Сумерки сгущаются

Глава восьмая Схватка

Врагген все утро пытался при помощи магии установить, куда делась вторая половина сферы. Ни ее, ни Кейла точно не было в поместье Штормовой Предел. Новостей от Элюры, отправленной следить за усадьбой, тоже не поступало. Больше всего маг боялся, что убийца просто-напросто сбежал из города. Тот факт, что магические нити не находили сферу, только усиливал эти страхи. Неужели Кейл сокрыл артефакт при помощи охранных заклинаний? Тогда, значит, Бешаба наградила Враггена невезением, раз никак не получалось найти сферу. Либо убийца просто смылся. Если он действительно предпочел сбежать из города, то преследование будет трудным делом и затянется надолго. А времени уже не было. Маг чувствовал, что Храм Теней появится совсем скоро.

Он вновь закрыл глаза и сосредоточился. Представляя в уме вторую половинку сферы, Врагген во все стороны от себя протягивал невидимые нити, заставляя их проникать сквозь стены и искать, искать…

Есть! Хвала Кайрику! Наконец-то он почувствовал сферу.

Его ликование чуть было все не испортило. Но Врагген все равно не смог сдержать улыбку.

Он стал сужать круг поисков. Сфера была совсем недалеко. На расстоянии квартала, может, двух…

— Нет!

Он вдруг потерял связь с артефактом. Чужая магия отсекла его магические щупальца столь же быстро, как вонзается в плоть остро заточенный клинок. Должно быть, Кейл вновь зачаровал половину сферы. Впрочем, Врагген знал достаточно. Теперь можно было расслабиться.

Вновь вернулись звуки улицы, с ревом ворвавшись в уши: цокот копыт, грохот повозок, крики торговцев. Маг открыл глаза.

— Ну что там? — спросил Азриим.

Полудроу стоял рядом с Враггеном, на этот раз облаченный в великолепный плащ цвета весенней листвы, отлично скроенную куртку и начищенные ботинки. Прямо за его спиной возвышался массивный кормирец, а рядом застыл невозмутимый Серрин. Долган облачился в кольчугу и в каждой руке держал по топору. Из-под плаща Серрина выглядывал кожаный доспех, рука покоилась на рукояти палаша.

Стараясь не выдать голосом охватившее его разочарование, Врагген ответил:

— Я на мгновение увидел сферу. Она близко.

— Насколько близко? — мрачно поинтересовался Азриим, прищурив разноцветные глаза.

— Достаточно.

Они остановились с одной стороны Широкой дороги, одной из главных улиц Иностранного квартала. Мимо проносился поток прохожих. Серрин и Долган замечали каждого. С таким же безмолвным вниманием хищник следит за беспечной голубкой. Оба выглядели так, словно в любую секунду были готовы растерзать любого, кто осмелится косо на них посмотреть. Конечно же, никто не рисковал лишний раз кинуть взгляд на зловещую парочку. Долган был просто огромным, а Серрин — чересчур мрачным. Люди Враггена были готовы и жаждали действий. Магу нужно было удовлетворить их желание. Команда ждала приказов.

— Половина сферы совсем близко, в паре кварталов, затем направо. Возможно, поблизости окажется и Кейл. Смотрите в оба. Если он на улице, заметить его будет нетрудно.

Оба кивнули и направились в сторону, указанную магом.

— Подождите! — окликнул их Врагген.

Остановившись, оба уставились на своего лидера. Им не терпелось поскорее разобраться с убийцей. Врагген прекрасно понимал, что поражение в Штормовом Пределе сильно задело гордость его сторонников.

— Мы с Азриимом последуем за вами. Если можно будет убить Кейла, не нанеся вреда сфере, сделайте это. Если нет — начнем переговоры.

— А, переговоры… точно… — осклабился Долган. Серрин не проронил ни слова, лишь сильнее сжал рукоять палаша.

Парочка поспешила прочь. Маг с полудроу следовали за ними, отставая лишь на десяток шагов и не переставая осматривать толпу. Высокого лысого Кейла будет легко заметить. Если, конечно, убийца не замаскировался.

— Они хотят его убить, — с усмешкой бросил Азриим.

— Конечно, — отозвался Врагген. — Подожди-ка.

Он вытащил из сумки на поясе маленький шар из окаменевшего дерева и прошептал заклинание, сделавшее их с полудроу невидимыми. Несколько прохожих вскрикнули от неожиданности, когда двое мужчин растворились без остатка в воздухе, но Враггена это не заботило.

— Не отходи далеко, — предупредил он Азриима. — Заклинание действует лишь рядом со мной.

— Неплохо придумано, — прозвенел бестелесный голос полудроу.

Маг сухо улыбнулся. Скоро он получит всю сферу.

Кейл, Джак и Ривен покинули гостеприимные стены «Ящерицы». Держась в паре шагов друг от друга, они быстро пробирались сквозь толпу. Впереди шел Джак, словно маленькое ведущее судно, рассекая море цветасто одетых пешеходов, экипажей и повозок. В отличие от хафлинга, Кейлу никак не удавалось двигаться так, чтобы не сталкиваться с прохожими. Он тщательно осматривал толпу, скользил взглядом по крышам и переулкам. То же самое делал и Ривен, державшийся чуть позади него, справа. Руки убийца положил на пояс, как раз рядом с рукоятями сабель. Сфера вновь защищалась заклинанием, и осознание этого факта успокаивало Эревиса. Но он был достаточно умен, чтобы понимать: магия не спасала их от возможного нападения.

Джак сказал, что нужный им человек, жрец Огма — бога-покровителя знаний, вдохновения и бардов, жил один на окраине Храмового квартала. При определенной удаче они могли добраться до его дома за полчаса.

Не сворачивая с главной улицы, они быстро продвигались вперед, хотя повсюду были толпы людей, впрочем, как всегда в Селгаунте утром. Палаточники, странствующие торговцы, экипажи знати, повозки фермеров, искатели приключений и купцы — все они спешили по своим делам. Кейл был даже рад появлению конного патруля скепторов, традиционно облаченных в черные одежды.

Повинуясь привычке, Эревис оглянулся, чтобы проверить, не следил ли кто за ними. Сначала он не заметил ничего необычного, но вскоре стал подозревать, что хвост и правда был. Квартал за кварталом он замечал позади одну и ту же парочку, двоих мужчин — высокого и второго, пониже ростом. Они шли то по одной, то по другой стороне улицы. Оба старательно избегали встречаться с убийцей глазами, и именно это настораживало больше всего. Преследователи были хороши, но Кейл оказался искуснее. Он приблизился к Флиту, так чтобы хафлинг мог его услышать:

— Джак, у нас проблемы.

Хафлинг не обернулся, лишь кивнул. Знаками, видными лишь Кейлу, он просигналил: «Я знаю».

Кейл позволил толпе оттеснить себя от друга, чтобы не насторожить преследователей.

Приблизившись к Ривену, он прошептал:

— Ты их видишь?

— Ты имеешь в виду, видел ли? Да, они увязались за нами пару кварталов назад. Два мужика. Здоровяк на одной стороне улицы и второй, поменьше, — на другой. Через каждый квартал меняются. — Ривен привычно ослабил завязки на ножнах. — Как ты планируешь с ними разбираться?

Кейл как раз обдумывал ответ. Они заметили двоих преследователей, но, скорее всего, были и другие. Рано или поздно они проявят себя. Враги могли, например, засесть в засаде впереди. Убийца принял решение. Он сам заставит их действовать. Раз уж придется сражаться, то на его условиях.

— Будем драться, — сказал он Ривену. — Повернувшись в сторону Джака, он промолвил на языке хафлингов: — Найди место для встречи, дружище.

Джак дал знать, что все понял, и стал просматривать улицу в поисках свободного переулка.

— Думаю, их больше, — обратился Кейл к Ривену. — Просто мы всех не видим.

— Может быть, — согласился Ривен.

Кейл привычно положил руку на рукоять клинка.

— Придется взять живым хотя бы одного из них, — сказал он. — Нам нужно будет узнать у него, где они прячут Рена.

Сжав губы в тонкую прямую линию, Драйзек кивнул.

— Только одному из них нужно выжить, — заявил он. — И потом я задам ему пару вопросов. Идет?

Кейл хорошо знал, что Ривен имел в виду под «вопросами».

— Мы расспросим его вдвоем. А все остальное…

— Они могут быть простыми наемниками. Или уличными отбросами, — заметил Драйзек.

— Возможно, — согласился Кейл. — Но я не верю в такие совпадения. Они слишком искусны даже для наемников.

— Это да, — отозвался Ривен.

Они протолкались в толпе поближе к Джаку и, стараясь не привлекать внимания, обсудили втроем основные моменты их плана.

Спустя пару минут хафлинг показал Кейлу, что впереди, прямо за зданием склада, начинается длинный узкий переулок, в который никто не заходил. Впрочем, убийца уже заметил его. Узенькая грязная улочка, заставленная ящиками. Им даже не нужно было переходить дорогу, чтобы свернуть в нее. Отлично.

— И я вижу, — подал голос Ривен. — Отлично придумано, Флит. В таком узком месте тот бугай не сможет размахивать топором.

Джак криво улыбнулся, явно удивленный похвалой из уст Драйзека.

Он повернулся к Кейлу:

— Я стану невидимым, как только сверну за угол.

— Ты заходишь последним и затаскиваешь их в переулок, — предупредил Кейл Ривена. — Возьми на себя первого. Я займусь вторым. У меня есть зелье, тоже стану невидимкой. Джак, на тебе все остальные, если кто-то еще появится. Если нет, то поможешь мне или Ривену, по обстоятельствам.

— Кейл, мне не нужна помощь, — фыркнул убийца.

Эревис и не ожидал иного ответа, но решил быть осторожным до конца.

— По крайней мере, одному из нас она потребуется, — сказал он, обращаясь и к Ривену, и к хафлингу.

Джак кивнул. Драйзек — нет.

Они направились к аллее, отдаляясь друг от друга, — Джак, потом Кейл и Ривен. Кейл видел, что хафлинг, готовясь творить заклинание, уже держал в руке свой священный символ — подвеску. Эревис коснулся ладонью зелья, спрятанного за поясом, а другой рукой сжал символ. Вознес молитву Маску. Заклинание даровало ему покровительство бога в схватке.

Джак первым достиг переулка и свернул туда с таким видом, словно эта грязная улочка и была тем местом, куда он стремился попасть. К тому времени как подошел Кейл, следовавший за Флитом всего в нескольких шагах, хафлинг уже успел стать невидимым.

— Я у правой стены, прямо рядом со входом в переулок, — прошелестел голос Джака.

Кейл кивнул и спокойно прошел дальше.

— А пахнет здесь не розами, — добавил хафлинг, усмехнувшись.

Убийца представил себе, как сидящий в засаде Джак зажимает нос, и не смог сдержать улыбку. Хотя, конечно, малыш говорил правду. В переулке, вдоль которого вздымались высокие кирпичные стены, воняло мочой и гниющим мусором. В ширину он был всего три-четыре шага, зато в длину пересекал квартал. И весь оказался завален бесформенными грудами хлама и отходов. Две бродячие собаки, поглощенные копанием в куче мусора на дальнем краю переулка, не обратили на Кейла ни малейшего внимания.

Сюда же выходило несколько дверей, скорее всего черные выходы каких-нибудь лавок. Но все они вроде бы были заперты.

Содрав восковую печать с сосуда, Кейл выпил зелье. В ту же секунду по всему телу побежали мурашки. Вытянув руку, убийца проследил, как та постепенно растворилась в воздухе. Тогда он, будучи невидимым, прислонился к противоположной от Джака стене, шагах в пяти от входа в переулок, и обнажил меч.

В этот момент Ривен свернул за угол.

— Я здесь, — прошептал Джак, сообщая убийце свое местонахождение.

— А я рядом, напротив, — подал голос Кейл.

Драйзек кивнул, проходя мимо напарников, углубился в переулок на десяток шагов и повернулся, вытащив сабли. Теперь оставалось только ждать. Рывшиеся в мусоре собаки с лаем умчались прочь.

Спустя пару мгновений показались преследователи. Должно быть, время им понадобилось, чтобы встретиться и нападать уже не поодиночке. Кейл узнал обоих с первого взгляда. Невысокий смуглый человек, облаченный в кожаные доспехи, должно быть, был выходцем с Востока. Скупыми и точными движениями, худощавым сложением и узким лицом он напоминал Кейлу Ривена. На поясе висел палаш. Второй был ростом почти с Кейла, но гораздо массивнее. В каждой руке он держал по небольшому топорику, а за спиной виднелся еще один — гигантский боевой топор. Кроме размеров, здоровяк отличался толстым носом и тяжелыми веками над маленькими глазками, делая его похожим на заморенного огра. Оба преследователя остановились, заметив ждавшего их убийцу. Скорее всего, Джак мог бы, вытянув руку, коснуться обоих.

— Ну что, недоумки, потанцуем? — поприветствовал их Ривен.

— Почему бы нет? — осклабился здоровяк.

Его кольчуга зазвенела, когда он доставал свой страшный топор.

Напарник верзилы нахмурился, осматривая аллею в поисках ловушки, и обнажил палаш.

— Только мы втроем, — промурлыкал убийца, со свистом рассекая воздух саблями.

Он поманил противников к себе, и парочка стала наступать, пытаясь не толкаться в узком переулке.

— Долган, поосторожнее с топором! — прошипел тот, что пониже.

«Долган». Услышав знакомое имя, Кейл вспыхнул от ярости. Должно быть, здоровяк немало заплатил за исцеление. На нем не было видно ни единого следа от тех страшных ран, что нанес ему убийца.

Кинув взгляд на грудь врага, Эревис наметил себе цель — удар через левое легкое, прямо в сердце. Долган не выйдет из этого переулка.

Приближаясь к Ривену, парочка, сама того не зная, подходила все ближе и к Кейлу.

Эревис ждал момента, когда можно будет напасть, но меньший из преследователей опередил его. Промчавшись мимо Кейла, он бросился к Ривену. Драйзек, немало удивленный скоростью противника, смог-таки отразить удар одной из сабель, скользнул в сторону и попытался ударить незнакомца по голове. Тому удалось увернуться и, крутанувшись волчком, хлестнуть Ривена палашом по бедру. Драйзек отпрянул, уткнувшись в стену.

В это время Долган решил, что настал удачный момент вмешаться в бой. Он ринулся вперед, занеся топор над головой, — единственный маневр таким оружием, возможный в столь узком пространстве. Но не успел здоровяк сделать несколько шагов, как Кейл вонзил клинок ему в грудь. Убийца стал видим лишь в тот момент, когда длинный меч пронзил плоть.

Долган взревел от боли. Его поспешность привела лишь к тому, что клинок вошел в тело почти до рукояти. Скользнув между ребрами, он проскрежетал по кости, прежде чем вырваться из спины.

Разъяренный здоровяк потрясенно уставился на Кейла. Из открытого рта вместе с рыком боли вырывался и стекал по бороде кровавый поток. Умирая, Долган пытался обрушить на убийцу топор, но тщетно. Кейл был слишком близко, а противник уже растратил все силы. Он попробовал перехватить рукоять топора, но оружие выпало из безвольных рук.

Эревис холодно взглянул на умирающего и провернул клинок в ране, прежде чем высвободить оружие.

«Это тебе за стражей, мерзавец», — подумал он, надеясь, что Долган прочтет его мысли.

Здоровяк закатил глаза и в судорогах упал на колени. Истекая кровью, кашляя и… ухмыляясь? Стараясь подавить отвращение, Кейл хрястнул Долгана рукоятью меча в висок. Противник со стоном рухнул на землю. Убийца обернулся, чтобы помочь напарнику.

— Ривен, этот должен выжить, — предупредил он, потому что Долган уже явно был покойником.

Второй враг отреагировал на появление Кейла очень быстро. Он метнулся к стене, повернувшись так, чтобы видеть обоих противников, не подставляя им спину.

Не дожидаясь Кейла, Ривен обрушил град ударов на невысокого незнакомца, но тот с нечеловеческой ловкостью уклонился, отбив каждый удар. Сделав выпад, он полоснул палашом по руке убийцы, как раз у локтя. Охнув от боли, Драйзек замахнулся и смог ранить противника в плечо.

Кейл собрался напасть сбоку, держа меч обеими руками, как вдруг из-за спины раздался резкий голос, бритвой рассекший бой:

— Стойте или хафлинг — труп!

Кейл замер на полпути. Ривен и Серрин застыли в полутора шагах друг от друга, но оружие не убрали. Все взоры обратились на говорившего.

У входа в переулок стояли полудроу и Врагген. Полукровка, разодетый в щеголеватый зеленый наряд, улыбался, одной рукой мертвой хваткой вцепившись в огненную шевелюру Флита, а второй — держа клинок у горла Джака.

— Не знаю, как они меня заметили, Кейл.

— Есть много вещей, о которых ты не знаешь, — промолвил Азриим с мрачной улыбкой. — А теперь еще одно слово — и ты умрешь.

Джак закусил губу и более не произнес ни звука.

За спиной полудроу стоял темноглазый маг в сером плаще и бархатной шапочке. В руке он держал металлический жезл.

Пару мгновений все присутствующие лишь смотрели друг на друга. Единственными звуками в переулке были учащенное дыхание противников и бульканье Долгана. Кейл в сомнении взглянул на поверженного врага, удивляясь тому, что тот еще жив.

Первым тишину нарушил Врагген.

— Отдайте сферу! — велел он низким голосом.

Кейл встретился взглядом с Джаком. Хафлинг покосился на свою руку, а затем едва заметными жестами просигналил:

— Я готов.

Убийца все понял.

— Сферу, — повторил маг. — Или твой друг умрет прямо сейчас. А за ним последует еще один…

— А за ним последуешь и ты, — усмехнулся Ривен.

— Ее больше нет, — сказал Кейл. — Мы ее уничтожили.

Он не смог с ходу придумать историю получше.

Маг нетерпеливо вздохнул:

— Ложь. Азриим, действуй.

Полудроу дернул Джака за волосы, запрокинув голову назад и обнажив горло. Хафлинг застонал и стиснул кулаки. Полукровка — Азриим — напрягся, готовясь к удару.

— Решай быстрее, Кейл, — раздался его голос в голове убийцы.

— Она у меня в рюкзаке, — промолвил Кейл. Голос его, низкий, с рычащими нотками, источал угрозу.

Азриим ослабил хватку и взглянул на Враггена.

— Конечно, она там, — с самодовольной улыбкой отозвался маг, вращая в руке жезл.

— Вот. — Кейл медленно снял рюкзак с плеча. Не отводя глаз от Джака, он вытащил завернутую в кусок ткани половинку сферы.

Глаза мага вспыхнули, стоило убийце откинуть покров. Полудроу довольно улыбнулся и ослабил хватку.

И в этот момент Джак проявил себя.

Левой рукой он схватился за меч полукровки, поморщившись от боли, а правой, молниеносно нагнувшись, выхватил из сапога маленький кинжал и, крутанувшись на месте, вонзил его полудроу в бедро. Охнув, Азриим попытался зажать рану. Он уже приготовился ударить хафлинга мечом, но Джак извернулся и бросился наземь, оставив в руке полудроу лишь прядь рыжих волос. Уже через мгновение Флит вскочил на ноги и выставил перед собой кинжал.

Прижимая кровоточащую ладонь к бедру, он прошипел Азрииму:

— Вот так вот, ты, эльфийское отродье!

Азриим вспыхнул от злости. Не обращая внимания на рану в ноге и покрепче сжав в руке меч, он стал надвигаться на хафлинга, а тот отступал назад, к Кейлу.

Убийца подался было вперед, на помощь другу, но потом замер. Не хотелось оставлять сферу без защиты.

За спиной Кейла Серрин наступал на Ривена, молниеносно нанося один удар за другим. Парируя их, Ривен отвечал выпадами зачарованных сабель. В смертоносном танце противники значительно отдалились от Кейла, и теперь убийца стоял в нерешительности над сферой, не зная, в какую сторону броситься. И в этот момент маг поднял жезл.

Положение становилось все хуже. И Кейл прекратил схватку единственным пришедшим ему в голову способом. Стиснув обеими руками меч, он занес оружие над полусферой. Струйки тени танцевали в воздухе, протягиваясь от артефакта к металлу.

— Стойте или я разрушу ее прямо сейчас!

В мгновение ока все в переулке замерли. Врагген расширившимися глазами уставился на Кейла. Одна его рука, с жезлом, все еще была направлена в сторону убийцы, но другая тянулась к Эревису, умоляя остановиться.

— Не надо, — велел маг, словно еще мог отдавать приказы. — Не делай этого, Кейл.

Джак тем временем воспользовался паузой и отошел еще дальше от полудроу, не отрывавшего разноцветных глаз от хафлинга.

— Этот клинок рассек ее на две половины, — произнес Кейл. — А теперь превратит в мелкую крошку.

— Если сделаешь это, я буду убивать тебя очень медленно! — пригрозил маг.

Но за бравадой Кейл слышал тревогу. Врагген безумно хотел получить вторую половину.

— Может быть. А быть может, я прикончу тебя. В любом случае ты не получишь то, чего хочешь.

Врагген сжал зубы. Побелевшими пальцами он стискивал жезл, вокруг его головы собирались тени. Кейл даже мог видеть, как маг прокручивает в голове варианты действий.

— Разрушишь сферу, и стражник из Штормового Предела умрет. И крайне болезненно, обещаю. Ты сможешь жить с мыслью, что обрек его на такие муки?

В его словах прозвучала такая угроза, что убийца понял: это не блеф. Азриим перевел взгляд на Кейла и ухмыльнулся.

Если представится случай, убийца вырвет полукровке его поганый язык. Из-за спины послышался голос Ривена:

— Сделай этих мерзавцев, Кейл. Давай разбей ее.

Обманным выпадом он словно попытался спровоцировать противника на начало ответных действий. Но Серрин, даже не шелохнувшись, лишь холодно взирал на Драйзека.

— Успокой своего пса, Кейл, — бросил маг, не отрывая взгляда от клинка.

Ривен не сказал ни слова, но Эревис легко мог представить ядовито-насмешливый взгляд, устремленный на мага.

Он быстро принял решение. Негодяй был совершенно прав. Кейл не сможет жить, зная, что по его вине пострадал Рен. Значит, оставался лишь один выход: вести переговоры, которых он ждал все время. Но прежде чем вернуть сферу магу, нужно было все о ней узнать. Если Кейл решит ее вернуть.

— Меняем это, — он коснулся клинком полусферы, вызвав болезненную гримасу на лице Враггена, — на стражника. Через два дня, в восемь часов, у Искореженного Вяза. Он растет к северу от Высокого моста.

Популярное место для встреч, Искореженный Вяз был хорошо известной вехой на северном тракте. Он рос неподалеку от Селгаунта и возвышался посреди плоской равнины. Там будет легко заметить засаду. Если верить слухам, корни дерева жаждали крови. Впрочем, Кейл подозревал, что источник таких сплетен — неудачно закончившиеся встречи. Немало крови было пролито под сенью его листвы.

Нахмурившись, Врагген вертел в руках жезл, словно раздумывая, получится ли убить Кейла раньше, чем тот разобьет полусферу.

— Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, Эревис Кейл, — сказал он наконец.

Убийца понял, что получил хоть и небольшое, но преимущество. И почти улыбнулся… почти.

— Я ничего не требую, маг, лишь предлагаю вариант решения нашей проблемы. Вы жаждете получить сферу куда сильнее, чем я — вернуть мальчишку целым и невредимым.

Он лгал, но Врагген не должен был узнать об этом.

— Если бы ты говорил правду, то давно бы уже разбил сферу. Кейл, неужели ты держишь меня за дурака?

— Тогда испытай меня, — усмехнулся убийца и вновь занес клинок для удара.

Пару мгновений Врагген молчал. Но Эревис видел, как лихорадочно скачут мысли за этими бесстрастными глазами, как маг в ярости сжимает зубы.

— Что ж, тогда встретимся через два дня. — Враггену удалось ничем не выдать обуревавшего его бешенства.

Кейл позволил себе вздохнуть свободнее.

Указав на Азриима и Серрина, он добавил:

— И если я замечу, что твои посыльные следят за мной, то разрушу свою половину сферы. А затем приду за тобой.

Услышав это, Врагген чуть улыбнулся. Азриим ухмыльнулся, обнажив ряд превосходных зубов. Справа, чуть позади Кейла, Серрин сплюнул на сапог убийцы.

Эревис опустил взгляд на свою обувь, взглянул на выходца с Востока…

С быстротой гадюки он одной рукой схватил Серрина за ворот плаща и дернул к себе, прежде чем тот смог воспользоваться палашом.

— В следующий раз ты выплюнешь свои зубы! — пообещал он и отшвырнул противника к магу.

Серрин быстро восстановил если не попранное достоинство, то равновесие. Рыча от ярости, он быстро повернулся и начал наступать на Кейла. Врагген, вытянув руку, сдержал своего помощника, который теперь буравил убийцу взглядом, полным ненависти.

На этот раз настал черед Ривена ехидно ухмыляться.

— Уходите, — мотнул головой Кейл. — Теперь выполняем мои условия, наша маленькая схватка закончена.

— Уйдем, но лишь на время, — пробубнил Азриим уже без улыбки.

С преувеличенной осторожностью Врагген спрятал жезл в складках своего плаща.

— На этот раз мы поступаем по-твоему, Эревис Кейл, — сказал он. — Но прежде чем мы уйдем, позволь оставить тебе нечто. Это напомнит о цене, которую заплатит стражник, если ты не вернешь мне половину сферы.

Он кивнул Азрииму, и полукровка вновь осклабился.

— Тебе это понравится, — пропел голос в голове Кейла.

Медленно, словно не желая встревожить противников, Азриим засунул руку во внутренний карман плаща и вытащил нечто завернутое в шелковый платок. Желудок Кейла мячиком подпрыгнул к горлу.

Ухмыляясь все шире, полудроу развернул ткань и швырнул к ногам Кейла человеческие пальцы. Серрин тоже улыбался, хотя серые глаза оставались все такими же холодными. Врагген и бровью не повел, лишь его брошь в форме черепа, казалось, ехидно скалилась.

— Здесь только три пальца, Кейл, — сказал он. — В следующий раз ты получишь его язык. Что будет дальше — сможет сказать лишь Саврас. Но знай, я смогу поддерживать в нем жизнь, даже лишив самых важных частей тела. Что непременно и сделаю, если понадобится. И после этого я приду за тобой. — Врагген уставился на Кейла. — Не пытайся играть со мной. Надеюсь, ты понимаешь, что я более чем серьезен?

Кейл все прекрасно понимал. Но льстить самолюбию мерзавца, признаваясь в этом, не хотелось.

— Кажется, вы собирались уходить, — напомнил он.

Врагген перевел взгляд на Ривена.

— Ты можешь присоединиться ко мне, Драйзек, — предложил он. — Оба мы когда-то были зентами и даже союзниками. Сейчас я хочу прибегнуть к твоим услугам и могу хорошо заплатить.

Ривен фыркнул:

— Сколько бы ты ни заплатил, этого будет недостаточно. Именно из-за таких самодовольных ублюдков я ушел из Сети.

Маг через силу выдавил улыбку:

— Я напугал тебя во время нашей прошлой встречи, не так ли, Ривен? Наверное, ты так и лежал бы на дороге, в слезах, беспомощный как младенец? В следующий раз тебе не удастся спастись.

Ривен двинулся к магу:

— Напугал?! Сейчас я покажу тебе, как я испу…

Кейл остановил Драйзека, схватив убийцу за плечо.

Тот не отрывал взгляда от мага.

— Кейл, убери от меня руку.

Эревис чувствовал, что Ривен готов вот-вот сорваться, и встряхнул его:

— Не сейчас, слышишь? Не сейчас! У тебя еще будет возможность. Позже.

Ривен посмотрел на него и, взяв себя в руки, повернулся к Враггену:

— Ты уже покойник, маг. И ты никогда не услышишь, как я приду. Как только разрешим наше маленькое дельце со сферой, тебе лучше спать с открытыми глазами.

Врагген ответил противникам пустым взглядом:

— Когда все будет кончено, я не буду спать вовсе.

Кейл понятия не имел, о чем толковал маг, но с него было довольно.

— Уходите, — велел он.

Врагген с улыбкой взглянул на убийцу, а затем обратил взор на Ривена.

— Было бы прекрасно, если бы ты сдерживал своего пса, Кейл, — усмехнулся маг. — Но, как ты сказал, мы и правда собирались уходить. Азриим, подбери нашего пса и займемся делами.

Кейл подумал, что маг приказал полудроу забрать труп Долгана, но, к его крайнему изумлению, здоровяк еще дышал. Он дернул ногой и слабо застонал. Куртка и кожаные доспехи пропитались кровью. Ее было столько, что хватило бы, чтобы заполнить приличных размеров бадью. Однако раненый все еще был жив. Убийце оставалось лишь недоумевать, ведь его удар прикончил бы даже огра.

— Чтоб мне провалиться, — выдохнул Джак и отбежал подальше от полутрупа.

Азриим вложил клинок в ножны и помог Долгану подняться на ноги, беспечно повернувшись при этом спиной к Кейлу и Джаку. А ведь они могли бы всадить ему кинжал в спину. В мгновение ока раны, нанесенные Кейлом здоровяку, перестали кровоточить.

— Болит? — спросил его Азриим.

— Да, — ответил раненый, кинув злобный взгляд на Кейла. Кровь коркой запеклась вокруг его рта. — Но это хорошая боль.

— Не запачкай мне одежду, — предупредил Азриим, придерживая Долгана на расстоянии вытянутой руки, дабы не запятнать кровью изысканный наряд.

В тот момент убийца подумал, что кормирец, должно быть, был безумцем либо же поклонялся Ловиатар. А может, и то и другое.

Азриим и Долган добрались до Враггена и встали за спиной мага, у входа в переулок, рядом с Серрином. Полудроу не отрывал мрачного взгляда от Джака. Хафлинг попятился и встал поближе к убийцам.

— У тебя есть два дня, Кейл, чтобы забрать стражника. Не опоздай и не пытайся обмануть меня.

— Приведешь его целым и невредимым к Вязу — получишь полусферу. В целости и сохранности.

Врагген кивнул, а полудроу отвесил изящный поклон.

— Благодарю, господа, — сказал он. — Буду ждать нашей новой встречи.

— Как и я, — промолвил Кейл, взглядом давая понять полукровке, что именно он с ним сделает при новой встрече.

Ривен ткнул мечом в сторону Серрина:

— Если встанешь между мной и вашим ручным чародеем, то, может быть, мы повторим наш танец.

Выходец с Востока не сказал ни слова, лишь молча вложил палаш в ножны, не отрывая холодного взгляда от противников.

— Что ж, до встречи. — Врагген вытащил из складок мантии жезл телепортации. Точно такие же были у напавших на Штормовой Предел.

Каждый из спутников мага достал свой жезл, и все, кроме Азриима, растаяли в воздухе.

За секунду до того, как исчез и он, в голове Кейла раздался голос:

— Как тебе мои новые брюки?

Ничто, кроме крови Долгана на земле, не напоминало о том, что совсем недавно в переулке кипел бой.

Ривен, Кейл и Джак еще долго переглядывались в полном молчании.

Спустя какое-то время Джак озвучил мысли всех троих:

— Проклятие… Всемогущая тьма…

Да уж, подумалось Кейлу. Кем, дьявол их раздери, были эти ребята?

— Твоя рука, — сказал он хафлингу.

— Что? Ох…

Джак вложил в ножны свой кинжал и, вытащив священный символ, вознес молитву Брандобарису. Рана на ладони закрылась. Ощупав руку, он остался доволен.

— Вот теперь мне нужно покурить, — сказал Джак и, вытащив трубку, поместил ее в уголок рта. Правда, так и не зажег.

— А твоя рана? — Кейл указал на раненое бедро Ривена.

— Неглубокая. Побереги заклинание.

Эревис не стал спорить. Все равно тратить исцеляющее заклинание на Драйзека Ривена ему почему-то не хотелось.

Убийца прижал к ране рукав плаща, чтобы остановить кровотечение.

— Давайте выбираться отсюда, — вздохнул Кейл. — Ничего не изменилось. Нам по-прежнему нужен знакомый Джака.

Он наклонился и засунул в сумку сферу. А затем, найдя у себя чистый платок — видимо, кто однажды был дворецким, остается им на всю жизнь, — подобрал пальцы Рена. Они послужат убийце талисманом, пока он не вызволит юношу.

— У твоего мудреца будет два дня, — сказал Кейл хафлингу. — Я хочу узнать, что такое сфера, прежде чем мы отправимся к Искореженному Вязу. — Взглянув на обоих спутников, он добавил: — Что бы ни случилось, наша главная цель — спасти Рена. Он всего лишь мальчишка, по проклятой милости Бешабы втянутый в эту историю.

— Согласен, — промолвил хафлинг.

— Я — за. — Ривену удалось отразить в голосе лишь легкое неодобрение.

Кейл вложил клинок в ножны.

— Это не значит, что мы отдадим Враггену сферу, — произнес он. — Мы просто вернем Рена обратно, живым. А после выследим и убьем их всех до единого. Согласны?

— О да. — Ривен мрачно улыбнулся и приготовился вложить сабли в ножны.

— Согласен, вот только… — протянул Джак.

— Что «только»? — спросил убийца.

— Кейл, ты заметил, как быстро заживают их раны? — Джак принялся набивать трубку, как делал всегда, когда напряженно размышлял. — И полудроу, и тот, второй. И здоровяк с топором. Никто бы не выжил после такого. Только взгляни, сколько здесь крови.

Да, мостовая на месте схватки была щедро полита кровью. Кровью Долгана. Убийца про себя согласился с хафлингом.

— Ну и что из этого? — прорычал Ривен. — Просто живучие мерзавцы попались. Я и раньше встречал таких. Чтобы их убить, надо постараться больше обычного, вот и все. Вы же видели — здоровяк истекал кровью, значит, скоро помрет.

— Они не просто очень живучие, — покачал головой Джак и уже тише добавил: — И это не ментальные маги. Думаю… они даже не люди.

— Бред! — обрубил Ривен. — Флит, ты спятил. Они такие же, как и мы.

Кейл не обратил внимания на замечание Драйзека. Он хорошо знал, что убийца был начисто лишен тонкости, как в поведении, так и в мыслях, к тому же терпеть не мог все магическое. Он не признавал, что нападавшие могли не принадлежать к человеческой расе, потому что не хотел, чтобы они таковыми были. Забавно, ведь он смог подняться очень высоко именно в организации зентов, кишевшей магами.

Предположение Джака казалось Кейлу вполне приемлемым. Вся команда Враггена обращала слишком мало внимания на свои раны. Проклятие, Долган даже радовался боли! И все они быстро исцелялись, слишком, невероятно быстро. Азриим и та женщина, в доме, проявили телепатические способности и могли выглядеть как другие люди.

— Меняющие обличья, — выдохнул Кейл. — Всемогущая тьма!

Ему приходилось слышать рассказы о существах, которые могли при желании выглядеть как люди. Но сам он никогда с ними не сталкивался, хотя слухи о встречах с такими тварями постоянно бродили в «Безликом» в Вестгейте. Неудивительно, что нападавшим удалось столь убедительно прикинуться стражниками.

Джак кивнул и вложил в рот трубку.

— Вот и я так думаю, — сказал он.

Вытащив огниво, он наконец разжег ее.

— Всемогущая тьма! — повторил Кейл.

Ривен хмыкнул, но Эревис услышал сомнение в его голосе.

— Значит, теперь еще важнее выяснить все о сфере. Проклятие, я хочу узнать, что, черт возьми, здесь происходит.

Врагген сказал, что вскоре сон ему вовсе не понадобится. Какую же цель преследовал маг?

Ривен переминался с ноги на ногу, словно ему не терпелось кинуться в бой. Сабли он так и не убрал.

— Давайте тогда выберемся из этой дыры и пойдем наконец туда, куда собирались.

— Отведи нас к хранителю мудрости, дружище, — согласился Кейл.

— Хорошо, но… — Джак прервался, чтобы выдохнуть клуб ароматного дыма. — Кейл, есть еще кое-что. Твой меч. Ты заметил, что между ним и полусферой была какая-то связь?

— Еще бы не заметить, — ответил убийца.

Больше не было смысла отрицать, что сфера каким-то таинственным образом изменила клинок.

— И что мы будем с этим делать? — спросил Ривен.

— Эта загадка может подождать, — ответил Кейл, положив руку на рукоять меча.

Клинок все еще мог пролить кровь врагов, и это все, что сейчас хотелось знать убийце.