Та, что превращает время в пыль

Глава тридцать вторая

Схватив за руку повыше локтя, Селин рывком подняла меня на ноги. Тут же, словно повинуясь ее мысленному приказу — или моей немой мольбе — из-за угла выкатился кеб и остановился прямо возле нас.

Я вскинула голову, заглядывая молодому кучеру в глаза.

— Вы должны мне помочь.

Он усмехнулся и отвел взгляд. Тогда я, поняв, что помощи от него не дождусь, закричала.

Точнее, попыталась закричать.

Что-то липкое, похожее на паутину, залепило мне рот, смыкая губы. Я лишь мычала, одновременно пытаясь вырваться из неожиданно сильной хватки Селин, но ей на подмогу тут же поспешил спрыгнувший с козел кучер.

— Благодари бога, что я не сшила тебе губы нитью, — на ухо мне прошептала Селин. — Это намного, намного болезненней.

Вдвоем они затолкали меня в кеб. Будто моей немоты было недостаточно, Селин еще связала мне руки впереди. И это действительно было жутко похоже на паутину

— белесые нити плотно оплели мои запястья, прижав их друг к другу. Страшно подумать, что то же самое находилось сейчас на моем лице.

Я попыталась незаметно нащупать оконную задвижку, но Селин мне этого, разумеется, не позволила. Поэтому я понятия не имела, куда она меня везет.

Знала лишь одно — я еду к ведьмам.

Время тянулось мучительно медленно, словно желая отомстить мне за прошлые манипулирования им. Наконец экипаж остановился. На меня нахлынуло странное ощущение — и облегчение, и страх одновременно. Во всяком случае, эта долгая дорога закончилась, и сейчас я узнаю наверняка, что именно меня ждет по ту сторону кеба.

Лучше правда — как она есть, — чем полнейшая неизвестность.

Дверь кеба распахнулась, и Селин вытолкала меня наружу. Мы явно находились за пределами Ант-Лейка — вокруг пустырь, только один-единственный дом, как каменный великан, возвышался над нами. Я стояла на изогнутой подъездной аллее и снизу вверх смотрела на обитель ведьм — свою будущую темницу. Видела купы стриженного кустарника, стрельчатые окна и каминные трубы над крышей — видимо, ведьмы, как и обычные люди, любили проводить вечера у камина. А может, они сжигали в них тела своих жертв.

Селин снова схватила меня за руку и быстро пошла вперед. Огромные кованные двери с висящим на них молоточком распахнулись прежде, чем Селин успела постучать. Я вошла, внутренне закипая от унизительности ситуации, и оказалась в огромном гулком зале с высокими каменными сводами, колоннами и газовыми канделябрами на стенах. Селин провела меня через арку в коридор, а оттуда — к массивной каменной лестнице.

Навстречу мне попадались как совсем юные девушки, так и молодые женщины, но среди ведьм не было ни одной старухи. Неудивительно — мифы гласят, что они не хуже меня могут подчинять себе время — во всяком случае, когда дело касается молодости и красоты.

Я шла вперед, а в голове раздавался голос Дикси: «Говорят, здесь происходили необъяснимые вещи. Говорят даже, что в Ант-Лейке когда-то обитали ведьмы». Сколько времени прошло с тех пор! И вот, мне на собственном опыте предстояло убедиться в правоте ее слов.

Селин распахнула одну из дверей, и решительно перешагнула порог, таща меня за собой. Я оказалась в некоем подобии то ли кабинета, то ли библиотеки. Люстра с газовыми рожками, книжные стеллажи от потолка до пола, полностью заменяющие одну из стен, бюро из красного дерева, засыпанное книгами, листками и свернутыми в рулон рукописями. И только после этого я заметила стоящего у окна мужчину. Как только мы вошли, незнакомец повернулся на звук наших шагов.

Он был нечеловечески красив — такое совершенство просто не могла создать природа. Все от линий словно выписанных кистью именитого художника скул до разреза глаз и очерченных губ было совершенно. Незнакомец подошел ближе, и я невольно сглотнула — сочетание снежно-белых волос и черных как ночь глаз завораживало и пугало. Наверное, мой взгляд сейчас был подобен тому, как кролик смотрит на удава. Даже осознание того, что он — враг и того, что его внешность, возможно, приукрашена магией, не мешало мне считать его невозможно красивым.

Вот только таять от его черного, как ночь, взгляда, я не собиралась. И как только Селин сорвала с моих губ паутину, выпалила:

— Вы не имеете права меня здесь держать!

— Оу, милая леди, никто вас не держит. — Снисходительно улыбаясь, ответил незнакомец. — Вы можете прямо сейчас отправиться домой. Точнее, в дом мистера Валентриса.

— Ив чем подвох?

Беловолосый и черноглазый рассмеялся.

— А вы мне нравитесь. Розали, верно?

Я сохраняла ледяную невозмутимость, хотя внутри по-прежнему кипела от негодования.

— Так вот, Розали, вы, конечно, можете отправиться домой пешком, вот только вряд ли вы самостоятельно найдете дорогу. Ведьмовские чары порой совершенно незаметны для окружающих, но это не означает, что они не существуют вовсе. К тому же, даже если вы все-таки каким-то чудом доберетесь до Ант-Лейка, боюсь, ваш дар будет потерян — до тех пор, пока вашу прелестную длинную шейку обрамляет зачарованный ошейник. А значит, обратно в ваше уютное будущее вам не вернуться.

— Немедленно снимите его с меня! — зло сверкая глазами, процедила я. Я понимала, насколько тщетны мои потуги, но не могла молчать — иначе этот холеный незнакомец решил бы, что одержал надо мною вверх. А он слишком плохо знает современных девушек — нас так просто не сломить.

Чтобы они ни захотели со мной сделать, я буду бороться до последнего.

— Думай, девчонка, с кем разговариваешь! — прошипела Селин. — С тобой говорит Алвор Рейн, Верховный колдун Ант-Лейка.

— Я не нуждаюсь в защитниках и адвокатах, Селин, — бросил беловолосый. Голос его был холоднее самого льда.

Приятно, когда твою похитительницу одной лишь фразой ставят на место. Огорчало одно: что сделавший это сыграл в моем похищении не меньшую роль. Меня окружали одни враги, я была отрезана от дома и Кристиана, и как выбираться из ловушки не понимала.

Пока не понимала.

— И что же вы хотите от меня, Алвор Рейн, Верховный колдун Ант-Лейка? — чеканя слова, произнесла я.

Селин за моей спиной негодующе фыркнула, но, наученная горьким опытом, благоразумно промолчала. Колдун же только осклабился, ничуть не оскорбленный

— похоже, моя дерзость его забавляла.

— Розали, вы должны понять: дар, которым вы обладаете, поистине уникален. Только здесь, в ковене, вы сможете познать границы своих сил. Мы поможем вам обрести полный контроль над своими способностями — только подумайте, какие возможности откроются перед вами!

— Уже открылись, — сухо сказала я. — И я вполне довольна тем, что имею. Но вы на полном серьезе утверждаете, что похитили меня для того, чтобы помочь мне раскрыть дар? Думаю, неудивительно, что после всего произошедшего, — я кивнула на свои связанные паутиной руки, — я очень сильно в этом сомневаюсь.

Алвор Рейн сделал знак Селин, и паутина исчезла, освобождая руки. Потирая запястья, я с мстительным наслаждением представляла, как наброшусь на Селин и намертво вцеплюсь в ее длинные волосы, и никакая сила меня от нее не оттащит. Прежде я, признаюсь, никогда не дралась, но сейчас был как раз такой случай, когда воспитание отходит на второй план. Жаль только, что этим я ничего не добьюсь — одно движение руки, и мои руки вновь окажутся сцепленными.

— Прошу простить Селин за ее слишком жесткие методы — она очень нетерпелива.

— Во взгляде Рейна, когда он смотрел на нее, читалось недовольство. — Я бы хотел, чтобы наше знакомство началось иначе. Уверен, если бы я просто поговорил с вами и объяснил, какие перспективы открывает для вас, Розали, вхождение в ковен, вы бы сами изъявили желание присоединиться к нам.

Я рассмеялась. Смех вышел сухим и нервным.

— Я бы не была в этом так уверена. Становиться ведьмой я не собираюсь.

— Я бы на вашем месте не делал столь скоропалительные выводы, — хладнокровно ответил Алвор Рейн. — Я хотел бы, чтобы вы стали гостьей моей скромной обители, познакомились с теми, кто жаждет присоединиться к вам.

— Простите, что? — В первое мгновение мне показалось, что я ослышалась. Разве не он сам совсем недавно предлагал мне к ним присоединиться?

Верховный колдун Ант-Лейка улыбнулся. Вот только от этой улыбки не повеяло теплом. Так может улыбаться труп, машинально растягивая уголки рта, но выглядеть это будет неприятно и даже пугающе. Схожее чувство я испытывала, глядя сейчас на Алвора Рейна.

— Помимо Верховного колдуна, городу нужна и Верховная ведьма. Так было всегда. Женщины куда охотнее слушаются женщину, и говорят о том, что мужчине не скажут.

Против воли моя левая бровь поднялась вверх. Не помню, когда в последний раз кому-то удавалось настолько меня удивить. Я не сразу совладала с шоком — только спустя пару минут мне удалось выдавить из себя слова:

— Разве, по логике вещей, для этого не нужно обладать разнообразными магическими способностями?

Алвор Рейн послал мне снисходительных, почти отеческий взгляд — так смотрят на неразумное дитя, которое не понимает прописных истин.

— Милая Розали, вы обладаете самой могущественной силой из всех возможных — силой, позволяющей управлять временем, заставлять его меняться по вашему усмотрению. Разве это не прекрасно? Только подумайте! Вы можете спасать человеческие жизни одним усилием воли, можете излечивать людей от болезни — просто отмотав время до того момента, когда случилась болезнь. Можете предотвращать катастрофы и трагедии, как разрушать, так и спасать человеческие судьбы. Это дарует огромную власть над людьми, а я помогу вам эту власть получить.

Мне предлагают стать Верховной ведьмой Ант-Лейка. Просто уму непостижимо.

На меня вдруг навалилась жуткая усталость, да так, что я едва держалась на ногах. Бессонная ночь, похищение, знакомство с Верховным колдуном Ант-Лейка, его безумное предложение…

Мое самочувствие не укрылось от проницательного взгляда Алвора Рейна.

— Я не хочу, чтобы вы думали об этом сейчас. Вам нужно отдохнуть, а затем, наутро, поговорить с теми, для кого вы уже — живая легенда. Потом придите ко мне, и я расскажу, какой силой обладают ведьмы Ант-Лейка и чем они смогут поделиться с вами. Это поможет вам принять верное решение.

Я понимала, что сейчас мне все равно не сбежать. И пытаться даже не стоит — Селин, как верная гончая Верховного колдуна, глаз с меня не сводила. Один неверный жест — и я буду связана по рукам и ногам. А дар мне недоступен. Да и до того, как решиться на побег, мне нужно разработать план, как именно это сделать. А в подобном состоянии я даже думать не могла.

Поэтому я просто позволила Селин отвести меня в роскошную комнату поместья. Та же люстра с газовыми рожками, что и в кабинете Алвора Рейна, массивный комод на позолоченных львиных лапах, длиноворсный ковер на полу. Над огромной кроватью — бархатные ламбрекены с каймой.

Едва дождавшись, когда за Селин закроется дверь, я подошла к окнам. И тут же разочарованно вздохнула — с фасада их закрывали кованые ставни — а значит, из комнаты мне не сбежать. Хитер колдун, ничего не скажешь.

Я обессиленно рухнула на кровать. Я только прикрою глаза на минуточку, а потом… Все, что мне нужно — узнать, как снять чертов ошейник со своей шеи.

Последней моей мыслью перед тем, как провалиться в лишенный сновидений сон, была отдающая безумием мысль, что «Верховная ведьма Розали Аверд» звучит в общем-то даже неплохо.