Та, что превращает время в пыль

Глава тридцать четвертая

Без Розали «Лавандовый приют» казался холодным и пустым. Не помогал ни разожженный камин, ни суетящаяся вокруг меня Дори. Не хватало самого главного

— самой Розали, ее смеха, ее голоса. Простого присутствия, простого знания, что вот она, в полушаге от меня. Протяни я руку — и коснусь ее щеки, заговори я — и раздастся ее нежный голос. Все в ее облике было нежным, воздушным — ее духи, ее лицо, ее улыбка. Только рядом с ней я забывал, что я — почти не человек, что я

— Ангел Смерти.

Беспокойство за Розали туманило рассудок. В ту ночь, когда я видел ее в последний раз, она оставила мне записку, что плохо себя чувствует и возвращается в настоящее. А теперь я не видел ее даже в обличье духа, и это сильно меня тревожило.

Еще больше тревог добавлял тот факт, что именно сегодня ночью должно было состояться убийство Анны-Лизы Хартон — если только вмешательство Розали в прошлое не переписало судьбу Дочери Лилит. Но я был обязан проверить.

И как только на Ант-Лейк опустилась ночь, я направился к уже знакомому дому. Затаился между домов и позволил теням обнять меня, скрыть мое присутствие для человеческих глаз. Минуты ожидания превратились в часы. Я умел ждать и случайному зрителю мог даже показаться натуралистичной статуей — не дернется ни единый мускул, не шевельнется рука. Я стоял и ждал, пока тени кружились вокруг меня в своих безмолвных танцах.

На дороге, ведущей к дому мисс Хартон, показалась одинокая фигура, облаченная в длинный плащ с капюшоном. Явно женщина — мягкие шаги, крадущаяся кошачья походка. Я пытался рассмотреть лицо, но не мог — там, где ступала незнакомка, гасли фонари. Она подошла к двери «доходного дома», повела рукой. Замок щелкнул и дверь распахнулась, впуская гостью.

Неслышимый, я двинулся следом за ней. Держась на расстоянии, поднялся на второй этаж, где находилась квартира мисс Хартон. Я не мог напасть на таинственную фигуру, пока не удостоверюсь, что она — и есть будущая убийца Анны-Лизы. Но и позволить Дочери Лилит умереть не мог.

Вслед за незнакомкой в капюшоне, отставая лишь на несколько секунд, я проник в квартиру мисс Хартон. Я услышал только один голос — принадлежащий хозяйке дома, а затем испуганный вскрик. В то же мгновение ворвался в комнату, откуда доносился звук, и позволил теням разлететься в стороны, являя мое присутствие.

Я видел застывшую и мертвенно бледную Анну-Лизу, а перед ней — стоящую ко мне спиной незнакомку. Не видел кинжала, но был уверен, что он находится у нее в руках. Не медля, шагнул вперед и сдернул капюшон с головы убийцы.

В тот же миг плащ оказался в моих руках, а то, что было под ним… обернулось тенью, тут же рассыпавшейся при свете канделябров. Кинжал с глухим стуком упал на пол.

Ошеломленный, я все смотрел на плащ. Я впервые видел, чтобы кто-то из живых людей превращался в тень. А ведь я так и не узнал ни лица, ни имени убийцы. И только дрожащая от пережитого ужаса Анна-Лиза могла мне помочь.

— Она хотела убить меня… Боже мой, она чуть меня не убила!

— Мисс Хартон, пожалуйста, успокойтесь. Все уже позади.

Приложив ладони к щекам, она стояла, тяжело дыша и глядя на меня широко раскрытыми глазами. Я огляделся. У стены, видимо откинутая несостоявшейся убийцей в сторону, лежала сумка. В ней — с десяток черных свечей, которые убийца должна была зажечь после смерти Анны-Лизы. Кинжал на полу — изящный, с золоченой рукояткой и выгравированным на ней обнаженным женским силуэтом. Вот только черных лилий — неизменного атрибута ритуального убийства Дочерей Лилит — нигде не оказалось. Где убийца собиралась их взять?

— Мисс Хартон…

— Вы спасли мне жизнь, — надломанным голосом сказала она. — И с самого начала предупреждали об опасности, а я вас не послушала. Зовите меня Анной-Лизой.

— Хорошо, Анна-Лиза, кто это был? Кто хотел вас убить?

Она облизнула пересохшие губы.

— Я не видела ее лица. Под капюшоном была одна чернота. Но… боюсь, это кто-то из Дочерей Лилит.

— Почему вы так думаете?

— Потому что Лилит предупреждала нас — мы должны служить ей верой и правдой. Если мы подведем ее, и из-за нас Восхождения не случится… тогда каждую из нас ждет неминуемая кара.

Я лихорадочно обдумывал слова Анны-Лизы. Пока все совпадало — ведь в прошлой реальности, уже измененной, Дочери Лилит погибали одна за другой. Но было кое-что, что сильно меня тревожило — а именно тот миг, когда убийца обернулась тенью. Я встречал многих магов, шаманов и колдунов, но никому, кроме меня, Ангела Смерти, не удавалось повелевать тенями. Меня беспокоило и то, что прежде я не знал человека, способного стереть человеческие воспоминания, оставив после себя лишь бездну черной пустоты.

Убийца Дочерей Лилит определенно не являлся человеком.

— Восхождение… Что это означает? — осведомился я.

Анна-Лиза прерывисто вздохнула и села на край кровати. Похоже, она уже понемногу приходила в себя.

— Восхождение Лилит — это ритуал, в котором Лилит получит отобранные у нее однажды силы.

— Отобранные кем?

— Не знаю. Этого она нам никогда не говорила. Сказала лишь, что ее силы однажды забрали, оставив ей толику магии. И только благодаря Дочерям Лилит за несколько лет она смогла вернуть себе часть своих сил, благодаря им она смогла провести ритуал Восхождения. Но он возможен лишь тогда, когда на небо взойдет Черная Луна.

— Черная Луна? — эхом отозвался я.

— Это редкое явление, и происходит раз в два с половиной, а то и три года. — Анна - Лиза бросила полный тоски взгляд за окно и устало добавила: — Черная Луна взойдет через месяц. С каждым годом, с каждой Черной Луной она становится все сильнее. Потому Лилит так важно успеть до назначенного срока, который истечет через месяц. А я, боюсь, ее подвела.

— Как вас вообще угораздило оказаться среди ее Дочерей? — недоумевал я.

— Не от хорошей жизни каждая из нас очутилась там, это уж точно, — опустошенно произнесла Анна-Лиза. — Лилит находила нас в самые тяжелые моменты нашей жизни, но у каждого из нас была драма своя. Аделия едва с собой не покончила однажды — влюбилась в человека, который совершенно ее не замечал. Дайрис тяжело заболела, и даже столичные доктора не могли сказать, что с ней. А она таяла с каждым днем и уже не надеялась на спасение. Эдна до встречи с Лилит была дурнушкой с огромным родимым пятном на лице. Что и говорить — брать замуж ее не спешили. А она мечтала о семье… Я попала в долговую яму и думала, что выхода нет. Но тут появилась Лилит, и все изменилось. Сначала я слышала лишь ее голос и, признаюсь, поначалу решила, что повредилась рассудком. Но Лилит говорила мудрые вещи, и обещала мне помочь. Так я и оказалась среди Дочерей Лилит.

— Значит, таким образом она каждую из вас и приманила? Пообещала то, в чем вы нуждались больше всего?

Анна-Лиза с усилием кивнула.

— Не просто пообещала, а исполнила. Лилит исполняет желания каждой из своих дочерей, взамен призывая служить ей. Глупые, мы с радостью соглашаемся, считая ее едва ли не ангелом, который спустился с небес. Но с того часа, как на нашей ладони появляется метка, мы уже не можем ее ослушаться.

— И для чего нужна эта метка? — спросил я, желая проверить свою догадку — и то, что я увидел в альбоме юной Дочери Лилит.

Как я и ожидал, Анна-Лиза приложила ладонь к глазам, их закрывая. Вытатуированный на тыльной стороне ладони глаз оказался ровно посередине, над самым носом. Наверняка ей приходилось маскировать иллюзией метку от взглядов посторонних.

— Только так мы можем видеть ее обличье, иначе она невидима для наших глаз, ведь обитает в другом пласте мироздания, — говорила Анна-Лиза, явно повторяя за Лилит ее же слова. — Признаться, когда я увидела ее в первый раз… я едва не струсила. Лилит выглядела ужасно, устрашающе, с этим жутким лицом и хвостом, который обвивал ее ноги или бил по ним, когда она была недовольна нами и разъярена. Никто из Дочерей Лилит не желал вызывать ее гнев, но… и такое случалось — когда мы подводили ее.

— Подводили в чем, Анна-Лиза? Что именно вы делали для Лилит?

Она вздохнула и отвела взгляд.

— Лилит видит человека насквозь, видит все, чего тот желает. И может ему это дать. Нас, своих дочерей, она учила тому же. Мы жили обычной жизнью, но если встречали кого-то, кто находился в отчаянии… Если это была девушка, мы предлагали ей стать Дочерью Лилит. Если мужчина — давали все, чего он желал. А взамен отбирали у них частичку души, энергию, которую хранят в своем теле как в сосуде. Эту силу получала Лилит, и именно она была необходима ей для ритуала Восхождения.

— То есть свой дар она передавала только девушкам? — уточнил я.

— Да, и всегда молодым. Не знаю, с чем это было связано, но… Мы наизусть выучили ее догмы и покорно следовали им. Но я не справлялась, — голос Анны - Лизы сорвался. — Я плохо сходилась с людьми, не умела втираться к ним в доверие

— как это делала та же Рейз, любимица Лилит — легко, играючи. И я знала, что наказание однажды последует, но… не думала, что все произойдет именно так.

Мне вспомнились строки из дневника одной из Дочерей Лилит, Аделии Руэ. Ее восторг по поводу вступления в тайное общество, а затем… разочарование и даже страх, скользящие в каждой строчке. И в конце концов — смерть. Кара Лилит и ее настигла.

— Анна-Лиза, что значат для Лилит черные лилии? — тихо спросил я.

Она вскинула голову, удивленная вопросом.

— Это ее символ и ее… оружие. Дар, который она передала и нам.

Дочь Лилит протянула вперед ладонь и легонько на нее подула. В тот же миг на ее ладони появилась черная капля, а потом распустилась прекрасным цветком — черной лилией.

— Эта лилия… не знаю, как объяснить… нить, связывающая нас с Лилит. С помощью этого мы впитываем энергию человека — и передаем ее Лилит.

Я молчал, пытаясь связать воедино все нити — все то, что узнал от Анны-Лизы. Выходит, Дочери Лилит выполняли сокровенные желания горожан, а отобранные у них силы отдавали Лилит. Если не справлялись — Лилит их убивала — своей рукой или же чужой. Если верить Розали и допустить, что Лилит действительно была дочерью Люцифера, то подобный дар — высасывать души из тела погибших, оставляя лишь пустоту, и обращаться в тени — вполне объясним. С одной стороны, Лилит наверняка не желала разбрасываться Дочерями, с другой, ей нужны были силы для призвания новых Дочерей и ритуала Восхождения. И выход прост и очевиден: использовать для подпитки тех, кто не справлялся с поставленной задачей.

Если я ничего не предприму, за этот месяц будут убиты несколько Дочерей Лилит. А их сила, необходимая Лилит для пресловутого ритуала Восхождения, перейдет ей.

— Анна-Лиза, я видел рисунки, изображающие вас в некоем храме.

— Храме Лилит, — кивнула она.

— Мне нужно знать, где он находится.

— Я отведу вас туда, но должна предупредить — он наверняка окажется пустым. Когда Лилит хочет поговорить наедине с одной из своих Дочерей, она просто является нам, но слышим мы лишь ее голос. Если же она хочет собрать нас вместе, то использует для этого нашу с ней связь. Если метка на ладони начинает жечь — это значит, что Лилит нас призывает. В остальные дни храм пустует.

— Ничего страшного. Мне просто нужно знать, где находится храм Лилит. А вам лучше уехать — до тех пор, пока я не найду убийцу.

Анна-Лиза побледнела. Комкая в руках ткань платья, глухо сказала:

— Боюсь, если Лилит захочет, она меня везде найдет.

Мне нечего было на это ответить. Я лишь надеялся, что сумею поймать убийцу до того, как на тело одной из Дочерей Лилит упадет черная лилия.