Свободу демонам! Том 3

Глава 26

— Да ты издеваешься? — спросил я.

Дедок-эксперт и правда выглядел таким довольным, будто меня разыграл. Но если это шутка, то она совсем несмешная.

— Так и есть, — он причмокнул губами. — Полковник умер от сердечного приступа. После этого тело перевернули и всадили нож охотника в уже мёртвое тело.

Нахрена⁈

У меня уже башка начала кипеть.

— Да твою мать, — я сдержался, чтобы не начать орать. — Но как он мог быть мёртв днём, если несколько человек видели его вечером в саду?

— А тут вам уже нужен детектив. Я свою работу сделал, — эксперт развёл руками. — Мне же заплатят?

— Заплатят, — я вытащил пачку красных купюр из ящика стола и передал ему.

Эта информация меняет всё. Пиранья ушёл в сад искать то, чем разбили окно. Вместо него я позвал новенького парня из взрослых ребят Арлама, которого взял к себе буквально сегодня.

Его отправил в комнату охраны смотреть камеры. Они же тут повсюду. Помню, как однажды камеры спасли меня от расправы, когда сынок Доргона полез к Лие, а я дал Руку по морде.

Отдав распоряжение, я подошёл к окну. Башка продолжала гудеть от переизбытка информации и от её недостатку одновременно.

Если полковник умер сам, зачем кто-то всадил в него нож? Ритуал? Заметание следов? Подстава? Месть?

Мои окна выходили на ту же сторону, что и окна комнаты, где умер полковник. Они смотрели в сад, где он гулял вечером, когда должен был быть мёртв.

— Максвелл, есть идеи? — спросил я.

— Я Архонт Сражений, а не расследований, — буркнул демон. — Но идей так много, что я могу перечислять их до утра.

— Как он мог так ходить? Его могли превратить в зомби и отправить в сад, как марионетку?

— Я о таком не слышал.

— А брата-близнеца у него не было?

В саду копались охранники, у одного был металлоискатель. Тут в основном новички, которые вместо того, чтобы искать, больше глазели на роскошь вокруг них. В основном статуи прежних Первых Охотников, включая Райбата Квинта, который сидел на коне и тыкал копьём демона, похожего на Максвелла.

Ну да, многие наверняка впервые увидели солнце. Но Арлам говорит, что от них будет толк. А кому доверять в таких вопросах, как не моему тренеру, благодаря которому я и оказался в семье?

Хотя иногда мне казалось, что с этим всё было намного сложнее. Особенно благодаря одному когтистому ублюдку.

— Босс, мы осмотрели камеры, — в кабинет вошли два мордоворота в деловых костюмах, из «старичков».

Один показал мне смартфон. Да, полковник бродил по саду, особо не скрываясь.

Но, во-первых, нигде нет его лица.

— Нет его лица, — это тоже заметил Максвелл.

И во-вторых, нет записей с камеры, которая показывала коридор рядом с комнатой полковника. Но об этом я знал давно. В том коридоре было две комнаты — полковника, и старого Грегора, который полковника ненавидел. Камера сломалась в тот же час, когда старик въехал в комнату. Дед заранее запланировал убийство?

Тогда какого хрена эксперт говорил про сердечный приступ?

— Нашёл! — раздался торжествующий крик снаружи через открытое окно.

— Тащи сюда! — рявкнул я.

Через несколько минут в кабинет забежал парень из Нижнего Города, бледный как вампир. Его взяли на работу сегодня, и он уже доволен первым выполненным заданием. На стол он положил перемазанный в земле перстень с красным светящимся камнем. Как у меня.

— Выйдите все, — попросил я.

Демон полковника может прояснить многое. Но один я туда не пойду. Кошка внизу, вместе с Лией, зато рядом Максвелл.

И жуткий обитатель шкатулки Ронфе. Хоть бы справиться без него.

— Архонт Желаний будет там ждать, — предупредил Максвелл. — И дальше уже зависит, хочет ли он узнать, чтобы ты выяснил правду или нет. Если нет, он сожрёт демона раньше. Или нападёт на тебя. Если бы я знал, что он хочет, было бы проще.

И мне в голову только что пришла одна интересная идейка. Но лучше про неё не говорить, он же меня слышит.

— Посмотрим, — тихо сказал я и надел кольцо на палец. — Ну что, демон полковника. Расскажи нам свои тайны.

Архонт будет там ждать, чтобы сожрать маленького демона. Но я молчал, чтобы не испортить сюрприз.

…Как же я устал от Горнила.

Вечные горящие клетки посреди бескрайней жаркой пустыни. И красный песок везде, куда хватает глаз, которые забивался мне в туфли и под одежду, отчего кожа начинала зудеть.

Песок только что приподнялся огромным фонтаном, когда из него выбрался Максвелл. Большой демон готовился к бою. Но увидев обитателя клетки, Максвелл заржал.

— Ничего смешного, — сказал я, показывая на того демона. — Он жуткий.

— Бха-ха-ха, — Максвелл никак не мог успокоиться. — И ты его боишься, что ли?

— Ты сегодня сдохнешь, Освободитель! — писклявым голосом сказал Лисс полковника Квинта и показал острые зубки.

Да чего они все меня знают, и каждый первый хочет меня убить?

Маленькая демоническая птица, похожая на миниатюрного гуся, стояла перед нами, раскрывая клюв, шипя и хлопая крыльями. Глаза горели красным, кончики крыльев будто сделаны из железа. Острые зубки-бритвы по краям клюва, загнутые внутрь, тоже казались опасными.

Максвелл снова разразился хохотом.

— Вообще-то гуси страшные, — сказал я. — Меня в детстве в деревне укусил один, так что даже шрам остался.

Я посмотрел на предплечье. Не шрам остался на старом теле, тут новый, от цепи Архонта Смерти, с тех пор, когда его ещё не сожрали.

— Ха-ха! Гуси страшные? Ну ты дал! — Максвелл никак не мог успокоиться.

Демонический гусь раскрыл клюв ещё раз. Его язык высунулся наружу, как у змеи. И он зашипел, раскрыв крылья ещё сильнее.

Не люблю гусей. Мне он казался более жутковатым, чем Архонт Ужаса. А ещё это шипение. Хорошо, что он маленький, не больше голубя.

Обычно надо показать демону свою волю, чтобы он подчинился. Раз с гусем справился обычный человек, как Хетцзер Квинт, то этот демонёнок не настолько опасен.

Но я драться не буду.

— Максвелл, где мой топор? — спросил я.

— Да вот же он, в песке.

Только что его там не было. Но оружие Короля Демонов необходимо, без него Лиссы идут на контакт крайне неохотно. Зато на надо таскать его с собой, здоровенная хреновина всегда будет ждать меня внизу. И появляется сама, когда нужна.

Я взялся за тёплую гладкую рукоятку и без труда вытащил тяжёлое оружие, подняв кучу песка. Демонический гусь замер, увидев это.

— Знаешь, что это? — спросил я.

Демон кивнул.

— Давай так, — предложил я. — Мне нужно знать, почему умер полковник. Потом покоришься мне.

— Лучше наоборот, — предупредил Максвелл. — Когтистый всегда рядом, он чует тебя.

— Да нечего рассказывать, Освободитель! — крикнул гусь почему-то блеющим, как у козла голосом. — Когда он…

Птица подлетела ко мне ближе…

И я видел, что происходит в Горниле. И одновременно с этим последние минуты жизни Хетцзера Квинта.

Но так всё ещё непонятнее!

Я понял, почему он выбросил кольцо. Но почему… А, вот почему! Я вижу! Я понял! Осталось только разобраться…

Воспоминания исчезли, как и прутья горящей клетки. Слишком всё затянулось.

— Быстро! — крикнул я. — Приноси мне клятвы или…

Поздно, он уже здесь.

Архонт Желаний схватил демонического гуся обеими руками и впустил свои иглоподобные когти глубоко ему в плоть. Маленький пернатый демон съёжился и пытался вырваться.

Кажется, Тот, Кто Ждёт изрядно вырос. Он и раньше был под два метра, а сейчас аж под два с половиной. Он возвышался надо мной, как здоровенная статуя.

— Он тебе больше не нужен, — прошептал Архонт.

— Кажется, ты кое о чём забыл, — я усмехнулся и сжал топор короля демонов сильнее. — У меня есть сюрприз для тебя.

— Погоди, — Максвелл вытянул своё туловище. — Кажется, это очень плохая идея.

Не, я специально не обсуждал это с ним. Архонт Желаний не должен был знать о моём плане.

Я вскинул топор Короля Демонов, перехватил поудобнее двумя руками и ударил древком в землю.

Бах! Песок разметало во все стороны. Топор начал дрожать.

— Ну что, Архонт Желаний? — спросил я. — Знаешь, что это?

— Знаю, — равнодушно ответил он и забросил демона целиком в свою пасть под капюшоном. Гусь заорал напоследок, но постепенно затихал, будто провалился в глубокую пропасть. — Ты починил Вигилат. Так и гласит пророчество, а я его знаю лучше тебя. Ведь это моё пророчество. Ну а теперь… Хочешь, чтобы я тебе служил? Это твоё желание?

Он усмехнулся. Не, так работать не будем. Я направил лезвие Вигилата на него.

— Вспомни свои клятвы, которые ты…

— На меня это не работает, не трать время, Освободитель. Молчаливый Король освободил меня от всех клятв, если ты не знал. Хотя вряд ли ты знал. Никто этого не знал.

Он вдруг оказался рядом, переместившись почти мгновенно, и схватил меня за горло. Я почувствовал, как острые иглы касались моей кожи. Я не видел его морды под капюшоном, только чёрную бездну пасти.

— У меня два варианта, — прошептал он откуда-то из глубин капюшона, окатив меня вонью только сожранного демона.

Напавшего на него Максвелла окутали со всех сторон цепи с острыми крюками, через которые была продёрнута колючая проволока. Демон взревел и начал их рвать, но появлялись всё новые и новые.

— У меня два варианта, чтобы закончить своё дело, — повторил Архонт. — Первый — я выполню любое твоё желание. Второй — я тебя сожру прямо сейчас. И второй — намного легче и быстрее. Но знаешь, что мне мешает? Всего одна вещь.

Я пытался вырваться, но он крепко держал меня одной рукой за горло. А второй схватил меня за правый кулак, которым я хотел его ударить.

Вот тут он меня и подловил. Пытается меня развести на желание, но нет. У меня ещё осталось кое-что. Резервная кнопка спасения.

Я засунул левую руку в карман и на ощупь раскрыл шкатулку.

От моментально подувшего ледяного ветра стало холодно, хотя только что было жарко.

Максвелл разорвал цепи и кинулся к нам. Ударом хвоста мой пассажир отбросил меня в появившийся словно из ниоткуда снег и напал на Архонта Желаний. Тот отошёл, отбиваясь цепями.

Но ещё не всё закончилось.

Что-то жуткое перебирало лапками позади меня. И откуда-то, будто из глубин, доносился жутковатый тонкий голосок:

"Раз-два,

Я бегу по снегу ночью.

Три-четыре,

Он идёт за мною следом.

Пять-шесть,

В царстве снега, тьмы и смерти

Семь-восемь,

Стану я его обедом."

Я решил не оборачиваться, хотя видел её тень на снегу, которая была намного больше моей. Даже Архонт Желаний не решился продолжать бой.

— Это поют детские души, — сказал Архонт. — Тех, кого он сожрал, когда демоны правили миром. У тебя опасный союзник, Освободитель, я предупреждал тебя. До следующего раза. Мы с тобой не враги. И я много раз тебе помогал и буду помогать. Но не смей мне мешать, я уничтожу любого, кто встанет на моём пути. Рано или поздно ты назовёшь желание. Или мне придётся тебя сожрать. Не искушай судьбу.

— Даже если он назовёт желание, — вмешался Максвелл. — Ты всё равно его сожрёшь.

— Как знать, Архонт Битв. Как знать. Не забывай нашу природу.

Я очнулся в кабинете, сидя за столом в удобном кресле. Ни песка и ни снега, не холодно и не жарко. Первым делом я проверил горло. Царапины остались, но крови почти не было.

— Надо было сказать мне про топор, — с укором произнёс Максвелл. — Так просто его не возьмёшь, он хитрожопый гад.

— Ну я хотя бы попытался, — я откашлялся. — Жаль, что не вышло. Но почему он меня не сожрал? Он же столько раз пытался это сделать раньше. И ещё раз будет пытаться, когда я опять ступлю и окажусь рядом.

— Спроси его сам, я ему не начальник. Что дальше? Ты что-нибудь понял из того, что показывал Лисс полковника?

— Немного, — я усмехнулся. — Но давай-ка сначала кое-что проверим. У меня возникла одна идея, но надо ещё раз поговорить со всеми. А потом сделаем по классике.

— Не понял.

— Соберём всех в гостиной и скажем, кто убийца.

— Но ведь убийцы не было, — сказал Максвелл в недоумении. — Кто-то просто заколол труп.

— В этом и смысл, Макс, — медленно проговорил я. — В этом весь смысл. Надо только понять, зачем?