Связи, Цепи и Оковы (рабочее название проекта)

Глава о скучной повседневности

С запаздыванием в пару секунд я понял, что слишком устал и расслабился от своих свершений.

Как?

О, смотрите выше. Всё же, не знаю, какой удачей, но на чистом кураже я обманул принцип причинности – создал из себя Героя, а только затем совершил Подвиг. Квантовая магия, ха.

Если же говорить о другом аспекте этого вопроса, то всё было просто.

Я подобрал ноги и встал на край крыши, где только сидел. Повернулся, чтобы начать идти.

Связь, свидетельствующая о наблюдении меня (что-то вроде сигнала “вас заметили”, хах!) была активирована. Яркая, сильна, толста и вельми могуча.

Я чуть повернул голову и скосил глаза – эта Связь свободно проецировалась на окружающий ландшафт физического слоя реальности, выдавая пеленг.

Эмия. Чародей, ближе всего подошедший к понятию “Маг Времени” среди всех смертных и при этом живых.

Я чуть кивнул, будто самому себе, и продолжил путь.

Разумеется, он появился в поле зрения, как только я спустился на землю в тёмном, чистом переулке. Приличный район, рядом парк и городской центр, тихий и удобный с точки зрения логистики. В том числе. Действительно, с чего бы тёмному переулку здесь быть ещё и грязным? Он и по освещённости был, скорее, затенённым из-за положения рассветного солнца.

Кирицугу, наследник скольких-то поколений семьи Эмия (полноправный – на теле присутствовала родовая Печать, являющаяся дополнительным источником энергии и архивом тех исследований предыдущих поколений, что последние соизволили вложить), выглядел своеобразно.

Нет, пожалуй, на первый взгляд, да в электромагнитном спектре, всё было вполне в порядке.

Вот только Связи, тянущиеся от суммы его составляющих вовне, обзавелись соседями, связывающими его, причём особым образом, с концепциями Проклятия, Обречённости, Метки Смерти, и “родственных” им. О, и ещё рисунок потенциальных Линий и Точек, ведущих к скоростной утилизации его тела на различных уровнях бытия, несколько не соответствовал ожидаемому.

- Мистические Глаза, значит – протянул чародей.

Ситуация была не то, чтобы интересной, но своеобразной. С одной стороны, мы оба были усталыми, и накопившему повреждений после произошедших событий. С другой, дистанция между нами составляла жалких три метра. У меня было тело, самой генетикой и мистической наследственностью заточенное на ближний бой, не говоря уже о глазах, делающих любое касание режущей кромки или острия потенциально ультимативным ударов. Оппонент умел ускоряться в три-четыре раза от нормального тока времени, что делало его особенно опасным в ближнем бою.

- Я бы не хотел сражаться, Убийца Магов. Поговорим.

Сказал эти слова медленно. Не только из каких-то дипломатических или психологических соображений, но и из-за необходимости отслеживать Связи. Не лучший способ предсказания и тактического предвидения, но других и нет.

- Эмия Кирицугу. Мастер Сейбер. Бывший.

- Куро, из семьи Патан. Был призывателем Заклинателя.

Судя по Связям, мы всё равно, что пожали друг другу руки.

Через два квартала, громко, на всё покрытое иллюзорной морозной коркой и одновременно душное, городское утро, прогремели рольставни.

- Кажется, неподалёку открылось кафе. Сядем там, поговорим?

- Идёт.

По умолчанию, это означало, что мы задурим голову персоналу и прикроемся простеньким Барьером, чтобы говорить с некими гарантиями конфиденциальности.

Путь наш прошёл в молчании, и был не замечен другими людьми.

Так что, как только мы сели по разные стороны красивого круглого стола, деревянного, с выгнутыми ножками, я аккуратно простёр над ним ладони. Связи аккуратно выстроились в фигуру, одновременно запускающую необходимое Действие, Процесс, и демонстрирующие потребное в том чувстве, что должно быть у пользователей Цепей. По крайней мере, эта сырая разработка должна работать именно так.

- Временный контракт переговоров?

- Согласен.

Мы сделали заказ подошедшей официантке, и начали создавать защиту. Я сделал нашу беседу неинтересной и лишённой смысла для всех, кроме нас двоих. Как и личности. Этот эффект работает двояко: случайный прохожий, даже знакомый, не запомнит и не распознает наших лиц; ищущий же просто не найдёт искомого и двинется в Пути своём подальше. Посыл бил именно такой (по крайней мере, трудно иначе выразить его человеческими словами).

Эмия сделал Барьер, что-то вроде круговых чар, искажающих звуки и изображения в достаточной мере, чтобы нашу беседу нельзя было прослушать или прочитать по губам.

И никакой интерференции или иного ненужного взаимодействия защит. Просто эшелонирование по глубине. Прекрасно.

Суть же контракта была проста и понятна: не атаковать друг друга, не разглашать секреты, если слова будут названы таковыми.

- Вы заметили меня и решили встретиться. Зачем? – начал я, вдыхая запах кофе. Он у чародея был крайне ароматным. Даже чихать хотелось, пусть и немного.

Даже чуть жаль, что для меня вкус этого напитка будет скорее неинтересен, чем неприятен. Разочарование было бы другим, с оттенками, что обогатили бы мою жизнь.

Не знаю, дело ли в биохимии, или иной составляющей моей сущности, как корне проблемы. В любом случае, ни задушевной беседой с психологом, ни химическим воздействием или коррекций Связей, я править эту особенность не собирался. Право слово, лишено смысла почти полностью.

Я с интересом слушал рассказ начавшего говорить Эмия, больше воспринимая тот смысл, что он пытался выразить, как мне оный видится, чем саму паутину кружев слов. В защиту чародею, следовало бы сказать – как запах кофе отлично маскировал для обоняния застарелый “выхлоп” хронического курильщика, так и слова облекались в форму, избегающую острых углов.

Если вкратце говорить о беседе, которую я вёл, не уделяя весь массив доступного внимания, то со мной знакомились. Или прощупывали. Зависит от точки зрения, критериев оценки и так далее.

Неудивительно. Чародей с внешностью учащегося младших классов – не самое частое явление. Являющийся одновременно выжившим участником недавнего мероприятия? Уникальное, не побоюсь этого слова, явление.

Обоих слов. И существительного, и прилагательного.

Впрочем, каждый из выживших, как и участников вообще, был по-своему уникален. Элитарное действо, всего семь участников, всё же. Ну, хорошо, пятнадцать, включая ныне покойного наблюдателя от Церкви, в плане контроля волшебства скорее игнорирующую различия между классическими католиками, различными непокорными им православными ортодоксами, и порождёнными первыми бесчисленными сектами отступников различных ступеней ереси, от англикан и лютеран, до различных мормонов и так далее. Впрочем, речь не о Церкви и довольно условной раздробленности для нечародейской публики в этом ближайшем из миров.

Как и обо всех выживших – призрачном однобоком отражении древнего царя и Героя, обмотанного слоями воплощённой людской Верой легенд; о мятущимся в прошлом духом священнике, ныне скорее культисте странного и древнего, в чём-то даже Великого; о маге, шаблонно последнем из относительно древнего рода, хоть сейчас в послесловие к шаблонному гаремнику, True End десять-двадцать лет спустя; о студенте самого настоящего Университета Чародейства, чудом выжившего в этой мясорубке и сбежавшего обратно в бывшую римскую колонию на туманном Белом Острове, в тень башни-с-часами и башни-тюрьмы; к добровольно вошедшему во всё это существу с неясными мотивами, вышедшему с явной прибылью, в отличие от некоторых.

Этот ресторан, харчевня, таверна – в общем, то, что они тут назвали кафе с чаем, кофе, пирожными, супами, бизнес-ланчами и “у нас не курят” – существовал вопреки своей судьбе. Или, если угодно, благодаря мне. Точнее, моему кривому отражению, Герою, что не родился, но подтвердил своё Место и Право.

Важно, что не будь недавних событий, меча, что собрал и впитал в себя тень от сущности, имеющей определённую Связность с титулом (и Идолом, Идеей) Зла всего Мира, это заведение, как и люди в окружающих домах, сами здания, земля под ними, их отражения “на тех сторонах” реальности – всё было бы другим. Зачастую – уничтоженными, осквернённым, опороченным и проклятым до самой души.

Дело в том, что существуют две, или же три, концепции изменения предопределённости, судьбы, временной линии и всего такого. Впрочем, с таким же успехом их могло быть 42 – с судьбой, как и временем, шутить не стоит, оно ведь может и посмотреть в ответ.

Концепция “кругов на воде” говорит – кинь камень, и пойдут последствия, что будут шириться, расширяться с течением времени, но при возрастании числа расхождений, их выраженность будет падать, пока не останется на первый взгляд та же самая, но всё же другая, ровная гладь. Словом, коррекция со встроенной компенсацией побочных последствий, изменения возможны и более-менее прогнозируемы.

Концепция “крыла бабочки” заявляет иное. Мир хрупок. Последовательность событий скреплена взаимодействиями, порой неочевидными и хрупкими, порой невзрачными, но крайне важными. Никто не в силах предугадать, если только он не ментальная сеть из сотен Демонов Лапласа, всю сложную паутину закономерностей. Здесь бабочка, погибшая секундой раньше или позже, но сорок лет назад, может повлиять хоть на эволюцию, хоть на политический строй. Сценарий темпоральных катастроф и самозваные пророки и Маги Вероятностей (пафос!!!) – любят воображать себя теми, кто знает систему, наслаждаясь гордыней ложного знания. Исход, обычно, очевиден для всех, кто пал перед таким грехом.

Концепция “резиновых лент” глаголет о детерминизме. Всё учтено, подсчитано, и согласовано. Включая петли временные, трепыханье путешественников в нём, отчаяние пророков, что пытаются что-либо прекратить, предотвратить. И даже если повезёт, и кто-то сможет расшатать систему, раздвинуть рамки – итог один. Путь, временная линия, да хоть судьба – всё схлопнется обратно, как растянутая резиновая лента, восстанавливая форму. Вибрация, достигнутый эффект – вам выше, на абзац-другой, к адептам кругов на воде.

Дело в том, что я сейчас был на гребне этого круга. В зоне растянутой воздействием ленты. В первых порывах ветра, что подняла своими крыльями выжившая бабочка, вместо той, что должна была родиться.

Интересно. Загадочно. Мистически. Перспективно. Опасно.

- Вы знаете, что прокляты купанием в той жиже, Эмия? – спросил я, искажая те Связи, что он тянул своей беседой, где пытался, видимо, сказать, не оскорбляя, что никогда не слышал о моей семье, но очень хотел бы несколько расширить знакомство, чтобы получить ресурсы для решения своих проблем – как и священник с тенью Героя Златого?

Это натяжение Связей, эти расширившиеся зрачки, эта картинка почти сжавшихся в комки надпочечников… не то ли это удовольствие, что получают трикстеры?

- Да, я вижу эти следы. Как и многое другое.

На этом я встал, оставляя на столе несколько купюр без каких-либо следов их использования и визитку с номером.

- Семья Патан во многом виртуальна, Эмия Кирицугу. В этом мы с вами похожи. Один человек, много имущества. Что важно – я потерял смысл нашего разговора. Пожалуйста, позвоните мне, когда захотите поговорить более предметно.

Скучные повседневные дела, вот чего я хочу. А не странных разговоров и наблюдения из сердца странной аномалии.

И да, я не люблю курильщиков. Социально опасный вид приёма аддиктивных веществ. Да и просто запах не слишком приятный, хотя и можно перевернуть своё отношения, простейшая уловка.

Вот так, оформив себе задним числом недолгий больничный (Патан Куро такой слабый ребёнок, эх), применив немного внушений на основе Связей к людям, которые должны были увидеться с моим “отцом”(как ни странно, это в данном конкретном случае, оказалось более сложным сохранить сокрытие тайны, чем взятки учителям, директору и прочим, вручаемые малолеткой, или же использование специально нанятого актёра), я вернулся к прежней жизни.

С некоторыми дополнениями, конечно.

Как бы рассказать, как прошли годы? Наверное, стоит начать с описания.

Женская Академия Асагами располагалась за деревьями.

Если занудствовать, то по прямой следовало ещё два холма, больше пяти километров, за счёт карты дорог, застройки и ландшафта превращающиеся в полуторачасовое путешествие на машине.

Тем не менее, то ли у меня талант к выбору таких местечек, то ли просто так сложилось – бывшее владение преступной группировки, отринутой якудза как хвост ящерицы, и оказавшееся в ходе некоторых действий с моей стороны во владении Патан-старшего (ныне “покойного”), проходило стадию ремонта. Работали специально призванные для этого дела мистические сущности, или же духи. За их работой надзирали будущие работники небольшой гостиницы, расположенной на некотором отдалении от городской суеты.

Само приобретение(я) было, на первый и второй, а также третий взгляд, сомнительным. Место с Историей, то есть с сильными Связями с произошедшим здесь Событием – действом, являющимся своеобразным Идолом, пускай слабым и нестойким. В данном случае, событием довольно неприятным.

Дело в том, что ещё в девятнадцатом веке, одному человеку пришла в голову идея – сделать то, что сейчас культурно называют спа-отелем, расположенном одновременно близко от дорог, но с ощущением пребывания “на природе”. Удачный ландшафт и расселение черноногих позволяло игнорировать вид, шум и запахи от жития низших социальных страт. В то же время, по меркам того времени, место располагалось не слишком далеко от узла главных дорог провинции. Такой дом отдохновения, культурный бордель, чайный домик и варьете для людей, по местным меркам, относившихся к средне-богатому классу. Умеренный разврат в ювелирно и интуитивно понятных рамках.

Там же, примерно в то же время, тут произошло Событие. Что-то не совсем человеческое, с выпирающими, прорывающими изнутри ткани, шипами костей – знай, отламывая и коли, метай, режь и разрывай. Вой, хохот, метущиеся по стенам тени прилагались.

Следующие попытки что-либо тут устроить, многократно проваливались. Событие влияло на судьбу чего-либо, связанного с этим Местом, и подкреплялось новыми происшествиями. Разорившиеся лавочники, сгоревшие склады, ревнивые мужья, повесившиеся жертвы насилия. Классическое, устойчивое на протяжении более чем полутора сотен лет, “проклятое место”. Хоть в учебники заноси и води детишек на экскурсии. Впрочем, последнее не стоит претворять в жизнь – возможны инциденты.

Последний раз, это был перевалочный пункт по нелегальной торговле. Алкоголь, “отмываемая” наличность, проститутки, наркотики – полный коктейль. Сразу несколько дел одновременно привели несколько различных организаций прямо сюда. И никаких утечек из-за межведомственных конфликтов, согласований и прочего.

Штурм сопровождался трупами. Ожидаемо. Случайная жертва, которую можно было классифицировать как сексуальную рабыню, получила пулю в живот, забилась под кровать и, будучи забытой (!!!), довольно долго умирала здесь.

Она была одним из шести мстительных духов, задержавшихся на этом месте. Ни разума, ни здравого смысла. Только остатки воспоминаний, вспышки памяти, и что-то вроде инстинктов духовной сущности, с логикой жизни “на той стороне”, но способной, причём ограниченно, существовать только на “этой”.

Шесть – это почти семь. Натуральное число, со времён первых цивилизаций несущее крепчайшую Связь с различными концепциями, близкими к волшебству, удаче и тому подобному.

Шесть – это ещё не семь, когда проклятие могло бы усилиться, перейдя некий порог. Не так опасно, более универсально. И гораздо меньше энергонаполненность определённой компоненты Места с определённой точки зрения… словом, трудно объяснить.

Итак, у меня было место, которое требовало определённой, и довольно длительной работы по своему “очищению”.

Ещё у меня было дело от якудза об исчезнувшей семье. Требовалось найти и предъявить, чтобы полиция не начала копать именно под традиционную организованную преступность. Так сказать, положительная сторона существования мафии в жизни общества.

Это было долго, нудно, скучно – вся семья набрала долгов и подалась в бега.

Просто удивительно, как близко некоторые люди оказываются к помещению себя в пакеты или в рабочий персонал нелегального публичного дома по собственной глупости, безо всякого вмешательства не то, что сверхъестественных сил, но и обычных мошенников.

Просто лёгкое поведенческое расстройство одного из членов семьи оказалось заразным. Просто повышенный авантюризм сподвиг людей на идею сомнительной жизнеспособности: взять денег под грабительский процент, поставить всё на фаворита в скачках и получить денег на пару лет скромной жизни (после возврата долга и процентов). Понятно, у кого взяли в долг, и почему кредиторы наняли Патан-среднего для поиска несостоятельных должников прежде, чем их (якудза) заподозрили в чём-то предсказуемом, но уголовно преследуемым и обществом порицаемым.

Я искренне недоумеваю, почему спасение нескольких жизней за счёт органов свежего человеческого трупа – почётно, а организация оного с подобной благой целью – мрак, мерзость и ужас. Впрочем, людские сообщества с достаточно древней историей способны породить и более нелогичные, на первый взгляд, реакции и Связи.

К счастью, Родовой Знак сэра Арчибальда Кайнета, содержал достаточно информации, чтобы вытащить часть денег со счетов его семьи, не привлекая внимания. Не то, чтобы я снял оттуда что-либо для оплаты долгов идиотов (что за… благотворительность?!), просто с ещё одной подушкой безопасности было спокойнее.

В любом случае, вся семья – три поколения, суммарно десять человек, из них семь совершеннолетних и дееспособных – поступила в моё распоряжение. Долг их был несколько реструктуризирован, поведение принудительно скорректировано. Чувство благодарности искусственно усилено и закреплено до размеров вдвое выше от нормальных для такой ситуации, то есть в сорок восемь раз от изначального значения.

Вызванные духи принялись ремонтировать здание.

Стационарное сооружение из Сигилов, Знаков из Связей и Мистических Знаков из наследия Кайнета, обеспечивало сохранение волшебства в глубокой тайне.

Всё это богатство – духи, заклятья контроля несвятого семейства, чары иллюзий и отвлечения внимания обычных людей от ряда странностей, дополнительные Узоры благополучия и положительного ощущения от места – запитывалось от проклятия. Точнее, от того, что можно было выделить как его источник питания – того, что связывало условную намоленность Места и События с конкретными явлениями. Можно сказать, семейная гостиница Фурукава (принадлежит семье Патан на 75%), обслуживаемая данным семейством (выплачивающим “ссуду на постройку” неким якудза), работала “вопреки” проклятию места, зарабатывая силу на своё существование именно благодаря этому отрицанию предопределённости.

Классическая деформация мышления тауматургов – один и тот же вопрос может быть рассмотрен со множества точек зрения, до полной потери сути явления. Прошу прощения.

Как бы там ни было, терраса на крыше выдающегося вперёд одноэтажного корпуса кафетерия, открывала красивый вид поверх пахнущего разогретой смолой и горячим цветочным ароматом, сада.

Тоно Акиха, по документам, числилась сестрой этого тела. Бред полнейший, видимый даже при взгляде на нашу внешность. Слишком много различий, если уйти от прямого сравнения грубых определений цвета волос и глаз.

Ещё она несла в себе потенциально опасную нечеловеческую кровь, и училась в таком заведении, как Женская Академия Асагами. Месте довольно странном, поскольку, судя по имеющейся у меня информации, служила каким-то накопителем людей со странными родословными, и попутно местом “соответствующего” обучения девушек из “хороших” семей. Словом, место обучения детей местной условной элиты – провинциальной и довольно патриархальной.

В данный момент, милый умеренно пухлощёкий ребёнок сидел по другую сторону стола.

- Так что, исходя из того, что я смогла узнать, ты и правда приёмный – сказала она.

Молча подошедшая с подносом Рё переложила в вазу ещё конфет. Тоно уничтожала их с потрясающей скоростью. Удивительная синергия нечеловеческой природы, детского аппетита и любви к сладкому.

- Понятно. Ожидаемо.

- Но я всё равно тебя люблю, братик! – радостно сказал она.

“Однако….” – подумал я медленно, с чувством, толком и расстановкой.

Довольно странное ощущение – вот так общаться с человеком, которого видишь второй раз в жизни.

Аж взывает к воспоминаниям.

Дело было вскоре после окончания того, что некоторые чародеи пафосно называют Войной Святого Грааля. Некоторые ещё добавляют определение “Истинная”, что не добавляет ситуации ясности.

В любом случае, я обложил место событий маяками, вдоволь покопался в украденном наследии Эль-Мелоев и Солы-Ю, и немного заскучал. Дело в этом, или странные весенние флуктуации вызвали некромантическую аномалию в моей душе, что подняла из могилы химеру под названием совесть – науке неизвестно. В любом случае, я решил покопаться в прошлом.

Так уж получилось, что реальная и документальная истории моей тушки довольно сильно различались. Не самое редкое явление, если подумать. Наёмники, сотрудники специальных служб, маги, беженцы. Как пример – есть гипотеза, что до четверти жителей Израиля советского происхождения, никакого отношения к евреем не имеет и не имела. Фальшивая родословная, все подтверждения которой хранились в сгоревших архивах Минска, Москвы, Киева, Сталинграда, Ленинграда и других подобных городов.

По давней привычке, начал я с себя – следов из Связей на своём теле.

Поиск по крови привёл меня к лесному могильнику посреди заповедника, отгороженного от посетителей слоями различных отпугивающих и отвлекающих барьеров. В смысле, долговременных заклинаний на замкнутом контуре пузырного или сферического типа. Бойня с применением тех энергий, что числятся по современной чародейской науке демоническими. Десятки тел, скорее скелетов. Остатки сгнившей за пару лет плоти, остатки ткани кимоно. Не то, чтобы я был криминалистом или археологом, но выглядело гораздо старше, чем должно быть. Побочные Связи с интересными концепциями, вроде Ускорения Старения, или Сокрытия Следов.

Не то, чтобы бесполезное действие – призванный Дух Мщения имел достаточно того, что можно было назвать воспоминаниями и инстинктом выслеживания цели. Кишима Коума был не тем противником, чтобы пытаться разговорить его или схватить для допроса.

Мы схватились в горах, в десятках километров от любого людского жилья. Я принёс в жертву специально пригнанное стадо – по дюжине свиней, коров и баранов. Всё, чтобы насильно связать цель, сковавшего её Духа Мщения семьи Нанайя, окружающую местность, и Событие, бывшее далеко отсюда.

Я мог связать это с Огнём- в этой стране, на этом острове, достаточно подходящих мест. Великие пожары, Хиросима, извержения вулканов. Следы местного пантеона пахнут Огнём-и-Солнцем.

Но у меня была тропка к Чуду. Слабому, мимолётному, странному, сомнительному. Но…

Снова мир становился холоднее и темнее. Снова мимо проплывали и проползали, стрекоча и шипя, твари, ассоциированные со Злом. Снова в руках был меч, на мгновение ставший аватарой несуществующего бога.

Я дал ему упасть в ударе. Я соединил это место, этого полукровку, этого духа, с потоком чёрного света.

А затем многократно перепроверенный ритуал сработал без осечек. Связи окружающих Мест, Явлений, событий, проявились, окрепли. Сшили рассечённую в сторону “места заключения Зла” реальность, упрятав концепцию проклятия “вниз” до того, как она связалась с окружающим местностью. И вместе с ним, исчезли, пожалуй, что в желудке зороастрийского Бога Зла, аналога дьявола (точнее, той сущности, что пыталась максимально слиться с этим Идолом), Кишима Коума, нашедший его дух из задержавшихся остатков сущностей убитых им членов семьи Нанайя, и изолированное жильё в горах.

Следы, оставшиеся от исчезнувшего полукровки, вели к семье Тоно, так что я начал проверять зацепки в документальной жизни.

Больница, изъятые документы о пациенте. Любопытно.

Впрочем, потребовалось немного расспросить пару людей с нужными связями (и Связями), чтобы понять, кто обладает достаточным влиянием.

Несколько фамилий. В первую очередь – Тоно.

Так я и решил выйти на контакт со своей ровесницей. Просто короткая встреча с девочкой, ожидающей у ворот своей школы запаздывающую машину из родительского дома.

Короткий разговор был неловким настолько, что аж тошно вспоминать. Но именно благодаря этому разговору, возможно, сейчас мы сидим здесь и пьём чай. Вкусный, кстати.

Женская Академия Асагами – это интернат. Что с одной стороны делает несколько легче контакты с Акихой, поскольку нет поблизости её отца, приложившего руку к очень многим событиям в жизни этого тела, с другой, повышает внимание посторонних людей, вроде преподавателей, к досугу моего контакта. А гипотетический звонок от секретаря директора Академии “ваша дочка часто отлучается во внеучебное время для встреч с каким-то мальчиком” очень трудно отследить моими методами. Слишком мало прямых Связей, тауматургия так не работает, это не какой-нибудь мифический “поиск по астралу, защита в эфире”.

В то же время, рандеву в Мисаве, где она появляется во время каникул, тем более нежелательно. Более плотная опека, плюс повышение активности Связи моей тела с кем-то в особняке Тоно. Я ещё недостаточно разобрался с ней, чтобы соваться туда. Слишком много рисков, вплоть до того, что меня “выпьют” на том конце.

Именно поэтому, я только сейчас встретился с ней. Совпадение многих факторов.

- Таким образом, ты можешь оставить письма на Патана Куро здесь – сказал я, провожая Акиху с террасы – он получит их отсюда, затем передаст мне. Это медленно, но относительно безопасно. К тому же, так они до меня хотя бы дойдут, в отличие от Арима.

Мы спустились на лестницу – широкую и светлую, как и должно быть в гостинице.

- Дальше мне нельзя, чтобы нас не видели вместе.

- Я на такси – напомнила Тоно.

Я хотел бы что-то сказать, вроде банальности об осторожности в нашем деле, но не успел.

Акиха, стоящая на ступеньку ниже, резким движением – взметнулись волосы – обняла меня.

- Я буду писать – тихий шёпот на ухо, короткий влажный поцелуй, топот ног.

Приятное тепло в груди и рука, вытирающая щёку от слюней.

На ладони остался размазанный шоколад.

На лице – улыбка.

Жизнь – не зебра, а тигр. Жёлтая полоса, чёрная, жёлтая, чёрная. Думаешь что всё, задница, а нет - впереди ещё хвост. И снова – жёлтая, чёрная, жёлтая, чёрная. Впрочем, в данном контексте, скорее, следовало использовать словосочетание “то густо, то пусто”.

Словом, только я вернулся со встречи со своей, получается, приёмной сестрой, как вышел на контакт Эмия Кирицугу. И года не прошло.

Я дважды сбрасывал вызов – учебное время – прежде чем смог перезвонить.

- Перезваниваю. Был занят.

Будь собеседник чуть более жив и ехиден, он бы хмыкнул – как это нелепо, мол, чародей, обучающийся с личинками немагов. Я бы напомнил, что его “загадычный друг”, бывший священник и прочее, Котомине Кирей, определил последнюю представительницу семьи Тосака, в школу на правах опекуна. Общее образование, кругозор, социализация. Понимать надо.

- Нужно встретиться. Есть работа.

Я практически чувствовал, что собеседник говорит со мной из-под какого-то скрывающего барьера, наверняка короткоживущего, но довольно эффективного.

Я мог бы сказать, что это не слишком помогает. Информации поступало достаточно – то, что его состояние не стало лучше, и он говорит из всё того же дома в условно традиционном стиле, называемом “поместье Эмия”, но зачем?

- Подробности? Цель?

- Не по телефону.

И положил трубку. Понимай, мол, как знаешь. Ты же умный, ты же тауматург.

Есть много путей попасть из одной точки планеты в другую. Даже если не пренебрегать условностями, принятыми в обществе, вроде нежелательности использования угнанных военных бортов в числящейся уже полвека мирной, стране.

Используя свои трофеи – память Кайнета и его невесты, отображённые в моей инсинуации на тему родовых Меток – можно было поехать назад, в “поместье Патан”, на машине. Водитель, уверенный, что возит меня и моего виртуального отца, остался неподалёку, за грядой холмов. Всего-то воспользоваться совсем недавно законченным и сданным в эксплуатацию тоннелем. Затем несколько часов езды, и я в своём доме. Переодеться, принять душ, поесть, поспать. Следующий день встречу уже в гостях у Эмия, если выехать достаточно рано.

Но, право слово, зачем? Я не зря называю себя тауматургом, или так, погулять и похвалиться, вышел?

Почему-то, услышав этот термин, люди либо проводят параллель со своими представлениями о вуду, или вспоминают какую-нибудь линейку игр (из тех, где есть излишне смелое предположение о том, что прародителем Мёртвых Апостолов, был библейский Каин).

Всё подобно всему, во всём можно найти сходство и различие с любым, ибо изначальное безлико, пусто и спроецировано на каждую грань и составляющую бытия, но непознаваемо и бесформенно.

Короче, для практиков: если две точки на планете на какое-то время становятся одинаковыми, то неважно, возле какой из них ты стоял только что. Понятно?

Или, если угодно, убедив Мир, что в данный момент времени, эта точка пространства существует одновременно Там и Здесь, можно шагнуть по её Другую Сторону.

С другой стороны, я просто нашёл мимолётную квантовую связь между двумя подходящими частицами, и просто на короткий промежуток времени сделал её макроскопической.

Поменяв точку зрения, можно сказать, я начал шаг в комнате готовящейся к открытию гостиницы и кафе-ресторана… а закончил его на опорной площадке неподалёку от своего дома.

Кто-то скажет, что я просто исказил пространство, хитрой и извращённой методикой спародировав не то телепортацию, не то короткоживущий портал.

Даже если объяснять всё с позиции Подобия, можно сказать, что я криво, на свой лад, на одно мгновение, воплотил в жизнь легенду о Сквозных Зеркалах и Шагах сквозь них.

Семь объяснений из великого множества. И знаете, что самое классное? Все они немного верны.

Обожаю чародейство такого типа. Куда там физикам, которые никак не могут создать “единую теорию Жизни, Вселенной и всего Такого”. Ну, или как там в оригиналах?

Ах, да. Водитель получил СМС о том, что может возвращаться на постоянное место дислокации. Заодно оно запустило закладки, затирающие память о нашей совместной работе. Стандартная процедура, когда используются временно нанятые кадры. Главный нюанс, которым пренебрегают многие чародеи – несколько дополнительный мистерий на здоровье, телесное, душевное и прочее, обрабатываемого человека. Дело не морали, а в элементарной целесообразности. Так меньше следов из хлебных крошек для всяких ищеек.

В общем, стандартный вопрос расстановки приоритетов при планировании своих действий.

Дальше, всё было просто. Я вернулся домой, принял душ, ещё раз проверил Узоры, Барьеры и прочие меры безопасности, включая различные духовные сущности и стационарные чары, а также гигантскую каплю жидкого металла в мастерской.

А затем – сандалии с кучей ремешков, шорты до колен, с карманами везде, где только можно, белая футболка и панамка.

Удивительно, как такой простой наряд расслабляет абсолютное большинство людей. В случае использования всё ещё детского тела, получается синергетический эффект.

Ах. И, конечно, велосипед. От подходящей опорной точки по ту сторону гор нужно ехать ещё километров десять. По крайней мере, от той, Связь с которой я активирую без особых затрат энергии или возмущений чего-то вроде энергетического фона.

Фуюки ничуть не изменился за прошедшее время. Всё то же ощущение скользящего мимо, рассеянного взора дремлющей системы ритуалов, обеспечивавших недавнее магическое действо. Всё тот же замок на лесистом горном склоне. Всё та же церковь на одной из лей-линий.

Фуюки коренным образом поменялся за минувшие несколько лет. Здание, где прошли последние сражения Войны Святого Грааля (поддельного), за номером Четыре (интересные связи с местной мифологией магии чисел, если подумать), исчезло. Точнее, обломки того, во что оно превратилось после схваток сущностей уровня на пару ступеней ниже языческих божков, наконец, вывезли, площадку разровняли, засыпали грунтом и разбили сверху парк. Хотя, если верить тому, что я ощущаю через Связи, скорее, организовали площадку для всяких ярмарок. Видимо, и правда, остаточное заражение условной скверной сущности под кодовым названием AngryMan, оказалось достаточно невелико. Ну, или кто-то решил жестоко поиздеваться над людьми, то есть “половить лулзов”. От рода Тосака, опять же, осталась только несовершенолетняя девица неясного характера и психического здоровья. Да и Мато, если подумать, понесли потери. Это всё в копилку “Фуюки сильно изменился за лето”.

Поместье Эмия выглядело как прежде. Дом в классическом стиле, со всякими стенами-ширмами, энгавами и синей черепичной крышей, пристройка модели “сарайчик” с белыми глухими стенами, и крытый черепицей забор. Просто образцовый краеведческий дом-музей самурая, про которого воспоминают один месяц в году, во время школьных экскурсий.

Правда, сейчас дом выглядел новым, отремонтированным, если не сказать, отреставрированным.

Возле упомянутого заборчика, я и припарковал велосипед. Чарами не скрывал, цепь сквозь спицы колеса не продевал. Если угонят – невелика потеря, там система сигилов, которая высосет угонщика до дна и передаст всю праны в накопители, благо, дистанция передачи позволяет пренебречь потерями.

Ах, да. Ещё заборчик был использован как физический компонент и опора стационарного барьера. В смысле, оповещающих чар, формирующих что-то вроде нескольких нитей, дающих сигнал, если их пересекал объект с открытыми Магическими Цепями.

На мой взгляд, это было что-то вроде входного колокольчика. Если ты чародей и пришёл с вежливым визитов, позвони, тебе откроют.

Я только пересёк барьер и порог двери (калитки в заборе), как увидел новое лицо.

Парень, примерно моего возраста, личности почти заурядной, характера светлого, Узора знакомого.

Носитель Активированных Цепей, кстати.

- Утро доброго вам – начал я, не удержав радостной улыбки от вида этого редкого экземпляра – Эмия Кирицугу дома?

Полагаю, я был излишне эмоционален, в демонстрации своей радости. Но, всё же, тот самый парень, которого я вырубил в начале призыва Слуги, несостоявшаяся жертва маньяка, сирота и так далее. Научная ценность конечно нулевая, но приятно увидеть живым кого-то знакомого, если это не враг, не демон или нежить. Такое, тёплое чувство, наподобие молока оптимальной температуры в районе сорока семи градусов, или какой-то ностальгии при встрече одноклассников после того, как память об обидах поистёрлась. Сложно описать, в общем.

Парень тем временем застыл, медленно покраснел и, буркнув нечленораздельно и бессмысленно (я проверил), убежал в дом, не разуваясь. Хлопнула с силой закрытая им дверь. Та, что, как водиться в таких домах, ездит на полозьях вправо-влево.

- Пап, там к тебе пришли.

- Кто?

Ответ ребёнка, полагаю, был тихим и нечленораздельным, но он касался меня – человека, который стоял совсем недалеко и во времени, и в пространстве.

Так. Сандалии, мужские. Шорты клетчатые, до колен, с карманами. Футболка белая, без принта. Панамка белая, с бабочками.

В каком месте это “красивая девочка”, я не понимаю. Наверное.

А, точно. Возраст. Ноги и руки (да и лицо) покрыты только тонким пушковым волосом. Учитывая возраст, миловидное в силу оного лицо, получается андрогинное существо.

Но, блин, я же не в платье пришёл, не в килте.

Люди – удивительные существа.

Как-то так, в размышлениях о смысле и тщете бытия и всего сущего, и прошли эти секунды, пока я шёл через залитый солнцем и затихающим вслед за закатом зноем, двор. Дверь дома снова сдвинулась, на этот раз обеими створками.

Нет. Не так. Более эпично и подробно было бы, пожалуй, ближе к тому, что я наблюдал.

Створки дрогнули, как от толчка, и чуть разошлись, пропуская крепкие мужские пальцы, демонстрируя в открывшейся щели смутную фигуру в халате. Возможно, это было кимоно или, страшно сказать, юката.

Неслышно и симметрично, подчиняясь биомеханике движущих их сил, створки разъехались в стороны, лишая анонимности тень, что просвечивала сквозь материал ширм.

Чёрт. Это было красиво и технично, точно в каком-то фильме.

Я ощутил слабый запах застарелого курильщика, который Кирицугу выдохнул на три метра вперёд.

Если бы не атмосфера – я бы подумал, что тут была бы уместна музыка из вестерна. Получился бы тот ещё постмодерн.

Сразу скажу – Кирицуугу был мне немного неприятен. Он был хроническим курильщиком, который явно не завязал, несмотря на наличие ребёнка в доме. Он был хроническим небрит, депрессивен и проклят.

- Приветствую, Эмия Кирицугу.

Кажется, моя артикуляция сильно исказилась из-за разъехавшихся в улыбке губ.

- Патан, Куро – как-то сухо, на мой слух, сказал этот человек.

И хорошее, приподнятое настроение схлынуло, оставив гадать – чем оно было вызвано?

Да, наверное, всё дело в Акихе. Больше некому.

Всё же, надо было ехать обычным путём.

- Проходи – сказал Эмия.

Забавно, как искажаются Связи и рисуемые ими Узоры, когда тебя искренне приглашает владелец дома, что на протяжении поколений населяли его предки.

В других мирах, с другой степенью естественной подпитки различных Связей, фактор приглашения, как и родового характера владений, значил бы гораздо больше.

В общем, если опустить подробности, мы сели пить чай.

Печенье было вкусным, хотяи домашним. Разговоры скучными и вымученными.

Нет, у нашей беседы был потенциал превратиться в милую (но не романтическую) комедию. Например, когда Кирицугу начал объяснять, почему его приёмный сын принял меня за девочку. Ну, там, миловидная внешность, гладкая кожа, красивые глаза, блестящие волосы.

Некоторые люди обладают поразительной способностью превратить даже такие рассказы в нечто занудное чуть более, чем лекция о сравнительных свойствах коровьего и человечьего молока, читаемая одержимым Демоном Уныния. Впрочем, для такого примера, мир не тот, и это хорошо.

Словом, тягомотина тянулась какое-то время протокольным мероприятием, пока, наконец, не подошла к логическому концу.

- Хороший паренёк – замечаю, когда приёмный сын хозяина дома ушёл в свою комнату.

А затем мы молча, будто десятки лет как минимум раз в неделю так делали, замкнули вокруг стола несколько слоёв чар и им подобных заклинаний, обеспечивающих конфиденциальность.

- Ты действительно немного похож на девочку своего возраста.

- Я польщён. Наверное.

Я уверен – ибо ощущаю ясно – как Связи нашей беседы сложились в запрос с моей стороны. Можно сказать, я невербально спросил, зачем меня позвали.

- Что ты знаешь об Айнцбернах? – Кирицугу сразу зашёл с козырей. Ну, или отправился с места в карьер. Словом, вбил педаль в асфальт на первой передаче.

В принципе, я достаточно много знал об Айнцбернах. Странная структура, не вписывающаяся в концептуальную схему понятия “Магическая Семья”, была чем-то вроде чародейского аналога оставшегося без хозяев завода по производству роботов, управляемого искусственным интеллектом. Как водиться, вследствие несовершенства кода, жизни, техосблуживания и всего такого, этот ИИ ныне больше соответствовал понятию “Идейный Идиот”.

Если вкратце – когда-то существовал род, клан, семья чародеев с таким именем. Они делали гомункулов- существ, получаемых чародейством и алхимией, и наиболее тождественных андроидам и продвинутым роботам. В процессе совершенствования своих колдовских технологий, он превратили свой замок в завод, автоматическую мастерскую по производству оных. Менеджером завода был назначен специализированный юнит Джубстахейт фон Айнцберн.

Затем по каким-то причинам, люди, маги, чародеи, в общем, оригинальные Айнцберны вымерли. Неудивительно, если живёшь, по сути, на семейном заводе по производству роботизированных слуг широкого профиля, включая и сексуальные услуги. Некоторые формы трансгуманизма до добра не доводят по определению, вне зависимости от того, какая ветвь человеческого знания и подчинения мира обеспечила их появление. Смерть в окружении роботов и оставление своего имущества в качестве наследства своим творениям – это уже даже банально.

По причинам, далёким от моего интереса,Джубстахейт числился главой Айнцбернов, а также желал победить в Войне Святого Грааля. Поскольку первые две попытки увенчались провалом, он начал импровизировать, то используя уязвимости в правилах, то наёмников, чтобы достигнуть своей цели.Итог этих стараний, впрочем, был немного… пожалуй, слово “лажа” подходило больше прочих, исключая ненормативную лексику и узкоспециализированные термины.

Словом, сказать я мог многое. Вот только зачем? Мы не на экзамене, вроде бы.

- Достаточно, чтобы не воевать с ними без необходимости.

Веки Кирицугу совершили интересные подёргивания. Интересны они были тем, что имели Связи с концепциями Лжи и Притворства. Такая ловушка для любителей читать “невольные” жесты.

- Ты знаешь.

Справедливости ради, я много чего знал. Но, полагаю, он намекал на строго определённые вещи.

- Твой ребёнок у них. Полагаю, полукровка с той блондинкой, Айрисфиль?

- Камелот?

Удивительно, но Кирицугу был уверен, что я знаю, что он имеет в виду.

Хорошая интуиция, или контекст, считается априори понятным чародеем этого мира?

В данном случае, речь шла об артефакте древней эпохе. Материализованное Чудо из времён, когда Боги бродили по планете, и их и людская Воля меняла мир, оставляя в нём отпечатки.

Если не вдаваться в подробности, вроде божественной метафизики, то это были ножны меча героя, в миру известного как Король Артур. Существующий физически, подлинный предмет, всё ещё работающий по правилам своей эпохи, потому что в данном случае, закон обратной силы не имеет. Будто этого было мало, это был предмет, связанный с подкрепляемым людской верой, стойким мифом.

Насколько я знаю, он позволял такие фокусы, как запечатывание себя в человеческое тело, с функцией автоматической регенерации повреждений. Включая постоянный благоприятный эффект и экстренную реанимацию.

Не то, чтобы я считал для себя вредным иметь ещё один способ сохранения функциональности своего шасси гуманоидного типа. Просто допускаю, что в некоторых случаях, мне от него будет больше вреда, чем пользы.

- Ты довольно быстро умрёшь без него. И я предполагаю массу проблем от владения чем-то таким.

Что-то вроде здравого смысла, говорило мне – Кирицугу прочитал подтекст без особых затруднений.

Его противостояние со структурой “фон Айнцберн” является, по меркам общества чародеев, войной. Он – наёмник, что завалил контракт и удерживает у себя артефакт из Эпохи Богов, о самом факте существования которого Айнцберны вынуждены молчать, потому что иначе придётся сражаться за него насмерть с желающими овладеть им.

В то же время, они удерживают в плену его дочь, пусть она наполовину и принадлежит к их производственной линии.

Воевать за Кирицугу, в Германии, штурмовать замок, стоящий в зачарованном лесу и удерживаемый гарнизоном боевых гомункулов, опирающихся на линию производства и техобслуживания, я готов не был.

- В прошлом году, в горах в префектуре Кагосима, был инцидент.

- В стране есть такая префектура? – искренне удивился я.

- Понятия не имею – честно ответил Кирицугу.

Будь состав участников и тема беседы другой, это вполне бы зашло за шутку. Слабенькую, плоскую, но отчасти смешную.

- Там были особые условия. Этот меч – не Фантазм класса “Антикрепость”. Да и такой был бы тебе бесполезен. Иначе ты всегда можешь попытаться украсть с американской базы парочку вакуумных бомб.

- Сколько мне осталось? – сменил тему мой собеседник. Довольно резкий поворот, к слову.

Я задумчиво прикрыл один глаз, пытаясь интерпретировать проходящий через меня поток данных.

А затем активировал свои глаза в особом режиме.

Линии, Линии, Точки, Узор. Интересно.

- Это надо посмотреть.

Если суммировать, состояние Кирицугу было достойно занесения в анналы как пример вреда самолечения. Думаю, будь общество чародеев немного другим, и его историю болезни можно было бы продать профильным специалистам Часовой Башни как занимательную юмореску.

Впрочем, всё относительно. Мораль, скорость света, чувство юмора. Тем и живём (в том числе).

Итак, в последнем, финальном сражении относительно недавнего действа, проходившего здесь, в этом городе, пациент словил проклятие. Попал под попытку прорыва из душевной канализации Всея Алайи, брызги из фистулы кишечника Великого Зверя, чья имя – Человечество. Ну, если с другой стороны – под эманации демонической сущности, по своим свойствам близкой к Ангра-Манью. В принципе, обе трактовки имеют элемент близости к истине. В общем, демоническое облучение, заражение и интоксикация.

Скверна, или же порча – впрочем, оба названия не совсем корректны в данном конкретном случае, полагаю – присутствовала в таких количествах, что Кирицугу в ней только что не искупался с нырянием. Итог закономерен – поражение тела, личности на нескольких слоях бытия, включая не только физический, но и тот, где базируется энергетический отпечаток тела чародея. Если угодно пользоваться другой терминологией, были, пусть и в разной степени, поражены тело, дух и душа. Если, конечно, разделять последние два понятия, что делается далеко не всегда.

В меру сил самостоятельно определив характер поражения, пациент применил несколько сеансов очистительных ритуалов сомнительной эффективности, разных школ и исполнителей. По итогам мероприятий, сделал вывод о своей неизлечимости, после чего перешёл на паллиативное лечение доступными ему методами. Циклическая циркуляция силы в Цепях, должная избыточным давлением не дать заражению проникнуть в систему оных, использование Камелота для стабилизации состояния.

Что тут сказать? Техника с названием, которое мне лень запоминать, сдерживала скверну ровно в той же степени, в какой ток крови в организме сдерживает инфекцию от прорыва в венозное русло. Словом, не слишком эффективно – у биологического организма есть другие, более эффективные механизмы сдерживания инфекции и предотвращения генерализации, выстраданные эволюционным путешествием по путям из трупов миллиардов неудачников. Впрочем, общий оздоравливающий эффект был, но эффективность, как по мне, была как у массажа при туберкуллёзе. Невелика, сравнима с эффектом плацебо.

Камелот, ножны то Калибурна, то Экс-Калибурна, в первом случае буква “н” читается, во втором нет (Боги, почему?!), был великолепен. Без шуток. В местной терминологии, артефакты такого класса назывались Фантазмами, в отличие от прочих Мистических Знаков. Чудесная, классная штука. Вот только предназначенная для совсем другого.

Камелот – это артефакт повышения выживаемости на поле боя. Он выводит токсины, подстёгивает регенерацию, играет со временем и отрицанием реальности. Но он не предназначен для выведения вещей, определяемых как “скверна” или “порча”. Для этого нужны Связи с Концепциями Чистоты, Очищения, Невинности, наконец. Впрочем, последний лучше подходит для профилактики, как и Стойкость.

Нет, определённый эффект был, но явно временный. Рано или поздно, зараза пробилась бы в Цепи, в ускоренный поток энергии, что подстегнуло бы метастазирование. И Камелот тут бы сработал не лучше, чем стимулятор пролиферации клеток на онкобольном.

Классическая равновесная система. Мнимая стабильность поддерживается её конструкцией, но когда нагрузка превышает предел допустимых значения, эта же конструкция способствует дальнейшему катастрофическому разрушению. Примерно как альпинистская страховка, комплекс систем гемостаза организма, или сеть международных “договоров коллективной безопасности”.

Ну, с другой стороны, ещё только перестав бегать по дальним знакомым в поисках подходящих экзорцистов с онмёдзи, Кирицугу усыновил Широ, выцарапав молоденького мальчика с кучей Цепей у дальней родни, которая не слишком-то и жаловала сироту. Настолько, что тот легко согласился сменить имя, стоило только опекуну заикнуться о такой возможности.

- Хм – заявил я. Полагаю, раз в восьмой за эти два часа.

Кирицугу всё это время сидел в довольно удобном и комфортабельном кресле. Пациент не двигается, Связи удобно просматривать, глаза отлично видят Линии и Точки по другую сторону его тела. И никаких “повернитесь на левый бок, задержите дыхание, закройте другой глаз, встаньте на голову”, лепота.

- В общем, всё плохо.

Я подумал, привстал, разминая затёкшие поясницу и зад. Прошёлся немного, разминая колени.

- В твоём теле находятся якоря для Связей с сущностью на Той Стороне. А, нет, сейчас подумаю, как сформулировать твоим языком.

Итак, когда ты искупался в той жиже, в твоём теле образовались очаги первичного поражения. Они неизлечимы, так как неразрывно связаны с пространством, близким к Граалю. В смысле, к источнику той скверны.

- Ангра-Манью.

Я проигнорировал левые комментарии.

- Даже если удалить очаг, например, хирургически, залив его проекцию в твоём физическом теле освящённым расплавленным серебром под специальным ритуальным усилением, канал связи останется. Скверна, порча, или как там её, будет поступать, постепенно корраптя и размывая пробку, как её не подкрепляй печатями. Да и жизнь твоя, если учесть объём такой операции, вряд ли будет продолжительной. Я уж молчу о качестве такой жизни, нда.

Единственным радикальным путём можно считать переселение души и сознания в новое тело, на концептуальном уровне не подверженном этому воздействию. В таком случае, его существование станет неважным, и по мере размывания его, скажем так, актуальности, его можно будет “отменить” по принципу “несущественной мелочи”. Там простенький ритуальчик, даже без жертв.

Правда, я пока не могу представить себе тело, которое бы удовлетворяло таким критериям, но какие твои годы? Может, и придумаешь что, если дать тебе время.

С другой стороны, можно попробовать убрать последствия, по сути, откатив развитие этой “инфекции” на начальную точку. Из минусов: тело твоё всё же с тех пор постарело. Из плюсов: это гораздо лучше, чем ничего не делать. А вообще, советую пересадить парню Метку, если ею дорожишь. Мало ли, процесс пойдёт не так.

- А твой меч?

Блин, опять. И почему абсолютное большинство людей не желает слушать? Что за эволюция ввела в действие отрицательный отбор в пользу избирательно слепоглухонемых фанатиков?!

- Я уже объяснял, и не раз. В том числе, и тебе. Это не мой меч. Да, тот Кастер является моим отражением, но он – не я. Между нами высокий уровень родства, выше, чем между Героем и его потомками, но меч – не мой.

И, наконец, ты принципиально не понимаешь его механики. Ангра не очищает мир, запечатывая так называемое зло. Он стягивает из окружения несвязанные частицы отрицательно заряженного Шестого Элемента, гавна людского, ментального, чтобы сконцентрировать, дистиллировать и пульнуть в сторону цели. Всё.

Большая часть скверны в твоём теле связана с тобой. Её не вытащить, она несвободна. А та, что валентна, при передвижении к призванному оружию, больше навредит, чем если бы лежала и растворяла твою сущность, приобретая сродство с тобой.

Устав говорить, я короткой вывернутой наизнанку Мистерией создал ледяной стакан, наполненный водой. Конденсация из воздуха, охлаждение, немного тауматургии, чтобы стакан пессимистически стал из “почти пуст” до “наполовину пуст”, а затем из “наполовину полон” стал полным, аж с мениском, то есть горкой.

А вода ничего так, вкусная. И Цепи уже не болят от таких нагрузок. Видимо, надо усилить тренировки, повышая резерв и проводимость.

- Так что, делаем куклу вуду и “сжигаем скверну”? Или у тебя есть на примете чародей, которого не жалко? Желательно, с Огнём и Землёй, как у тебя. Будет проще убедить мир, что он и ты почти один человек, и место локализации просто неправильно прописано? Либо второй вариант, либо по три дюжины свиней, коров и баранов, в каждой дюжине одинакового цвета, все мужского пола. Плюс, с тебя дополнительная плата.

Кирицугу думал с минуту. Его можно было понять. Та часть сообщества чародеев, с которой он имел дело, была своеобразной. В частности, о “дополнительной плате” порой лучше было и не знать, чтобы не получить ненароком лишних кошмаров и обязательств.

- Чародей с такими требованиями – редкая птица и трудная добыча. Тем более, если надо захватить, а не убить. Что там с платой?

Я невольно затаил дыхание. Ну, как невольно? Просто на всякий случай проверил свою готовность к схватке. Всё же, Кирицугу – плоть от крови этого мира, а предложение моё довольно… фривольно.

Магия Вуду, в её самом прямом понимании – это, в сущности, одна из самых примитивных и простых магических систем. Простые цели, обыденные решения. То, что местами даже осталось в виде примет у обычных людей, давно уже ушедших по пути прогресса по своей, тщательно отгороженной заботливыми мистиками, тропе развития технологий.

Если воспользоваться исторической справкой, то окажется, что под практикой Вуду понимают всякое разное и, не побоюсь этого, странное. Негры-шаманы, духи-лоа, живые мертвецы и лишённые воли живые зомби, а также куклы-проклятия. Вот последнее как раз – правда.

Концептуальная схема проста, понятна, интернациональна. Берётся фигурка, по форме напоминающая человека. В неё внедряется биологический материал цели для обеспечения адресности послания. Затем ритуал закрепления-усиления образовавшейся Связи тождественности и подобия. А потом можно куклу ломать, рвать, жечь, иглы втыкать, отражая повреждения на человека.

Дальше начинаются нюансы, которые отличают идиота, от любителя. Важно, из чего сделана кукла, в какой она позе, каким материалом и ритуалом обеспечена Связь. Ограничения на действия и их последствия. Наконец, надо понимать, что любая Связь, в той или иной степени, двухсторонняя. История помнит случаи, когда пламя от сжигаемой “ведьмы” взрывало куклу, что держала в руках недоброжелательница. Иногда – если первая была ведьмой без кавычек, а вторая дурой набитой – таким образом совершалась рокировка. Кто-то горел на костре, а кто-то, в новом молодом теле и с дополнительными магическими силами, шёл по жизни дальше.

Ещё можно связать куклу и человека менее плотно, и, повреждая кукле, затронуть строго определённый аспект её “второй половины”. Так можно сжечь болезнь, проклятие, или иной недуг. Правда, это уже более тонкая работа, требующая либо таланта, либо силы, либо грамотно начерченного ритуального контура. Не то, чтобы я был полным бездарем, но и не Бог Символов, да и страховка не помешает.

Наконец, играет роль Место проведения Действа. В данном случае Место – это не только “где” но и “когда”. Именно поэтому, идолы на пригорке, а чучело зимы пылает на Масленицу. Ритуалистика вообще, та ещё штука. Не столько Волшебство, сколько своеобразная Технология.

Чем тоньше требуется настройка, тем больше факторов требуется учитывать. В этом есть элемент ловушки – легко скатиться в поиски чешуи из-под левого плавника русалки, сбор осенённой пропитанной светом новолуния росой травы девственным пассивным гомосексуалистом, или же печени людоеда, только что отобедавшего собственной матушкой.

К счастью, ситуация не та. Да и квалификация позволяет, если потребуются такие экзотические Связи, просто вычленить их из пучка и притянуть силой жертвоприношений.

Что до них – человек, как известно, та ещё свинья, а заодно баран. Ну, а быков и туров просто принято приносить в жертву. Двенадцать же, со времён шумеров, число завершения цикла, максимальное число для круга жертвоприношений, после которых их становиться просто “много”. Ну, а три, напротив, минимальное число элементов. Два родителя и дитя. Отец, Сын и Дух. Миры Нижний, Верхний и Тварный. Трижды по три – это девять, трижды по четыре – это двенадцать. Наконец, участников (целей) у нас тоже три. Кирицугу, кукла рисовой соломы, и их порочная (гм) Связь.

Действо проводили на вершине горы, второй от моря с одной стороны, и третьей с другой, под сенью облаков (проклятые синоптики, пришлось править некоторые моменты в последний момент, чтобы не мокнуть под дождём и не нарушить ритуал своими вспомогательными чарами). В то же время, с другой стороны, эта гора была центральной в условной линии из пяти, протянувшейся от моря до моря. В общем, удачное место.

Склоны перепахали пугалками, сигналками, Барьерами, Узорами. Возле самой вершины Кирицугу разместил прыгающие английские мины и советские блины. Это было важно – теперь каждый осколок продукции британских оружейников обретал фантомное сходство с древним рубящим оружием. Что до ТМ-42, то она приобрела странное и хаотическое свойство с плохо предсказуемым проявлением. Проклятая интерференция родства блинов с солнцем и намоленности территории на другие традиции и другой аспект Светила.

У самого порога, изолирующий Барьер легко выпил бы любого идиота, хоть с Цепями, хоть без них, прорвись он внутрь.

А дальше, в целом, всё просто, хотя и грандиозно. Да, именно так. Долгая подготовка, нудное выстраивание конструкции, словом, скучная рутина, которая надоедает уже на второй полусотне жертвоприношений. Ладно бы ещё архидемона расчленяли на запчасти, или робота в жертву приносили. Так, стандартные методы, главное про ТБ не забывать, её правила писаны кровью и душами хронических идиотов.

В общем, когда наступил Час Ч, Минута М, и так далее, я активировал систему и остался наблюдать и править, в случае необходимости.

Автономные конструкты одновременно убили скот, но до того, как жизнь покинула тела существ, укреплённые Связи буквально выпили их, оставив только пустоту в энергетическом фоне и Линии и Точки происходящего ритуала, вынесенные наружу от основного энергетического образования.

На краткий миг, кукла и Кирицугу стали для мироздания одним целым. В конце концов, волосы, ногти, кожа, сперма, фекальная микрофлора и прочее у них были общими. Банально, и не для этого только что умерло суммарно сто и восемь единиц скоты, который стоит приличных денег в Японии. Они умерли для того, чтобы Связь сдвинулась. Кукла стала скорее связана с определённой частью Кирицугу. Умрёт эта часть – умрёт и Кукла. Как и наоборот.

Я посмотрел вокруг, на зрелище, закрытое от взглядов посторонних, чтобы не гробить Тайну, не накапливать Парадокс, да и просто, чтобы дилетанты не мешались. Пирамида из красных Линий, будто лазерных лучей, контуры её Ступеней, всех семи. Одна от Земли, одна от Горы, одна от свиней, одна от баранов, одна от туров, одна от человека, одна от Неба. Не всем нужно умирать, чтобы дать достаточно энергии для этой Ступени.

А затем я ударил в самую подходящую, так и норовящую убежать, сместить акценты на Аспектах, Точку на кукле.

Вспышка без света. Клубы пыли, которых нет. Пустота на месте соломы, скверны, ткани и прочего.

Ритуал окончился. А простенькая Мистерия на основе Ветра поймала Кирицугу и медленно опустила его вниз.

Разумеется, в его теле уже начала потихоньку появляться новая скверна.

Второй акт Марлезонского Балета – этого театрального выступления французского королевского двора, воплощения высказывания одного британца о том, что весь мир – театр, и люди в нём – актёры.

Я не врал Кирицугу, когда сказал, что Слуга – это не я. Мы тождественны, но не являемся синонимами.

Есть Я-тот-который-здесь-и-сейчас. Есть Я-который-на-Троне. С какой стороне не смотри, для другого он – Тот-кто-Я-но-не-совсем.

Связь есть, сильна, но неполна. Есть нюансы, детали. Как в любом деле, если заниматься им тщательно. А иначе можно и просто помочившись, член оторвать.

Есть Я-тот-который-здесь-и-сейчас.

Есть Я-тот-который-на-другой-стороне. И он – не Я-который-на-Троне.

Есть Кирицугу, который здесь. Есть Кирицугу, который на Той Стороне.

И есть уговор, что связывает всех четырёх достаточно, чтобы его Связи рисовали Пути и Путы.

Медленно вспыхивают Цепи в теле, соединяя двух Я в синхронное существа.

Медленно и ровно, выходя на разгон, вспыхивают Цепи в теле, соединяя двух Кирицугу в одно.

Каждый из нас – это набор проекций себя на разные плоскости бытия, порой слабо связанных друг с другом.

В какой-то степени, в иной системе координат, возможной, но неважной и неактуальной в этом “здесь и сейчас” минимум одиннадцати измерений, все люди – суть одно. Так можно переселяться из тела в тело, отражать воздействия на свою “тень”, или слеплять людские сознания и тела в одно.

Здесь и сейчас, я иду по Путям, подчиняясь Путам. Как и мой временный соратник.

Он в трансе, проживает свою жизнь, и жизни предков, отражённые в активированной Метке. Духовное наследие поколений семей Эмия, отражённое в отчасти материальной форме, аккуратно записывается на две Цепи, что я тонким движением ножа, поправляя, но не разрезая, Линии, выделил среди прочих. Медленно разомкнул воплощения их Связей, подсоединяя их к себе. Капля за каплей, аспект за аспектом. Минимизируя вред для обеих сторон сделки, огибая ситуации выбора “он или я”.

Замедление и ускорение времени. Стазис. Разрезание и Связывание. Теория достижения Истока через ожидание. Связь Времени и Апостолов Смерти. Схватки и опыты, эксперименты и наблюдения.

Сделка завершена. Кирицугу Эмия излечен. Плата получена.

Блин, мне теперь одевать подержанного голого спящего мужика, а затем убирать всё, что мы тут устроили, от следов ритуала до мер защиты территории.

Рутина, о которой трудно что-либо интересное написать. Всем экшен, схватки с Апостолами Смерти и bullet hell подавай.