Сумерки сгущаются

Глава шестнадцатая Гултмир

В темноте возвышавшиеся на границе Гултмира громадные ели, кедры и вязы казались Кейлу непроницаемыми стенами темницы. Они словно предвещали что-то злое. Убийца взглянул на звезды, подозревая, что не увидит их, как только войдет под крону леса. Интересно, поспеют ли они к Храму Теней, чтобы остановить Враггена.

— Мы будем вовремя, — пообещал Джак, словно читая мысли друга.

Кейл не возражал. Маск даровал ему способность интуитивно чувствовать наступление полуночи. Но вряд ли у них оставалось времени больше чем пара часов.

Дрив призвал лазутчиков команды, но ни Гэз, ни Нурм не откликнулись на зов. Оставшиеся гноллы разделились и теперь бежали в две линии. Кейл и его соратники неслись между этими линиями, словно начинка в бутерброде. Так они и вошли в Гултмир.

Воздух был пропитан ароматом хвойных деревьев, под ногами хрустели засохшие иголки и старые шишки. Этот лес был очень старым.

Каждый шаг все больше взвинчивал гноллов. Кейл замечал это по их встревоженному виду, но взглядам, которыми они незаметно обменивались, по слегка вздыбленной шерсти на загривках. Они страшились Гултмира. Или Храма Теней.

Лес стал намного гуще, пришлось идти медленнее. Убийца быстро перестал ориентироваться в направлении, хоть и чувствовал, что земля постепенно превращается в пологий склон и становится все мягче. Он мог видеть только в паре шагов от себя.

— Джак, достань свое огниво. Нам нужен свет.

— Даже не вздумай, человек! — прошипел Дрив, обернувшись. — Никакого света! Ты привлечешь к нам внимание.

Остальные гноллы тихим рыком подтвердили правоту вожака.

— Но нам нужно хоть что-то видеть, — возразил убийца. — Этот свет никто не заметит издалека. Дружище, доставай.

Джак достал прутик голубого цвета и прошептал: «Inil», что на языке хафлингов означало «огонь». Прутик засветился мягким голубым сиянием. На границах со светом заплясали тени.

— Вот видишь? — обратился Кейл к Дриву.

Вожак гноллов пробурчал что-то на родном языке, что наверняка было ругательством, развернулся, и вся компания продолжила путь.

Спустя какое-то время земля стала резко уходить вниз и в воздухе появился странный запах: воды и чего-то еще, похожего на масло.

— Чувствуешь? — тихо спросил Джак.

— Да, мы уже близко, — отозвался Эревис.

Ривен только проворчал что-то малоразборчивое.

— Сколько нам еще идти? — спросил Кейл у Дрива.

Воздух приглушил его слова, тени поглотили голос.

Вожак откликнулся свистящим шепотом, явно недовольный громким голосом убийцы:

— Около часа…

Внезапно Дрив настороженно присел, весь ощетинившись и обнажив клыки. Остальные глухо зарычали.

— Что случилось? — встревоженно спросил Кейл, вглядываясь в окружавшие их дебри.

Рядом с ним Ривен и Джак, встав спиной к спине, обнажили оружие. Хафлинг плащом закрывал огниво.

— Что-то приближается, — откликнулся Дрив.

Он быстро раздал приказы команде. Одни рассыпались вокруг них, спрятавшись за деревьями. Другие, опустившись на колено, достали луки и стрелы. Кейл проследил за их взглядами.

Ничего. Только лес и темнота.

А затем он услышал, что через заросли действительно кто-то шел, ломая ветки и срывая листья.

Гноллы еще больше насторожились. В темноте раздался звук натягиваемой тетивы. Кейл утонул в тенях, вытащил священный символ, меч и придвинулся к друзьям.

Ближе… еще ближе. Приближалось что-то большое.

Дрив рядом с Кейлом шумно принюхался. Спустя пару секунд он поднялся и пролаял что-то в темноту. Остальные гноллы заметно расслабились.

— Это Гэз, — объяснил вожак Кейлу.

— Джак, посвети, — попросил убийца, и хафлинг достал свое голубое пламя.

Гэз вылетел на прогалину и остановился, увидев соплеменников. Язык свешивался из пасти, плащ был заляпан кровью. Команда приветственно залаяла. Гнолл с отсутствующим видом отвечал, пробираясь к вожаку. Кейл не мог понять выражения морд гноллов и в который раз пожалел о том, что не выучил их язык.

Когда вожак и лазутчик договорили, Дрив кивнул и хлопнул Гэза по плечу. Последний выстрелил в Кейла ненавидящим взглядом, отвернулся и попросил бурдюк с водой. Один из соплеменников достал воду, остальные толпились вокруг Гэза и засыпали его вопросами. Дрив подошел к троице.

— Гэз и Нурм нашли преследователей и убили обоих. Гэз ранен, Нурм погиб.

Кейл сомневался в правдивости рассказа, но промолчал. Он не раз имел возможность убедиться в способности людей Враггена быстро исцелять любые раны, даже те, что должны были бы убить их. Гэз мог сколько угодно думать, что они с Нурмом убили преследовавших их «людей». Но Кейл в это не верил.

— Как именно они их убили? — спросил он, глядя мимо вожака на Гэза. — И что сделали с телами?

Дрив с подозрением оглядел убийцу, уши вновь прижались к голове.

— Тела оставили в траве. Человек, какое это имеет значение? Кем были эти преследователи?

Кейл не собирался ничего рассказывать вожаку гноллов. Узнай он истинную меру опасности, троица мигом осталась бы в одиночестве. В этом Кейл не сомневался ни секунды.

— Не важно, кем они были, — ответил он. — Они мертвы, и это главное. А теперь давайте доберемся до озера. И быстро. После этого ты получишь плату, и каждый из нас отправится своим путем.

Дрив потянул носом воздух так, словно чувствовал витавшую в воздухе ложь.

— Мы уже недалеко, — сказал он и направился к своей команде.

Примерно через час они услышали звук барабанной дроби. Ритмичный и громкий, он доносился откуда-то спереди, вибрировал в оцепеневшем воздухе и сотрясал листья на деревьях. Гноллы нервно поеживались, настороженно переглядывались и не переставали принюхиваться.

— Должно быть, это вызывают Храм Теней, — прошептал Кейлу Джак.

— Или возвещают его появление, — отозвался Эревис.

Жуткий барабанный бой напоминал ему биение сердца. Казалось, что где-то там, за деревьями, просыпалось что-то древнее, темное, громадное и зловещее. Даже сам воздух теперь вибрировал. Огонь Джака рождал больше теней, чем должен был.

— Дрив, нужно идти быстрее, — напомнил Кейл вожаку.

Его голос прозвучал так громко, что гноллы прижали уши и присели. Все, кроме Гэза. Лазутчик смотрел на Кейла, и в его темных глазах светилось подобие голода. Убийца припомнил, как Дрив сказал про Гэза, якобы тому доводилось уже есть людей. Он уставился на гнолла. Тот облизнулся, подмигнул убийце и отвел взгляд.

Явно рассерженный, Дрив подкрался к Кейлу:

— Глупый человек, не повышай здесь голос! — Оглядевшись но сторонам, он добавил: — Демоны озера бродят поблизости.

— Значит, мы близко?

— Да, пошли дальше, — махнул лапой Дрив.

Кейл с соратниками последовал за ним. Гноллы пробирались чуть позади, уши все так же прижаты, шерсть вздыблена.

— Похоже, они еще никогда не подходили так близко к озеру, — прошептал Джак.

Кейл думал о том же.

Дрив вел их сквозь подлесок и велел остановиться лишь у линии из камней. Кейл догадался, что она служила границей.

— Смотрите. — Дрив указал на лес за камнями. — Когда-то озеро простиралось на большую часть этой земли. Люди считали его священным. У самой воды возвышался огромный город-храм. — Пнув один из камней, он добавил: — Это работа людей. В давние времена на этом месте была стена.

Кейл наклонился, чтобы рассмотреть камни. Время потрепало их, заставило потрескаться. Но острые углы и все еще гладкая поверхность указывали на их рукотворное происхождение. Да, когда-то они могли быть стеной. Или еще чем-нибудь. Лес за камнями казался темнее, словно туда стягивался весь мрак в лесу. Казалось, Джак светился в тумане.

— Ты видишь это? — спросил убийца у друга.

Джак кивнул и присел рядом, пробежавшись руками по камням. Кейл вытащил священный символ и прошептал заклинание, позволявшее видеть двеомеры. Камни светились мягким голубоватым светом, как и воздух за ними.

— Весь район пропитан магией, — сказал он хафлингу. — Слабой, но магией.

— И возможно, очень древней, — добавил Джак.

Барабаны смолкли. Холодный ветер промчался в кронах. Друзья обменялись взглядом. Они оба чувствовали, что время почти вышло.

Вскочив на ноги, Кейл позвал вожака:

— Дрив, отведи нас к озеру, немедленно!

Гнолл рыкнул и отступил назад, подняв перед собой обе лапы, словно пытаясь защититься:

— Человек, мы не пойдем дальше. Никто из моих не перейдет эту границу. Озеро там, за деревьями, в нескольких милях. Я сделал то, о чем ты просил. Теперь плати, как договаривались.

Команда согласно заворчала, не прекращая настороженно осматриваться.

Кейл не хотел тратить драгоценное время на споры. Они втроем и так смогут найти озеро.

— Хорошо, — ответил он вожаку. Он потянулся к поясу — и замер.

В семи-восьми шагах от Дрива стоял Гэз. И все тело гнолла светилось мягким светом — голубым, как воспринимало его вооруженное заклинанием зрение Кейла.

Их взгляды встретились, и в глазах того, кто выдавал себя за гнолла, расцвело понимание. Имитатор сообразил, что Кейл обо всем догадался. Гэз ухмыльнулся и слегка поклонился. В уже известной Кейлу манере. Это была женщина, та самая, что напала на Штормовой Предел и приняла обличье Алмора.

Кейл обнажил клинок и вытащил священный символ.

Ничего не понимающий Дрив видел лишь то, что Кейл готовится к атаке, и схватился за топор.

— Кейл… — начал Джак.

— Предательство! — завопил Гэз на общем языке и завыл.

— Ты умрешь за это, человечишка! — рявкнул Дрив.

Остальные гноллы готовы были ринуться в бой, подгоняемые Гэзом.

Кейл мгновенно сообразил, что положение из просто плохого может стать кошмарным. Стиснув в руке священный символ, он спешно вознес молитву Маску, и все вокруг окутала непроглядная тьма, в которой мог видеть лишь Эревис.

Гноллы застыли на месте, только Дрив, несмотря на слепоту, ринулся вперед и замахал топором вокруг себя. Кейл отпрыгнул за пределы его досягаемости, подбежал к напарникам и схватил обоих за плащи.

— Это я! — прокричал он, пересиливая вой гноллов, чтобы Ривен не успел в темноте его инстинктивно зарезать.

Вытащив друзей за линию камней, за пределы шара из тьмы, он торопливо объяснил:

— Гэз — один из шпионов Враггена. Женщина из Штормового Предела. Джак, возвращайся и вычисли любое заклинание, которое она может наложить. У нее был жезл телепортации, сделай так, чтобы он не работал.

— Нет, Кейл! Я… — замотал головой Джак.

— Это не тот, кто ранил тебя, — сказал убийца. — Мне нужно, чтобы ты все сделал.

Джак пару мгновений смотрел на друга, а затем, согласившись, сжал в руке священный символ.

Кейл обернулся к Ривену:

— Этот не должен уйти. Понимаешь?

Мрачно улыбнувшись, Драйзек проверил сабли.

— Никаких проблем, — ответил он. — Убирай тьму, и начнем.

Внутри сферы из мрака гноллы, слишком тупые или нетренированные, выли и размахивали топорами, вместо того чтобы замереть и прислушаться. Им невероятно повезло, что они просто не порубили друг друга на куски. Спокойствие сохранял один лишь Дрив. Пригнувшись к земле, он принюхивался и рычал, чтобы все угомонились. Но его приказы никто не слушал. Тот, кто имитировал Гэза, направлялся влево от группы гноллов.

— Справа от тебя, — сообщил Кейл Ривену.

Приготовившись и взмахнув саблями, Драйзек отозвался:

— Давай, сейчас!

Усилием воли Кейл рассеял тьму. Обескураженные гноллы замерли на месте, а убийцы рванули за Гэзом.

Женщина в обличье гнолла увидела их и обнажила клыки в улыбке. Незаметно поведя рукой, она начала творить чары.

Откуда-то сзади донесся голос Джака, читавшего заклинание, предотвращавшее использование магии. В итоге, когда имитатор закончила произносить свое заклятие, ничего не произошло.

В паре шагов от Гэза Ривен прокричал слово силы на том самом таинственном черном языке, который Кейл иногда слышал от него во сне. Звуки выворачивали желудок наизнанку, замедляли движения, но Кейл смог пересилить себя. Гэз отпрянул назад, скорчившись.

Ривен воспользовался растерянностью противника и бросился вперед. Сабли мелькали, подобно молниям. Все еще частично оцепеневший, гнолл не мог отразить все атаки, и убийце удалось ранить его в бок и в предплечье. Кейл кинулся, чтобы провести серию ударов с другой стороны — снизу, режущий сверху и бросок. Глубокие раны остались на бедре, груди и плече фальшивого гнолла. Гэз отклонился назад.

— Покажись, тварь! — велел Кейл, читая заклинание.

Раны начали закрываться. Фальшивый лазутчик исцелял себя, ухмылялся и подмигивал.

Из-за спины Джак закричал вожаку гноллов:

— Взгляни на его раны, Дрив! Смотри, как они заживают. Видишь? Это не один из твоих псов, это демон из озера, меняющий обличья!

С удивительной быстротой имитатор бросился в бой. Уворачиваясь от ударов и подныривая под сабли, он врезал древком топора по ребрам Ривену и, яростно атакуя, заставил Кейла отступить. Получив краткую передышку, Гэз завопил что-то на гнолльем, показывая на Кейла и Ривена и явно стараясь натравить команду на убийц.

Гноллы застыли в замешательстве, не зная, что делать, и лишь глухо переговаривались между собой. Кейлу не нужно было понимать их язык, чтобы догадаться: Гэз дрался совсем не как гнолл и его раны заживали прямо на глазах.

Они ворчали все громче, но пока ничего не делали. Страх висел в воздухе.

Увидев замешательство в глазах гноллов, фальшивый Гэз решил, что больше нет смысла притворяться. Вытянув руку в сторону Кейла, имитатор начала читать заклинание на каком-то жутком языке.

Но голос Джака вновь свел на нет все ее усилия. Заклятие женщины вылилось лишь в потоки черной энергии, слетевшей с гнолльих рук.

Это стало для гноллов последней каплей. Они решили смыться подальше от схватки и смотрели на Дрива, ожидая его команды. Однако вожак гноллов, похоже, оцепенел от изумления и не мог ничего предпринять.

Надеясь застать имитатора врасплох, Эревис кинулся вперед, готовясь нанести удар снизу. Со скоростью молнии Гэз отбил удар и, обогнув Кейла, врезал тому в нос. Лицо тут же залила кровь, глаза заслезились. Кейл споткнулся, изо всех сил стараясь удержать меч в оборонительной позиции.

Существо могло бы в тот момент прикончить убийцу, но вмешался Ривен, вонзив сабли под ребра фальшивому гноллу.

— Посмотрим, как ты теперь исцелишься! — прошипел он.

Ноги имитатора задрожали, сама она зарычала от боли, но все равно умудрилась древком топора попасть Драйзеку в челюсть. Изо рта убийцы хлынула кровь. Он упал на спину, оставив обе сабли в теле противника.

Оборотень взревел, вытащив клинки, и начал менять форму.

Тело Гэза корежилось, раздавалось в стороны, становясь больше и гораздо мускулистее. Мех уступил место зеленой коже. Лоб стал шире, а морда сократилась и вскоре превратилась в зияющую пасть, полную острейших зубов. Когтистые руки удлинились, а собачьи лапы превратились в толстые, как бревна, ноги.

Этого гноллы уже не смогли вынести. Те, что наблюдали за схваткой издалека, с пронзительным визгом умчались прочь, не оглядываясь. Даже Дрив предпочел унести ноги.

Пару мгновений спустя с той стороны, куда убежали гноллы, донеслись лязг оружия и вой.

Истекавшие кровью убийцы переглянулись. Что еще за новая напасть приближалась к ним?

Времени на выяснение не было. Кейл сжал священный символ.

Чудовище, казалось, совсем не удивилось звукам схватки, доносившимся из леса. Темными глазами тварь смотрела на Кейла:

— Ты хотел видеть меня, Эревис Кейл. Твое желание сбылось.

С этими словами чудовище с быстротой гадюки бросилось на убийцу и прижало к земле. Туша выбила воздух из его легких и сломала несколько ребер. Эревис хотел дотянуться до меча, но тварь железной хваткой сцапала его руку. Когти другой лапы прошлись по его груди — лишь благодаря доспехам убийца еще оставался в живых. Свободной рукой он ударил монстра.

Тварь поймала руку клыками чуть повыше кисти и сжала челюсти.

Боль взорвалась в голове Кейла, он зарычал в агонии и хлестнул противника окровавленным обрубком. Тварь терзала когтями его грудь, руки и горло.

— Сука! — услышал Кейл исполненный ярости крик Джака.

Через мгновение хафлинг повис на твари, пытаясь стащить ее с убийцы, нанося удары мечом и кинжалом. Трижды ему удалось проколоть шкуру существа.

Кейл не мог даже вздохнуть и уже начинал терять сознание. С каждым ударом сердца кровь толчками вытекала из покалеченной руки, унося с собой остатки жизни. В глазах темнело, но он видел, как тварь хлестнула Джака по лицу. Удар был настолько сильным, что хафлинг без сил рухнул на землю.

Кейл попытался выговорить хоть слово, но тщетно.

Ривен размахивал саблями и что-то кричал. Наверное, успел найти их в траве. Но тварь все еще сидела на Кейле, не давая убийце и хафлингу подойти ближе. Обессилевший, умиравший Эревис не мог сделать ровным счетом ничего.

А затем он вдруг сообразил: ведь чудовище проглотило его священный символ. Он подвел и друзей — выходит, и Ривен был его другом? — и своего бога. Темнота перед глазами сгущалась. Судорожно вздохнув, Кейл попытался высвободиться из-под твари, но сил не хватало.

А затем Джак вновь как-то оказался на спине чудовища, оседлав его, подобно лошади. Он что-то кричал, лицо было перекошено яростью, по щекам текли слезы.

Словно издалека Кейл слышал его крики: «Сдохни! Сдохни!» — и с каждым возгласом наносил удары в бок, в глотку, в спину. Удар за ударом.

Чудовище завопило от боли и, словно дикий жеребец, поднялось на дыбы, объятое яростью.

Странно, но Кейлу это не принесло облегчения. Чувство, будто бы на грудь положили гигантский груз, не проходило. Он знал, что умрет. Одно из сломанных ребер проткнуло легкое. Изо рта текли струйки крови.

Тварь отбросила Ривена, скинула с себя Джака и схватила его за горло. Она встряхнула хафлинга, подтащила к пасти, собираясь сожрать.

И тут из ее груди вырвался клинок, обагренный кровью. Тварь в изумлении склонила голову, выронила Джака и обернулась…

…чтобы получить еще один удар второй саблей Драйзека, нацеленной в горло. Голова монстра отлетела прочь, а тело, содрогнувшись, рухнуло на землю и погребло под собой Кейла.

Ривен не стал терять ни секунды. Кинув на Эревиса лишь беглый взгляд, он бросился к хафлингу и принялся хлестать того по щекам, пытаясь привести в чувство:

— Флит! Твою ж мать, Флит, очнись!

Джак наконец открыл глаза. Ривен рывком поставил друга на ноги и подтащил к Кейлу. Эревис пытался говорить, но из окровавленного рта не вылетало ни звука.

— Он умирает, Флит, исцели его. Сейчас же!

Убийца через плечо посмотрел в лес. Схватка там подходила к концу. Кейл больше не слышал звона мечей.

Джак кивнул, но в глазах не было уверенности. Опустившись на колени, он положил руки на Кейла и вознес молитву Брандобарису. Боль поутихла, но искалеченная рука продолжала кровоточить, а дыхание давалось с огромным трудом.

Посмотрев в глаза другу, Джак безмолвно прошептал: «Прости меня».

Эревис понял, что случилось: хафлинг потратил все заклинания, чтобы противодействовать магии чудовища, и больше не мог исцелять.

— Еще, Флит! — велел Ривен. — Еще одно!

Джак покачал головой и прошептал:

— У меня нет еще одного. А этого недостаточно.

Голос его задрожал.

Кейл хотел улыбнуться, но не смог. Сознание ускользало.

Откуда-то сзади доносились голоса.

Джак вскочил, держа в руках клинки. Ривен резко обернулся. Кейл не мог видеть, но все еще слышал:

— …искал тебя дни напролет. Не нашел меня в Звездном Покрове и нанял дворняжек, а? Они неслись так, словно за спиной были все демоны ада. Какого дьявола?!.

— Магадон! — позвал Ривен. — Иди сюда! Магадон…

Понадобилось время, чтобы вспомнить это имя. Ах да, проводник Ривена из Звездного Покрова.

Магадон подошел ближе, и Кейл смог его разглядеть. Каждая деталь в одежде выдавала в ее владельце проводника. На нем был костюм человека, который всю жизнь проводит в лесу: выцветший от непогоды зеленый плащ, высокие кожаные сапоги, обхватывавшие икры, простой пояс и широкополая шляпа. За плечами виднелся лук, в руке — длинный меч. Громадными от изумления глазами он смотрел на труп существа рядом с Кейлом.

— Слаад, — произнес он.

— Забудь об этом, — велел Ривен. — Помоги ему.

Магадон печально покачал головой:

— У него нет шансов, Драйзек.

Моргнув, Ривен схватил проводника и приставил к горлу саблю.

— Я так не думаю, — прошипел он. Вторым клинком указал на кого-то, кого Кейл не мог видеть, и добавил: — Исцеляй. И если он умрет, следующим будешь ты. Флит!

Джак, явно сконфуженный, с клинками наголо встал между Ривеном и спутником проводника.

Должно быть, Магадон пришел не один, сообразил Кейл. И затем понял, что именно их Дрив принял за преследователей из Звездного Покрова.

— Нестор, все в порядке, — проговорил Магадон.

— Да чтоб тебя демоны разорвали! — рявкнул Ривен. — Сейчас же лечи его! Я уже видел, как ты делал это.

— Он уже слишком далеко, — взглянув на Кейла, произнес проводник.

— Для тебя же лучше, чтобы это было не так. Лечи!

Эревис видел, как отразились сомнения на молодом, чисто выбритом лице Магадона. Вряд ли ему исполнилось даже тридцать зим.

— Ты не знаешь, о чем просишь, — сказал он наконец.

— О нет, знаю, и даже очень. — Ривен сильнее прижал к шее проводника клинок.

Заглянув в глаз убийцы, Магадон не нашел там ничего хорошего для себя и, вздохнув, медленно опустился рядом с Кейлом. Все это время Ривен прижимал клинок к горлу проводника.

— Очень на это надеюсь, — бросил Магадон, и теперь в его голосе прорезалась мрачная ирония.

Наклонившись к уху несчастного, убийца прошептал:

— Если он умрет, умрешь и ты. Без него мне проводник не требуется.

— Как я вижу, Драйзек, ты совсем не изменился, — улыбнулся Магадон.

Он снял шляпу и впервые взглянул в лицо Кейлу. Глаза его, лишенные цвета, были совершенно белыми, если не считать черных зрачков.

Забавно, но убийце они напомнили игру в бабки, которой он однажды стал свидетелем. Эревису в ней сказочно не везло.

— Боли не причиню, — пообещал проводник Кейлу. — По крайней мере, тебе.

Несмотря на легкий тон, Эревис уловил благоговейный ужас в голосе Магадона Последний приложил два пальца ко лбу убийцы и два — к своему собственному. Внезапно по всему телу Кейла пронеслись потоки силы, и убийца почувствовал, что его разум соединяется с разумом проводника. Не будь он настолько слаб, ощущение привело бы его в ужас. На какое-то мгновение он перестал быть самим собой.

Но почти столь же быстро разумы их разъединились, при этом Магадон унес с собой всю боль, что сжирала Кейла. Пелена пропала с глаз, ребра срослись, закрылись раны, а рука перестала истекать кровью.

Но в то же время раны убийцы стали появляться на теле проводника. Несчастный со стоном схватился за грудь и оскалился, когда стали рваться ткани.

Весь процесс занял совсем немного времени.

После него Кейл остался совершенно здоров, не считая искалеченной конечности, а вот Магадон истекал кровью от кошмарных ран.

С гримасой невыносимой боли проводник упал, закрыв глаза. Кейл мог бы исцелить его, будь у него в руке священный символ. Не зная, что еще сделать, он опустился на землю возле проводника и успокаивающе положил на него руку.

— Что ты сделал? — взглянул он на Ривена.

— Спас твою жизнь, — невозмутимо отозвался убийца и кивнул в сторону Магадона. — Смотри.

Эревис в изумлении наблюдал, как проводник, явно собравшись с силами, сконцентрировался. Исчезли резаные раны, вновь срослись ребра.

— Проклятие! — прошептал Джак за его спиной, не забывая при этом наблюдать за спутником Магадона.

Самым поразительным было то, что проводник не прочел ни одного заклинания.

— Но как это возможно? — спросил он у Ривена.

Убийца скривился от отвращения:

— Помнишь, еще в Селгаунте, я сказал, что знавал одного ментала? Ну вот, теперь и ты его знаешь.

— Псионика, — поправил Магадон, со стоном усаживаясь. — «Ментал» звучит странновато.

Ривен ухмыльнулся.

Кейл помог Магадону подняться.

— Ты исцелил меня при помощи разума? — полюбопытствовал он.

Посмотрев на него молочными глазами, проводник объяснил:

— Я соединил наши разумы и забрал себе твои раны. И исцелил себя при помощи разума.

Кейл переварил объяснение, все еще не в силах отойти от изумления.

— Значит, ты можешь исцелять только себя? — спросил он.

Магадон кивнул.

Внезапная мысль пронзила убийцу:

— А передать другому свои раны ты можешь?

Проводник насторожился.

— Только если вторая сторона не против, — осторожно ответил он. — Моя способность — это не оружие.

Обдумав его слова, Кейл протянул здоровую руку.

— Мое имя Эревис Кейл, — сказал он. — И я твой должник.

Проводник принял его руку.

— Магадон Кест. А это, — он повернулся в сторону своего спутника, здорового лысоватого детины в кожаном доспехе, с луком и двуручным мечом, — Нестор.

Нестор кивнул в знак приветствия. Взгляд его то и дело возвращался к туше поверженной твари.

— Может, вы отзовете хафлинга? — продолжил Магадон. — А то Нестор выглядит так, будто стесняется.

— Отвали! — рыкнул здоровяк.

— Джак, — с улыбкой окликнул Кейл.

Хафлинг убрал клинки и с извиняющимся видом пожал плечами, обращаясь к Нестору.

И только тут все вдруг вспомнили, что Джак с Ривеном тоже были ранены. Кейл потянулся к своему священному символу…

И вновь вспомнил, что символа у него больше нет. Как и руки. Он тупо взглянул на культю. Странно. Его не покидало чувство, что рука по-прежнему при нем и он все еще чувствует пальцы. Боль не ощущалась, одна лишь потеря. Взглянув на труп твари, он спросил Магадона:

— Как ты ее назвал?

— Ее? Как, во имя Всех Кругов Ада, ты узнал, что это была «она»?

Кейл не ответил, и Магадон пожал плечами:

— Я думаю, что это слаад. Создание хаоса. Оно не из этого мира. — Взглянув на Ривена, он добавил: — Драйзек, тебе что, в Фаэруне уже не хватает врагов?

Ривен рассмеялся.

Нестор, стоя у трупа слаада, потыкал его мечом. Кейл подумал, что тот, видимо, раньше не сталкивался с подобными тварями.

— Нужно разрезать ее на куски и сжечь, — заявил он. — А затем отправимся в путь.

Нестор как ужаленный обернулся в их сторону.

— Что?! — спросил он с ужасом в глазах.

— Эти твари исцеляются, — пояснил Ривен, — причем быстрее, чем тролли. Лишь так можно быть уверенным, что уничтожил их. Флит, разведи огонь и следи за ним. Мы же не хотим спалить весь этот треклятый лес.

Хафлинг принялся за работу. Пока остальные разделывали тушу слаада, Кейл отвел Ривена в сторону.

— Как хорошо ты его знаешь? — спросил он, указав на Магадона.

— Так же, как тебя. Он уже многие годы работает проводником в Звездном Покрове. Одно время выполнял задания зентов. Его приятеля вижу впервые в жизни.

— Позови-ка его сюда.

Ривен окликнул проводника, пока Нестор с Джаком бросали останки слаада в костер. Плоть твари горела, источая густой черный дым, и воняла, как протухшие яйца. Конечно же, Кейл знал, что где-то там горит и его священный символ. Наблюдая за тем, как пламя пожирает мясо с костей, убийца надеялся, что огонь этот согреет души стражников, которых слаад убила в Штормовом Пределе.

Когда Магадон подошел к друзьям, Эревис спросил:

— Ты сможешь доставить нас к Темному озеру до полуночи?

Проводник нахмурился.

— Это будет непросто, — ответил он. — Дорога тяжелая. Но я знаю один путь. — Помолчав, Магадон спросил: — А что мы с Нестором будем с этого иметь?

— Три сотни звезд, каждая стоит трех золотых монет, — ответил убийца. — Но вам придется поверить мне на слово, по крайней мере, сейчас.

Магадон промолчал, и тогда Кейл продолжил:

— Похоже, там будет опасно. И еще не обойдется без этих тварей. — Он указал культей на костер. — На кону невинные жизни. Но ты должен знать, что в основном в деле замешаны причины личного характера.

Проводник смотрел на убийц, и по выражению его лица нельзя было догадаться, о чем он думает.

— Невинных жизней нет, Эревис, — заговорил он наконец. — И я не доверяю человеку, который бросится их спасать. Пожалею, скорее всего. Мы влезем во все это за три сотни монет.

Обменявшись взглядом с Ривеном, Магадон отправился дожигать останки слаада.

Когда он ушел, Драйзек спросил, указав на обрубок:

— Ну, как ты?

Подобный вопрос, исходивший от Ривена, немало удивил Кейла, и он вспомнил, как поразила его одна мысль в самый разгар битвы. Неужели убийца был его другом?

— Как-нибудь справлюсь, — ответил он. — Плохо то, что я потерял свою маску. Не смогу творить заклинания, пока не найду новый символ.

Он старался сохранить выдержку. Но правда заключалась в том, что он не имел ни малейшего понятия, как ему получить этот новый символ. Маска была послана ему…

«Судьбой», — подумал он. И почти улыбнулся. Почти.

Рука Ривена помимо воли коснулась диска из оникса. Очистив сабли от черной крови слаада и убрав их в ножны, убийца объявил:

— Давай найдем этого сволочного мага.