Свободу демонам! Том 3

Глава 18

Ритан, новый глава семьи Кастнер, парень с дурацкой чёлкой, сидел в кресле, пялясь на меня в оба глаза.

— Я думал, мы начнём более дипломатично, — сказал он, не убирая усмешки.

— Где мой демон? — я встал напротив него.

— Ты обещал его не бить, — за моей спиной в кабинет вошёл Ремодеус Унбат и прошёл к своему массивному столу. — По крайней мере, сегодня.

Я сел в свободное кресло и откинулся на мягкую спинку.

— Я просто хотел сказать, — Ритан Кастнер замялся и полез в карман. — Что веду дела иначе, чем мой отец. Я даже не зашиваю слугам рты за провинности.

— Надо же, — протянул я. — Да ты просто образец милосердия.

— Господа, — устало протянул Ремодеус. — Не забывайте, ради чего мы здесь. Две семьи Охотников ведут войну в Верхнем Городе. Стер Кастнер хотел убить Алекса Квинта, но вместо этого трагически погиб при загадочных обстоятельствах. Думаю, вы квиты.

— А его сынок отправил за мной стрелков в тот ресторанчик, — добавил я. — И я этим ещё займусь. И у меня похитили демонов. Одного я вернул. Остался второй. Где мой Архонт Войны?

— А ты взял в семью человека, укравшего у нас другого демона, — парировал Ритан. — И не простого Архонта, а кого-то покруче. Я верну захваченного Архонта взамен на потерянного Лисса.

— Напомню вам законы… так, минуточку.

Ремодеус начал листать лежащую у него на столе старинную толстую книгу в кожаной обложке. Но скоро ему это надоело, и он позвонил в золотой колокольчик, стоящий рядом. На противный звук вошёл седой мужчина в белом пиджаке.

— Напомни мне «Кодекс Охотника на Демонов», — приказал правитель. — То, что касается трофеев и права собственности на демонических рабов.

— Кто захватил трофей и подчинил, тот и может его использовать, — сразу ответил седой. — Иными словами, у кого сейчас демон-пассажир, тот им и владеет.

— Значит, ничего не поделать, — сказал Ремодеус. — Архонт Войны теперь собственность Кастнеров, а… кто там был у Пираньи? — он посмотрел на меня.

— Сам Забытый Король, — подсказал Ритан.

— Ого, точно, мне же говорили. Значит, Забытый Король теперь собственность семьи Квинт, — Ремодеус развёл руками. — Я ничего не могу сделать.

— Но кое-что могу сделать я, — сказал Ритан и полез в карман. — Доказать, что я другой. Не такой, как мой отец.

На этих словах он скривился. Из кармана он достал тёмно-красную бархатную шкатулку. Внутри был перстень с красным камнем, который неприятно мерцал. Вроде и обычный красный свет, но при взгляде на него очень хотелось отвести глаза. Как и ото всех камней с Лиссами.

Ритан протянул кольцо мне.

— Жест доброй воли, чтобы мы наконец покончили с глупой враждой. Помнится, ты отправлял мне посланника с таким условием, чтобы я вернул Архонта. И вот, я выполнил это условие.

— Максвелл, можешь понять, кто внутри? — мысленно спросил я, принимая кольцо.

— Нет, не вижу. Но странно, у младшего Кастнера сейчас нет с собой пассажира. Значит, он не надевал кольцо и не подчинял нетопыря?

— А кто привязан к кольцу, ты знаешь?

— Кто-то большой и сильный. Думаю, это наша вечно спящая летучая мышь. Я могу поискать связь в Горниле, но это будет долго.

Я сжал горячий перстень в кулаке. Демон поменял хозяина и даже само кольцо, но теперь он был внутри. Надо выбрать время, чтобы вновь его надеть. Но не здесь и не сейчас. И не вечером, когда я буду в особняке, где сейчас находятся люди, которым я не доверяю. Потом.

— Вот и славно, — Ремодеус хлопнул в ладоши. — Мир лучше войны.

Вошло несколько служанок, которые принесли бокалы с кроваво-красным вином.

— Я не прошу вас заключить союз, — продолжил Ремодеус и поднялся. — Только перемирие, на сколько получится, пока в городе хватает бед и без вашей вражды. Пусть две семьи примирятся.

И будем готовиться к новой стычке. Ритан не выглядел таким же наглым, как раньше, но я всё равно не хотел ему верить.

Зато у меня появилось время. Архонт Войны неплохо помог мне удержать всё в начале, когда всё разваливалось. Иногда на своей грубой силе, иногда на планировании. Поможет и закрепиться, потому что я от своих планов не отказывался.

— Я пришлю своих людей, чтобы мы возобновили переговоры по поставкам, — сказал Ритан. — А то в последнее время всё остановилось, а город по этому поводу паникует. Скоро контейнеры с Иблиссами вновь пойдут в продажу.

Он это сказал не мне, а Ремодеусу. Что молодой правитель хотел услышать.

Я пока молчал.

— А я снимаю с вас все налоги со сделок на ближайшие пару недель, — произнёс Ремодеус и взял бокал. — Это Вирийское вино, моего года рождения. Осталась всего одна бочка. Думаю, сегодня прекрасный повод. За примирение!

Вино было слишком кислым, но что-то приятное в нём все же было. Я сделал пару глотков и поставил бокал на поднос, который держала грудастая блондинка.

— Ну же давайте, — Ремодеус взмахнул руками, зовя ещё слуг. — Не буду заставлять вас пожимать руки, но хотя бы поставьте свои закорючки на примирительном договоре.

Вошло ещё несколько человек, у одного из них был фотоаппарат. Журналисты, надо же.

Я поставил крестик внизу листика, и меня сразу сфотали. Потом Ритана, который, сохраняя свой хитрый вид, поставил свою, раскланялся и удалился.

Но ещё сегодня он сидел с такой усмешкой, будто придумал хитрый план.

— Думаю, вы сцепитесь уже через неделю, — сказал Ремодеус, когда ушли все.

— И в чём тогда смысл этого спектакля? — спросил я.

— Ты ещё не понял, как здесь делаются дела, — он устало помотал головой. — Ваше противостояние стало явным, напряжение росло, все боялись, что вот-вот начнутся серьёзные бои. А это паника, падение фондов, дефицит продовольствия. Никому это не нужно.

— Можно подумать, раньше было иначе.

— Семьи охотников делают свои дела иначе. Скрытно, чтобы никто не видел. Иногда раздаётся стрельба, взрывы или кто-то падает от яда, но этого не замечают. Потому что открытая война пугает и мешает всем зарабатывать. И людям больше по душе, когда на первый взгляд всё остаётся мирным. Тогда они спокойны, а я этот покой в городе храню. Мой тебе совет, Алекс — готовься или нападай первым. И пожалуй всё.

— Что насчёт боя? — спросил я и поглядел на часы. — Арлам говорил, что там в Яме, будет весело.

Ремодеус крепко задумался.

— Не, как-нибудь в другой раз. Но я бы с удовольствием. Люблю смотреть бои.

То, что главное собрание родственников будет завтра, немного развязало мне руки. Есть повод появиться дома попозже, когда гости улягутся спать. А заодно подумать, как отбиваться завтрашним днём, потом решить, когда вновь покорить Архонта Войны и что делать с Архонтом Ужаса.

Я плохо запомнил Яму, ведь дрался тут всего раз, против Могильщика. Ещё это был первый раз, когда вместе со мной в бою был Максвелл. Сколько с тех пор прошло времени.

Могильщик тоже сегодня дрался. Слепой, но очень мощный боец мог показать сюрпризы кому угодно. Слишком быстрый и внезапный, с кучей трюков, которые сложно предугадать.

Но пока до главного события вечера оставалось время. Толпа, среди которых было много людей с красной сыпью на лице и полукровок, кричала и топала ногами. От шума закладывало уши. Арлам был внизу, занимался тренерской работой. Рядом с ним стоял распорядитель. Меня он ещё не заметил.

— Мужи-и-и-к! — радостно кричал он Арламу. — Ты меня спас сегодня! Один крутой бой за другим!

— Спонсор — семья Квинт, — с ехидной улыбкой сказал Арлам.

— Как в старые добрые времена. Раньше красные треугольники Квинтов были повсюду, их уважали. Потом забыли. Кстати, а новый глава…

— У тебя за спиной, — сказал Арлам.

— А-а-а! — завопил распорядитель и обернулся. — А я не слышал! Добро пожаловать, Первый Охотник Квинт. Ещё один бой, и начнётся главное событие. Против Могильщика! Он после боя с вами не забросил тренировки, а стал готовиться ещё больше. Теперь хоть в Адский Забег, хоть куда.

— Посмотрим, — сказал я.

Толпа всё ещё громко орала. Между трибунами стояли охранники в чёрной боевой броне с красными треугольниками на плечах. Я собрал всех свободных, кто был. Вряд ли в Нижнем Городе можно будет отыскать более безопасное место, чем эта арена. Теперь бои будут чаще, и я тоже буду напоминать о себе. Другие семьи тоже ведут здесь дела, и мне нельзя упускать шанс закрепиться здесь.

Мне не пришлось сидеть в общем зале, для меня даже очистили и отремонтировали особую ложу, а ещё поставили мебель, старые, но мягкие и удобные кресла. В эту ложу я и прошёл, огляделся и подошёл к балкончику.

Трибуны стихли. На меня смотрели. Кто-то мог знать меня по записям боёв в Адском Забеге, кто-то уже в курсе моего нового положения. Следили они за мной с интересом. Я удержался, чтобы не помахать рукой. В конце концов, я же не их правитель. Просто глава влиятельной семьи.

Но скоро от меня отвлеклись, когда начали выходить бойцы.

В ложу привели остальных, кого я приглашал сегодня вечером. Я помог усесться Лие и Иде на самые удобные места. Демон-кошка, которая была с Лией, запрыгнула мне на плечо, выпустив коготки в пиджак.

— Как обстановка в поместье? — спросил я у кошки.

— Гидеон поссорился с Хектором, а потом все разошлись по своим комнатам.

— Какие ещё Гидеон и Хектор?

Кошка опять напутала имена. Но новость хорошая. Пока родственники ссорятся между собой, они плетут меньше интриг против меня. Да и за ними присмотрит Пиранья, если что, чтобы никуда не сбежали и ничего не вынюхивали.

На другое место сел мой гость, Рик Квинт, ещё один кузен Иды. Один из братьев, что открыто встали на мою сторону. Ценю, их поддержка не помешала. Высокий темноволосый парень что-то зарисовывал в своей записной книжке. Я глянул краем глаза. Похоже на арену, разве что сверху торчали какие-то уродливые пики, которых не было на самой арене.

— Спасибо за приглашение, — сказал Рик, вырвал изрисованный лист и бросил в угол. — Давно хотел посмотреть такие бои в живую. Кто будет драться?

— Сейчас Ифант, бывший участник Адского Забега, против Могильщика. Дрался с ними обоими. Кстати, крутые бойцы.

— Я видел! Было охрененно!

— Потом главное событие: Стальной Сайтон против одного кандидата, которого мне хочет показать Арлам.

— Круто!

Я сел в своё кресло, на мягкое сидение. Ида положила свою руку на мою и придвинулась ближе. Аромат её неизменных духов стал сильнее.

— Сегодня они все рассорились, — передала она мне, поправляя бретельки зелёного платья. — И сидят по своим комнатам, надулись друг на друга.

— Я уже знаю.

— Откуда?

— У меня везде свои уши, — я погладил кошку, запрыгнувшую ко мне на колени, по гладкой шёрстке. Демоница сразу выгнула спинку от удовольствия и замурчала. — И тем проще мне. Пока подумаю, что делать завтра.

— Тебе надо как-то убедить полковника, — сказала Ида. — Или он будет вставлять палки в колёса. Тётя Клаудия на твоей стороне, а Райли можно просто дать немного денег, и всё.

— Посмотрим, до завтра ещё куча времени. Арлам покажет мне нового бойца сегодня, когда всё закончится. Он говорил, скоро будет турнир Пяти Охотников, нужно отправить представителя от семьи.

— А сам не хочешь? — Ида улыбнулась.

— Конечно, хочу. Но пока не до этого.

— Турнир Пяти Охотников? — вскричал Рик, услышав наш разговор. — Охренеть, я бы посмотрел!

— Так переезжай в Верхний Город, — предложила Ида. — Если Алекс не будет против. Переведёшься в академию Райбата и будешь смотреть бои чаще.

— Я не против, — сказал я. — А что, крутой турнир?

— Ещё бы! Не Адский забег, но тоже ничего. Быстрее, все бои проходят в один вечер, всего пять участников…

Бойцы уже вышли и ждали бой. В красном углу ринга Могильщик, жуткий высокий мужик с длинными чёрными волосами, слепой, но опасный и быстрый. В другом — Ифант, парень с лицом, которое густо покрывали татуировки. Помню, как тогда его демон-пассажир призвал тень для боя. Драться было неприятно, но я всё же победил.

— Анград! — заорал судья, рубя воздух рукой.

Толпа зашумела, с восторгом глядя на начало боя. Соперники начали сходиться.

— Кстати, — сказал я. — Всё хотел спросить. А почему Адский Забег, если никто в нём не бегает? А то странное название.

— Раньше, лет сто назад, бегали, — Рик засмеялся. — Высаживали всех участников на остров с ловушками, и кто первый добежит, или хотя бы выживет, тот побеждал и получал кольцо, — он кивнул на перстень с большим камнем, который я сегодня взял для пущей официальности. — Правил почти не было, делай что хочешь, но победитель получал всё. Потом сделали цивилизованный турнир, а название осталось. Хотя Адский Забег всё таки не так давно стал популярным, раньше даже зрителей особо не было.

— Понял.

Могильщик тем временем напирал, как бульдозер, атакуя самого Ифанта и его тень, которая уже отделилась от хозяина. Необычное ощущение смотреть за их боями, когда сам не так уж и давно дрался против них. Зрители реагировали на каждый звук удара, каждый бросок или попытки опрокинуть соперника.

— А ещё, — продолжил Рик. — В турнире Пяти Охотников есть одна фишка. Если боец…

Лежащий в кармане телефон завибрировал и издал противный писк. Я достал трубку и нажал кнопочку.

— Квинт, слушаю.

— Это Пиранья, — раздался приглушённый голос. — У нас проблемы. Лучше бы тебе приехать. И как можно быстрее. Поместье оцеплено, никто не выйдет. Ждём тебя.

— Что случилось?

— Не по телефону.

— Ну ё-моё! — я вздохнул. — Понял, еду.

Ну что же, так и не посмотрю бой. Могильщик тем временем рухнул на пол, а когда Ифант кинулся добивать, то схватил его руку в замок. Даже жаль, что не в гогоплату, со стороны приём зрелищный. Но пока Ифант пытался выбраться из западни, его тень напала на Могильщика. Потом было ещё веселее — раздался громкий щелчок и погас свет. Толпа обрадованно закричала. Когда свет загорелся, Могильщика рядом не было.

— Мне надо возвращаться в поместье, — сказал я, снял с себя кошку и вернул сестре. — А то гости, кажется, что-то не поделили. Можете остаться и посмотреть бой.

Свет погас ещё раз, а когда включился, Могильщик стоял за спиной Ифанта. Но я уже не видел, что было дальше.

Лимузин остановился у крыльца поместья Квинтов. Сейчас никто не отдыхал. Свет горел во всех окнах и во дворе. Вся охрана вооружена, оружие готово к бою, шлемы с визорами осматривали всё вокруг.

Я вылез наружу, навстречу мне бросился Уков Рат, начальник охраны.

— Я подам в отставку, — с печалью сказал он. — Это совершили под моим носом. Я вас подвёл.

— Что там?

— Лучше вам это увидеть самому.

Я быстро поднялся на второй этаж, куда поселили гостей. Все двери были закрыты, кроме одной. Возле неё была перевёрнута ваза с цветком, земля рассыпалась по полу, а цветки затоптали. Там стоял Пиранья.

— Как увидел это, — сказал он. — Сразу приказал всё оцепить и позвонил тебе.

— Понял. Правильно сделал.

Я вошёл в гостевую комнату и присвистнул.

— Кажется, здесь было весело, — сказал Максвелл.

Тут всё разгромили. Окно разбито, в дыру задувал ветер, болтая шторами. Висящая на стене картина с пейзажем валялась в углу с разломанной рамкой и порванным холстом. Портрет Райбата Квинта лежал в другом углу, холст был порван. Кресло и стол перевёрнуты, на полу валялись фрукты. Шкаф открыт, одна дверца отломана. Внутри висел парадный военный мундир, идеально ровный и выглаженный.

Хозяин этого мундира лежал на кровати в одной майке и трусах. Левая рука свисала вниз, дотрагиваясь окровавленными пальцами до ковра. На тыльной стороне ладони были вытатуирована змея.

А в спине моего гостя, полковника Хетцзера Квинта, торчал чёрный нож охотника на демонов. Белая майка вокруг раны пропиталась кровью, ею же была забрызгана простыня и подушка. Крови столько, будто на кровати опрокинули целое ведро.

Ветер задул в разбитое окно сильнее. Шторы начали развеваться, смятый бумажный листик, лежащий на полу, укатило в коридор.

— У меня смутное подозрение, — произнёс Максвелл. — Что это мало похоже на несчастный случай или попытку самоубийства.

— Я тоже так думаю, — сказал я ему, а вслух спросил: — Кто выходил и уходил из поместья?

— Не так много людей, — ответил Пиранья. — И все они отправились с Идой и твоей сестрой в Нижний Город. На тот момент полковник ещё был жив. После этого никто не приходил и не уходил. А это значит одно.

— Угу. Убийца в доме. Вот этого мне и не хватало.