Та, что превращает время в пыль

Глава сорок первая #2

Белый свет. Очень много белого света.

Это смерть? Значит, Страж Времени все же пришел за мной?

— Розали, ты в больнице. — Мягкий голос Дикси, чуть охрипший от недавних слез.

Поморщившись, я поднялась на локтях, хмуро взглянула на трубки и капельницу, стоявшую в изголовье. Затем — на сидящую на стуле Дикси. Глаза опухли и покраснели, пальцы нервно комкали платок.

— У тебя было сильнейшее физическое истощение, обезвоживание и еще до кучи всего. Розали, ты так меня напугала!

Остаток дня я пролежала в больничной палате. Пыталась заставить Дикси пойти домой или встретиться с Беном, но все оказалось бесполезно, как бы я ни заверяла подругу, что пользоваться даром не буду, пока полностью не восстановлюсь. Мне мучительно хотелось увидеть Кристиана, поговорить с ним, но… я знала, что если отправлюсь в прошлое сейчас, то назад не вернусь точно.

Уже теперь, зная, что Кристиан жив, я с опозданием поняла, что могла бы вернуться во времени гораздо раньше, и переписать нашу с Агнесс историю. Я могла бы сделать так, чтобы лорд Апвор Рейн остался в живых, а на моих руках не было крови — просто выйти из комнаты раньше, не тратить время на разговоры, и открыть дверь до того, как вниз спустится Верховный колдун. Осознав это, я решила было даже вновь вернуться в прошлое — конечно, не сейчас, а позже, но взгляд на татуировку на груди мгновенно меня отрезвил.

В верхней чаше осталось лишь с десяток крупинок — почти весь песок высыпался вниз. Не надо быть ясновидящей, чтобы понять — еще одно изменение в прошлом, и Страж Времени придет за мной.

Вечером в мою палату заглянула мама — оказалось, она тут же вылетела из Ветшфура, как только получила звонок от Дикси.

— Мам, не стоило, — с улыбкой сказала я. — Со мной уже все в порядке. Простое переутомление: мало спала, мало ела.

— Ты что, сидишь на диете? — строго спросила она. Ой, кто бы говорил. В свои сорок с небольшим мама выглядела как фотомодель. Еще и стрижку сменила на ассиметричное каре, которое очень ей шло.

— Не сижу я на диете, мам. Скажи лучше, как продвигается подготовка к свадьбе?

— Не переводи тему! — попробовала возмутиться она, но улыбка ее выдала.

Остаток дня прошел в рассказах воодушевленной будущей невесты, просмотрах бесчисленных фотографий — от свадебного платья и туфель до бутоньерок и цвета скатертей на столах. Болтовня с мамой, по которой за недели разлуки я здорово соскучилась, помогла мне отвлечься о мыслей о прошлом и будущем, о Кристиане и Лилит, об Алворе Рейне и Страже Времени.

Несмотря на все мои протесты, мама осталась в больнице на ночь, и только рано утром улетела обратно в Ветшфур. Меня выписали из больницы, наказав отдыхать еще несколько часов. Что я с удовольствием и сделала, коротая время за просмотром комедий и ужасов вместе с Дикси.

В конце концов, прошлое никуда от меня не убежит.

И только на третьи сутки после возвращения в настоящее, я поняла, что набралась сил достаточно, чтобы вернуться назад. Как Дикси ни отговаривала меня, я была непреклонна. Там еще остались незавершенные дела. И там остался Кристиан.

Однако Дикси наотрез отказалась оставлять меня одну, чему я, признаюсь, была только рада. В памяти еще были живы те мгновения, когда я судорожно набирала номер подруги, боясь не успеть. Если бы не она… все могло бы закончиться иначе.

Остановив время, я, как рулетку, крутанула его назад. Теперь я уже действовала гораздо увереннее и ориентировалась не на календарь на стене кабинета, а на внутреннее ощущение — некий маячок, который позволил мне отыскать то самое точку в прошлом, с которой я шагнула в свое настоящее.

«Лавандовый приют» исчез. Я оказалась на коленях Кристиана и тут же натолкнулась на его обеспокоенный взгляд. Приподнялась и шепнула:

— Я вернулась.

Недоумение — ведь для него наверняка прошел только миг — сменилось облегчением. А потом… Кристиан подался вперед, запустил руки в мои волосы и мягко притянул меня к себе. И поцеловал. Я пила его поцелуй, словно самое вкусное вино на свете. Все стало вдруг таким незначительным, таким неважным. Важно было только одно: Кристиан, мой Кристиан, рядом со мной.

Истосковавшись по нему, я не хотела разжимать объятий, не хотела прекращать кажущийся бесконечным поцелуй. Жаль, я не могла остановить время во всем окружающем мире, дав нам двоим взамен целую вечность.

Утолив жажду, я отстранилась. Губы горели, на щеках полыхал румянец. Рассмеявшись, я прильнула к Кристиану, обняв его за шею. Так мы и сидели на полу часовни — два человека, один из которых балансировал на грани жизни и смерти, другой же перешагнул за грань. Но каждый из нас смог вернуться.

— Розали, я должен тебе все рассказать.

Кристиан говорил взахлеб, вместе со словами выплескивая свою боль и ярость. О Лилит, которая оказалась его сестрой и пряталась за маской Фелиции Валентрис и виконтессы Арей, о Касикандриэре — их с Лилит матери, о том, что его настоящее имя — Азаэль, и он… наполовину демон.

Я едва могла поверить в услышанное, впрочем… после всего, что мне пришлось пережить за эти несколько недель с переезда в Ант-Лейк… Я смотрела в глаза Кристиана и не видела в них тьмы. Я видела боль и ненависть — к самому себе, но не могла позволить ему себя ненавидеть.

Я обняла его лицо ладонями, заставила заглянуть мне в глаза и горячо зашептала:

— Ты не чудовище, Кристиан. Неважно, благодаря кому ты появился на свет — ангел твоя мать или демоница. Я же знаю тебя, вижу… какой ты есть на самом деле. И то, что я вижу, мне нравится. То, что ты полудемон, ничего не изменит между нами.

— Но когда-то ты едва не разорвала со мной связь после того, как узнала, что я — Ангел Смерти.

— И была глупа, — жестко сказала я. — Нельзя судить человека за то, каким создала его природа. Судить нужно по тому, каким он стал. — Я помолчала. — Я видела, как ты переживаешь за этих девушек, Дочерей Лилит. Видела, как тебе больно оттого, что ты лишь караешь, но не спасаешь. Вот что по-настоящему важно! Кристиан, в тебе, полудемоне, человечности больше, чем во многих знакомых мне людей!

Настал и мой черед открыть ему правду о себе. Это было нелегко, но… если Кристиан поделиться таким сокровенным, то и я смогу. И я рассказала ему об Алворе Рейне.

— Я не думала, что это его убьет, — говорила я, сглатывая слезы. Мы по-прежнему сидели на полу посреди часовни. — Я лишь не хотела, чтобы он убил Агнесс.

Кристиан нежно взял меня за подбородок и легонько поцеловал в соленые губы.

— Розали, милая, ты защищала Агнесс.

— Но это значит, что… как ты называешь эти сады? Эдем? Значит, в Эдем мне уже не попасть?

— Мне жаль, но нет, — мягко ответил Кристиан.

— Но я ведь грешница, и это значит, что в Пустыне Снов я окажусь среди них? В пропасти с раскаленными камнями?

— Туда попадают лишь те, кто совершал грех не единожды — ради собственной выгоды, из мести или ради удовольствия. А ты же отняла, но и спасла чужую жизнь.

— Кристиан притянул меня к себе. Я положила голову на его грудь, вслушиваясь в биение его сердца — самый прекрасный на свете звук. — Ты станешь одной из странниц Пустыни Снов — это не страшно, милая, совсем не страшно.

И я верила ему. Что бы ни ждало меня после смерти, я с достоинством это приму. А пока…

— Кристиан, что ты будешь делать с Лилит? Теперь, когда вы оба знаете все друг о друге?

Он помрачнел при упоминании имени единокровной сестры. Придерживая меня за талию и плечи, помог мне подняться.

— Если верить Анне-Лизе, совсем скоро на небо взойдет Черная Луна… что бы это ни означало.

— Я знаю, что это означает. У меня было время узнать. — Прикрыв глаза, я постаралась воссоздать в памяти прочитанные после больницы строки статьи. — Обычно на каждый календарный месяц приходится по одному полнолунию и одному новолунию. Но время от времени, сдвиг в лунном календаре приводит к тому, что за один месяц мы успеваем дважды встретить новолуние. Так вот «Черная луна» — это вторая новая луна в месяце. И, по преданиям, именно в этот день Лилит — как и те, кто поклоняются ей, сильны как никогда. Слава богу, что это происходит достаточно редко.

— Да, Анна-Лиза об этом упоминала. Неудивительно, что Лилит так отчаянно стремится совершить Восхождение именно сейчас — ведь в обратном случае ей придется ждать еще как минимум два с лишним года.

Я задумчиво постучала пальцем по губе.

— Странно, что в моем времени Лилит упорно считают дочерью дьявола, а не Касикандриэры. Возможно, она сама и подогревала слухи насчет своего происхождения и родства с Люцифером.

— Зная ее, я не удивлюсь, — сухо ответил Кристиан. — Лилит давно поняла, насколько действенным оружием оказывается страх. И дочь дьявола, Люцифера, одно имя которого вызывает трепет, звучит куда весомее и жутче, чем дочь демоницы и соблазнительницы Касикандриэры, о которой и знают-то немногие.

— И что мы будем делать?

— Я попытаюсь найти ее, но… найти ту, что умеет растворяться в тенях, может оказаться не так-то просто.

Мы помолчали, и я все же решилась задать Кристиану мучавший меня вопрос.

— Ты говорил, что видишь человеческие души — насколько черны они или насколько чисты. Ты можешь… заглянуть в мою? Сказать, насколько она… черна?

Кристиан подошел ко мне, взял за руку и переплел свои пальцы с моими. Посмотрел в глаза, и улыбка на его губах словно остекленела.

— Что ты увидел? — спокойно спросила я.

Он подался вперед и уже внимательнее вгляделся в мои глаза, через них заглядывая в душу. Не зря говорят, что глаза — отражение души.

— Твоя душа не черна, милая. Лишь… запятнана. Увы, но даже убивать, защищаясь, божественными законами запрещено.

Я догадывалась об этом, но побледневшее лицо Кристиана подсказывало мне, что ему открылось и нечто другое.

— Что еще ты увидел?

— Нечто странное для меня, — медленно ответил он. — Кажется, будто тебя окружает…

— Что? — нетерпеливо спросила я. — Тьма? Смерть?

Кристиан отстранился, не выпуская моей руки. Но не произнес ни слова.

— Значит, смерть, — кивнула я.

Я не чувствовала страха или обиды за свою судьбу. С тех пор, как появилась метка, я готовила себя к самому худшему. Немного смущаясь, я отодвинула ткань лифа и продемонстрировала Кристиану изображение песочных часов с крупинками песка в верхней чаше.

— Думаю, это означает, что близится час расплаты.

— Расплаты? — эхом отозвался Кристиан, пораженно рассматривая рисунок. — Расплаты за что?

— За мой дар, — тихо ответила я.

Я рассказала ему о том, как менялась татуировка каждый раз, когда я меняла реальность. Рассказала и о словах Верховного колдуна, и о Кинжале Праха — единственном оружии против Стража Времени, воспользоваться которым я отказалась. И даже имей я возможность повернуть время вспять, возвращать Кинжал Праха я бы не стала.

— Страж Времени позволяет мне находиться в прошлом, но ему определенно не нравится, когда я пытаюсь переписать уже свершенные события, — добавила я.

Видно было, какой ошеломительный эффект произвели мои слова на Кристиана.

-Так вот о какой охоте говорила Касикандриэра! Ты должна это прекратить, — решительно сказал он. — Страж Времени настойчиво предупреждает тебя — то, что ты делаешь, противоестественно и противоречит его правилам!

— Я знаю, но… Зачем этот дар был дан мне, если я не в силах ничего исправить? — воскликнула я.

— Затем, чтобы ты могла путешествовать во времени и наблюдать за расцветом и закатом как эпох, так и человеческих судеб, — с мягкой улыбкой отозвался Кристиан. — Возможно, провидица-судьба, вручив тебе этот дар, хотела соединить две половины единого целого — нас с тобой.

Я нежно взглянула на него. Вздохнула.

— Я думала, что я смогу спасать человеческие жизни, — устало сказала я, — как попыталась сделать это с Беном, как сделала это с Дочерями Лилит. С тобой…

— Но ведь ты спасла и меня, и Дочерей Лилит, значит, этот дар уже не напрасен, — убежденно ответил Кристиан. — Но Розали… мы не знаем, для чего провидение — или Господь, или дьявол, дает нам в руки те или иные способности. Почему я могу лишь вершить наказание, а ты не можешь бесконечно вершить справедливость? Даже само понятие справедливости размыто… Ведь, спасая Дэйла Хорна, ты думала, что совершаешь благое дело. И не догадывалась, что даешь жизнь убийце, который отправит в Пустыню Снов невинные души. А тот, кто прядет нити наших судеб, возможно, все это знал.

Я снова вздохнула. Не так-то просто отказаться от дара, от возможности чувствовать себя особенной, не такой как все.

— И что мне делать? Просто смириться с этим? Оставить все как есть?

Кристиан кивнул.

— Да, милая. Остановиться. Удержаться от соблазна изменить судьбу. Жить так, как предначертано, и смириться с тем, что выпадет на твою долю и долю твоих близких. Я знаю, это непросто, но подумай — так живут все остальные. Нам всем приходится так жить.

Кристиан был прав. Да, я потеряла возможность изменять реальность, но я по-прежнему могла подчинять себе время, а значит, пускай и не всегда, но находиться рядом с тем, кто был так дорог моему сердцу. Я приподнялась на носочки и жадно его поцеловала, тая от нежности и безграничного счастья.

— Я закрою тебя своими крыльями. Я всегда буду тебя защищать, — шептал он, с неохотой отрываясь от моих губ.

Мой Кристиан. Мой Азаэль.