Сумерки сгущаются

Глава десятая Искорёженный вяз

Кейл сидел в их номере в «Ящерице», готовясь к беседе с богом. Джак с Ривеном уже спали. Эревис должен был разбудить Драйзека перед рассветом, но сомневался, что сделает это. Этой ночью он не нуждался в сне.

В комнате не горело ни одной свечи, лишь свет Селунэ просачивался сквозь щелки в ставнях и ложился на пол полосками жидкого серебра. Кейл ждал. Колокола церквей Селгаунта перестали звонить еще после десяти вечера, но Кейл интуитивно знал, когда наступит полночь. Как подозревал Кейл, то было одно из преимуществ служения Повелителю Теней.

Он успокоился и очистил разум. Время шло. В двенадцать часов облако затмило светлый лик Селунэ, и в комнате воцарился мрак. Знак, посланный Маском.

Тьма отражала настроение Кейла. Разум его наполняли темные мысли. Темные, жестокие, кровавые. Он простер свое сознание к богу и попросил о заклинаниях, что причинят вред его врагам. Маск ответил, и разум убийцы наполнился силой, дарованной Повелителем Теней.

В этот момент Ривен заворочался во сне и принялся что-то бормотать на том же странном и древнем языке, что и в прошлый раз. На короткое мгновение Кейлу показалось, что он уловил смысл слов, — когда-то в сердце ночи на этом языке возносили молитвы адепты Повелителя Теней, — но тот бабочкой упорхнул прочь, прежде чем убийца смог его осознать и запомнить. Развеялся, словно дым.

Голос Джака, резкий в темноте, оторвал Эревиса от раздумий:

— Кейл, с тобой все в порядке?

Должно быть, бормотание Ривена разбудило хафлинга.

— Да, Джак, засыпай.

Кивнув в сторону Драйзека, Джак спросил, перебарывая зевоту:

— Что, черт возьми, ему снится?

Кейл ничего не ответил.

— Впрочем, наверное, я и не хочу этого знать, — усмехнулся хафлинг и улегся в постель.

Кейл не стал будить Ривена. Вместо этого он провел ночь, вытравливая из своей души все следы дворецкого. С этого момента он хотел быть лишь убийцей.

Дождь не прекращался ни на минуту, и плащ Кейла уже вымок до нитки. Свинцовые облака превратили вечерние сумерки в ночную тьму. Река Элзиммер напоминала бурлящий котел. Впереди показался Высокий мост. Достаточно широкий, чтобы вместить на себе три ряда повозок, он уже многие века был свидетелем бесчисленных битв и магических дуэлей. Громадные дубовые опоры поднимались из клокочущей воды, словно ноги великанов. Мост выглядел столь же надежным и незыблемым, как горные кряжи. Но Кейл знал, что это не так. Несколько месяцев назад Ускеврены сражались против войск Маранса Талендара. Высвобожденная в схватке магия заставила мост содрогаться и едва не обрушила все сооружение.

По обеим сторонам переправы возвышались сторожевые башни, и еще один пост был оборудован прямо по центру. Смоляные факелы дрожали от ветра и дождя, их пламя танцевало, словно пытаясь увернуться от тяжелых капель. У ближайшего поста стояли четверо скепторов, вооруженных алебардами и облаченных в зеленые плащи, защищавшие от непогоды. Все четверо подозрительно осмотрели приближавшуюся троицу. Кейл знал, что стражников на мосту было практически невозможно подкупить, поэтому не стал даже пытаться. Вместо этого он предъявил эмблему Дома Ускеврен и объявил, что все трое идут выполнять поручение лорда. Вымокшие и перепачканные стражники пропустили их без дальнейших расспросов.

Капли дождя изо всех сил барабанили по деревянным балкам. Наверное, виной тому была непогода, но в тот вечер Кейл, Ривен и Джак оказались единственными, кто возжелал пройти по мосту. Под ногами бежали потоки воды.

От противоположной стороны моста до Искореженного Вяза оставалось около получаса ходьбы. Обычно дерево было видно с переправы, но сейчас темнота и дождь полностью скрывали его от взоров. Путники осторожно продвигались по раскисшей дороге. Пробило восемь часов.

— Почти пришли, — сказал Кейл. — Давайте подготовимся.

Вытащив священный символ, он начертал в воздухе перед собой невидимый знак и вознес молитву, защищавшую от огня. То же самое заклинание он наложил и на Джака. Но когда повернулся к Ривену, убийца поднял руку, останавливая Эревиса:

— Прибереги заклинание, Кейл.

Эревис покачал головой:

— Прими его. Черт с ней, с твоей гордостью! Главное сделать работу. Помнишь огненные шары, что Врагген швырнул в таверну?

Ривен заколебался.

— Заклинание всего лишь защитит тебя от огня, — настаивал Кейл и, помедлив, добавил: — И это благословение от Маска.

Последнее, казалось, отмело последние сомнения убийцы.

Ривен кивнул и принял заклинание, не произнеся ни слова. Когда Кейл закончил, Драйзек вытащил свой священный символ и оставил его висеть поверх одежды.

Все еще сжимая маску, Кейл вознес молитву, прося Повелителя Теней ниспослать всем троим благословение в грядущей битве.

Джак тоже не стоял без дела: на каждого он наложил заклятие против обнаружения и чтения мыслей полудроу и его соратниками, защиту от ударов молнией и наконец попросил у Обманщика удачи в схватке.

Закончив, хафлинг посмотрел на Кейла.

— План неплох, — заговорил он, — но ведь нет никаких гарантий, что они не найдут меня, даже если я стану невидимкой. Опытный заклинатель может развеять мои чары. К тому же я до сих пор не понял, как полудроу смог найти меня в прошлый раз, в переулке.

— Флит, когда обнажаются мечи, гарантий нет никогда, — сказал Ривен, пробежавшись пальцем по кромке каждой сабли. — И ни в чем.

Кейл посмотрел в глаза другу и попытался вселить в него уверенность, которой сам не испытывал:

— В этот раз они тебя не увидят.

На это Джак ничего не ответил, но Эревис понял, что сомнений у хафлинга не убавилось. Тогда он сел на корточки и заглянул другу в глаза:

— Ты сможешь справиться? Что тебе нужно будет сделать?

План состоял в том, чтобы невидимый Джак ударом меча сбил с ног ничего не подозревавшую цель.

Прежде чем ответить, хафлинг покосился на Ривена:

— Да, я смогу.

Кейл поймал его взгляд:

— Дружище, эти сволочи зарезали девятерых стражников в Штормовом Пределе и пытались убить меня.

— И меня, — встрял Ривен.

Правда, Кейл сомневался, что последний аргумент поможет убедить Джака.

— Одним лишь богам известно, что они успели сделать с Реном, — продолжил Джак. — Они заслужили нечто большее, чем удар кинжалом в спину. Их нужно остановить, и жалость ни на секунду не должна помешать тебе действовать. Понимаешь?

В зеленых глазах Джака начала проявляться уверенность.

Ривен сплюнул и усмехнулся:

— Кейл, ты зря сотрясаешь воздух. Мы уже знаем, что Флит прекрасно может всадить человеку кинжал в спину. Ведь так, дружище?

Они все понимали, что убийца намекал на ту самую ночь, когда Джак, под защитой заклинания невидимости, ударил в спину самого Ривена.

— Ривен, замолчи, — кинул Кейл, не оборачиваясь.

Джак прищурился, но затем безрадостно рассмеялся:

— Нет, Кейл, он прав. Я, не раздумывая, воткну нож в спину. По крайней мере, некоторым точно. — Хафлинг многозначительно посмотрел на Драйзека. — Я это делал, и не жалею, потому что никогда не бил того, кто не заслужил свою участь.

Ривен осклабился и отнюдь не дружелюбно подмигнул хафлингу.

Джак сплюнул в его сторону и лишь затем повернулся к Кейлу:

— Я готов.

Улыбнувшись, Эревис потрепал друга по плечу:

— Тогда давай сделаем это.

Он вытащил из-за пояса зелье левитации и передал его Джаку.

Прежде чем открыть сосуд, хафлинг прочитал еще одно заклинание и растворился в воздухе. Теперь даже дождь не выдавал его присутствия.

— Главное для нас — вызволить Рена, — напомнил Кейл. — А уже после…

— Все остальное, — закончил Ривен без тени улыбки. По-видимому, зелье уже начало действовать, потому что откуда-то сверху раздался голос невидимого Джака:

— Заклинание и зелье действуют не очень долго. Нам стоит поторопиться.

Все еще объятый сомнениями, Кейл надел бархатную маску, служившую ему священным символом, и обнажил клинок.

— Пошли, — сказал он Ривену.

Не успели они пройти и трех шагов, как сверху вновь раздался голос хафлинга:

— Береги спину, зент. Никогда не знаешь, кто захочет подкрасться и ударить сзади.

Ривен в гневе пробормотал какое-то ругательство. Кейл не смог сдержать улыбку.

Джак парил над Кейлом и Ривеном на высоте, равной броску кинжала. Старался привыкнуть к полету, дарованному зельем. Мысль контролирует движение. Если он велел себе лететь вперед, то летел именно вперед; если хотел назад, то туда и направлялся. А еще он мог парить. Ощущение было… забавным, и он насладился бы им, не будь ситуация столь ужасной. Джак обнажил кинжал и короткий меч.

— Осмотрись там, — велел Кейл. Голос его из-за маски звучал глухо.

Хафлинг так и сделал, ведь нельзя было допустить, чтобы их застали врасплох одним из заклинаний Враггена. Он отдалился от Кейла с Ривеном и летел теперь в десятке шагов перед ними, на все той же высоте. Убийцы крались на одной линии, но шагах в пяти друг от друга.

Кейл держал в одной руке клинок, а в другой — полусферу. Джак подумал, что в маске его друг выглядит чересчур зловеще. Интересно, зачем Кейл вообще ее надел.

Ривен скользил слева от Кейла, держа в каждой руке по зачарованной сабле. По мнению хафлинга, зент даже во сне выглядел крайне опасным типом. Сотрудничество с ним всегда заставляло Джака вспоминать слова отца, сказанные ему, когда Флит притащил в нору бродячую собаку: «Мы не можем оставить ее, ведь она дикая. И ты никогда не знаешь, когда неприрученное животное нападет на тебя. Ты лишь знаешь, что это обязательно случится».

По правде говоря, мысль о том, чтобы еще раз вонзить Ривену клинок в спину, промелькнула в голове хафлинга, но тут же испарилась. Джак мог убить при необходимости, лишь когда человек это заслужил. Но он не был убийцей.

Однако, когда понадобится, он сможет сделать то, что должен.

Их противники заслужили смерть, напомнил себе Джак и крепко сжал священный символ. Кейл озвучил достаточно причин, и хафлинг ему верил.

С земли донесся голос Эревиса:

— Мы действуем после тебя, дружище. Если, конечно, они не вынудят нас выступить быстрее.

— Я слышу тебя, — отозвался Джак.

Когда он кинется в атаку, все Девять Кругов Ада содрогнутся от ужаса.

— И не тяни там, Флит! — прорычал Ривен.

— Отвали, — кинул Джак.

Впрочем, вряд ли зент его услышал.

Они шли все дальше и дальше. Джак хотел слетать вперед, но передумал. Он не был уверен в том, что маг и полудроу не смогут его разглядеть, и не хотел насторожить противников раньше времени, поэтому остался парить чуть впереди убийц. Дождь не ослабевал, все так же пропитывая влагой землю. Скоро дождем прольется и кровь.

Впереди, на расстоянии полета стрелы, пущенной длинным луком, из стены дождя вырос Искореженный Вяз. Не заметить это громадное дерево было невозможно — оно довлело над всей округой. Крона отбрасывала тень размером с целую деревню, трещинки в коре сливались в спирали и создавали тот самый необычный рисунок, благодаря которому вяз и получил свое название. Дерево было похоже на гигантскую стружку из-под рубанка плотника-великана. Словно сами боги спустились на землю и перекручивали вяз, пока он превращался из маленького ростка в исполина.

У корней дерева Джак заметил четыре фигуры. Из-за дождя лиц было не разглядеть, но по одежде, размерам и обнаженным клинкам хафлинг сообразил, что впереди их поджидали Врагген, Долган, безмолвный выходец с Востока и женщина. Возможно, то была та самая женщина, что руководила нападением на поместье Штормовой Предел. А дальше, шагах в десяти, виднелись еще две фигуры: одна была связана и стояла столбом — околдованный Рен, догадался Джак, — а вторая, с длинным мечом в руке, без сомнений, принадлежала Азрииму, сторожившему заложника.

Хафлинг поспешно изложил увиденное Кейлу и Ривену. Убийцы прибавили шагу. Джак, паря над ними, молился Обманщику, чтобы все усилия Враггена и полудроу обнаружить его оказались тщетными.

Когда убийцы приблизились к дереву, помощники мага выступили вперед. Топор Долгана был выше Джака. Серрин что-то сказал магу, и тот принялся колдовать. Хафлинг понимал, что происходило. Противники видели лишь двоих и теперь искали его самого.

Прошептав еще одну молитву с просьбой оставаться невидимым, хафлинг облетел противников и оказался у них в тылу. Приблизившись, он обнаружил, что очертания мага колышутся в воздухе и просвечивают. Снова иллюзия. Что ж, будет тяжело различить, где заканчивается заклинание и начинается человек. Хафлинг не нуждался в магии, чтобы понять: чародея, скорее всего, защищают еще и другие заклятия, невидимые глазу.

Врагген дочитал заклинания и скользнул взглядом по округе, но так и не посмотрел наверх. Долган и женщина тоже принялись осматриваться по сторонам, хоть и без помощи магии. Похоже, никто из них не видел Джака.

Хафлинг не смог сдержать свирепой улыбки. Он опустился чуть ниже и теперь парил между Азриимом и деревом. Оттуда открывался отличный вид на поле битвы.

Убийцы замерли в десяти шагах от Искореженного Вяза. Кейл опустил на землю половинку сферы и коснулся ее клинком. Ривен не отрывал взгляда от Серрина. И лишь дождь, безразличный ко всему происходящему, продолжал поливать землю. Какое-то время все молчали. Стороны оценивали друг друга.

Молчание нарушил Кейл.

— Если начнешь читать заклинание, я разобью сферу, — предостерег он.

— Где хафлинг, Кейл? Я, кажется, велел не играть со мной.

Ривен презрительно сплюнул и ухмыльнулся. Джак не видел лица друга из-за маски, но вполне мог представить себе сердито сведенные брови.

— Я не выполняю твои приказы, маг. И хафлинг в этом не участвует. — Кейл легонько постучал лезвием меча по полусфере. — А теперь подведи поближе Рена — и получишь назад свой камень.

На лице Враггена мелькнула улыбка.

— О, ты зовешь его по имени. Это все, что мне хотелось знать. Так что давай сюда сферу — и тогда получишь своего… Рена.

— Нет, — возразил Кейл. — Считаю до пяти. — Он занес клинок для удара. — Один.

— Я убью его прямо сейчас, Кейл. А затем убью тебя. Не делай…

— Два.

Даже в профиль было видно, как лицо мага исказилось от ярости и отчаяния. Он судорожно сжал кулаки:

— Хорошо, Кейл.

Когда Врагген обернулся, чтобы позвать полудроу, Джак даже перестал дышать. Маг смотрел на Азриима прямо сквозь хафлинга — и ничего не видел.

— Азриим, давай!

Флит облегченно выдохнул.

Полудроу без колебаний вытянул левую руку юноши, на которой уже не было трех пальцев, и один за другим отсек оставшиеся. Джака чуть не стошнило от того, как полукровка это проделал — холодно и безразлично, словно мясник, разделывавший туши на бойне. Из отрубленных пальцев струилась кровь. Рен молчал и даже не шевелился, но для Джака это молчание было страшнее криков боли.

Носком сапога Азриим вдавил отрубленные пальцы в раскисшую землю, а затем ухмыльнулся, подняв на Кейла свои разноцветные глаза.

Обернувшись, Джак увидел, что Эревис стал похож на натянутую до отказа струну.

«Просто отдай сферу, отдай ему чертову сферу!» — мысленно умолял он друга.

Они решили, что Джак убьет Враггена после того, как Рен окажется в безопасности. Но теперь хафлинг боялся, что маг разрежет парня на кусочки гораздо раньше.

— Я обездвижил его заклинанием, Кейл, — сообщил Врагген. — Но уверяю тебя, он видит, слышит и чувствует все, что с ним происходит. И невозможность кричать лишь усиливает агонию.

— Три, — промолвил Кейл.

Он крепче стиснул рукоять меча и неотрывно смотрел на мага.

Врагген замер от изумления, но быстро оправился:

— Х-хорошо же. — И кинул через плечо: — Азриим, еще раз. Теперь руку.

Джак не хотел смотреть, но понял, что не в силах даже пошевелиться. Долган, Серрин и женщина тоже, казалось, были загипнотизированы этой схваткой воли и владения собой, в которой полем битвы оказалось тело Рена.

Полудроу схватил юношу за запястье и вытянул руку, словно намереваясь отрубить ее по локоть. Несчастный застыл в той позе, в какой его оставил палач. Один его вид вызывал у Джака слезы симпатии к несчастному и дикий гнев. Лицо юноши покрывали синяки и царапины. Похоже, его долго били. Кровоточащие обрубки пальцев указывали прямо на Флита.

Азриим занес меч, взглядом спрашивая у Враггена разрешения.

Но когда маг уже готов был кивнуть, когда глаза полукровки вспыхнули от жажды насилия, Кейл, невозмутимый, словно Драконье озеро во время штиля, произнес, перекрывая шум дождя:

— Четыре.

И поднял клинок.

Врагген моргнул и застыл на месте.

В то же мгновение Джак понял, что убийца победил. Единственное, что интересовало хафлинга, — это далеко ли собирался зайти Кейл?

Маг волчком крутанулся к Эревису.

Лицо убийцы скрывала маска, но Джак знал, что было написано на нем. Пытка. За победу Кейла заплатил невинный мальчишка. Теперь хафлинг понял, зачем его друг нацепил маску.

— Кейл, ты не посмеешь! — воскликнул маг и знаком велел Азрииму остановиться.

Полудроу со вздохом разочарования опустил меч. Джак выдохнул — он и не заметил, что все это время даже не дышал, — но сделал это аккуратно, чтобы звук не выдал его присутствия.

Эревис тоже опустил клинок, правда, лезвием он все равно касался половинки сферы. Тени танцевали между кристаллом и сталью.

— Теперь, маг, раз мы поняли друг друга, отдай мне Рена. Сейчас же!

— Давай его сюда, — велел маг Азрииму, едва дыша от злости.

С неожиданной для столь изящного создания силой полудроу одной рукой схватил Рена и потащил к противникам. Джак отлетел в сторону и лишь смотрел на все это. Он легко мог бы вонзить клинок прямо в шею полукровки.

Когда Азриим подтащил Рена к магу, тот вытянул руку, украшенную двумя серебряными кольцами.

— Дальше он не пойдет, — сказал Врагген, обращаясь к Кейлу. — Больше никаких переговоров. Передай полусферу Долгану, или Азриим перережет мальчишке глотку.

Какое-то мгновение Кейл молчал. Казалось, весь мир затаил дыхание, следя за схваткой под сенью Искореженного Вяза. Дождь все так же омывал листья.

— Идет, — сказал он наконец, и Джак понял, что друг ждет его действий. — Ривен, возьми Рена.

Драйзек выступил вперед, держа сабли наготове.

— Долган, забери полусферу, — велел маг.

Верзила с топором направился к Кейлу.

Ривен и Долган разминулись, обменявшись мрачными взглядами.

Джак подлетел ближе к магу. Из-за защитного заклинания было крайне трудно выбрать место для удара, но Джак старался изо всех сил. Пока Ривен будет забирать юношу, хафлинг сделает свой ход.

Проходя мимо мужчины и женщины, Драйзек встретился с Серрином взглядом и усмехнулся.

— Мы еще не исполнили наш танец, шавка, — бросил он выходцу с Востока. — Так что не бойся.

Невысокий Серрин хмыкнул и провел пальцем по лезвию палаша.

Драйзек добрался до Рена в тот же миг, когда Долган приблизился к Кейлу.

— Убери от него руки, — промурлыкал убийца Азрииму, — если не хочешь их лишиться.

Полудроу улыбнулся и отпустил юношу. Ривен взглянул на мага, и во взгляде его не было страха.

В это мгновение Джак просто влюбился в убийцу.

Долган забрал у Кейла полусферу.

С кошачьей фацией Ривен убрал одну из сабель и взвалил обездвиженного стражника на плечо, качнувшись под весом ноши.

— Что, тяжеловато? — ехидно спросил Азриим.

— Отвали! — прошипел убийца.

Не отрывая взгляда от полудроу, он попятился обратно к Кейлу. Женщина и Серрин отступили подальше, когда он проходил мимо них.

Окинув полусферу взглядом, Долган повернулся, швырнул артефакт Враггену и отступил от Кейла на шаг. Маг поймал кристалл и прочитал слова силы.

В ту же секунду в его свободной руке прямо из воздуха материализовалась вторая половина кристалла. Сложив их вместе, маг показал сферу стоявшему рядом Азрииму.

Полудроу изучал полусферу всего пару мгновений и затем довольно кивнул:

— Я запомнил.

Оторвавшись от полусферы, он сделал один шаг к Ривену, затем второй.

Проклятие! Джак так и знал, что все это плохо кончится. Он приземлился позади мага, чтобы чувствовать твердую опору под ногами, и двинулся вперед, безмолвный, как могила.

Ривен тоже почуял неладное. Но он оказался зажат между Серрином и женщиной с одной стороны и магом с полукровкой — с другой. Джак видел, как побелели от напряжения костяшки пальцев, сжимавших саблю.

Женщина и выходец с Востока тоже приблизились к убийце, отрезая тому путь отступления к Кейлу.

Долган оглянулся на Враггена, потом посмотрел на Кейла и опять перевел взгляд на мага. Джаку здоровяк напомнил калишитскую скаковую лошадь, ждавшую одного лишь знака, чтобы со всех ног рвануть прочь из конюшни.

Хафлинг подбирался все ближе к магу. Пять шагов. Четыре.

Врагген выдавил безжизненную улыбку. Впрочем, тонкая линия губ складывалась скорее в гримасу.

— Наша сделка состоялась, Кейл.

Три шага. Два. Один.

— И теперь ты умрешь, — возвестил маг.

Он выхватил из внутреннего кармана плаща железный жезл и принялся творить заклинание. Джак обнажил клинки и занес для удара.

— Сейчас! — завопил он и со всей силы погрузил сталь в мерцавший образ мага.

Его заклинание невидимости тут же рассеялось. Один клинок нашел лишь воздух, зато другой вонзился в плоть и скользнул меж ребрами. Джак толкнул его еще дальше, и половина лезвия погрузилась в грудь Враггена. Вместо слов заклинаний с губ мага сорвался крик изумления и боли. Он рухнул на колени и уронил полусферу. Джак вонзил свободный кинжал в место рядом с первым…

…и маг вдруг исчез с мягким хлопком. Воздух тут же заполнил то место, где только что находилось тело. Джак по инерции чуть не упал, но удержался, коснувшись кулаком сырой земли.

Видимо, сработало случайное заклинание, понял хафлинг. Судя по всему, Врагген заранее настроил жезл, чтобы телепортироваться в случае ранения. Проклятие, ну и хитрый же ублюдок!

Вокруг хафлинга закипела битва.

Ривен опустил пленника на землю и выхватил вторую саблю. В то же самое мгновение женщина и Серрин бросились к нему с оружием наготове. Убийца не стал дожидаться, пока они доберутся до него, и сам скользнул навстречу женщине. Схлестнувшиеся клинки звенели в воздухе.

Обескураженная исчезновением Враггена, женщина пыталась задействовать свой собственный жезл, но поскользнулась на мокрой траве и рухнула на землю. Ривен ударил, но она сумела откатиться, отделавшись лишь царапиной. Времени на второй удар не осталось — подоспел Серрин.

В свою очередь, Долган бросился на Кейла, нанеся топором удар, способный разрубить пополам мачту. Убийца отразил его длинным зачарованным мечом и ударил здоровяка, не переставая при этом шептать слова заклинаний. Топор вонзился в пропитанную влагой землю.

Верзила оправился на удивление быстро, перехватил топор одной рукой, а другой ударил Кейла в грудь, заставив убийцу отступить на пару шагов, но не прервать заклинание. Рукой, окруженной алым сиянием и наливавшейся силой, Эревис схватил кормирца за запястье.

Казалось, рука здоровяка взорвалась. Плоть треснула, из ран фонтанами забили потоки крови. Кости были перекручены и изломаны. Долган с воплем выронил оружие и схватился за искалеченную руку. Кейл отступил на шаг и затем вонзил в бок верзилы меч.

Видя, что женщина пытается подняться на ноги, убийца принялся творить очередное заклинание.

Джак краем глаза уловил какое-то движение. Азриим! Что ж, ему придется столкнуться с полудроу. Длинный меч полукровки целился в грудь хафлингу, но ему удалось отскочить и со звоном парировать удар. От удара в живот Джаку удалось отделаться царапиной на ребрах. Отражая удар за ударом, он отступал назад, пытаясь освободить немного пространства для заклинания, но полукровка следовал за ним по пятам. Удар. Еще бросок. И так без конца. У Джака стала неметь рука. Азриим оказался намного сильнее, чем можно было предположить, исходя из его веса и роста.

Отчаянно пытаясь отвоевать хоть пару секунд, Джак метнул кинжал, и маленький клинок вонзился в живот полукровки. Но если он и причинил боль, Азриим ничем этого не выказал. Джак судорожно вытащил священный символ и прошептал заклинание, которое должно было обездвижить противника.

Но ничего не произошло!

Полудроу ухмыльнулся, показав превосходные зубы, и с занесенным клинком бросился на Флита.

Джак отпрыгнул, надеясь не поскользнуться на мокрой траве, и кинул взгляд в сторону соратников:

— Кейл, помоги мне!

Эревис только что закончил творить собственное заклинание и, похоже, не услышал призыв. Он ткнул пальцем в сторону Серрина, бившегося с Ривеном. Противник захрипел и внезапно так и застыл в позе атакующего. Джак успел заметить, что Драйзек с Серрином уже пару раз ранили друг друга.

— Прикончи его! — велел Кейл Ривену, и в ледяном голосе друга Джак не расслышал жалости.

Не медля ни секунды, Ривен выхватил палаш из оцепеневших рук Серрина и пронзил им грудь противника. Из раны фонтаном хлынула кровь.

Кейл направился к женщине, и Джак больше не мог ждать — Азриим наступал. Полудроу нанес рубящий удар, и Флиту удалось сдержать его своим кинжалом. Но удар был слишком сильным. Лезвие клинка полудроу оставило глубокую рану под глазом, лицо тут же залило кровью. Застонав, хафлинг попытался провести обманный маневр, но Азриим отразил его и напал снова. Джак пригнулся, но слишком медленно, и полудроу ударом ноги задел его голову и плечо. В голове взорвался клубок боли, в глазах померкло, и Джак рухнул на спину, глядя в небо. Дождь смывал кровь с лица. Он хотел вскочить, но тело больше не подчинялось ему.

В тот момент Флит понял, что сейчас умрет.

Полудроу навис над ним, буравя бесстрастным взглядом. Обеими руками он занес меч над головой — поза палача. Хафлинг хотел позвать на помощь, но из-за удара по голове не мог вымолвить ни слова.

Он заставил себя не закрывать глаза. Нужно встретить смерть достойно.

Азриим помедлил пару мгновений… И в эту секунду вдруг ниоткуда появился Ривен, вонзив саблю в открытый бок полукровки. Джак слышал, как ломались ребра. Полудроу захрипел, не в силах вдохнуть воздух. Удар, который должен был прикончить Флита, достался земле рядом с ним.

Хотя удар Ривена и должен был, в свою очередь, лишить жизни полудроу, Азриим ухитрился устоять на ногах и с невероятной силой оттолкнуть от себя убийцу. Драйзек приземлился шагах в пяти от него, перекатился и тут же вскочил на ноги. Одарив полудроу мрачной ухмылкой, он крутанул в руках сабли.

— Ну, удиви меня, мерзавец, — поддразнил он Азриима.

Полудроу, хрипя из-за сломанных ребер, оглянулся на женщину, сражавшуюся с Кейлом. Джак проследил за его взглядом.

Не обладая ни быстротой Серрина, ни силой полудроу, женщина не могла противостоять клинку Эревиса. Она уже истекала кровью от полученных ран. Кейл делал выпад за выпадом, заставляя противницу задыхаться и терять силы. Сталь оцарапала бедро, и женщина упала. Убийца занес меч и, без сомнений, отрубил бы ей голову, не сумей женщина защититься рукой с зажатым в ней жезлом. Сталь вонзилась в предплечье, заставив противницу заорать от боли. Голос ее становился все ниже, все более напоминая рев какого-то неведомого животного.

А затем она начала меняться.

Тело вытянулось, стало больше и толще. Нос и рот превратились в пасть, полную острых клыков. Руки удлинились, а пальцы теперь заканчивались когтями. Алебастровая кожа потемнела, на ней проступили гребни и чешуя.

— Начнем заново, Эревис Кейл! — взревело существо.

Кейл в изумлении отступил на шаг назад.

— Элюра! — завопил Азриим. — Не надо!

Еще не закончив превращение, она обернулась к полудроу, на жуткой морде застыл вопрос.

— Нет!

Существо склонило набок голову и длинным языком облизало клыки. Джак был уверен, что они с полудроу обменялись мысленным диалогом.

— Оставь его, — велел полудроу, указав на Серрина.

Противники одновременно что-то проделали со своими жезлами и растворились в воздухе. Долган, истекая кровью из, казалось бы, смертельных ран, тоже задействовал свой жезл и бесследно пропал.

Потрясенному Джаку понадобилось несколько мгновений, чтобы вознести Обманщику мольбу об исцелении. Сражение закончилось.