бы не привел вас сюда, если бы не был уверен, что он сможет помочь. Просто доверься мне. Не думаю, что Сефрис безумен. То есть… — Хафлинг потупился. — Может, он и не совсем в своем уме, но… он гений, Кейл. Истинный гений. Церковь заботится о нем до сих пор, даже несмотря на его болезнь. И все потому, что он для них очень полезен. Этому хранителю мудрости ведомо очень многое.

Кейл взглянул мимо Джака на обветшалую постройку. Должно быть, сомнения все-таки отразились на его лице, потому что Флит заговорил вновь:

— Ему нет дела до материальных вещей, до ремонта дома. А Церковь не хочет платить садовнику. Он даже не встречается больше с людьми. Но меня он примет. Мы были друзьями когда-то… до того как он стал таким, как сейчас.

— И сколько стоит визит к твоему мудрецу? — поинтересовался Ривен, откровенно веселясь.

Джак гневно воззрился на убийцу:

— Ему не нужны деньги, зент. Это Церковь просит о «пожертвовании» для встречи с ним.

Прищурившись, Ривен уставился на хафлинга:

— Я теперь такой же зент, как ты — арфист, Флит.

— А я верю в это так же, как в то, что черное — это белое, — выпалил Джак.

— Можешь верить, во что хочешь, — низким, источавшим угрозу голосом ответил убийца.

— Хватит! — приказал Кейл, пока перепалка не переросла в схватку.

Переведя взгляд на Эревиса, Ривен произнес уже спокойнее:

— Если бы меня заботило, что же такое сфера, — а мне нет до этого никакого дела, — я бы сказал, что вы оба — наивные глупцы, раз решили искать помощи у этого так называемого мудреца.

— Если мне будет интересно твое мнение, я спрошу.

На это Ривен промолчал, буравя Кейла взглядом единственного глаза.

Джак тоже посмотрел на Эревиса, ожидая решения.

Впрочем, что тут решать… Кейл понимал, что выбора у них не было. И не было никаких причин считать, что Элаена сможет им помочь, даже если захочет. Нужно довериться хафлингу.

— Давайте посмотрим, что нам сможет сказать мудрец, — проговорил он наконец. — В конце концов, деньги сейчас не играют роли. Если встреча окажется пустой тратой времени, мы это сразу поймем. — И добавил, обращаясь к Ривену: — Если хочешь, можешь подождать здесь.

— Ну уж нет, — ухмыльнулся убийца. — Я не пропущу такое представление.

Троица направилась к дому. Маленький домик привратника, оплетенный покрывалом из плюща, пустовал. Распахнутые створки ворот покрылись ржавчиной, к дому вела дорожка из разбитых плит. Если бы Кейл не знал, что здесь живут люди, то подумал бы, что жилище давным-давно заброшено. Быть может, хранитель мудрости уже умер, просто Джак об этом не слышал?

Не успели они дойти до входной двери, как створки распахнулись и на пороге показался высокий, уже лысеющий мужчина, чьи рыжеватые волосы все еще отчаянно боролись за выживание. Темно-зеленая мантия и хмурая мина выдавали в нем служителя Огма. На шее поблескивал висящий на цепочке священный символ бога знаний — развернутый свиток. Заметив, что гости вооружены, он, сохраняя недовольное выражение лица, скрестил руки на груди и изрек:

— Не думаю, что…

Однако хафлинг не дал ему договорить:

— Мы пришли для встречи с Сефрисом Двендоном и готовы вручить пожертвование богу знаний.

Жрец поджал губы, явно раздраженный вмешательством хафлинга. Кейл с радостью понял, что встретивший их не был хранителем, как он опасался.

— Сефрис нездоров, — сказал жрец, но остался стоять на месте.

Что ж, знакомая игра, и Кейлу ее правила были известны. Он улыбнулся бы, если бы не мерзкий привкус во рту.

— Мы приготовили большое пожертвование Святилищу Свитка, — произнес он. — И не займем много времени ни у Сефриса, ни у тебя.

Жрец понял намек и окинул троицу оценивающим взглядом, словно пытаясь понять, смогут ли они заплатить обещанное.

— Что ж, прекрасно, — спустя мгновение объявил он. — Я узнаю, принимает ли мастер Сефрис посетителей.

Он повернулся, собираясь исчезнуть в недрах дома, и хафлинг добавил:

— Скажите, что его хочет видеть Джак Флит. Джак Флит!

Жрец ничем не показал, что услышал его слова.

Троица застыла в ожидании, и все это время Ривен насмешливо ухмылялся.

— Церковь отряжает жрецов, чтобы те за ним ухаживали, — объяснил Джак. — И это нелегкая работа. Сефрис может доставлять массу беспокойств.

— Ну что ж, это объясняет его поведение, — заметил Кейл, имея в виду встретившего их жреца.

Клирик вскоре вернулся, держа в руках открытую шкатулку из серебра, отделанную внутри красным бархатом.

— Сефрис примет вас, но сначала, как вы понимаете, я должен принять пожертвование.

Ривен усмехнулся, но Кейл воспринял просьбу спокойно. В ней не было ничего удивительного, ведь в Сембии даже религию превратили в бизнес.

— Конечно, — сказал он.

Эревис вытащил из-за пояса мешочек с платиновыми монетами, которые ему дал Тамлин, отсчитал из них десять и опустил в шкатулку.

Скупо улыбнувшись, жрец захлопнул крышку. Интересно, много ли из этих монет окажутся в сундуках Церкви, подумалось Кейлу.

— Следуйте за мной, — прошелестел клирик. — Сефрис, как всегда, в библиотеке.

Они вошли в дом и проследовали по главному коридору. Окна, прикрытые от солнца деревьями и разросшимся кустарником, впускали лишь слабые лучики света. На стенах не было ни одной картины. Все они, от пола до потолка, были покрыты числами и уравнениями, написанными на языке Чондатана, на эльфийском и гномьем языках. Кейл не понимал ни одного из них. Впрочем, и неудивительно. Математики всегда были либо невероятно сведущими, либо писали абсолютную бессмыслицу.

— Мы стираем их, когда Сефрис переселяется в другие комнаты, — пояснил жрец, кивнув в сторону надписей. — Весь дом в таком виде.

Кейл обменялся взглядом с Ривеном и с удивлением заметил, что убийца уже не ухмыляется. Драйзек выглядел… настороженным и неуверенным.

Неужели свидетельства чужого безумия заставляли его чувствовать себя не в своей тарелке? Но еще тревожнее Кейлу стало, когда в его ум закралась другая мысль. Неужели служение богам неизбежно делает всех жрецов в разной мере безумными? Он знал, по крайней мере, двоих таких сумасшедших: Праведника и Джурида Гастона.

Жрец привел их к двери, чьи створки из орехового дерева были, как ни странно, не покрыты цифрами.

Здесь он повернулся к троице и сказал:

— Он очень рассеян и может просто не вспомнить, что я уже говорил ему о вашем приходе. Я еще раз объявлю и буду ждать вас здесь. Постарайтесь не волновать его без крайней необходимости.

Кейл вдруг сообразил, что не знает имени жреца, а тот, в свою очередь, не знает имен посетителей. Что ж, так было даже лучше.

Все трое кивнули, и клирик открыл дверь.

В округлом, наполненном воздухом помещении библиотеки с высоким потолком пахло чернилами и корнем эсенала — растения, эфирные масла которого сохраняли бумагу от сырости и вредителей. Стены были увешаны полками от пола до потолка с таким количеством книг, свитков и кип бумаги, что казалось, стены комнаты созданы из них, а не из дерева и камня. Коллекция Тамалона в сравнении с этой была лишь песчинкой в пустыне. Одна только эта зала вмещала книг больше, чем вся библиотека в храме Денира, собранная со всего света. Казалось, по комнате пронесся ураган, и теперь книги и листы бумаги, испещренные цифрами и уравнениями, покрывали и большую часть пола. То тут, то там виднелись небольшие грифельные доски, на которых мелом что-то было написано аккуратным убористым почерком. Похожие доски использовали учителя, обучавшие Кейла языкам в Вестгейте.

Сефрис сидел за огромным, богато инкрустированным дубовым столом в центре библиотеки и что-то яростно строчил на очередной грифельной доске. Большая голова, аккуратно зачесанные набок жидкие пряди каштановых волос. Сефрису могло быть как сорок лет, так и пятьдесят. Роскошная алая мантия казалась слишком большой для него. На коже худых рук, не прикрытых материей, Кейл заметил написанные чернилами цифры. Должно быть, безумец покрыл ими свое тело, так же как стены комнат.

— Сефрис, — прокашлявшись, сказал жрец, — люди, о которых я говорил тебе, уже здесь.

Хранитель мудрости поднял голову и посмотрел на посетителей. Рука его, словно ведомая другим разумом, продолжала что-то писать на доске. Он сощурил пронзительные карие глаза и ответил:

— Я вижу. Можешь идти.

Клирик кивнул и, извинившись, покинул комнату, затворив за собой двери.

— Я знал, что вы придете, — сказал Сефрис, глядя на команду Кейла невидящим взором. — Видите? — Он продемонстрировал доску, покрытую формулами.

Кейлу они показались лишенными какого-либо смысла. Должно быть, Сефрис почувствовал замешательство гостей, потому что ткнул пальцем в нижние строчки:

— Вот здесь, трое героев. Видите?

Эревис ничего не видел. Ривен, похоже, тоже.

— Кейл, это безумие, — прошептал Драйзек. — Он думает, что письмена рассказали ему о том, что мы придем. Но как? Он точно чокнутый.

Похоже, Ривен был не на шутку взволнован.

Сефрис мягко улыбнулся и поднялся, положив доску на стол. Стряхнув мел с мантии, он посмотрел на Ривена:

— Тебе интересно, как такое возможно?

Убийца не сказал ни слова, лишь отступил на полшага назад.

— Сколько существует небес? — спросил его Сефрис.

Ривен поежился и взглянул на Кейла с Джаком, словно ища помощи. Но Эревису нечего было ему сказать.

— Так сколько? — повторил хранитель.

— Откуда мне знать? — огрызнулся Ривен.

— Их семь, — сообщил Сефрис, прищелкнув языком. — А сколько измерений у ада?

Ривен усмехнулся — довольно нервно, как показалось Кейлу, — и ничего не сказал.

Сефрис ждал, щелкая пальцами.

— Девять. Их девять, — произнес Кейл.

Но хранитель мудрости уже думал о чем-то другом. Он уставился на хафлинга, словно пытаясь припомнить, кто же стоял перед ним.

— Рад видеть тебя, Сефрис, — медленно проговорил Джак. — Ты помнишь меня? Я Джак Флит. Нас познакомил Брелгин.

Хранитель улыбнулся и кивнул, словно только что вспомнил:

— Чудесно встретить тебя вновь, Джак Флит. — Он опять щелкнул пальцами. — Ты один из троицы. Слуга восемнадцатого бога. Ты остаешься семнадцатым, и это хорошо.

Взгляд его стал пустым. Сефрис судорожно наклонился над грифельной доской и быстро что-то написал, не переставая бормотать.

Соратники обменялись недоуменными взглядами. Ни у одного из них не нашлось слов.

Сефрис закончил свои безумные вычисления, проверил результат и кивнул.

Взглянув на гостей, он промолвил:

— Я бы предложил вам сесть, но, как видите, мест здесь нет. Ноль.

Сфокусировав взгляд на Кейле, он так посмотрел на убийцу, что Эревису стало не по себе.

— Ты первый, — изрек хранитель мудрости. — Первый из пяти. Знал ли ты об этом?

— Кто эти пятеро?

Хранитель не ответил ему, принявшись так же сосредоточенно изучать Ривена.

— Ты второй из пяти. Два клинка, один глаз. Твоя дума темна. Знаешь, почему ты лишился глаза?

Кейл почувствовал, что Ривен сейчас сорвется.

— Спокойнее, — кинул он убийце.

— Ты ничего обо мне не знаешь, старый дурень! — прорычал Драйзек.

Сефрис вздохнул, явно расстроенный тугодумием посетителей. Выйдя из-за стола, он пересек библиотеку, стараясь не наступать на разбросанные по полу книги и свитки, и подошел к гостям.

Кейл напрягся, готовый сдержать Ривена, если тот решит напасть на старика.

— Десять слов, тринадцать слогов.

— Что?

Раздраженно вздохнув, хранитель мудрости объяснил:

— Вы произнесли десять слов, тринадцать слогов. Случайно ли это число? Или вы намеренно его выбрали?

Ривен ничего не ответил, но Сефрису до этого не было дела.

— Нет, то был не выбор. Именно таким мог быть ответ. Это столь же ясно, как дважды два четыре.

Непонятно почему, но слова Сефриса напомнили Кейлу его собственные попытки объяснить замыслы судьбы.

— Я знаю, чего вы не можете, каждый из вас. И знаю, что вы не сделаете. — Он взмахнул руками, указав на разбросанные бумаги. — Числа… формулы… Знаете, вся вселенная — это уравнение. И все мы — части его. Каждый вопрос — функция. И у всего есть решение. — Взглянув в глаз Ривену, он промолвил: — Но ты не хочешь искать решения, так ведь? Боишься ответов?

Убийца, похоже, был готов взорваться от гнева. Рука его уже тянулась к сабле.

— Он сумасшедший, — сказал Драйзек, но, похоже, он и сам себе не верил.

— Нет, — возразил Джак. — Он слишком много знает. И мыслит не так, как простые люди.

— Да, — мягко промолвил Сефрис, улыбнувшись хафлингу. — Не так.

Отвернувшись, он прошествовал в середину комнаты, так же аккуратно перешагивая свитки и книги на полу.

— Присаживайтесь где хотите. Это не имеет значения.

Никто не сдвинулся с места. Гости так и остались стоять в дверях, словно боялись, что, войдя в комнату, они попадут в безумный мир, в котором обитал хранитель.

— Тебе известно, зачем мы пришли? — спросил Кейл.

Сефрис сцепил руки за спиной и посмотрел в потолок:

— Есть много переменных, конечно…

Он замолчал, а затем принялся что-то бормотать про себя, прохаживаясь по библиотеке. Кейл уже подумывал повторить вопрос.

— Переменные, — бормотал Сефрис. — Переменные… — Он вдруг замер и впился в Кейла взглядом. — Вы принесли мне кое-что.

— Это еще ничего не доказывает, — встрял Ривен. — Простая гадалка из Турмиша может…

— Вы принесли мне половину, — улыбнулся Сефрис. — Но жаждете получить целое.

Кейл почувствовал, что волосы на затылке встали дыбом. За его спиной изумленной статуей застыл Ривен.

— Ну, разве я вам не говорил? — Джак кинул торжествующий взгляд в сторону Драйзека. — Кейл, покажи ему.

Убийца осторожно достал из сумки половину кварцевой сферы.

— Я дам вам ответ через два дня, — произнес Сефрис. — Два. Хм… Эти формулы совершенны. Вы трое являете собой определенную проблему. Как интересно…

Ломая голову над тем, как, во имя всех Девяти Кругов Ада, хранителю мудрости удалось узнать то, что он знал, Кейл развернул кусок ткани, держа полусферу так, чтобы Сефрис мог ее видеть. Драгоценные камни сверкали отблесками свечей.

— Нам нужно узнать, что же это такое, — произнес убийца.

Впервые с того момента как они вошли в библиотеку, хранитель обратил на что-то все свое внимание. Он не отрывал взгляда от сферы и, казалось, даже не дышал.

— Положи ее на стол, — сказал он наконец. — И осторожнее с моими записями.

Помедлив секунду, Кейл пробрался через груды бумаг на полу и опустил полусферу на стол. Попутно он бросил взгляд на грифельную доску Сефриса и понял, что надписи и формулы на ней были сделаны по крайней мере на шести языках, два из которых Эревису не удалось распознать. Наверное, Сефрис изобрел собственное направление в математике, дабы с его помощью выражать свои мысли.

— Сколько же языков ты знаешь? — спросил он на чондатанском.

Пренебрежительно взмахнув рукой, хранитель ответил на турмишском:

— Есть лишь один язык, юноша, и написан он не буквами. А теперь отойди от моего стола.

Кейл исполнил просьбу.

Не отрывая взгляда от полусферы, Сефрис подошел к столу и сел. Подперев щеку рукой, он напряженно вглядывался в артефакт и что-то тихонько бормотал. Пятясь к двери, Эревис вдруг понял, что хранитель мудрости считал драгоценные камни в кварце. Проклятие! Но ведь их там была, по меньшей мере, сотня, даже тысяча.

— Он что, считает их? — прошептал Джак, когда убийца приблизился к нему.

Не отводя глаз от хранителя, Кейл кивнул.

Через пару мгновений Сефрис поднял голову, и при виде троицы в его взгляде промелькнуло удивление.

— Вы еще здесь? — сказал он. — Это все меняет. Буквально все.

Подхватив грифельную доску, он стер рукавом все письмена и принялся яростно что-то писать.

— Самая вероятная переменная, — бормотал он. — Самая главная.

Кейлу, Ривену и Джаку оставалось лишь стоять и смотреть, как Сефрис задумчиво поскреб голову и стер все, что успел написать.

— Нет, не так, — пробормотал он и вновь все стер. Сефрис приготовился вновь начать писать, но остановился и поднял голову. — Возвращайтесь ко мне через восемнадцать часов — и получите свой ответ.

— Нет, Сефрис, — возразил Кейл, — мы не можем уйти.

Он не хотел оставлять полусферу без защиты.

Хранитель мудрости опешил, видимо никак не ожидая, что ему могли отказать, и колким взглядом окинул убийцу:

— Со мной она будет в безопасности. Смотри. — Сефрис торопливо нацарапал какую-то формулу, занявшую половину доски, и показал ее Кейлу. — Вот, видишь? Она будет в целости и сохранности, по меньшей мере, до девятнадцатого дня этого месяца.

Формулы хранителя не говорили Кейлу ровным счетом ничего. Но раз он хотел получить ответ на свой вопрос, приходилось подчиняться правилам Сефриса. Что ж, они смогут наблюдать за домом снаружи.

— Хорошо, пусть будет восемнадцать часов, — сдался он.

— Прекрасно. Можете идти.

На это Ривен просто не мог не отреагировать.

— Слушаюсь и повинуюсь, мой господин, — фыркнул он.

Кейл ничего не сказал. Повернувшись, они вышли из комнаты. В коридоре их поджидал жрец:

— Нашли ли вы, что искали?

— Мы вернемся завтра вечером, — сказал убийца, отставив вопрос без внимания.

— Хорошо. — Жрец решил не уточнять подробностей. — Тогда я буду вас ждать.

Когда троица вышла на улицу, Кейл немедленно обшарил взглядом все близстоящие дома. У одного из них, трехэтажного здания из камня, была слегка заостренная крыша.

— Будем следить оттуда посменно. Мало ли Врагген вновь решит захватить полусферу.

По правде говоря, Кейл сомневался, что маг предпримет новую атаку, но меры предосторожности лишними не будут. С крыши того здания открывался прекрасный обзор на всю улицу.

— Хорошо, — откликнулся Джак.

— Я — за, — сказал Ривен. — Но есть одно важное дело, и мне нужно его уладить. Вернусь до заката.

— Что за дело? — спросил Кейл.

— Это моя забота, оно касается меня одного.

Убийцы обменялись взглядами, и Кейл понял, что настаивать бесполезно.

— Будь осторожен. За тобой могут следить, — предупредил он.

Ривен фыркнул и коснулся рукой одной из своих зачарованных сабель.

— Я всегда осторожен, — сказал он. — Вернусь ближе к закату.

— Я ему не доверяю, Кейл, — промолвил Джак, когда Ривен отошел от них достаточно далеко. — С таким же успехом можно полагаться на тролля.

Эревис ничего не ответил, лишь смотрел Ривену в спину. Он тоже не доверял убийце. Вот кто не сомневался в Драйзеке, так это Маск. Но почему-то данный факт не успокаивал Кейла. В конце концов, Повелитель Теней тоже не был самым честным и праведным из богов и всегда плел собственные интриги.

— Давай заберемся на крышу.

Левой рукой сжимая рукоять сабли, Ривен спешил к Иностранному кварталу. Несколько месяцев назад он порвал с Зентаримом и снял в районе складов скромную квартирку. Драйзеку до сих пор не верилось, что ему теперь есть куда идти, что есть место, которое он с полным правом мог назвать своим домом. Будучи в Сети, он обычно менял пристанища примерно раз в десять дней и делал это скорее из обычной для убийц осторожности, чем из банального страха. Ривен редко оставлял врагов в живых, а мертвые не строят козни против своих обидчиков.

После ухода от зентов уже не было причин так часто менять жилье. По правде говоря, после отставки многое потеряло для него смысл. Ривен скопил столько денег, что мог долгие годы купаться в роскоши. Но подобная жизнь не прельщала убийцу. Пороки слабых духом людей — вино и наркотики — также не притягивали его. Драйзек просто жил по инерции, еще не найдя новой цели.

К вящему удивлению убийцы, все изменилось, когда Ривен нашел девчонок, а потом услышал во снах Зов Повелителя Теней.

Он коснулся рукой диска из оникса, свисавшего на цепочке с шеи под туникой. Украшение было добыто в последнем задании зентов. Ривен снял его с трупа: жирный купец переправлял для Зентарима наркотики в Кормир, но попался в руки Пурпурным Драконам и проговорился. Для убийцы диск символизировал две важные вещи: окончание работы на зентов и начало служения Маску.

В отличие от Кейла, Драйзек не стал жрецом — проклятие, сама мысль о подобной «карьере» вызывала у него презрительную усмешку, — но и прежним собой уже не был. Он знал, что разум его словно приоткрылся. Что-то происходило, хоть он еще и не знал, что именно. Одно Ривен знал точно: он служил Маску. Этого пока было достаточно. То, что его служение Повелителю Теней досаждало Кейлу, лишь усиливало его притягательность. Ривен уважал Кейла, но не испытывал к последнему особой симпатии.

Конечно же, Драйзек понимал, что у Маска наверняка были причины, чтобы почти одновременно призвать к себе обоих убийц. Бог открыл их Ривену в одном из снов. Он помнил все сказанное, когда проснулся. Когда его голова была словно заполнена клубком извивавшихся змей. Но затем сон выветрился из памяти, а вместе с ним и причина, объясненная богом. Впрочем, понимание причин, хоть и забытых, осталось, и Ривен довольствовался этим.

Убийца с усмешкой подумал, что, наверное, именно это и есть вера.

Всю свою жизнь он считал, что вера делает людей слабыми, заставляя больше полагаться на божественную помощь, чем на собственные силы. Верующие вызывали у него одно лишь презрение, даже верующие из рядов зентов. Особенно из рядов зентов. По правде говоря, именно приход к власти в Сети сторонников Бэйна был истинной причиной отставки Ривена. Зентарим при них отличался от того, в котором процветал убийца. Новая Церковь оказалась чересчур фанатичной, а это не вызывало и капли симпатии. Однако Маск научил Ривена различать типы веры. Она не должна была делать людей слабыми или сумасшедшими, хотя частенько именно так и происходило. Вспомнить хоть Гастона, Праведника, Вердринала и того глупца Сефриса. Драйзека вера лишь укрепляла. Делала сильнее. Он чувствовал, как она меняла все его существо. Маск ничего не требовал от Ривена. Он сказал: «Я показываю тебе путь силы. Следуй им, если хочешь». Убийца уважал силу — тех, кто такой силой обладал, и тех, кто ею делился. Вот почему он выбрал служение.

Уже приближаясь к дому, Ривен сделал несколько кругов по соседним улочкам, опасаясь слежки. Но хвоста не было, и он спокойно направился к своей квартирке.

На одной половине дома жил Драйзек, вторую занимала мастерская писцов. Один из них, имени которого убийца даже не старался запомнить, владел зданием и уступил половину лишь потому, что слишком боялся отказать. Зарабатывал писец тем, что оформлял долговые бумаги, торговые контракты и заполнял документы для тех, кто сам не владел грамотой. Кроме того, в мастерской всегда продавались чернила и перья. С тех пор как Ривен поселился в доме, они с хозяином обменялись ровно одной фразой, и убийцу это более чем устраивало. Он так пугал писца одним своим видом, что руки несчастного, перепачканные чернилами, начинали заметно дрожать, когда ловкая фигура направлялась в его сторону. Вот и отлично. Чем меньше разговоров, тем меньше ненужных вопросов.

Здание располагалось на углу Морской и Древской улиц — двух узких и грязных гужевых дорог неподалеку от западной стены Селгаунта. Большинство горожан с презрением относились к тем, кто жил у самых стен, но Ривен чувствовал себя здесь как дома. Конечно, он мог бы позволить себе жилище получше, но подавлял подобное желание. Роскошь делает людей мягкими и изнеженными. Достаточно взглянуть на Кейла, чтобы убедиться в правоте поговорки.

Если уж говорить начистоту, его посещали мысли о том, чтобы предать Кейла и этого мелкого гаденыша, Флита. Но Ривен их решительно отмел. Маск явно желал, чтобы убийцы работали вместе. И, кроме того, нужно было еще расквитаться с Враггеном за то заклинание у таверны. Он вспомнил странное место, полное теней, куда затащила его магия…

Убийца покачал головой. В любом случае добраться до Враггена можно было лишь вместе с Кейлом, и если на пути им попадутся еще и полукровка с остальными членами банды — что ж, так даже лучше.

Пройдя мимо двери в мастерскую, Ривен нырнул на Морскую улицу. Девчонок не было видно, хотя они должны были прибежать совсем скоро. Улица оказалась пустой. Вытащив из сапога тонкий кинжал, убийца просунул его меж створок единственного окна и осторожно отодвинул щеколду. Бесшумно открыв ставни, Ривен скользнул в комнату.

«Хорошие привычки не следует забывать», — сказал он себе. Без крайней необходимости убийца никогда не входил в помещение, пользуясь обычными входами и выходами, — нелишняя предосторожность, учитывая, сколько людей он убил на своем пути.

В двухкомнатной квартирке не было ни души. Драйзек не мог похвастаться многочисленным скарбом. В одной из комнат полстены занимал камин. Около него стояли простые деревянные стол и стул. На столе — масляная лампа и кувшин с водой. У двери располагались ведра девчонок, а у камина — кочерга и экран. Больше в комнате ничего не было. В комнате Ривена помещалась деревянная кровать с пуховым матрасом — единственным излишеством, которое он себе позволял. В большом прикроватном сундуке хранились почти все вещи убийцы.

Кроме того, по всей квартирке были спрятаны сокровища, накопленные Драйзеком за время работы в Сети: несколько бриллиантов за одним из камней дымохода и четыре мешочка с монетами под полом. Убийца собрал их все, положив деньги в кошелек за поясом.

Он понимал, что покидает свой дом. Возможно, вернуться ему не удастся. Кейл этого еще не видел, в отличие от Ривена. То, во что они ввязались, что бы ни замышлял Врагген, было больше, чем Селгаунт. Просто должно было быть. Видения, посещавшие убийцу во сне, приходили все чаще, а головная боль после пробуждения становилась все сильнее. Маск к чему-то его готовил…

Внимание привлек звук, донесшийся со стороны входной двери. Кто-то царапал ее.

— Сейчас открою, — отозвался Ривен с улыбкой.

Он поднялся и пересек комнату, проверив по дороге ведра на полу. Одно было заполнено водой, а второе — вареными мясными обрезками, которые он регулярно покупал у мясника на Злачной улице. Обычно он просто платил за месяц вперед, и помощник мясника раз в день или два наполнял ведра едой и свежей водой.

Ривен открыл дверь, и в комнату ворвались собаки, высунув языки и неистово виляя хвостами.

Они буквально погребли под собой присевшего на корточки хозяина, счастливые и довольные. Убийца каждую погладил и почесал за ушами:

— Привет, девчонки. Хорошие собачки, хорошие.

Радуясь, собаки облизывали хозяина и чуть ли не топили в слюне. Ривен с трудом смог дотянуться до двери и закрыть ее. Меньшая из собак, черно-каштановая дворняжка с короткой шерстью и большими карими глазами, брякнулась на пол, чтобы хозяин почесал ей брюшко.

Вторая, коричневая гончая, явно умнее своей товарки, оставила Ривена и направилась к ведрам с водой. Впрочем, дворняжка быстро к ней присоединилась. Та, что побольше, зарылась носом в корм, и обе занялись едой.

Драйзек подошел и погладил каждую по бокам. Его всегда удивляло, насколько они были благородны. Другие собаки принялись бы драться из-за еды и рычать, стоило бы кому-то тронуть их во время кормежки. Но не его девчонки. Может, они были матерью и дочерью, но убийца не был в этом уверен.

— Девочки, думаю, меня не будет какое-то время, — произнес он и сам удивился тому, какой печалью наполнили его эти слова.

Убийца привязался к своим собакам так, как еще ни к кому не привязывался. Они оторвались от еды и посмотрели на хозяина, куски мяса комично свисали из пастей. Ривен погладил их за ушами. Младшая лизнула ему руку.

— Но я сделаю так, чтобы о вас позаботились.

Он наткнулся на собак пару месяцев назад, возвращаясь ночью домой. Обе были страшно исхудавшими и слабыми, как только что родившиеся щенки. Когда убийца вытянул руку и подозвал их, собаки робко подбежали. Но стоило ему их погладить, как робость и безразличие исчезли, сменившись радостным повизгиванием и попытками облизать Драйзека с ног до головы. Вот так они и стали его девочками и с тех пор почти каждую ночь возвращались в квартирку убийцы. Ривен подозревал, что в остальное время они жили в переулке неподалеку.

Он никогда не думал дать им имена, даже не мог сказать почему. Быть может, когда-нибудь все же сделает это.

Драйзек с детства любил собак. Его юность, проведенная в Амне, казалась настолько далекой, словно принадлежала кому-то другому и в другой жизни. Будущий убийца тогда служил на псарне у лорда Амхазара — ничем, кроме садистских наклонностей, не примечательного вельможи. Лорд ценил лишь две вещи — женщин и насилие в любом виде. Собаки были единственным светлым воспоминанием из тогдашней тяжелой жизни, заполненной периодическими побоями и постоянным голодом.

Как-то утром вельможа до полусмерти избил Ривена, руководствуясь причинами, понятными ему одному и неизвестными несчастному мальчишке. Именно тогда Драйзек лишился глаза — Амхазар выбил его своим кольцом-печаткой. После этого мальчишку бросили умирать у дороги. Но Ривен не умер. Его подобрал работорговец из Калимшана, выходил и возил с собой — почему он сделал это, Драйзек до сих пор не мог понять. Оглядываясь в прошлое, убийца понимал, что многим был обязан этому человеку. Драйзек сказал бы ему сейчас об этом, если бы больше десяти лет назад не прикончил благодетеля ударом кинжала.

Возмужав, Ривен, уже тогда искусный убийца, как-то ночью вернулся в поместье Амхазара, убил бывшего хозяина и все его семейство, а потом сжег всю усадьбу дотла. В живых оставил лишь слуг и собак.

Наблюдая за тем, как девочки дочиста вылизывают ведра, Ривен думал о том, что собакам можно доверять всегда. Они никогда не предадут, всю жизнь хранят верность хозяину. Люди поступали иначе — в этом Драйзек убедился давным-давно.

Погрузившись в свои мысли, убийца рассеянно поглаживал собак. Сытые и довольные животные улеглись по обе стороны от хозяина.

Он не предаст их, не обманет оказанное ему доверие.

— Сидеть, — сказал он, поднявшись.

Собаки ничем не показали, что поняли, лишь барабанили хвостами по деревянному полу.

— Я сейчас вернусь.

Ривен вышел из квартиры и направился к двери в мастерскую писца.

Дверь оказалась открыта, поэтому убийца вошел без стука. И без того небольшое помещение было буквально завалено товарами: полки ломились под тяжестью свитков, чернильниц, перьев, стопок бумаги и десятков других таинственных предметов, которые Ривен, не умевший ни писать, ни читать, не смог узнать. Писец, худой, бледный человечек с косящими глазами, сидел за огромным столом из орехового дерева и что-то писал на листе пергамента. Не отрывая глаз от работы и потому не видя, кто именно к нему пожаловал, хозяин бросил:

— Прошу вас, подождите минутку, дайте мне закончить мысль. — Поставив жирную точку, он продолжил: — Ну вот. А теперь…

При виде Ривена глаза стали огромными, словно лесные озера, заняв чуть ли не пол-лица. Взгляд писца судорожно заметался от сабель убийцы к выходящему на улицу окну и обратно на лицо гостя.

— Вы! Э… я хотел сказать, чем я могу вам помочь? Что-то не в порядке в квартире? Или вы хотели бы что-нибудь приобрести?

Пытаясь выбраться из-за стола, писец споткнулся и судорожно схватился за стол, чтобы удержать равновесие. По дороге он умудрился толкнуть чернильницу, и та разлилась прямо на лист пергамента с только что законченной работой.

— Вот проклятие! Всемогущая тьма!

Он попытался остановить поток черной жидкости чистыми листами, но преуспел лишь в том, что измазал руки.

Наблюдая за яростью писца, изумленный Ривен с трудом сдержал улыбку. Кое-как выдавив привычную ухмылку, он подошел к столу:

— Да, я хочу кое-что приобрести. Ваши услуги.

Писец вытер пальцы обрывком пергамента.

— Вам н-нужно что-то н-написать? — спросил он с дрожью в голосе.

— Нет, мне требуются услуги другого рода, — ответил Ривен, окинув несчастного холодным взглядом.

Взгляд писца забегал по комнате, но в конце концов вернулся к лицу клиента. Отбросив перепачканный пергамент в сторону, он вытер все еще дрожавшие руки о брюки.

— Т-тогда что вам нужно?

Ривен слегка наклонился и оперся костяшками пальцев на стол. Здесь нужно было действовать тонко. Внести ровно столько угрозы, чтобы вызвать страх и уважение, а не запугать так, чтобы писец тем же вечером сбежал из города.

— Две собаки скребутся в мою дверь по вечерам. Вы их видели?

У писца от неожиданности отвисла челюсть. Взяв себя в руки, он смог кивнуть.

— Я уезжаю по делам на какое-то время.

Хозяин хотел что-то сказать, но Ривен прервал его:

— Вы не сдадите комнату. Не важно, сколько времени меня не будет. Вот, держите.

Он выудил из кармана алмаз и положил на стол. Камень стоил целое состояние, больше, чем писец мог заработать за год, а то и за два. Хозяин, вытаращив глаза, уставился на драгоценность.

— Это арендная плата за следующие двенадцать месяцев, а также плата за те услуги, что вы мне окажете.

Писец взирал на бриллиант, но не брал его в руки. Встретившись глазами с Ривеном, он спросил:

— Вы хотите, чтобы я кормил собак?

Убийца кивнул. Что ж, по крайней мере, тупицей хозяин не был.

— Каждый день мальчишка приносит от мясника мясные обрезки. Я скармливаю их дев… собакам и наливаю им воду. Они к этому привыкли и полагаются на меня. Я договорюсь с мясником, чтобы еду приносили и дальше. Вам нужно будет лишь следить, чтобы собаки были всегда сыты и могли зайти в квартиру. Это все.

Писец не смел ответить отказом, но Ривен видел, что особой радости тот тоже не испытывал. И тогда убийца решил прояснить ситуацию:

— Послушай-ка меня. Причинишь боль собакам или не выполнишь мою просьбу — я узнаю об этом очень быстро. Когда вернусь в город, я первое время прослежу за тобой, так что ты этого даже не почувствуешь. — Он дал писцу пару мгновений, чтобы усвоить его слова, и продолжил: — Знаешь, писец, я убил больше пятидесяти человек. И многие из них умерли крайне болезненно. Для меня это работа. Ремесло. Если вынудишь меня применить его — станешь еще одним номером в списке. Понятно?

— Да-да, понятно, — торопливо забормотал объятый ужасом писец.

Довольный Ривен развернулся на каблуках, вышел из мастерской и прошел к двери в свою квартирку. Девочки радостно завиляли хвостами, стоило ему зайти. Убийца тепло улыбнулся.

— Все улажено, девочки мои, — сообщил он.

Какое-то время, час, а может быть, и два, Драйзек сидел на полу и гладил собак. Младшая хотела поиграть, но у хозяина не было на это настроения. Когда начало темнеть, он встал и открыл дверь:

— Пора идти, девчонки.

Последний раз потрепав их по голове, Ривен по привычке произнес: «До завтра» — и лишь потом понял, что этого «завтра» может и не быть.

Драйзек с беспокойством следил за тем, как собаки перебежали дорогу и нырнули в переулок. Что будет с ними, если он умрет?

Выдохнув, он тряхнул головой.

«Ты становишься таким же мягкотелым, как и Кейл», — упрекнул он себя.

Выйдя из квартирки и затворив за собой дверь, Ривен направился в город. Он заглянет к мяснику и затем вернется к Кейлу и Флиту.

Обернулся он лишь однажды — чтобы посмотреть на переулок, где жили его девочки.

Как и было обещано, Ривен вернулся до наступления ночи. С их поста на крыше открывался восхитительный вид на Селгаунт, и теперь партнеры наблюдали за тем, как заходящее солнце заливало город жидким пламенем.

Кейл с Флитом приветствовали его, кивнув, и Ривен ответил так же.

— Что-нибудь произошло? — спросил убийца.

— Нет, все спокойно, — отозвался Эревис.

— Это плохо, — промолвил убийца, и все трое усмехнулись.

Сменяя друг друга, они несли вахту все время, пока Селунэ не сменила закатное солнце. Как и предсказывал Кейл, ничего не случилось. В полночь Эревис сидел неподалеку от Ривена. Закрыв глаза и усмирив дыхание, он молился Маску, дабы пополнить запас заклинаний. Повелитель Теней откликнулся на призыв, и теперь в мозгу убийцы вспыхивали слова могущественных заклятий, которые Кейл мог использовать при помощи своей воли и священного символа. Все это время он чувствовал на себе взгляд Ривена, но позже они ни словом не обмолвились об этом.

Ночь прошла спокойно, и единственным происшествием стала поломка повозки, у которой отлетело колесо. Все трое успели по несколько часов поспать.

Наутро колокола Храмового квартала возвестили приход зари и принялись отсчитывать пролетавшие часы. Сефрис велел им вернуться через восемнадцать часов, а не завтра утром или днем. Кейл был уверен, что мудрец не случайно назвал точное время. Им следовало явиться к нему между четырьмя и пятью часами.

День, как и ночь, прошел без происшествий. Утром из дома мудреца вышел ухаживавший за Сефрисом жрец и принес из городского колодца, расположенного поблизости, два ведра с водой.

Больше они не увидели ни одного знакомого лица, лишь случайных прохожих. Время шло медленно, но неумолимо.

Через полчаса, после того как колокола Дома Песен возвестили четыре часа дня, Кейл поднялся на ноги.

— Пойдем, — сказал он Джаку и Ривену.

Троица спустилась с крыши по выходившей в переулок стене здания и направилась к дому мудреца. Как и в прошлый раз, жрец, облаченный в зеленую мантию, открыл дверь, прежде чем они дошли до нее. Кейл решил, что на железные ворота было наложено заклинание, предупреждавшее о гостях.

— Господа, — промолвил клирик, сумевший превратить это слово в подобие оскорбления, — Сефрис ждет вас. Он не спал всю ночь.

По темным кругам под глазами жреца Кейл понял, что у того ночь тоже не задалась.

— Следуйте за мной.

Ривен вдруг схватил Кейла за плечо и прорычал:

— Я подожду здесь!

— Что? Почему? — спросил Джак.

Не обращая внимания на хафлинга, Драйзек буравил Кейла взглядом.

— Мне все равно, что такое сфера. Вы знаете мое условие.

Эревис взглянул Ривену в лицо. Да, он знал, что условием убийцы была кончина Враггена, желательно мучительная. Но догадывался и об истинных причинах отказа войти в дом мудреца. Сефрис заставлял Ривена чувствовать себя крайне неуютно. И не стоило даже допытываться почему. Мудрец выводил Ривена из себя, и все тут.

— Неплохая мысль. Смотри за улицей, мало ли кого нелегкая принесет.

Ривен не мог скрыть чувства облегчения.

Кейл и Джак повернулись и пошли вслед за жрецом. Эревис вдруг понял, что начал относиться к Ривену по-другому. Не как к убийце, а как к человеку, которому присущи свои страхи и слабости. От этого ему стало не по себе. Если их отношения в будущем испортятся, то принимать сложные решения будет совсем нелегко. Поморщившись, Кейл выкинул из головы мысли о Драйзеке, как только они вошли в дом Сефриса.

Стены коридора были исписаны новыми формулами, причем, как показалось убийце, Сефрис очень спешил. Аккуратный и тонкий почерк мудреца сменился еле разборчивыми каракулями, словно мысли приходили в голову сплошным потоком и рука не успевала их записывать.

— Как видите, Сефрис был очень занят после вашего ухода, — сказал жрец.

Кейл кивнул и обменялся с Джаком задумчивым взглядом.

Жрец привел друзей к дверям библиотеки, но, прежде чем открыть их, повернулся и хмуро промолвил:

— Боюсь, ваше понимание того, что происходит здесь с Сефрисом, может быть несколько… неверным.

Джак хотел что-то возразить, но клирик оборвал его взмахом руки:

— Это написано на ваших лицах. Тем, кто не разделяет нашу веру, может показаться, что мы обращаемся с Сефрисом как с человеком, полным странностей, и даже как со слабоумным.

При этих словах он пронзительно глянул на Кейла. Убийца выдержал взгляд, хотя мысли его вторили обвинениям жреца. У Эревиса сложилось ощущение, что Церковь Огма выставляла Сефриса на обозрение точно так же, как бродячие цирки в Кормире своих уродцев. То, что клирики требовали «пожертвование» за встречу с мудрецом, только подкрепляло его мнение.

Жрец скупо улыбнулся и качнул головой, словно прочитав мысли Кейла:

— Уверяю вас, это не так. Без слуги Сефрис не будет ни есть, ни пить, ни принимать ванну. Ухаживать за ним не всегда приятно, но я и мои собратья почитаем это за честь.

— За честь?! — воскликнул Джак. — А я думал…

— Вы ошиблись. Видите ли, Сефрис не сумасшедший. Он благословен, избран Огмом, богом знаний, и почитается всеми без исключения в Церкви Огма.

Должно быть, недоверие все же отразилось на лице Кейла, потому что клирик продолжил свои пояснения:

— Я знаю, как это может выглядеть со стороны. Но поверьте, все совсем наоборот. Огм даровал Сефрису величайшую способность думать не так, как все остальные люди. Знать то, что недоступно простым смертным. — В голосе жреца прорезалась печаль, или, быть может, то был благоговейный трепет. — Это восхитительный дар. Но иногда дар бога оказывается слишком тяжелой ношей для простого человека. — Мягко улыбнувшись, жрец посмотрел на друзей. — Вот что случилось с Сефрисом.

Казалось, клирик ждал ответа. Но Кейлу нечего было сказать. Он не знал, зачем жрец рассказал им все это, и потому лишь кивнул.

Жрец невозмутимым взглядом посмотрел на обоих гостей, повернулся и открыл двери в библиотеку.

И только тут до Кейла дошли его слова. «Иногда дар бога оказывается слишком тяжелой ношей для простого человека». Он потянулся в карман к священному символу, но остановился, не коснувшись его.

— Сефрис, вчерашние посетители вернулись.

Жрец обернулся к гостям, кивнул каждому из них и покинул библиотеку, прикрыв за собой двери.

Кейлу показалось, что беспорядка в библиотеке прибавилось. Бумаги и грифельные доски лежали повсюду, покрытые торопливыми записями Сефриса. На столе, поверх груды бумаг, стояла на удивление изящно сделанная бронзовая модель планетной системы. Рядом покоилась половинка сферы. Сефрис навис над обеими, напряженно вглядываясь. Он был все в той же красной мантии и, судя по виду, едва ли принимал пищу. Несмотря на хаотичный характер записей, сам хранитель мудрости казался спокойным и собранным, по крайней мере, на тот момент. Кейлу подумалось, что даже тот, в ком горел огонь божественного знания, не мог поддерживать его вечно.

Не взглянув на гостей, Сефрис промолвил:

— Лишь двое из троицы в этот семнадцатый день шестого месяца.

— Сефрис, с тобой все в порядке? — встревоженно спросил Джак.

Хранитель поднял на них глаза, обведенные черными кругами:

— Воистину, Джак Флит. Давно не было так хорошо. — Он коснулся полусферы и широко улыбнулся.

В улыбке светилось безумие либо же, поправил себя Кейл, абсолютная уверенность.

— Я не могу решить это, — продолжил хранитель. — Это главная постоянная, но настолько доминантная, что я не знаю всего. Я не могу решить эту загадку.

У Кейла упало сердце. Сефрис не знал, что такое сфера. Значит, они потратили день впустую.

— Подойдите сюда, — позвал мудрец, жестом пригласив их приблизиться к столу.

Друзья углубились в библиотеку, стараясь не наступать на раскиданные по полу бумаги.

— Да не обращайте на них внимания, — махнул рукой мудрец. — Идите сюда.

Полусфера спокойно лежала на столе, скрывая свои тайны даже от того, кто был избран Огмом. Кейл уставился на артефакт, не зная, что делать дальше.

Сефрис улыбнулся друзьям. Он и правда не спал всю ночь, судя по красным, воспаленным глазам и всклокоченным волосам. Указав на драгоценный шар, он восторженно воскликнул:

— Я не могу ее решить! Вы принесли мне условие, к которому я не могу найти доказательств. Благодарю вас.

— Благодаришь? Нас? — переспросил Джак.

— Да. Я думал, что в мире больше нет ничего, что я не мог бы разгадать. Рад, что я ошибся.

Кейл поднял полусферу. Самоцветы внутри кварца таинственно замерцали при свечах, завораживая. Он был рад за Сефриса — тот действительно выглядел довольным, — но разочарован тем, что они не узнали ничего нового.

— Мы рады за тебя, хранитель, — произнес он наконец. — Но мы надеялись на большее. Нам нужно узнать, что это за вещь, и если ты не можешь…

— Я знаю, что это такое, Эревис Кейл, — оборвал его Сефрис, широко улыбнувшись. — Я просто не знаю ее судьбы. Кроме того, что она связана, очень крепко связана с вами двоими.

— Откуда тебе известно мое имя? — уставившись на него, спросил Кейл.

— Потому что я решил тебя, Первый из Пяти.

— Что?..

И только потом до него дошли слова Сефриса.

Он знал, что такое сфера!

Держа артефакт в руках и всеми силами стараясь не выдать бурлившее в нем волнение, убийца попросил:

— Скажи нам.

— Да, расскажи нам, — вторил другу Джак.

В отличие от Кейла, голос хафлинга выражал все его возбуждение и тревогу.

Протянув руку к полусфере, Сефрис сказал:

— Можно мне ее?

— Конечно. — Убийца вручил ему артефакт и с удивлением заметил, что его собственные руки заметно дрожали.

— Представим, что сфера не повреждена. — Сефрис указал на зеленый самоцвет. — Разрежем ее пополам и увидим, что этот изумруд был ее центром.

— Отлично, — улыбнулся Джак, с трудом удерживаясь на месте. — Продолжай.

Эревис кивнул.

— Представьте, что этот изумруд, — хранитель указал на одну из планет в своей бронзовой системе, третью от солнца, — Абейр-Торил. Наш мир.

У Кейла кожа покрылась мурашками от волнения.

— Что? — непонимающе переспросил Джак.

Убийца прочистил горло, не в силах выговорить то, что наконец понял из объяснений мудреца:

— Тогда остальные камни — это?..

— Звезды, — ответил Сефрис. — Планеты и другие небесные тела. Включая те, что видны в нашем мире лишь раз в пятьсот лет.

Джак протянул руку, но так и не коснулся полусферы.

— Сефрис, почему ты так уверен? — спросил он. — Эта вещь вообще ни на что не похожа.

Хранитель мудрости — теперь Кейл был уверен в том, что этот титул заслужен, — рассмеялся:

— Джак Флит, движение небес можно так же легко представить в виде математических формул, как в виде… сферы. Я уверен. Вот, взгляни сюда.

Сефрис повернул маленький рычажок в модели планетной системы. Бронзовые части механизма щелкнули, повернулись, и восемь планет принялись вращаться вокруг солнца.

— Видите? Их движение предсказуемо, понятно, решаемо. — Задумчивым голосом Сефрис продолжил: — Движение небесных сфер — это математика в ее чистом виде. — Он взглянул на Джака, который широко раскрытыми глазами рассматривал модель небес. — Поэтому я уверен. Я сразу заподозрил, что сфера лишь модель небес, еще когда вы только показали ее. Но положение нескольких необычных звезд заставило меня усомниться в выводе. Однако я решил и их загадку.

— Необычных? — переспросил заинтригованный Кейл.

— О да, — заверил его Сефрис. — Как я уже упомянул, некоторые из звезд видны невооруженному взгляду крайне редко.

Кейлу показалось, что он наконец все понял. Если представить себя на месте изумруда, то самоцветы вокруг были небесными телами, окружавшими Торил.

— Значит, это карта, — заключил он.

— Башмаки Обманщика! — ахнул Джак и щелкнул пальцами. — Карта. Ну конечно! Но куда она ведет?

Кейл лихорадочно размышлял. Стоило ли Враггену и Азрииму так рисковать ради обыкновенной карты планет? Им достаточно было просто взглянуть ночью на небо, вооружившись подзорной трубой, и узнать все, что им хотелось. Сфера могла сказать им нечто большее, чем планетная система Сефриса.

— Это действительно карта в определенном роде, — признал мудрец, загадочно улыбаясь. — Самый верный и подробный план неба, который мне когда-либо доводилось видеть. На его изготовление, должно быть, ушли месяцы кропотливого труда. — Он указал на свою модель. — Эта по сравнению с ней лишь жалкое подобие. Сфера представляет собой нечто гораздо большее, чем просто карта.

Все сведения вдруг разом обрушились на Кейла. Сефрис назвал движение небесных сфер предсказуемым, но он же сказал, что некоторые из звезд видны раз в несколько сотен лет. В то же мгновение убийца понял, чем же была сфера: картиной неба в отдельно взятый промежуток времени.

— Она показывает не место, а время, — выдохнул он.

Сефрис, подняв бровь, взглянул на Кейла, явно удивленный его сообразительностью.

— Да. И ничем иным она быть не может.

— Карта временного отрезка? — нахмурившись, спросил Джак. — Как водные часы Беззимья? Но как это возможно? — Не успел Эревис объяснить, как на хафлинга снизошло озарение: — Потому что движение звезд можно предсказать и потому что какие-то из них видны очень редко. — Он улыбнулся Кейлу: — Эта карта показывает не место…

— А время, — закончил за него Эревис, не в силах уже сдерживать волнение. Он посмотрел на Сефриса. — Но какое время?

Но понял, каков будет ответ, едва слова слетели с губ.

Сефрис, нахмурившись, покачал головой:

— Я не могу определить это по одной половине сферы.

Конечно, Кейл должен был понять это раньше.

Мудрец со вздохом опустился в стоявшее у стола кресло. Лицо его осунулось от сильнейшей усталости. Убийца вдруг осознал, что ни разу, с тех пор как они вошли в библиотеку, Сефрис не упомянул о числах. Должно быть, усталость на время охладила эту его страсть.

— Ты можешь определить что-нибудь еще? — спросил хафлинг. — Она показывает время в прошлом?

Сефрис покачал головой:

— В будущем, Джак Флит. Я уверен, что в будущем.

Хафлинг многозначительно взглянул на друга. Теперь они знали, что Враггену нужна была сфера, чтобы узнать, когда случится что-то. Но что именно? Кейл повернулся к мудрецу:

— Если мы принесем вторую половину сферы, ты сможешь определить время?

— Нет ничего легче.

Убийца довольно кивнул. Что ж, уже что-то.

— Кейл… — начал Джак.

— Обсудим это снаружи.

Он взял сферу и уложил артефакт в рюкзак. Сефрис следил за убийцей с тем же выражением лица, с каким люди смотрят на любимую, исчезающую вдали.

Кейл перевел взгляд с Сефриса на Джака:

— Дружище, дай мне пару минут!

Удивленный Джак вопросительно взглянул на Эревиса, но пожал плечами и, не оглядываясь, вышел из библиотеки.

Опередив убийцу, Сефрис промолвил:

— Ты ведь жрец, не так ли, Эревис? Я мог бы высчитать ответ, но слишком устал. Будет проще, если ты просто скажешь мне.

— Как ты узнал? — поинтересовался Кейл.

— Я вижу отвращение на твоем лице, — усмехнулся Сефрис.

Эревис хотел возразить, но мудрец предупреждающе поднял руку и покачал головой.

— Я слишком много знаю об этом, — сказал Сефрис. — Ты видишь во мне нечто, во что сам боишься превратиться. Лишь жрецам ведом подобный страх. Только клирики обладают достаточной мудростью, чтобы бояться даров, что могут ниспослать боги, а не принимать их с радостью.

— Мой друг, Джак, тоже жрец. В нем ты не видишь такого страха?

— Он семнадцатый, — отмахнулся Сефрис. — Ровное число, и делится оно лишь на само себя, по крайней мере, среди целых чисел. Вот, видишь? В его душе нет разлада, он — единое целое, потому что уже знает, кто он такой. Он не становится чем-то иным, а является тем, что есть. Хочешь узнать, какое число присуще тебе?

Кейл знал, что, каким бы ни было это число, оно не будет целым и уж точно будет делиться на два. Душа и привязанности убийцы стремились к разному, и он прекрасно знал об этом. В нем всегда боролись два начала: свет и тьма, бог и человек, вера и независимость.

— Нет, — отказался Эревис. Вышло резче, чем он хотел.

Сефрис принял ответ, не сказав ни слова.

Раньше Кейл хотел поинтересоваться у мудреца, что тот имел в виду, называя его «Первым из Пяти», но сейчас решил, что не желает этого знать. Не хотелось еще глубже увязать в мире мыслей Сефриса. И в пучине своей собственной природы. Разве что…

— Оно того стоило? — спросил он. — «Дар Огма»?

Если Маск пожалует Кейлу «дар», подобный тому, что Огм обрушил на Сефриса, то убийца, пожалуй, возненавидит своего бога.

Мудрец кивнул, поняв, что Кейл имел в виду.

— Это в корне неверный вопрос, Эревис. Хочешь знать почему?

Кейл покачал головой.

— Потому что он предполагает возможность выбора.

В душе убийца не согласился с Сефрисом, убежденный, что где-то, в какой-то момент, в уравнение вторгаются выбор и свобода воли.

— Сефрис, я не считаю, что все заранее предопределено.

Мудрец лишь мягко улыбнулся:

— Тогда позволь мне ответить тебе так: служение богу дарует многое, но при этом требует расплаты. И цена всегда высока. Та, что заплатил я, — Сефрис вздохнул, одновременно и устало, и довольно, — всего лишь более очевидна той, что платишь ты… и той, что тебе еще только предстоит заплатить.

На это Кейл не нашелся что ответить. Он вдруг осознал, что судорожно сжимает в кармане свою маску, и, отпустив ее, отдернул руку, словно священный символ был раскален добела.

Сефрис откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и погрузился в молчание. Убийца понял, что беседа окончена.

— Спасибо тебе за помощь, мудрец. Если мы достанем вторую половину сферы…

Сефрис улыбнулся и все так же с закрытыми глазами ответил:

— Тогда мы вновь поговорим.

Кейл повернулся, чтобы уйти. Библиотека уже не казалась ему объятой хаосом.

Дотронувшись до дверной ручки, он услышал голос Сефриса:

— Позволь дать тебе последний совет, Эревис. Слушай внимательно, ибо в нем заключен ключ к пониманию судьбы. — Мудрец помедлил мгновение. — Дважды два всегда дает четыре.

Кейл улыбнулся. Если бы все было так просто.

— Я не верю в судьбу, мудрец.

Сефрис открыл глаза и промолвил:

— Только потому, что ты еще не силен в математике.

На улице Джак не спросил, о чем беседовали мудрец и убийца. Вместо этого они вдвоем все рассказали Ривену, который выслушал их молча.

Когда друзья закончили, он сказал:

— Итак, мы знаем, что сфера сообщает время, когда что-то случится. Но мы не знаем, что это «что-то» и где оно произойдет.

Кейл кивком подтвердил правоту убийцы. Все трое посмотрели на небо, хотя при дневном свете не было видно ни одной звезды.

Джак вытащил трубку и набил ее табаком.

— Но мы можем быть уверены, что ничего хорошего не светит точно.

Ривен фыркнул. Как подозревал Эревис, Драйзеку было совершенно все равно, что там искал Врагген и что именно — добро или зло — несла миру сфера. Он лишь хотел убить мага, который заставил его испытать страх. Что ж, Кейлу однажды придется этим воспользоваться.

Джак раскурил трубку, и ароматный дым заструился по заросшему дворику.

— Кейл, — промолвил хафлинг между затяжками, — мы не можем отдать им сферу.

— Все еще думаешь как арфист, а, Флит? — засмеялся Ривен. — Какая нам разница, что там сообщит сфера! Беспокоишься о невинных жизнях?

Джак выдохнул в сторону Драйзека облако дыма и начал формулировать ответ, но Кейл прервал его, положив руку на плечо друга.

— Дружище, он просто дразнит тебя, — сказал он, выстрелив в Ривена презрительным взглядом. — Он всегда так. Просто не обращай внимания.

— Мы не можем вернуть сферу, — повторил Джак. — Они даже не люди. По крайней мере, некоторые из них. И мы не знаем, что они замышляют. — Кинув яростный взгляд на Ривена, он добавил: — Гореть тебе в аду, если не будешь думать о невиновных. Не булавка арфистов сделала меня тем, что я есть, а твой уход из Сети, Драйзек Ривен, не изменил твою сущность.

Ривен лишь усмехнулся.

Кейл понимал, что для него, как и для Джака, невинные жизни значили слишком много. Впрочем, он руководствовался и более приземленными мотивами. Он хотел остановить Азриима и Враггена — и убить их — еще и по собственным причинам. Они ворвались в Штормовой Предел, убили стражей, похитили Репа и пытались умертвить их с Ривеном в «Олене». Противники вполне заслужили того, чтобы на них обрушился его гнев. И поэтому все они умрут, все до единого.

— Мы не вернем им сферу, дружище, — заявил Кейл, потрепав Джака по плечу. — Или, по крайней мере, не позволим им оставить ее у себя. Вызволим Рена и убьем их всех под кроной Вяза. Такой вариант решит твои проблемы?

— Мои точно решит, — встрял Ривен и подмигнул Флиту.

Джак выдохнул в его сторону кольцо дыма и сказал:

— Зент, ты не сможешь решить, сколько будет дважды два, даже на счетах.

То, что Джак упомянул именно эти числа, заставило Кейла поежиться.

— У нас есть день в запасе, — напомнил он. — Нужно подготовиться.