Свободу демонам! Том 3

Глава 21

В машине играла какая-то тихая музыка, но слов я не различал, а просить прибавить было лень. Толстый охранник в боевой броне, сидящий на переднем сидении, кивал в такт головой. Бородатый водитель в тёмных очках и тёмно-синем костюме смотрел на дорогу.

Впереди опять белые небоскрёбы делового района. Скоро наша колонна свернёт к банку. Четыре внедорожника. В каком сижу я, со стороны не знали.

— Расскажи о Вигилате, — попросил я у Максвелла. — Что это такое? Ну, как ты это себе представляешь?

— Да просто старый сгнивший топор, — отозвался демон-пассажир. — Не знаю, чего ты так за него взялся.

— Да уже несколько человек… ну или не совсем человек… намекали, что это важно. И мне нужна эта многоножка, — меня передёрнуло. — Ну и отвратная же она.

— Кто бы спорил. И что, думаешь покажешь эту палку многоножке, и она сразу падёт ниц?

— Если нет, попробуем её одолеть, — я поднял руку, чтобы не дать кошке вернуться на колени, а то и так жарко.

Она обиженно махнула хвостом и свернулась клубком на сидении.

— Втроём справимся.

— А чего тогда не взял Короля? — спросил Максвелл.

— А ты уверен, что Архонт Ужаса не вспомнит старые клятвы именно ему? Мне нужно, чтобы урод работал на меня. Потому что Кастнер… твою ж мать, осторожно!

Я увидел в окне мощный бампер большой машины.

Потом удар, лязг и скрежет.

На меня посыпалось битое стекло. Голова почему-то стала внизу, а ноги вверху. Потом всё вернулось опять. Машина переворачивалась.

Я стукнулся головой, потом больно ударился локтём и коленом, потом ещё раз головой. Теперь я лежал на крыше, а сидения были сверху.

Всё, закончилось. Кто-то вмазался в нас. Причём машина чуть ли не сложилась вдвое. И удар был там, где я сидел. Да меня должно было раздавить!

Максвелл успел, он всегда наготове. Защита сработала.

Водитель висел на ремне вниз головой, рот открытый, из него капала кровь. Толстого охранника не было. Его, похоже, вышвырнуло наружу через вырванную переднюю дверь. Пиликала пищалка внутри, говоря, что дверь не закрыта.

А снаружи сейчас велась стрельба. Надрывались автоматы, кто-то палил из пистолета.

— Кошка? — позвал я. — Ты жива?

Она спрыгнула с сидения, на котором висела на когтях. Шерсть вздыбилась, хвост торчал, как щётка, глаза сверкали красным.

— Чуть не убили, — отозвалась она.

— Да их там полно, — сказал Максвелл. — Ещё одно покушение.

— Ритан, я ему глаз на жопу натяну сегодня. Отгони их, Макс! Только не попадись охотникам, если они там будут.

Демон сорвался с моего плеча.

Кто-то совсем рядом стрелял из автомата. А это что за щелчки? Пули, попадают в машину. Прямо в меня. С этой стороны бронестёкла уцелели, я прижался туда и огляделся.

Колонна попала в засаду в переулке. Впереди и сзади всё перекрыто мусоровозами. А в меня впечатался чёрный фургон, что резко выскочил из-за дома и протаранил мою тачку. Внедорожник отбросило в летнее кафе, разбросав все столы и стулья. Повезло, что посетителей не было. Время ещё рабочее, все белые воротнички, должно быть, сидят в своих офисах.

Только светленькая официантка смотрела на меня из окна. Я сделал ей знак, чтобы она пригнула голову, и девушка послушалась. Вовремя, в окно как раз ударила очередь, разбив стекло и оставив пару следов в белых стенах. Автомат замолчал и заголосил вновь.

Что-то взорвалось совсем рядом, и кто-то тонко завопил. Это веселился Максвелл, но он увлёкся и про меня забыл. Я увидел, как ко мне торопливо кто-то бежал. Видно только ноги в чёрных армейских ботинках. Это не мои, мои ходят в модных туфлях или вообще в кроссовках.

— Прости, старина, — я полез к водителю и достал у него из-за кобуры чёрный пистолет.

В первый раз я стрелял в армейке, когда служил на границе, но только из калаша. Пистолеты были только для офицеров. А из таких я никогда не практиковался. Рифлёная рукоятка с пластиковыми щёчками чуть отведена назад, кожух ствола квадратный. А это, должно быть, предохранитель.

Я повернул рычажок вниз до щелчка и оттянул затвор назад. Он с клацанием вернулся вперёд. А теперь время самому защитить свою жизнь. Я прицелился.

Бах! Пистолет подбросило. Гильза попала в кошку, она зашипела. Вот это отдача! А пуля пролетела в полуметре от хозяина ног и чиркнула о плитку на земле.

Я обхватил пистолет покрепче и прицелился получше, но спусковой крючок тянулся слишком долго.

Бах! Гильза ударила мне в лоб. Но убийца заорал, выронил автомат и упал на плитку, начиная кататься от боли и зажимая рану на ноге. Но там ещё трое!

— Кошка! — я схватил её за шиворот. — Вытащи меня!

Это всегда происходило быстро.

Я в проулке, причём так и держа кошку в руке, но пистолет остался там. Вон моя перевёрнутая машина, и два автоматчика, палящих в неё в упор. А у третьего огнемёт. Просто трубка без бака. Хотя зачем ему бак? У него там наверняка где-то огненный демон.

Мать их, я вовремя свалил. И из грузовика, который меня протаранил, выбирались ещё люди. Огнемётчик пустил ревущую струю пламени прямо в разбитое окно моей тачки. И хотя до меня было далеко, я лицом почувствовал жар.

Но стало ещё жарче. Рванул фургон, который в меня врезался. Его аж подбросило, а кузов позади разорвало мощными когтями. Половина упала на огнемётчика. Он только успел охнуть. Из под остова торчали ноги в ботинках.

— Он здесь! — раздался крик у меня за спиной.

На меня бежали два мужика в чёрных кожаных куртках. У обоих ножи Охотников, с чёрными волнистыми и уродливыми лезвиями. Оба решили напасть на меня с двух сторон, отсекая демона, который веселился там, на улице.

Ну это точно Кастнер отправил остатки своих охотников на демонов.

Я на инстинкте швырнул кошку в одного, и она впилась ему когтями в морду. Поцарапанный заорал, а я сам схватился со вторым, небритым мужиком с пропитым лицом.

Все курсы самообороны и мой прежний тренер в старом мире твердили, что от ножа надо убегать, защититься от него очень сложно. Но я рискнул и остался.

Лоу-кик, прямо по голени! Неподготовленный к такому охотник припал на колено и выставил нож вперёд.

Ещё один пинок, только в бедро. Отсушил ему ногу, он начал заваливаться. И я пнул третий раз, своим коронным, отправляя его в нокаут.

Другой охотник выронил нож и отодрал кошку от своей разлохмаченной морды. Она шипела и размахивала когтями, глаза мерцали красным. Охотник бросил её в мусорный бак и рванул назад, откуда пришёл. Наверное, преследовать его не очень хорошая идея. Вот я и не стал, кто знает, сколько их там ещё.

Охотник выскочил на широкую улицу и повернулся ко мне.

На плечи вернулся Максвелл.

— Поджарил их всех, — похвастался он. С места боя доносился запах палёного. — Сейчас ещё схвачу того и…

Раздался визг шин и скрип тормозов, потом громкий гудок. Сбежавший охотник посмотрел направо… и его снёс нёсшийся по дороге грузовик. Удар такой силы, что остатки тела куда-то отбросило. На дороге остался одинокий ботинок.

— Мне интересно, — медленно проговорил я. — Это всегда один и тот же грузовик? Или каждый раз разные?

— Спроси у когтистого.

— Он со мной редко говорит.

Архонт Желаний молчал и сейчас, я знал, что ему мой план с другими Архонтами не нравился. Хотя кто его знает, он мог хитрить, чтобы я наоборот этим занялся.

Но атаку явно организовал не он. Не его профиль.

— Шеф, вы живы? — в проулок забежал один из охранников в боевой броне с красными треугольниками на плечах и остановился, чтобы перевести дух.

— Вроде бы, — я оглядел себя. Вид тот ещё, рубашка порвана, брюки измазаны, пиджак вообще треснул по швам. На плечо запрыгнула грязная кошка.

— Отбили, — за спиной охранника показался Пиранья. — Но это было неожиданно. Уков Рат ранен. Нам нужно…

— Продолжаем путь, — приказал я. — Раненых в больницу, а мы в банк. Закончим и сегодня же вечером устроим веселье.

Пиранья переглянулся с охранником, думая, что их босс спятил. А может, я и спятил, раз так стремился вернуться к этой твари.

Мой вид в чистеньком банке всех удивил. Я ещё и в зеркало поглядел на свою исцарапанную рожу. Только директор, Вилья Аркас, оставалась такой же невозмутимой.

— Мы услышали о покушении, — сказала она. — И я приказала усилить охрану. На смене сейчас все элитные.

Она показала на десять человек в тяжёлой броне, обступивших нас вокруг. Помнится, у них какие-то особо крутые демоны, чуть ли не архонты, но послабее.

— Мне нужно в хранилище, — произнёс я и отпил прохладной воды, которую мне подала одна из сотрудниц. — И вот пока я там, вы меня охраняйте. А то моей охране досталось.

— Что-то опасное ожидается?

— Да.

Я пошёл вслед за директором по уже знакомому пути в хранилище. Очередной риск, но мне надо заполучить этого многоного урода. Архонт Ужаса был в списке Доргона, так что надо его переманить.

Обычно Архонты сами соглашались служить, если человек хоть как-то показывал себя достойным. Но некоторые, включая многоножку, на такое не шли. Так что переговоры, в которых я, в целом, не очень силён, будут сложными. И он имел власть в любой момент вышвырнуть меня из Горнила. Из своей зоны Горнила, ледяной пустыни, покрытой снегом.

Хранилище никуда не делось, а оставленные мною вещи дожидались в ячейках, когда я за ними вернусь.

Одна из них — шкатулка Ронфе, к которой привязали демона. Чёрный каменный кубик с движущимися панельками, покрытыми значками.

Ида недавно меня научила, как их вскрывать. Придётся снова выпустить оттуда демона. Очень опасного.

Максвелл очень полезен, но он боец. И его могут поймать охотники, как в прошлый раз. Тогда я вообще лишусь всех козырей. А вот с этой тварью они не сладят.

Из другой ячейки достали Вигилат. Вернее то, что от него осталось. Здоровенное древко, покрытое резьбой и надписями, на котором когда-то было лезвие демонического топора, давно сгнившее. С этим оружием в бой шёл Забытый Король, на нём же ему клялись в верности все демоны.

И говорят, что если напомнить древним демонам о их клятвах, они о них вспомнят. Вот и проверю. Я взял тяжеленное древко Вигилата. Оно до сих пор тёплое, а вот шкатулка Ронфе ледяная настолько, что к ней прилипали пальцы.

— Будут ещё пожелания? — спросила директор банка.

— Мне нужно удобное помещение где-нибудь здесь. Изолированное. А эти ваши охранники с крутыми демонами пусть его охраняют.

— Как угодно, — она вежливо кивнула и отдала распоряжения.

Для меня нашлась целая комната с диванчиком. На него я уселся, держа в руке палку, шкатулку и кошку, которая тоже мне пригодится. Пружины скрипнули.

— Ты даже не спросил, согласна я или нет, — возмутилась кошка.

— Даже не подумал. А чего тебе делать? Соглашайся.

— Кыса просто вредничает, — сказал Максвелл. — Никуда она не денется.

Я перехватил древко под локоть, чтобы взяться за шкатулку двумя руками. Открою, увижу ту жуткую мразь, которую надо будет покорить.

— Ну, за дело, — сказал я и нажал на панельку.

Она сдвинулась, я сразу подцепил другую, с обратной стороны, и ещё одну, на боковой грани. Шкатулка открылась. Внутри не было ничего, только чернота. В неё я и всматривался. Чем сильнее смотрел, тем громче играла музыка, только странная, монофоническая. Как на старых мобилах.

Въедливая до тошноты.

И отлично знакомая.

Та самая мелодия из Бумера.

Я в зимнем городе, поздним вечером на троллейбусной остановке возле «Сувениров», где ждал свою «тройку», чтобы уехать в Сосновый. Вокруг нас грязный лёд, засыпанный песком. Кошка спрыгнула и боязливо осмотрелась. Вокруг нас тьма, только единственный фонарь давал немного света.

— Эй, мы здесь уже были, — возмутился Максвелл. — Ещё когда лечили твои страхи.

— Угу, — согласился я, отключая звонок на старой мобилке и убирая её в карман. А в прошлый раз телефона не было. У меня вообще тогда не было сотового телефона, они были дорогие. — Придумай, что-нибудь оригинальнее, Архонт Ужаса. Или что, мне опять надо втащить тому гопнику?

Рядом с единственным рабочим фонарём что-то показалось. Огромное, ползущее, отвратное.

И ужасное настолько, что внутри всё сковало.

Свет погас.

— Я знаю все твои страхи, Освободитель, — мерзким причмокивающим голосом произнесла многоногая тварь из тени. — В этот раз всё будет не так просто.