Sword Art Online. Том 7. Розарий матери

Глава 5

— Э-э, значит, Юки, Дзюн и Тетти будут в авангарде, Талкен и Норн на средней дистанции, а Сиуне в тылу, верно?

Асуна приставила палец к подбородку и обвела взглядом одетых в доспехи «Спящих рыцарей». Вчера вечером во время знакомства они были в лёгкой одежде, но теперь переоделись в экипировку элитного «древнего» класса.

Юки, как и вчера, пришла в чёрном нагруднике, с тонким мечом за поясом. Дзюн облачился в медно-красные латы. За спиной саламандра висел двуручный меч размером с него самого.

Крупный, несмотря на то что он из расы гномов, Тетти тоже пришёл в мощных латах, но в руках держал башенный щит размером с дверь и тяжеленную на вид булаву с торчащими во все стороны шипами.

Нескладный очкарик Талкен надел лёгкий латунный доспех, а в качестве оружия выбрал длинное копьё. Рядом с ним стояла заботливая Нори, которая выбрала свободное облачение, похожее на одежду мастера единоборств, и стальной боевой посох, не менее длинный, чем копьё у лепрекона.

Наконец, Сиуне, единственный маг в группе, пришла в сине-белой мантии, похожей на сутану священника. Её голову венчал круглый, словно паровая булочка, убор, в правой руке она держала тонкий серебристый посох. В целом группа выглядела сбалансированной. Если ей чего не хватало, так это баффера и лекаря.

— Значит, мне тоже лучше встать в тыл, — проговорила Асуна, снимая с пояса зачехлённую рапиру, чтобы поменять её на усиливающий магию жезл.

— Прости, Асуна, — Юки виновато втянула голову в плечи. — Ты так прекрасно владеешь клинком, а стоять будешь сзади.

— Ничего. Танковать[7] я всё равно не могу, вместо меня колотить будут Дзюна и Тетти, так что готовьтесь.

Асуна посмотрела на отлично вооружённых и просто диаметрально разных бойцов и улыбнулась. Они переглянулись и похлопали себя по нагрудникам.

— А-ага, доверься нам! — энергично, но как всегда с запинкой ответил Дзюн.

Остальные дружно рассмеялись.

8 января 2026 года, четверг.

В тринадцать часов последнего дня зимних каникул Асуна, как и обещала, вновь пришла в гостиницу Ломбара, главного города Двадцать седьмого уровня, где снова встретилась со «Спящими рыцарями», чтобы бросить вызов боссу, защищавшему верхний этаж лабиринта этого уровня.

Асуна понимала, что от неё ожидают не столько цифр урона, сколько тактического мышления, которое поможет остальным проявить себя во всей красе. Скорее всего, и Юки, и каждый из её товарищей превосходил Асуну по чистой силе. Зато у той были знания и опыт, которых недоставало новоиспечённым жителям ALO.

Поэтому первым делом она подробно изучила билд и экипировку своих новых знакомых и определила базовое построение, которым будет пользоваться группа.

Решив, что встанет позади, Асуна открыла окно инвентаря, поместила в него снятую с пояса рапиру, а взамен достала жезл. Выглядел он несколько неказисто и напоминал заурядную ветку с одиноким листочком на конце. На самом же деле эта ветка была с самой вершины Древа Мира. Чтобы заполучить её, пришлось поуворачиваться от яростных атак огромного дракона-защитника.

— Итак, — Асуна покрутила жезл пальцами, улыбнулась и сказала: — Ну что, заглянем в комнату к боссу?!

Они покинули гостиницу Ломбара и взлетели в вечную ночь.

Как и следовало ожидать, все товарищи Юки летали свободно, без помощи джойстика. Асуну снова восхитила плавность их полёта. Не верилось, что эти игроки сконвертировались сюда недавно. Они не просто привыкли играть в VRMMO, а практически сроднились с самой технологией полного погружения. Да, такие игроки действительно встречались, но настолько редко, что даже Асуна при всём её опыте лично знала лишь нескольких, и Кирито был в их числе.

Как же образовалась эта гильдия, что в ней оказалось сразу шесть таких сильных игроков? Если подумать, сегодня, 8 января, у всех нормальных людей начиналась работа и учёба. Поскольку школа Асуны придерживалась лёгкой программы, сама она начинала третий триместр лишь завтра, но, как правило, собрать шестерых согильдийцев посреди дня — задача весьма непростая.

Если особо не вдумываться, то, учитывая выдающуюся силу «Спящих рыцарей», можно прийти к закономерному выводу, что это сборище крайне увлечённых игроков, тратящих на игры всю свою жизнь. Но Асуна чувствовала, что это не так. В них не было ни капли спеси, которая неизбежно проявлялась у игроков подобных гильдий. Казалось, будто все они на самом деле лишь наслаждаются игрой.

Едва Асуна подумала, а какие, собственно, они в реальной жизни, как летевшая впереди Юки воскликнула:

— Вон он, лабиринт!

Асуна сосредоточилась и увидела позади скал огромную башню. Гигантский цилиндр соединял пол уровня с потолком. У основания торчали шестигранные кристаллы размером с небольшие дома, которые тускло подсвечивали башню голубым. В нижней части зиял вход в лабиринт.

Группа зависла в воздухе, чтобы убедиться, что возле входа нет монстров и других игроков.

Разумеется, Асуна уже рассказала Лизбет и остальным о сегодняшнем «внезапном походе на босса». Хотя друзья и удивились неожиданной просьбе Дзэккэн, но тут же предложили и свою помощь. Однако Юки и её товарищи преследовали свою цель. Так что друзья Асуны поняли, что не стоит громко говорить об этом деле, поэтому просто дали ей столько зелий восстановления, сколько уместилось в инвентаре, и молча проводили.

Кирито, который с самого начала многозначительно молчал и о чём-то думал, улыбнулся напоследок, приободрил Асуну и успокоил Юи, желавшую отправиться вместе с ней. Товарищи не посчитали помощь другой гильдии предательством и поддержали её как смогли. Асуна, летевшая в самом конце строя, ещё раз мысленно извинилась перед друзьями и плавно опустилась около входа в лабиринт.

Когда ноги коснулись тёмно-синей земли, Асуна, запрокинув голову, осмотрела башню. Во времена SAO она не раз видела подобные уходящие к следующему уровню сооружения, но всё равно эта картина, совсем не похожая на ту, что открывалась с воздуха, ошеломляла величием.

— Ладно, пойдём, как договаривались: по возможности избегая битв с обычными монстрами, — сказала Асуна.

Юки и её товарищи молча кивнули. Разумеется, сейчас даже они казались напряжёнными. Все потянулись к поясам или за спины и с лязгом обнажили оружие.

Ундина Сиуне вскинула серебристый посох и один за другим зачитала несколько баффов. У всех под сияние спецэффектов на шкалах здоровья в верхнем левом углу загорелись значки. Затем Нори наложила на группу магию ночного видения. Асуна и сама знала несколько усиливающих заклинаний, но уступала Сиуне по уровню навыка и поэтому предоставила действовать ей.

Закончив приготовления, они переглянулись, кивнули друг другу и вошли в лабиринт с Юки во главе.

Какое-то время они шагали по естественной пещере, но стоило ей смениться рукотворным лабиринтом, вымощенным каменной кладкой, как вокруг сразу стало сыро и холодно. Внутри лабиринт оказался настолько же раздражающе и мучительно огромным, как и в SAO, и уровни монстров, конечно же, не шли ни в какое сравнение с теми, что встречались снаружи. К тому же внутри лабиринтов на манер подземелий Альвхейма категорически запрещалось летать.

Они заранее купили карту лабиринта у информатора, но путь до комнаты босса всё равно занял бы, по предположению Асуны, не меньше трёх часов. Но не прошло и полутора, как они вошли в огромный коридор, в конце которого высились мощные двери. Сила Юки и её товарищей снова привела в восторг Асуну. Она, конечно, представляла способности каждого из них по отдельности, но та слаженность, с которой действовали все шестеро, восхищала ещё больше.

Не переговариваясь и обмениваясь лишь краткими жестами, они то останавливались, то бежали именно тогда, когда это было нужно. Асуне оставалось просто бежать следом и повторять все действия за ними. С монстрами они сразились лишь трижды и каждый раз в соответствии с указаниями Асуны мгновенно побеждали лидера стаи. После чего добивали без особого труда остальных, когда те ещё были в смятении.

Пока они шли по коридору к комнате босса, Асуна проворчала, обращаясь к шагавшей рядом Сиуне:

— Я вам точно нужна? Такое чувство, что у меня нет даже возможности вам помочь.

— Что ты, это не так! — Сиуне округлила глаза и замотала головой. — Благодаря твоим советам мы ни разу не попались в ловушки и обошлись практически без битв. В прошлые два раза мы сражались со всеми, кто нам попадался, и до комнаты босса доходили истощёнными.

— Э-это в каком-то смысле тоже впечатляет. А, Юки, стой! — сказала Асуна чуть громче, и передовые бойцы замерли.

Они прошли уже половину коридора и могли в мельчайших деталях разглядеть каменные ворота в самом конце. С обеих сторон коридора тянулись ровные ряды колонн, но ни за одной из них не пряталось никаких монстров.

Юки с Дзюном обернулись и недоумённо посмотрели на Асуну. Та приставила указательный палец к губам, а затем вгляделась в пустоту за последней колонной левого ряда. Коридор освещался лишь нишами в верхней части колонн, где горели голубые огни. Даже несмотря на магию ночного видения, Асуна едва различала подрагивание теней на стенах, но интуитивно чувствовала, что с той частью помещения что-то не так.

Асуна жестом попросила Юки и остальных отступить, взяла жезл в правую руку и начала скороговоркой начитывать длинное заклинание, поднося левую руку к груди ладонью вверх.

Как только она договорила, на ладони возникли пять маленьких прозрачных рыбёшек с длинными, похожими на крылья брюшными плавниками. Асуна нагнулась к ним и легонько дунула, направляя их в нужную сторону.

Рыбки подпрыгнули и поплыли прямо по воздуху. Асуна использовала заклинание призыва Ищеек, которые видели сквозь скрывающую магию. Рыбы разлетелись небольшим веером, и две из них угодили точно туда, где слегка подрагивал воздух.

Ищейки рассеялись, испуская голубое свечение. Вдалеке прямо из воздуха появилась зелёная плёнка и быстро растаяла.

— Ого! — удивлённо воскликнула Юки.

Позади колонны, там, где только что было пусто, неожиданно появились три игрока.

Асуна быстро окинула их взглядом: два импа и один сильф в лёгкой броне и с короткими мечами. При этом экипировка их была довольно качественной. Асуна не узнала их лиц, но припомнила отобразившуюся на курсоре эмблему гильдии в виде профиля коня на щите. Она принадлежала крупной гильдии, которая, начиная с Двадцать четвёртого, открывала подряд все уровни.

Добросовестные игроки не прячутся в лабиринте, когда в округе нет монстров. Считалось, что так поступают только плееркиллеры. Асуна вновь вскинула жезл, готовясь отражать дальнобойные атаки. Юки и остальные, звякнув, перехватили оружие. Но, к их удивлению, один игрок из той троицы быстро поднял руку и воскликнул:

— Стоп-стоп! Мы не хотим драться!

Асуна не услышала фальши в нервном возгласе, но не стала расслабляться и крикнула в ответ:

— Тогда убирайте оружие!

Троица переглянулась и быстро зачехлила клинки. Асуна обернулась к Сиуне и прошептала:

— Если они попытаются ещё раз выхватить оружие, немедленно накладывай Водяные путы.

— Хорошо. Ух, впервые сражаюсь против человека в ALO. Я так нервничаю.

Судя по глазам Сиуне, она не столько нервничала, сколько предвкушала. Асуна натянуто улыбнулась и вновь посмотрела на троицу. Затем подошла к ней на несколько шагов и строго спросила:

— Если вы не плееркиллеры, то зачем прятались?

Ими, больше всего походивший на лидера троицы, вновь переглянулся с остальными и ответил:

— Мы ждём наших товарищей. Не хотели мобам попадаться, вот и спрятались.

Ими говорил убедительно, но что-то в его словах казалось подозрительным. Укрывающая магия расходовала ману с нешуточной скоростью. Чтобы её поддерживать, требовалось каждые полминуты пить дорогие зелья. К тому же группе, которая забралась в самые глубины лабиринта, вовсе не нужно так старательно скрываться от монстров.

Однако никаких других нестыковок Асуна отыскать не смогла. Для верности они могли бы прикончить троицу, но ссора с крупной гильдией ничем хорошим бы не закончилась.

Асуна проглотила сомнения и чуть кивнула.

— Ладно. Мы пришли сразиться с боссом. Пропустите нас, если сами пока не готовы?

— Да, конечно, — коротко ответил худощавый ими, хоть Асуна и предполагала, что тот мог начать заговаривать зубы, чтобы помешать пройти к боссу.

Он взмахом руки попросил товарищей отойти, а затем и сам отступил в сторону от дверей.

— Эй, удачи вам. Мы будем ждать товарищей. До скорого.

Едва заметно улыбнувшись, имп мотнул подбородком в сторону сильфа. Тот вскинул руки и начал зачитывать заклинание привыкшим к магии голосом. Из-под ног мага тут же поднялся зелёный вихрь и окутал троицу завесой. Зелень быстро потускнела. Когда она растворилась, и сильф, и импы уже пропали с глаз.

Ещё какое-то время Асуна, крепко сжав губы, сверлила взглядом место, где только что находилась троица, потом, передёрнув плечами, повернулась к Юки, которую этот тревожный диалог будто бы никак не побеспокоил: она всё так же недоумённо крутила головой и блестела фиолетовыми глазами.

— В общем, во время первого боя смотрим, что происходит, как и договаривались, — заявила Асуна.

— Ага, наконец-то! — Юки широко улыбнулась и кивнула. — Не подкачаем, Асуна!

— Только не будем называть это разведкой. Настраиваемся на победу без подготовки, — бодро откликнулся Дзюн, и Асуна улыбнулась ему в ответ.

— Ну, это в идеале. От нас с Сиуне требуется лишь потрудиться в роли лекарей, правильно?

— Так точно, уважаемая! — шутливо ответил Дзюн.

Асуна ткнула его пальцем в налобник шлема.

— Если умрёте, не возвращайтесь в город сразу. Как следует изучите шаблоны поведения босса, — продолжила она, постепенно обводя взглядом остальных. — Когда нас истребят, дружно возвращаемся к точке сохранения в Ломбар. Дзюн и Тетти всегда стоят впереди. Они переживают атаки босса и время от времени дразнят его таунтами[8], чтобы набирать агро[9]. Талкен и Нори атакуют с флангов, но так, чтобы босс не брал их в цель. Юки, действуй по своему усмотрению, но старайся зайти со спины. Мы с Сиуне стоим в тылу, поддерживаем вас и исцеляем.

— Так точно, — послышался низкий голос ответившего за всех Тетти.

Сиуне быстро обновила поддерживающие заклинания. Дуэт бойцов авангарда дождался, пока она закончит, и зашагал вперёд. Тетти выставил перед собой башенный щит и взвалил булаву на плечо. У самой двери он обернулся и посмотрел на Асуну.

Та кивнула в ответ. Дзюн, тоже взваливший оружие на плечо, приложил к воротам свободную левую руку и напрягся.

Сделанные из поблескивающего камня створки заскрипели, словно сопротивляясь. Затем начали раскрываться, наполняя коридор громоподобным рокотом. За ними господствовала кромешная тьма, в которой почти у самой двери вспыхнули два голубых огня. Затем ещё два — справа и слева. Бесчисленные пары огней зажигались одна за другой, постепенно замыкая кольцо. С этого светового представления начинались все поединки против боссов уровней. Время, которое проходило от появления первых огней до выхода босса, служило участникам рейда отсрочкой перед началом битвы.

Комната босса была идеально круглой и довольно просторной. Пол покрывала кладка из отполированных чёрных камней. Вдали виднелась дверь, за которой скрывалась лестница на следующий уровень.

— Идём! — воскликнула Асуна.

Дзюн и Тетти решительно устремились внутрь комнаты. За ними последовали остальные.

Группа выстроилась согласно плану, звонко обнажила оружие, и в ту же секунду в центре комнаты один за другим начали появляться полигоны, собранные в чёрные кубы. Они с грохотом врезались друг в друга, образовывая человекоподобный силуэт. Неровности и шероховатости его сглаживались, объект на глазах прирастал информацией.

Наконец четырёхметровый монстр-босс воплотился, рассыпав в воздухе чёрные осколки.

Из мускулистого туловища росли две головы и четыре руки, каждая держала жуткое дробящее оружие.

Великан шагнул, и вся комната содрогнулась, словно от землетрясения. Он стоял на непропорционально маленьких ногах и потому заваливался вперёд, но его головы всё равно смотрели на отряд Асуны с недосягаемой высоты.

Великан внимательно разглядывал незваных гостей красными горящими глазами, а потом издал утробный рёв. Занёс повыше огромные молоты, которые держал в верхних руках, а свисавшие с нижних рук стальные толстые цепи ударились об пол.