Sword Art Online. Том 7. Розарий матери

Глава 11

Асуна неотрывно смотрела на короткое сообщение, высветившееся на маленьком дисплее смартфона, и повторяла про себя одну и ту же фразу: «Не может быть».

Разве такое могло случиться? В последнее время Юки принимала самое активное участие во многих событиях, да и доктор Курахаси говорил о том, что лимфома головного мозга перестала развиваться. В последние годы появилось немало случаев, когда ВИЧ удавалось сдерживать в течение двадцати, а то и более лет. Юки всего пятнадцать, у неё вся жизнь должна быть впереди. Даже ухудшение состояния наверняка подразумевало лишь обострение синдромов оппортунистической инфекции, но Юки и в этот раз успешно с ними справится.

Однако с другой стороны, Асуна уже всё понимала. Доктор никогда ещё не писал ей сообщений. Наверняка он пытался сказать, что срок подошёл. Что настал тот момент, который Асуна со страхом воображала себе каждую ночь и пыталась выбросить из головы.

Несколько секунд Асуна стояла, точно поражённая громом, обуреваемая противоречивыми чувствами. Наконец она крепко зажмурилась, открыла глаза и нажала «Создать сообщение». Отправив Кирито, Лизбет, Сиуне и всем остальным одинаковые короткие сообщения, она сбросила с себя домашнюю одежду и машинально надела школьную форму[17]. Едва обувшись, она чуть ли не бегом проскочила через ворота. Мягкий полуденный свет отразился от снега на тротуаре и попал ей прямо в глаза.

Конец марта, воскресенье, два часа дня. Прохожие медленно прогуливались, словно радуясь долгожданному пришествию весны. Асуна, обгоняя одного за другим, бежала к станции со всех ног.

Она не помнила, как выбирала поезда и пересаживалась ли вообще, и опомнилась уже после турникета ближайшей к больнице станции. Сознание точно заволокло белым шумом. То и дело в нём всплывали и сразу затухали какие-то мысли.

Сквозь стиснутые зубы Асуна прошептала: «Дождись меня, Юки» — и побежала к такси, которое как раз въехало на автомобильное кольцо.

В регистратуре уже, по-видимому, всё знали. Стоило напряжённой Асуне объявить, что она пришла навестить пациента, как медсестра сразу выдала ей пропуск и сказала скорее подниматься на верхний этаж.

Она с нетерпением смотрела, как индикатор внутри лифта постепенно отсчитывает этажи, и пулей выскочила наружу, едва открылись двери, резко приложила пропуск к сенсору турникета и пролетела через еле успевшие разойтись створки. Затем вновь бросилась со всех ног, хоть и знала, что в больницах никто не бегает. Она неслась по белому безликому коридору, полагаясь на воспоминания. Миновала последний поворот, увидела дверь, ведущую в стерильную комнату Юки и…

…замерла.

Впереди было две двери. Ближняя вела в комнату наблюдений, а дальняя, на которой висел список строжайших запретов, — в герметичное стерильное помещение. Однако все прошлые разы эта дверь была наглухо закрыта, но сейчас — распахнута настежь. Пока Асуна смотрела на неё растерянным взглядом, из комнаты быстро вышла медсестра.

Увидев Асуну, она коротко кивнула и прошептала: «Заходи скорей». Её голос будто подтолкнул Асуну в спину, и на непослушных ногах та подошла ближе и остановилась перед дверью. В глаза невольно бросился белоснежный интерьер. Почти всю гору аппаратов отодвинули к левой стене. У гелевой кровати стояли две медсестры и один врач — все в белых одеждах. Они смотрели на маленькую хрупкую пациентку.

Только тогда Асуна осознала: началась необратимая стадия, всё кончено. Ей оставалось лишь бессильно наблюдать, как приближается известный финал.

Доктор Курахаси поднял голову, увидел Асуну и жестом позвал её. На отнимающихся ногах Асуна подошла ближе.

От кровати её отделяли какие-то несколько метров, но тянулись они, казалось, целую вечность. Шаг за шагом девушка приближалась к жестокой реальности и наконец остановилась возле кровати.

На гелевом матрасе лежала очень маленькая, очень худенькая девушка, накрытая белой простынёй до подбородка. Она едва заметно дышала. Кардиограф справа от кровати рисовал слабые зелёные волны.

Медикубоид, ранее всегда закрытый, в этот раз стоял с откинутой под прямым углом крышкой. В нижней его половине покоилась голова Юки. Её веки были сомкнуты.

Асуна впервые увидела свою подругу в настоящем мире. Тонкая и хрупкая юная девушка с почти прозрачной кожей была нереально, почти мистически красива. Если бы феи действительно существовали, то наверняка выглядели бы именно так.

Она молча смотрела на Юки. В какой-то момент рядом с ней встал доктор Курахаси.

— Слава богу, вы успели, — тихо сказал он.

Асуна ощутила в слове «успели» невыразимый подтекст, резко подняла голову и посмотрела на доктора, но его умные глаза выражали лишь сочувствие к Асуне.

— Сорок минут назад у неё останавливалось сердце. Нам удалось вернуть пульс лекарствами и дефибрилляцией, но, боюсь, в следующий раз она уже не…

Асуна задержала дыхание и сквозь стиснутые зубы попыталась что-то сказать:

— Почему… почему?.. Она… Юки ведь ещё столько…

Доктор кивнул, но затем чуть покачал головой.

— На самом деле с самого начала января, когда вы приехали сюда первый раз, это могло случиться в любой момент. Синдром истощения организма от ВИЧ привёл к развитию лихорадки и лимфомы мозга. Жизнь Юки буквально висела на волоске. Тем не менее все эти три месяца она демонстрировала поразительную стойкость. День за днём она одерживала победу в безнадёжных битвах. Она продержалась более чем достаточно… нет, даже не так, — голос доктора впервые дрогнул. — Все пятнадцать лет стали для неё одной затяжной битвой. Она противостояла не только ВИЧ, но и жестокой реальности. Уверен, клинические испытания Медикубоида тоже принесли ей безмерные страдания. Но Юки выстояла. Без неё внедрение Медикубоида однозначно затянулось бы. Поэтому пусть она… наконец-то отдохнёт.

Асуна слушала доктора, но в мыслях обращалась к Юки:

«Ты ни за что не сдашься, правда, Юки? Ведь ты Дзэккэн, сильнейший мечник, способный победить кого угодно. Ты победила и болезнь, и судьбу».

В этот момент голова Юки чуть-чуть сдвинулась. Тонкие веки вздрогнули и приоткрылись. Потухшие было глаза горели ясным светом и смотрели точно на Асуну.

Бледные губы пошевелились. Тонкая рука под простынёй медленно потянулась к Асуне.

— Асуна, — прошептал расчувствовавшийся доктор. — Пожалуйста, возьмите её за руку.

Асуна обхватила маленькую ладонь обеими руками ещё до того, как он договорил, и та сжала её пальцы, словно о чём-то умоляя.

Мгновение — и Асуну словно озарило. Она поняла, чего именно хочет Юки, подняла голову, не выпуская руки Юки, и скороговоркой спросила:

— Простите, Медикубоидом ещё можно пользоваться?

— Что? Да, если его включить, но… наверняка Юки хочет напоследок побыть вне машины.

— Нет. Юки хочет ещё раз оказаться в том мире, я знаю. Пожалуйста, разрешите ей снова войти туда.

Доктор ещё несколько секунд смотрел на Асуну, а затем медленно кивнул. Отдав медсёстрам несколько указаний, он взялся за ручку Медикубоида и медленно опустил его, скрывая голову Юки под верхней половиной устройства.

— Загрузка займёт около минуты. Как вы поступите?

— Воспользуюсь амусферой в соседней комнате! — ответила Асуна, напоследок ещё раз сжимая руку Юки и укладывая её обратно на кровать.

«Подожди, мы сейчас увидимся», — прошептала она и, выскочив из стерильной комнаты, ворвалась в соседнюю, распахнула дальнюю дверь, прыгнула в одно из кресел, схватила амусферу, надела на голову и включила питание. Она ждала, пока устройство запустится, но душой уже была в том мире.

Очнувшись в лесном домике, Асуна вылетела из окна спальни, как в прошлый раз, и на полной скорости устремилась к главному городу уровня, а по пути открыла окно и на всякий случай разослала сообщения Лизбет, Сиуне и всем ждавшим новостей знакомым по их линиям.

Влетев в портал, ни секунды не мешкая она выбрала точкой назначения Панарезе. Затем направилась к другому берегу озера. Точнее, к дереву, где они с Дзэккэн впервые встретились.

В Айнкраде был вечер. Вода блестела золотом в пробивавшихся снаружи лучах заходящего солнца, которое освещало её путь. Оказавшись точно над островком, она резко спикировала и приземлилась на мягкую траву.

Юки стояла на том же самом месте, где они впервые скрестили клинки. Она повернулась. Прохладный ветер трепал её длинные фиолетовые волосы.

Увидев, что Асуна приближается, Юки улыбнулась. Асуна неловко улыбнулась в ответ.

— Благодарю тебя, Асуна. Я забыла, что должна передать тебе кое-что важное, поэтому хотела ещё раз увидеться с тобой во что бы то ни стало.

Её звонкий голос немного дрожал. Асуна понимала, что Юки выжимает из себя все силы, чтобы просто стоять и говорить. Она подошла к ней поближе, наклонила голову и спросила жизнерадостно:

— И что ты хотела мне передать?

— Ну-у… подожди немного, сейчас.

Юки улыбнулась, затем вызвала окно и несколько раз куда-то нажала. Когда окно пропало, она схватилась за рукоять меча правой рукой и звонко расчехлила его.

Обсидиановое лезвие клинка пылало в красных лучах заката. Выставив перед собой, Юки направила его точно на ствол огромного дерева. Какое-то время она не двигалась, словно фокусируя все оставшиеся силы в остриё меча. По лицу её пробежала гримаса боли, тело покачнулось, но она вжалась в землю широко расставленными ногами и устояла.

Асуна чуть не попросила её остановиться, но закусила губу и молча ждала. По траве прокатился порыв ветра. Как только он стих, Юки пришла в движение.

— Яа-а-а а! — раздался пронзительный выкрик.

Правая рука засверкала в воздухе и пять раз молниеносно уколола ствол, наметив пунктирную диагональ справа сверху влево и вниз, затем резко отвела клинок и провела ещё пять выпадов — теперь уже слева-сверху вправо и вниз. Каждый раз, когда остриё попадало по дереву, раздавался оглушительный треск, и огромный ствол содрогался. Если бы дерево не относилось к неразрушимым объектам, Юки наверняка переломила бы его пополам.

Наметив крест десятью выпадами, Юки ещё раз что было сил отвела клинок и вонзила его в точку пересечения линий. Во все стороны разлетелись ослепительные фиолетовые искры, а траву под ногами примяло, словно от ударной волны.

Разбушевавшийся ветер притих, а Юки всё ещё стояла с приставленным к стволу остриём.

Вдруг вокруг меча появилась и начала кружиться небольшая эмблема. Она отпечаталась на прямоугольном пергаменте, проступившем словно из самой коры дерева, и тот скатался в маленький свиток.

Юки уже отвела клинок, но свиток продолжал висеть в воздухе, тогда она медленно протянула левую руку и схватила его.

Меч выскользнул из её руки и, звякнув, упал на траву. В следующее мгновение Юки пошатнулась и чуть не рухнула на землю, но Асуна мигом подскочила и подхватила её. А затем опустилась на колени и обняла маленькое тело подруги обеими руками.

Юки так долго лежала с закрытыми глазами, что Асуна успела испугаться.

— Какое странное чувство, — прошептала Юки, чуть приоткрыв веки и мягко улыбаясь. — Ни боли, ни тяжести, но сил почему-то нет.

— Не волнуйся, ты просто устала, — Асуна улыбнулась в ответ. — Ты отдохнёшь, и сразу станет лучше.

— Ага… Асуна… возьми его… Это мой… ОНМ.

Голос Юки стал дрожащим и прерывистым. Асуна осознала, что мозг Юки — вместилище сознания подруги и последний ещё живой орган её тела — работает из последних сил. Сердце разрывалось от неистовой боли, но Асуна заставила себя улыбнуться.

— Ты отдаёшь его мне?

— Я хочу, чтобы ты… забрала его… Асуна… Ну же… открывай окно.

— Сейчас.

Асуна взмахнула левой рукой, вызвала меню и открыла окно настроек ОНМ. Юки подняла дрожащую левую руку и вложила в него маленький свиток. Он обратился светом и быстро исчез. Юки удовлетворённо выдохнула, её рука упала на землю. Она слабо улыбнулась и прошептала еле слышным голосом:

— Он… называется… «Розарий матери»… Уверена, он… защитит… тебя…

На этих словах Асуна не смогла сдержать слёз. Несколько капель упали на грудь Юки. Но, всё ещё улыбаясь, она ответила:

— Спасибо, Юки. Обещаю, когда однажды мне придётся покинуть этот мир, я обязательно передам этот навык кому-то ещё. Твой меч будет жить вечно.

— Ага… спасибо, — Юки кивнула.

В её аметистовых глазах тоже заблестели слёзы.

И в этот же момент вдруг раздалось жужжание нескольких крыльев. Оно становилось всё громче, несколько человек приземлились рядом. Подняв голову, Асуна увидела, что к ним наперегонки бегут Дзюн, Тетти, Талкен, Нори и Сиуне.

Они встали вокруг Юки полукругом и преклонили колени. Девушка обвела их взглядом и смущённо улыбнулась.

— Что вы… я ведь уже… недавно прощалась с вами. Вы обещали… что не будете… провожать меня в последний путь.

— Мы тебя не провожать пришли, а подбодрить. Не дело это, если ты скиснешь без нас в следующем мире, командир, — с усмешкой пояснил Дзюн, сжал ладонь Юки рукой, одетой в рукавицу цвета меди, и продолжил: — Может, ты уже уходишь, но не теряйся и жди нас в следующем мире. Скоро мы к тебе присоединимся.

— О чём… ты… Если слишком поторопитесь… я разозлюсь.

Нори цокнула и бодро проговорила:

— Нет-нет, ты без нас ни на что не годишься, командир, так что помалкивай и… и жди.

Тут лицо Нори перекосилось, из больших чёрных глаз полились слёзы, а из горла вырвалось несколько всхлипов.

— Нет, Нори, мы обещали не плакать, — с улыбкой перебила Сиуне, но и на её щеках блестели слёзы.

Талкен и Тетти молча плакали, тоже держа Юки за руки.

Она обвела всех взглядом и улыбнулась.

— Ну что с вами… поделаешь… Я буду ждать… приходите… но можете и подзадержаться.

Ладони «Спящих рыцарей» наложились одна на другую. Все шестеро поклялись встретиться снова и уверенно кивнули друг другу. Как только Сиуне и её товарищи поднялись, послышалось жужжание новых крыльев.

Появились Кирито, Юи, Лизбет, Лифа и Силика. Едва приземлившись, они подбежали к Юки, встали кольцом и по очереди крепко пожали ей руку.

Асуна держала Юки в руках, смотрела на мир сквозь слёзы и вдруг заметила нечто странное. Кирито и остальные уже приземлились, но тихое жужжание не прекращалось. Звуки бесчисленных крыльев многих рас соединялись в непрерывную мелодию, похожую на гул органа.

И Асуна, и Юки, и все остальные обратили глаза к небу.

Они увидели широкую ленту, протянувшуюся к ним из самого Панарезе.

Дюжины игроков двигались огромной колонной. Во главе летела Владычица сильфов Сакуя, длинные рукава её кимоно развевались на ветру. За ней следовали сильфы, одетые во все оттенки зелёного. Судя по всему, здесь были все, кто прямо сейчас находился в игре.

Но летели они не только из города. И со стороны внешней стены, и вообще отовсюду к островку стекались живые ручьи: красный из саламандр, жёлтый, видимо, из кат ши. Прямиком к дереву летели импы, гномы, ундины, каждый отряд возглавляли предводители рас. Слетелось не меньше нескольких сотен… нет, тысячи игроков.

— Ух ты… Вот это да! — восхищённо обронила Юки, широко раскрыв глаза. — Столько фей!

— Прости. Я думала, ты будешь против, но попросила Лиз и остальных позвать их, — с улыбкой проговорила Асуна.

— Что ты… конечно, я не против, но… почему? Почему их так много? Может, я сплю? — шептала с придыханием Юки.

Тем временем мечники достигли острова и начали приземляться настоящим потоком, точно водопад. Огромная толпа, возглавляемая Сакуей, Алисией и прочими предводителями, остановилась на небольшом отдалении от Асуны и остальных и образовала круг. Один за другим игроки преклоняли колени и опускали головы. Островок заполнялся феями.

Асуна пристально смотрела на Юки и попыталась сказать всё, что накопилось в сердце.

— Юки, это потому… потому, — начала она, слёзы снова начали душить её, — что ты — лучший мечник из всех, кто приходил в этот мир. Такого сильного мечника, как ты, больше никогда не будет. Мы не могли… оставить тебя одну. Все мы — все без исключения — молимся за тебя, за то, чтобы твоё новое приключение стало таким же увлекательным, как и это.

— Так рада… я так рада!

Юки приподняла голову, обвела окруживших её мечников взглядом и вновь легла на руки Асуны, потом сомкнула веки и какое-то время просто глубоко дышала. Затем взгляд её аметистовых глаз вновь обратился к Асуне, она медленно вдохнула и заговорила прерывистым, но ясным голосом, словно выжимая из себя остатки сил:

— Я так… так много думала о том… для чего существую в этом мире, если рождена для смерти… Мне нечего дать миру, я ничего не могу создать, попусту трачу лекарства и занимаю машины, мешаю другим людям, страдаю и мучаюсь… Я раз за разом думала, что если всё равно в конце концов исчезну, то почему бы не сделать это прямо сейчас. Всегда гадала, зачем вообще… живу.

Жизнь капля за каплей покидала Юки. Маленькое тело на руках Асуны становилось легче и прозрачнее. Голос звучал всё тише, прерывался всё чаще, но никогда ещё ничьи слова не проникали в глубину души Асуны с такой лёгкостью.

— Но… кажется, я… наконец-то… нашла ответ. Можно жить… и без какого-то там… смысла, ведь… сейчас, в самом конце, я… так довольна… Моё путешествие завершится в окружении многих людей… и в руках… любимого человека.

Юки еле слышно выдохнула и замолчала. Её глаза словно смотрели сквозь Асуну в бесконечную даль. В уже другой мир — на тот самый остров истинных фей, где собираются души героев.

Асуна уже не могла совладать с потоком слёз. Капли падали на грудь Юки одна за другой и разбивались в блестящие брызги, но на губах Асуны вдруг расцвела улыбка. Она уверенно кивнула и обратилась к Юки в последний раз:

— Я… я обязательно увижусь с тобой снова. Мы непременно встретимся снова где-нибудь ещё, в каком-нибудь другом мире. И ты расскажешь мне обо всём, что успела там увидеть.

Ещё мгновение, и взгляды Юки и Асуны встретились. На мгновение в глубине аметистовых глаз вспыхнул блеск отваги и бесконечной энергии, как во время их первой встречи. Две слезинки выкатились из глаз Юки, пробежали по её бледным щекам, обратились светом и исчезли. Губы едва заметно улыбнулись.

И тут Асуна снова услышала её голос:

«Я жила здесь… жила изо всех сил».

Веки Юки, легендарного мечника по имени Дзэккэн, медленно опустились, словно последние снежинки, падающие на заснеженное поле.