Своя правда

Глава 10

С собой я взял только самых опытных бойцов Беспалого. Сам он, кстати, тоже отправился с нами, нацепив отличную кожаную броню с пластинчатыми вставками и прихватив с собой стальной шестопер. Остальные тоже приодеты были неплохо, кто в плотных стеганках, кто в гамбезонах, а у пары и вовсе из-под прочных курток торчала кольчужная рубаха. Топоры, булавы, короткие копья… все было не кустарного производства, а вполне себе оружием воинов. Да и морды ближников Беспалого были все как на подбор, суровые и решительные.

Остальных же бойцов, не прошедших «кастинг», мы направили другим маршрутом, и их целью была разведка, диверсионная деятельность и отвлечение внимания. Как раз сейчас мы сидели в засаде и ждали, когда команда партизан даст о себе знать. Пока же я разглядывал территорию и прикидывал маршрут нашего продвижения.

Сама резиденция лисиц была старым заброшенным поместьем, в котором, очевидно, сейчас активно идут строительные и ремонтные работы. Но это днем, а сейчас в свете лун были видны лишь разбросанные тут и там пиломатериалы, инструменты и строительные леса. В связи с ремонтом основного корпуса люди Лиса расселились по другим зданиям, а сам он, судя по выставленной охране, расположился в летнем домике. Но лучше было убедится наверняка.

Ничего умнее, чем пустить красного петуха, наши лазутчики не придумали, но зато сделали это вполне себе грамотно, организовав поджог сразу в двух разных местах: загорелось одно из ремонтируемых зданий, а за нашими спинами заполыхала небольшая галера, пришвартованная к речному пирсу. Хорошо так заполыхала, масла ребята не пожалели. Завидев пожар, охрана забила в колокол тревогу, отчего народ начал по одному или группами вываливаться из зданий. Наши поджигатели особо не скрывались и даже пустили пару горящих стрел, чтобы уж наверняка привлечь внимание.

— Вот он, мудак, — злобно прошептал Беспалый, глядя на вышедшего на крыльцо летнего домика человека. Было далеко и темно, чтобы его разглядеть, но я ему поверил. Так как именно этот человек начал раздавать указания, а остальные кинулись их выполнять.

Рабочие и прислуга кинулась тушить пожар, а за нашими поджигателями ринулись две группы преследователей. Вокруг Лиса осталось порядка 15 бойцов, и был соблазн попробовать напасть сейчас, чтобы обезглавить банду одним ударом. Но быстро мы не справимся, а если вернутся отряды, отправленные в погоню, нам не сдюжить. Поэтому лучше уж придерживаться ранее намеченного плана.

— На позицию, — скомандовал я.

Атаковали мы отряд из семи бойцов, направляющихся на поиски тех, кто посмел сжечь линкор уважаемого Лиса. Атаковали подло, в спину. Вернее, я-то как раз встречал их смело и в лицо, стоя вместе с 2-мя поджигателями на узком деревянном помосте, исполняющим здесь роль речного пирса. За нашими спинами полыхал кораблик, что не давало усомниться нападающим, кто во всем этом виноват. А вот бойцы Беспалого притаились в кустах, а двое даже залезли вводу, под помост.

Пирс был узкий, метра три шириной, поэтому нападавшие шли плотной толпой. Благодаря этому мой «таран» задел всех. Лишь один устоял на ногах, его я в выпаде проткнул копьем, сблизившись за три длинных шага. Двое, не удержавшись, свалились с помоста в воду, где, судя по всплескам и хрипам, ждал горячий прием. Оставшимся воинам не дали подняться подскочившие с тыла ближники Беспалого. Буквально за полминуты мы перебили семерых лисиц. Но это только начало.

— Уходим, — скомандовал я, — мародёрство отложите до утра.

Увидев, что кто-то уже шарит по карманам трупов, Беспалый прошипел какое-то уж очень забористое ругательство, от чего в пору было покраснеть даже портовым грузчикам. Но действие это возымело и все послушно бросились на вторую точку. Именно туда должны были привести лисиц наша вторая группа диверсантов.

К сожалению, у них что-то пошло не так, и до нас донеслись крики звуки боя, в метрах 30, не больше. План пришлось менять на ходу. После короткого спурта мы добежали до небольшого оврага, где и оказались зажаты люди Беспалого. Изначально их было шестеро, но сейчас двое уже лежали на дне оврага мордой вниз. Остальные четверо отмахивались от насевших на них лисиц, которых было вдвое больше. Еще пару секунд и спасать будет некого.

Повезло то, что бандиты, окружившие сейчас наших людей, были рассредоточены. Пятеро спустились в овраг, а еще трое следили сверху, чтобы жертва не смогла улизнуть, попытавшись быстро вскарабкаться по не такой уж высокой и не преступной стенке. Мы с Колтуном сходу опрокинули двоих, в одном проделав дырку копьем, второму размозжив голову. Третий увидев, что перевес теперь не на их стороне, дал деру в сторону поместья. Нельзя отпускать, решил я, и протянул руку по направлению драпанувшего воина. «Верх-дном» перевернуло его мир с ног на голову, мозжечок подвел бойца и тот споткнулся и повалился на землю, подскочивший к нему воин с хрустом опустил топор в район шейного отдела. Наша возня на верху привлекла внимание бойцов в овраге, что дало несколько секунд застрявшим там людям Беспалого. Теперь уже наши бойцы, съехав по скользкой стенке оврага, окружали их, беря в кольцо. Я же остался наверху следить, чтобы никто не удрал. Через пару минут все было кончено, правда один из наших умудрился получить серьезное ранение в бедро, и нам уже вряд ли сможет помочь.

Остался лишь заключительный и самый сложный этап. Не думаю, что Лис поведется на наши новые провокации снова и отпустит теперь от себя хотя бы одного человека. А ждать и брать его измором нет времени. По словам Беспалого, в городе наберется еще три десятка бойцов. В одном только Доме речной феи их было не меньше дюжины. Да и на завтра у меня были другие планы.

Уже не скрываясь мы все ватагой вышли к летнему домику, где нас уже дожидался Лис со своими головорезами. Рабочий люд и прислуга при виде нас разбежались по домам, пожар к тому моменту уже был потушен. По бойцам у нас был примерный паритет, и я должен был стать той козырной картой, которая позволит разыграть партию в нашу пользу.

— Беспалый, ты все-таки нашел у себя яйца? Я уже как декаду стираю свой член об твою сестру и пытаюсь заделать тебе племянника, а ты все сидишь на своем складе, поджав хвост.

Лицо Беспалого вспыхнуло, гримаса неподдельной человеческой ненависти скрутила его.

— Стой, — я схватил его за плечо, останавливая от необдуманных действий. — Мы сделаем дело, будь уверен. Просто возьми себя в руки.

Беспалый посмотрел мне в глаза, и я увидел, как он постепенно берет контроль надо своими эмоциями. Дикая ярость сменяется какой-то зловещей улыбкой, от которой мурашки побежали по моей коже. Как же искренне он ненавидит этого человека…

— Кого это ты там привел? — не унимался Лис. — Что за новый дружок в твоей компании? Ты теперь уже не главный даже в своей шайке?

— С тобой я поговорю позже, — сквозь зубы процедил Беспалый. — И всё подробно объясню. Постарайся взять его живым, я буду о-о-очень признателен.

Последнюю фразу он адресовал уже мне. В принципе, это как раз укладывалось в мой план. Но в бою бывает всякое, так что гарантировать такое было нельзя. Но все же я кивнул.

— Ты спрашивал кто я, — влез я в разговор. — Меня нанял уважаемый купец Квильком, которого по моей информации ты удерживаешь где-то здесь в поместье. И я пришел забрать его.

— Какой еще купец? Это тебе это **#*#** сказал? Да вранье это, никого ты здесь не найдешь. Скорее всего он сам его и упрятал у себя, или и вовсе в реке торгаш твой плавает. А ты как цепной пес теперь за него делаешь его грязную работу. Подумай дважды, прежде чем лезть в это дело, тебе солгали.

Тень сомнения и раньше жила в моей голове, уж больно складная получалась история, чтобы попросить у нас помощи. Лис, конечно, мудак каких поискать, это сразу было видно. Вот только, если купца тут нет, это не моя война, и риск будет не оправдан. Но как узнать наверняка?..

В этот момент раздался треск выбитой оконной рамы и со второго этажа основного здания с каким-то обреченным мычанием вывалился человек. Упал он на землю словно мешок с картошкой, от чего замычал еще сильнее. В разбитом окне появился вооруженный мужик, который глядя на Лиса как-то даже по-детски развел руки и пожал плечами. «Извините, так вышло» — всем своим видом говорил он. А в копошащемся сейчас на земле человеке я узнал уважаемого, но связанного веревками, купца Квилькома.

— Говоришь, нет тут купца? — в мой голос невольно закрались нотки раздражения.

— Ну что поделать, вот с такими людьми приходится работать, — ни капли не смущаясь, на это ответил Лис.

— Люди, говоришь… А твои люди знают, что ты вот-вот насрешь в штаны от страха и побежишь отсюда, вопя во все горло, а их бросишь на убой прикрывать свой трусливый побег?

Лис что-то начал говорить в ответ, сыпля матами и оскорблениями, но я его уже не слушал. Я лишь шепнул Беспалому: «не упусти его», после чего вытянул руку и мысленно найдя небольшой сгусток энергии в голове разбойника оплел его невидимыми жгутами своей силы, блокируя возможность рационально мыслить и провоцируя паническую атаку. Из-за расстояния между нами на это я потратил больше половины резерва, в котором теперь силы осталось лишь на самом дне. Но эффект того стоил, рожа ублюдка буквально преображалась, глаза расширились, а взгляд обезумел, приоткрытый в оскале рот задрожал и из него донесся то ли хрип, то ли вой. Лис весь затрясся и вдруг сорвался с места, не разбирая дороги, пару раз споткнулся, но смог устоять и продолжить улепетывать.

Беспалый кинулся следом с четкой целью догнать подонка. А вот нескольких вражеских бойцов, намеревающихся последовать за своим боссом, осадил Колтун.

— А ну, лисьи морды, стоять **#*#**! — Колтун тоже выпучил глаза, но только не от страха, а словно в безумной ярости. — Если не хотите, чтобы его колдунство выжег и ваши мозги тоже, то бросайте железки и драпайте в противоположном направлении! Прямо сейчас!

И надо сказать, его спич возымел отличный эффект. Нет, конечно, далеко не все бойцы бросились удирать, заслышав такие угрозы. Но, во-первых, они на какое-то время замерли, переваривая услышанную информацию, что дало Лису и Беспалому хорошую фору, а во-вторых, 3-е бандитов действительно бросились на утек, правда оружие при этом не бросили, но зато бежали быстро, и видно было, что возвращаться они не собираются.

А вот остальным нужно было объяснять более доходчиво.

— Да пошли вы на **#*#**! — крикнул один из них. — За Лиса!

После чего началась настоящая мясорубка, в какой я не бывал с памятного сражения за северные баронства. Магических сил у меня практически не было, поэтому приходилось орудовать копьем, а после того, как один мудак перерубил мне древко своим топором, уже коротким клинком, что было далеко не так привычно. Нас было немного больше, а моральный дух явно выше, поэтому пока получалось теснить их и без магии. Последние крохи я сохранил на всякий случай, и как показало время, не зря. Колтун рядом со мной выполнял роль телохранителя, стараясь оберегать меня от наиболее смелых вражеских бойцов, решивших на всякий случай побыстрее заколоть опасного мага. Но вместе нам удавалось весьма успешно отбиваться, при этом сократив численность врага на 2 единицы. Но вот лучника мы прозевали.

— Берегись! — заорал Колтун, первый заметивший чуть поодаль натянувшего свой лук бандита. И где он его прятал?..

Я даже краем глаза успел уловить движение рыжего в мою сторону, наперерез, в попытке подставиться под выстрел. Но ему нужно было целых три шага, а стрелок уже спускал тетиву. Так быстро щит я еще не воплощал. Я как в замедленной съемке видел, как натягивается его силовой каркас, а энергия, словно масляная пленка растекается меж этих ребер. Видел я и уже летящий в меня снаряд, что преодолевал эти жалкие 7 метров куда быстрее, чем мне хотелось бы. Видел, но ничего поделать не мог. Неожиданно разогнавшееся сознание в эту долю секунды сильно опережало возможности моего тела. Все, что мне оставалось, это попытаться подставить под удар одно из уже сформировавшихся «ребер» щита. Я сместил вектор заклинания буквально на несколько сантиметров и…

Вынырнул из этого замедленного потока времени одновременно с ударом стрелы в мой дырявый щит. Не до конца сформированное заклинание разрушилось с громким хлопком, а отскочивший наконечник стрелы словно пуля вонзился в щеку одного из бандитов. Хорошо, что не в наших отлетел… Мужик с простреленным ртом схватился за лицо и кашляя кровью упал на колени. А Колтун шарахнул своей булавой, которую таскал теперь вместе с копьем, по голове замешкавшегося горе-лучника.

На этом бой и закончился, грохот преждевременной аннигиляции щита стал словно сигналом к его завершению. Оставшиеся в живых люди Лиса, увидев очередное проявление магии и оценив потери еще двух бойцов, отступили, не сохраняя строй. Адреналин кипел в крови, и я хотел было попробовать достать еще кого-то, но вовремя одернул себя и остановился. Тратить последние крохи было бы неблагоразумно. Неизвестно, что нас ожидает впереди, а Беспалому я хоть и начал верить (ведь про купца он все же не соврал), но доверять не собирался.

В общем мы проводили убегающих бандитов лишь отборными матюгами и обидными словами. А затем наши налетчики, недолго думая, перерезали глотки тем раненым лисицам, что еще трепыхались на земле. Их, кстати, вместе с убитыми насчиталось аж 8 человек, при этом наши потери были вдвое меньше. И то, кого-то еще можно было спасти. Один из людей Беспалого даже посмотрел на меня, мол, могу я чего намагичить, но я отрицательно покачал головой.

А вот и сам Беспалый вернулся, который все-таки догнал свою жертву и теперь тащил его волоком по земле, намотав на кулак длинные светлые волосы. Лис был в бессознательном состоянии, руки и ноги связаны какой-то бечевкой, видимо подобранной тут же на стройке, а на виске красовался сильный кровоподтек.

— Не убил? — спросил я.

— Дышит, — коротко ответил Беспалый. Сам он тоже часто дышал, запыхавшись сперва от погони, а затем пока волочил тело главаря.

Тут я услышал призывное мычание и вспомнил про еще одного связанного бедолагу. Квильком нашелся на том же месте, куда и рухнул буквально пару минут назад. Он словно гусеница извивался, пытаясь распутать руки за спиной, но безуспешно. Увидев нас подле себя, даже не сдержал слез. Нет, не рыдал, конечно, но глаза его предательски повлажнели. Ну а мы с рыжим тактично сделали вид, что этого не заметили.

— Встать сможешь? — спросил его я, когда перерезанные на руках и ногах веревки упали на землю, а изо рта был достан кляп.

— Кхэ, кхэ… попробую, — купец встал, опершись на Колтуна, пошевелил конечностями. — Вроде целый.

— А ты крепче чем кажешься, — одобрительно улыбнулся ему я и кивнул на разбитое окно. — Молодец, правильно все сделал. Мужик.

Он как-то даже улыбнулся в ответ, немного успокоившись и наконец приходя в себя. Похлопав купца по плечу, я обратился к Беспалому.

— Нам надо уходить. Справитесь дальше без нас?

— Да, думаю, в ближайшее время они не смогут собраться и не сунуться снова. Да и аргумент у меня весомый теперь есть.

Беспалый пнул по ребрам так и не пришедшего в сознание Лиса.

— Ну хорошо, только смотри не прибей его раньше времени. Тебе предстоит еще много работы в Причале, и на меня или моих людей уже не рассчитывай.

— Жаль, а ведь я мог бы неплохо заплатить…

— Нет, не интересно. Но вот заплатить все же придется. Как минимум 6-х уложили я и Колтун, трофеи с них должны достаться нам, или разумная компенсация. Да и мой вклад в поимку главной лисы недооценивать не стоит. Но это уже на твое усмотрение. А сейчас мы уходим, мне нужно доставить уважаемого Квилькома в лагерь.

— Да, хорошо, я подумаю над этим. Кстати, я помню, что на днях у тебя встреча с людьми владетеля Гариго. Скажем так, если нужна нейтральная территория, которая в случае чего может стать не нейтральной… В общем, можешь воспользоваться складом № 11.

— Это… интересно, сообщу тебе завтра до полудня.

— Тогда до встречи, Мазай.

Мы пожали руки и отправились каждый по своим делам. Усталые, измотанные, но в целом в приподнятом настроении мы молчали всю дорогу. С Квилькомом лучше поговорить позже, когда он окончательно придет в себя. Пока же не мешало разобраться, что это за чертовщина со мной приключилась во время выстрела лучника. Даже под «приливом» такой скорости реакции я не припомню. И ведь мое тело оставалось таким же медленным, а вод мозг сработал на переделе возможностей, позволив принять верное решение. Так что же это было?

— «Не благодари», — раздался голос в голове.

— «Опять ты? Ты же вроде не должен вмешиваться без моего согласия, или я что-то путаю?».

— «Я не вмешивался, лишь позволил внимательнее и подольше рассмотреть этот очень короткий отрезок времени».

— «И что, бесплатно?».

— «Для тебя — да. Для меня… Я устал, нужно больше… ресурсов».

— «Каких ресурсов?».

— «У тебя есть… Пастух оставил».

— «Ты про жертвенный камень».

— «Да… он поможет».

— «Ну уж нет, я тебя помогать не просил. Камень пока останется на своем месте».

— «Тогда мне… нужен отдых… В ближайшее время… не поговорим…».

Голос становился все тише, оставив меня в конце концов наедине со своими мыслями. Кто это был, и что ему нужно, оставалось загадкой. Но несмотря на то, что в этот раз он помог «безвозмездно», веры ему не прибавилось ни на йоту. Может он по какой-то причине заинтересован в том, чтобы я просто остался жив, например, ему нужно мое тело или разум. Или этот его жест доброй воли был сродни промоакции, чтобы в я убедился в его возможностях и был сговорчивей в следующий раз, когда он предложит передать ему контроль. В любом случае, никаких сделок с обладателем внутреннего голоса я совершать не намерен. Пока не прижмет окончательно.

К рассвету мы были в лагере, где Горунар, стоявший на дежурстве и как обычно жующий что-то припрятанное за пазухой, лишь утвердительным кивком поприветствовал нас. Словно и не сомневался, что мы вернемся и приведем купца обратно. Мне бы его уверенность.

А вот Пруст и Шуст, напротив, проснувшись от нашего шума насели на Колтуна с целью выведать все подробности. И тот хоть и хотел спать, но устоять перед возможностью похвастаться такими приключениями не смог, выдав целый эпос о наших легендарных ночных похождениях. При этом без зазрения совести умножал общее количество врагов на 2, а поверженных лично им — на 3. Ну да ладно, поправлять его я не стал, он свою минуту славы заслужил. И была у меня мысль, как его порадовать еще больше…

— Люди владетеля Гариго прибыли в город, — сообщил один из городских соглядатаев. — Полтора десятка вооруженных человек. С ними пленник, скорее всего для обмена.

— Я понял, — ответил Беспалый. — Проследи и затем сообщи место, где они встанут лагерем. Можешь идти.

Дверь захлопнулась, а в комнате остались все те же трое людей: Беспалый и двое его ближников, с которыми он еще с малолетства вместе рос в Причале. Их детские имена и клички уже канули в лету, а на слуху остались новые прозвища, уже полученные во времена, когда их банда наводила шорох в портовом городе. И все эти прозвища были связаны с какими-то потерями, словно являясь подтверждением того, что за все приходится платить. Беспалый, Одноглазый и Молчун. Последний лишился голоса после того, как повисел в петле на виселице, успели они тогда в самый последний момент. Благо палач оказался продажный, на петле другой узел намотал, да не смазал веревку. Сняли, откачали, но голос уже не вернулся. В общем этим людям он верил и привык с ними советоваться, хотя итоговое решение принимать приходилось все же ему.

— Хороший момент, — начал Одноглазый. — Гариго — это возможность получить новые связи.

— Как и новые проблемы. Его владение далеко, в Причале же интересов у него не много.

— Интересы можем предложить ему мы. Или же попросить что-то существенное в обмен на помощь. Тебе же нужно выкупить Дом речной феи. Думаю, Гариго сможет тебе помочь с этим, даст денег и людей, войдя в долю.

— Я не верю в сделки с благородными, они нас за равных не считают.

— Возможно, ты прав, но и предлагать помощь Мазаю тоже было лишним. Ты же слышал, что их полтора десятка. Бойцы владетеля размажут этих наемников, а если мы полезем помогать, то и нас заодно.

— Тогда почему они не сделали этого раньше? Обоз купца должен был проходить мимо его земель. Для чего обмен пленников, и кого держат в повозке сами наемники?

— Ты же сам сказал к ним не лезть, — с легким удивлением пожал плечами Одноглазый. — Вот никто и не лез, поэтому информации нет.

— Правильно я все сказал, — пробурчал Беспалый. — Вчерашние события это доказали.

— Я и не спорю, — кивнул Одноглазый. — Но если ты хочешь знать мое мнение, то раз перспектив нет, то и не стоит ввязываться. Выплати ему компенсацию с трофеев, а после сделаем вид, что не знаем друг друга.

— А у меня вот какое-то смутное чувство, будто я должен сделать больше. И хер его знает почему.

— А не наколдовал ли он чего?

— Это так не работает, даже сильному магу нужно быть в непосредственной близости для поддержания контроля, иначе эффект быстро рассеивается. Когда я догнал Лиса, он уже приходил в себя, поэтому пришлось рискнуть и приложить его по голове.

— Кстати, он очухался?

— Да, пришел в себя, но я еще не успел с ним побеседовать как следует.

— Интересно, на что Мазай еще способен? Какая ступень?

— Вот и я не знаю. А что если люди Гариго готовы на обмен потому, что силой не могут взять то, что им нужно. Если у мага 3-я ступень, то я бы на дружину владетеля уже не спешил ставить.

— Если 3-я, то он бы и один размазал всех лисиц, но что-то я не увидел ничего такого ночью.

— А много ли ты видел магов в бою? — с сомнением спросил Беспалый.

— Эээ… Пожалуй, только Кушицу, но у него и ступени-то не было. Так, магичил пару техник, и помер быстро…

— Вот и не рассуждай о том, чего не знаешь. Я думаю, будь он хоть мастером, то не стал бы показывать, на что способен. Что я точно знаю о магах, так это то, что они ой как берегут свои секреты.

Одноглазый ничего на это не ответил и лишь пожал плечами.

— Молчун, а ты что думаешь?

В ответ мужчина призадумался ненадолго, а затем сцепил руки в замок.

— Помочь ему? А почему?

Молчун ткнул пальцем себе чуть повыше живота.

— Нутром чувствуешь? Ясно, что ж, пусть так и будет. Тогда отправьте кого-нибудь в лагерь, пусть передадут Мазаю информацию о людях Гариго, и что мое предложение в силе. Возможно, с этого мы что-то все-таки поимеем.