Сяо Тай и разбойники горы Тянь Ша

Глава 15

— О! — говорит Сяо Тай, закрывая глаза и чувствуя, как по всему ее телу разливается приятное тепло, охватывающее и убаюкивающее все ее существо. Словно бы ее тело расправляется навстречу поступающей теплой энергии.

— Боже я и забыла, как это здорово, когда у тебя ничего не болит… — бормочет она, открывая глаза и улыбаясь: — просто великолепно.

Пилюли Золотистой Ци действовали, да еще как! Достаточно одной такой пилюли, представляющей из себя темно-коричневый шарик с горьковато-специфическим привкусом, завернутый в пергаментную бумагу — как все симптомы недомогания сразу же были сняты. Ушел тремор в руках, слабость и постоянное, неприятное, сосущее чувство под ложечкой. Как только они чуть отъехали от поместья семьи Вон Ми — она тут же развернула пилюлю и торопливо прожевала ее, запив горький вкус водой из фляжки. Не прошло и минуты, как с приятным толчком в виски и глаза, с пощипыванием языка и легким онемением кончиков пальцев на руках и ногах — вернулась ее Ци! Она снова могла чувствовать пространство вокруг, снова могла с легкостью манипулировать предметами, но самое главное — у нее прошли болезненные ощущения. Прошло это противное ощущение тянущей пустоты в солнечном сплетении, сопровождаемое чувством, как будто тебя изнутри раздирают тысячи маленьких и острых коготков. И конечно же — прошла эта проклятая слабость, от которой шатало из стороны в сторону и даже для простейших действий приходилось прилагать двойные, а то и тройные усилия. Это утомляло и раздражало одновременно.

— Седьмая чувствует себя лучше? — спрашивает ее Гуань Се, который с сочувствием заглядывает в телегу: — пилюли помогли?

— Еще как. — говорит Сяо Тай и потягивается, наслаждаясь свободой движений и приятными ощущениями во всем теле: — словно бы не ела три дня, а потом куриного бульончика навернула. Солененького да со специями…

— Седьмая ведь понимает, что это значит? — Гуань Се легко запрыгивает в телегу несмотря на то, что край телеги высок, едва ли ему не по плечо. Нельзя его недооценивать, думает Сяо Тай, это только на вид Второй Брат словно гибкий тростник, сгибаемый ветром, но ведь даже сам Чжан Хэй признает его первенство и главенство. А уж Чжан Хэй не из таких людей, которым что-то приказывать можно на одном авторитете.

— Седьмая ни черта не понимает, — признается Сяо Тай: — у Седьмой и так забот полно. Продовольствия достали, о поставках договорились, оружие продали, посланника Фениксов в землю вколотили, да еще все это относительно мирным путем — ни одной деревни по дороге не сожгли! Я считаю это победой. Хотя… чего это я, мы ж еще до Лагеря не доехали! — спохватывается она и начинает озираться: — далеко успели отъехать? А где Чжан Хэй? Он опять чего-то натворить успел?

— Третий Брат заснул. — успокаивает ее Гуань Се: — выпил кувшинчик лучшего вина из погребов вашего отца и заснул. Просил разбудить как в бордель приедем.

— Мы в самом деле собираемся в бордель? Разве мы не должны сразу в Летний Лагерь отправляться? Мало ли что там по пути с телегами случится… — говорит Сяо Тай и чешет переносицу. Нет, она не была ханжой, но все же! У них тут серьезное мероприятие, а как говаривал один старый летчик «полет закончен только тогда, когда ты рассказываешь о нем в кабаке при аэродроме». Глава Баошу передал им дополнительные телеги, иначе все бы не влезло, но людей выделить не смог. Чем меньше людей знают о том, что дочери семьи Вон Ми не были похищены, а по своей воле к разбойникам подались — тем лучше.

— Так мы и проводим. До подножия горы Тянь Ша. — говорит Второй Брат: — те, кто вытянул черный жребий — останутся там, отправят гонце наверх, чтобы народу прислали и все телеги подняли. А герои рейда и самые отличившиеся воины — поедут в «Персиковый Сад». Традиция такая. После удачного рейда — расслабляться в Домах Удовольствий. Кроме того, говорят, что в «Персиковом Саду» выступает сама Госпожа Фэнхуа, прозванная так, потому что ее голос освежает, словно Утренний Ветер В Цветочном Саду. И конечно же там будет дано представление, посвященное первой встрече господина Чжу Бацзе с Царем Обезьян! Игра на цитре и философские споры до самого утра с лучшими умами «Персикового Сада»! Кстати, попробуй сыграть в сянци, среди певичек есть те, кто может заткнуть за пояс даже профессионального игрока. — советует Гуань Се. Сяо Тай только головой качает. В ее представлении «Домик Удовольствий» выглядел немного иначе, а Второй Брат рассуждает так, словно там смесь дискуссионного клуба, театра и джентельменского клуба. В чужой монастырь со своим уставом не лезь. Ну, раз уж сам Гуань Се, Нефритовый Мудрец Запада не считает посещение «Персикового Сада» чем-то недостойным, то и ей нечего нос воротить. В конце концов колхоз дело добровольное, заставлять «сплетать ноги» и «играть в уточек-мандаринок» не будут, а посидеть в приятной компании и подогретого вина попить, да поговорить о том, да о сем… будет полезно. Потому что все это время она как сжатая пружина была — а вдруг не получится, а вдруг не выйдет, а вдруг что не так. Пожалуй, вот только сейчас ее начало отпускать, потому что до этого — она всегда была под давлением обстоятельств и всегда куда-то бежала, торопилась, из кожи вон лезла. Сперва — в колодках, потом — в доме Вон Ми, затем в Летнем Лагере. Ничто из этого не далось легко, само собой, просто упав в руки. И каждый раз цена ошибки или просто неудачи была слишком высока — ее жизнь. И только сейчас, сидя в телеге, на мешках с рисом, видя, что впереди, — тянутся многие телеги с продовольствием, сопровождаемые людьми в черном и красном — она могла позволить себе вздохнуть свободно.

По крайней мере ее не казнят сразу по прибытии в Летний Лагерь. Ее статус и будущее все еще под вопросом, но уже сейчас можно сказать, что никакие наказания ее не ждут и никто не будет понижать ее в статусе до служанки или постельной игрушки. Скорее всего она так и останется Седьмой Сестрой… а то и вырастет в ранге! Третий Брат, Яростный Кабан Чжан Хэй — однозначно на ее стороне, он принял ее и даже порой позволяет и ворчать, и подшучивать над ним — беззлобно, конечно, зная меру, но все же! Второй Брат, Нефритовый Мудрец Запада, Гуань Се — себе на уме, своих намерений в отличие от прямодушного Чжан Хэя никогда в открытую не покажет, но тоже начал подшучивать над ней, а это дорогого стоит. Такие люди как Гуань Се десять раз подумают, прежде чем подпустят человека в ближний круг, а легкие подтрунивания и розыгрыши в его исполнении возможны только в отношении своих близких. Он все еще лоялен Первому Брату и в случае противостояния между Сяо Тай и Первым Братом — скорее всего самоустранится. Но она и не собирается вставать в конфронтацию с Первым Братом, пусть и бесит он ее просто невероятно. Вот пусть просто своими делами занимается и в ее дела не лезет.

Она вздыхает и откидывается на назад, удобно упираясь спиной прямо на мешок с рисом. Наконец все спокойно и не надо никуда бежать. Пожалуй, и правда, не помещает выпить и расслабиться, а что в «Персиковом Саду», так и черт с ним. Хорошо, хоть Лилинг с ними нет, уж больно много чего ей с собой собирать нужно было и попрощаться по-человечески тоже, так что Лилинг к горе Тянь Ша только на третьи сутки прибудет, как раз будет время с ребятами и выпить и спектакль посмотреть и пением Госпожи Утренний Ветер В Цветочном Саду насладится.

— А чем вообще в таких домах занимаются? — спрашивает Сяо Тай: — раздеваются под музыку может? Или там оргии устраивают? Просто интересно.

— Этот Гуань Се понимает интерес Седьмой к времяпровождению в Домах Удовольствия, учитывая то, что обычно туда девушек не пускают. Однако мне кажется, что Седьмая просто меняет тему разговора. Пилюля Золотистой Ци… ты ведь понимаешь, что это значит?

— Ну… на первый взгляд это значит привыкание. Симптомы уж больно на ломку похожи, слабость, потливость, тремор, туннельное зрение, сосущее чувство в солнечном сплетении, то есть по-вашему — чжунвань… — говорит Сяо Тай: — и выводы… какие выводы? Например, я вот не чувствовала свои меридианы и не чувствую. Не знаю должна или нет. Но чувствую пространство вокруг. Манипулировать своей Ци не могу, значит у меня ее считай нет. Вся моя Ци — заемная. Так что если по выводам, то я тут законченная наркоманка, подсаженная на жутко дорогую наркоту. Не знаю, смогу ли я жить без этих пилюль, но то, что без них буду представлять «тварь дрожащую», которая от малейшего ветерка загнуться может — это точно.

— Когда Госпожа Кали взорвала Бомбу Ци во время Войны Семи Кланов — никто не верил, что она может выжить. — Гуань Се задумчиво поглаживает подбородок: — даже если бы она укрепила все свое тело и преобразовала свою душу… Вспышка Десяти Тысяч Солнц разорвала бы ее меридианы стремительным истечением всей Ци. Никто не может жить с разорванными меридианами достаточно долго, потому что вместе с обычной Ци истекает и энергия жизни. Однако если увеличить свое духовное тело и проложить новые меридианы не внутри своего тела, но вовне его… этого никогда, и никто не делал. По крайней мере мне о таком неизвестно. Я не утверждаю, что Седьмая — это Госпожа Кали, нет. Однако, если бы она выжила, то она поступила бы так же. Потому я не буду больше обращаться к этой теме. Для меня ты прежде всего Седьмая Сестра, пусть так и останется. И как старший брат младшей сестре я посоветую — запасись Пилюлями Золотистой Ци. Если у тебя есть деньги, если у тебя есть связи — обязательно купи все пилюли, до которых ты только сможешь дотянуться. Эти пилюли производят алхимики в Южной Сун и Столице, на севере попросту нет подходящих растений для ингредиентов, потому они и стоят так дорого.

— Проблема логистики, — кивает Сяо Тай: — было бы неплохо знать свои пределы и возможности. Но тут, боюсь, эксперименты могут быть чреваты. — она задумывается о том, чтобы она хотела знать. Например — какова предельная «вместимость» ее внешнего хранилища Ци? Раз уж она ничего не накапливает в себе, а все излучает наружу, причем постоянно — может ли она, например, закинуться сотней таких пилюль? Хотя бы десятком? И вырастет ли способность/сила в такой же прогрессии? Есть ли откат от неумеренного потребления таких вот пилюль? Как быстро восстанавливается Ци — если бы сразу после выстрела заклинанием по угловой башне она съела пилюлю — как быстро она была бы готова к следующему? Много вопросов, ответы на которые можно установить только опытным путем, а этого как раз она хотела бы избежать. В конце концов Сяо Тай у себя одна такая, у нее нет сотни морских свинок с разорванными меридианами и кучи пилюлей, чтобы скормить им. Если ее разорвет — то все, пипец котенку. Не, ставить опыты на себе — дурная примета. Значит придется полагаться на интуицию и продвигаться вперед крайне осторожно. Вот сейчас например — съела одну пилюлю, остальные про запас. Неизвестно когда у нее снова ломка начнется и когда она сможет еще такие достать. Пока так.

— Что же касается времяпровождения в Домах Удовольствий, то каждый проводит там время по своему усмотрению, в конце концов у каждого свои вкусы. — пожимает плечами Гуань Се: — но традиция отмечать успешный рейд в таких заведениях — священна. К сожалению, в большинстве своем приходится отмечать в заведениях не такого уж и высокого уровня, но для невзыскательной публики… Третьему Брату нравится.

— Еще бы. — фыркает Сяо Тай: — если там будет много выпивки и жаренное мясо ему все будет нравится. А тут еще и голые женщины… да его из борделя выковыривать придется.

— Третий Брат умеет радоваться жизни в любых обстоятельствах. — кивает Гуань Се.

— Некоторым людям удивительно мало нужно для счастья, — соглашается с ним Сяо Тай, вспоминая с каким довольным лицом Чжан Хэй наносил Чжу Туну «повреждения несовместимые с жизнедеятельностью».

— Однако сегодня мы отправимся в «Персиковый Сад», а это заведение довольно высокого толка. Рейд прошел удачно и у меня есть немного денег, а отличились в рейде всего двое. Некая Седьмая Сяо Тай и Третий Брат Чжан. Вот вас-то я и приглашаю в «Персиковый Сад». Отметим рейд, поговорим о том, о сем. Да и тебе не помещает расслабиться, а то приключение выдалось довольно нервным. — говорит Гуань Се и Сяо Тай посматривает на него с уважением. Вот может же по-человечески говорить, по-простому, понятно. Но иногда как начнет… при одном воспоминании песни из семидесяти двух куплетов про рыбака, познавшего тщету жизни и экзистенциальный кризис — у нее волосы дыбом вставали.

— Как-то это неправильно. — говорит она: — у меня тоже деньги есть. Давай уж пополам оплатим. Подозреваю, что у Третьего Брата есть только его красные штаны и алебарда.

— Третий Брат в этом плане настоящий монах, не привязывающийся к ценностям земным, ни к предметам роскоши, ни к деньгам, ни к славе мирской. Правда… в других отношениях он совсем не монах. — признает Гуань Се: — а что это у нас телеги впереди встали?

— Что? — Сяо Тай вскакивает на ноги: — и точно. Лу Су! Где Лу Су?

— Лу Су и Третий Брат в первой телеге, мы в последней. — говорит Гуань Се и приподнимается с места, взяв в руки свой меч: — и… а вот и он!

К ним спешит всадник в черно-красном, на его шлеме развевается плюмаж в таких же цветах. Лу Су, командир наемников от этого хитролицего Лу Цзижэня. Поравнявшись с телегой, он натягивает поводья и останавливает лошадь. Глядя на его лицо Сяо Тай удивляется. Его лицо искажает какая-то гримаса. Что это? Гнев? Страх? Нет, ни то, ни другое. Но что?

— Госпожа. — коротко кивает Лу Су: — впереди засада.

— Засада⁈ — она подтягивает к себе свой меч: — Второй Брат!

— Прошу прощения, госпожа я неверно выразился. — поправляется Лу Су: — там была засада.

— Была? Что с ней случилось и кто осмелился на нас напасть?

— Разбойники. — отвечает Лу Су с каменным лицом и Сяо Тай наконец понимает, что за гримаса время от времени искажает лицо профессионального наемника. Он тщательно сдерживает хохот. Если он сейчас даст себе волю, то вот прямо с коня упадет и будет по пыльной дороге кататься, хватаясь за живот и оглашая округу немузыкальным ржанием, как конь.

— Разбойники⁈ Это мы тут разбойники! — говорит Сяо Тай и Лу Су, командир наемников — фыркает. Тут же берет себя в руки и выпрямляется.

— Так и есть, госпожа. — говорит он, стараясь смотреть поверх ее головы, чтобы не встречаться с ней взглядом: — но эти ребята хотя бы попытались. И… они пытались выдать себя за разбойников с горы Тянь Ша.

— Чего мы тут стоим тогда. Надо разобраться и…

— Боюсь, что этот ничтожный Лу Су опять неверно выразился, — тщательно отводит взгляд в сторону всадник: — проблема уже решена. В первой телеге ехал господин Чжан Хэй, он и разобрался. Их и было то всего человек двенадцать. Наша помощь господину Чжан Хэю не понадобилась.

— Так если проблема решена, чего мы тогда на месте стоим? Они дорогу перекрыли? Бревно там уронили? — спрашивает Сяо Тай и спрыгивает с телеги на дорогу: — жалко, что раций нет. Нам бы парочку «уоки-токи» сюда.

— Проблема решена, бревно отброшено в сторону. Колонна задерживается потому, что господин Чжан Хэй посчитал личным оскорблением тот факт, что его собирались ограбить разбойники. — Лу Су наконец встречается взглядом с Сяо Тай и она видит, что в его глазах плещется чистое веселье и наслаждение ситуацией.

— Так. — говорит Сяо Тай: — давай руку, я с тобой в голову колонны поскачу. Еще не хватало, чтобы Брат Чжан и этих головой в землю вбил.

— Дались они тебе, Седьмая, — лениво протягивает с телеги Гуань Се: — это ж разбойники.

— Вы на себя посмотрите. — огрызается Сяо Тай.

— У нас Братство Справедливости. — поднимает палец Гуань Се: — не надо путать. Выглядим мы как разбойники, говорим как разбойники и даже ведем себя так же, но душа у нас благородная. Такая, с высокими намерениями. Когда тебя грабят с высокими намерениями — совсем другие ощущения. Кроме того… уже поздно.

— Поздно?

— А ты чего думаешь господин Лу Су такой счастливый? Поздно же уже, да? — Гуань Се поворачивает голову к командиру наемников.

— Боюсь, что да. — кивает тот и его лицо буквально трескается от широченной улыбки: — когда я уезжал, господин Чжан Хэй уже заканчивал.

— Дикие люди. — вздыхает Сяо Тай: — но за этих я ему рисовой водки искать и кабана жарить не собираюсь! Уговор был на один раз! Это вам не оферта.

— О! Телеги тронулись. — замечает Гуань Се и проводит пальцами по своей цитре, извлекая из струн музыкальный перезвон: — если эта Седьмая запрыгнет обратно на телегу, то я смогу усладить ее слух песней о бедной певичке из дома Мо, которая осознала всю глубину своего падения и…

— А ведь мне с вами еще жить да жить. — говорит Сяо Тай: — Пресвятая Гуаньинь…