Sword Art Online. Том 7. Розарий матери

Глава 9

Хотя, едва увидев огромное здание больницы, Асуна и предположила, что Юки больна чем-то серьёзным, но от того, что сказал доктор, у неё перехватило дыхание. Она внимательно посмотрела на Юки и замерла в отчаянии.

«Это не может быть правдой!» — думала она. Невозможно поверить, что Юки — самая сильная и боевая — на самом деле лежит в окружении бесчисленных аппаратов.

«Какая же я дура: я ничего не знала и не пыталась узнать!» — кричала Асуна про себя. Только теперь до неё дошло, почему Юки так плакала и так быстро исчезла.

— Однако в настоящее время СПИД не настолько страшная болезнь, как принято считать в обществе, — внезапно раздался мягкий голос доктора Курахаси. — Даже если заразиться ВИЧ, проявление синдромов СПИДа можно отложить даже на десять-двадцать лет, если приступить к лечению на ранней стадии. Если принимать все прописанные лекарства и как следует следить за здоровьем, можно вести такую же жизнь, как и раньше.

Доктор опустился в тихонько скрипнувшее кресло перед мониторами.

— Но, к сожалению, в данном случае мы столкнулись с вирусом, резистентным к лекарствам, — продолжил он. — Когда мать Юки узнала, что вся их семья поражена вирусом, она даже подумывала, чтобы умереть всем вместе. Однако она была католичкой и смогла преодолеть начальный кризис благодаря силе веры и поддержке мужа. Она выбрала путь борьбы с болезнью.

— Путь борьбы?

— Да. Сразу после рождения Юки начали лечить методом высокоактивной антиретровирусной терапии, или ВААРТ. Когда миновал самый опасный этап, она стала бодрой девочкой и, хоть и отставала от сверстников по росту, даже поступила в школу. На детях довольно тяжело сказывается регулярное употребление многочисленных лекарств. К тому же ингибиторы обратной транскриптазы обладают сильными побочными эффектами. Тем не менее Юки держалась и верила, что однажды вылечится. Она почти не пропускала занятия и по успеваемости была одной из лучших в классе. Она завела много друзей. Я видел видеозаписи тех времён — на них она всегда ослепительно улыбается…

Доктор сделал небольшую паузу. Асуна услышала, как он тихонько вздохнул.

— В школе не рассказывали, что Юки заражена ВИЧ. Это обычная практика. И школам, и предприятиям запрещено во время медосмотров проводить анализ крови на ВИЧ. И тем не менее вскоре после того, как Юки перешла в четвёртый класс, родители некоторых одноклассников каким-то образом узнали о том, что она заражена. Слухи распространились быстро. Закон запрещает какую бы то ни было дискриминацию в отношении ВИЧ-инфицированных, но общество, к сожалению, плевать хотело на эти законы. Родители одноклассников требовали исключить Юки из школы, многие стали прямо и косвенно травить её звонками и письмами. Я слышал, её родители боролись изо всех сил, но в конечном счёте им пришлось переехать, а Юки перевести в другую школу…

Асуна молчала, потому что уже не могла говорить, и вслушивалась в рассказ.

— Я слышал, Юки продолжала каждый день ходить в новую школу и ни разу не плакала. Но мир оказался жесток. Именно тогда у неё начало резко уменьшаться число лимфоцитов типа CD4, которые служат показателем силы иммунитета. Другими словами, у неё развился СПИД. Я и по сей день верю, что развитие спровоцировали душевные раны, нанесённые родителями других детей и учителями её старой школы.

Доктор говорил мягко, стараясь не показывать своих чувств, сдерживая их глубокими вздохами.

— Ослабленный иммунитет приводит к тому, что организм атакуют вирусы и бактерии, которые он в здоровом состоянии с лёгкостью отражает. Такие инфекции называют оппортунистическими. Вот и Юки попала в нашу больницу, заразившись пневмоцистной инфекцией. Это случилось три с половиной года назад. Даже здесь Юки всегда была жизнерадостной. Улыбка не сходила с её лица, она говорила, что ни за что не сдастся болезни. Даже во время самых болезненных обследований ни разу не жаловалась. Но…

Доктор замолчал. Асуна услышала, как он ёрзает в кресле.

— Бактерии и вирусы повсюду — и в больнице, и, что самое главное, в теле самого пациента. Даже в больнице риск оппортунистических инфекций сохраняется, и к нему добавляется риск того, что из-за продолжительного ВААРТ вирусы станут резистентными. Следом за пневмонией Юки заразилась кандидозом пищевода. Ровно в то самое время, когда мир трясло от катастрофы с нейрошлемами. Пока шли разговоры о том, чтобы вообще запретить технологию Полного погружения, государство и часть производителей закончили разработку первого прототипа медицинского нейрошлема, то есть Медикубоида, и прислали в нашу больницу для клинических испытаний. Но даже если сделать поправку на испытания, в основе Медикубоида лежал пресловутый нейрошлем, к тому же с увеличенной в разы плотностью электрических импульсов. Никто не мог предположить, как его долговременное использование скажется на мозге. Больница никак не могла найти пациента, который, понимая весь риск, согласится на участие в испытаниях. Узнав об этом, я сделал предложение Юки и её семье…

В ожидании следующих слов Асуна тщательно вглядывалась в лежавшую на кровати Юки и в белый куб, почти целиком скрывавший её голову. Заледенев от горя и ужаса, она не могла ни о чём думать.

По всей видимости, на момент создания Медикубоида в ходу были нейрошлемы, не амусфера. Асуна уже успела полностью привыкнуть к амусфере, но всё равно иногда с любовью вспоминала отчётливость виртуального мира, который создавал нейрошлем. Научившись на ошибках SAO, разработчики оборудовали амусферу многочисленными предохранителями, но следовало признать, что из-за них качество создаваемого машиной мира несколько упало по сравнению со старым аппаратом.

У Медикубоида в разы больше излучателей импульсов, чем у нейрошлема; он способен полностью отключать ощущения тела и к тому же работает на значительно более мощном по сравнению с амусферой процессоре. Возможно, невероятная сила Юки в Альвхейме объяснялась возможностями её машины?

Едва подумав, Асуна тотчас же отмела эту мысль. Юки достигла таких высот во владении клинком, которые и близко не могли дать какие-либо аппаратные характеристики. Даже по боевому чутью она не уступала Кирито, а то и превосходила его. Насколько Асуна знала, сила Кирито исходила из того, что за полные два года, проведённые узником SAO, он сражался на передовой дольше, чем кто-либо. Но в таком случае сколько времени внутри созданных Медикубоидом миров провела Юки?

— Как видите, прототип Медикубоида чрезвычайно тонкое и деликатное устройство, — продолжил рассказ доктор Курахаси после недолгого молчания. — Его пришлось установить в чистую комнату, чтобы спокойно проводить тесты в течение длительного времени. Другими словами, он работает в атмосфере, лишённой пыли, грязи, а также бактерий и вирусов. Это значит, что подопытный, оказавшись в чистой комнате, тоже в значительной степени обезопасил бы себя от оппортунистических инфекций. С этим предложением я и обратился к Юки и её семье. Даже сейчас я иногда сомневаюсь, действительно ли такой шаг пошёл ей на пользу. В лечении СПИДа делается упор на качество жизни пациента. Врачи думают, каким образом обеспечить пациенту более качественную и полноценную жизнь во время лечения. С этой точки зрения качество жизни подопытного никак нельзя назвать удовлетворительным, ведь пациент не может покидать чистую комнату и не может к кому-либо прикасаться. Моё предложение заставило и Юки, и её родителей крепко задуматься, однако девочку подтолкнула любовь к неизвестным мирам виртуальной реальности. Она согласилась стать подопытной и вошла в эту комнату. С тех самых пор она постоянно живёт внутри Медикубоида.

— Что значит «постоянно»?

— Буквально то и значит. Юки практически не возвращается в реальный мир. Вернее, сейчас она уже не может вернуться. В паллиативной медицине боль купируют морфием, но Юки его заменяет подавитель чувств Медикубоида. Если не считать сбора данных через эксперименты, на которые уходит по нескольку часов в день, она всегда путешествует по разным виртуальным мирам. Разумеется, со мной она разговаривает тоже там.

— То есть она находится в Полном погружении круглые сутки? И так уже…

— Три года, — кратко ответил доктор.

Асуна потеряла дар речи.

До сих пор она считала, что сама она и остальные игроки старого SAO — рекордсмены по максимальному времени погружения среди всех пользователей амусферы. Но она ошиблась: самой чистокровной путешественницей по виртуальным мирам была именно эта хрупкая девочка, лежавшая на гелевой кровати за толстой стеклянной стеной. Отсюда и истекала сила Юки.

«Ты ведь целиком и полностью живёшь в этом мире?» — спрашивал Кирито у Юки. Видимо, по ходу короткой битвы он почуял в ней родственную душу.

Асуна почувствовала глубочайшеее уважение к Юки — мечнику, который достиг невероятных высот. Она, склонив голову в почтительном поклоне, мысленно преподнесла Дзэккэн клинок, закрыла глаза и чуть кивнула. Затем она обернулась и посмотрела на доктора Курахаси.

— Большое спасибо, что разрешили увидеть её. С Юки ведь… ничего не случится, пока она будет здесь? Она ведь сможет и дальше путешествовать по тем мирам?

Но доктор ответил не сразу. Он снова сел на стул перед мониторами, сцепил сложенные на коленях ладони и мягко посмотрел на Асуну.

— Даже стерильная комната не может избавить человека от бактерий и вирусов, которые живут внутри тела. И чем больше снижается иммунитет, тем активнее они становятся. К настоящему времени у неё проявились синдромы цитомегаловирусной инфекции и атипичного микобактериоза, к тому же она почти потеряла зрение. Также у неё развивается энцефалопатия, вызванная самим ВИЧ. Полагаю, она уже практически неспособна управлять телом.

— Ох…

— Пятнадцать лет после заражения ВИЧ и три с половиной года после появления синдромов СПИДа. Юки находится в терминальной стадии и ясно осознаёт это. Полагаю, теперь вам понятно, почему она попыталась исчезнуть с ваших глаз.

— Как же… как же так?..

Асуна сделала большие глаза и покачала головой, но не смогла оттолкнуть правду. Юки не решалась сблизиться с ней, но, оказывается, потому, что заботилась о ней, не хотела, чтобы Асуна страдала, когда разлука неизбежно постигнет их. И не только Юки — Сиуне и остальные «Спящие рыцари» знали о происходящем и поэтому были вынуждены иногда так загадочно себя вести. Но Асуна ничего не замечала, даже не попыталась задуматься о причинах и сделала Юки очень больно. Эта боль резко отозвалась в ней сейчас, когда она вспомнила слёзы спешно покидающей её подруги.

Вдруг Асуне в голову пришла некая мысль. Она посмотрела на доктора.

— Простите, а у Юки есть сестра?

Доктор Курахаси изумлённо вскинул брови. Какое-то время он колебался, но всё же медленно кивнул.

— Я не рассказывал о ней, поскольку это не касается самой Юки, но… Да. У неё была сестра-близнец. Именно поэтому пришлось проводить злополучное кесарево сечение, — доктор медленно обратил взгляд к потолку и улыбнулся. — Её звали Айко, она тоже лежала у нас в больнице. Они не слишком-то совпадали характерами. Тихая Айко всегда с улыбкой присматривала за активной, энергичной Юки. Кстати, она слегка напоминала вас.

Асуна не сводила глаз с доктора и думала: «Почему вы говорите о ней в прошедшем времени?» Он словно услышал этот вопрос и ответил:

— Родители Юки скончались два года, а сестра — год назад.

Асуна должна была знать, каково это — терять тех, кто дорог.

В том мире её глаза много раз видели, как кто-то уходит из жизни. Несколько раз она и сама приближалась к самому краю обрыва и даже заглядывала в него. Ей казалось, что она всё понимает: за каждым человеком однажды приходит смерть, и, сколько бы ты ни сражался, её победить невозможно.

Но история Юки, с которой они были знакомы каких-то несколько дней, подкосила её так, что она бессильно прислонилась к толстому стеклу. Слово «реальность» утратило своё истинное значение.

«Я достаточно навоевалась — что плохого в том, что я теперь цепляюсь за своё маленькое счастье?» — всегда думала она, всячески оправдываясь перед собой за то, что боялась перемен, страшилась конфликтов, молчала, готовая сдаться.

А Юки сражалась с самого рождения с жестокой реальностью, которая пыталась отобрать у неё жизнь. Она знала, что конец подбирается всё ближе, но продолжала широко улыбаться.

Асуна зажмурилась и мысленно обратилась к Юки, путешествовавшей по далёким параллельным мирам:

«Я хочу увидеть тебя снова, хотя бы ещё один раз. Увидеть и на этот раз поговорить по-настоящему. Ты говорила, что есть вещи, которые можно донести только силой. Но если я не обнажу перед тобой свою слабость, то для чего мы вообще познакомились?»

Из-под ресниц полились слёзы. Асуна прижала к стеклу правую ладонь и напрягла пальцы, словно нащупывая что-то на идеально плоской поверхности. Вдруг в тот же момент раздался мягкий голос:

— Не плачь, Асуна.

Асуна резко вскинула голову и распахнула глаза так быстро, что капли слёз слетели с ресниц. Она посмотрела на маленькую фигуру Юки, которая всё так же неподвижно лежала на кровати. Скрывавшая лицо машина выглядела как прежде, но Асуна заметила, что один из индикаторов на обращённой к ней стороне мигает синим. Картинка на мониторе тоже изменилась — теперь на ней появилась небольшая надпись: «Usertalking»[15].

— Юки? — тихонько прошептала Асуна, а затем повторила громким, но всё ещё дрожащим голосом: — Юки? Ты здесь?

По всей видимости, голос Юки доносился через динамик в верхней части окна. На вопрос Асуны она ответила сразу:

— Да. Я вижу тебя, Асуна, пусть и через объектив. Ничего себе! Ты и в самом деле такая же, как в игре. Спасибо, что пришла.

— Юки… я… я…

Она всё это время так хотела поговорить с ней, но сейчас не находила слов. Не успев ответить что-либо ещё, она вновь услышала голос Юки:

— Доктор, разрешите Асуне пройти в соседнюю комнату.

— Что? — Асуна в смятении обернулась.

Доктор Курахаси о чём-то с угрюмым видом задумался. Однако вскоре мягкая улыбка вернулась на его лицо, и он медленно кивнул.

— Хорошо. За той дверью находится кресло для Полного погружения с амусферой — я использую его, чтобы разговаривать с ней. Комната запирается изнутри, но, поскольку мы и так опустили множество бюрократических формальностей, попрошу вас уложиться в двадцать минут.

— Х-хорошо.

Асуна спешно кивнула и бросила ещё один взгляд на девушку в Медикубоиде.

Вновь послышался голос Юки:

— На рабочем столе ты увидишь иконку ALO. Как зайдёшь в игру, приходи туда, где мы впервые встретились.

— Угу, поняла. Жди, скоро буду, — отчётливо ответила Асуна, благодарно поклонилась доктору Курахаси и пошла к той двери, которую заметила, когда они с доктором вошли сюда.

Она поднесла ладонь к сенсору, дверь сдвинулась в сторону, пропуская её внутрь. Асуна оказалась в помещении раза в два меньше предыдущего, где стояла пара откидывающихся кресла, обтянутых чёрной кожей. У обоих к высоким спинкам крепились знакомые кольца-наголовники.

Асуна обернулась, быстро заперла дверь, швырнула сумку на пол и улеглась на ближайшее кресло. Отрегулировав наклон спинки кнопками на подлокотнике, Асуна взяла амусферу и надела на голову. Она глубоко вдохнула и включила питание. Перед глазами разлился белый свет и отрезал её сознание от реального мира.

Асуна пробудилась в спальне своего домика ундиной-мечником и, не дожидаясь, пока свыкнется с виртуальными ощущениями, вскочила, захлопав крыльями, проскользила по воздуху и вылетела через окно, ни разу не коснувшись пола. В Альвхейме, по всей видимости, только-только начиналось утро — весь лес окутывал плотный белый туман. Асуна прокрутилась в воздухе, устремилась вверх, пробилась сквозь завесу и поднялась над вершинами деревьев. Затем сложила руки по швам и рывком бросилась в полёт к самому центру уровня.

Не прошло и трёх минут, как она оказалась в небе над главным городом и спикировала к голубому свету врат на центральной площади. На глазах изумлённых игроков Асуна перевернулась и резко затормозила. В тот момент, как окончательно угасла скорость, она юркнула в портал.

— Телепорт! Панарезе! — прокричала она.

В ту же секунду водопадом хлынул голубой свет и толкнул Асуну вверх. Телепортация завершилась в мгновение ока, и из портала её выбросило уже на центральную площадь Панарезе, главного города Двадцать четвёртого уровня. Она с силой оттолкнулась от брусчатки, взлетела и устремилась к острову на севере от города. Она летела на полной скорости, отбрасывая тень на затянутую утренним туманом поверхность воды.

Уже скоро впереди показался силуэт огромного дерева. Казалось, в далёком прошлом остались дни, когда Дзэккэн, она же Юки, устраивала здесь уличные дуэли. В те времена островок гудел от толпы игроков, но сейчас здесь была тишина.

Огибая ствол, Асуна постепенно тормозила и готовилась к посадке. Белый туман стелился плотной пеленой, мешавшей разглядеть землю. Асуна приземлилась в покрытую росой траву и осмотрелась. Солнце ещё не взошло, света не хватало, видимость была всего несколько метров.

Асуна, подгоняемая ощущением тревоги, быстро обошла дерево. Вдруг ровно в тот момент, когда она повернула на восток, сквозь внешнюю стену крепости пробился луч зари и разрезал белый занавес тумана. Асуна увидела Юки. Её длинные фиолетовые волосы и васильковая юбка чуть развевались на ветру. Юки стояла спиной.

Асуна смотрела на неё, затаив дыхание. Как будто почувствовав это, она обернулась. Её аметистовые глаза сияли, на губах появилась и снова исчезла лёгкая улыбка.

— Я почему-то предчувствовала, что ты отыщешь меня в реальном мире, Асуна. Ты бы не смогла найти меня, ведь я ничего не рассказывала, но… — прошептала Юки и снова улыбнулась. — Всё-таки ты пришла. Нечасто мои предчувствия сбываются. Я очень тебе рада, очень.

У Асуны больно сжалось сердце: она не видела Юки всего несколько дней, но за это время облик той стал будто бы призрачнее. Асуна медленно приблизилась к ней, словно опасаясь, что та окажется привидением.

Она коснулась плеча Юки и кончиками пальцев почувствовала тепло её хрупкого тела, а в следующий миг от нахлынувших чувств крепко обняла её. Голова Юки легла на плечо Асуны, словно бутон цветка.

Электронные импульсы, несущие цифровые данные, не могли заключать в себе то пробирающее до глубины души тепло, которым обменивались аватары, соприкасаясь через доспехи. Асуна медленно выдохнула и закрыла глаза.

— От моей сестры шёл точно такой же аромат, когда она обнимала меня. Аромат солнца, — прошептала Юки, прижимаясь к ней.

Дрожащая Асуна наконец проговорила:

— Айко? Твоя сестра тоже играла в VRMMO?

— Угу. В той больнице разрешается пользоваться амусферами даже в обычных палатах. Сестра была первым лидером «Спящих рыцарей». Она была гораздо, гораздо сильнее меня.

Юки ещё крепче прижалась к Асуне, та подняла руку и погладила её блестящие волосы, так что она немного успокоилась и продолжила:

— Поначалу «Спящих рыцарей» было девять. Но трое уже ушли, включая мою сестру. Поэтому мы с Сиуне и остальными договорились: как только придёт время следующего, мы распустим гильдию. А пока этого не случилось, все вместе на память сделаем что-нибудь потрясающее. Устроим такое приключение, о котором потом сможем с гордостью вспоминать и рассказывать другим.

Асуна слушала молча.

— Мы познакомились в виртуальном хосписе «Тихий сад», развёрнутом в медицинской сети. Этот сервер создавали затем, чтобы люди из разных больниц, попавшие, по большому счёту, в одну и ту же беду, могли напоследок полноценно пожить, разговаривая и развлекаясь в виртуальных мирах.

В глубине души Асуна начала догадываться об этом, как только пришла в больницу и услышала рассказ доктора Курахаси: уж не потому ли «Спящие рыцари» как на подбор сильные, жизнерадостные и тихие, что все они в одной лодке?

Но, даже зная об этом, Асуна почувствовала невероятную тяжесть, услышав то, что сказала Юки. В памяти всплыли улыбки Сиуне, Дзюна, Тетти, Нори и Талкена.

— Прости, что не сказали тебе правду, Асуна. Весной «Спящие рыцари» распадутся вовсе не потому, что мы станем слишком занятыми и не сможем играть. Двоим из нас дали максимальный срок в три месяца. Поэтому… поэтому мы так хотели во что бы то ни стало оставить об этом чудесном мире последнее воспоминание. Хотели оставить на монументе доказательство того, что мы здесь были.

Голос Юки вновь задрожал, и Асуна прижала её к себе ещё крепче.

— Но у нас никак не получалось. Поэтому мы договорились найти помощника, хотя бы одного. Но мы боялись, что, если он узнает о нас правду, мы доставим ему неудобства и оставим неприятные воспоминания. Так оно и получилось. Прости, прости нас, Асуна. Прошу тебя, ещё не поздно. Забудь о нас, если можешь.

— Не могу, — коротко ответила Асуна и потёрлась щекой о щёку Юки, — ведь я не ощущаю никаких неудобств. И неприятных воспоминаний у меня нет. Я очень рада, что встретилась с вами и смогла помочь. Даже сейчас я хочу вступить в гильдию «Спящие рыцари».

— Ах… — по Юки точно пробежал разряд электричества. — Я так счастлива, что пришла в этот мир и встретила тебя, Асуна! Уже этих слов мне полностью, полностью достаточно. А больше мне ничего и не нужно.

Асуна положила руки на плечи Юки, медленно подняла голову и заглянула в блестящие влагой аметистовые глаза:

— Но ведь ты ещё многого не сделала, не так ли? Наверняка ты пока обошла далеко не весь Альвхейм. Вселенная виртуальных миров бесконечна. Не говори, что тебе ничего не нужно.

Асуна отчаянно подбирала слова, но Юки посмотрела вдаль затуманенным взором и улыбнулась.

— За эти три года мы пережили множество приключений в самых разных мирах. Я хочу, чтобы на последней странице было то, которое мы прошли вместе с тобой.

— Но… должно ведь быть ещё хоть что-то, что ты хотела бы сделать, где ты хотела бы оказаться, — настаивала Асуна, боясь, что если всё останется, как есть, Юки прямо сейчас на её глазах растворится в утреннем тумане.

Вдруг Юки перестала смотреть вдаль и взглянула в лицо Асуны, шаловливо улыбаясь. Эту улыбку Асуна хорошо знала с той битвы с боссом.

— Ты права. Знаешь, я хочу сходить в школу.

— В школу?!

— Иногда я хожу в виртуальную школу, но, ты знаешь, там как-то слишком тихо, слишком чисто и слишком вежливо. Я хотела бы ещё разок побывать в настоящей школе, вроде той, в которой училась давным-давно, — Юки подмигнула и снова улыбнулась. — Прости, это, конечно, невозможно, я знаю. Спасибо тебе за всё, но мне в самом деле больше ничего не…

— Может, и возможно!

— Что? — Юки недоумённо заморгала и уставилась на Асуну.

— Возможно, тебе удастся сходить в школу, — добавила та, силясь припомнить кое-что.