Сяо Тай 6: Путь Мечника

Глава 5

Глава 5

Если бы это было бы голливудская лента, то тут она бы обязательно вступила в диалог с мастером Ло Сы, он бы встал в позу и произнес бы что-то вроде «узри же всю мощь тайного искусства Лазурных Драконов», а она в ответ сказала бы что та, кто изобрела это заклинание — знает все его слабости. И вообще «как ты смеешь применять против меня мои же заклинания⁈»

Но в реальности у нее были доли мгновения чтобы осознать ситуацию, оценить риски и принять решение. Ее заклинание, которое она по шалости назвала именем немецкого математика, физика, астронома и геодезиста, «короля всех математиков» Гаусса, — имело свои недостатки. Кольца ускорителей были яркими из-за вкачанной в них энергии Ци, она пыталась научится делать их невидимыми для окружающих, но пока не преуспела. Направление колец — давало четкое понимание — куда именно полетят дротики. И еще — это заклинание требовало прорву энергии и могло опустошить запасы Ци за раз… чем дальше кольца печатей-ускорителей находятся от заклинателя — тем труднее ими управлять, тем больших затрат энергии это требует. Для того, чтобы выстрелить дротиком — требовалось время. Две-три секунды для формирования печатей… то самое время, которое она нивелировала, выкрикивая имя немецкого «короля всех математиков» для лучшей концентрации.

Что же в итоге? Это заклинание никогда не предназначалось для ближнего боя. Это заклинание — что-то вроде крупнокалиберной снайперской винтовки Баррета или осадного орудия — если хватает энергии. Она всегда сперва разрывала дистанцию между собой и противником, прежде чем начать формирование печатей-ускорителей. Именно поэтому она как правило использовала заклинание Гаусса только в комбинации с Лезвиями Ци, которые придавали ей скорость и маневренность. Разорвать дистанцию и расстрелять противника с расстояния, на котором она будет вне досягаемости его заклинаний и ударов — вот идеальная ситуация. Причем с такого расстояния, с которого ей требуются Линзы Ци для того, чтобы разглядеть цель на горизонте. Только так… потому что это заклинание не давало никакого преимущества в ближнем бою. Она прекрасно помнила, сколько неприятностей могла причинить ей сестрица Ли Цзян когда доставала свою бамбуковую палку.

Поэтому, когда перед мастером Ло Сы вдруг вспыхнули синие печати ускорителей с латинскими буквами по ободу — она уже знала, что делать. Когда острые жала дротиков всплыли в воздухе, указывая на нее — она уже сорвалась с места! Вспыхнули синие Лезвия Ци, разрывая к чертям собачьим новую обувь на ногах!

Дротики погрузились в печати и… исчезли из виду, резко ускорившись, но она уже заложила вираж, заходя сбоку! Деревянная плоскость арены мгновенно была утыкана дротиками, в стороны полетели щепки, раздались глухие звуки ударов, а мастер Ло резко обернулся к ней, закрываясь руками от удара… и, наверное, он бы заблокировал обычный удар. Наверное…

Она упала на колено, тяжело дыша и чувствуя, как в груди что-то лопается. Ее тянуло просто лечь и прижаться щекой к теплому деревянному покрытию арены и закрыть глаза.

Она стиснула зубы. Преодолевая тягучую усталость — встала на ноги и подняла голову. Осмотрелась. Мастер Ло лежал неподалеку, его руки были неестественно вывернуты в стороны и окровавлены. Вот что происходит, когда нога с активированными Лезвиями Ци — врезается в человека. Если так подумать, то… может ли она выпускать Лезвия Ци из рук? Наверняка может… вот только сейчас у нее совсем никакой Ци не осталось. Она облизывает пересохшие губы и опускает руку на пояс, нащупывая два шарика, спрятанных в поясе. Если принять пилюли… станет ли ей легче? Если сейчас мастер Ло встанет и скажет, что «это только начало, несносная девчонка, а сейчас я стану драться всерьез» — то у нее не будет иного выбора.

Она достает два коричневых шарика Пыли и сжимает их в кулаке. У нее не будет иного выбора, как забросить их в рот и насладится вязкой горечью во рту и теплой волной наполняющей ее силы — внутри. Пожалуйста, встань, мастер Ло… дай мне показать всю свою силу…

Она смотрит на своего противника. Что-то изменилось… но что? Ах, да… из-под тела начинает растекаться лужа темной жидкости.

— Поединок завершен! — слышит она где-то на краю сознания, тиская теплые шарике в кулаке, готовая в любой момент закинуть их в рот и…

— Наставница! — кто-то обнимает ее за плечи, мягко, но настойчиво разжимает ее кулак и… забирает драгоценные пилюли! Кайсеки!

— Кайсеки! — рычит она, хватаясь за его плечо, чтобы не упасть: — а ну верни! Мне нужно…

— Старый лекарь Чу сказал, что вам вредно. И что если вы будете так Пыль кушать, горстями, то у вас обязательно что-нибудь отвалится! А этого вы уже победили, а на арене «Орхидеи» запрещено добивать тех, кто не сопротивляется, разве госпожа Наставница не слышала?

— Но… — она смотрит туда, где над мастером Ло уже склонился лекарь из команды «Орхидеи». Прикусывает губу. У нее кружится голова, выхлоп Лезвий Ци истратил все остатки ее Ци, что плескались в самом низу ее разбитой системы меридианов и сейчас ей очень хотелось лечь и помереть прямо тут. На какую-то секунду она даже пожалела, что этот мастер Ло — так и не поднялся. Если бы он поднялся — у нее были бы оправдания, у нее была бы причина все-таки съесть пилюлю… и восторжествовать. Наверняка она сейчас бы не чувствовала себя так хреново.

— Давайте я вам помогу. — Кайсеки поддерживает ее, закинув ее руку себе на плечи: — вы победили, все хорошо… а этот гад использовал заклинания в бою мечников! Вот же хитрая задница, применил Гаоси, едва вас не задел…

— Это модифицированная версия заклинания Гаусса. — бормочет себе под нос она: — попытка приспособить его для ближнего боя, что-то вроде дробовика, несколько печатей и угол разлета в стороны… да, если бы я не рванула в сторону… есть у меня мысль как такое могло случиться… а скажи-ка мне, Кайсеки, какой нынче год?

— Двести двадцать четвертый год правления династии Вечной Небесной Росы. Что с вами, Наставница? Забыли какой сейчас год? — Кайсеки заботливо заглядывает ей в глаза. Она вздыхает. Не помнит она такой династии. Что это может означать? Дикие мысли о перемещении во времени преследуют ее, но пока рано делать выводы…

— Старшая Сяо показала, что ее умения и навыки выше неба и глубже моря. — говорит появившаяся рядом Ай. Про себя Сяо Тай тут же решает, что отныне будет называть ее не иначе чем «эта змея Ай».

— И что же будет дальше? — она выпрямляется и перестает опираться на плечо Кайсеки, не хватало еще показывать слабость перед лицом этой змеюки Ай.

— Госпожа Старшая Сяо, Первая среди Багровых подтвердила свой титул перед всеми заинтересованными лицами. — кланяется эта змеюка Ай: — и я бы рекомендовала госпоже отдохнуть остаток дня и набраться сил. Эта недостойная позаботиться об остальном.

— Что же… — Сяо Тай еще раз мазнула взглядом по этой змеюке и едва удержалась от того, чтобы не сказать ей какую-нибудь колкость. Но сдержалась. В конце концов она и правда очень устала, а этот проходимец Кайсеки отобрал у нее пилюли!

— Позвольте этой недостойной Ай проводить Старшую Сяо в ее каюту. — склоняется в уважительном поклоне змея Ай.

Уже позднее, лежа в своей каюте и глядя в резной потолок — она переваривала события сегодняшнего дня. Тайная техника Лазурных Драконов — это ее техника! Она везде узнала бы эти синие печати, эту латинскую надпись «Последний довод королей», это ее техника, плод ее размышлений и первых манипуляций с Ци… но то, что показал этот мастер Ло — это именно модифицированная техника. То, что случилось бы с ее техникой, если бы она попала в руки местных заклинателей. Инерция мышления, диктующая дистанцию атаки, ограниченность в энергии по сравнению с ней под пилюлями Ци… именно так бы местные заклинатели и попытались бы обойти ограничения и недостатки этой техники — сделав из нее дробовик. Несколько дротиков одновременно в разных направлениях — позволяет создать эдакий сектор поражения. Она никогда так не делала, потому что понимала, что сражаться вблизи она попросту не умеет и проиграет любому мечнику… проиграла бы. До того, как сестрица Ли Цзян взяла ее в оборот. Теперь она — может сражаться с мечниками… и такая вот доработанная, модифицированная техника — может пригодится. Тем не менее… Двести двадцать четвертый год правления династии Вечной Небесной Росы… а она не помнит кто именно был Императором в том времени, откуда она. Не помнит и династии. Черт бы побрал этих ханьцев, ведут летоисчисление от начала текущей династии… вот как установить куда она попала, если это все-таки путешествие во времени? Сколько времени нужно чтобы ее тайная техника — стала известна местным заклинателям и была модифицирована таким вот образом? Десять лет? Сто? Неужели Деревня Вечного Праздника — то самое место, в котором живут древние сиды и в котором час равен десятилетию?

— Наставница. Я принес вам лечебного бульона. Вам нужно покушать, чтобы восстановится. — в каюту входит Кайсеки с подносом: — эти изверги заставили вас сражаться, а вы еще не поправились. Так и надорваться недолго.

— Кайсеки! — обрадовалась она: — слушай что я тебе скажу…

— Нет. — тут же качает головой он: — не дам я вам эти пилюли. Они вредные.

— Не будь занудой. — говорит она: — все знатные и богатые люди их курят. Это же модно. Я вон Иссэя на нижней палубе видела, он так накурился, что даже меня не узнал.

— Вот именно. Они — курят, а уважаемая Наставница — горстями их жрет! — он ставит поднос на столик рядом с кроватью: — а уважаемый целитель Чу говорит, что все есть яд и все есть лекарство, вопрос только в дозировке. Ежели кто из этих знатных людей вот так как уважаемая Наставница горсть шариков Пыль съест — так сразу на тот свет отправится, демонов в Преисподней пугать… вот лучше бульончику попробуйте. Наваристый…

— Ээ… да что этот старый шарлатан знает. У него же руки трясутся, а он иголки в меня втыкает! И глаза красные. И вообще — на чьей ты стороне, на моей или на его⁈

— Я на стороне уважаемой Наставницы. А уважаемой Наставнице вредно пилюли кушать. От них она потом валяется как дохлая треска в кровати и за голову держится. Сперва, конечно, она радостная и всех вокруг подзатыльниками… а потом — снова валяется и ведро обнимает. Я, конечно, всего лишь бедный самурай и заместитель командира абордажной команды, но даже я вижу, что вам это во вред. Вот и испарина на лбу у вас выступила…

— Кого ты смешишь! Ты ж асигару. Голоногий с бамбуковым копьем. И не был ты никогда заместителем командира… тебя даже в абордажники не взяли! Кому говорят, тащи сюда мою коробочку! — сердится она.

— Кушайте бульончик, Наставница. Волноваться вам вредно. Вот… — он помогает ей подняться и сесть в постели, подтыкает ей под спину подушки, чтобы было удобнее, снимает керамическую крышечку с плошки и обтирает фарфоровую ложечку полотенцем.

— Ты меня не слышишь, Кайсеки? Давай сюда коробочку, а дальше я сама разберусь! — говорит она, но этот проходимец тычет ей в лицо ложкой с горячим бульоном, и она вынуждена открыть рот, чтобы не пролить на постель. Бульон действительно наваристый и вкусный, нежирный и без всех этих специй, как раз то что нужно для больного человека.

Но каков наглец, думает она, снова открывая рот для очередной ложки с вкусным бульоном, какой наглец. Спрятал от нее ее имущество… да она в общем и не хотела принимать эти пилюли, ей так… для собственного спокойствия. А вдруг сейчас двери каюты распахнутся и мастер Ло решит реванш взять⁈ Хотя вряд ли, видела она что с его руками произошло… ну хорошо, а если лейтенант Фудзин нападет? Или эта змея Ай? А у нее Ци — кот наплакал и руки трясутся. Это же ей для безопасности нужно, и как этот балбес не понимает?

— Воот. — удовлетворенно говорит этот балбес Кайсеки, вытирая ей рот платочком: — вкусный же бульон, правда? А теперь уважаемая Наставница может и вздремнуть. А то эта негодная Ай говорила что вечером встреча с этим лейтенантом, а какая может быть встреча, если вы — лежите пластом и бледная вся как поганка? Я так и сказал, что уважаемая Наставница никуда не пойдет, она поправляется. Дурно ей, она после болезни не отошла, а вы ее на арену вытащили, да еще против мастера из Лазурных Драконов. Так что можете спокойно отдыхать, Наставница, я обо всем позаботился.

— Не… ну к этому лейтенанту нужно сходить. — говорит Сяо Тай, откидываясь на подушки и чувствуя, как у нее расслабляется спина: — все-таки просьба работодателя. И потом, мне и самой любопытно… но ты тему не переводи!

— Не дам я вам никаких пилюль! У меня коробочку целитель Чу забрал. Нету ее у меня.

— Что ты врешь! Были же у тебя две горошинки. Давай их сюда!

— А эти кошка утащила! Корабельный кот, жирный такой, его все тут Мандарином кличут. Уважаемая Наставница не поверит, но он такой быстрый! Как выскочит из-за угла, как выхватит у меня из рук ваши драгоценные пилюли и как убежит! Наверное, уже сожрал их… и лопнул от переизбытка Дикой Ци. Целитель Чу говорит, что уж кота от двух таких просто порвать должно. А если не порвет, то станет бакэнеко! Кот, который вырастил себе два хвоста и превратился в существо с невероятной духовной силой! — Кайсеки всплескивает руками и вращает глазами, всячески показывая, насколько он сам во все это верит. И в кота-бакэнек и в то, что ее так легко провести.

— Пресвятая Гуанинь… какой же ты все-таки дурень… — смягчается она. В самом деле, чего она взъелась на парня? Он хочет как лучше… молодец. Она же сама его инструктировала чтобы не давал ей эту коробочку… и ладно. Обойдется без них. Дурно, ну и что? Поболит и перестанет. Ну или не перестанет и она помрет. Будет очень обидно, а уж сколько ей люлей накидает сестрица Ли Цзян — и подумать страшно. Кстати, интересно, что ханьцы все время имена переиначивают… Йохан Кар Фули Дели Си Гаоси — это у них Иоганн Карл Фридрих Гаусс. Интересно с этой точки зрения сестрица Ли Цзян… Ли Зянь? Ли За? Получается так. Лиза из Деревни Вечного Праздника… когда же они встретятся вновь?

— Ладно. — говорит она: — лучше расскажи, что там с Лазурными Драконами?

— А что с ними? — пожимает он плечами, накрывая пустую пиалу крышечкой и убирая в сторону полотенце: — секта мастеров боевых искусств. Вроде как говорят, что их в свое время основала сама госпожа Ю, Второй Генерал легендарной Первой Императрицы Чуанши.

— Императрицы Чуанши? Чуанши — значит Основательница? Тронное имя?

— Ну… той самой Чуанши! Которая и основала династию Вечной Небесной Росы, которая изгнала захватчиков с Севера и захватила Чосон! Которая подчинила своей воле Островную Империю! Уважаемая Наставница, вы в самом деле забыли историю нашей страны?

— Ээ… честно говоря я много забыла после того, как ударилась головой… — признается она: — но… скажи-ка мне Кайсеки, а когда именно были изгнаны зарубежные захватчики? И что это были за захватчики?

— Северные племена объединились и захватили половину страны. — Кайсеки убирает поднос: — ну а Секта Лазурных Драконов тогда были чем-то вроде Кулаков Белого Феникса — тайные объединения мастеров боевых искусств, которые устроили заговор против узурпаторов власти. Когда Императрица Чуанши одержала победу — они вышли из подполья и стали официальным орденом при дворе в Запретном Городе. Хоть это уважаемая Наставница помнит?

— Конечно же помню! — защищается Сяо Тай: — еще как помню! Запретный Город, резиденция Императора… он же находится в Лояне, верно?

— Видимо уважаемая Наставница ударилась головой очень сильно. — вздыхает Кайсеки: — Запретный Город находится в Славном Городе Ланьин… стыдно такое не знать.