Отбросив беспокойство о загадочном звонившем, потому что я ничего не могла с ним поделать, я вышла на улицу с высоко поднятой головой. Несмотря на отсутствие доказательств, я была абсолютно убеждена, что Тони убили. Я не знала, почему его смерть обставили как несчастный случай, тогда как моя была полной противоположностью, и в наших убийствах не было очевидного мотива, но у меня возникло такое чувство, будто я куда-то продвигаюсь. Ответы находились на расстоянии вытянутой руки, надо лишь усердно поискать.
Я улыбнулась про себя… затем увидела Лукаса, прислонившегося к Таллуле, и моя улыбка угасла.
Он поднял руку в знак приветствия, когда я приблизилась.
— Необязательно выглядеть такой мрачной, когда видишь меня, Д'Артаньян.
— Ты теперь меня преследуешь?
— В некотором роде, — ответил он. — Я пришёл в поисках тебя и заподозрил, что ты можешь быть здесь.
— Хочешь сказать, у тебя нет подкупленных сотрудников больницы?
— Вообще-то есть, — он легко улыбнулся. — Но все они работают не в морге. Легко было догадаться, что ты будешь здесь. Ты сама мне сказала, что заглянешь сюда.
Сказала… но мне не нравилась идея, что он постоянно появляется без предупреждения. Мне и так хватало метафорических теней; не хватало ещё, чтобы меня преследовали реальные персоны.
— Ты в порядке? — спросил Лукас.
— Нормально, — я помедлила. — Почему ты спрашиваешь?
— Я подумал, что тебе может быть непросто вернуться сюда после случившегося, — выражение его лица оставалось серьёзным.
Демонстрация сочувствия с его стороны взволновала меня сильнее, чем мне бы хотелось.
— Я справилась, — сказала я.
— Я знал, что ты справишься, но проще от этого не становится.
Несколько секунд я ничего не говорила, затем глянула на него.
— Спасибо, что спросил.
Лукас склонил голову набок.
— Если тебе понадобится выговориться, я более чем готов выслушать. Пусть мой опыт с твоим не сравнится, но я кое-что знаю о перерождении.
— Когда тебя обратили? — не любопытство заставило меня задать этот вопрос, а возможность отвести разговор от себя.
— Почти пятьдесят лет назад, — он потёр подбородок. — Я, может, и выгляжу как молодой и бодрый образчик мужественности, но мне без малого восемьдесят лет, — его взгляд внезапно сделался резким. — Это беспокоит тебя, Д'Артаньян?
— А должно?
Он не отвёл взгляд.
— Разные люди реагируют по-разному.
Его возраст не имел никакого значения для меня, и я не понимала, почему это должно быть важно. Однако у меня имелись другие вопросы. Я показала подбородком на небо.
— Сейчас лишь немного позднее полудня. Ты уверен, что солнце тебя не беспокоит?
— Уверен. Я предпочитаю ночь. Все вампиры предпочитают ночь, поскольку с потемнением неба у нас прибавляется сил, но я не сморщусь и не высохну от лучика солнца. Как бы тебе этого ни хотелось.
— Мне этого и не хочется.
— Хорошо, — Лукас посмотрел на меня, затем как будто встряхнулся. — Так ты выяснила там что-нибудь полезное?
Я вздохнула.
— Ты был прав насчёт оборотня, — я описала находки Лауры. Лукас выслушал меня, и его лицо помрачнело.
— Если поползут слухи, — пробормотал он, когда я договорила, — это может породить слухи. Кто бы это ни совершил, он это понимает, иначе не пытался бы обставить смерть Брауна как суицид, а твою — как ограбление с ножом, пошедшее не по плану. Похоже, Брауна убили, потому что он представлял собой опасность, и его надо было заткнуть. Мы можем предполагать, что то же относится и к тебе, — он задумчиво посмотрел на меня. — Итак, Д'Артаньян, что ты видела и что ты знаешь, из-за чего тебя можно было бы убить?
Я думала об этом.
— Я пробыла в Отряде Сверхов всего день, так что тут не из чего выбирать. Но один инцидент был.
Лукас приподнял брови.
— Продолжай.
— Там была женщина, — сказала я. — Самка-оборотень. Я увидела, как она посреди дня бежит по улице вся в крови.
— Когда в деле замешаны волки, случаются и более странные вещи.
— Мне-то откуда было знать, я такое не вижу каждый день, — призналась я. — Я побежала за ней, чтобы убедиться, что она в порядке. Когда я её нашла, всё выглядело так, будто это она нападала, а не наоборот. Она орала на мужчину-оборотня по поводу её пропавшей сестры. Похоже, она считала его причастным.
— И?
— И ничего. Появился Тони вместе с Леди Салливан и отчитал меня за то, что я вмешалась. И это, — ровно добавила я, — был последний раз, когда я видела его живым.
Лукас сочувственно улыбнулся.
— Ну, хотя бы я знаю, куда мне идти в первую очередь.
— Нам, — поправила я. — Куда нам идти в первую очередь.
— Будет лучше, если ты не станешь привлекать к себе внимание, — сказал он. — Если наш убийца всё ещё думает, что ты мертва, то будет лучше… и безопаснее… не разубеждать его.
Как я уже сказала Лауре, я совершенно точно не стану отсиживаться в стороне. Мы говорили об убийстве моего наставника… и о моём собственном.
— С таким же успехом, — возразила я, не упоминая звонок в морг, — этот корабль мог уже уплыть. Я побывала и в Лиссон-Гроув, и в Сохо. Кроме того, если я покажусь живой и здоровой перед убившим меня ублюдком, его или её реакция может сообщить нам всё необходимое. И это моё расследование.
— Если тебя пытались убить однажды, могут попытаться ещё раз. Это небезопасно.
— Со мной же будет большой и страшный Лорд Хорват, — поддразнила я. — Уверена, со мной всё будет в порядке.
Глаза Лукаса сверкнули, и он внезапно расслабился.
— Верно. Полагаю, мне лучше не отходить от тебя, — он открыл дверцу Таллулы и забрался на пассажирское место, не сказав ни слова.
Я сощурилась. Он сдался так внезапно. Я невольно подумала, что он манипулировал разговором с самого начала, чтобы мы пришли к этой точке, и он приклеился ко мне. Чёртов вампир.
***
Я припарковала Таллулу в самом центре Лиссон-Гроув, в считанных метрах от места, где Тони сказал мне свои последние слова. Я едва успела выбраться из машины, как молодая женщина (чьи волосы были не только поразительно густыми, но также красновато-каштанового цвета) направилась ко мне широкими шагами.
— Вы не можете оставить эту штуку здесь!
Я похлопала по капоту Таллулы.
— Вы должны её узнать, — а потом, потому что не сумела сдержаться и всегда хотела это сказать, я добавила: — Вы разве не знаете, кто я?
Она сердито посмотрела на меня и раскрыла рот, чтобы возразить, но тут вмешался Лукас.
— День добрый. Какие-то проблемы?
— Да, проблемы, — начала она. — Более того… — она глянула на него и резко остановилась.
Лукас подмигнул мне.
— Она знает, кто я.
— Простите. Я сожалею, — она опустила плечи и голову. Я не сомневалась, что будь она в волчьей форме, она бы поджала хвост. Или показала бы ему живот.
— Эта женщина, — сказал Лукас, показывая на меня, — из Отряда Сверхов. Ты же слышала про Отряд Сверхов, так?
Её голова теперь была опущена так низко, что подбородок прижимался к ключицам.
— Да, сэр.
— Ну тогда ты знаешь, что Отряду Сверхов разрешён свободный доступ в эту зону. Это включает и парковку.
— Да, сэр.
— Ты останешься здесь и присмотришь за Таллулой, пока мы не вернёмся.
— Да, сэр.
Я сильно сомневалась, что в этом была необходимость; только безумец попытается угнать маленький пурпурный Мини, и никакое количество вандализма не заставит машину выглядеть хуже, чем уже есть. Но эта маленькая демонстрация силы сводилась вовсе не к машине. Я многое не понимала в этом мире.
— Ваши волосы, — тихо сказала я. — У многих ли оборотней волосы такого цвета?
Она что-то промямлила.
— Говори громче! — приказал Лукас.
— Да, сэр. Да, мэм. Многие оборотни такого цвета.
Это был первый раз, когда меня назвали мэм. Я не уверена, что мне это понравилось.
— Спасибо.
— Преимущественно Салливаны, — продолжала она. — Но не только они.
Хм. Я кивнула и пошла к магазину сэндвичей. Лукас подстроил свои широкие шаги под мой темп. Когда я обернулась, женщина стояла прямо перед Таллулой, скрестив руки на груди. Значит, она реально останется и будет охранять машину.
— Это правда было необходимо? — спросила я едва слышно.
— Так устроены оборотни, — сказал Лукас. — Для них иерархия и власть — это всё. Все знают своё место. Иногда им просто нужно об этом напомнить, — он бросил на меня взгляд искоса. — Тони своё место знал.
Я так поняла, что я своё место не знала.
— А вампиры? — поинтересовалась я. — Вы тоже сводитесь к иерархии?
— Когда ты вампир, — сказал Лукас, мельком продемонстрировав белые клыки, — насчет власти и иерархии тебе нужно знать лишь одно, — он помедлил и ждал, когда я спрошу.
Я вздохнула. Ладно, подыграю.
— Ну продолжай. Что именно?
Он широко улыбнулся.
— Что я главный.
Я закатила глаза.
Лицо Лукаса сделалось серьёзным.
— К этому моменту все в курсе, что Браун мёртв. Та молоденькая волчица прекрасно знала, кто ты. Даже если бы не знала, присутствия Таллулы было более чем достаточно, чтобы намекнуть. Если ты хочешь завоевать уважение и заложить фундамент для успешной роли в Отряде Сверхов, тебе надо с самого начала утвердить свой авторитет. Если не сделаешь этого, через шесть месяцев все сверхи в городе будут вытирать о тебя ноги.
— Через шесть месяцев меня тут вообще не будет, — нагло сказала я. — И в любом случае, я думала, ты презираешь само существование Отряда Сверхов.
Лукас не спешил с ответом.
— В жизни много серых зон, Д'Артаньян. Я правда недолюбливаю Отряд Сверхов. Но это не значит, что я недолюбливаю тебя. И можно возразить, что продолжительное существование Отряда Сверхов — это необходимое зло. Чего я определённо не хочу, так чтобы это развилось в нечто иное.
— То есть, ты хочешь, чтобы мы оставались беззубыми.
— Я этого не говорил, — кротко поправил он. — Я хочу, чтобы мы, — он показал на себя, — оставались независимыми.
— Вам не удастся взятками удерживать меня от расследований.
Уголки его губ приподнялись.
— Но Д'Артаньян, — пробормотал он, — ты уже сказала, что не останешься здесь.
Я мысленно отматерила его. Весь этот разговор был пустой тратой времени. Я резко остановилась, повернулась спиной к магазину сэндвичей и показала на улицу перед нами.
— Там, — сказала я. — Там я увидела женщину. Она появилась оттуда, вся в крови, и побежала в ту сторону.
Лукас проследил взглядом за моим указующим пальцем.
— Что ж, — сказал он. — Давай пойдём и найдём её.
— Нам стоит сначала поговорить с Леди Салливан. Ей совсем не понравилось, что я тут шастала.
— Дай угадаю, — сухо произнёс он, — ты моментально отступила. Вот именно об этом я и говорил. Когда дело касается волков, нельзя сдавать позиции.
— Тони сказал…
— Д'Артаньян, — его голос прозвучал тихо. — Если ты делаешь всё так, как делал Браун, то ты уже потерпела провал.
— То есть, ты считаешь его провалом?
— Брауна? Не совсем. От прежних детективов Отряда Сверхов он унаследовал паршивую ситуацию и сделал с ней всё возможное. Его подход к работе заключался в том, чтобы пронырнуть и проскользнуть украдкой, при этом как будто не представляя угрозы. Ты можешь быть плохого мнения о нём из-за того, что он брал взятки, как ты выражаешься, но я думаю, у этого была своя цель. Я думаю, он прокладывал дорогу к лучшему положению вещей. Однако, — глаза Лукаса ожесточились, — его также убили.
— Меня тоже.
Он погрозил мне пальцем.
— Действительно. Тебе надо проследить, чтобы этого не повторилось.
— Принято к сведению, — саркастично отозвалась я, начиная переходить улицу и демонстративно шагая первой. — Тогда идёмте, Лорд Хорват. Шевелите булками.
— Слушаюсь, мэм.