Своя правда

Глава 9

Дни шли, а ситуация в Причале была далека от разрешения. За эти трое суток прибыло еще с десяток подвод и даже один полноценный караван из трех обозов. И при этом ни один корабль так и не покинул порт. Напряжение в городе нарастало.

Несмотря на мои опасения, пока конфликты обходили нас стороной, и никто не рискнул связываться с нашим маленьким отрядом. Хотя пару раз по лагерю доносился слух о том, что кого-то ночью ограбили, перебив спящую охрану. Гвидо на удивление начал вести себя спокойно, видимо уверовав, что раз мы его не прибили до сих пор, то действительно планируем обменять на нашего собрата. Отрезанное ухо мы ему обработали и даже нашли в городе лекаря, который обеспечил нас чистыми бинтами и дезинфицирующими средствами. А Квильком у своих коллег раздобыл немного заживляющей мази. Средство это, к слову, стоило жуть как дорого, но по словам того же купца работало отлично. Вроде как, в состав входят различные компоненты, добытые из тварей бездны, которые забредают на границу Закатного королевства.

С определенной долей скепсиса я попросил взглянуть на нее. Обычная вязкая жижа серого цвета в красивой дорогой баночке, вот только в магическом зрении по субстанции то и дело пробегали искорки. А это уже было интересно. Ради эксперимента я помазал и свой шрам тоже и даже несильно удивился, когда через пару дней воспаление заметно снизилось, а шов покрылся розовой корочкой. Надо взять на заметку, и прикупить в отряд. Вот только не здесь, на медикаменты цены также были раздуты до небес.

По началу свободное время я тратил на изучение округи, но уже на второй день понял, что занятие это мало полезное. Причал хоть и звался городом, но таковым не являлся. Цель существования поселка была лишь одна — перевалка грузов с сухопутного тракта на речные суда, что курсировали между Причалом и Корпугаром, вольным городом в дельте реки. 50 лиг по воде или вдвое больше по территории не самого дружелюбного народа — горных хетов. Выбор для большинства был очевиден, и этим в свое время воспользовался правитель Золотого дола. Нет, конечно был еще вариант с южным имперским трактом, по которому и перемещалась львиная доля всех грузопотоков с востока на запад и обратно. Вот только там купцов ждал строгий досмотр и декларирование ввезенных на территорию Империи товаров. Поэтому корабли в Причале никогда не стояли без дела. Ну, до этого дня…

Кстати, как и сам город не был городом, так и гордое звание кораблей здесь получили обычные речные галеры, плывущие вниз по течению своим ходом, а обратно поднимающиеся при помощи активной работы гребцов. Благо река в этом месте становилась уже тихой и спокойной. Раньше вроде и вовсе простые баржи ходили, которые обратно возвращались влекомые бурлаками и тягловым скотом. Но в связи с участившимися нападениями хетов на сошедших на берег, эту практику прекратили. В общем, местные капитаны совсем не соответствовали романтическому образу, засевшему в моей голове еще по книгам, прочитанным в юности. Но о том лучше было не упоминать в присутствии самих командиров этих судов, а то можно и вовсе никуда не уплыть.

Резюмируя, Причал — не самое занятное место на континенте. Ни торговых рядов, ни библиотеки, ни каких-либо других интересующих меня мест здесь попросту не было. Все местное население городка не превышало 4-х тысяч человек, и так или иначе поголовно было занято в портовом деле либо же держало гостиницы и склады для временного размещения людей и грузов, ожидающих своей очереди на погрузку и сплав. А чтобы купцам побогаче было не скучно, в Причале с недавних пор работало новое увеселительное заведение со звучным названием «Дом речной феи». И именно там и пропал наш Квильком.

«Пропал» в прямом смысле слова — ушел и не вернулся. Когда Горунар, который должен был сопровождать нашего нанимателя, вернулся под вечер и рассказал, что так и не дождался торговца, отпарившегося в публичный дом, я хотел наорать на него, а лучше выпороть.

— Квильком велел ждать снаружи, — оправдывался он. — А за бесплатно меня туда все равно бы не пустили.

— Ну так и его не надо было от себя опускать, схватил бы за шкирку и притащил в лагерь!

— Ну так он же нам вроде как платит…

— Пока еще и монеты не заплатил, это во-первых. А во-вторых, ты выполняешь мои приказы, не его. Это, надеюсь, понятно⁈

— Понятно, Мазай, — склонил голову Горунар. — Делать-то теперь что?

— Сколько времени прошло?

— С полудня он там.

— Ну либо у купца нашего съехала крыша, и он решил просадить там все свои, а возможно, и наши деньги. Или же с ним что-то приключилось. В любом случае его надо найти. Ты останешься в лагере, тебя уже не раз с купцом видели.

— Тогда может я с тобой пойду? — вдруг из нашего обоза выглянула рыжая голова наемника. — Ну не одному же тебе идти в логово врага?

— А с чего это ты, Колтун, решил вызваться, а? На девок поглазеть что ли захотелось?

— Ну так если что, я тебя, так сказать, выручать буду, одного не оставлю!

— Ага, помощник, как же, — не удержался от комментария Пруст. — Палочку-выручалочку не забудь ополоснуть!

— Колтун, ты сбрендил что ли? У нас наниматель пропал! Ты правда думаешь, что его там просто затрахали до полусмерти, и ему наша помощь нужна, так сказать, подсобить? Да с текущими ценами, там за час золотой берут, а его уже полдня нет!

— Ну… Я ничего такого не говорю, но все одно, меня возьми! Я уже сам тут затрахался охранять этого мудака, сил больше нет.

— Хрен с тобой, но чтобы я моргнуть не успел, как ты был готов!

— Слушаюсь!

Колтун собрался быстро, ведь в свою броню он был одет практически всегда. И все отпущенное время потратил на то, чтобы мокрой ладошкой уложить свои рыжие вихрастые волосы. Все-таки к дамам собирался.

«Дом речной феи» встретил нас радушно, распахнув двери и впуская в свои объятья. Внутри было чисто, опрятно, приятно пахло. Как-то даже удивительно уютно и в то же время солидно. С другой стороны, по слухам, заведение совсем не из дешевых, и сотрудницы тут все как на подбор, молодые и симпатичные. В парадном холе, приветствуя гостей, щебетала молоденькая девушка, ни капли не стесняясь, рассказывала двум небритым наемникам (я имею ввиду нас с Колтуном), какие услуги может нам предложить это милое заведение. Три этажа удовольствий: выпивка, обнаженное шоу, азартные игры, 8 доступных девушек с разными тарифами и программами… В общем серьезный бизнес, а с учетом наплыва гостей, еще и очень прибыльный. От услышанного у Колтуна аж слюна потекла, но нас сейчас интересовало совсем другое.

— Милая, мы ищем нашего друга, который заглянул к вам сегодня в полдень.

— О, мы не выдаем информацию о наших клиентах, — все еще улыбаясь, но уже достаточно прохладно ответила девушка. — Даже «друзьям».

— Но как же нам быть? — наигранно удивился я. — Ведь у нас есть свидетели, которые точно видели, что он сюда заходил. А сейчас его ждут в городской ратуше, по запросу представителя высокого владетеля. Что же нам им передать?

— Эээ… простите, но не могли бы вы подождать немного, — сказала местная фройляйн, и, поклонившись, направилась по лестнице на второй этаж. Колтун при этом не преминул воспользоваться моментом и заглянуть под подол поднимающейся девушки. Судя по довольной роже, что хотел, он там увидел.

Ждали мы недолго, пока на лестнице не появилась женщина одетая куда скромнее, чем сотрудницы заведения. Но мне она показалась куда интересней и привлекательней, чем те жрицы любви, что периодически мелькали перед глазами. Не старше 25 лет, невысокая, но стройная, она обладала приятными формами и пронзительным взглядом своих карих глаз. И даже длинный шрам на лбу, старательно прикрытый челкой, не портил общего впечатления. В штанах что-то предательски зашевелилось. Черт, слишком длительное воздержание неполезно ни для организма, ни для работы мозга.

А вот четверо крепких ребят с угрюмыми рожами и заткнутым за пояс оружием симпатии не вызывали. Они в отличии от девушки спустились с лестницы, отгораживая ее от нас.

— Уважаемые, покиньте наше заведение, — сухо сказала женщина. — Вас здесь не обслужат.

— Возможно, вам неверно передали мои слова, но мы всего лишь ищем одного человека…

— Не заставляйте меня повторять дважды. И не пытайтесь напугать меня пустыми словами о людях высокого владетеля. Мы в отличие от портовых исправно платим в казну и не боимся людей его высочества. Встретим и обслужим их лучшим образом.

— Но и мы не можем так просто бросить человека, пропавшего в вашем заведении.

— Я сказала, уйдите, или я прикажу вас вышвырнуть!

Два бугая подобрались, готовые исполнить сказанное.

— Как скажете, уважаемая, — поклонился я, и направился к выходу.

Растерявшийся Колтун даже не сразу сообразил последовать за мной и догнал уже на улице.

— Мазай, ты чего? Так просто сдашься что ли? Ты же маг, да ого-го какой! Да если они узнают это, то трястись начнут и все нам сами расскажут. А может чего еще и покажут! Ты ж и новое заклинание выучил вроде, я тогда чуть не обосрался, когда ты его на меня намагничил! Может и их также надо было, а? Так сказать, попугать немного для сговорчивости.

Слушая треп Колтуна, я шагал до ближайшей подворотни и все больше скучал по проницательному Хорки. Он бы уж точно заметил, как за спинами своих охранников влево стрельнула своими карими глазами управляющая, намекая, что на самом деле наш разговор еще не окончен.

А что касается нового заклинания, то прогресс действительно был. Вот только эффект оказался не совсем ожидаемым. После применения техника вызывает бесконтрольный животный страх, от которого человек либо цепенеет, либо бежит куда глаза глядят. При этом объект боится не самого мага, а… Да всего и сразу! Способность здраво мыслить при этом отключается и добиться каких-то ответов под воздействием заклинания не представляется возможным. В общем, вещь безусловно полезная, но мало контролируемая, да к тому же затратная. Чтобы Колтун почувствовал себя неуверенно и начал боязливо озираться по сторонам, мне потребовалось влить четверть резерва. А чтобы он залез под телегу, и начал орать благим матом отгоняя всех подряд — почти половину. А еще затраты на поддержание, ведь действие длится не долго, и если заклинание не подпитывать, то уже через 5–7 секунд, человек успокаивается. Даже если допустить, что Колтун воин не из пугливых, побывавший в разных передрягах во время похода Вепрей, то все равно не думаю, что на других людей затраты энергии будут существенно меньше. Лучше консервативно исходить, что разницы по отношению к неодаренным нет никакой. В общем, применить улучшенную версию заклинания для массового поражения у меня попросту не хватит сил. Я уж не говорю, что контроля и концентрации она потребует многократно больше в зависимости от количества объектов воздействия. А жаль, ввергнуть в панику пяток бравых вояк во время боя — это ж мечта. Наверное, Лавлиен на такое способен, он все-таки как раз по этой части без малого мастер.

— А что мы тут стоим? — не унимался Колтун. — Будем наблюдать? А потом ты им… то есть мы им все-таки покажем, да?

— Верно, Колтун, наблюдать. Но делать мы это будем тихо.

По ощущениям где-то через полчаса я заметил немолодую женщину в кухонном переднике, которая появилась откуда-то сбоку здания увеселительного дома, возможно, с подсобного выхода. Она, как и мы, свернула налево и шла мимо проулков, как бы невзначай бросая короткий взгляд в каждый из них. Заметив нас, кухарка зашагала в противоположную сторону, «случайно» обронив комочек бумаги.

Выждав пару минут, я подобрал клочок бумаги, на котором были указаны лишь место и время. Теперь осталось решить, верить или нет. Больно уж история похожа на ловушку. С другой стороны, у нас тоже есть чем удивить в случае засады, да и Квилькома один черт выручать придется, иначе все зря.

— Надеюсь, тебе не спиться, Колтун. Потому что ночь обещает быть длинной…

Склад №11, указанный в записке, нашелся достаточно быстро. Ничем не примечательный, разве что располагался он достаточно далеко от доков, на самой окраине обжитой части города. Единственное, что бросалось в глаза, это табличка на двери конторы. Если везде в Причале можно было встретить фразу «Мест нет», то здесь была свежая, только что намалеванная приписка — «По вопросам обращаться» и стрелка наверх.

Я сперва даже опешил от такого ребуса, но затем заметил небольшую деревянную лестницу сбоку здания, которая вела ко входу на второй этаж. Стараясь не скрипеть, я неторопливо поднялся к двери и замер, вслушиваясь в доносящиеся голоса людей, которые о чем-то спорили.

— А я тебе говорю, что людей у нас меньше, да и половина считай голышом в бой пойдет. Разобьют нас.

— Они не ждут и не готовятся. Их люди разбросаны по городу, а мы соберем силы в кулак.

— Да нам и половины хватит, чтобы огрестись! Сейчас хотя бы что-то нам достается, а если проиграем, то придется бежать из города. Если, конечно, будет еще кому.

— Рано или поздно, но нас все равно задавят. Нам еще позволяют собирать крохи только лишь потому, что у Лиса пока есть дела поважнее. Но не пройдет и пары декад, он возьмется за нас.

— Да с чего ты взял⁈ А может ты просто не можешь ему простить, что он трахнул твою сестру, Беспалый? М а рика всегда была твоим слабым местом, и теперь вместо того, чтобы пойти на поклон к Лису и стать частью его команды, ты задумал нас всех угробить!

— Заткни свой рот, Херш! И не прячь за злыми словами свою трусость!

— Делай, что хочешь, но уже без меня! Я ухожу!

После этих слов, дверь распахнулась и на пороге я увидел худого мужика с откровенной бандитской рожей, перекошенной сейчас от гнева. Наткнувшись на меня, он растерялся на мгновение, но тут же потянулся за оружием.

Недолго думая, я врезал ему кулаком под дых, после чего добавил коленом в склонившуюся голову. В итоге мужик повалился обратно в помещение. Не люблю я действовать необдуманно, но в таких ситуациях лучше не медлить, а разбираться уже после. Но вроде не прибил.

— Никто никуда не пойдет, пока я не пойму, что здесь происходит, — сказал я, войдя внутрь.

В комнате помимо валяющегося без сознания Херша (кажется так его звали), сидели еще трое, двое из которых при виде меня, подскочили и достали свои длинные ножи. Сидеть остался только один, и именно у него на правой руке недоставало одного из пальцев.

— Спокойно, — сказал он. — Он здесь по моему приглашению.

Тут за моей спиной раздался шум, лязг и сопение. Это Колтун, услышав звуки борьбы взбежал по лестнице, словно бронепоезд в своей кольчужно-пластинчатой броне. Вооруженные ножами бандиты при виде такого живого танка как-то сразу приуныли и охотно послушались своего боса.

— Я кажется уже говорил твоим людям, Беспалый, что если они будут наглеть, то я вырежу всю вашу шайку под корень.

— Да, мне передавали.

— Тогда какого хрена здесь происходит⁈ Где мой купец⁈

— Успокойся. Мы не имеем отношения к похищению уважаемого Квилькома. Но, к счастью, мы знаем, где его искать.

— Вот как? И, наверное, вы готовы безвозмездно поделиться этой информацией?

— Представь себе, да, — удивил меня Беспалый. — Если хочешь, я просто назову тебе место.

— И в чем же подвох? — спросил я.

— Да ни в чем. Твоего нанимателя забрали люди Лиса, вроде как за карточные долги. Подстава и предлог, сам понимаешь. Они такое практикуют, не часто, но все же. Очень уж им понравился этот вариант с богатым купцом и небольшой охраной. В обычное время не решились бы, но сейчас сам знаешь, что твориться в Причале. Немного обработают его, ну а через пару дней он будет готов добровольно расстаться со всеми товарами, что везет в Корпугар. Пленника перевезли в загородное поместье, которое сейчас занято «лисицами».

— И все же, какой резон тебе нам помогать? — я как-то не особо верил в бандитскую бескорыстность.

— Подвоха действительно нет, но есть предложение.

— Ну, валяй, готов послушать, — с меня не убудет, а вдруг еще что смогу разузнать.

Беспалый на секунду задумался, а потом велел своим людям «прибрать» Херша, и те подхватив бесчувственное тело удалились через другую дверь, расположенную в противоположном конце комнаты, видимо, со стороны склада. Верное решение, лишние уши сейчас точно не нужны. Тем самым местный мафиозный бос еще и продемонстрировал, что доверяет мне, оставшись наедине. Ну можно и ответить любезностью.

— Колтун, постой за дверью, покарауль, чтобы никто не потревожил.

Тот лишь кивнул и молча вышел на лестницу, притворив за собою дверь. Беспалый одобрительно хмыкнул.

— Я слушаю, но прошу больше конкретики и меньше словоблудия. Задача у меня простая, забрать нанимателя, и сделать я это хочу побыстрее.

— Что ж, тогда попробую покороче. «Лисицы» — это заезжие ребята, что обосновались тут в прошлом году. Были у нас с ними, назовем это так, трения, но в целом как-то уживались. Однако, с началом портового кризиса они словно с цепи сорвались и стали наглеть, захватывая один район за другим, вытесняя всех остальных. Мелкие группы подмяли под себя, несогласных порезали в подворотнях, а недавно принялись и за нас. Чтобы ты понимал, Дом речной феи построен был на мои деньги, вот только сейчас там заправляет Лис и его шайка, а мы вынуждены заниматься хер пойми чем, просто чтобы прокормиться. Этот мудак откровенно провоцирует нас на конфликт, надеясь, что мы струсим, ведь у него втрое больше бойцов. А люди помирать просто так не хотят, и половина моих уже подумывает пойти к нему на поклон. Как этот…

Беспалый кивнул в сторону двери, через которую утащили Херша.

— В общем, мне нужна помощь. В поместье у Лиса сейчас бойцов 30, не больше, и столько же еще разбросано по городу на «точках». Так что тебе купца в одиночку никак не вызволить, вас просто размажут. Но мне передали, что ты знаком с людьми владетеля Гариго, и у вас в ближайшее время намечается какое-то дельце здесь, в Причале. Возможно, если владетель узнает, что уважаемый Квильком в плену у лисиц, он согласиться присоединиться к нашей «карательной» акции. Десятка его бойцов нам в помощь вполне хватит чтобы разогнать этот сброд.

Заманчиво, подумал я, хоть на первый взгляд и выглядит абсурдным. Люди владетеля будут в Причале уже завтра. Но тогда придется Лису каким-то образом передать еще и Гвидо, ну или соврать, что он у них в плену. И вот тогда ради сыночка Гариго положит там всех и разберет поместье на кусочки. Но и мы, получается, тогда не выполним свою часть сделки, не уберегли пленника, а значит головой рисковать будет уже Хорки. Нет, сложно это все, слишком много факторов. Придется справляться самим, и времени действительно почти нет.

— На людей Гариго не рассчитывай, но помочь друг другу мы сможем. Сколько ты сможешь собрать людей прямо сейчас?

— Два десятка наберется, но из них лишь 10 — хорошие бойцы с приличной экипировкой. Остальные… Ну оружием пользоваться умеют, но я бы не рассчитывал на них в серьезной рубке.

— А что, в банде у Лиса дела обстоят иначе? Сплошь закатные рыцари или грешские витязи?

— Это вряд ли, — улыбнулся Беспалый. — Но половина — это костяк, который с ним пришел, там многие из бывших стражников или наемников. А те, кто прибился после — обычные разбойники или ворье, впрочем, полезные для своего рода дел.

— Ну и отлично. Собирай людей, выдвигаемся этой ночью. Далеко идти?

— Да не очень, почти сразу за городом. Но без людей владетеля шансов немного. Вас всего пятеро, хоть я и верю, что бойцы вы хорошие, но кардинального перевеса это не даст.

— От нас пойдем только я и Колтун, груз я без охраны не оставлю. Но поверь, если твои люди будут выполнять мои приказы, то и этого хватит, чтобы навести там шороху и попутно поубавить поголовье лисиц.

— Это… Это слишком рискованно.

— Решайся, Беспалый, другого шанса у тебя не будет. А чтобы на твоей душе стало чуточку легче…

Я протянул руку ладонью вверх и заставил заискриться энергию на кончиках пальцев.

— Хорошо, люди будут готовы в ближайшее время, — сказал он, как завороженный, глядя на преломление воздуха в потоках силы.

Как только дверь в ее спальню захлопнулась М а рика со стоном повалилась на кровать. Тело болело, в том числе в интимных местах. Этот мудак, которого почему-то все называли Лисом, особо не церемонился, когда заходил справить свою мужскую нужду. И нет бы пользовал девок, которые для того здесь и работали, но ему обязательно было нужно трахать именно ее. Видимо, таким образом он пытался самоутвердиться в городе и сломить последнее сопротивление в лице ее брата. Тот не раз уже предлагал ей попробовать покинуть город, но это бы тоже означало поражение, потерю всего, чего они добился за эти годы. Поэтому Марика решила потерпеть, в конце концов это было неприятно и даже мерзко, но уж точно не смертельно. Не больше того, чего она требовала от девушек, работающих здесь. Хотя такого грубого обращения со своими подопечными она не позволяла. По крайней мере раньше. Сейчас же Лис частенько отправлял к ним своих отличившихся в делах людей, дабы те получили в доме удовольствий свою награду. И те мало того, что не платили, так еще и вели себя по-скотски.

Как она была рада услышать два года назад, что ее брат, известный в городе как Беспалый, решил завязать с криминальными делами и наконец начать свой легальный бизнес. Она обеими руками поддержала его, когда он выкупил склад с гостиницей и вошел в долю в одном из речных судов. Не сказать, что она была счастлива, когда он влез в строительство увеселительного дома, но и здесь не отказалась помочь, и взялась за его управление. В итоге вместо обычного борделя со шлюхами получилось вполне себе приличное заведение, куда богатые торговцы и капитаны заходили приятно провести время, а персонал получал вполне достойную оплату.

Вот только все их договоренности и связи канули в бездну сразу после ареста мэра и всей его администрации. Воспользовавшись смутой, люди Лиса нашептали представителю высокого владетеля, что Дом речной феи не платил и половины налогов, причитающихся казне. Более того, права на землю оформлены личным распоряжением прежнего мэра, за что тот получил оплату также лично в свой карман.

К тому же, Лис уговорил кредитора, ссудившего ее брату деньги на строительство заведения, потребовать вернуть их досрочно в связи с выяснившимися обстоятельствами о незаконном строительстве и требованиями оплатить недоимку и штрафы по налогам. В итоге общая сумма платежей составила 150 золотых монет, которых, конечно, у них с братом в моменте не было. А ведь благодаря тому, что Причал сейчас переполнен приезжими, то половину от этой, казалось, баснословной суммы можно было бы вернуть уже за пару декад. Но времени им никто не дал. Люди высокого владетеля и стража просто закрыли глаза, когда эти ублюдки вторглись и попросту захватили Дом речной феи, воспользовавшись тем, что брат потерял поддержку в городе. Тем более Лис «благодушно» пообещал погасить все долги перед казной и кредитором, как только он станет хозяином заведения. И теперь оставалась только формальность, подпись брата.

А пока ее нет, Марика оставалась управляющей, вот только всё теперь было по-другому. Она буквально была заложницей, и возле ее двери всегда дежурили минимум двое охранников, приставленные этим **#*#**. И все-таки он побаивается Беспалого, иначе зачем ему она? Не уж-то только ради забавы и какого-то извращенного удовольствия от унижения их семьи?

Зато находясь здесь у нее еще оставался шанс попробовать расквитаться. И вот подвернулась первая возможность, ведь если Лис перешел дорогу кому-то еще, значит этот кто-то может стать потенциальным союзником. И что-то неуловимое в уверенном взгляде того наемника вселяло в нее надежду, что может быть ждать придется не так уж и долго.