Свободу демонам! Том 3

Глава 14

В последние дни я был весь на нервах, и это не считая того вечера, когда меня захватили в плен Кастнеры. Головняка хватало повсюду, я почти не тренировался, а ещё подсел на всякие вкусняшки, которые поедали Лия и Ида.

Вот и расплата. Я только что получил по челюсти, чуть не отделался сломанным носом и едва сдерживал натиск соперника. Щуплый парень со своим Лиссом нападал почти без перерыва, награждая меня редкими и очень чувствительными ударами.

— Я же говорил, он тебя сделает, — Арлам усмехнулся. — Слишком ты расслабился, Алекс. Ещё немного, отрастишь себе пузо и заработаешь одышку.

Ага, веселись ещё больше. Я закрыл голову, спасаясь от очередного удара, и прошёл парню в ноги. Ага, тут ему и конец. Он хороший рукопашник, но в ММА защита от тейкдаунов обязательна для любого.

Я схватил его за ноги и без труда уронил на канвас, а потом подмял под себя и начал бить. Парень закрывался и яростно вырывался. Силён, гад, очень силён и нахрапист, даже снизу умудрялся мне отвечать.

Ну не, я сражался против лучших бойцов у себя и победил лучших здесь. Я сделал вид, что отхожу, а сам схватил его за ступню и откинулся назад, прижимая его тело к полу ногами. Скрутка пятки, которую тогда на мне испытывал Пиранья в нашем поединке.

Лисс моего текущего соперника не настолько мощный, уже через пару секунд парень яростно замолотил ладонью по рингу, сдаваясь.

Я разжал болевой и поднялся. Кто-то, кажется Лия, захлопала в ладоши, апплодисменты поддержала охрана и остальные. Пиранья же одобрительно кивнул, ему явно польстило, что я использовал его коронный приём.

Соперник насупился и ушёл с ринга, злобно пыхтя. Я присмотрелся к его пассажиру на плечах. Долбанный медоед, поэтому он такой наглый и сильный.

— Он ещё не проигрывал, — довольный Арлам повис на канатах. — Даже победил Ифанта. Но амбиций дохера. Я с ним позанимаюсь, сделаю из него крутого бойца.

Я подошёл к зеркалу. Рубашку уделал в поту и крови, но морда целая, разве что на скуле осталась ссадина. Ладно, для встречи пойдёт. Не буду же я из себя корчить дипломата на встрече с этим провинциальным богатеем. Но постараюсь вести себя как можно вежливее.

— И ещё, — Арлам зашептал с видом заговорщика. — Я хочу нанять ещё пару человек. Тебе они понравятся, очень опытные и известные ребята. Не чемпионы, но могут заполнить время и выступить достойно.

— Я их знаю?

Тренер кивнул.

— Если можешь, спускайся сюда завтра, сходим в Яму. Помнишь, ты там тогда дрался, когда я тебе отдал Лисса?

— Угу.

— Да и Яма раньше же принадлежала Квинтам, можешь напомнить, кто там хозяин. Вот только, — Арлам нахмурился. — Один из этих бойцов полукровка.

— Бери, какая мне разница.

Я перелез через канаты и направился к выходу, напоследок обернувшись у двери.

Ладно, хорошего понемножку. Подрался, освежился и пришёл в чувство. Таких схваток мне не хватало, но у меня были другие, более сложные и не такие весёлые.

Я не знал, что в Нижнем Городе есть такой район. Здесь очень странный свет, красный, будто идущий от стен. Как сказал один из охранников, за той каменной стеной один из входов в Горнило.

Из-за этого здесь было слишком жарко, я это почувствовал, как только вышел из машины. На лицо моментально осела местная пыль. Рубашка, да и пиджак сразу же прилипли к спине. Здесь даже дышать тяжело.

Но архитектура… это как выехать за пределы спального района и оказаться на улице с историческими дворцами, которые выглядели, как новые. Правда, здесь дворец был только один, но зато какой.

Четыре этажа, красный, с белыми мраморными плитами. Как только здесь смогли построить такую махину?

На крыше с зубцами стояли статуи демонов, а над входом статуи Архонтов, я узнал китайского дракона, летучую мышь, верзилу, сидящего в кресле, паука и многоножку. Остальные слишком осыпались или были облеплены грязью. Забытый Король находился в самом центре, но на оригинал он почти не походил.

Из окон бил слабый свет. Мощные резные двери отворились, оттуда вышла охрана в глухой боевой броне с красными светящимися визорами. Они выстроились на белой лестнице, покрытой мрамором.

Никакой геральдики нет, они же не Охотники. Но хозяин их явно очень богат. Побогаче меня, потому что у моей охраны таких примочек и дорогущих винтовок не было.

— Первый Охотник Квинт! — офицер охраны вскинул кулак. — Добро Пожаловать в Красный Дворец. Хозяин с нетерпением ждёт встречи с вами. Прошу за мной.

Я прошёл мимо почётного караула и вошёл внутрь. Внутри света тоже было мало, Максвеллу даже пришлось усилить моё зрение.

Немалую часть холла занимала огромная лестница, ведущая наверх. Внизу стояли служанки в очень обтягивающих блузках и без лифчиков. Да и фартуки были очень короткие. Но они все, как на подбор. Этот Руп Ангер явно подбирал себе как можно более высоких и симпатичных.

Но вместо одной из красивых девушек со мной заговорил мрачный дворецкий.

— Прошу за мной, Первый Охотник Квинт, — сказал он напыщенным тоном. — Вас ожидают. Но охрану придётся оставить здесь, на второй этаж могут подниматься только гости хозяина и избранные слуги.

Я махнул рукой, а заодно велел Максвеллу подготовиться и пошагал по ступенькам. Моя охрана хоть и не так хорошо вооружена, но среди них были опытные парни, да и Пиранья с Молчаливым Королём мог навести шороху.

Ковровая дорожка приглушала мои шаги. Правой рукой я держался за гладкие перила. Дерево чёрное и до сих пор тёплое. Где-то я такое недавно видел.

На самом верху дворецкий остановился.

— Дальше мне нельзя, — сказал он. — В тот кабинет, прошу вас.

Я пошёл сам. Едва я поднял руку, чтобы повернуть ручку, как дверь отворилась сама.

Это рабочий кабинет, совмещённый с библиотекой. Напротив стеллажей на стене висела огромная карта. Континенты, страны, границы.

Мать их, как же мне не хотелось в ней разбираться, мне хватало проблем в одном только Верхнем Городе. Наверное, мне даже повезло, что Квинты давно потеряли почти все свои колонии, а то бы голова болела и из-за них.

У другой стены горел камин. Немного пахло дровами. Похоже, что из какого-то хвойного дерева. На потолке висела выключенная люстра со свечами.

Этажом выше прошёл кто-то тяжёлый, каждый шаг слышался отчётливо.

Кроме меня в кабинете никого не было.

— Присаживайтесь, — раздался хриплый голос издалека. — Я скоро буду.

Я сел перед столом, заставленным бумагами и папками. Деревянный стул оказался очень удобным. На столе стояли какие-то фрукты. Я взял нечто, похожее на грушу, и она тут дала сок под моими пальцами. Придётся есть поосторожнее, но зато плод сладкий.

— Чая или кофе? — спросила вошедшая девушка-блондинка. — Или вина?

— Чай, — сказал я.

Уже через несколько секунд она поставила рядом со мной поднос с парящей кружкой на блюдечке и белой сахарницей. Сама же служанка дотронулась грудью до моего плеча и очень приятно улыбнулась, показывая белые зубы.

— Если нужно что-то ещё, то позовите.

До чего же у него такие классные служанки. Теперь даже тяжело о чём-то думать. Но я собрался, многие в этом Городе, вверху и внизу, хотели мною воспользоваться и обмануть. В ход пойдёт всё, что угодно, даже эти милые девушки. А ножки у них, чего греха таить, очень и очень ничего.

Я отпил чай. А неплохо, только слишком горячий.

У стены что-то зашумело, и сразу стало прохладнее. Кондиционер, наконец-то. Надоела эта жара. Я расправил мокрый воротник рубашки. Сверху опять прошёл кто-то тяжёлый.

Дверь в стене отворилась.

— Первый Охотник Квинт, — раздался скрипучий голос. — Рад, что вы откликнулись на приглашение. Семья Квинт — единственная, с которой я готов сотрудничать. И вы, новый глава семьи, не подвели мои ожидания.

Раздался стук, потом ещё один. Вошедший старик медленно шёл ко мне, опираясь на трость. Я пригляделся к нему. И зачем ему такие девочки? Он выглядел, будто ему лет двести, а то и триста.

Лицо скрывала чёрная маска, из-под которой раздавалось шумное дыхание. Но нижняя часть лица открыта.

Трость стучала по полу, скрюченные пальцы зажимали рукоять, а он, согнувшись чуть ли не до земли, шёл к своему креслу.

Я поднялся, чтобы помочь но старик замахал свободной рукой.

— Не стоит, Первый Охотник. Я сам.

Он наконец добрался и рухнул в кресло с другой стороны стола, а затем выдохнул.

— С каждым днём всё сложнее и сложнее идти сюда, — сказал он, пытаясь отдышаться. — А ещё сложнее добираться до моего дворца, который я недавно тут построил, но очень редко здесь живу. Я отшельник, мне проще жить за городом. Позвольте представиться, Руп Ангер. Мраморный Король, как меня называют.

Он протянул руку, я пожал ледяные скрюченные пальцы. У Ангера не было Лисса, но всё же какое-то присутствие силы ощущалось.

— Я вёл много дел с Доргоном, — продолжил Ангер, отдышавшись. — Поставки, оружие, люди. Только он был готов со мной сотрудничать, остальные даже не пускали меня на порог. И вот как он и говорил, Первые Охотники уходят и приходят, а семья, когда-то сразившая армию Забытого Короля, останется прежней. Эта стабильность радует.

Я присмотрелся к прорезям для глаз в маске. Глаза подсвечивались жёлтым, как у полукровок.

Он заметил мой взгляд и усмехнулся.

— Мой отец был полукровкой. А мать… хе, тут интереснее. Мать была мелкой торговкой в Нижнем Городе. А ещё цыганкой.

— Что? — удивился я. — Цыганкой?

— Верно, — он показал крупные жёлтые зубы. — Есть наш мир, а есть чужой. Эти миры связаны. И иногда люди оказываются в другом теле в чужом мире. Как и было с моей матерью. Однажды она очнулась, не понимая, где оказалась. Но все эти пришельцы не оказывали большого влияния на другой мир. Пока не появился Освободитель.

Я промолчал, решил, что дальше удивляться не буду. Ангер выжидательно смотрел на меня.

— И моя мать просила, чтобы я помог Освободителю решить его проблему, — сказал он. — Так, как она меня научила.

Ангер открыл ящик стола и вытащил оттуда карты.

— Мне недавно гадали на картах, — я откинулся на спинку стула. Он впервые скрипнул.

— А это не колода Архонтов, — губы старики презрительно скривились. — Эту колоду нарисовала мне мать, а я её заказал лучшему мастеру и художники. Эти карты были в её мире. Это карты Таро, и они никогда не лгут. Ещё моя мать была прорицательницей. Подождите, — он беспокойно поднял голову. — Подождите немного, Первый Охотник. Мы обсудим и другие дела, включая вашу вражду с Кастнерами и прочими. Но ведь они не ваш главный враг, верно? Ваш главный враг тот, кто очень долго ждал. И дождался.

Я ничего не сказал. Ангер протянул мне колоду.

— Перетасуйте, пожалуйста.

В такие карты я раньше не играл. Хотя Таро, насколько я помню, не были игральными, но я особо не разбирался. Я начал тасовать гладкие карты из плотного картона, потом вернул старику.

Он выложил передо мной на стол четыре карты в виде креста.

Кто-то опять прошёл сверху, отчётливые шаги стали громче. С потолка посыпалось немного пыли.

— Это то, с чем связаны ваши проблемы, — Ангер перевернул первую карту. На ней была нарисована башня. — Горнило. Вам придётся туда идти.

Он перевернул следующую карту. Там был изображён рыцарь на коне, а на земле валялись тела.

— Это то, что вам нужно избегать. Смерть.

— Это и ежу понятно, — я засмеялся.

— Нет. Карта Смерть не всегда означает смерть. Или, по крайней мере, не всегда означает вашу.

Ангер перевернул очередную. Высокий старик в белом балахоне.

— Это то, что вам может помочь. Отшельник.

— Как удобно, — сказал я. — Сами говорили, что вы отшельник, а теперь вытащили карту.

— Карты не врут. А это, что вы получите.

На карте был нарисован рогатый демон, скованный цепями.

— Архонт Желаний? — спросил я, удивляясь, хотя не собирался этого делать.

— Нет. Карты зовут его Дьяволом. Это ваш приз. Другой Архонт, который вам нужен, чтобы продолжить борьбу. А я могу…

Что-то скрипнуло. Сверху прошёл кто-то ещё, более тяжёлый и топал он сильнее. Скрип стал громче. Хотя он и раньше был, я просто не обращал внимания.

Я поднял голову. Звенья цепи, на которой висела люстра, казались очень тонкими. Да они протёрлись. А тот, кто шагал сверху, топал так громко, что люстра начала раскачиваться.

Ангер сидел прямо под ней.

Максвелл, тихо слушающий старика, тоже понял, что именно мне не нравится.

— Она сейчас упадёт! — воскликнул он.

И цепь в этот момент лопнула.