Своя правда

Глава 14

На этот раз до кабинета управляющей меня никто не провожал. Встречающая гостей девушка лишь кивнула мне и жестом указала на лестницу. Дверь кабинета открыла сама хозяйка, и сегодня она была одета иначе чем до этого. Не по-деловому и не по-походному, а… В общем, мне понравился ее настрой.

— Входи, — коротко обронила Марика, пропуская внутрь. — Надеюсь, хоть сегодня ты пришел без группы поддержки.

В кабинете возле рабочего стола в этот раз нашлась пара кресел, и не пришлось думать, куда присесть. На самом столе тем временем появились небольшие стеклянные стаканы и графин с какой-то мутной жидкостью. И вряд ли это лимонад.

— Какой повод для выпивки? — на всякий случай спросил я.

— Для выпивки повод не нужен, — отмахнулась Марика. — Поиск причин — прямая дорога в пьяницы.

Я с сомнением посмотрел на разливаемый алкоголь, что не осталось незамеченным.

— Это цитрусовая настойка из Золотой башни. В Южных королевствах умеют делать не только вино. Но будь осторожен, это крепкий алкоголь, с непривычки может и обжечь.

— Ты, значит, к такому уже привыкла?

— Ну это уж точно не первая бутылка, — рассмеялась она. — Хотя брат до сих пор считает меня маленькой девочкой и старается оберегать от всего на свете. Эта история с лисицами сильно его подкосила, и прежде всего из-за меня. Иначе он с самого начала действовал бы жестче.

— У всех у нас есть слабые места, — философски заметил я.

— А какое слабое место у тебя, Мазай?

— Предпочитаю держать это в секрете.

Увидев, что я не тороплюсь пить, Марика снова засмеялась и залпом опрокинула стопку.

— Можешь не опасаться, я не пытаюсь тебя отравить.

— А я, может, не этого боюсь. Возможно, там не яд вовсе, а какая-нибудь алхимия, которой ты решила меня одурманить, чтобы завладеть моим телом.

— О-о-о! А без этого никак?

— Ну почему же, но я предпочитаю, когда по обоюдному согласию.

— Не поверишь, я тоже! — как-то излишне резко бросила она, а я вдруг понял, что сморозил лишнего. История с Лисом вряд ли забудется быстро, если вообще о таком можно позабыть, но время лечит.

Я молча выпил свою стопку, чтобы как-то перевести тему. Больше всего вкусом и крепостью это напоминало лимончелло. В груди разлилось приятное тепло, дарящее расслабление.

— Весьма неплохо, — заметил я, беря графин и разливая еще по одной.

— Хэх, теперь я смотрю, уже ты решил меня споить, — при этом Марика подхватила стопку и снова первой выпила в один глоток. Я последовал ее примеру.

— Скажи, та мазь, что ты прикупила у этого барыги, такой большой секрет? Или же за помощь в твоем деле и за мое молчание перед твоим братом я все же заслужил быть причастным к этой маленькой тайне?

— А если я не расскажу, ты пойдешь и выложишь все брату? — прямо глядя мне в глаза, спросила она.

— Нет, — коротко ответил я.

Марика вздохнула и подхватила графин, чтобы разлить еще по стопке. Мы снова выпили и с минуту просидели молча, каждый думая о своем. Я вот, например, думал о том, что в кабинете нет ни дивана, ни кровати, а стол выглядит крайне жестким вариантом.

Марика же, что-то порешав в своей красивой голове, вернулась с ответом.

— Да ничего особенного. Мазь для заживления кожи, используется при сильных ожогах или других повреждениях. Почему-то относится к алхимии 3-го класса, поэтому достать крайне сложно.

На мой немой вопрос она лишь вздохнула и обреченно убрала челку, демонстрируя длинный шрам на лбу.

— Как побочный эффект при длительном применении обновляет кожу и полностью убирает даже застаревшие шрамы.

— А почему нельзя говорить Беспалому? Не думаю, что он отказал бы тебе в такой просьбе, да и денег на тебя не пожалел бы. Ты же сама сказала, что он заботится о тебе.

— Вот именно, что заботится! Даже чересчур! У алхимии 3-го класса и выше часто наблюдаются и другие побочные эффекты, менее приятные. Конкретно у этой мази есть вероятность заработать женское бесплодие. Не такая уж и высокая, все-таки концентрация тут очень низкая, и 3-й класс тут можно дать с большой натяжкой. По мне, так закатники таким образом просто набивают цену. Но брат втемяшил себе в голову, что мой уродский шрам на лбу точно не стоит того, чтобы рисковать лишить его возможности потискать племянников. Нет бы чтобы самому уже наплодить потомства…

Последнюю фразу Марика пробурчала себе под нос.

— Ну если честно, то шрам и вправду не такой уж ужасный, как ты его описываешь. Но ты уже взрослая, и решать действительно тебе.

— Тогда предлагаю выпить, за смелость и решительность.

— Почему бы и нет…

Минут через 15 и еще пару шотов я в смешанных чувствах ответил на робкий поцелуй Марики, которая, к моему удивлению, сама перешла в наступление, не дождавшись от меня проявления инициативы. При этом, несмотря на выпитое, вела она себя несмело и даже стеснительно. Чертыхнувшись про себя и мысленно попросив прощения у Беспалого, я подхватил ее легкое тело на руки и усадил на стол, чтобы нивелировать разницу в росте.

Все прошло сумбурно и как-то скомкано. Да и стол подтвердил все мои опасения, оказавшись не самым лучшим плацдармом для любовных побед. Но свою долю удовольствия я все же получил, и не только от плотских утех. Чего только стоил вид стеснительно одевающейся девушки, у которой в процессе, видимо, подвыветрился алкоголь, да и в целом, прояснилось в голове, и сейчас она не решалась смотреть мне в глаза. И куда только делись смелость и решительность, за которые мы совсем не давно тостовали.

— О чем думаешь? — пробурчала она. — Стоило это твоей помощи или нет?

— Думаю, о том, как много милого может прятаться в сильной и смелой девушке. А еще о том, что я устал и мне решительно лень идти к себе. Пустишь переночевать?

— Я… Эээ… Если ты просишь…

— Ну вот и отлично. Идем?

— Только нужно убедиться, что никто нас не увидит, — сказала она, выглядывая в коридор. — Хотя кого я обманываю, все равно все на утро будут в курсе.

Во второй раз все вышло куда лучше, и довольные мы уснули в одной постели. На утро я проснулся от того, что Марика гладила меня по свежему шраму на спине.

— Опасная у тебя работа, — сказала она, заметив, что я проснулся.

— Не опаснее чем многие другие. Если не ввязываться в неприятности, то наемники живут дольше чем те же лесорубы или моряки. Правда, у меня почему-то не получается находить себе спокойные контракты.

— Потому что ты слишком доверчивый? Даже сейчас не побоялся уснуть в кровати малознакомой девушки. Твоя жизнь была в моих руках, между прочим.

— И каково это, иметь власть над кем-то?

— Ммм… Не особо интересно. Куда приятней иметь кого-то, кто с тобой по собственному желанию.

— Согласен. А еще я думаю, что этого желания у меня сейчас в избытке.

— Пожалуй, стоит проверить, — сказала Марика, с легким смущением заглядывая под льняное покрывало.

Завтракали мы все также в спальне, и глядя лишь на заказанную Марикой двойную порцию, обслуга могла бы уже обо всем догадаться. Поэтому к себе я отправился, особо не таясь и держась максимально уверенно. Уж лучше так, чем словно нашкодивший мальчишка. Но перед этим, Марика попросила еще раз показать ей шрам. Взяв недавно приобретенную коробочку с мазью, она тонким слоем размазала ее по поверхности рубца.

— Чтобы был эффект, нужно мазать каждый день, хотя бы пока ты здесь. Полностью убрать не успеет, но сделает менее заметным, — сказала Марика и ее щеки окрасил румянец. — Поэтому… приходи завтра.

Я не стал ей намекать, что если хочет помочь, то просто может одолжить мне немного мази. Зачем, ведь я не против навестить ее и завтра. А если ей так легче, когда есть повод, ну пусть будет так.

На место временной дислокации нашего отряда я явился уже ближе к обеду и с порога дал понять, что буду не рад вопросам и тем более шуткам по поводу моего отсутствия. А кому будет непонятно, тому наколдую мужское бессилие. Еще не хватало, чтобы о сестре Беспалого говорили в таком ключе на его же территории. Хотя, то, что он рано или поздно обо всем узнает, было само собой разумеющимся. Поэтому я не удивился, когда на следующий день он пригласил меня к себе на разговор.

— Ходят слухи…

— Не люблю слухи, — перебил его я. — Если хочешь что-то спросить, то спрашивай.

— Ты и Марика… Что у вас?

— Да ничего особенного, приятно проводим время. Она уже взрослая девушка, и может сама решать, кого хочет видеть возле себя, в том числе в своей спальне.

— Ты не понимаешь, она… Да, она умная и смелая. Она с успехом управляется Домом речной феи, что уже говорит о многом. Вот только с самого детства она думала о людях лучше, чем они были на самом деле. Я боюсь, что она ошибается и сейчас.

— Ты на столько обо мне плохого мнения? — неприятно было про себя такое слышать.

— Нет, но я думаю, что в своих мыслях и ожиданиях Марика зашла куда дальше, чем ты. Я боюсь, что ее постигнет очередное разочарование.

— Я не давал ей повода для надежд на развитие отношений. Она прекрасно понимает, что как только откроется порт, мы покинем город.

— Понимает, но в глубине души надеется. Про это я и говорю.

Беспалый встал и прошел к окну, по которому сейчас сбегали струйки летнего дождя. Он замер, что-то обдумывая и решая для себя. Я же не спешил говорить что-либо, оставляя инициативу ему.

— Если ты не в курсе, то Лис не сразу захватил Дом речной феи и пошел войной, — по-прежнему глядя в окно, сказал он. — Вначале они с Марикой… начали встречаться, он ухаживал за ней, проявлял внимание. Я не хотел этого, потому что знал его методы, но все же уступил. Ведь Марика ему поверила и вроде как была даже счастлива. А потом он сбросил маску и воспользовался моей сестрой, чтобы забрать себе то, что принадлежало нашей семье.

Беспалый повернулся ко мне и посмотрел в мои глаза.

— Теперь появляешься ты и даришь новую ложную надежду. А я не хочу, чтобы она обожглась еще раз.

— Не сравнивай меня с этим ублюдком. Мои мотивы и действия по отношению к ней понятны и прозрачны. Мне нравится проводить с ней время, но это никак не повлияет на тот факт, что меня ждет дорога. И в ближайшее время у меня нет планов возвращаться сюда.

— Как по мне, так чем скорее ты и твои люди покинете Причал, тем лучше будет для нее. Я уже договорился с новой канцелярией, что мой корабль отплывет одним из первых.

— Как скажешь.

С разговора с Беспалым минуло 3 дня, когда весть о том, что порт готов возобновить работу, разлетелась по городу подобно пожару. К тому моменту в Причале скопилось столько людей и грузов, что казалось еще чуть-чуть, и он все-таки треснет, как переспелый арбуз. И вот, прознав о том, что первые корабли готовы отправится в путь уже завтра, люди забегали и засуетились, пытаясь попасть в первые ряды, они договаривались с капитанами, щедро предлагая взятки, чтобы продвинуть себя в очереди.

Каждый из этих трех дней я наведывался к Марике, чтобы она смогла нанести очередную порцию чудодейственной мази на мой шрам, а заодно провести вместе время. И постель была лишь одним из способов его провождения. Мы много говорили, гуляли и даже играли в карты за игорным столом. Дошло даже до того, что я озвучил свои мысли по поводу убогой постановки танцев, порекомендовав ей, как управляющей, не поскупится и поискать нормального хореографа. На что в ответ она в шутку предложила мне показать, как надо. Ну я и показал. Пожалуй, как в тот вечер я не смеялся с самого появления в этом мире.

Квильком, помня о моих заслугах, хоть и ворчал, но закрывал глаза на мое периодическое отсутствие. Но, как и все, не скрывал своей радости от появившейся возможности поскорее убраться отсюда и наконец завершить свое дело. Похоже, лишь один я от такой мысли немного загрустил. В чем-то Беспалый был прав, лучше не позволять легким отношениям перерасти в привязанность, в мои планы сейчас это точно не входило.

Погрузку на корабль закончили еще до темноты. Грузовая галера смогла принять на борт еще 1 обоз помимо нашего, включая 2 телеги, людей и лошадей. Место на борту еще оставалось, но вот просадка корабля говорила о том, что лучше не рисковать ради возможности увеличить заработок. Хотя я точно видел, как другие капитаны, поддавшись алчности, пытались разместить на своей палубе дополнительных желающих за дополнительную же плату, и внешне их галеры начинали походить на Ноев ковчег.

Утром в день отплытия провожать нас пришла только Марика. Не было никакой трогательной сцены расставания, с палубы я даже не сразу заметил на берегу ее невысокую фигуру в плаще и капюшоне. Ну а я не придумал ничего лучше, чем улыбнуться и показать ей скрещенные указательный и средний палец правой руки — местный вариант пожелания удачи. В ответ увидел такой же жест, после чего фигура девушки скрылась в толпе.

Один за одним корабли покидали порт, постепенно превращаясь в ползущую по реке вереницу судов. Наша галера вышла четвертой, гребцы особенно не наваливались на весла, так как шли мы по течению, и основную работу делал капитан, держа судно в фарватере реки.

Соседи подобрались вроде бы нормальные, большой караван из 18 человек и двух груженых крытых повозок. Квильком быстро нашел общий язык с их главным, и в первый же день они так напились, отмечая долгожданное отплытие, что уже к вечеру вместе блевали за борт. Ну да ладно, нам меньше хлопот, главное следить, чтобы в воду не свалился.

Первый день прошел тихо и спокойно, словно в такт мерному покачиванию корабля и шуму рассекаемой речной глади. Как выяснилось, морской (а в нашем случае «речной») болезнью никто в отряде не страдал, и мы предавались заслуженному отдыху, коротая время за созерцанием окрестностей и ленивыми разговорами.

Посмотреть кстати было на что. Если по правому борту, где раскинулись земли южной провинции Единой империи особо глядеть было не на что, то вот слева открывался просто шикарный вид на виднеющиеся вдали высоченные горы с белыми снежными шапками. Барьер, как окрестили этот горный массив местные, разделил материк на две части, отгородив так называемые «цивилизованные» страны от Диких королевств, оставив между ними только морской путь сообщения. Вроде на севере материка «на ту сторону» можно попасть еще и через Греш, но там находятся малообитаемые территории, поэтому какой-то активности там нет. Первым делом в Корпугаре я собирался найти хороший книжный магазин или библиотеку. А может даже нанять учителей. Надоело ничего не знать!

Даже любуясь горами, я не переставал краем уха слушать, о чем говорят мои бойцы, которые все больше начинали думать о завершении контракта, как о свершившемся факте.

— Горунар, а ты как гонораром распорядишься? — спросил Колтун. — У тебя же еще с Северных баронств деньги остались немаленькие, ты их на обновки тогда не потратил.

— Не знаю пока. Видно будет, когда получим.

— Я к чему. Ты лучше не жопься, а закажи себе броню нормальную. А то в бой, считай, с голым пузом ходишь. Ты же не этот глист Хорки, так извиваться не умеешь. Ткнут тебя однажды острым концом, или стрела шальная на излете вопьется куда не надо и того… на встречу к Троим. Я вот тогда потратил все и не жалею совсем, в таком доспехе не страшно и в самую гущу лезть.

— Ты не только все потратил, — влез в разговор Хорки. — Ты еще должен остался. Поэтому не забудь отдать из нового гонорара.

— Да помню, помню, вот только тебя не спрашивал, — проворчал Колтун.

— А ты спрашивай, может что новое узнаешь или чему-нибудь научишься.

— Ну давай, поделись тогда своими мыслями, как лучше потратить деньги. Яви же свою мудрость простым смертным, о Великий болтун!

Хорки аж поперхнулся недогрызенным яблоком, но прокашлявшись, все же решил озвучить свои соображения на этот счет.

— Я думаю, что если мы планируем и дальше двигаться вместе, то было бы неплохо часть средств оставлять на общие нужды отряда.

— Часть — это сколько? — прищурив один глаз, спросил Колтун.

— Не знаю, считать нужно, — пожал плечами Хорки. — Мазай, а ты как думаешь? Нужна нам общая казна?

— Без этого никак, — ответил я. — Сейчас мы действуем как вольный отряд, но нам все равно придется вступать в гильдию, а это означает взносы. Да и куда проще организовать совместное проживание, тренировки и прочее, имея единый котёл. Поэтому либо мы договоримся, что часть средств мы оставляем на общие расходы, либо мне придется задирать свой гонорар и тратить уже из него.

— А еще нам нужен человек, который будет этим всем заниматься, — предложил Хорки. — Может не прямо сейчас, а когда отряд немного разрастется.

— Верно. Кстати, такой на примете у меня есть, — добавил я.

— Так сколько денег то надо будет оставлять? — не унимался Колтун.

— А бес его знает, — задумался я. — Треть, наверное, а дальше посмотрим.

— Согласен, — пробасил Горунар. — Я с Мазаем останусь, меня все устраивает.

— Ну я тем более, сам же предложил, — улыбнулся Хорки. — От меня так просто не отделаешься, хоть вы уже разок и пытались. А ты чего притих?

Колтун что-то усиленно считал в своей голове, не реагируя на товарища. Наконец, доделав умственную работу, он озвучил итоговый результат.

— Итого восемь.

— Что «восемь»?

— Шесть — за взнос, и две — за долг. Итого 8 серебрушек я Мазаю буду должен передать. Это если конечно купец не забыл, что он нам оплату удвоить обещал.

— Не мне, а отряду. А вообще, хватит делить шкуру неубитого медведя.

— Интересная поговорка, первый раз такую слышу. Грешская? — спросил Хорки.

— Не помню уже, — слукавил я.

— Да ладно вам, — сказал Колтун. — Уже считай на месте. Осталось-то…