Sword Art Online. Том 6. Призрачная пуля

Глава 14

Асуна, борясь с нарастающим в груди беспокойством, ждала. Три минуты назад она разлогинилась в своей комнате в Иггдрасиль-сити и, очутившись на втором этаже Dicey Cafe в реальном мире, сразу позвонила с мобильника по определённому номеру. Завалив вопросами того, кто взял трубку, и потребовав немедленно загрузиться в ALO, тут же снова вернулась к остальным. Всё вместе не заняло и минуты, но каждая секунда казалась бесконечно долгой.

— Асуна, успокойся немножко… хотя ты всё равно не послушаешься.

После этих слов, сказанных сидящей рядом с ней на диване Лизбет, Асуна наконец-то тихонько выдохнула и ответила напряжённым голосом:

— Угу… прости. Но… у меня плохое предчувствие. Что-то очень серьёзное произошло, если Кирито отправился в тот мир и ничего нам не сказал про «Весёлый гроб». Это не просто какие-то старые дела. Возможно, что-то опасное происходит в реальном мире…

— Не буду говорить, что у тебя просто больное воображение… после того, что только что увидела…

Лизбет имела в виду странное происшествие на турнире в GunGale Online, другом виртуальном мире. Это состязание сейчас транслировалось на большой стене напротив дивана.

Игрок в драном маскхалате всего один раз выстрелил в другого игрока из маленького пистолета. И сразу же тот, в которого попали, исчез, отключившись от игры. А потом маскхалатник повернулся к многочисленным зрителям трансляции и заявил: «Помните. Ничто не кончено. Ничто не кончено. It’s showtime».

Сидевшего возле барной стойки Кляйна эти слова потрясли, но он тут же уверенно заявил, что игрок в маскхалате — бывший член «красной» гильдии «Весёлый гроб» из SAO. За два года, проведённых в парящей крепости, Асуна прошла через много масштабных сражений, но худшим из них могла с уверенностью назвать рейд отряда проходчиков против «Весёлого гроба». Это была беспрецедентная битва игроков между собой, в которой погибло больше тридцати человек.

Честно говоря, Асуна плохо помнила детали. Однако ярче всего в её памяти отпечаталась фигура чёрного мечника, который продолжал рубиться как одержимый в первых рядах отряда возмездия, готового вот-вот развалиться после нападения из засады. Если бы не он, Кирито, если бы не его яростный меч — вполне возможно, отряд был бы уничтожен.

Длилась та битва довольно мало, если сравнивать со сражениями против боссов. В итоге погибло около десятка человек из отряда возмездия, а «Весёлый гроб» потерял больше двадцати. Выживших из этой «красной» гильдии заперли в тюрьму в Чёрножелезном дворце, потом скромно почтили память жертв битвы, — и после этого никто никогда об этом сражении не упоминал. Асуна, Кляйн, Кирито — все они, так или иначе, забыли о нём. Полностью, как им казалось. Но, к всеобщему удивлению, через год после того, как SAO была пройдена и все игроки вызволены, кровавое прошлое вновь напомнило о себе таким необычным образом.

Асуна, Кляйн, Лизбет, Силика и даже Лифа, никак напрямую с этим не связанная, ничего больше не говорили, а просто ждали человека, который должен был более-менее понимать, что происходит.

Спустя ещё примерно минуту после того, как Асуна залогинилась во второй раз, в дверь постучали. Похоже, визитёр приложил все усилия, чтобы войти в ALO как можно скорее. Но всё равно, едва он открыл дверь, Лизбет воскликнула: «Что ж так долго?!» — и этот возглас в точности отразил мысли остальной четвёрки.

— Но я прямо с точки сохранения на полной скорости полетел сюда. Если бы в ALO существовало ограничение скорости, у меня бы уже отобрали права.

Начавший разговор с шутки игрок был, как и Асуна, магом из расы ундин. Его высокую худощавую фигуру укутывала простая мантия, длинные тёмно-синие волосы были безыскусно зачёсаны набок. Спокойное вытянутое лицо украшали очки в круглой серебряной оправе.

Этот аватар носил имя Крисхайт. Без малого четыре месяца назад он начал играть в ALO как не очень близкий знакомый Асуны и Кирито. Однако лишь они двое знали, что его имя было образовано слиянием английских слов, которыми переводилась настоящая фамилия игрока. В реальном мире его звали Сэйдзиро Кикуока[12].

Сейчас он работал в Виртуальном отделе Министерства внутренних дел и коммуникаций, а прежде — в отделе по противодействию чрезвычайному происшествию с SAO. Он самыми разными путями помогал Кирито, когда тот вернулся в реальный мир, и благодаря этой помощи удалось спасти Асуну, так что они были перед ним в определённом долгу.

На вопрос, почему чиновник из МВД создал себе персонажа в ALO, он ответил, что хочет «поиграть в VRMMO, чтобы лучше узнать вас, ребята». На что Кирито как-то раз холодно заметил: «Держу пари, это просто ради сбора информации».

Асуне Кикуока тоже казался несколько подозрительным, но конкретных причин отторгать его не было. Поэтому она, хоть и нечасто, всё же сражалась в игре вместе с ним. По крайней мере, до сегодняшнего дня.

Крисхайт… то есть Сэйдзиро Кикуока, закрыл за собой дверь и вышел на середину комнаты походкой человека, куда более привычного к полному погружению, чем четыре месяца назад. Асуна, цокая каблуками, тут же подошла к Кикуоке. Вглядевшись ему в глаза, такие же кроткие, как в реальном мире, коротко спросила:

— Что происходит?

Позвонив ему из Dicey Cafe, она заявила лишь, что желает срочно кое-что спросить насчёт конвертации Кирито в GGO, и потребовала прийти к ней в Игг-Сити. Вообще-то был вечер воскресенья, а Кикуока — холостой правительственный служащий, так что просить его об этом было немного чересчур. К счастью, он оказался дома, так что Асуне не пришлось требовать чего-то ещё.

Он сказал, что он дома, но голос его по телефону звучал как будто издалека и на фоне какого-то странного низкого гула. Однако расспрашивать его об этом Асуна не могла себе позволить. Кстати говоря, сюда он вошёл менее чем через две минуты, так что ей скорее следовало бы извиниться, что выдернула его так неожиданно. Однако грызущая девушку тревога заставила её опустить извинения.

От прямого вопроса Асуны узкие глаза за круглыми линзами забавных очков Крисхайта заморгали. Асуна достаточно хорошо знала Кикуоку, чтобы понять: он не только поражён, но и быстро-быстро прокручивает мысли в голове, решая, что ответить. Затем маг, чем-то напоминающий учителя, сухо кашлянул несколько раз и произнёс:

— Если объяснять всё подробно, это займёт немало времени. Честно говоря, не знаю даже, откуда начать…

Асуна уже собралась было отрезать: «Не валяй дурака!» — как вдруг из-за чашек и бокалов, стоящих на столе, появилась маленькая фигурка. Она подняла на Кикуоку твёрдый взгляд и заявила:

— Тогда это сделаю я.

Это, разумеется, была Юи. На обычно улыбающемся личике сейчас было серьёзное выражение, доставшееся от Кирито. Своим звенящим, как колокольчик, голоском она начала рассказывать:

— Игрок, назвавший себя Дес Ганом, впервые появился в GunGale Online ночью девятого ноября 2025 года. Он выстрелил в телемонитор в одном из баров города КК Глоккен, столицы GGO…

В течение двух минут Юи обрисовывала ужасающее положение дел. Внутри безопасной зоны, где любые атаки неэффективны, произошло два бессмысленных случая со стрельбой.

Однако оба игрока, в которых попали, сразу после выстрелов разлогинились, так что нельзя было не заподозрить тут какую-то связь. Оба они никогда больше не входили в игру. В реальном мире обнаружили два трупа, оба человека умерли неестественной смертью примерно в то же время, когда была стрельба.

— В новостях говорилось лишь о том, что умершие во время погружения играли в VRMMO, поэтому я не смогла определить, из GGO они или нет. Однако, поскольку обстоятельства смерти были очень похожими, мне не понадобилось проникать в локальные сети моргов, проводивших вскрытия, чтобы прийти к предположению, что умершие — ЗеКсид и Усудзио Тарако. Поэтому я делаю вывод, что Пэйл Райдер, которого Дес Ган отключил от GGO шесть минут сорок секунд назад, также скончался в реальном мире.

Закончив, Юи прислонилась к стоящему рядом бокалу. Асуна быстро протянула руки и, взяв крошку-пикси, поднесла её к груди.

Способность к обработке информации, позволившая Юи из опубликованных в интернете новостей и частных сообщений быстро сделать такие выводы, и умение изложить их на безукоризненном японском были уникальными — совершенство Юи как ИИ просто поражало.

Однако при всех этих умениях Юи не обладала эмоциональной устойчивостью. Ещё будучи программой защиты психического здоровья в SAO, она едва не сломалась, так как оказалась не в силах обработать страх, вожделение, злобу и другие чёрные эмоции, вливающиеся в систему от множества игроков. Должно быть, впитать и рассортировать всю до последнего байта информацию о Дес Гане ей было невероятно тяжело.

Асуна, потрясённая тем, что рассказала Юи, всё же склонилась к ней и одними губами прошептала: «Спасибо». Лифа, Лизбет, Силика и Кляйн были ошарашены: какое-то время они просто сидели, даже не пытаясь что-то сказать.

— Это потрясающе… — нарушил молчание тихий шёпот Крисхайта. — Я слышал, что эта малютка — пикси-проводник, подсистема поддержки в ALO… но чтобы собрать столько информации и провести анализ за такое короткое время? Девочка, не хочешь ли ты работать в ра… то есть в Виртуальном отделе?

За неуместную шутку маг-очкарик немедленно удостоился испепеляющего взгляда от Асуны и сразу, подняв руки, переключился на извиняющийся тон.

— Прошу прощения. Ладно, раз уж так, увиливать не буду. Всё, что девочка рассказала… это всё правда. ЗеКсид и Усудзио Тарако скончались из-за острой сердечной недостаточности вскоре после того, как в них выстрелил Дес Ган.

— Эй, достопочтенный Крис. Это ты дал Кирито ту подработку? То есть ты знал про убийства, но всё равно заставил Кирито туда отправиться?!

Крисхайт поднял правую руку и жестом остановил Кляйна, который спрыгнул с барной стойки и направился к нему.

В это мгновение свет отразился от линз в очках Крисхайта, скрывая выражение глаз.

— Постой, любезный Кляйн. Это не убийства. Мы с Кирито-куном пришли к этому выводу после того, как тщательно обсудили оба этих случая.

— Чего?..

— Подумай сам: как можно убить человека внутри игры? Амусфера не нейрошлем. Вы все это знаете лучше меня, не правда ли? Амусфера была сконструирована так, чтобы не причинять вреда, поэтому, как бы злоумышленник ни старался, повредить мозг пользователя он не сможет. И тем более невозможно остановить сердце — оно ведь даже не подсоединено к машине напрямую. Мы с Кирито-куном на прошлых выходных довольно долго обсуждали это и пришли к выводу: выстрел в игре не способен убить физическое тело в реальном мире.

После этой речи, которую Кикуока произнёс так, словно профессор, утихомиривающий холодной логикой разбушевавшегося студента, Кляйн лишь проворчал что-то и уселся на круглый стул. Вновь повисшее молчание прервал хриплый голос Лифы:

— Крис-сан. Если всё так, почему вы попросили братика перейти в GGO?

Лифа вскочила, оттолкнувшись стройными ногами, выглядывающими из-под светло-зелёных кюлотов[13]. Затем мечница-сильфида подошла к Кикуоке, словно к сопернику в кэндо.

— Вы ведь уже тогда почувствовали… и даже сейчас чувствуете то же, что и мы, да? Что там что-то есть. Что у того игрока, Дес Гана, есть какой-то ужасный секрет.

На этот раз Кикуока не нашёлся, что ответить. Тогда Асуна тихим голосом сообщила факт, который даже он наверняка ещё не знал:

— Крис-сан. Дес Ган… тоже выживший в SAO, как и мы. И он был членом самой мерзкой из «красных» гильдий — «Весёлого гроба».

Высокое, худое тело мага дёрнулось, тонкие губы с силой втянули воздух. На этот раз высокопоставленный чиновник был потрясён по-настоящему. Его глаза, всегда мягкие и прищуренные, округлились. Две секунды спустя Крисхайт глухим голосом спросил:

— Это точно?

— Да. Не могу вспомнить, как его звали, но мы с Кляйном можем за это поручиться, поскольку мы участвовали в рейде на «Весёлый гроб». Это значит… Дес Ган не впервые убивает в игре. Вы по-прежнему уверены, что это всё совпадение?

— Но… но тогда, Асуна, ты вправду думаешь, что существует какая-то сверхспособность или проклятие? Что Дес Ган ещё во времена SAO обрёл некую сверхъестественную силу и убивает с помощью этой силы даже сейчас?

С этим Асуна сразу согласиться не могла. Она закусила губу. Воспользовавшись паузой, в разговор вмешалась Лизбет.

— Слушай, Асуна… а Крисхайт знает про SAO? Вроде ты говорила, он чиновник, который как-то связан по работе с интернетом, он изучает VRMMO и попутно играет в ALO…

Как ни странно, первым кивнул сам Кикуока. Он принялся объяснять своё положение, словно изначально вовсе не собирался держать его в секрете.

— Лизбет, ты права. Но раньше у меня была другая работа. Раньше я был в Отделе по противодействию чрезвычайному происшествию с SAO при МВД. Только… это было одно название, на самом-то деле противодействовать мы никак не могли…

От услышанного глаза Лизбет расширились, на лице отразились сложные чувства. Крисхайт говорил о своей работе в самоуничижительном тоне, но его слова были неправдой. Отдел по противодействию взялся за работу в ноябре 2022 года, сразу же после начала этой истории с SAO, и сумел быстро переправить десять тысяч жертв по всей стране в больницы. Говорили, что раздобыть нужное количество палат и денег было непросто, но трудные переговоры с министерствами дали свои плоды.

Асуна слышала от Кирито, что Кикуока и вёл те переговоры. Сейчас все выжившие в SAO знали, какую тяжёлую работу выполнил отдел по противодействию, и были скорее благодарны за это, а вовсе не обижены.

Разрываясь между гневом на Кикуоку за то, что он предложил Кирито такое опасное дело, и признательностью за то, что он им сильно помог в прошлом, Лизбет и Кляйн молчали. Вместо них к Кикуоке тихо обратилась Асуна.

— Крисхайт, я не знаю, как убивает Дес Ган. Но всё равно я не могу просто сидеть и смотреть, как Кирито в одиночку сражается с прошлым. Вы ведь можете узнать настоящее имя и адрес этого игрока, который называет себя Дес Ганом, правда? Это непросто, но если мы возьмём список всех выживших из «Весёлого гроба» и проверим, чьи дома подключены к серверу GGO, или если вы запросите данные у их провайдеров…

— П-погоди, погоди. Для всего этого нужен судебный ордер, но, чтобы объяснить следователям всю ситуацию, потребуется не один час…

Кикуока поднял руки, чтобы успокоить Асуну, но моргнул, словно вдруг осознал что-то, и замотал головой ещё решительнее.

— Нет, так вообще не получится. Данные по игрокам в SAO, которые есть у Виртуального отдела, — это только реальные имена, игровые имена и уровни на момент окончания игры. Названия их гильдий и число… их жертв нам неизвестны. Так что мы не можем узнать его имя и адрес в реальном мире лишь по той информации, что он раньше был членом «Весёлого гроба».

Асуна изо всех сил закусила губу. Определённо она помнила манеру речи и поведение Дес Гана. Она точно видела его во время рейда и после, когда они разбирались с последствиями битвы. Но ей никак не удавалось вспомнить его тогдашнее имя.

Нет, может, она с самого начала и не пыталась его узнать — чтобы как можно скорее выкинуть из головы все воспоминания, связанные с той гильдией…

— Скорее всего, братик там именно для того, чтобы вспомнить его имя, — вдруг пробормотала Лифа.

В каком-то смысле эта девушка была в реальном мире ближе всех к Кирито… то есть к Кадзуто. Сцепив руки перед грудью, она продолжила:

— У братика был жуткий вид, когда он вернулся вчера вечером. Думаю, во время отборочного этапа он понял, что в GGO появился один из членов «Весёлого гроба». И тот, возможно, на самом деле убивает людей… Поэтому братик хочет со всем разобраться. Узнать прошлое имя того человека и заставить его прекратить убивать.

На последних словах Асуна негромко ахнула. Догадка Лифы, скорее всего, была верна, хоть Асуну это и раздражало немного. Кирито даже наверняка думает, что это его долг. Долг как одного из членов той операции возмездия против «Весёлого гроба» — на этот раз навсегда положить конец их преступлениям.

Кирито-кун, ты… ты всегда такой, что бы ни случилось…

— Вот… Вот идиот! — проорал Кляйн, со всей силы стукнув левой рукой по барной стойке. Губы на обросшем бородкой лице искривились, и он продолжил так же громко: — Молчун! Если б сказал… если б хоть слово сказал, я б за ним куда угодно конвертнулся…

— Да… но Кирито-сан никогда бы такого не сказал. Он бы не стал нас втягивать, если бы чувствовал, что есть хоть какая-то опасность. Он такой… — тихо произнесла Силика, улыбаясь сквозь слёзы.

Стоящая рядом Лизбет улыбнулась ей и кивнула.

— Это верно. Он всегда был таким… и сейчас он наверное тоже защищает кого-нибудь, кто вообще-то его соперник.

При этих словах все разом повернулись к большому экрану. Там повсюду мелькали ослепительные спецэффекты стрельбы, но имени Кирито по-прежнему нигде не было. Тип в маскхалате, называющий себя Дес Ганом, тоже больше не появлялся.

Между прочим, никто из собравшихся здесь понятия не имел, как Кирито выглядит в GGO. Если, допустим, его показывают не как главного персонажа, чьё имя отображается, а как его противника, Асуна и компания могут даже не знать этого.

Но, по крайней мере, список участников в правой части экрана, где значилось имя Кирито, информировал, что он по-прежнему жив, тогда как надписи напротив других стремительно менялись на «Мёртв». Значит, на большом острове, превратившемся в поле битвы, он до сих пор вёл свой тайный бой не на жизнь, а на смерть с Дес Ганом.

Асуна не могла принять участие в этом турнире, даже если бы прямо сейчас перешла в GGO, так что помочь Кирито она была бессильна. Но ей хотелось сделать хоть что-то. Хоть как-то его поддержать, защитить, приободрить. Пытаясь сдержать переполняющие грудь эмоции, Асуна первым делом спросила у Лифы:

— Лифа-тян, Кирито-кун же не у себя из комнаты ныряет, да?

— Ага, не у себя. Но я только знаю, что он ныряет в GGO откуда-то из центра Токио.

Асуна и сама это слышала. Она ведь и не стала залогиниваться из дома в Сэтагае, а напросилась нырнуть из Dicey Cafe близ Окатимати именно потому, что хотела встретиться с Кирито сразу после окончания турнира. Асуна кивнула и повернулась к Кикуоке.

— Крисхайт, ты ведь наверняка знаешь, откуда Кирито-кун ныряет, верно?

— A-а… ну… — забормотал маг в длиннополой мантии, качая головой, и его аквамариновые волосы странно заколыхались. Но как только Асуна шагнула к нему, он кивнул.

— Да, знаю… Я сам организовал это место. Безопасность там железная, мониторинг тоже. С ним всё время сидит специальный человек, так что я гарантирую, что телу Кирито-куна в реальном мире ничто не угрожает…

— Где он?

— Э-э… это… больница в Отяномидзу в Тиёде… Но пусть тебя не пугает слово «больница», просто я искал место, где есть аппаратура для ЭКГ. Я вовсе не ожидаю, что с его телом что-то может…

Кикуока и дальше продолжал бы сыпать объяснениями, сильно смахивающими на оправдания, но Асуна прервала его взмахом руки и спросила:

— Больница в Тиёде?! Та, в которой Кирито-кун проходил реабилитацию?

— Да, она самая…

«Это же совсем рядом. Dicey Cafe находится близ Окатимати, затем Суэхира, а потом Отяномидзу. На такси меньше пяти минут».

Подумав это, Асуна твёрдо заявила:

— Я отправляюсь туда. Туда, где Кирито-кун в реальном мире.