Сумерки сгущаются

Глава четвёртая «Чёрный олень»

Кейл покинул Штормовой Предел через одну из боковых дверей усадьбы, наименее людную. Семейство как раз садилось обедать, и большинство слуг были заняты, накрывая столы, так что никто не заметил его ухода. Кейл уже попрощался со всеми, с кем хотел.

Через один из садов усадьбы он шел по вымощенной плиткой тропинке к небольшим воротам в стене, выходившим на Раунсел-райд. Двое стражников, несших караул, удивились, увидев Кейла. Убийца вспомнил имена — Велорн и Дэл. Он объяснил, что все в порядке и он просто хотел бы уйти незаметно, и попрощался. Те все поняли, открыли перед ним узкую кованную железом дверь и пожелали Кейлу всегда держать клинки остро заточенными — то было старинное воинское прощание.

Выйдя на улицу, Кейл не стал оглядываться. Просто не смог. Боялся, что один лишь взгляд на Штормовой Предел заставит его вернуться.

Свежий весенний ветерок налетал со стороны бухты Селгаунта. Даже со столь далекого расстояния Эревис чувствовал привкус соли. Солнце село, и мальчишки, зажигавшие городские факелы, уже справились со своей работой. Оранжевый свет заправленных углем уличных светильников заливал Раунсел-райд. Экипажи заполняли улицу, их пассажиры, как и многочисленные пешеходы, спешили по своим делам. Никто не обращал внимания на Кейла, одного из многих в торопливой толпе. Убийца вышел в ночь и лишь через несколько часов вспомнил о том, что оставил сферу в гостиной. Проклятие! Стычка с Тазиенной заставила его позабыть обо всем на свете.

Ничего страшного, ему ведь не нужен сувенир, напоминавший о Тамалоне. Он и так не забудет Старого Филина.

Со стороны Храмового квартала колокола Дома Песен и гонг Храма Священных Празднеств возвестили о наступлении одиннадцати часов. Пора было отправляться в путь. Кейл пошел на юг, в сторону «Черного оленя».

По мере того как он углублялся в район товарных складов, сдававшихся в аренду, факелов становилось все меньше и меньше. На этих улицах, чьи дороги представляли собой простые земляные тропы, царили авантюристы, головорезы и потрепанного вида торговцы. На углах располагались проститутки, у входов в переулки — корыстолюбивые грабители и карманники. Повсюду спокойно разгуливали торговцы наркотиками. Все знали, что на этих улицах делалось столько же денег, сколько в легальной торговле Селгаунта. Недавно занявший свой пост новый хулорн и его скепторы даже не пытались остановить сбыт наркотиков и плоти, пока вся эта торговля велась в тени, подальше от глаз городских властей. В Сембии торговля пороком ценилась чуть ли не наравне с поставками пряностей из Чулта. Бизнес есть бизнес, таков был девиз любого дельца в Селгаунте, будь он сутенером или медником.

Прохожие могли чувствовать себя в безопасности, только если ходили по двое или трое.

Иногда богачей сопровождали наемники. Бедняки передвигались без охраны, впрочем, у них мало что можно было украсть. По привычке Кейл не упускал из виду никого и ничего, но не из чувства страха. Он был хищником, а не жертвой. Должно быть, воры и проститутки быстро это поняли, потому что никто не проявлял к нему интереса и даже не задерживал взгляда на убийце.

Впереди, на углу двух узких улочек, возвышалось обветшавшее двухэтажное здание «Оленя». Сооружение покосилось и выглядело таким же пьяным, как большинство его посетителей. Открытые ставни, черная краска которых выцвела почти до неузнавания, висели вкривь и вкось. Клубы дыма, хохот и нескончаемый поток сквернословии через окна вырывались на улицу и заполняли весенний воздух.

Перед «Оленем» скудный уличный поток усиливался: мимо проезжали или останавливались у дверей повозки, всадники, телеги и пешеходы. Какое-то время Кейл стоял в темном переулке, обозревая окрестности. Он хоть и чувствовал к Ривену подобие симпатии, как к еще одному из сторонников Тени, но не был слишком глуп, чтобы целиком и полностью доверять убийце. Они издавна соперничали, и Ривен вполне мог устроить засаду, исходя из каких-нибудь своих интересов. Не заметив ничего подозрительного, Кейл направился к двери таверны.

Открыв ее, убийца вошел внутрь. Как всегда, в «Олене» было не продохнуть от дыма, запахов пота и засохшей рвоты. На медном блюде позади стойки трактирщика жгли синелист, но даже это не освежало воздух. От клубов дыма у Кейла заслезились глаза.

Трактир был забит до отказа, подобно докам в полуденные часы. Впрочем, немалую роль тут играло время года. Именно ранней весной в Сембию устремлялись авантюристы всех мастей, и все они искали легкий способ обогатиться, уверенные, что в будущем их ждут несметные сокровища. Большинство из них в конце концов устраивались стражниками в караваны, чтобы в карманах водилось хоть немного денег. Этого, как правило, хватало на еду и оплату жилья. Тимора всегда улыбалась лишь избранным, и лишь они умудрялись сколотить себе состояние и прославиться. Барды слагали песни об их победах, и каждую весну в город прибывали все новые и новые искатели приключений, окрыленные надеждой повторить успех.

«Срединные земли никогда не испытывали нехватки в наивных глупцах», — подумал Кейл.

Завсегдатаи таверны взглянули на убийцу, стоявшего в дверном проеме, но, не увидев ничего интересного, вернулись к своим делам. Разговоры набрали прежнюю силу.

Хозяева «Оленя» насыпали на пол таверны толстый слой древесной стружки, чтобы было легче выметать кровь и рвоту, неизбежные при наплыве авантюристов. Нанимавшиеся на сезон девушки-официантки сновали сквозь толпу, поднимая высоко над головой подносы и тарелки.

Кейл оглядел зал в поисках Ривена и, поскольку был на голову выше большинства присутствовавших, сразу же заметил убийцу. Ривен сидел в одиночестве за маленьким столиком в темном углу, неподалеку от бара. Как всегда, Драйзек выделялся пурпурным плащом, саблями и недовольной гримасой. И хотя таверна кишела наемниками, никто не осмеливался подойти к убийце на расстояние вытянутой руки. Даже в большинстве своем безрассудные искатели наживы без труда улавливали в единственном уцелевшем глазу Ривена явную угрозу.

Убийца тоже заметил Кейла и поднял кружку, чтобы привлечь его внимание. Эревис кивнул и стал прокладывать себе путь через толпу.

Неожиданно кто-то довольно сильно толкнул его. Рука Кейла метнулась к кошельку, который оказался на месте, а затем к рукояти меча. Он с трудом остановил себя, до того как схватился за эфес.

— Следи за манерами, болван! — обратился к нему мужчина.

Полуэльф, вернее, полудроу, поправил себя Кейл, если судить по длинным светлым волосам, узкому лицу и темной коже, говорил со странным акцентом, незнакомым убийце. Глупец вызывающе уставился в лицо Кейлу. Хоть полудроу и был одет в роскошный наряд аристократа, Кейл отметил, что черты его лица были слишком жесткими. Беспечная улыбка и блуждающий взгляд разноцветных глаз придавали полудроу крайне неуравновешенный вид. Изящные руки он держал поблизости от пояса с оружием. Кстати, довольно потертым от частого использования.

Обычно Кейл не обращал внимания на таких глупцов, но разговор с Тазиенной вывел его из привычного равновесия. Он схватил полудроу за ворот шелковой рубашки, оторвал от пола и поднес к лицу, чем привлек внимание лишь некоторых посетителей. Драки и сцены насилия случались тут почти каждую ночь. Ссоры не вызывали интереса до тех пор, пока не обнажалась сталь.

— А ты следи за речью, irinal, — выплюнул Кейл в лицо полудроу.

Он намеренно выбрал это слово, чтобы оскорбить наглеца. Эльфы с Поверхности употребляли «irinal», что значит «брошенный», по отношению к дроу, и последние терпеть его не могли.

К удивлению Кейла, полудроу не просто не выказал гнева, но даже никак не показал, что понял значение слова. Вместо этого он, криво улыбаясь, уставился на Кейла безумным взором. Рука прикоснулась к рукояти меча, но не попыталась достать оружие.

— Если этот меч обнажится хоть на толщину пальца, я разорву тебя на куски прямо здесь, — пообещал Кейл.

— Если ты порвешь мне рубашку, то лишишься сначала языка, а потом сердца, — любезно предупредил полудроу.

Убийца сильнее сжал кулаки, намереваясь испортить костюм наглеца, но потом передумал. Скорее всего, нахал был охотником за приключениями, из тех, у кого бравады много, а здравого смысла мало. Кейл и раньше встречал таких. Да что там говорить, он даже убивал таких. Но в этот раз пусть наглецу все сойдет с рук. У него было дело с Ривеном.

— У меня нет времени на тебя, irinal, — проговорил Кейл. — Считай, что тебе повезло.

Он отшвырнул полудроу.

К чести нахала, он проявил немалую ловкость, стараясь удержаться на ногах и не задеть никого из окружающих. Не замечая более Кейла, полудроу принялся тщательно проверять, цел ли костюм.

Тем временем Эревис, выкинув мысли о происшедшем из головы, направился к столику Ривена.

Но не успел он пройти и нескольких шагов, как услышал из толпы голос полукровки:

— Не разорвал, лишь помял. Считай, что это тебе повезло… Кейл.

Убийца, похолодев, застыл на месте, а затем резко обернулся…

Но полудроу умудрился раствориться в толпе посетителей «Оленя». Кейл прошел несколько шагов, отодвигая тех, кто заслонял дорогу, но так и не нашел незнакомца.

Инцидент сильно обеспокоил убийцу. Как наглец мог так быстро исчезнуть? И, что важнее, откуда он знал его имя? Кейл был уверен, что никогда раньше не встречал странного типа. Полудроу он точно запомнил бы. И он был крайне осторожен, чтобы не светиться в преступном мире Селгаунта. Может, полукровка был одним из людей Ривена?

Что ж, возможно. Он повернулся и направился к столику убийцы.

Ривен приветствовал его своей приметной ухмылкой. К изумлению Кейла, на шее убийцы он обнаружил простой черный диск на серебряной цепочке, возможно вырезанный из оникса. Но то ведь был священный символ Маска, разве нет? Столь явное и вещественное свидетельство службы Ривена и Кейла одному богу самому Кейлу отнюдь не понравилось.

Ривен понял, куда смотрел Кейл, и оттянул цепочку от шеи, чтобы лучше показать диск:

— Наверное, это именно то, о чем ты думаешь, Кейл. Тебе не по себе?

Эревис уставился в единственный здоровый глаз убийцы.

— Нет. Но держу пари, от этого тебе самому не по себе. — Он выдвинул стул и сел. — Должно быть, даже Маску нужны прокаженные среди верующих.

Ривен неискренне рассмеялся, отпил из кружки и кивнул в сторону толпы за спиной Кейла:

— Я заметил твою стычку с полуэльфом. Ты теперь нисходишь до драк с зудящей мелочью?

Убийцы частенько называли так авантюристов, ведь последним прямо не терпелось влезть в бой, дабы постоять за себя.

Значит, полудроу не имел никакого отношения к Ривену. Это встревожило Кейла.

— Так он не из твоих.

Ривен усмехнулся. Утверждение Кейла он принял за вопрос.

— Ты шутишь? Чтобы я нанимал такое отребье? Да я скорее возьму в команду твоего мальчишку, Флита.

Он отхлебнул еще пива.

Кейл пропустил издевку убийцы мимо ушей. Джак как-то раз вонзил Ривену кинжал в бок, и последний этого никогда не забудет, ну или не простит.

У него из головы не выходил полудроу. На кого тот мог работать, если не на Ривена? От смутного предчувствия сжималось горло. Надо разобраться, чего от него хотел Драйзек, и убраться из «Оленя», причем чем скорее, тем лучше.

Ривен смотрел на него поверх кружки. Кейл уставился в ответ. Над столиком повисло напряженное молчание.

Первым лопнуло терпение Ривена:

— Кейл, у меня нет времени на болтовню. Что ты хотел мне сообщить? Ты столько туману напустил в своем, письме, что я ничего не понял.

У Кейла перехватило дыхание.

— В моем письме? Это ты написал мне.

Несколько секунд они изумленно таращились друг на друга.

— Всемогущая тьма!

— Вот проклятие!

Убийцы вскочили, отшвырнув стулья и оглядываясь в поисках ближайшего выхода. Как раз недалеко от них было открыто большое окно.

Ривен помчался, словно выпущенная из лука стрела, ловко скользя между посетителями «Оленя». Кейл отставал на пару шагов и, будучи намного больше убийцы, был вынужден расчищать себе путь. Он понятия не имел, что сейчас будет, но не сомневался в том, что им не следует ожидать ничего хорошего.

— Уходите все! — кричал он, пока они добирались до окна. — Все на улицу!

Посетители с удивлением смотрели на них или хмурились, но никто не последовал совету.

Ривен запрыгнул на стол, за которым устроились какие-то купцы, и ласточкой выпрыгнул в окно, прежде чем вскочившие торговцы успели схватиться за оружие. Но не успели они обнажить мечи, как Кейл швырнул одного из них на пол, а второго толкнул обратно на стул ударом в грудь.

— Выметайтесь отсюда! — гаркнул он.

Эревис тоже вскочил на стол и уже собрался перемахнуть через подоконник, как краем глаза увидел маленькую оранжевую сферу, вплывшую в таверну из кухонного окна. Он сразу догадался о предназначении шарика.

Он выбрался на улицу, прежде чем сфера размером с горошину врезалась в одну из балок «Оленя». Зал мгновенно превратился в огненный ад. Крики оборвались почти сразу же, заглушённые грохотом взрыва. Ударная волна отшвырнула Кейла на середину улицы.

Убийце понадобилась пара мгновений, чтобы прийти в себя. Он перекатился на спину и уставился в ночное небо, тяжело дыша. Штаны ниже коленей тлели, а сапоги и вовсе обуглились, но в целом он не пострадал. Затушив огоньки на одежде, Эревис с трудом поднялся на колени и посмотрел на таверну.

Пламя бушевало на первом этаже здания, из окон второго вырывался густой черный дым. Ревущий огонь ярко освещал улицу. Жар был столь сильным, что волны его опаляли Кейлу лицо. «Олень» вспыхнул как спичка — деревянные стены, деревянные столы… и человеческая плоть.

Кейл ждал, что люди, пусть и объятые пламенем, будут выбираться из окон и дверей. Он излечил бы всех, кого смог. Но из здания не спасся никто. Огонь и дым сделали свое дело почти мгновенно. Единственными звуками были треск горевшего дерева и рев пламени. «Олень» буквально за мгновение превратился в один большой костер. Как и люди внутри его. Дюжины людей. Несколько обугленных тел, выброшенных взрывом, дымясь, лежали на улице. Кейл нигде не видел Ривена.

Второй этаж таверны стал проседать со звуком ломающихся костей. В воздух взлетели сотни огненных искр.

Неожиданно откуда-то слева от Кейла появился еще один шар и с ревом взорвался, врезавшись в таверну. Длинные языки пламени вырывались из каждого окна, словно здание плевалось огнем. Уже ослабленные балки треснули, и второй этаж с грохотом рухнул на первый. Искры и пламя взлетели в воздух, словно рой светлячков.

Проследив, откуда прилетела вторая сфера, Кейл заметил в темном переулке неподалеку двоих мужчин. В одном из них, щеголе хрупкого сложения, он узнал полудроу из таверны. Того самого, кто знал его имя. Второй, в неброской накидке, был высоким человеком с темными, коротко стриженными волосами. Странно, но казалось, тьма переулка сползалась к нему, потоки теней кружились вокруг незнакомца так же, как дым вокруг пылавшего «Оленя».

Двигаясь быстро и держась в тени, Кейл проделал остаток пути и нырнул в спасительную тьму у закрытой лавки торговца свечами. Вытащив длинный меч, он крадучись направился к полудроу и магу.

При помощи поддельных писем они свели их с Ривеном, чтобы убить обоих. То, что противники использовали магию в людном месте и не скрылись после преступления, доказывало: двое негодяев не были профессионалами. Но зачем кому-то желать ему смерти? Кейл никогда раньше их не видел.

Значит, дело в Ривене. Во что одноглазый убийца втянул его?

Кейл решил, что сначала быстро убьет мага, а затем уж задаст полудроу пару вопросов. Выжил ли Ривен, он узнает позднее.

Не успел убийца пробраться мимо двери в лавку, как чья-то рука схватила его за плечо и притянула к дверному косяку. Ривен!

Подчиняясь скорее инстинктам, а не велению разума, Кейл схватил убийцу за грудки и прижал к двери. Сабли Ривена уперлись ему в грудь, а длинный меч Кейла — в челюсть убийцы. Они обменялись взглядами. За их спинами догорал «Олень».

Из-за двери раздался нерешительный голос:

— Уходите! Мне тут неприятности не нужны.

— Оставайся внутри, и мы ничего тебе не сделаем! — прошипел Кейл.

Лавочник не сказал более ни слова. Кейл вновь посмотрел на Ривена. Убийца откинул капюшон накидки и ответил угрюмым взглядом.

— Черт возьми, Кейл, во что ты ввязался?

Несмотря на огромное желание перерезать Ривену глотку, Кейл услышал искренность в голосе убийцы и опустил меч.

— Ни во что, Ривен. И ты, судя по всему, тоже. — Он отпустил убийцу, повернулся к нему спиной и указал на один из переулков далее по улице, где скрывалась парочка. — Смотри, вон там.

Какое-то время Ривен рассматривал нападавших, освещенных тусклым светом факелов.

— Мелкий — это тот щеголь-полуэльф, с которым ты поцапался в таверне, — сказал он.

Кейл кивнул.

— А второй — маг, что сжег таверну «Олень» и пытался поджарить нас с тобой. — Он повернулся к Ривену. — До сегодняшней ночи мне никто из них не встречался. А тебе?

Ривен не слишком уверенно покачал головой.

— Это был удар по мне, по тебе или по нам обоим. Полукровка вышел, когда вошел я. Видимо, подал сигнал, что мы внутри. Потом это. — Кейл указал на догоравшие остатки таверны.

Ривен сплюнул.

— Чертовы любители… Покушения совершаются при помощи хитрости, стали и скорости, а не заклинаний. Только так можно быть уверенным в успехе. Как ты докажешь убийство, если тело сгорит до неузнаваемости?

Кейл промолчал. Он хорошо знал правила убийц. Но не менее хорошо знал и то, как эффективны могут быть заклинания, если использовать их в схватке или при покушении. Ривен носил символ Маска, но, судя по всему, пока не мог пользоваться магией. Как ни странно, эта мысль принесла Кейлу утешение.

Ривен направился в сторону нападавших.

— Пойдем. Я возьму мага. Живым, если получится. Если нет…

— Если нет, — перебил его Кейл, — я захвачу полукровку. Его точно оставим в живых.

Используя для прикрытия тени, они крались вперед. Кейл на мгновение обернулся.

Вокруг горящего здания уже начали собираться зеваки. Проезжавшие мимо повозки останавливались, их пассажиры и пешеходы пялились на пламя. Хозяева соседних лавок выходили из комнат над своими магазинами на балконы и смотрели, как огонь пожирает таверну. Совсем скоро к месту пожара прибудут скепторы и клирики, дабы выяснить, что именно сгорело. У Кейла с Ривеном оставалось совсем немного времени на то, чтобы убить мага и захватить полудроу, прежде чем улица станет слишком людной.

Какое-то время маг и полукровка смотрели на свою работу. Кейл догадался, что они пытались понять, погибли ли убийцы во время взрыва. Что ж, скоро они это выяснят.

— Маг наложил на себя заклинание, — прошептал Кейл. — Смотри, как закручиваются вокруг него потоки теней.

— Вижу. — Ривен поравнялся с ним и вытащил пару кинжалов. — Теперь я узнал мага. Его зовут Врагген. Адепт Тени и член Сети. Я слышал, что он умер.

Последователь Тени… Кейл слышал о таких магах. После возвращения из Города Мрака он узнал о них больше.

— Зачем Сети убивать нас?

— Незачем. Это не Сеть, — ответил Ривен. — Врагген поклоняется Кайрику.

Понятно… жрецы Бэйна выдворили сторонников Кайрика из Зентарима. Врагген, без сомнения, негодяй, но это все равно никак не объясняло, зачем ему убивать Ривена с Кейлом.

— Месть за Гастона? — спросил он.

Быть может, Кайрик послал своих верных, чтобы уничтожить убийц, как несколькими месяцами ранее Маск отправил Кейла и Ривена, дабы избавиться от жреца самого Кайрика.

Ривен пожал плечами:

— Мы не сможем приблизиться к ним незамеченными. Метнем кинжалы, а прикончим, уже когда подберемся вплотную.

— Хорошо.

Кейл вытащил пару метательных кинжалов и достал священный символ, одновременно произнося заклинание, позволявшее ему двигаться быстрее и наносить более сильные удары.

Прячась в тени крыш, бочек, шестов и в тенях, которые отбрасывало пламя, они подбирались все ближе. Толпы зевак проходили мимо, крича и указывая на пожар, но не замечали убийц. Никто не почувствовал их присутствия. Кейл и Ривен не отрывали взглядов от своей цели.

Когда они приблизились на расстояние, достаточное для того, чтобы метнуть ножи, Кейл жестом велел остановиться. Еще пара дюймов — и их вполне могли заметить. Убийцы укрылись позади бочек для воды. Острый слух позволил Кейлу уловить конец оживленной дискуссии между полудроу и Враггеном.

— Ведешь себя безрассудно, — сказал маг. — Я ведь предупреждал. Не стоит недооценивать эту парочку.

Полукровка взмахнул рукой, подняв ветерок широким рукавом цвета луговой травы.

— Я просто хотел увидеть его лицо, услышать голос.

Ни он, ни Ривен ничего не заметили.

— Это было глупо и совсем не нужно.

Полудроу издал смешок, в котором не слышалось и тени веселья, одна лишь угроза, и ткнул пальцем мага в грудь:

— Об этом я вообще не буду спорить, Врагген. Если хочешь подискутировать, появись тут во плоти и взгляни мне в глаза.

Кейл не понял, что означала последняя фраза. Но как бы то ни было, они оба с Ривеном были целью огненной сферы.

— Кто-нибудь мог уцелеть, — продолжил Врагген.

— Все может быть, — загадочно улыбнувшись, промолвил его собеседник. — Посмотрим и скоро выясним.

Покончив на этом со спорами, они повернулись в сторону «Оленя» и принялись рассматривать улицу. Языки пламени освещали их лица. Кейл заметил на груди мага брошь в виде черепа на фоне багряной вспышки. Символ Кайрика.

— Заметил брошь? — шепотом обратился он к Ривену.

Тот кивнул.

— Готов? — так же тихо вопросил убийца.

— Да.

Кейл стал читать молитву Маску, а Ривен приподнялся, чтобы метнуть ножи. В тот самый момент полудроу повернулся в их сторону и оскалился. В лице его не было и тени удивления. Он все время знал об их присутствии, сообразил Кейл.

Ривен этого не заметил, а может, не придал значения. Один за другим метнув ножи, он перепрыгнул через бочки и бросился к магу.

Один кинжал вошел Враггену в горло, второй в грудь. Но оба прошли сквозь тело, словно маг был призраком, и воткнулись в стену здания, завибрировав от силы удара. Маг — или его образ — презрительно уставился на приближавшегося убийцу и начал читать заклинание.

В середине молитвы Кейл почувствовал вдруг, словно занозу в глазах, осколки чего-то очень острого. Зажмурившись, он помотал головой.

«Что за?..»

Когда в голове зазвучал голос, он сразу понял, кому тот принадлежал. Полудроу.

— Это сильнее тебя, Кейл. На твоем месте я бы не вмешивался.

Он видел, что полукровка смотрел на него, с жестокой улыбкой на губах и клинком в руке.

Кейл оскалил зубы. Стараясь не обращать внимания на назойливое присутствие полудроу в голове, он продолжил читать заклинание. Мысленно убийца выбрал место за спиной противника, и в воздухе появился сверкающий меч, занесенный для удара. Но команде Кейла клинок крест-накрест полоснул по ничего не подозревавшему полудроу, словно направляемый рукой невидимого воина. Разорвав шелковые штаны, он вонзился в бедро полукровки и стер заносчивую ухмылку с узкого лица. Брызги крови усеяли переулок.

Вскрикнув от изумления и боли, полудроу схватился за разорванную одежду и пошатнулся. Магический меч, уже без всяких команд Кейла, взлетел для следующего удара. Несмотря на рану, полукровка увернулся от клинка. Голос в голове Кейла взрывался от злости, хотя предмет криков был глупее не придумаешь.

— Кейл, это были новые штаны! Я тебе голову оторву и сожру ее!

Не обращая внимания на угрозы, Кейл засунул священный символ под куртку и метнулся к полудроу. Между собой и сотворенным мечом он наколдовал фигуру седовласого воина.

Маг, не обращая ни малейшего внимания ни на истекавшего кровью полудроу, ни на сияющий магический клинок, закончил плести заклинание раньше, чем до него смог добраться Ривен.

Врагген взмахнул рукой, и убийцу обволокло трещавшее чернильное облако, замораживая движения, а потом…

Кейл не мог поверить своим глазам. Он даже сбился в собственном заклинании. Тень Ривена, четкая от ярких всполохов огня за спиной Драйзека, вдруг поднялась с земли и схватила убийцу. Слишком поздно Ривен стал уворачиваться, чтобы избежать ее хватки. Тень и человек упали на землю, сплетясь в один клубок, мешанину конечностей, клинков и струек тьмы. Катаясь по земле и нанося удары саблями, Ривен пытался вырваться и подняться на ноги, но его ожившая тень, точная копия убийцы, предупреждала каждое его движение и накрывала Драйзека, словно черное облако.

Кейл бросился на помощь, но опоздал: тень поглотила Ривена. Кейл услышал донесшийся из темноты, словно с гигантского расстояния, слабый вскрик убийцы, но не смог разобрать слов. Внезапно тьма взорвалась с громким хлопком, и Ривен исчез.

— Проклятие! — пробормотал Кейл.

Он ничем не мог помочь, потому что никогда не видел таких заклинаний. Если уж на то пошло, ни о чем таком он даже не слышал.

Маг принялся плести новое заклинание.

Теперь, когда Ривен исчез, а Врагген мог свободно колдовать, Кейлу пришлось сменить план. Маг — или же его образ, подумал Эревис, вспомнив слова полудроу и кинжалы в стене, — похоже, был неуязвим для всех видов оружия и даже, возможно, для зачарованного клинка Кейла. Да и полудроу, поглощенный опасной и выматывающей дуэлью с магическим мечом, был явно чем-то большим, чем виделось глазам. Лишь богам известно, что еще, кроме телепатии, было ему подвластно.

Пришло время выбираться отсюда.

Силой мысли перенаправив клинок с полудроу на мага, в надежде, что вопреки его догадкам мечу удастся как-нибудь воздействовать на Враггена и прервать чтение заклинания, Кейл повернулся и бросился направо, в сторону ближайшего переулка.

Полудроу разгадал замысел Эревиса. Как только магический клинок перестал на него нападать, он помчался вслед убийце так быстро, как только позволяла раненая нога. Маг даже не заметил атак клинка. К досаде Кейла, зачарованный меч, так же как кинжалы Ривена, проходил сквозь образ мага.

Переулок был буквально в трех шагах.

Кейл не успел добежать до него. Маг завершил заклинание раньше. С его пальцев сорвалась стрела черной энергии и ударила убийцу в спину.

Ощущение было такое, словно его бросили в ледяную воду. Не в силах даже вздохнуть, Кейл ощутил, что тепло покидает его тело, а все чувства словно обернули ватой. Он споткнулся. Приготовленные заклинания испарились из головы. Только ярость заставляла его передвигать ноги и не останавливаться.

Кейл слышал, как позади него, шагах в десяти, ковылял полудроу. Оглянувшись, он увидел, что противник двигался быстрее с каждым шагом, словно рана беспокоила его все меньше и меньше. Кейл со стоном рванул в темноту переулка.

— Бежишь? — насмехался голос полудроу в его голове. — Ну что, человечек, теперь ты боишься?

В переулке, заваленном бочонками и мусором, удушающе воняло мочой. Спотыкаясь, Кейл сделал еще несколько шагов и не упал лишь потому, что уцепился за стену. Он решил, что убежал достаточно далеко. Пока полудроу не добрался до переулка, Эревис вытащил священный символ и прошептал молитву Маску.

Призванная магией тьма окутала его, заполнив почти весь переулок. Все, что находилось теперь внутри этой темноты, казалось Кейлу серым, бесцветным, а все за ее пределами — таким, каким было бы в сумерках. Для всех остальных, как вне, так и внутри, вызванное заклинанием облако тьмы было абсолютно непроницаемым. Войдя внутрь, полудроу окажется слеп, как крот.

Кейл прислонился к стене и постарался успокоить дыхание и восстановить силы. Вытерев ладони о штаны, он замер в ожидании полудроу. Ждать пришлось недолго.

Лишь слегка хромая, противник появился у входа в переулок. Его рана уже перестала кровоточить. Нахмурившись, полудроу остановился на границе магического облака и стал вглядываться, пытаясь увидеть Кейла. Тот вновь поразился разноцветным глазам и точности движений противника.

— У меня есть своя собственная тьма, Кейл. И она навестит тебя. — Полудроу оглянулся в сторону мага. — Но не сейчас.

Кейл медленно вытащил кинжал, решая, стоит ли метнуть его. Нет. Тогда они узнают, что он не сбежал. Он убрал оружие.

Полудроу уставился на Кейла, словно мог видеть сквозь тьму. Проклятие, да кто он вообще такой?

— У тебя много вопросов. — Голос полудроу насмехался в голове убийцы. — Что ж, я отвечу на них, когда буду пожирать твои почки.

У Кейла волосы встали дыбом. Неужели полудроу мог читать его мысли?

— Врагген, рассей эту тьму, — проговорил полудроу куда-то в сторону. — Нам с Кейлом надо пообщаться в более приятной обстановке.

Со стороны улицы послышались слова заклинания, и сердце Кейла начало биться еще чаще. Он рвался убежать, но знал, что лишь потратит последние силы. Ему придется встретиться с противниками здесь, причем сделать это в одиночку.

Шепотом он вознес молитву Маску, чтобы тот благословил его на битву. Обращение к своему богу напомнило Эревису, что он все же не одинок.

И затем он решил сделать то, на что никогда раньше не решался. Попросить у Маска нечто большее, чем заклинания. Он знал, что полудроу услышит его молитву, но все равно не остановился. Кейл просил Маска, чтобы бог своей силой подкрепил его заклинание и не дал Враггену рассеять тьму.

Голос Враггена становился все громче.

И ничего не произошло! Тьма все так же защищала убийцу. Кейл сжал священный символ с такой силой, что пальцы свело судорогой. Мысленно он поблагодарил Повелителя Теней.

«Ну что ж, вот теперь иди сюда, сделаем обстановку поприятнее», — подумал Кейл со злорадством.

Полудроу нахмурился и пробормотал что-то нелицеприятное. Кейл ждал, что маг тоже появится, но этого не произошло. Странно. Убийца воспользовался передышкой, чтобы сотворить еще одно заклинание — защитный двеомер, который сокрыл бы его от ворожбы, и постарался не пускать полудроу в свой разум.

Мимо переулка стали прогуливаться прохожие, прошли скепторы. Полудроу старался принять непринужденный вид, но людей становилось все больше. Кажется, Кейл никогда еще не был так счастлив видеть городскую стражу.

Спустя пару мгновений полукровка, жестом указав на порванные штаны, исчез из виду, кинув напоследок яростный взгляд в сторону переулка. Кейлу не требовался голос в голове, чтобы понять значение взгляда. «Это еще не конец». Да, действительно, согласился убийца.

Кейл отпустил рукояти кинжалов и прошептал исцеляющее заклинание. Волна теплой энергии согрела его, но не смыла отупляющую вялость, вызванную заклятиями мага. На это уже требовалось время. Интересно, почему же маг не преследовал его? Может, его образ не мог удаляться далеко от того места, где было сотворено заклинание? Что ж, возможно.

Кейл дал себе еще пару минут, чтобы восстановиться.

Со стороны «Оленя» доносились команды и крики мужчин и женщин, тушивших огонь. Не желая, чтобы его заметили, Кейл стал карабкаться вверх по стене дома, сооруженной из грубо отесанных камней. Добравшись до крыши, двумя этажами выше, он рассеял тьму в переулке. Похоже, никто ничего не заметил. Но, оставь он темноту еще на какое-то время, обязательно нашлись бы любопытные.

Кейл подполз к противоположному краю крыши и выглянул на улицу. Ни следа полудроу и мага. «Оленя» окутывали плотные клубы дыма, а вокруг росла толпа. Он пристально все осмотрел, но так и не увидел противников. Что ж, похоже, они и правда ушли. По крайней мере на этот раз.

Скепторы, скрестив глефы, сдерживали толпу любопытных. Жрецы Милила, облаченные в багровые рясы, собирали в воздухе над пожарищем воду и каскадом обрушивали ее на огонь, не переставая выпевать мягкие заунывные мелодии. Каждое заклинание превращалось в шипящее облако пара и дыма. Жрецы Гонда, в чешуйчатой броне, явно находившейся под защитой особых заклинаний, разгуливали прямо посреди пламени. Остерегаясь лишь дыма, все еще опасного для любого живого существа, они выносили из пожара тела и укладывали на улице в ряд. Как и боялся Кейл, выживших не было.

Пламя, сожравшее «Оленя», не перекинулось на соседние дома и теперь угасало. Маги хорошо справлялись с работой. Кейл решил, что смотреть больше не на что. Учитывая число жертв, он не сомневался в том, что непременно будет начато расследование. И ему совсем не хотелось оказаться в нем замешанным.

Скорчившись на крыше, убийца обдумывал события прошедшей ночи. Пусть маг и был презренным зентом, почему он избрал своими целями его и Ривена? Ривен давно ушел из Сети, а Кейл никогда и не был в ее рядах. Если уж на то пошло, Кейл ни разу не встречался с Ривеном после той истории с Гастоном. Конечно, явление Враггена могло быть актом мести, но Кейл в этом сильно сомневался. Гастон был абсолютно чокнутым, настолько, что даже самые горячие сторонники Кайрика были рады от него избавиться.

Зачем втягивать в это его, Кейла?

Ответ пришел неожиданно и заставил его похолодеть. Чтобы выманить Кейла из Штормового Предела. Они прислали письмо, чтобы заставить его уйти. Истинной целью было выманить его из дома, оставить Ускевренов без защиты. Но зачем? Неужели маг и его сторонники действовали в интересах кого-то из противников Ускевренов? Им было известно его имя и то, что он связан с Ривеном. Это означало, что они знали, кто он такой и на что способен. Неудивительно, то нужно было выманить его из поместья.

Всемогущая тьма! Наверняка в усадьбу отправились помощники мага!

Он приготовился спуститься в переулок, но сомнение трещиной зазмеилось по доспехам его уверенности.

Если объект их поисков находился в Штормовом Пределе, то зачем тогда было вовлекать в это дело Ривена?

Он покачал головой. Причина пока скрывалась во мраке, но все равно необходимо было немедленно вернуться домой.

Составив план действий, он повис на кровле и спрыгнул в переулок. К счастью, улица была пустынна. Все зеваки столпились дальше, у пожарища. Кейл повернулся и бегом направился в восточную часть города.

Внезапно откуда-то из-за спины донесся хлопок, а затем тихий стон. Убийца обернулся.

Прямо на дороге лежал на спине Ривен, по-прежнему сжимая в руках сабли. Кейл колебался лишь пару секунд. Он не испытывал к убийце особой симпатии, и нужно было немедленно вернуться в Штормовой Предел, но он тем не менее подбежал к Ривену. Убийца смотрел ничего не видящим взглядом и прерывисто стонал, кожа его была пепельно-серой.

— Ривен? — Кейл, не церемонясь, пихнул убийцу ногой. — Ривен!

Никакого ответа.

Эревис опустился на колени, вытащил священный символ и зашептал исцеляющую молитву. Как только в тело убийцы потекла живительная энергия, он резко вздохнул и сел. Кейл не успел встать, как Ривен, с искаженным яростью лицом и обезумевшим взглядом, схватил его за запястье:

— Хватит! Я убью тебя…

Кейл, вцепившись в руку Ривена, старался держать ее так, чтобы убийца не смог ударить его оружием.

— Ривен! — повторил он. — Ривен, очнись!

Взгляд убийцы прояснился, он перестал сопротивляться и в замешательстве оглянулся по сторонам:

— Кейл? А где они?

— Ушли. Я ни одного не достал. — Он повернулся в сторону пожара. — Нам надо убираться отсюда, здесь полно скепторов.

Хоть и без особого восторга, но Кейл все же помог убийце подняться и впервые увидел во взгляде Драйзека страх.

— Во имя богов, что с тобой случилось?

Ривен с трудом стоял на ватных ногах.

— Не уверен, что знаю. — Его взгляд затуманился. — Заклинание… перенесло меня куда-то… в место, где царила тьма. Я…

Похоже, Драйзек понял, что говорил и как при этом выглядел. Он тряхнул головой, оттолкнул руку Кейла и выдавил тень своей обычной усмешки:

— Не важно, что случилось. Мы их не достали, но и они нас не убили. И они еще пожалеют об этом.

Вот это уже был привычный Ривен. Кейл согласно кивнул.

— Мне нужно вернуться в Штормовой Предел. Где ты сейчас обитаешь? — спросил он. — Хотя это не важно. Я найду тебя позже. А ты тем временем поищи, может, обнаружишь что новое. Мы знаем, что он был жрецом Кайрика.

— Да эти мерзавцы повсюду. Когда встретимся?

— Я же сказал, что найду тебя, — ответил Кейл и бегом направился прочь.