Связи, Цепи и Оковы (рабочее название проекта)

Глава о неожиданных встречах и странных открытиях

Тисэ, пожалуй, прирождённый дипломат и манипулятор. Впрочем, последнее качество – обычная профдеформация ритуалистов, как первая – у всяких спиритуалистов. Полагаю, у любой магической специальности есть своя, в чём-то банальная.

Я позволил себе роскошь предаться таким отвлечённым размышлениям, глядя, как соратница выгоняет Тосаку прочь. Технично, вежливо, по воле самой представительницы этой магической Семьи, отсылает её куда-то в район отчего дома.

Отличная новость, потому что сейчас можно будет отправиться на одну из заранее подготовленных баз, и заняться настоящим делом. Всё же, все эти сражения на палках разной длины и формы, опасные повышения проводимости Связи с собственным Идолом без надлежащей страховки – это не моё. Вот был бы безголовым подростком, учащимся в школе и знать не знающий о чародейской части мира, владеющим только Градацией Воздуха, может, было бы проще. Дуракам везёт – мудрость известная, воспользоваться ею как Связью можно не то, что без профильного образования – без способностей. Анамнез победителей лотерей подтверждает тезис, к слову.

Впрочем, нельзя сказать, что я просто валялся на гимнастических матах, сложенных во втором здании, сарае близ жилого дома Эмия. Проверка Связей, целостности Узоров, функционала ограничивающих и стабилизирующих Печатей. Прочих мер, удержавших в той схватке с Копейщикомот окончательного сползания во что-то вроде Первого Потомка Премудрых Предков Призывающего Погибель Правежа Поганым Противникам Потерявшим Праведность.

Да, тут бы следовало все “П” жирным, как положено Практическим Практикумом По… ну, вы поняли. А кто нет – его дело, ибо многие знания имеют могучую Связь со множеством печалей.

Жирную такую, яркую и вариативную, последнее особенно ценно.

И тут Тисэ встала из-за стола, где сидела в традиционной позе на коленях, тягучим движением, с закручиванием тела против часовой, словно прорастая незримым крючками и иглами, цепляющими, сдвигающими, воздействующими на Связи, и их эффекторы в том, что некоторые зовут “реальностью”.

Хотя мне был виден только затылок, с собранными в короткий хвостик волосами, уверен, она сейчас растерянно моргнула. Её Связи в момент времени между состояниями “она прекратила Действие” и “Тисэ очнулась, осознала себя и бытие в прежнем объёме и форме”, были сконфигурированы в Узор, имеющий знакомые элементы. Те, что я видел (не то, чтобы этот глагол тут применим, правильнее было бы “ощущал”) у неё уже не раз. Как ни странно, когда она первый раз была поставлена перед неожиданным выбором, того или иного рода.

Разумеется, таких выборов я у неё наблюдал не раз, одна эпопея с выбором мороженого чего стоила, как вспомню, даже не знаю, грустить или смеяться.

Разумеется, сейчас совершенно не те Момент Времени, Место Пространства, Событие, наконец, чтобы осуществлять воображаемое путешествие в иллюзию прошлого.

- Ты что-то прерывала?

Тисэ обернулась, частично повернув плечи и голову, одновременно издавая тихий вопросительный и удивлённый вздох.

Как-то смешно, словно неуклюжий медвежонок, она переступила ногами, не отрывая смотрящего сквозь моё лицо, взгляда, от этой воображаемой точки фокуса. Как результат, она уже стояла лицом ко мне, но смотрела куда-то вдаль, в воздушное пространство без каких-то особых Связей. По крайней мере, из наблюдаемых мной – одна из самых частых ошибок обладателей расширенных форм восприятия, это считать себя единственным и подлинным зрячим в стране (почти) слепых.

Напарница – после только что продемонстрированного фокуса, её уже точно некорректно называть ученицей даже в мыслях – приоткрыла рот. Точнее, разомкнула губы, не больше, но и не меньше.

- Так… странно.

Мне стоило усилия удержаться от глупых реплик – то есть, любых.

Вместо этого, не отрывая от неё взгляда, я тихо отхлебнул чая.

Наверное, со стороны это было неловкое и глупое молчание. Сидит, понимаешь, придурок, пьёт чай и смотрит на стоящую перед ним девушку, явно находящуюся в не совсем нормальном состоянии сознания.

Что тут сказать?

Молчание – золото. Норма – переоценена. Магия – меняет сознание.

И не только.

На мой мысленный взгляд – наблюдающий свою Связь с понятийным комплексом гармонии-соразмерности-уместности – всё было условно правильно. То, что Тисэ разумом находилась немного “не здесь”, не колебало Связи с комплексом идей, описываемых в людской психиатрии как патологические состояния. Проще говоря, она была не более безумна, чем последние годы нашего знакомства и наблюдения за ней.

А затем она медленно, возвращая обычный тонус мышц, осанку, блеск глаз и ощущение присутствия (как и прочие свои характерные признаки), можно сказать, вернулась. Впитала обратно ту часть своей личности, что находилась немного не на Этой Стороне.

Да, трудно без отдельного языка, придуманного магами для волшебников. Слишком много странных состояний, описывать которые иначе, как абзацем специальной терминологии (для освоения коей нужен ещё отдельный учебник), будет пустой тратой слов.

- Я вдруг увидела… - она запнулась, видимо, пытаясь понять, как нормальным для нашего общения языком, описать то, что увидела.

Да, тауматургия и ритуалистика не являются предсказательными дисциплинами, хотя местами являются и крайне смежными. Однако, восприятие мага, для которого весь мир – работающий механизм, где каждый предмет, действие, место, что угодно – клавиша для запуска неких процессов – очень своеобразно. Не менее, чем понимание мира магом, для которого всё сущее – это Связи, соединяющие размытые конгломераты концепций в Пространстве Идей и их составные эффекторы в слое существования тауматурга ( не обязательно тварном).

Конечно, если иметь в виду настоящего ритуалиста, способного от одного шага, взмаха руки или движения дыхательной мускулатуры и рёбер, запустить, по своему выбору, одну из нескольких десятков возможных последовательностей действий, от сжигания недруга адским пламенем, до телепортации себя в мыльной пене, или материализации из мирового эфира точной копии курицы, запечённой с морковью и яблоками. А не обезьяну с парой кнопок из пентаграммы, красный свечей, чёрных свечей, и нелепого звукоряда, призванного нужным образом настроить эмоционально.

- Смыкалось Действие, …. – губы Тисэ шевельнулись, но вместо её слов, голос внутри меня озвучил всё иначе.

- … Последовательности Помех…

Холод – НЕ Прохлада – кольнул разум электрическими искрами, стирая следствия череды искажений, оставшейся в моей когнитивной структуре после короткого сражения в единении со своим… без этой буквы… “ложным” именем.

- … , которая создавала эффект накапливающихся мелких неудач, как эффект “туманного щита” или костяшек домино.

Судя по лёгкому румянцу, осознание величия своего поступка нагнало Тисэ. Этот лёгкий румянец, это задержка дыхания, это колебание Связей…

- Я разрушила это Действие, Куро.

Случайно или нет – но она избегла слова “прервала”. Я считаю, это было верным решением.

Я улыбнулся, в том числе и искренне, человеку, что только что отсрочил появление больших проблем.

- Спасибо, Тисэ.

Она улыбнулась в ответ.

Возможно, тут следовало бы датьобъяснить, с чего такая радость, и отчего так изменился мой мысленный язык.

Всё дело в букве. Каждое слово, начинающееся с неё, сейчас является триггером для связи с тем самым Героем. С одной стороны, он является отражением меня, что снижает агрессивность воздействия, с другой, часть влияния происходит легче из-за нашей схожести. Если угодно, сильной Связи по … факту родства, квантовой запутанности, Нити Судьбы и прочего.

Так, затронутые усиленной Связностью области локализованы, ограничены. Следящая Сеть внутри когнитивной области меня – Узора Связей Мышления, и его физического эффектора на нейронах – развёрнута, вместе с механизмами отслеживания триггерных событий, и затравочных эффектов, вызывающих каскад меняющих моё мышление реакций.

Готово. Тронулись, что ли.

“Поехали”. Есть, запуск чистый, акцентуация отсутствует, Связи в норме. Контрольные блоки дублированы, перепроверяют не только мышление, но и друг друга.

Понеслась, в общем. Будни магов, балующихся одержимостью, слиянием своего бытия и сущности со всяким-разным, некоторых пророков и так далее.

Итак, у меня есть цель. Нет, никакого пафоса, больших букв и тому подобного. Как и разглашения – чем меньше проявлена Связь, тем менее она обнаружима, а РХПТ ничем не лучше РТПХ, даже если она проходит на таком уровне, на который я почти открытым текстом намекаю.

Есть проблема, в виде сопротивления определённых Сил – из тех, что самим фактом своего существования продавливают реальность. То есть, настолько толсто, мощно и глубоко пронизывают своим Бытием мироздание нашей области вселенной (пространство, время, и всё остальное), что в их интересах самостоятельно искажаются многие Последовательности, Связи и Судьбы. Как и многое другое, в общем-то.

Если очень упрощать, эти существа столь могущественны, что сам факт их существования уже делает его самоподдерживающимся, в том числе искажением причинности, удачи, и течения времени.

Другими словами, если бы я, например, решил уничтожить Эту Планету, или Великого Зверя, вряд ли у меня что-то получилось дальше глупых лозунгов или бездарных книжек. Неудачи, сначала мелкие, а если упорствовать слишком сильно – и покрупнее, вроде случайно упавшего с самосвала бетонного блока. Отсутствие вдохновения, что есть просто эмоциональное состояние, которым легко манипулировать с помощью ряда мелких воздействий, как те же неудачи. Всё довольно просто осуществляется, словно само собой, если живёшь внутри роевого организма Великого Зверя или на теле (внутри атмосферы) пожираемого им Мира. Заживо, к слову – но это не важно в “здесь и сейчас”.

Важно понимать, что весь комплекс векторов желаний различных Сил, то, что некоторые называют Силой Противодействия – это способность метастабильной системы к поддержанию равновесия. Как водиться, у неё есть граничные условия функционирования, как у иммунной системы организма, или, если углубляться в биологические аналогии, с системой гемостаза. Более того, при определённом воздействии, при нарушении равновесия сверх возможностей системы стабилизации, она сама пойдёт в разнос, вызывая цепную реакцию разрушения. В духе, Псы Алайи, рвущие на части совершенно неповинных людей, Дети Земли, отрекающиеся от своего предназначения, и так далее.

Впрочем, мне ближе система со множествоv противовесов и странных тяг, запутанная до невозможности полноценного осознания оной. Тоже простая аналогия, искажающая суть вещей, но когда было иначе? Даже обожаемая многими религия – всего лишь способ стандартизировать чью-то веру в высшие сущности, уж простите мой прагматизм.

Вполне возможно, что сейчас, моя дорогая, бесценная соратница, не просто шагнула в то, что можно назвать средним эшелоном ритуалистов, когда Последовательность запускается без физических расходников, и более того, появляется умение встречным Действием разрушить механизмы работы чужого Ритуала.

Это не чёрные свечи болтом сшибать, и разрушать пентаграммы небрежным взмахом стопы, тут уже умение надо. Но суть не только в этом.

Раз Тисэ разрушила смыкающую Последовательность, значит, она как-то сформировалась. Более того, я не замечал изменения Связности, что сразу повышает уровень подозрительности всего происходящего.

Ловушка на Мага Связей, с учётом их ограничений восприятия, случайная или намеренная? Опять, или снова?

Кто бы что не говорил, я не из тех людей, что ищут Конфликт всей жизни. Чтобы, значит, непознаваемый враг, превозмогание, кровь из носа, желчь изj рта, пламя из зада. Мелкая безымянная могила, кенотаф, или титул везучего идиота - прилагаются.

Я вообще довольно осторожен, если сравнивать с иными образчиками. Потому и жив до сих пор, и даже не получил отлучения от реальности, острого отравления свинцом, или иного эфемизма изоляции себя от окружающих и мира.

Достаточно вспомнить, что я делал прошлую Войну Святого Грааля, и всё время подготовки к схватке с Роа. Практика показал, что подход был правильным.

Но – та женщина, депрессивный Заклинатель.

Но – недавний фокус Тисэ, этот “иглистый волчок”.

Один раз – допусти, случайность.

Два – подозрение только для беспечных.

Неприятно, но без Тисэ, я не переживу третьего с неприятно высокой вероятностью.

Как-то всё мрачно стало, воистину, беда с этими многими знаниями.

Тортик, что ли, купить и съесть?

И, да.

Все семнадцать попыток прорыва локализованы, изменений когнитивной модели не зафиксировано. Впрочем, одновременное мышление в семи разных “областях” создаёт довольно интересный эффект. Пожалуй, надо его сохранить.

А теперь…

Их было трое.

Человек, комок Связей, отличающийся от других осознанием своей сути, и комплектом редких Связей. Часть из них проистекала из его осознания своей сути, другая – от отдельных частей его сущности.

Отражение, призванное на битву, как тень призрака, что бытовал у Трона в странном статусе Героя-которого-нет, что появился ещё ДО своего Подвига. Неоригинальный парадокс причинности, но относительно редкий признак, тем не менее, недостаточный – он стал поводом тому Отражению посмотреть в Зеркало, и снова отразиться, чтобы прийти к тому, что звал Зерцало в первый раз. Не маг, но истребитель оных. Броня, умение – и клинок, что Прародитель и Ложный Оригинал создали вечность в десять лет назад, соединив достижения разных точек зрения на мироздание.

Отсвет бытия, лишённый тела почти сразу после того, как пришёл в сей мир. Похожий на своего оригинала, в чём-то более глубокий, в ином лишённый достоинств, словно мальчика, посмотревшего в Зеркало, оцифровали, как персонажа игры, после чего пересобрали в сторону крайне узкой специализации, пригодной только для симбиоза с оригиналом.

Каждый разбил своё мышление на семь одинаковых конструктов, отслеживающих изменения друг друга, в поисках постороннего влияния, или же хаотических флуктуаций. Каждый соединил свои сознания с мыслительными механизмами других. Чтобы смотреть на мир с разных точек зрения, Мечника, Заклинателя, Человека, и многих других, смежных. Чтобы упустить как можно меньше того, что окружение, и они сами, могут бросить против этого союза.

Семь троек, контролирующих друг друга и себя. Мышление, одновременно замедленное, укреплённое и разогнанное, до потери внешних отличий от исходного варианта.

Первая Поступь Первого Потомка приоткрыла глаза, посмотрела на Партнёра.

- Куро? Это ещё ты?

Искажение речи было нивелировано. Искажение мышления скорректировано и скомпенсировано. Идёт восстановление мыслительных цепочек.

- Думаю, нам нужно поменять приют, Тисэ. Пойдём?

Сильная Связь с концепцеий влияния на мир, виденная у других, давало очень многое.

А затем три семёрки, или же семь троек, снова переконфигурировали мышление.

У Тауматургов тоже есть гордость. Например, не дать собственному привидению, пускай и героического толка, бес толку коробить свои Связи. Тем более, когда рядом есть союзный Ритуалист, обнявший со спины, и шепчущий в уши бессвязную музыку ветра.

Процессуальная Помеха, подумать только.

Мы бродили по городу – если угодно, гуляли по нему.

Нам не хватало времени вернуться на базу и поесть “домашней” еды – и мы питались в различных кафе и ресторанах.

Пожалуй, для продолжения аналогии, вследствие невозможности вернуться в дом Эмия в столь позднее время – мы остановились бы в отеле.

Это было всего одна из мыслей, точнее, процессов размышления, идущих в моём разуме, последовательно, параллельно, Связно и изолированно.

Мышление, принудительно “разбитое” на множество повторяющих и контролирующих друг друга, контуров – сложная штука. Тем более, когда сигналы, идущие от условного “снаружи” – не только от следящих систем, органов чувств и тому подобного, но и от тех мыслительных процессов, что протекают на “внешнем слое” личности – нуждаются в разделении на множество потоков, куда более сложном, чем может показаться. В конце концов, это не истребителем управлять, больного в наркозе вести, или в мониторы камер наблюдения смотреть. Похоже, но иначе.

Часть меня отслеживает происходящее в городе, порознь и вместе, сличая данные от различных систем наблюдения, картин Связей высокого, нижнего географического, если угодно, уровня. К тому же, моя напарница сейчас, через нашу сложную Связь, делиться наблюдаемой картиной происходящих вокруг Процессов. Не то, чтобы этот трудный для понимания хаос был мне понятен, или доселе скрыт от наблюдения – без необходимости я старался не всматриваться в то, как воспринимают мир ритуалисты. Их способ понимания мира странный. Пожалуй, не менее, чем мой на взгляд одного из них, или же пророка, а то и обычного чародея.

Другой локус того, что можно обозначить как мой разум, контролирует ближнюю зону, органы чувств этой биологической платформы, и “наложенных поверх” неё других сущностей. Проще говоря, мир вокруг. Насколько могут его контролировать глаза (с Точками, Линиями, видимым спектром и специфическим восприятием всякого странного, свойственного чародеям), восприятие Связей, слух, обоняние, даже “ощущение присутствия”, мышечно-суставное чувство и тому подобные системы.

Грань сознания – конечно, на самом деле их намного больше, чем одна, из-за дублирования процессов, с целью определения отклонений, таких как озарения или помехи, слепые пятна – оценивает эффекты от соседства меня, тела, сущности и так далее, тауматурга и чародея, и эфирных образований. Тех, что другие чародеи, в своей терминологии, называют Слугами.

Двойной сигнал. Множественное озарение, на восьми разных “пластинах” мышления, отличающееся формой подачи информации. Вспышка, засветка, если угодно, на ряде систем контроля “дальней зоны”.

Второй источник изменения в окружающем мире локализован относительно далеко. Облик, курс, характеристики в Связях, флёре паразитных потерь энергий – всё это есть, но сейчас обрабатывается как менее приоритетная цель. Только курс – мой и ведомой – корректируется, уводя нас в сторону от источника потенциальной угрозы.

Внутренние мыслительные процессы в человеческом мозгу – и структурах на его основе – вещь, одновременно банальная и загадочная. Порой неясно, как система искажения природных образов, калечащая продукты восприятия и воспоминания (как процесса, а не объекта), может создавать странные логические конструкты, концепции, и их физические воплощения. Нужен очень запутанный путь искажений ассоциативных Связей, чтобы падающие по склону горы камни, превратить во вращающуюся под повозкой или колесницей, структуру. Основу всей механики, как науки и практической области, между прочим.

Я о колесе, к слову. Но это так, уклонение от основного сюжета.

Мысли – их можно представить как разнообразные пики на условных клетчатых голографических пластинах мыслительных процессов (ох уж эти обобщения и сравнения, сплошные искажения информации от них) – были тщательно скомпилированы, перепроверены, подвергнуты сравнению и экспертизе. Сам мыслительный процесс на “пострадавших” участках сознания был скорректирован. К счастью, в каждом аспекте – Тауматурга, Мечника и Заклинателя – осталось не менее двух идентичных друг другу, не имеющих искажений, образцов.

Общее для всех озарений было ничтожной частью от общего объёма информации. Разумеется, созданный образ – нестойкие данные об “углах наклона” необходимых внутренних Связей, визуальные образы, абстрактные синестетические понятия из намёков на запах, или неслышный сознанием звук со вкусом жёванной верблюдом подсушенной сирени (голубоватый в сердцевине цветок, это важно!) – был снабжён поясняющей информацией.

Реши – и рискни – я изобразить это в виде чертежа на плоскости, то здесь были бы участки максимального подтверждения, и всё более бледные, по мере уменьшения “укрепляющих” повторов, фрагменты, подробности. Вплоть до уникальных для одного из условных потоков мышления, или же появившихся в ходе попытки анализа и обработки синтезированных данных.

Да, не зря аналитика начиналась с ковыряния в кишках различных жертвенных животных, с тех пор поменялось в корне немногое. С определённой точки зрения, конечно, являющейся областью “пересечения” определённых Связей, рисующих у каждого наблюдателя свой, уникальный, и одновременно банальный в силу стандартизированной структуры, Узор.

Тетраэдр. Даже два.

Сейчас, я являюсь отчасти троичным существом, химерой из трёх “Те, которые Я”. Если попытаться изобразить это на плоскости, или в трёхмерной виртуальной пустоте, это будет три точки, сияющие одним и тем же светом, и являющиеся вершинами равностороннего треугольника. Не то, чтобы он был обязательно равносторонним. Линии, соединяющие меня, “который Я, Тауматург” с Заклинателем или Мечником, базируются на аспектах сходства, различия, а также призыва. Проще говоря, они оба – “Я, но не совсем, к тому же призрак, призванный вот этим Я”. В то же время, между ними есть своя Связь, не имеющая компонента Связи призванного и призывающего (она всегда есть, но её проявления в повседневной практике бывают крайне разнообразны), зато дополнительный компонент сходства. С другой стороны, некоторое внутреннее согласие и постоянные планомерные усилия, не дают Заклинателю и Мечнику сблизиться до риска слияния. Превращение треугольника сначала в равнобедренный, а затем и вовсе в линию, рискует обвалить систему. Различные внутренние Связи, ссылающиеся на концепции Связей более высокого уровня, обращающиеся к ним – в графическом отображении, всё это множество было бы различными биссектрисами, высотами и медианами треугольника – дополнительно подкрепляют конструкцию, создавая нечто вроде рёбер жёсткости. Один из аспектов – сдвиг любой из точек, потребует изменения длины слишком многих линий в нашем треугольнике.

Конечно, это всё просто обобщение и абстракция. В действительности всё не так, как на самом деле.

Однако, кое-что всё ещё верно в этом изображении моего текущего состояния. То, что три точки – это минимум, через который можно провести плоскость. А плоскость – это гораздо больше, чем линия, хоть прямая, хоть кривая.

Проблема в том, что, представляя себя примерно так, и действуя в соответствии с шаблонами, разработанными для подобного состояния (высшего по сравнению с предшествовавшим), я смотрел на мир недостаточно широко.

Весь этот треугольник располагается в плоскости, отличной и от тварного слоя реальности, и от Пространства Идей с его Троном Героев. Не то, чтобы эти два понятия были достаточно тождественны друг другу, к слову. Не в моей системе координат, по крайней мере.

Но есть я. Человек, тролль, девственник, чародей. Действующий в физическом, если угодно, тварном, слое реальности.

Есть Первый Потомок – странное состояние меня, такое отражение. Шутка, понятная только мне, она была объяснена Арквейд Брюнстадт. Теперь я вижу, что это была такая ловушка, уж слишком интересно, через специальные маскирующие и отдаляющие активацию явления, активизировались Связи, превращающие упоминание в новость, ту в Весть, а далее – в Тень Легенды, имеющей шансы проявиться в реальность.

Тоже неприятное откровение, если подумать – многовато ловушек близкого мне профиля стало попадаться. Даже афоризм захотелось родить.

Сейчас. Поднатужусь. Ага, готово.

В чём отличие глупого волка, обычного, осторожного и умного? Первый сунет в капкан с мясом морду, второй лапу, третий ничего. Четвёртый сунет палку и вынет из заклинившего капкана другой палкой приманку, чтобы сожрать. Обычный ещё может выбрать, лежать и терпеть, или отгрызать себе лапу ради жизни и свободы. Такой вот выбор нормала и Личности, как человека и Героя.

Нда. Не умею я в афоризмы, что тут сказать?

Сейчас систему надо представлять как тетраэдр. Точнее два, с общей гранью, тем самым треугольником Тауматурга, Заклинателя и Мечника.

В условном “внизу”, четвёртой вершиной тетраэдра (если угодно, перевёрнутого, хотя моё мышление в принципе отрицает у таких фигур постоянства верха и низа, позволяя их вертеть как угодно, не нарушая геометрии), находиться другой вариант, аватара, проекция, в общем, Я. Тот, который идёт себе сейчас по улице Фуюки, с дующим в спину ветром, вдыхая запах шампуня и выпечки от напарницы. И защитной пропитки и паразитных потерь характерной чародейской энергии.

В вершине другого тетраэдра располагается тот самый кадр, что очень сильно любит букву “П”.

Забавно, будь у меня ещё один “героический образ”, вроде Стрелка, то вместо треугольника, плоскость образовывал бы квадрат. В таком случае, речь шла бы об октаэдре, а так, я даже не знаю, какими словами именуется подобный многогранник.

Но хорошая модель. По-своему ограничивает меня, но и позволяет наращивать мощности, не меняя парадигмы восприятия, просто “дополняя фигуру”.

Да, иногда, чтобы изменить себя, достаточно принять новую точку зрения. И энергия находиться сама.

Что-то хрустнуло. Полагаю, истончённая перегородка в моём восприятии реальности.

Что-то словно потянулось, закололо, странно онемело, будто раньше и вовсе отсутствовало в восприятии.

Что-то дополнительно изменилось, когда идущий позади и чуть сбоку, Ритуалист поправил Действие, Процесс, в меру своего понимания.

Довольно странно представлять себя геометрической фигурой, по плоскостям и сквозь объём которой, тянутся линии различных размеров, соединяя вершины, грани, середины плоскостей, между собой в достаточно устойчивую структуру.

С какой-то стороны, это всегда было во мне. Но Связи проявились, став из невидимых и тонких до прозрачности, существенными, только сейчас. Иногда, чтобы объективная реальность изменилась для тебя, достаточно на неё нужным образом посмотреть.

И Первый Потомок больше не будет вторгаться в плоскость моего мышления, являясь пришельцем “извне”. Впрочем, не воспринимай мы друг друга (не знаю, корректно ли это хоть немного в отношении “парня по ту сторону фигуры”), как вариации себя, собственные отражения, всё было бы… иначе.

Как странно…

Сего дня, я тоже взошёл на новый уровень Магии Связей. Вот что давление окружающей среды делает.

С другой стороны, лучше так, чем после долгой борьбы и потерь, став выжженной войной тенью самого себя, получить оплёванную победу, давно потерявшую хоть какую-то ценность.

В моей жизни бывало и такое.

А затем, я снова перераспределил свои мощности по обработке информации, обращая внимание на следующие по приоритетности задачи.

Дело в том, что эти полчаса, пока я почти не думая, шёл прочь, пытаясь осознать новую концептуальную съему своего Бытия (один из аспектов, граней восприятия его, доступный для понимания моим далеко не самым гениальным умом), меня медленно и неторопливо преследовали.

Белые волосы, перламутрового блеска красные глаза, синее пальто. Классная шапка, характерные черты в условных графиках сигналов от детекторов праны, чудовищная энерговооружённость. Командные Заклинания не на тыльной стороне ладони – словно бы на всём теле, характерная сущность немного “не на Этой Стороне”, если угодно, “в духовной форме“, движущаяся рядом.

Айрисвиль из Айнцбернов, издание второе, компактное, усовершенствованное. Оно же Носитель Грааля под номером пять, мобильная версия, шасси на базе полукровки гомункула и человека, модернизированного. Илиясвиль фон Айнцберн, вся в мамочку, дедушку и так далее.

По крайней мере, на доступном наблюдению уровне, ничего общего с Кирицугу из Эмия.

И она меняет курс, идёт следом. Неприятно.

Нехорошо.

Не слишком хочется встречаться с чем-то подобным. Так далеко отстоящее от более-менее стандартных чародеев существо. Словно встретится с собратом из конкурирующего проекта.

Хотя есть определённые обязательства перед Кирицугу. Всё же, учитывая уровень доверия, не удивлюсь, если он оставил Широ на кого-нибудь, а сам засел в пригороде с арсеналом оружия, готовый вмешаться и всё запороть.

Всё же, у меня есть определённые планы, которые, при удаче, помогут мне в других замыслах, их исполнении – тех, о которых я предпочитаю даже не думать, чтобы “не дразнить гусей”.

- Тисэ, отходи, но будь готова к бою – говорю, чуть повернув голову влево. Немного манипуляции Воздухом и Связями, и звук достигает именно нужных ушей.

Конечно, часть информации она получает от меня на уровне, которые иные назовут “более глубоким”. Годы вместе, крепкие Связи, совместные Действия.

И мы расходимся. Тисэ – к мосту и прочь. Я – за пределы города, в парк, переходящий в лес.

Часть меня внутренне смеётся, представляя, как ответственные за сокрытие магии будут врать о следах нашего возможного боя. Взрыв газа в горах, в сотнях метрах от жилья, серьёзно? Или, может, детонация забытой бомбы с американского бомбардировщика, пролетавшего мимо тогда ещё простого рыбацкого посёлка?

Это мандраж, наверное. Или просто странное чувство юмора.

Вот у Эйнштейна оно, говорят, было зачётное. Не чета моему.

Так или иначе, наша Связь донесла обрывки… не знаю, как это описать? Подёргиваний? Колебания напряжений переменного тока? Волны в потоках “вод”, текущих по части “жил” соединяющего нас переплетённого “кабеля”?

Как-то даже понимаю, почему мне так меняет мышление, даже многократно укреплённое, дублированное и защищённое, когда к мне Приближается Первый Потомок.

Шутка. Для тех, кто понял.

Вкратце: Тисэ окуталась маскировкой от случайных взглядов и чужих Мистерий контроля дальней и средней зон, после чего запустила свою Тропу. Нечто вроде ритуала, когда шаги, проводимые определённым образом (амплитуда, угол, частота, тонус мышц и многое другое, там больше полусотни параметров, если разбирать) запускают Процесс, делающий различия между одним шагом в полметра и тысячей в десятки тысяч миллиметров, несколько несущественными. Настолько, что Мир, наш локус большой Вселенной, соглашается принять результат ритуала (Действа) как настоящую истину.

Подобная штука на тауматургии, кстати, требует дополнительных танцев с бубном, поскольку нужно вручную найти, усилить, проявить Связь проводимого с более жестокими требованиями (из-за недостатка понимания процесса) ритуала и его результата.

В любом случае, моя уязвимая, но полезная напарница отошла достаточно далеко, особенно учитывая правила сложения векторов нашего движения.

Другими словами, Тисэ отошла за реку, а я со своим хвостом удалился на незаселённый горный склон, почти что край долины.

Так что я присел на скамеечку, выдохнул ртом, любуясь тающим следом выпадающего в аэрозоль пара, и стал ждать. Конечно, корректируя Связи, подготавливая свой разум к запуску разнообразных воздействий на окружающий мир. Пользуясь игровой терминологией, я покрывал местность ловушками, отложенными AOE воздействиями, и баффал себя как боженьку.

Кажется, эта жизнь здорово испортила мою разговорную лексику. А когда-то был таким хорошим, книжным мальчиком, ругался исключительно словом “блин”, страдал эмоциональной нестабильностью и постоянными болями в животе, голове и где угодно, а ещё вечно был покрыт непонятно откуда взявшимися синяками.

Как-то даже странными эмоциями потянуло. Такая ностальгия, осознания её иллюзорности и нелепости, лёгкая насмешливая самоирония… очень бледное и размытое описание состояния, длившегося всего пару секунд.

А затем на дорожке, прямой, покрытой прямоугольной светло-серой плиткой, отграниченной бордюром – или, если угодно, поребриком, невелика разница, да простят меня иные эстеты – вышла гомункулица в классной шапке.

Я встал со скамьи, делая поворот и пару шагов к ней. Вежливость, и довольно тривиальный тактический маневр, выйти вперёд от объекта, ограничивающего мне боковое уклонение.

- Айнцберн. Здравствуй.

Существо в облике девочки блондинки, с прекрасного блеска волосами, сделало нечто вроде реверанса, подобрав полы платья сквозь расстёгнутое пальто. Провела руки между его бортов.

- Приветствую, Куро Патан.

Звонкий, но не режущий слух, выдрессировано-мягкий, запрограммированный, голос.

И в то же время, скрытые в нём эмоции, неявные, скорее, стандартные для фона, с которым человек ведёт почти любой разговор, не являющийся ссорой или сонным инструктажем.

- Не знал, что я известен вам по имени, Илиясвиль фон Айнцберн – медленно, неторопливо отвечаю ей, пытаясь прозреть больше через Связи.

Медленно, словно похрустывая и потягивая болью, мои натренированные Цепи подходят к пределу скрытной работы.

Не зря.

Медленно для проявляющегося сквозь меня, Мечника, переходит на Эту Сторону серокожий гигант звероватого вида. Литые шары мышц, змеящиеся, выпирающие из-под серой кожи вены. Грива чёрный волос, мрачный взгляд глаз с чёрными склерами. Сила и Связи, завершённые Истории и отсылки на составную Легенду.

Если я – это выведенный на близость к максимуму для ограничений Мира, одиночный боец, воин-маг. То здесь – петовод и его Чудовище, могучее, бронированное, быстрое, сильное в атаке и подкреплённое с тыла ходячим реактором, оптимизированным под запитку этого монстра.

Неприятно. Будто в зеркало посмотрелся.

Логично. Айнцберны участвуют уже в пятом Действе (Войне имени Святого вроде-как-Грааля), и в третий раз призывают Берсеркера, если верить доступной информации. Должны были наработать опыт.

Возможно, Джубстахейт и правда чародейский ИИ, быть может, правильны обе любимые мной трактовки расшифровки этой аббревиатуры по отношению к нему. Но пока новый юнит от его семьи выглядит угрожающе.

И одновременно я вижу по тонким Связям нашего разговора, воспоминаний своего оппонента, что-то вроде характеристики, которую в своё время предоставили ей.

Довольно неполная и обрывочная, к слову. Правда, она может быть только фрагментов того, что показали Илии. Тоже части от имевшейся у главы завода по производству живых кукол информации.

- Я знаю, что вы были замечены как деловой партнёр моего отца.

- О – сказал я.

Имея в виду более литературную версию классического вопроса-ответа, разбивающего любую аргументацию, и известного в мире как разнообразные инкарнации извечного “И чё?”.

- Убей его, Берсеркер – вслух сказала девочка.

Медленная это штука, голосовой ввод команд.

По крайней мере, когда она закончила произносить первое слово, я уже провожал взглядом скамейку, улетающую вдаль. Развалиться от удара, нанесённого Гераклом просто по инерции его рывка ко мне, не давали Связи и зачарования.

А я сам стоял в стороне от борозды в земле, созданной рванувшимся ко мне материализованным искусственным призраком (духом?). В стороне от разлетающихся в стороны фрагментов дорожного покрытия, от валящихся деревьев. От цепей, Пут и Оков, взметнувшихся к замершему было Берсерку.

Пленящие Путы, понятно? Пуск без слов, понятийно.

А затем я сделал Шаг. Он же Прыжок (не Высокий, это важно!). Соединил место назначения своего движения и нужную, видимую зрением, точку, вспыхнувшей на миг непреложной Истиной, Связью.

Рука в бронированной перчатке ударила Илиясвиль фон Айнцберн по шее.

Усиления Связей не произошло. Контактное заклинание не прошло. Девчонка красиво отлетела прочь.

Думаю, в её восприятии прошло всего-ничего от того, как она сказал “…ркер”. По крайней мере, зубы громко клацнули – она ещё не успела закрыть рот.

Мир замер. Потемнел. Стих. Наполненный редкими низкими звуками, он был физически воплощением концепции жизни в ином восприятии времени, где стрелка часов так медленно совершает секундный круг.

Связи выцветали, менялись. Окрашивались мрачным всебесцветьем. И не было времени смотреть, гадать, какое повреждение последует за тем или иным маневром уклонения.

К счастью или нет, я не пророк. Но Связи, в том числе, мелких событий, видеть умею.

Так что я остался на месте, только сжался в комок, прижимаясь задницей к пяткам матово-чёрных сабатонов. И выставил вверх в определённом положении Меч, услужливо удлинивший рукоять для двуручного хвата.

За спиной громыхнуло. Ну, так, низко, с реверберацией. Ускоренный мир, тёмный и мрачный, понимать надо.

И него я и Шагнул прочь, на краткий миг, доступный здесь и сейчас, в Месте схватки, в области повышенной концентрации энергий от наших потерь, в этом теле, превращённом в одну большую, отчаянно нагретую сквозь активное охлаждение, плавящуюся и трескающуюся сквозь укреплённые Связи, Магическую Цепь. Пользуясь укреплением от Мечника, способным выдержать буйство высоких энергий. Прибегнув к помощи Заклинателя, что видел и чувствовал в чём-то больше, чем клубок Связей в мире из Связей, или существо тварного мира.

На краткий миг, фигура моего Бытия почти сплющилась. Треугольник прижался почти к самой реальности этого слоя. Но главное, пусть и бесконечно далеко, но гораздо ближе, чем когда либо, даже во время недавнего Пагубного Поглощения, они были ближе друг к другу. Я, человек в “здесь и сейчас” и Первый Потомок, понятие (концепция) без подробностей.

Одна-единственная частица “здесь” стала Связанной с другой частицей “там”. Но обе они были в “сейчас”.

А затем Связь на краткий миг из почти невидимой, стала сильной, потребляя энергию, что должна выплеснуться в мир при макроскопическом переходе по связи квантово-запутанных частиц.

Время – осталось. Место – сменилось. Событие – прервано.

Обернувшись, я увидел на другом крае долины, точнее, противоположном горном склоне, той его части, где “явно парк” переходит в “цивильный лес”. На просеку из поваленных деревьев.

Скамейка, подчиняясь моей воли, Проклятым Бумерангом упала назад.

Я ощутил, как она разрушилась, Связями и глазами, когда Берсерк снова сдвинулся, закрывая свою хозяйку. Исключительная пассивная защита.

Ну, я всегда могу сказать, что “не больно то и хотелось”, что я “обещал Кирицугу”, и что “некрололи некавайны”. И всё это будет правдой.

Главное, самому в неё не поверить.

Медленно, спокойно, я закрыл все видимые мне следы своего пребывания и перемещения. И пошёл домой, закрепляя в памяти массивы сведений, полученных в ходе боестолкновения.

Что-то в моей душе захотело ударить на другую сторону долины чёрной дугой собранного, сконцентрированного отчаяния. И было изолировано, отсеяно и подвергнуто исследованию. Глупая мысль, учитывая известные характеристики оружия и целей, только лишний риск побочного ущерба среди людей внизу, между нашими позициями.

Что же, не то, чтобы встреча была неожиданной – чемпион от немцев является традицией местного чемпионата. Не то, чтобы факт обнаружения себя не самой толстой лягушкой в местном пруду было удивительным открытием.

Странным, или ожидаемым – о, да.

Мороженого хочу. Вот.

Странная отметина в моей, ну, пусть будет ауре, словно задёргалась, обозначая изменения в жизни того, кто был с ней связан.

Неужели, теперь, после бегства от Берсерка, надо идти проверять ту девушку, Мато?

Учитывая то, что мне известно об этой семейке, хочется неожиданно уронить на неё пару цистерн с пирогелем. В смысле, не на девушку, а на дом и его обитателей.

Желательно, не затронув первую. Условие желательное, но необязательное.