Sword Art Online. Том 6. Призрачная пуля

Глава 16

С того мгновения, когда Синон перенеслась с острова ОСТ Рагнарёк в зал ожидания, она попеременно смотрела то на таблицу участников, то на обратный отсчёт перед выходом из игры, изо всех сил пытаясь успокоиться.

Турнир закончился, история с Дес Ганом — нет. Сообщник Дес Гана, возможно, по-прежнему где-то рядом с ней в реальном мире. Кирито обещал устроить так, чтобы полиция прибыла поскорее, но он разлогинится тогда же, когда и Синон. Затем ему надо будет ещё связаться со своим нанимателем, на всё вместе уйдёт минут десять, не меньше. В течение этого времени ей придётся самой себя защищать.

Сначала надо проверить, безопасно ли в комнате. Затем позвонить Кёдзи Синкаве и попросить его прийти. Есть, конечно, шанс, что он наткнётся на того самого сообщника, но Дес Ганы вооружены не пистолетами и ножами, а шприцами с ядом, — по крайней мере так считает Кирито, — и вряд ли будут пытаться втыкать эти шприцы во встречных прохожих, которые к тому же не спят. Разумеется, надо будет предупредить его по телефону, чтобы в пути он был осторожен.

Большой таймер обратного отсчёта бежал ужасающе быстро. До выхода из игры оставалось десять секунд. Напоследок Синон ещё раз посмотрела на окно с результатами.

Имена Синон и Кирито — победителей турнира — сияли в самом верху списка. Хотя появление её имени там и было главной целью, ради которой Синон вообще играла в GGO, увы, этот раз придётся не считать. Ситуация была слишком аномальная, так что оставалось надеяться на четвёртый турнир.

Второго места не было. На третьем месте значилось имя персонажа Дес Гана «Стербен». На самом деле писалось оно «Sterben» и, возможно, читалось немного иначе, но в любом случае настоящее имя маскхалатника — Дес Ган, а имя аватара, с которым он зарегистрировался, лишь прикрытие, скорее всего, у него нет какого-либо смысла.

На четвёртом месте был Ямикадзэ. Очень многие поставили деньги на его победу, так что у официальных букмекеров сейчас, должно быть, творился полный бардак. Потом, начиная с пятого места, шли имена других известных игроков, в том числе Дайна и Сяхоу Дуня, однако таблица занятых мест заканчивалась на номере 28.

В самом низу значились имена двоих, кто рассоединился: Пэйл Райдер и Гарретт.

Так она и думала — в этом турнире жертвами Дес Гана пали двое. Значит, сообщников тоже было двое. Что же это за организация в VRMMO, куда входили эти трое, что же они пережили, чтобы придумать потом такой кошмарный план?..

Когда отсчёт дошёл до нуля, Синон ощутила не восторг победы, а лишь сильную холодную дрожь.

Чувство полёта возникло на миг, тут же исчезло снова — и вот уже Синон стала Сино из реального мира, лежащей на кровати в собственной комнате, одна.

Нет — ещё не факт, что одна. Сино приказала себе не открывать глаза сразу же и не шевелиться. Лёжа неподвижно с закрытыми глазами, она принялась вслушиваться.

Её ушей достигло несколько слабых звуков: первым был звук собственного дыхания, следом быстрый стук сердца.

Под потолком гудел кондиционер, посылая в комнату тёплый воздух, и ещё тихо жужжал увлажнитель. Сино слышала звуки машин, проезжающих вдали по главной улице; из какой-то соседней квартиры доносилось низкое уханье стереодинамиков.

И всё… Никаких необычных звуков.

Только теперь Сино медленно, протяжно вдохнула. Её нос уловил очень слабый запах — всего лишь аромат травяного мыла, которое лежало на шкафчике в качестве ароматизатора воздуха.

Никого постороннего в комнате не было. Несмотря на то, что Сино пришла к такому выводу, она всё никак не решалась открыть глаза. Может, кто-то смотрит на неё, стоя слева у самой кровати, — этот страх никак не хотел уходить окончательно.

Нет, даже если он не в её комнате — он ведь может прятаться на кухне или в туалете… или на балконе… Даже в этой маленькой квартирке полно мест, где человек может спрятаться при желании. Да хоть под кроватью, такая возможность ведь тоже есть?

«Нет, не хочу двигаться».

Наверное, прямо сейчас Кирито — в смысле, Кадзуто Киригая — уже связывается с полицией через своего знакомого. Всего через пятнадцать минут она наверняка услышит сирены патрульных машин. А раз так, то самое разумное — не шевелиться и ждать.

Как только Сино подумала об этом и зажмурила глаза ещё крепче…

Старый кондиционер сбойнул и выплюнул струю непрогретого воздуха, которая погладила голые бёдра Сино. По коже пробежал холод, и вдруг в носу защипало.

Сино удавалось сопротивляться, наверное, секунды две. Потом её брови и нос сморщились, дыхательная система ослушалась приказа хозяйки, и раздалось тихое, но отчётливое «апчхи». Сино тут же застыла в ожидании реакции на своё чихание из какого-нибудь угла комнаты.

Однако движения по-прежнему не было. Тогда Сино потихоньку приоткрыла правый глаз.

Лампы не горели, комнату освещал лишь тусклый свет уличных фонарей, проходящий через щель между занавесками. Сино сначала поводила одними глазами, насколько могла, потом медленно повернула голову и огляделась.

Как бы там ни было, в её поле зрения никого не оказалось. Осторожно, чтобы не издать ни звука (хотя об этом заботиться было уже поздно), Сино сняла Амусферу и положила рядом с подушкой. Напрягла мышцы пресса и одним движением села на кровати, затем вновь быстро оглядела комнату.

Вроде бы всё осталось так же, как было перед погружением несколько часов назад…

Бутылка минералки на столе. Большой стереомагнитофон рядом с ней. Школьная сумка на полу. Всё осталось на своих местах.

Сино ухватилась руками за простыню и сдвинулась к краю кровати. Сглотнув слюну, она свесилась вниз и заглянула под кровать. Разумеется, там было пусто.

Подняла голову и сквозь занавески посмотрела, заперты ли окна. Заперты.

Опустила босые ноги на пол и, вытянув шею, осмотрела кухню. Впрочем, кухонька была всего на три татами, так что там едва ли можно было спрятаться.

Наконец Сино встала, подошла к стене, стараясь ступать потише, и нажала выключатель. Комната сразу осветилась белым светом; даже в прихожей за кухней стало светло.

Сино пригляделась к входной двери — ручка была в горизонтальном положении, как надо. Какое-то время девушка стояла неподвижно, пока не удостоверилась, что за стеной — из туалета — тоже никаких странных звуков не доносится. Тогда она на цыпочках направилась в сторону кухни.

Дверь в санузел напротив раковины была захлопнута, но не заперта. Внутри было темно. Сино ухватилась влажной от холодного пота правой рукой за алюминиевую дверную ручку. Сделала глубокий вдох, задержала дыхание и рывком распахнула дверь; тут же левой рукой включила свет.

Несколько секунд Сино молча глядела внутрь.

— Как дура, — пробормотала она. Отделанная бежевым пластиком туалетная комната была, естественно, пуста.

Только теперь Сино наконец-то почувствовала, как напряжение уходит из всего тела — от шеи и вниз. Повернувшись, она привалилась спиной к стене, потом сползла на пол. В квартире никого больше не было, и никаких свидетельств того, что кто-то сюда проникал, Сино тоже пока не находила.

Конечно, была возможность, что незваный гость, взломавший старый электронный замок, смотрел трансляцию из GGO по мобильному телефону у неё в комнате и, как только увидел, что Дес Ган побеждён, ушёл.

Если так, то он по-прежнему должен быть где-то поблизости от её дома. Шанс, что он вернётся, был вовсе не нулевой. Сино подумала, что надо как можно скорее позвонить Кёдзи Синкаве и попросить о помощи, но не могла заставить себя встать.

Она кинула взгляд на кухонный таймер, стоящий на холодильнике. Он также работал как часы, и сейчас там высвечивалось 22:07.

Это были долгие три часа… Вот баночка из-под йогурта, которую она выкинула в мусорку, съев её содержимое перед самым погружением… но это как будто произошло так давно.

Ей казалось одновременно и что в ней что-то изменилось, и что всё осталось по-прежнему. Во всяком случае, тревога, долго гнездившаяся у неё в душе, поутихла. Возможно, Сино поняла, что её желание, её стремление стать сильной как можно быстрее были ни к чему. Всё начинается с первого шага.

— Так!.. — подбодрила себя Сино и встала, после чего вдруг осознала, что страшно хочет пить. Она подошла к раковине, набрала в стакан воды из-под фильтра и одним глотком осушила. Едва она собралась налить себе второй стакан…

«Дин-дон!» — Этот старомодный звук принадлежал дверному звонку.

Сино вздрогнула и, застыв на месте, уставилась на дверь. От мысли, что ручка может в любой момент начать поворачиваться сама, у неё перехватило дыхание.

«А если это уже полиция?»

Сино обернулась к часам: однако после выхода из игры прошло всего три минуты. Для полиции слишком рано.

Пока Сино стояла столбом, звонок прозвенел вновь. Девушка, затаив дыхание, на цыпочках подошла к двери. Подумав, что лучше закрыть дверь на цепочку, Сино робко протянула левую руку, но, когда она уже почти прикоснулась к дверной цепочке…

— Асада-сан, ты там? Асада-сан, это я!

Из встроенного в электронный замок динамика послышался высоковатый голос подростка. Этот голос был Сино знаком.

Сино тотчас выдохнула с облегчением. Встала на сандалии вместо приступки, придвинулась лицом к двери и заглянула в глазок — на всякий случай. В искажённом линзой коридоре стоял, несомненно, тот самый человек, которому она собиралась позвонить, — бывший одноклассник, познакомивший Сино с GGO, Кёдзи Синкава.

— Синкава-кун?..

Тем не менее на её вопрос через интерком паренёк нерешительно ответил:

— Это… я просто очень хочу тебя поздравить… Я тут купил кое-что, прости, что в ближайшем магазинчике…

Сино вновь посмотрела в глазок: Кёдзи держал в руках небольшую коробочку, видимо с тортиком.

— Ты… ты быстро, — вырвалось у неё. Даже если считать вместе с временем до выхода из игры — турнир закончился меньше пяти минут назад. Возможно, Кёдзи смотрел трансляцию не дома, а в парке поблизости и, как только всё решилось, побежал в магазин, а потом сюда. Такая импульсивность была как раз в духе его AGI-аватара Шпигеля.

Зато теперь отпала надобность звонить ему по телефону. Сино облегчённо вздохнула и протянула руку к двери.

— Погоди минуту. Сейчас открою.

Произнося эти слова, Сино вдруг посмотрела вниз и обнаружила, что она босая и одета весьма открыто — в шорты и мешковатую фуфайку. «Ну и ладно» — она пожала плечами и повернула ручку.

За открывшейся дверью, смущённо улыбаясь, стоял Кёдзи Синкава. На нём были джинсы и армейская куртка — одежда хотя и тёплая, но с виду недостаточно, чтобы справляться с морозцем на улице.

От холодного сквозняка, пробежавшего по ногам, Сино поёжилась:

— Ай, холодно! Давай заходи быстрее.

— А, ага. Прошу прощения.

Кёдзи кивнул, потом тоже поёжился и вошёл в прихожую. Взглянув на Сино, он прищурился, словно от яркого света.

— Ч-что такое?.. Быстрее заходи и закрой дверь, а то выстудишь всю квартиру. А, и не забудь запереть, — протараторила Сино, чтобы скрыть смущение от взгляда Кёдзи, потом развернулась и направилась в комнату. Сзади раздался металлический звук запираемого замка. В комнате Сино взяла со стола пульт дистанционного управления и выставила кондиционер на повышение температуры. Тот возмущённо загудел и направил в комнату струю более тёплого воздуха, которая сразу же вымела весь холод.

Сино с размаху уселась на кровать, затем подняла глаза и обнаружила, что Кёдзи стоит на пороге комнаты с каким-то растерянным видом.

— Садись, где хочешь. Может, выпьешь чего-нибудь?

— Нет, не стоит.

— Слушай, я устала, и если ты говоришь «нет», то ничего и не будет, — шутливым тоном произнесла Сино, и на лице Кёдзи наконец появилась улыбка. Он поставил торт на чайный столик и сел на подушку рядом.

— Прости, что явился так внезапно, Асада-сан… Но… я уже сказал, я правда очень хотел как можно скорее поздравить тебя с победой.

Он совсем по-детски обхватил колени руками и посмотрел на Сино исподлобья.

— Это… поздравляю, что стала чемпионкой «Золотой пули», Асада-сан… Синон, ты просто супер. Наконец-то ты стала сильнейшей в GGO. Но… я знал: Асада-сан когда-нибудь придёт к этому. Потому что у тебя есть настоящая сила, не то что у других.

— Спасибо…

Смутившись, Сино съёжилась и помотала головой.

— Но только победила я не одна, а вдвоём… И если ты смотрел трансляцию, то наверняка видел, что произошло много странного… Может, даже результаты турнира объявят недействительными…

— Что?..

— Ну… как бы это сказать…

Сино растерялась, не зная, как объяснить озадаченному Кёдзи всё это дело с Дес Ганом. Она ведь и сама знала недостаточно, чтобы всё связно изложить. К тому же она уже начала сомневаться, не было ли это всё иллюзией.

Быть может… то, что произошло, — просто совпадение? Возможно ли одновременно застрелить игрока в виртуальном мире и отравить в реале? Честно говоря, сама Сино видела только, как разъединился Пэйл Райдер. Если он и ещё один игрок, который тоже разъединился, правда умерли, значит, преступления Дес Гана — реальность. Но пока их смерть не подтвердилась, ни в чём нельзя быть уверенной.

«Полиция прибудет через десять минут, тогда, наверное, я всё и объясню Кёдзи».

С этой мыслью Сино сменила тему:

— Ладно… проехали. Просто там был один странный игрок. Но ты правда очень быстро пришёл. Турнир-то всего пять минут назад закончился.

— A-а, это… на самом деле я был возле твоего дома и смотрел трансляцию по мобильнику, специально, чтобы поздравить тебя как можно скорее… — поспешно произнёс Кёдзи, и Сино чуть улыбнулась.

— Я так и подумала. Снаружи холодно, ты можешь простудиться. Наверное, всё-таки лучше чай сделать, а?

Однако Кёдзи помотал головой, останавливая Сино. Увидев, как улыбка сползает с его лица, сменяясь нервным напряжением, Сино озадаченно заморгала.

— Это… Асада-сан…

— Ч-что?

— В трансляции… показывали, что было в пещере в пустыне…

По этим его словам и выражению лица Сино угадала, что Кёдзи пытался сказать. При воспоминании о том, что произошло в пещере, у Сино запылало всё лицо.

— Это… ну, это…

Сино уже забыла, возможно, сознательно, что лежала на коленях привалившегося к стене Кирито, рыдая и крича. И Кёдзи это видел. То, что она не сообразила этого сразу, — как это можно назвать, кроме беспечности?

От стыда девушка опустила голову, но Кёдзи ещё не закончил. Сино подумала, что он будет расспрашивать о её отношениях с Кирито, но её ожидания совершенно не оправдались.

— Это… он же тебя заставил, правда? У него что-то против тебя было, и поэтому тебе пришлось, правда?

— Ч-что?

Сино изумлённо подняла голову.

Глаза Кёдзи странно блестели, он привстал и подался вперёд. Губы дрожали, как и его хриплый голос.

— Он тебе угрожал, он даже заставил тебя стрелять в игрока, с которым он дрался… но ты усыпила его бдительность, а потом убила гранатой, да? Но… мне кажется, этого недостаточно, Асада-сан. Я уже говорил тебе… Ты должна ему как следует показать…

— А… э-э-э…

Сино просто не знала, что ответить. Она лихорадочно пыталась придумать, как это всё объяснить.

— Нет… он вовсе мне не угрожал, ничего такого. Может, на турнире так делать просто глупо, но… у меня прямо во время погружения чуть не случился припадок… И я потеряла голову… И на Кирито… ну, на того парня, всё вывалила. Это я ему наговорила разных гадостей.

Кёдзи, расширив глаза, молча слушал Сино.

— Но… он, конечно, меня бесит, но от него было чувство… как от мамы. И из-за этого я распустила нюни как ребёнок… Позорно, да?

— Асада-сан… но… у тебя это ведь было из-за припадка, ты ничего не могла с собой поделать, правда?.. Ты… ты ведь ничего не чувствуешь к нему, правда?

— А?..

— Асада-сан, ты мне сказала, чтобы я тебя подождал, правда?

Кёдзи встал на колени и подался вперёд ещё сильнее. В его глазах горел напряжённый огонёк.

— Ты ведь сказала, правда? Что, если я подожду, ты будешь моей. Вот поэтому… вот поэтому я…

— Синкава-кун…

— Скажи. Скажи, что у вас с ним ничего нет. Что ты его ненавидишь.

— Что… что с тобой… ни с того ни с сего?..

Ну да, Сино действительно сказала Кёдзи «подожди», когда они были в парке перед началом финала. Но это значило подождать, пока она не победит то, что её сковывает. Когда ей это удастся, она наконец станет обычной девушкой.

— А… Асада-сан, ты стала чемпионкой, теперь ты сильная. Никаких припадков у тебя больше не будет. Поэтому тот тип тебе не нужен. Я буду с тобой всегда. Я буду защищать тебя всегда… всю жизнь.

Бормоча, точно в бреду, Кёдзи встал. Пошатываясь, сделал несколько шагов к Сино, а потом внезапно раскинул руки и обнял её, не сдерживая силы.

От изумления Сино вся оцепенела. Заскрипели кости рук и рёбра, из лёгких выжало воздух.

— Си… кава… ку…

От потрясения и сдавливания ей стало трудно дышать. Однако Кёдзи сжал руки сильнее; он навалился на Сино всем телом, словно стараясь прижать её к кровати.

— Асада-сан… я люблю тебя. Я очень сильно люблю тебя. Моя Асада-сан… моя Синон.

То, что прерывисто прохрипел Кёдзи, звучало совсем не как любовное признание, а скорее как проклятие.

— Пре… кра!..

Сино изо всех сил упёрлась в кровать руками, чтобы не упасть. Потом напрягла ноги и нажала правым плечом на грудь Кёдзи.

— Прекрати!!! — только и смогла она выдавить хриплым шёпотом, но ей всё же удалость отпихнуть Кёдзи. Она судорожно глотала воздух, словно запыхавшись.

Кёдзи, шатаясь, сделал пару шагов назад, запнулся о подушку и плюхнулся на ягодицы. По инерции он снёс со столика коробку с тортом — та упала на пол с влажным звуком.

Однако Кёдзи, похоже, ничего не замечал — он продолжал буравить Сино взглядом. Судя по ошарашенному выражению лица, он никак не мог поверить, что Сино его отвергла.

Наконец его широко раскрытые глаза лишились прежнего блеска, губы задрожали ещё сильнее, и он глухо проговорил:

— Так не пойдёт, Асада-сан. Тебе нельзя меня предавать. Только я могу спасти Асаду-сан, поэтому тебе нельзя смотреть на других парней.

Он медленно поднялся и вновь двинулся на Сино.

— Си… Синкава-кун… — ошарашенно пробормотала Сино, всё ещё не оправившись от потрясения.

Да, что-то подозрительное она уже замечала во взглядах Кёдзи, когда пригласила его к себе поужинать и когда он обнял её в парке.

Однако ей казалось, что в каком-то смысле это неизбежно — всё-таки он парень. Она и представить себе не могла, что робкий и тихий Кёдзи потеряет контроль над собой.

И вот — Сино сидит на кровати, не в состоянии сдвинуться с места, а стоящий перед ней Кёдзи смотрит сверху вниз, и глаза его горят каким-то искажённым светом, какого она никогда ещё не видела.

«Неужели Синкава-кун собирается меня…»

Обрывки мыслей метались в голове Сино, её потрясение быстро сменилось страхом.

Но… Сино опасалась не зря, но гораздо меньше, чем следовало бы. Тяжело дыша через приоткрытый рот, Кёдзи сунул правую руку в передний карман куртки и, похоже, ухватил там что-то. Когда он достал руку, в ней оказался какой-то странный предмет. Нечто из глянцевого пластика кремового цвета сантиметров двадцать в длину.

Это был сужающийся к концу цилиндрик толщиной сантиметра три. Сзади наискосок торчала какая-то штучка, похожая на рукоять, её-то и держала правая рука Кёдзи. Указательный палец лежал на зелёной кнопке у основания рукояти.

Спереди сужение заканчивалось серебристой металлической деталью, заканчивающейся крохотным отверстием. В общем и целом штуковина смахивала на детский игрушечный лазерный пистолетик, однако в гладком, лишённом всяческих украшений силуэте чувствовалась функциональность.

Кёдзи медленно вытянул правую руку и непринуждённым движением приставил острый кончик к шее Сино. От ледяного прикосновения у Сино мурашки побежали по коже.

— Син… ва… кун?..

Ей едва удалось вытолкнуть голос сквозь отказывающиеся слушаться губы, но, прежде чем она договорила, Кёдзи глухим шёпотом произнёс:

— Не двигайся, Асада-сан. И молчи. …Это называется «безыгольный инъектор». В нём препарат под названием «Сукцинилхолин». Если его ввести, все мышцы перестанут двигаться, и скоро остановятся лёгкие и сердце.

Если бы где-то в голове у Сино было что-то вроде психологической защиты, эта защита уже бог знает сколько раз за сегодняшний день подверглась бы колоссальному потрясению.

Расходящийся от шеи холод добрался даже до пальцев ног. Сино лихорадочно напрягала мозг, пытаясь осмыслить слова Кёдзи.

Фактически он сказал, что убьёт Сино. Если она не будет его слушаться, он этим похожим на игрушку шприцем вколет ей препарат с длинным названием и её сердце остановится.

Пока Сино об этом думала, где-то в другом уголке сознания она параллельно раз за разом спрашивала себя: «Это ведь шутка? Синкава-кун ведь не стал бы так поступать?»

Однако губы Сино не двигались, словно превратились в засохшее дерево или что-то подобное. Холодный и твёрдый металлический наконечник прижимался к шее, говоря точнее, сантиметров на пять ниже левого уха. И это ощущение отвергало всякую возможность того, что Кёдзи шутит.

Сино не видела выражения его лица, которое было против света, но продолжала ошарашенно смотреть на него. Всё ещё немного детский округлый подбородок Кёдзи дёрнулся, и полился монотонный голос:

— Всё хорошо, Асада-сан. Не нужно бояться. Скоро мы с тобой… будем одним целым. Я отдам тебе все чувства, которые во мне накопились со времени нашего знакомства, все мои чувства к тебе. Я сделаю инъекцию очень осторожно и нежно… тебе будет совсем не больно. Не волнуйся, доверь всё мне.

Из того, что он говорил, Сино не понимала ни слова. Вроде похоже на японский язык — и в то же время как будто язык какой-то другой страны. Лишь два обрывка раз за разом звучали у неё в ушах: «Это называется «безыгольный инъектор». Остановится сердце».

«Шприц, сердце. Вроде как… она уже слышала эти два слова совсем недавно?»

В пустыне под ночным небом, в глубине маленькой пещерки, парень, похожий на девушку, сказал ей, что, возможно, ЗеКсид и Усудзио Тарако умерли от сердечного приступа, вызванного инъекцией какого-то препарата… Но сейчас ей казалось, будто всё это было в каком-то далёком мираже.

Если так… неужели… неужели?..

Губы Сино зашевелились с огромным трудом, словно сведённые судорогой; потом она услышала свой собственный хриплый голос:

— Это значит… ты… ты — второй Дес Ган?

Шприц, приставленный к её шее, вдруг дёрнулся. Кёдзи восхищённо улыбнулся, как часто улыбался прежде, разговаривая с Сино.

— Ух ты, просто потрясающе. Как и следовало ожидать от Асады-сан… ты раскусила секрет Дес Гана. Всё верно. Я — одна из рук Дес Гана. Правда, Штербеном я управлял только до этой «Золотой пули». И если ты видела, как я застрелил ЗеКсида в баре Глоккена, я очень рад. Но сегодня я взял на себя работу в реальном мире. Ведь я не могу позволить какому-то другому парню прикоснуться к Асаде-сан. Даже собственному брату.

Который уже по счёту раз шок заставил всё тело Сино напрячься. Да, Кёдзи как-то вскользь упомянул, что у него есть старший брат; но он сказал только, что его брат с детства болен и поэтому он то и дело лежит в больнице. Больше ничего он не говорил, и Сино не пыталась расспрашивать.

— Б-брат?.. Тот, из красной гильдии в SAO… твой… брат?

На этот раз уже глаза Кёдзи расширились от потрясения.

— Ух ты, значит, ты и об этом знаешь. Братец Сёити столько тебе рассказал во время турнира? Возможно, ты ему тоже понравилась. Но, Асада-сан, ты можешь не бояться. Я никому другому не позволю к тебе прикоснуться. По правде говоря… я решил, что сегодня не буду делать этот укол Асаде-сан. Брат бы рассердился, конечно… но когда ты, Асада-сан, сказала мне в парке, что ты будешь моей…

Кёдзи сделал паузу. Эйфорическая улыбка исчезла с его лица, которое вновь стало пустым.

— Но… Асада-сан и тот парень, вы… Он тебя обманывает, Асада-сан. Не знаю, что он тебе наговорил, но я его прогоню. Я заставлю тебя забыть о нём.

По-прежнему держа шприц у шеи Сино, левой рукой Кёдзи с силой ухватил её за правое плечо и повалил на простыню. Потом сам забрался на кровать и сел девушке на бёдра. И всё это он делал, продолжая бормотать точно в бреду.

— Не волнуйся, я не оставлю Асаду-сан одну. Я сразу же пойду за тобой. Мы возродимся в каком-нибудь мире, похожем на GGO… нет, лучше в каком-нибудь более фэнтезийном, станем там мужем и женой и будем жить вместе. У нас будет много приключений… и дети тоже будут. Наверняка будет классно.

Слушая бормотание явно тронувшегося умом Кёдзи, в каком-то уголке парализованного сознания Сино чудом удерживала две мысли сразу:

«Скоро явится полиция. Я должна продолжать с ним о чём-то говорить».

— Но… у твоего брата могут быть проблемы, если пропадёт его партнёр… И… и меня же в игре не убили. Если я умру, в легенде о Дес Гане, над которой вы так много работали, все начнут сомневаться.

Сино выговорила всё это, с трудом двигая окончательно пересохшим языком. Кёдзи переместил инъектор в правой руке чуть ниже ключицы Сино, показавшейся из-под фуфайки, и судорожно усмехнулся.

— Не волнуйся. На сегодня у нас было три цели, так что брат взял ещё одного человека. Он сказал, что это его согильдиец по SAO. Достаточно, если он займёт моё место. И потом… как я могу поставить Асаду-сан рядом с таким дерьмом, как ЗеКсид и Тарако? Асада-сан принадлежит не Дес Гану, она только моя. Как только Асада-сан… отправится в путь, я отнесу тебя куда-нибудь далеко, где никого нет, в какие-нибудь горы, а потом и сам пойду за тобой. Так что ты дождись меня где-нибудь на полпути.

Левая рука Кёдзи робко, с опаской, легла на живот Сино поверх фуфайки. Сперва он несколько раз прикоснулся только кончиками пальцев, потом постепенно стал гладить всей ладонью.

От страха и отвращения Сино покрылась гусиной кожей, но изо всех сил пыталась поддерживать разговор. Если она задёргается или закричит, этот безобидный с виду мальчик запросто нажмёт на смертоносную кнопку. К сожалению, в голосе и выражении лица Кёдзи было нечто, заставляющее поверить, что он на это способен. Поэтому Сино оставалось лишь говорить как можно более спокойным голосом.

— Так значит… ты ещё не применял этот шприц в реальном мире, да?.. Тогда… тогда ещё не всё потеряно. Ты можешь начать всё заново. Не думай о смерти… у тебя ещё экстерновые экзамены в универ впереди, верно? Ты ведь ходишь в подготовительную школу? И станешь врачом?..

— Экзамены, говоришь?.. — повторил Кёдзи и склонил голову набок, как будто услышал это слово впервые. Потом с тихим «а-а…» убрал левую руку от Сино и полез в карман куртки.

Вытащил из кармана длинный листок бумаги.

— Не хочешь взглянуть?

С самоуничижительной ухмылкой он поднёс бумагу к самым глазам девушки. Сино был знаком этот бланк — распечатка результатов пробных экзаменов. Однако оценки абсолютно по всем предметам были столь низкими, что она не поверила своим глазам.

— Си… Синкава-кун… это…

— Смешно, правда? Подумать только, такие оценки вообще бывают…

— Но… но т-твои родители…

Сино имела в виду: «Неужели твои родители, увидев низкие оценки, по-прежнему позволяют тебе пользоваться амусферой», и Кёдзи мгновенно это понял.

— Хе-хе, таких бланков… я могу сколько угодно напечатать на принтере. И потом, я рассказал предкам, что амусфера нужна мне для удалённого обучения. Конечно, они мне не помогают с абонентской платой за GGO, но такие деньги я мог без проблем зарабатывать в игре… Мог, но…

Ухмылка вдруг исчезла с лица Кёдзи. Он наморщил переносицу, оскалил стиснутые зубы.

— Мне надоела эта тоскливая реальность… И предки… и эти гады в школе… они все непроходимые идиоты. Если б я стал сильнейшим в GGO… я был бы доволен. И мог бы… Шпигель мог бы стать, но…

Сино через шприц ощутила дрожь руки Кёдзи и затаила дыхание, боясь, что Кёдзи может вот-вот нажать на кнопку.

— Но… ЗеКсид, эта подонок… он врал, что AGI-тип самый крутой… из-за этого засранца Шпигель даже М16 толком взять не может… Дерьмо… дерьмо!..

В голосе Кёдзи сейчас звучала такая ненависть, что услышь его кто-то посторонний — ни за что не поверил бы, что он говорит об игре.

— Сейчас… я даже на абонентскую плату заработать не могу… GGO была для меня всем… Я всем пожертвовал в реальном мире, но…

— Значит, поэтому… поэтому ты убил ЗеКсида?..

Хотя Сино и не могла поверить, что вот это… вот это послужило причиной, всё же она спросила. Кёдзи на миг зажмурился, а потом по его лицу вновь расплылась эйфорическая ухмылка.

— Ага. Чтобы создать легенду о Дес Гане, сильнейшем игроке в GGO… нет, во всех VRMMO… более подходящей жертвы ведь просто не найти, да? Теперь, когда мы убили ЗеКсида и Тарако, а потом на турнире ещё и Пэйл Райдера с Гарреттом, теперь все игроки, даже самые кретины, все они поймут, что сила Дес Гана настоящая. Сильнейший… я — сильнейший…

Кёдзи задрожал всем телом, словно в экстазе.

— Так что теперь мне не нужна эта скучная реальность… Ладно… Асада-сан, давай вместе перейдём в следующую.

— Синкава-кун…

Сино отчаянно замотала головой и возразила:

— Нет. Ты… всё ещё можешь вернуться. Ты ещё можешь начать всё сначала. Пойдём со мной, сдайся…

Но Кёдзи лишь глянул куда-то в пространство и покачал головой.

— В реальности мне уже на всё наплевать. Давай же, слейся со мной, Асада-сан…

Он говорил пустым голосом, гладя Сино по щеке левой рукой и запуская пальцы ей в волосы:

— Ах… Асада-сан… ты такая красивая… потрясающе красивая…

Кончики пальцев Кёдзи были очень сухие. Когда его ногти цепляли нежную кожу Сино возле уха, ей было немного больно. Но Кёдзи, похоже, не замечал выражения лица Сино. Он продолжал говорить как в бреду:

— Асада-сан, моя Асада-сан… Я всегда любил тебя… с того дня, как я услышал о том происшествии… в школе… я всегда…

До Сино не сразу дошло, что именно сказал сейчас Кёдзи. Но когда дошло, её глаза распахнулись.

— Что?.. В смысле…

— Я всегда любил тебя… восхищался тобой…

— Значит… ты…

В голове мелькнуло: «Не может быть», — и Сино едва слышно переспросила:

— Ты… заговорил со мной… потому что знал, что со мной такое случилось?..

— Ну конечно.

Кёдзи, гладя левой рукой Сино по голове, словно ребёнка, горячо закивал.

— Чтобы девочка убила преступника из настоящего пистолета!.. Асада-сан, ты одна такая во всей Японии. Это просто супер. Ведь я же сказал уже, что у Асады-сан есть настоящая сила? Я же поэтому и выбрал пистолет «Тип 54» как оружие для легенды о Дес Гане. Асада-сан, тобой я восхищаюсь больше всех на свете. Я люблю тебя… я люблю тебя… больше всех…

— Как же… так…

«Как же он чужд мне. Как же далёк от меня».

Прежде Сино считала этого парня единственным, помимо родственников, человеком в реальном мире, которому она может открыться. Однако его психика уже тогда была в другом измерении. С самого начала между ними двумя лежала гигантская, неизмеримой ширины пропасть.

Сердце Сино наполнилось глубоким чёрным отчаянием. Зрение, слух… все пять чувств потеряли смысл. Окружающий мир постепенно отодвигался прочь.

Сино полностью лишилась сил. Зрение расфокусировалось, всё вокруг расплылось, и лишь глаза нависшего над ней Кёдзи парили, как две чёрные дыры. Эти глаза словно тоннели в иной, полный мрака мир…

…глаза того человека.

Тот человек, прятавшийся всё это время, дожидаясь своего шанса в тенях ночных улиц, в тёмных окнах, под маской Дес Гана в темноте, всё-таки пришёл за ней.

Пальцы Сино заледенели. Начиная от их кончиков, её начали покидать все ощущения. Душа съёжилась. В самой глубине оболочки, называемой человеческим телом, в тёплой тесной черноте снова ставшая маленькой девочкой, Сино сжалась в комочек. Она ничего не желала видеть. Ничего не желала чувствовать.

Мир, в котором она прожила шестнадцать лет, был так холоден и жесток! Он отнял у неё отца, которого она даже никогда не видела, отнял рассудок её матери, а потом проявил ещё большую злобу, отобрав часть души самой Сино.

Взгляды взрослых, таящие в себе интерес, словно она была каким-то необычным зверьком, и в то же время отвращение. Безжалостные измывательства детей, её ровесников.

Но миру и этого было мало — он пытался обобрать Сино ещё сильнее. Она больше не желала признавать этот мир единственной реальностью.

Да, это не реальность. Это всего лишь набор бессмысленных событий в одном из неисчислимого множества миров. Среди этих миров наверняка есть и такой, в котором ничего не произошло.

В этом мире она не знакома с Кёдзи Синкавой, не было ни того ограбления почты, ни автокатастрофы, в которой погиб её отец. В этом мире обычная Сино Асада живёт счастливой жизнью — наверняка есть такой мир. Девушка, сжавшись в темноте, постепенно превращалась в маленький безжизненный комочек, а её душа неустанно гналась за улыбающейся посреди мягкого света той Сино.

Внезапно в том, что ещё оставалось от рассудка Сино, родилась слабая ироничная мысль. Если она, Сино, не в состоянии принять жестокую реальность и пытается сбежать в фантазию, получается, что она в каком-то смысле такая же, как Кёдзи Синкава.

Издевательства в школе, ожидания родителей, плюс груз экзаменов… и Кёдзи Синкава забросил эту реальность, уйдя в виртуальный мир, чтобы найти спасение там. Кёдзи верил, что если он станет сильнейшим в виртуальном мире, то это хоть как-то заполнит пустое место, которое он представлял собой в мире реальном. Теперь, когда и эта мечта не сбылась, он сломался.

Как и Кёдзи, Сино тоже стремилась стать сильнейшей в мире под названием GunGale Online. И одно время ей казалось, что она что-то поняла и нашла свой собственный путь.

Однако сейчас, когда ледяная рука, высунувшаяся из болота воспоминаний Сино, схватила её и пыталась утащить, Сино не могла сопротивляться. Не могла даже глаз открыть. Все усилия тщетны.

Посреди обрывков мыслей, поднимающихся подобно пузырькам с морского дна, вдруг проскочило:

«А тот парень что стал бы делать?»

Тот парень, который оказался заперт в виртуальном мире на два года и забрал там несколько жизней. Наверное, он в той долгой битве тоже терял близких ему людей. Он, наверное, сожалеет? Наверное, ненавидит виртуальный мир, так много у него забравший?

Нет, вряд ли. И через какие бы беды ему ни предстояло пройти, он не станет бежать от ответственности, которая на нём лежит. Именно благодаря тому, что он такой, он смог победить в той отчаянной драке с Дес Ганом.

«Ты правда сильный, Кирито», — прошептала про себя Сино в глубине чёрной бездны. — «Тебе удалось с таким трудом меня спасти… и всё впустую. Прости меня…»

Кирито сказал, что вызовет полицию, как только разлогинится. Она понятия не имела, сколько времени прошло с тех пор, как она вышла из игры, но, похоже, он не успеет. Что он почувствует, когда узнает, что Сино убили? Это её чуточку обеспокоило…

Едва она додумала до этого места, как в голове у неё словно прошла цепная реакция — тревога вдруг вспыхнула множеством слабых огоньков и осветила тьму.

Кирито — кончится ли всё, когда этот мечник свяжется со своим нанимателем? Может, он и сам поспешит к Сино домой? Её спасти, скорее всего, он не успеет, но что будет делать Кёдзи Синкава, если Кирито наткнётся на него в этой комнате? Он может сбежать, может сдаться… или может наброситься со своим шприцем ещё и на Кирито? Судя по тому, с какой ненавистью Кёдзи о нём говорил, это было вполне вероятно.

С тем, что её судьба — умереть здесь, ей, возможно, следовало смириться. Но подвергнуть опасности ещё и того парня — это…

Это совсем другое дело.

«Но-всё равно ничего уже не поделать», — пробормотала маленькая Сино, которая лежала съёжившись, закрыв глаза и уши. И вдруг рядом с ней опустилась на колено девушка в шарфе песчаного цвета — Синон. Положив руку на хрупкое плечико Сино, она прошептала: «До сих пор мы смотрели только на себя, сражались только ради себя и потому не замечали голоса души Синкавы-куна. Возможно, уже слишком поздно, но всё-таки давай напоследок хоть один раз сразимся ради другого».

Сино, по-прежнему утопая во мраке, медленно открыла глаза. К ней тянулась белая, тонкая, но сильная рука. Сино робко протянула ей навстречу свою руку. Синон улыбнулась и помогла Сино встать. Её бледные губы коротко и отчётливо произнесли: «Давай, идём».

Вдвоём они оттолкнулись от чёрного дна и устремились к дрожащему на далёкой водной глади свету.

Сино резко моргнула — и вновь подключилась к реальному миру.

Кёдзи по-прежнему держал в правой руке шприц, прижимая его к шее Сино, а левой пытался снять с неё фуфайку. Однако сделать это одной рукой ему не удавалось, на его лице было написано раздражение. Вскоре он принялся тянуть ткань с такой силой, будто хотел её порвать.

Сино сделала вид, что поддаётся, и, подстроившись под его движения, вывернулась всем телом влево. Кончик шприца соскользнул с её шеи и ткнулся в кровать.

Мгновенно воспользовавшись этим, Сино левой ладонью ухватила смертоносный цилиндрик, а правой сильно ткнула снизу вверх в подбородок Кёдзи.

Раздался сдавленный возглас — Кёдзи отвалился назад, и давивший на Сино вес исчез. Она ещё несколько раз выбросила вперёд правую ладонь и одновременно левой рукой продолжала отчаянно тянуть шприц. Если не использовать этот шанс и не отобрать шприц, её последней надежде конец.

Однако Кёдзи держался за рукоять своей ведущей рукой, а Сино — за скользкий цилиндрик левой, так что в этом перетягивании каната она изначально была в невыгодном положении. Оправившись от неожиданности, Кёдзи с силой потянул правую руку на себя и одновременно, издав странный возглас, взмахнул левой.

Его кулак сильно ударил Сино в правое плечо. Шприц выскользнул из её левой руки, и Сино скатилась с кровати. Спиной она врезалась в письменный стол, один из ящиков выскочил, и всё его содержимое рассыпалось по полу.

От удара у Сино перехватило дыхание, она хватала воздух ртом. Кёдзи на кровати тоже держался за ушибленный подбородок. Однако он тут же поднял голову и уставился на Сино.

Его глаза были вытаращены, блестящие от слюны губы сильно дрожали. Судя по струйке крови у рта, он прикусил язык. Вскоре Кёдзи исторг из себя хриплый вопрос:

— Почему?..

Он медленно покачал головой, явно не веря в случившееся.

— Асада-сан, почему ты так?.. У тебя есть только я. Я один понимаю тебя. Я всегда помогал тебе… всегда присматривал за тобой…

При этих словах Сино вспомнила, что произошло несколько дней назад. На пути домой из школы её подкараулили Эндо с подружками и принялись вымогать деньги, но проходивший рядом Кёдзи её выручил…

Стало быть, это было отнюдь не совпадение. Скорее всего, Кёдзи каждый день шёл за Сино от школы и, убедившись, что она дошла до дома, сразу возвращался к себе, заходил в GGO и ждал её там.

Название этому было одно — «безумие». Сино вроде догадывалась чуть-чуть, что есть в Кёдзи что-то опасное, но так ни разу и не заметила его истинную натуру. Она с горечью подумала, что, возможно, это расплата за то, что она не пыталась смотреть людям прямо в глаза.

— Синкава-кун, — произнесла она, с трудом двигая онемелыми губами. — Хотя в этом мире сплошные гадости… всё равно я люблю его. Думаю, в будущем полюблю ещё больше. Поэтому… я не могу пойти с тобой.

Сказав это, Сино упёрлась в пол правой рукой, чтобы встать, и её пальцы нащупали нечто холодное и тяжёлое. Она мгновенно поняла, что это. Предмет, который она всегда прятала в самой глубине вывалившегося ящика стола. Символ всех её страхов в реальном мире. Её приз за участие во втором турнире — игрушечный пистолет «Рrоcyon SL».

Сино на ощупь ухватила рукоять, медленно подняла тяжёлый пистолет и навела на Кёдзи. Оружие в руке казалось невероятно холодным, словно вырезанным из куска льда. Тут же ощущения в правой ладони притупились, по руке поползло онемение.

Сино понимала, что это ледяное ощущение — не настоящее. Она знала, что так проявляет себя психологическое отторжение, но всё равно ничего не могла с этим поделать. Необъяснимый страх чёрной жижей разливался в её груди.

Белые, без единого пятнышка обои задрожали, как вода в луже, и из-за них проступил серый растрескавшийся бетон. Линолеум «под паркет» потускнел и стал зелёным. Окно превратилось в стойку. Сино обнаружила, что стоит посреди старого почтового отделения.

Лицо Кёдзи, в которое она наставила пистолет, вдруг растеклось. Кожа на нём побледнела, стала жирной и морщинистой, из-за потрескавшихся губ выглянули неровные жёлтые зубы. Шприц в правой руке превратился в тускло поблёскивающий старый чёрный пистолет. Да и пистолет в руке Сино стал таким же.

Уже зная, какая сцена сейчас развернётся, Сино застыла. Живот скрутило, словно в него ударили, мышцы спины задеревенели.

«Нет, не хочу смотреть. Хочу сейчас же выбросить эту “Чёрную звезду” и убраться отсюда».

Но если она сейчас сбежит, то все её усилия пропадут зря. Вместе с жизнью пропадёт и всё то, что она ценит наравне с жизнью.

Её, Сино, сражения с припадками и её, Синон, сражения со множеством врагов, возможно, так никогда и не принесут результатов. Но…

Сила — в самом процессе движения вперёд.

Стиснув зубы почти до скрипа, Сино большим пальцем взвела курок пистолета. И, словно разорванная этим тяжёлым, плотным звуком, вся иллюзия вмиг испарилась.

Кёдзи стоял на коленях, не слезая с кровати, и не сводил взгляда с нацеленного в него «Проциона». Он чуть подался назад; глаза его быстро мигали, — возможно, от страха.

Наконец он прохрипел:

— Что ты хочешь сделать, Асада-сан? Это… это же просто игрушка, да? Ты серьёзно думаешь, что она меня остановит?

Сино положила левую руку на край стола, напрягла трясущиеся ноги и, поднимаясь, ответила:

— Ты же сам сказал. У меня есть настоящая сила. И нет других таких девушек, которые раньше стреляли в людей из пистолета.

Лицо Кёдзи напряглось и стало белым как бумага, он отодвинулся ещё.

— Так что это больше не игрушка. Когда я нажму на спусковой крючок, вылетит настоящая пуля и убьёт тебя.

Не отводя пистолета, Сино медленно двинулась в сторону кухни.

— Ты… ты хочешь… убить… меня?.. — качая головой, бормотал Кёдзи, точно в бреду. — Асада-сан хочет… убить меня?..

— Да. В тот мир отправишься ты один.

— Нет… нет… не хочу… нет…

Из глаз Кёдзи исчезли остатки разума. Тупо уставившись в пространство, он опустился в нечто вроде сэйдза[15].

Увидев, что его правая рука ослабла и оружие почти выпало из неё на кровать, Сино подумала: не стоит ли ей попытаться воспользоваться случаем и выхватить эту штуковину? Однако если она спровоцирует Кёдзи, тот может свихнуться уже окончательно и снова броситься на неё. Поэтому Сино продолжила медленно отступать и шагнула на кухню.

Как только она перестала видеть Кёдзи, тут же бросилась к входной двери.

Какие-то пять метров показались громадным расстоянием. Сино пробежала сквозь кухню как можно более широкими шагами, изо всех сил стараясь не шуметь. Но, когда она уже добралась до порожка в прихожей… Коврик под ногой проскользнул назад, и Сино потеряла равновесие. Пытаясь удержаться на ногах, она взмахнула правой рукой, и пистолет, выскочив из пальцев, с громким стуком упал в раковину.

Ей всё же удалось не упасть, но левым коленом она больно стукнулась об пол. Тем не менее она вытянулась всем телом и ухватилась правой рукой за дверную ручку. Дверь не поддавалась. Заметив, что ручка в горизонтальном положении, Сино стиснула зубы и развернула её вертикально.

Щелчок открываемого замка передался пальцам Сино, и почти тут же… холодные как лёд руки вцепились ей в правую лодыжку.

У Сино перехватило дыхание, она оглянулась: Кёдзи, по-прежнему с безжизненным лицом, лежал на полу и обеими руками держал её за ногу. Шприца видно не было.

Сино задёргала ногой, пытаясь стряхнуть Кёдзи, и одновременно изо всех сил потянулась рукой к двери, чтобы её открыть. Однако пальцы лишь прикоснулись к дверной ручке, но не ухватили её. Кёдзи тянул назад с невероятной силой. Он оттащил Сино на пол метра в сторону кухни, но она продолжала сопротивляться, цепляясь пальцами левой руки за порожек.

Если она закричит, её могут услышать снаружи. При этой мысли Сино уже собралась так и поступить, но обнаружила, что в горле застрял комок и не даёт вдохнуть: вместо крика выходит лишь слабый хрип.

Сила Кёдзи сейчас была какой-то совершенно ненормальной. Откуда такая взялась в этом тощем, не крупнее самой Сино, теле? Левая рука девушки сорвалась, и её быстро втащило обратно в кухню.

Кёдзи тут же навалился на неё всем телом. Сино сжала правую руку и попыталась снова ударить его в подбородок, но лишь слегка задела, и он тут же схватил её правую руку своей левой. Он стиснул её запястье с такой силой, что оно чуть ли не захрустело, и в мозгу у Сино фейерверком взорвалась боль.

— Асадасанасадасанасадасан…

Не сразу Сино поняла, что странные звуки, издаваемые Кёдзи, означали её имя. Глаза Кёдзи смотрели в пустоту, с уголков губ стекала белая пена, лицо медленно придвигалось. Широко раскрытый рот с двумя рядами зубов приближался, словно собираясь прокусить кожу Сино. Девушка попыталась оттолкнуть Кёдзи левой рукой, но она тут же оказалась в тисках его правой.

Так как обе руки Сино были захвачены, она приготовилась укусить Кёдзи за шею, когда он придвинется вплотную, как вдруг…

По плечам Сино прошёл порыв холодного воздуха. Кёдзи вскинул голову и посмотрел мимо неё. Его глаза распахнулись, челюсть отвисла.

И тут же через успевшую, оказывается, открыться входную дверь чёрным вихрем ворвалось что-то… кто-то, и этот кто-то вогнал колено в лицо Кёдзи.

На глазах у ошарашенной Сино загадочный визитёр и Кёдзи с грохотом укатились в комнату. Кёдзи оказался на спине, изо рта и носа у него текла кровь, к полу его прижал незнакомый Сино молодой парень.

Чуть длинноватые чёрные волосы. Такая же чёрная мотокуртка. Сино в первый момент подумала, что он, должно быть, тоже живёт в этом доме, но поняла, кто он на самом деле, как только этот парень — скорее, юноша, — чуть повернулся к ней и выкрикнул:

— Синон, беги! Позови на помощь!

— Кири… — ошеломлённо пробормотала Синон и поспешно попыталась встать, но ноги просто отказывались слушаться.

Наконец, ухватившись за край раковины, она смогла подняться. Значит, он пришёл-таки к ней из Отяномидзу, где нырял. Значит, полиция тоже должна скоро появиться. Браня непослушные ноги, Сино пробежала несколько шагов к входной двери…

Внезапно она вспомнила кое-что важное.

У Кёдзи есть смертельное оружие. Надо предупредить Кирито.

Но когда она уже развернулась и была готова крикнуть про шприц…

Прижатый к полу Кёдзи окончательно потерял разум и взревел как дикий зверь. Потом он сбросил с себя Кирито и сам навалился на него сверху.

— Ты… Это ты-ы-ы-ы!!!

Рёв Кёдзи звучал с громкостью перегруженного динамика, казалось, от него лопнут барабанные перепонки:

— Не смей подходить к моей Асаде-сан!!!

Кирито попытался приподняться, но левый кулак Кёдзи глухо врезался ему в лицо. Одновременно с этим Кёдзи сунул правую руку в карман куртки и достал тот ужасный пистолетоподобный шприц.

— Кирито!!!

— Сдохни-и-и!!!

Вопль Синон и рёв Кёдзи наложились друг на друга.

Инъектор уткнулся Кирито в грудь, в футболку, выглядывающую немного из-под куртки, и издал тихое и короткое, но отчётливое — невозможно не услышать — шипение.

Ужасало то, что звук был один в один с тем, какой издавало огнестрельное оружие с хорошим глушителем.

Конечно, Сино знала лишь звуковые эффекты виртуальных пушек в GunGale Online; как звучит настоящий выстрел с глушителем, она знать не могла. Однако для Сино этот звук, уже въевшийся в уши, означал угрозу, которой необходимо противостоять. Она осознала, что делает, уже когда рванулась вперёд.

В несколько быстрых прыжков она пересекла кухню и автоматически принялась искать глазами наиболее эффективное оружие. Выбрав стоящий на столе магнитофон, она правой рукой подняла его за ручку.

Этот магнитофон, долгие годы верой и правдой служивший Сино, вполне можно было назвать древним. По сравнению с современными настенными стереосистемами он был просто огромен. Напрягшись, Сино резко махнула назад прямоугольным металлическим аппаратом, весящим не меньше трёх кило…

…и, использовав силу инерции раскрутившегося на полоборота тела, изо всех сил вмазала в левый висок Кёдзи, рассеянно поднявшего голову и улыбающегося пьяной улыбкой.

Ни звука, ни отдачи Сино почти не ощутила. Но когда Кёдзи отлетел в сторону и стукнулся головой об угол кроватной рамы, тяжёлый грохот удара отозвался в её ушах совершенно отчётливо.

Получив за полсекунды два сильных удара по голове, Кёдзи со стоном рухнул лицом вниз. Правая рука разжалась, и шприц почти вывалился из неё.

Сино понятия не имела, может ли эта штука делать несколько инъекций, но на всякий случай схватила её. Кёдзи продолжал тихо стонать, его глаза закатились, но сам он не двигался.

В голове у Сино мелькнула мысль, не связать ли ему руки ремнём или ещё чем-нибудь, однако было кое-что поважнее. Она развернулась…

— Кирито!.. — негромко выкрикнула она и опустилась на корточки перед лежащим на полу юношей.

Кирито, столь же хрупкий на вид, как и его аватар в игре, увидел Сино сквозь приоткрытые глаза и прохрипел:

— Он меня достал… надо же… шприцем…

— Куда?! Куда он попал?!

Отшвырнув инъектор, Сино расстегнула молнию куртки Кирито с такой быстротой, словно хотела её порвать.

«Надо вызвать скорую — сначала первая помощь — но как убрать яд из груди?..»

В голове одна за другой вспыхивали неясные мысли, пальцы дрожали.

Под курткой была синяя футболка, и точно напротив сердца по ней расплывалось зловещее тёмное пятно. Сино не знала, какова «проникающая способность» у жидкости, выпущенной этим шприцем, но едва ли её могла остановить тонкая ткань футболки.

— Не умирай… Ты не можешь вот так умереть!!!

Крича тонким голосом, Сино выдернула нижний край футболки из джинсов и резко закатала.

Её взгляду открылись довольно бледные для парня живот и грудь Кирито, худые, будто с них стесали всё лишнее. Чуть правее середины груди, там, где на футболке было пятно, к коже прилипло что-то странное.

Сино обалдело смотрела на этот предмет: кругляшок диаметром сантиметра три. Тонкий серебристый диск, под ним присоска из жёлтой резины. На краю диска выступало что-то вроде разъёма, но в нём ничего не было.

Металлический диск был весь мокрый, с него стекала струйка жидкости. Видимо, эта бесцветная жидкость и была тем самым смертоносным сукцинилхолином, о котором говорил Кёдзи.

Сино поспешно огляделась. Найдя на полу коробку с салфетками, она вытащила сразу две штуки и аккуратно всё вытерла. Затем склонилась почти вплотную к груди Кирито и тщательно проверила, не попала ли струя жидкости под кожу где-нибудь рядом с этой загадочной нашлёпкой.

Сколько она ни вглядывалась, никаких ранок на груди Кирито не находила. Похоже, инъектор попал в металлическую штучку размером всего в несколько сантиметров, которая и получила весь препарат. Сино положила руку поверх кругляша и сразу почувствовала учащённое, но уверенное сердцебиение.

Она заморгала и, подняв глаза, посмотрела в лицо Кирито. Тот по-прежнему стонал с закрытыми глазами.

— Эй… слушай…

— У-у… Не могу… Тяжело… дышать…

— Эй, кому говорю, послушай.

— Чёрт… не могу с ходу придумать… последние слова…

— Что это за штука на тебя налипла?

— А?..

Глаза Кирито вновь распахнулись, он опустил взгляд на собственную грудь. Озадаченно нахмурил брови и провёл правой рукой по металлическому кругляшу.

— Ты хочешь сказать… что он попал мне сюда?

— Похоже, что так. А что это?

— Э-э-э… скорей всего, электрод для ЭКГ… наверно…

— Что? Зачем здесь эта штука… У тебя что, больное сердце?

— Не, вовсе нет… Мне его нацепили как средство против Дес Гана… Вот оно что, я, значит, в спешке так дёрнул, что провод оторвался, а электрод остался на мне?..

Кирито с силой выдохнул и еле слышно проговорил:

— Надо же… Во я перепугался…

— Это…

Сино обеими руками вцепилась Кирито в воротник.

— Это я собиралась сказать! Я… я думала, ты умираешь!!!

Едва она это выкрикнула, как — возможно, оттого, что всё напряжение разом покинуло её, — перед глазами вдруг потемнело. Она замотала головой, потом взглянула на Кёдзи, лежащего чуть поодаль.

— Он… жив? — спросил Кирито.

Сино робко протянула руку и взяла Кёдзи за запястье обмякшей правой руки. К счастью, его пульс тоже был отчётлив. Сино ещё раз подумала, что стоило бы его связать, но смотреть на его лицо, такое невинное с закрытыми глазами, было выше её сил, и она отвела взгляд. Ей не хотелось больше думать о Кёдзи. Она не чувствовала ни гнева, ни сожаления, лишь пустоту в груди.

По-прежнему сидя на корточках, Сино рассеянно смотрела на валяющийся рядом шприц — истинный «дес ган». Несколько секунд спустя она наконец заговорила.

— В общем, это… Спасибо, что пришёл на помощь.

Кирито улыбнулся своей обычной кривоватой улыбкой и покачал головой.

— Нет… я ведь ничего не смог сделать… и к тому же задержался, ты уж прости. Потому что Кику… мой наниматель никак не мог понять моё объяснение… Ты-то не ранена?

Сино покачала головой. Из её глаз вдруг закапало.

— Э… что…

Голову её словно набили ватой, она совершенно не могла думать, но слёзы всё обильнее текли по щекам и капали одна за другой.

Закрыв рот и не двигаясь, Сино полностью отдалась слезам. Она думала, что если попытается заговорить, то разрыдается.

Кирито тоже молчал и не двигался.

Вскоре Сино расслышала приближающиеся издалека звуки сирен, но её слёзы совершенно не собирались останавливаться. Тихонько роняя одну за другой крупные капли, Сино всё яснее понимала: пустота у неё в груди была порождением глубокого чувства утраты.