Связи, Цепи и Оковы (рабочее название проекта)

Глава о следующем дне ( как ни странно, и о ночи тоже)

Я спал, и одновременно бодрствовал. Я видел сон, мелькая зрачками под створками прикрытых век, и в то же время сладко погрузился в глубины темноты. Я спал и бдил, храня наш покой.

Странная дихотомия, на самом деле, была симбиозом трёх частей. Или большего количества. Или множеством симбиозов.

Тауматург скреплял банальными Связями чародея, Мастера и духа, Слугу. Не то, чтобы в данном конкретном случае эти ярлыки значили нечто большее, чем бессмысленный набор звуков или букв.

Заклинатель, Мечник и Человек образовывали сложную систему, при отображении на лист бумаги, похожую на рисунок равностороннего треугольника, со всеми медианами, высотами и биссектрисами, побочными и производными размерами, когда уже и неясно, с чем имеешь дело – геометрией или ритуальной фигурой.

Человек застыл в метастабильном состоянии неполного слияния с порождёнными им мифами, Героем и Первым Потомком, постепенно стираясь, перековываясь и перетекая из равноценного участника в “нарост” на смычке этих двух понятий.

Первый Потомок скользил, или же трепетал, в общем, пребывал в аналоге парадокса вечно немёртвого кота Шредингера, выскальзывая из ловушек, поджидающих тех, кто пытается выйти за пределы человеческой природы. Лавры Нрвнскра “Неро” Хаоса были тем, что виделось моим аспектам нежелательным.

Воображаемая рука сжала кулак, так, что скрипнула натянутая кожа, и заболели сустав пальцев. Просто иллюзия, через пучки ассоциативных Связей помогающая в сеансе самогипноза и ориентации в своём “Я”. Впрочем, исключительно условной его части.

Пучки Связей, их клубки, переплетения и другие виды взаимодействий, включая мнимые слияния, раздвоения и многое другое. Просто абстракция, пускай и привычная, своеобразный интерфейс, через которые тауматурги работают со Вселенной, включая мир, себя, и всё такое прочее.

Вот образ Мечника, или, если угодно, Сейбер. Броня, умения, характеристики тела, способного использовать потенциал Меча Безымянного, но строго определённого. В чистом виде, на самом деле, слабейший из Героев с таким Аспектом, пожалуй. Серая посредственность, прошедшая в Личности через уязвимости системы.Но в этом теле, с этим симбиозом, он куда ценнее формально более сильных Слуг. А табличные значения характеристик хороши только для толстых подшивок справочников, но не для реального применения. Что далеко ходить, половина флота этой страны во время Войны на Море, была живым подтверждением.

Вот Заклинатель, чья сила вовсе не в уникальных чарах, а в понимании Мира, его механизмов, как с точки зрения распространённых Чародейских Теорий, так и Связей. Довольно странный маг, но великолепный симбионт для того, кто един с ним разумом, телом, душой, Узором и прочими потрохами.

Вот, собственно, я. Точнее, часть меня, отличная от той, которой я анализирую. Классическая проблема самоанализа и самопознания, ловушка лжи, в правдивости которой разум убеждает сам себя. Пучки Связей привычных, и неотделимые от них ассоциативные связи, основа разума, его аппаратная составляющая на системе нейронов. Сознание, подсознание, рефлексы разного свойства. Тончайшая многомерная паутина, где одно плавно перетекает в другое, одновременно являясь третьим, пятым и шестым, пока четвёртое рассредоточено где-то во множестве.

Вот слитые вместе, сцементированные старыми наговорами и практикой, не то кусок асбеста, не то комок слипшихся макарон, Связи особого Узора. Полезная часть разума для тауматурга, наша профессиональная деформация психики. Заглушка на части эмоциональных сфер, шпаргалка по входу в ту самую Пустоту, сквозь которую, не задевая, проходят и скверна, и святость, и черти в ступе с ведьмами на помеле. Впрочем, последнее, это так, поэтическое преувеличение.

Художественный вымысел, гипербола, и прочая анафема, как говорил один литературный персонаж. Цитата вольная.

Вот сложные пучки различных Связей, зачастую двусторонних, замкнутых на конкретный образ, физический, духовный, эмоциональный. Другая сторона этого узора разноцветный нитей спит по соседству.

Вот Связи и иного симбиоза. Я-тело, разум, и всё вокруг. Точнее, комплекс мер, от тауматурга, чародея, героя, различной природы, генезы, механизма действия. То, что иные назовут “контролем пространства”, и будут отчасти правы. А также, это будет область моего влияния на реальность, проекция моего эго, если угодно. Как Нрвнскр, Роа, Арквейд и остальные, даже в Истории, прогибали реальность под себя. Только слабее, тусклее, меньше. Не тот калибр, возраст, мощность или мощь.

Вот и иные Связи, уходящие в совсем забавный “слой”. Куда-то в область Замысла, или же Интриги. Та область Бытия, что не совсем относиться к Пространству Идей, но и отчасти отстоит от прочих слоёв реальности.

Впрочем, всё это – лишь абстракции. А вот соединения с Системой Грааля – совсем другое дело.

Хотя название, по-прежнему, дурацкое в своём ненужном пафосе.

Впрочем, если очистить прочий информационный мусор, то получается немного структурированной информации.

Стрелок призван в эту ночь, и он был седьмым. Иначе говоря, действо началось, процесс пошёл.

Кастер числиться погибшей, итого осталось шесть. Но также бродят по округе недобитые остатки прошлого ритуала: Стрелок Златой, Заклинатель Связный. Это мешает и сбивает, система замерла, пытаясь подобрать соответствующей описанной ситуации алгоритм.

Берсерк был призван далеко отсюда, а значит, скорее всего, речь идёт об Айнцберн.

Всадник-Райдер? Пока нет данных, те тусклые обрывки намёков, для Связей являются прямым аналогом слухов.

Но дышит новой, странной силой, ощутимой многократно дублированными следящими системами, особняк семьи Мато.

Копейщик где-то есть, и только это несомненно. Пока что.

И все, кто не совсем погрязли в декадентстве, или же иных пороках, знают, что Сейбер тоже был призван.

Словом, Война Святого Грааля, это странное ритуальное действо, официально началась.

Хорошо. И одновременно плохо.

Есть много моделей приятных пробуждений. Например, проснуться от чёткого, кристального осознания, что всё, баста, алис – больше спать невозможно, ибо выспался до предела, под крышечку, так сказать.

Некоторые индивидумы утверждают, что лучше всего проснуться от оральных ласк поутру. Не знаю. Наверное, адепты этого учения являются чистыми теоретиками. По крайней мере, для меня новость о том, что, пока я спал, с моим телом что-то такое делали, находиться где-то в зловещей долины ужаса, смертной тени и прочих неприятностей.

От запаха еды, которую любишь, просыпаться хорошо. Медленный переход от одного приятного состояния в бодрствование, под твёрдые и ласковые обещания другого приятного дела и состояния.

Тисэ сидела на коленях и аккуратными движениями ладони гнала ароматный пар к моему лицу. Омлет, свежий.

И откуда эта улыбка, блеск в глазах и игра в Связях?

- Я встаю.

- Доброе утро.

Сказав эти слова, она поднялась, продолжая удерживать тарелку в руках, и ушла прочь. Ну да, не лёжа в постели же есть, и правда.

Кстати, этот фокус, со вставанием с колен, удерживая тарелку с горячим омлетом в руках, требовал определённой сноровки. В противном случае, я бы получил омлетом по наглой сонной морде лица.

Обошлось. Слава тренировкам выносливости и ловкости, которые проходила и проходит Тисэ. Аминь.

И да. Кошки – это хорошо. Но, как и дети – больше в режиме абстракции.

Пакет мыслей, скользнув по внешнему слою сознания, через приоткрытые “поры” воздействовал, “скользнул” на более глубинный слои личности, разума, сознания. Преобразуясь по пути, теряя признаки, позволяющие его описать человеческим языком, кроме как с использованием многослойной специализированной терминологии. Это когда вы сначала создаёте профессиональный сленг для одного пласта знаний и умений, затем на базе него выращиваете новое арго для следующего из него слоя знания и умений, а потом и вовсе получается птичий язык узкопрофильных специалистов.

И остался в тонкой “пластине” того слоя осознания себя, где в странном мире пульсирующей плоти, перетекающей в изгибающиеся кристаллы, глубокие мысли, имели Связи и с искрами на “верхнем слое” разума, и с элементами вне тела, тварного слоя реальности, или Пространства Идей.

Если бы не дисциплина, тут бы следовало молча ухмыльнуться самым краем рта, углом губ. Одним.

Я так, кстати, не умею.

Работа – если это можно так назвать, конечно – в смысле, деятельность во время этой Войны Святого Грааля, которая не является ни нормальной войной, ни связанной с настоящим Граалем, или тем, что я понимаю под термином “святость” – была чем-то похожа на мои действия в прошлой. Методичное просеивание города, с проверкой, модернизацией и монтажом рецепторных элементов следящих Сетей.

Другой поток моего сознания – если, конечно, использовать Связь мышления и мозаичной концепции “течения/тока” – машинально отметил, что разделять эту и прошлую Войну (ха!) Святого (хи-хи?!) Грааля (кхе-кхе?) было бы не совсем верной категоричностью. В конце концов, чем это отличается от восприятия двух других Войн как одной, длившейся с 1914 года, и до самого 1946, если разобраться. Всей разницы – на этот раз, “перемирие на два десятка лет” длилось примерно вдвое меньше.

Иной меандр – если по-прежнему воспринимать мышление как процесс некоего потока – обмысливал странную диссонацию реальности, данной в чувственных ощущениях. В том плане, что эмоции мои, их общий фон, сложная картина, симфония, если угодно – словно подразумевали иного оформления окружающей реальности.

Возможно, дело было в одежде. Тяжёлые штаны с избытком карманов, куртки. Так и подразумевается другое место-и-время, шорохи листы под ногами, больше серого к красках мира. Выдох, балансирующий в прохладном воздухе на тонкой эфемерной грани “выпадения в аэрозоль” из-за дисбаланса концентрации влаги и температуры окружающей среды. Тисэ, мило прячущая согнутые пальцы под чуть длинными ей рукавами тёплой куртки, или даже дышащая на них, в ложно попытке обогреть. Вивальди, “Зима”, на заднем плане.

Кто-то скажет, что это сумасшествие – думать одновременно о стольких посторонних вещах, находясь в зоне смертельных чародейских пряток отчасти социального толка, такой гибрид городского фэнтези, наподобие “Дозоров”, и “Хитмана”, если угодно.

Впрочем, это просто приобретённая психопатология. Впрочем, мало какой вменяемый тауматург, допустит у себя появление настоящей Связи с расстройствами психики, а то и настоящим безумием.

Наличия в личной истории болезни и выводах психиатров, таких диагнозов, как ОКР (у мага ритуального толка, да вы что?), расщепления разума (прямой перевод слова “шизофрения”, кстати), или ДРИ (разумеется, в той или иной степени контролируемого, иначе какой в нём смысл?) – это не отрицает. Вменяемость личная и общепризнанная, это такие релятивистские, субъективные понятия…

В целом, мы просто гуляли по городу, любовались на знаменитый, по крайней мере, для меня, красный арочный мост и реку под ним, с разных ракурсов. Это место, посыпанное тенью песков далёких времён и легенд о нём. Месте, где тень царя древнего Урука разбила армии призрака человека, завоевавшего те земли мимоходом, тысячелетия спустя от того времени-и-места, когда свет, отбросивший тень ту, восседал на троне, царственно почёсывая льва.

Чуть уклонился в сторону. Ах, эти “старицы мышления”, если пользоваться всё теми же аналогиями. Хоть и забавная картина – златоволосый, бледный царь, в хламиде белоснежной и льняной, почесывая лобик льва, сидел на троне и глядел на город. Высоки стены и крепки врата, и славен Гильгамеша путь. Пусть так – песок свой путь найдёт, и прахом всё рассыпется однажды.

И тут мышление, похожее на интернет-серфинг этих и грядущих, в чём-то благополучных, что не факт и спорно, времён, наталкивает на древний, как по мне, спор о правилах правописания русского языка.

Рассыпется, или рассыплется, какой ничтожный, глупый вопрос. Такой вот анекдот для человека (точно?), что чуть провалился в шаге, словно зачерпывая рукой воздух у самого покрытия пешеходной дорожки моста.

Песок стен древнего Урука, он же песок, истоптанный ногами в сандалий гетайров. Пыль полей, щебень городов. Тлен кости людской, градов человеческих, праха грёз о былом и грядущем, что станет пеплом для новых дел.

Богатая на разносторонние Связи субстанция, сама являющаяся слитыми до почти что материализации в нашем “здесь” и относительно недавнем “сейчас”, тенями и отсылками от очень многих Мест, Событий и прочего.

Я замер, не сходя ещё с моста на берег. В правую ладонь уткнулись пальцы с мягкой, гладкой кожей. А сложная, не только эмоциональная, или шаблонов “учитель-ученик” или же “соратники-друзья-напарники”, Связь принесла ощущение чего-то странного.

Будто сидишь в тёплом, мягком свитере, пригревшись у обогревателя, воздух пахнет свежей выпечкой и любимым тобой, свежесваренным кофе(ием), и так сладко смотреть сквозь своё отражение в тёплом оконном стекле, на темноту, огни и падающий снег.

Да, и правда, надо пожрать.

- Устала? Неподалёку есть несколько кафе.

Тихое, но эмоциональное, как картина мягкой пастелью, “да”.

Ближе к вечеру, когда мы намотали по городу уже больше двух десятков километров и восьми часов, брели по лесу, подводя итоги.

Ну, по крайней мере, я подводил. Мысли моей напарницы, как и прочих людей, являются некоей тайной, хотя судя по нашей Связи, сложной и труднописуемой, в целом, она вполне довольна жизнью.

Итак, город несильно изменился за последние полгода. Что не могло не радовать, так как воевать в знакомом трёхмерном лабиринте и незнакомом, это две большие разницы.

Хотя, конечно, восприятие города как трёхмерного объекта – это тоже отчасти упрощение через каталогизацию. Всё же, движущийся транспорт и люди, смена времён суток и года. С другой стороны, удивительно, но мышление некоторых, числящихся психически здоровыми, людей, воспринимает город как исключительно плоскость “на уровне земли”. Примитивный прорыв трубы водоснабжения под ногами, или горшок с геранью, выпавший из окна, видимо, являются явлениями из высших мерностей, вроде гиперпространства. Кошки и птицы же и вовсе являются фазирующими существами, большую часть времени существующих где-то в иных слоях реальности. Тяжело, в общем, живётся ментальным свиньям, даже если они оборудованы гуманоидным шасси.

Но хватит того, что зовут “оффтопом” некоторые люди. Вкратце – всё было относительно понятно. Или нет?

Замок Айнцберн, если угодно, представительство автомитизированного завода по производству секс-андроидов, и не только. Располагался в лесах, можно сказать, в горных лесах в пригороде, и являлся развалинами былого великолепия, резиденции и представительства ООО “Гомункулы под любой фетиш и задачи от Айнцберн”. Если представить себя как полководца в стратегии, то статус этого объекта сменился с “заброшен” на “занят”. Не “захвачен”, это разные понятия, и это важно. При этом, так же абстрактно, можно было сказать, что замок по-прежнему “разрушен”. Детекторы искажений природного фона, способные по колебания лей-линий, известных также как “жилы дракона” и “вены Матери-Земли” (последнее даже немного близко к истине, хотя и бесконечно далеко), позволяли косвенно локализовать постоянное и долговременное наличие в том районе мощного потребителя чародейских энергий, в том числе, предоставляемых системами поддержки ВСГ.

Переводя эту транслитерацию чисел, колебаний Связей, цветовой дифференциации районов на графиках, и прочего, получалось следующее: в “поместье” Айнцберн, всё ещё разрушенном и только частично функциональном, находился гарнизон Айнцберн и Слуга. Он же, Аспект какого-то Идола, порождённого мифологизацией героя прошлого, с изменением его Личности по итогам преобразования людскими верованиями в эту легенду.

В случае Тосака и Мато ситуация была аналогичной. В том плане, что каждая семья явно призвала своего боевого призрака. Забавно, но стоящая обособленно, на равнинном участке в городской черте, церковь явно также была базой участника… действа.

Итого, место четырёх участников установлено. Кастер упокоена. Значит, за вычетом меня, остаётся ещё кто-то неизвестный. И исходя из “деффолтных” характеристик Классов Слуг (опять этот дурной пафос чародеев), и общей идеологии рационал-пессимизма, речь идёт об Убийце (Ассасине) неизвестного места базирования и мага поддержки.

Отличительной Хтоничности Радикально-Еретическая Неожиданность Ессенциальной Танатологичности.

О.Х.Р. Е.Н.Е.Т.(ь).

Впрочем, а чего я ожидал? Круче было бы, только в случае Заклинателя (Кастер), окопавшейся на холме, используя продвинутую тауматургию и Древнюю Магию, а также призвавшую тишком Гашишина (Киллера) для дополнительного “набора очков обороноспособности”.

Что-то – наверное, Связи с некими трансцедентными понятиями, к которым нужно относиться с высокой осторожностью – донесло до меня тихий издевательский смех. Довольно мелодичный, кстати.

Впору насторожиться, не умудрился ли я ненароком попасть в ловушку серии “исчерпал Удачу”, так сказать, “обрезав” эту ветвь развития событий на Древа Вариантов, Вероятностей и Путей.

Но это подождёт. Тем более, в лесу так мило и спокойно.

Впрочем, лесом это, я думаю, не всякий человек бы и назвал. Знавал я парки, где было больше ограничивающего обзор подлеска, но меньше благоустроенных дорожек, даже местами освещённых в тёмное время суток, как сейчас.

Фигурная плитка, бордюр, песчаная подложка. Богатая среда для сражения по определённому шаблону. Ломанные линии легко преобразуются хоть в гипнотические узоры, хоть в проекции “лент цепных пил”, режущих кромок без, собственно, лезвия. Или служат опорой для дальнейшего искажения метрики пространства, точнее, “убеждения” мира, что она здесь искажена. Полезнейшее свойство для локальной телепортации, порталов, или развешивания живых организмов по разноудалённым ветвям деревьев по обеим сторонам дорожки. Плитка, песок под ней, а также бордюр, он же “стена”, он же “граница”, он же “порог” и многое другое – это вообще Песня.

Шум впереди (на десять с четвертью часов, с движением слева направо и к нам) показал, что эти размышления были не блажью, и сигналом из будущего.

К нам бежала паникующая магичка с “разогретой” энергетикой. Бежала с толком, чувством, без расстановки. Захлёбываясь своим дыханием и страхом, вызывая желание “подцепить” этот страх-и-бег, порождая звучащий для неё отовсюду волчий вой – яркий маяк для материализации кого-то из Гончих, Волков, Бегущих-по-Следу и им подобных.

Благодатный, прямо эталон, материал.

Её вылет, четыре секунды спустя, на дорогу, вызвал желание быстро создать Градацией Воздуха “помело” – модификацию IMI Micro Uzi под 14,7мм. Пули из монокристаллического обеднённого урана.

Рост 159 см, тёмные волосы в два хвоста, красный свитер с тонким крестом над бюстом, микроюбка, очертания характера в Связях. Тосака Рин, маг-сапёр с пятью Элементами, Родовой Меткой, и арсеналом зачарованных драгоценных камней.

Я прямо почувствовал, как подумавшая примерно тоже, что и я, напарница выходит на активную генерацию-проведение магической энергии.

Остановила нас явно отсутствующая агрессивность и вид чародейки. Листья там в волосах, распадающийся на глазах левый хвостик волос. Ну, и то, что она вылетела на дорогу, теряя в прыжке (падении?) вторую туфлю, и упала на плитку, запоздало махнув руками…

Хрустнуло. Кажется, нос.

Тисэ цинично присвистнула.

Вместо убийства, я сделал правой рукой “пистолетик” – примерно так маги Тосака и Эдельфельт кастуют свой фирменный гандр, если верить источникам. И отправил слегка модифицированное Воздушное Ядро, размером и скоростью примерно с волейбольный мяч, ей в голову.

Связь с сознанием, как и Связь с Болью, у цели погасли. В отличие от прочих, но это неважно.

Я согнул левую руку, подавая знак Тисэ и материализуя лёгкую броню из чёрных, гравированных с внутренней стороны, пластин. Напарница чуть шаркнула ногами, видимо, вместо шага вперёд переходя к боевой стойке.

Вовремя. Правда, опасность пришла ещё левее, словно противник засёк нас рано, и собирался зайти за спину, когда мы отвлечёмся на Тосака. Вполне похоже на тактический план, кстати.

Место на дороге, которое мы прошли секунд за двадцать до того, как замерли, почуяв движение и угрозу, имело расширение. Наверное, это было чем-то вроде площадки, для шести-восьми торговых ларьков, или выступления музыкантов с раскрытым гитарным футляром. Такой вот, чисто японский, с позволения сказать, лес. Цивильный район, полчаса поездом до равнины Канто, понимать надо.

Хотя насчёт “полчаса” – это так. Очень приблизительное, поэтическое, можно сказать, определение. Можно и быстрее, при желании и удаче.

Вот на эту площадку, вроде как шагом, вроде как постепенно приобретая материальность, выходил примечательный, исходя из своего нынешнего статуса, персонаж. Ну, или узкоспециализированная тень его, в данном случае непринципиально.

Был он синим, что кембрийские глины, везде, крое белков глаз, отдельных свободных от ритуальных рисунков, мест на шее, ладонях, лице. Ещё неокрашенными были ушные раковины. Впрочем, на последние почти падали слипшиеся от того же синего вещества, волосы, связанные (или склеенные глиной?) в хвост.

В остальном, персонаж был худ, жилист, рельефен в мускулатуре и одет в набедренную повязку. Разумеется, тоже синюю. Другого цвета, кроме глаз и отдельных фрагментов кожного покрова, было только красное, длиной больше двух метров, копьё.

И в ушах были серьги. Разумеется, тоже тёмно-голубого цвета.

Слуга, класс Лансер, он же Копейщик, он же Пикинер, он же Втыкатель. Последнее – во всех смыслах.

За спиной и чуть сбоку, часов на восемь, вздохнула Тисэ. Да, Лансер - это такой Ловелас-Неудачник. Архетип.

Количество Связей, что тянулись от него, его оружия, от того, к чему апеллировали каждый аспект его странного и отчасти противоестественного, существования, давали достаточно ресурсов для опознания. Конечно, если у вас было достаточно времени, чтобы в общих чертах изучить мифологию различных народов мира, хотя бы в целях рефлексии и рационализации опыта прошлой Войны.

Разумеется, я не стал называть его по имени. Не имеющая номера заповедь информационных войн: не информируйте противника о вашей осведомлённости, не имея планов по использованию факта приобретения им информации о том, что вы знаете или не знаете.

SapientiSat, как говорили некоторые.

К тому, же, была явная, очевидная и подкреплённая наблюдениями в тауматургическом спектре восприятия, Связь между его оружием, и телом Рин из семьи Тосака. Синяки на ногах, трещины в костях, порезы одежды, кожи и жировой клетчатки.

Тауматургический спектр восприятия. Нда. Такой же странный термин, как и “многорукавный характер течения мыслительного процесса”. Прости меня, здравый смысл.

Персонаж тем временем медленно, напоказ, повращал смазавшимся в прозрачный круг, копьём.

- Так-так, что я вижу? Неужели, ещё один миленький маленький мастер?

Странный тип. Очень странный.

Вид его был словно двойным, один обладал более эстетическим обликом с богатыми мифологическими отсылками современного толка. Там его волосы были пострижены военным “ёжиком”, только с выращенными в хвост прядями от затылка, синими словно от природы, а одет он был в облегающий комбинезон, синий с белыми линиями и серебристыми наплечниками, декоративными, расширяющими плечевой пояс для зрительного восприятия. В общем, вполне красивый, ухоженный, приемлемый фрик.

В моём же восприятии, изменённом вследствие применения иной магии, что, как известно, как и любая трудовая деятельность, меняет мировоззрение, личность и тело, он был, как там…

“Вымазанные чем-то голубым, пикты с воплями лезли на стену… зачем, во имя Юпитера, мы сражаемся здесь, на просторах варварской Каледонии”.

Право слово, вторая Война, и снова копейщик-кельт. Воистину, слова о том, что эта одна Война Святого Грааля (проклятый пафос, чтоб его!), суть – одно действо, разделённое интербеллумом на десяток лет – всё больше наливаются Связью с правдой.

В любом случае, оставлять слова висеть в воздухе, даже если они не являются оскорблениями – это глупость.

- Лансер? – спрашивая в ответ, шагом вбок перекрывая ему прямую линию до Тисэ.

Меч дрожит в своём “не здесь”, почти что хочет, насколько это доступно материальной иллюзии неодушевлённого предмета высокого ранга, появиться у меня в руках. Тем более, что его “неодушевлённость” – вопрос не слишком спорный.

- Мастер? – одновременно раздалось у меня из-за спины.

Достаточно медленно и предсказуемо, и близко, чтобы я успел вмешаться в Связь, лежавшую “между” этими вопросом и его смыслом для тех, кто слышал. Незачем врагу считать Тисэ - Слугой.

Лансер в двадцати метрах впереди (не совсем так, но к чему эти сантиметры сейчас и здесь?) зримо ухмыльнулся и закинул копьё за плечи, перекинув через него обе руки, согнутые в локтях.

Ложная поза покоя, издевательских переговоров и демонстрации пренебрежения. Унаследованная от прототипа, Связи не лгут даже чаще подлинных хроник, и правда их несколько менее однобока.

- Надо же, и снова милая милашка призывает Слугу, называя его так уважительно. Я уж было подумал, что и правда, ты – не чета нынешним убогим чародеям, а девчонка – твой Слуга.

Голос пикта, кельта, Копейщика с элементами Заклинателя, приобретёнными вследствие слишком глубокого и всеобъемлющего родства этих двух Аспектов одного Идола, наливался силой, обретал глубину, яркость бездны тёмных болотных вод, бездонных глубин моря, что пожрали не одного, не двух, но сотни множеств…

Сила струиться за спиной, сквозь тело Тисэ, медленно, уверенно выходящей на полную мощность сущности, которую в другом мире, похожем на сей, куда бы привела её непроизвольная магия, назвали бы Слей Бегги, покрытой наливающейся силой, проявляющейся в продавливаемой ей реальности, ауре прозрачно-сероватого, студенистого покрова, что есть лишь образ, откалиброванный внешним обвесом и предшествующими ритуалами…

Метка и тело с Цепями горят хладным электричеством, выходя на нормальную, боевую мощность многократно улучшенного, доведённого до настоящего, истинного предела чародейского пост-человека, тела. Три Идеи, три Наследия – Эль-Меллой, Эмия, Тоно, которое само разделяется на скрытые корни, Нанайя, “украденного” через былую Связь “истинного” Тоно, и шутки, которую Мир однажды одобрил, услышав произнесённое вслух, при свидетелях, “urbi et orbi” . Сила Первого Потомка, отчасти резонирующая с одним современным романом, который, как и любое литературное произведение, даже фантастическое, даже интернет-фэнтези, обращается к древним пластам, которые, используя ограничения силы Первого Потомка, корректнее называть Правилом Прозваний, что значит…

Три сущности, Три Легенды, Три…

- Я знаю, что Кастер мёртв, Сейбер. Тебе и твоему Мастеру не обмануть меня!

Я делаю Шаг – движение ног, праны, воли, словом, активируя Связь с нужным мне Явлением, направляя и корректируя его Проявление. Иначе получиться, как в том анекдоте про сапоги “один шаг – семь вёрст между ступнями, и потроха рассыпаны между”. И, одновременно, это и другое воздействие, ведь любой “шаг” – это движение “через порог” и некое “действие начала”. Семантика важна для тауматургов, дети мои!

- Бак-Ра – выдыхает мне в спину, так быстрее всего говорить, Тисэ. И тоже делает Шаг, но свой.

Меч сталкивается с Копьём. И я оставляю держать его только левую руку. Правую же вытягиваю словно навстречу напарнице. Я не вижу её, но ощущаю через Связь прямо на теле оглушённой Тосаки.

Нам не нужно лишних слов, обсуждений, криков. Кодированные команды, взаимопонимание через Связь, знание основных приёмов друг друга. Задумай мы пойти один против другого, это была бы страшная битва “стеклянных пушек”.

Первый Потомок. Слова, сказанные в присутствии неудачных свидетелей, неудачным носителем талантов, имели неплохую Связь с воплощением. Но пока я избегаю типичной ловушки магов, утративших человечность. Но – не других ограничений. Дело в том, что, какой язык не возьми, для магии Первого Потомка годятся те, что используют фонетическое письмо, то есть альфа-вит, и словесный триггер, буде использован, должен обладать рядом ограничений.

С другой стороны, снаружи барьер, по принципу, близкому к идее ключа и замка, поддерживает самое энергетически вооружённое существо на базе человеческого тела. Сейчас я отчасти наравне с некоторыми полудемонами, Прародителями, и одержимым Аспектами древних Идолов, сиречь Героями.

В общем, выполнимые условия, Связь с несуществующим, но жаждущим иметь прецедент чтобы однажды прийти в мир на самом деле, Событием, сильна. И союзный ритуалист не видит препятствий, чтобы запустить со своей стороны последовательность действий. Ну, в данном случае, конечно, Последовательность Поступков.

Да, хорошо, что среди прочих языков, я немного знаю русский. Удобные отсылки по родственным Связям на целый индоевропейский пласт и доминирующую цивилизационную модель.

И короткий речитатив замыкает схему Ритуала. Сиречь, триггерно, проявляет Связь.

- Поля Подлинной Правды.

Мир – точнее, сфера небольшого диаметра – становиться чуточку честнее, отделяясь от остального.

Это можно прорвать, отсюда можно убежать. Это – тоже правда. Но – не чистая, кристаллизованная, правдивая, Истина. Последняя вообще, всегда “где-то рядом”.

Но. Всегда есть “но”, и в данном случае, мы с ними – по одну сторону.

Но Лансер уже порастратился, как и его Мастер, на прошлом сражении, после которого гнал Тосаку через лес, наводя страху, пока не выгнал её на нас, пусть и во многом, случайно.

Но мой внутренний Кастер весь уходит на поддержание этого барьера, его внимания только и хватает, что провести ручеёк энергии от меня-человека (?) к внутренней стороне пластин проявленной брони.

- Я Первый Потомок, и это Правеж. Пади, Пикинер.

Как-то слишком много Пафоса. Или “П”?

ОПасная Пагия, в Побщем.

Пля.

Отрезвляющий укол-ожог-ушат обжигающе-холодной Точки Зрения сбросил часть влияния от активированных Связей, возвращая меня в относительно нормальное мышление.

Не то, чтобы отработанная процедура “отвоевания потерь” мешала мне. Три столкновения клинка, отброшенный Лансер.

Но, надо признать, титул настоящего пост-человека, кроме некоторых преимуществ, вроде возможности лепить его “под себя”, таит и множество скрытых опасностей. Впрочем, как и любая область, скажем так, “высоких энергий”, хоть технологии, как чародейства и настоящей магии.

Столкновение, уклонение от Копья Кровавой Кости, его зазубренного боковыми лезвиями острия.

Пинок ногой, маневр уклонения от такого же. Привычная, спокойная работа.

Первый Потомок спокойно проникает в меня под процесс этого правежа. Мышление автоматически перестраивается, меня семантическую и ассоциативную конфигурацию, с целью уменьшить влияние на внутренние Связи нового компонента.

Довольно странно, так меняться в поединке с тенью древнего людского героя, точнее, воплощенного Аспекта, если угодно, аватары, созданного из памяти и мифов о нём, Идола, словом, языческого бога.

Отчасти удивительно, что Первый Потомок, созданный как отражение меня, Герой без своего Мифа, пишущий его прямо сейчас, через наше мощнейшее сродство (Связность), в чём-то оказывается гораздо опаснее, чем ушедшая в прошлое Метка от биологического Шики Тоно.

Одно из возможных осложнений, скорее даже, частичных провалов, или, если угодно, проклятий – это риск использовать в своей речи только слова на букву “П”, мешая языки, такое вот немного забавное речевое расстройство.

По сравнению с мышлением существа, одним из аспектов которого, является “залить чужой кровью пыль тропинок далёких планет”, что тянет за собой умение многомерных вычислений и обнаружения Возможностей и Связей для запуска механики Путешествий, Порталов…

Странно. По сию пору, я не помечал, как полно моё мышление, то есть, помыслы, этой “П”.

Отрезвляющий укол-ожог-ушат обжигающе-холодной Точки Зрения сбросил часть влияния от активированных Связей, возвращая меня в относительно нормальное мышление.

Меч – встретил Копьё почти у крестовины. Сильная часть клинка – это не только толщина стали и эффект длины рычага, но и длина проводящего материала, и название, имеющее слабую, но подтверждённую неоднократно, смысловую, Связь.

Время течёт иначе, что, вкупе с укреплением тела, сущностью проявленного Идола и нашего сродства, даёт некоторый выигрыш в скорости. В то же время, проявленный как Мечник (Сейбер), он имеет Связь, точнее, Право (опять эта “П”, но в данном случае – во благо), обладать умением использовать оружием класса “меч”.

А тут у нас лингвистический анекдот. Вы в курсе, как много в разных языках слов, формально обозначающих один предмет (длиноклинковое, прямое оружие с двухсторонней заточкой, обладающее способностью к колющим, рубящим и режущим ударам), дают палитру и других значений?

Сейбер, например, это ещё и саблист. Где там владение катаной, кстати?

Тауматурги Питаются такими шутками.

Шаг вбок, одновременно назад, и “не сюда”, и “прочь отсюда”. Тень бледная, кстати, тому, что высокоуровневый ритуалист может сделать, запуская одним шагом, на манер Символа (Знака), множество Ритуалов (Действий, Последовательностей).

В общем, пока что в моих интересах – затягивание схватки в таком темпе, повышая и калибруя свою Связь с Первым Потомком, с его Идолом, их Связи с различным Концепциями, включая Навыки и Умения. Остроты добавляет определённая “Попасность” (фиксируемая прогрессирующей заглушкой-динамическим фильтром, тауматургическим аналогом Здравого Смысла и Иммунной Системы в области влияний на мою Бытийность через Связи), и тот факт, что во многом, Первый Потомок, Идол, и, собственно, я – это одно и тоже существо.

И, кажется, соль, перец и другие специи ситуации, где я оказываюсь в голубой мечте выгодного позиционного противосстояния, доходит до Лансера. Или, что тоже возможно, до сидящего на том конце какой-то странноватой Связи “Мастер-Слуга” (не то, чтобы в данном случае у меня была статистика, к слову).

В общем, Кухулин Копьё Кровавой Кости (один из рукавов мышления Первого Потомка явно тяготеет к этому литературному приёму, с рефреном первой буквы) условно отпрыгнул “назад”, и одновременно вверх. На долю секунды, он встал под углом в районе ста тридцати пяти градусов к горизонту, словно приклеившись ногами к несуществующему куполу совсем иначе действующего “барьера”. Вот она, сила великой воли могущественных существ, прогибающих изменчивый мир под себя так, что тому приходиться создавать компромиссы между видами на него “с разных сторон”. Чтобы каждый, навязывающий мир свою волю, видел нужный результат, или сражался с конкурентами напрямую. Последнее, кстати, при желании, можно перевести от мира как “давайте сами”, если без отключения цензуры.

Ну, а дальше всё стандартно, привычно, впору зевать, наплевав на высокоскоростной бой, длящийся по меркам “внешнего” мира примерно 0,2 секунды. Но это в том числе и издержки Полей Подлинной Правды (Последнего Правежа, но это проговаривать совсем не обязательно… как и остальное, если хватает сил и искусства).

В общем, Копейщик покраснел лицом, скорчил зверскую рожу. Копьё его засветилось Красным, красиво, словно собирая и генерируя искры закатного костра.

Ну, я дёрнул рукой, фиксируя и ей, а не только Связью, три элемента системы. Себя, палку, и дикаря.

- Гаэ Болг.

И тут я почувствовал его. Не то, чтобы навязываемую волю. Не то, чтобы просьбу. Но всё же, некую Потребность, имевшуюся у Первого Потомка. Всё же Пафос, видимо, был ему потребен, и вполне возможно было оказать Помощь.

Но осторожно, Помня о пресловутой “П”.

С точки зрения тауматургии, действие Фантазма, названного как Гаэ Болг, является простой инверсией Связи причины и вероятного следствия, где побочным эффектом, и причиной повышенных энергозатрат, является повышение вероятности последующего события до гарантированно произошедшего. С точки зрения Магии Судеб, и тому подобного активного прорицания, копьё, зачаровывается на гарантированное поражение цели, для обеспечения чего, поражает цель ДО факта начала нанесения удара и, мер активного противодействия. С точки зрения Магии Времени при запуске механизма атаки, осуществляется типичный прыжок в прошлое, что создаёт мнимый парадокс, с поражением цели ДО начала атаки. С точки зрения чародея-технолога (а к таковым относятся все адепты соответствующего пути, предпочитающие исследовать явления, а не твердить своё “это противоречит теории, а значит, не может быть никогда”), произошедшее событие, конечно, любопытно, но вполне объясняется даже обычными, пусть и околомаргинальными, физическими теориями, навроде тахионов, сверхсветовых путешествий макрообъектов, квантовой телепортации и так далее – вопрос лишь в масштабировании на множество порядков в большую сторону.

Но оставим все эти шаманские завывания про квантовое вуду и прочие очаровательные мезоны квантовым физикам в пятом поколении. У нас, как у практикующих чародеев, простой и извечный вопрос.

Нет, не “кто виноват”, но близко.

Самым простым решением является уничтожение носителя такого умения и оружия с большим запасов по времени. Иначе говоря, если он будет убит достаточно ДО того, как начнёт атаку, её “прыжок в прошлое” никого не поразит, потому что на момент “достижения цели”, автор атаки будет УЖЕ мёртв. В общем, стандартные меры с прыгунами во времени, убей его до того, как он прыгнет в своё “когда-нибудь”, и прочие “надежда через опережающую огневую мощь”.

Правда, тут есть маленькая проблема. Лансер, в силу классовых умений, оборудован противомагической бронёй. Дизайн не то слоя кембрийской глины, не то странного комбинезона, на суть не влияют, ибо Связи с Функцией почти не имеют. Для подавления же подобных способностей, полагаю, нужен нормальный такой, стационарный ритуал, с изотопами водорода, ритуалом Смены Полярности Барионов, и прочими милыми сердцу нормального мегаломаньяка вещами.

Другие же стратегии, в целом, вполне соответствовали игровому термину, звучащему как “танковать”. Через регенерацию и медленное, истощающее забивание противника, контратаку, или иные приёмы – вопрос не принципа, но конкретного воплощения.

Такие дела, да.

А ещё про потребности Первого Потомка помнить полагается. Па.

Шутка, если кто не понял. Па.

Ой.

- Прикольно – сказал я, удерживая левой рукой древко копья. То, что острие этого копья торчало у меня из-за левой лопатки, было, пожалуй, несущественной подробностью.

Ах, да. Заодно, моя ладонь и пальцы фиксировали на древке и одну из рук противника. Хорошая, крепкая, фиксирующая, Связь, подкреплённая Ледяными/Премёрзлыми Путами, и небольшой игрой с почвой под ногами Пикинера.

Да, полагается помнить о “П”, правда.

Её поистине полно, пожалуй.

- Пожалуй, это даже Поразительно – я постарался голосом ( хорошо хоть не Пением, к слову) своим, выделить всю свою невольную акцентуацию на этой “П”.

- Пика, Поражающая Прямо в сердце… – продолжил я, одновременно ощущая, как нас обоих обхватывает ветвящаяся структуры запускаемого мной ритуала, точнее, похожей на него последовательности по усилению Связи, или, если угодно, Пути к определённому Последствию.

Впрочем, это только одна из функий. Путающие Путы Преграждают Путь Побега, как ни странно, целых пять “П”, что даёт нечто вроде концептуальной рекурсии на Связях. Шутки про индуистский код вполне применимы, да.

Понятно, это не единственная цель. Пока я веду пафосные потуги на речи, тяну время, отвлекаю Лансера и готовлю почву для своей атаки, заодно я оказывают помощь в покрытии потребностей Первого Потомка, потому как, последствия от подобного, мне в полной мере, предположительно, нравятся.

- … беда в том – продолжая я после печальной, пожалуй, но и поистине пафосной, паузы – что Сердце и Средоточие – это разные понятия. Ты поразил не источник чувств и Бытия, а просто насос по перекачке крови. Даже обычные люди Порой Показывали, Потенциал Препираться до Пяти минут.

Да, я поистине пребываю в сомнения, чего же в этом обилии “П” больше, шутки, пафоса, или разлагающего влияния на мой разум, его Структуры Связей, проявлений Поступи Первого Потомка.

Мороз по коже, немного огнисто-ледяных электрических искр. Пятое Правило Путей – ни одна точка зрения не может являться единственно правильной, как и однозначно ложной.

Кухулин тем временем рванулся, праной, волей и красивым движением всего тела. Разумеется, безуспешно. Я вовсе не специалист по превозмоганиям, или доминированию в прямых потасовках, предпочитаю продолжительную подготовку позиций.

Поистине, когда это замечаешь, то начинаешь поражаться, как много её даже во внутреннем монологе, этой “П”.

Да, что-то я задержался уже. Сколько можно? Не успею оглянуться, как стану чем-то вроде лингвистического оборотня, в одной форме избегая этой буквы, в другой говоря преимущественно понятиями на “П”.

Первый Потомок проник сквозь меня, протаял в эту реальность, одновременно признавая мой Право быть его Предшествуюшим Предком, как и его Подлинным Подобием. Мы стали едины, пусть и на краткий отрезок времени, пусть и только частью того проявления на происходящую реальность, что зовётся телом, а также волей.

- Пади, Погань.

Шутка. Это было скрыто в “подложке смыслового слоя”. В конце концов, Путать Пути и Проявлять Пафос, можно По-разному. Прикиньте, парни?

В общем, у меня была вторая рука, и в ней был меч. Понятно?

Можно сказать, я поразил его в самое сердце, зафиксированное в одной точке пространства и времени с помощью множества самых разных Связей. Путы, физическое ограничение, Узор. Правило Ответного Удара, опять же, оно существует, пусть и под другими названиями, во многих культурах. Око за око, Палец за Палец, подобные понятия.

Ну, и Пафос, да со Связями с окружающим миром, как же без них, Ноблес оближет же.

В общем, я начал декламировать по памяти, беспощадно игнорируя непривычность речевого аппарата к таким фокусам.

- По небу бродили свинцовые, тяжкие тучи,

Меж них багровела луна, как смертельная рана.

Зеленого Эрина воин, Кухулин могучий

Упал под мечем короля океана, Сварана.

Вот такие они, сивиллы седой, понимаешь, заклинанья.

Итог: Кухулин пал, как полагается Пикинеру. Под последствиями повреждений подобного порядка.

А я остался размышлять о влиянии на мою жизнь возможного “владыки пустыни, Фингала”, процессах падения построения Полей Подлинной Правды Последнего Правежа. И, конечно, о старой-доброй букве. Куда же без неё?

Тисэ, демонстрируя спокойствие лицом, телом и нашей Связью, сидела на раскладном деревянном стуле. Любопытного происхождения. Не то, чтобы я горел желанием знать, однако остатки моего недавнего состояния всё ещё одаривали меня не то, чтобы всеведением, но несколько излишней в ряде моментов информированностью. Впрочем, следовало оставить в качестве рабочей гипотезы ту возможность, что я всегда знал и замечал такие(подобные) подробности, но не понимал факта своих познаний.

Стоп. Дисциплина разума, да.

- Долго?

Тисэ молча помотала головой, после чего задумчиво посмотрела, переводя взгляд то на бессознательную Тосаку Рин, то на меня.

Кажется, мы поняли друг друга без слов. Но некоторые вещи, всё же, лучше проговаривать вслух.

- Мы не можем уйти в убежище. Придётся тащить её в поместье Эмия.

- Жалко.

- Ну, не оставлять же её здесь валяться. Холодно. Пусть она и чародей, к тому же, уже не Мастер, как-то это…

- Неправильно – хором сказали мы.

И улыбнулись, рассмеявшись без звуков.

Полагаю, психический откат после произошедшего, он же “отходняк”.