Талисман Волхвов. Нечаянный владетель (СИ)

Глава четвертая

Ботвин, не останавливаясь, прошел два квартала, и лишь когда силы почти покинули его, опустился на землю. Рана на ноге кровоточила, и самодельный жгут почти не сдерживал крови. Ботвин, морщась от боли, рассмотрел поближе рану.

Скверно, но бывало и хуже. Зато медальон у него! Однако каких жертв это стоило! Чёртов охотник, дрался, как вепрь! А эти пятнистые откуда взялись? Чьи они люди? Может быть, Горелого? Тогда чего ради так вырядились? Нет, тут что-то другое. Будь он проклят, если теперь в уплату за работу возьмет у Валона меньше десяти сребреников. К тому же, раз товарищи погибли, их доля отходит в наследство ему. Итого получится двенадцать монет.

Ботвин, конечно, писать не умел, зато считать, особенно деньги, мог хорошо. Он с кряхтеньем поднялся и побрел к дому бондаря. Доковыляв до улицы, на которой жил Валон, по привычке, прежде чем выйти самому, сначала выглянул из-за угла.

Привычка в очередной раз спасла его. Он увидел труп бондаря, плачущую жену и дружинников, ожидающих прибытия десятника. Вот так дела! И Валона прикончили! Куда же ему теперь податься? В этом городишке его знает каждая собака, и никто не поверит, что он настоящий владелец медальона, да ещё и со свежей раной. И это в то время, когда убит бондарь, а вскоре скоро найдут ещё четыре трупа! Эдак на него спишут все эти убийства, тогда не миновать угольных рудников, это даже к бабке не ходи! Однако изворотливый ум Ботвина уже нашел выход. Надо добраться до кабатчика «Пьяной кошки». Тот скупает краденое. Пока слухи о четырёх мертвецах не разошлись, он может и взять медальон.

Час спустя хромающий Ботвин добрался до кабака. Прямо в воротах он столкнулся нос к носу с самим кабатчиком. Тот оглядел его с ног до головы, увидел окровавленную штанину и рявкнул:

— Куда прешь, морда каторжная! Уши лишние? Вали отсюда, не то щас крикну дворовых! А то и дружинников!

— Тише ты! Есть выгодное дело.

— Ничего, мерзавец, я с тобой иметь не хочу! — на полтона ниже сказал кабатчик. — Ну, скорей говори и уходи. Не хватало ещё, чтобы тебя здесь увидели и подумали, что у нас могут быть общие дела!

— Пройдем куда-нибудь к тебе в сарай.

Ругаясь вполголоса, кабатчик пропустил в сарай Ботвина, но сам заходить не стал — кто их бродяг знает. Ботвин, ничуть не обижаясь на такое поведение, сразу взял быка за рога. Он достал из-за пазухи серый медальон и сказал:

— Вот. Давай двадцать пять сребреников, и моей ноги уже здесь нет.

— С ума сошел? Дай посмотрю сначала! — кабатчик внимательно рассмотрел медальон и повертел его в руках. — На что он мне? Тем более, за такую цену. Если хочешь, даю пять сребреников.

— Да ведь я тебе его по дешевке отдаю. Совести у тебя нет! Двадцать.

— А откуда я знаю, может, ты из-за этого медальона кого убил! Недаром штанина в крови, а? Даю семь и точка. Не хочешь — вон ворота!

Ботвин понял, что дальше торговаться бессмысленно. Ему и так уже повезло, что кабатчик согласился взять медальон. Дородный хозяин кабака залез в поясной кошель и отсчитал бродяге семь монет. Тот спрятал полученные деньги и осмотрел себя: грязный, окровавленный… На первом же перекрестке его схватят дружинники, отберут сребреники, а самого бросят в тюрьму.

— Мне надо почиститься и умыться. Вели своим людям принести воды да чистой одежды.

— А ты здесь не приказывай, и я тебе не холоп! Хочешь привести себя в человеческий вид — гони сребреник.

— Ах ты, жлоб! Да я за сребреник буду…

Ботвин осекся. За серебряную монету можно было купить новую одежду и вымыться в цирюльне. Но ему эти услуги нужны были именно сейчас. Он молча вернул монету кабатчику. Тот сказал «Жди», развернулся и покинул сарай. Бродяга сел на перевернутую корзину и начал снимать с себя окровавленную одежду. Но то, что произошло, он никак не ожидал. Раздался крик: «Он там, я его видел! Держи вора!» Ботвин на всякий случай отошел вглубь сарая. Вопли приближались. От сильного пинка дверь распахнулась, и кабатчик заорал:

— Утащил мои деньги, мерзавец! Он там, там!

Дружинники повалили бродягу на земляной пол и скрутили ему руки за спиной.

Ботвин заскрежетал зубами от злости. Как он мог попасться на такую простую уловку! И ведь нельзя сказать, что была честная продажа — начнут интересоваться, откуда он взял медальон. Кабатчик, злорадно улыбаясь, вытащил деньги из драного кошеля нищего и сказал солдатам:

— Отправьте его в тюрьму. Пусть поработает во славу нашего города. А когда отведете его, возвращайтесь сюда выпить по паре-тройке кружек пива за счет заведения.

Ботвина, сопровождаемого тычками в спину, повели в тюрьму. Кабатчик, усмехаясь ушел к себе за стойку, звеня в кармане серебром. Пусть этот бродяга попробует сказать, что пытался продать ему медальон — тогда его живо вздернут.

*****

Ник открыл глаза. Сквозь дырявую крышу пробивались лучи солнца. Где же его спасительница? Ник сел на топчане и посмотрел на руку. Удивительно, рана уже начала заживать. О, а вот куртка, тщательно отстиранная от крови. И рукава, растрепанные после битвы с кинжал-травой аккуратно заштопаны. И его булатный нож здесь же.

Ник пошевелил рукой. Больно, но одеться самому вполне возможно. Он оделся и вышел наружу. Яркий солнечный свет на минуту ослепил его. Когда глаза привыкли, охотник разглядел Лианну, возившуюся около летнего очага и готовившую что-то явно съедобное. По крайней мере, оно так пахло. Ник прислушался к урчанию желудка и понял, что проспал больше суток.

— Доброе утро! — он заинтересованно склонился над котелком и заглянул внутрь. — А что это ты варишь?

Лианна ойкнула и подпрыгнула от неожиданности.

— Фу, напугал! Как же ты неслышно умеешь подкрадываться! — она снова присела около очага и, продолжая перемешивать содержимое котелка, сказала: — Я варю для тебя отвар, который придаёт силы организму. И кровь быстрее восстановится. А уж её ты потерял достаточно. Сейчас попьешь отвара, а потом я тебя покормлю, если не уснешь.

Ник не возражал, действительно, во всём теле чувствовалась слабость. Он посмотрел на дорогу, где его вчера чуть не прикончили. Мертвецов не было видно, лишь кусок поваленного забора да заскорузлые пятна крови на бурьяне напоминали о смертельной схватке.

— Между прочим, я до сих пор не знаю, как тебя зовут! — Лианна оторвалась от перемешивания жидкости и, подняв голову, снизу вверх смотрела на охотника.

Он улыбнулся.

— Зовут меня Ник. Я — свободный охотник. Промышляю всякую дичь, тем и живу.

Девушка встала, отряхнула вышитый передник и сказала:

— Ну, вот, сейчас отвар немного остынет, и ты будешь его пить. Уже завтра тебе станет намного лучше, а через день силы полностью вернутся. Без помощи отвара для этого тебе понадобилась бы минимум неделя. Хотя, рана ещё долго будет побаливать.

— Спасибо, Лианна, даже не знаю, как мне тебя отблагодарить.

— Не за что. Я просто помогаю.

— Ничего себе, просто помощь! Ты же вчера рисковала жизнью, чтобы спасти меня. Тот воин, он, знаешь ли… настоящий воин.

Ник запутался в словах, пытаясь выразить своё отношение к храброму поступку Лианны.

— Но и ты тоже настоящий воин, — возразила она, — ты же не испугался и сражался до конца.

— Да, — пробурчал он, — до моего конца. Кстати, а где мертвецы? И где тот, кого ты… гм, обезвредила?

— Я вчера вызвала городскую стражу. Сказала им, что двое лесных воинов передрались с какими-то оборванцами. Показала поваленный забор, пожаловалась, и они мне поверили. Стражники забрали человека для выяснения, а остальных унесли могильщики. А про того бродягу, которого ты ранил, я ничего не слышала. И про медальон тоже.

У Ника от слабости дрожали ноги, поэтому он счел, что сидя слушать удобнее, уселся на траву и спросил:

— А в городе ничего необычного не слышно?

— Да я ещё и не выходила из дому сегодня! — ответила Лианна, процеживая отвар через ситечко. — Что ты имеешь в виду, говоря «необычное»? Мужчина должен родить или луна с неба упасть?

— Да так… Ладно, забудем.

Ник нахмурился. Он надеялся, что ночью около Талисмана появится Феликс и наделает шума, после чего нетрудно будет напасть на след медальона. Получается: бродяга ушел из города, ночью привидение испугало его до полусмерти, и сейчас тот, наверняка, бросив Талисман, бежит со всех ног. Или Ник что-то напутал, и привидение теперь не может появляться около медальона. Или Феликс мог это делать только при помощи охотника… Возможно, все предположения верны, и тогда он никогда больше не услышит про Талисман.

— Очень жаль. У меня была надежда, что, продав медальон, я сумею отдать долги сборщикам налогов, да ещё хватило бы денег, чтобы пожить безбедно пару лет. Дней через десять сборщики придут в нашу деревню. И выгонят меня из дома. То есть, меня-то они выгнать не смогут, потому что я тут, но вот вернуться мне будет некуда. И я стану таким же бродягой, как и те, что напали на меня вчера. А то и в неволю загремлю!

Лианна передала Нику кружку с отваром и спросила:

— Подуй, пусть остынет и пей маленькими глотками. Сколько ты должен?

— Двенадцать золотых, это долг десяти лет, да плюс проценты.

— Однако, немало, — присвистнула Лианна, — тогда, сколько же стоит твой медальон?

— Дорого! — улыбнулся Ник, мелкими глотками прихлебывая ароматный отвар. — Он драгоценный, старинный и волшебный. Хотя, по виду не скажешь: серенький такой, с каким-то пятиугольным камнем в середине…

Он сам не знал, зачем рассказывал об этом, просто знал, что она не может у него украсть Талисман, даже если бы ей представилась такая возможность.

— Волшебный? — Лианна нахмурила брови и в задумчивости потерла лоб. — Магический серый медальон с пятиугольным камнем внутри? Что-то напоминает… Уж не Талисман ли Волхвов это?

— Он самый, а ты откуда узнала?

— Что-о-о?! Так чего же ты молчал? Ах, ну да, извини.

— А что случилось? — Ник оторопело смотрел на взволнованную девушку.

— Как это «что случилось»? Да знаешь ли ты, какая бойня может начаться, если Талисман Волхвов выйдет из-под контроля Хранителей?

— А что произойдёт? Привидения придут?

— Причем здесь привидения? — теперь уже настал черед Лианны недоумевать. — Я говорю о магических свойствах Талисмана. И ещё, ты вчера говорил про какой-то клан?

— Клан Даррента, кажется так.

— Может быть, Аррита?

— Возможно, не до того было. Нет, вроде бы Даррента. Ну… не помню, хотя при мне его упоминали дважды. Сначала тот купец, что отдал мне медальон, а потом лесной воин, которого ты… того… обезвредила.

— Кто тебе отдал медальон? Ты уверен, что он тебе его отдал добровольно? И передал его во владение по всем правилам? — посыпался град вопросов. — Ты мне честно скажи: ты Владетель Талисмана или украл его? Ведь если Талисман достался тебе случайно, то здесь вскоре разверзнется ад!

— А собственно, какая разница, мой он или нет? Ну, да, достался он мне случайно, но тот купец отдал его сам!

— Какая разница, — передразнила его Лианна. — Для магии это очень важно!

— Ох уж мне эта магия, — проворчал Ник. — Отнимает силы так, что потом сутки валяешься, словно бревно. Да ещё и от привидений не продохнуть, каждую ночь являются, освободить требуют. Нет уж, лучше честная охота, чем ваша непонятная волшба.

— Да про какие привидения ты мне всё время говоришь? — рассердилась Лианна. — Можешь толком рассказать или нет?

— Ну, как это, какие? Обычные. Такие, знаешь, белые, сквозь деревья и камни проходят! — невнятно ответил Ник. Его клонило в сон со страшной силой — целебный отвар начал оказывать на него действие. — Являются передо мной, бухаются в ноги и говорят «Освободи, мол, повелитель».

Лианна пристально смотрела на охотника. Что он несёт? Привидения кличут его повелителем? Может, у него ум за разум зашел от ранения? Тем временем Ника окончательно развезло, он свернулся калачиком прямо на траве и захрапел.

— Ну, и что теперь прикажешь с тобой делать? — девушка раздраженно передернула плечами.

Охотник уснул именно в тот момент, когда начали выясняться очень важные вещи. Лианна сделала губки трубочкой — одной ей его до амбара не дотащить. Тогда она поступила по-другому: принесла одеяло и завернула в него Ника. Пусть пока поспит так, ничего с ним не случится, а она сходит в центр города, узнает новости. Если все-таки охотник прав и принес сюда настоящий Талисман, то следовало ждать беды.

Каким образом великий артефакт мог попасть к простому охотнику? Это может означать только одно: дела у Круга Хранителей плохи, а Клан Аррита вновь набирает силу. Как бы то ни было, но ей нужно вооружиться. Лианна зашла в дом, спустилась в подвал, где она обычно пыталась заниматься магией. Там девушка собрала всё, что можно использовать для защиты. Горе, а не арсенал, но ничего лучшего найти не удастся — она же не воин и не боевой маг. И даже не заклинатель, а так… немножко лесная ведьма, хотя и с зачатками настоящего мага. Откуда у неё возьмётся оружие? Ведь даже шипы с ядовитыми остриями она в своё время приобрела только для того, чтобы отвадить местного пьяницу, повадившегося вечерами наведываться к дому одинокой девушки.

Лианна растолкала по карманам порошки, воткнула в волосы в роли заколок шипы, пропитанные убойной дозой сонной мази, за пояс сунула небольшой, острый нож и вышла из дома. Ник, завернутый в одеяло, ворочался и видел травяные сны.

*****

Дзаур был очень сердит. Он потерял след Талисмана, и столько усилий оказалось потрачено впустую. Двое его телохранителей обошли каждый дом в Пыре, но никакого охотника местные жители не видели. Дзаур ошибся, выбрав это путь сюда. Теперь он возвращался в Выселки с надеждой, что Обрен с напарником сумели выследить охотника или даже нашли Талисман. Если же неизвестный все-таки ушел на юг, то его можно надолго потерять. А уж если в результате всех этих перипетий Талисман снова попадет к Хранителям, то Аррит не простит Дзауру этого промаха.

Черный жрец угрюмо шагал по лесной дороге, прямой, как стрела, уходившей в гору и скрывавшейся за ней. Около него шел телохранитель, а второй шагах в ста впереди разведывал дорогу. С тех пор, как Дзаур попал в засаду друидов и чуть не погиб, он всегда высылал перед собой дозор. Разведчик остановился и что-то показал знаками. Дзаур посмотрел на воина, тот объяснил, что едет телега, а в ней три человека. Пока черный жрец размышлял, существует ли опасность со стороны встречных, поступило новое сообщение. Сидящие в телеге — друиды.

Теперь Дзаур знал что делать. Неважно, преследуют друиды его или идут по своим делам, нужно на них напасть и уничтожить. Двумя лесными отшельниками меньше, а значит, уменьшится количество врагов Аррита и, что намного важнее, у самого Дзаура. Потому что ни один из друидов никогда не простит ему измены Кругу Хранителей, и каждый из них готов отдать свою жизнь, лишь бы уничтожить Дзаура.

Через воина черный жрец передал разведчику, чтобы тот затаился, а потом, когда телега проедет — напал с тыла. Сам он со вторым телохранителем спрятались в кусты по разные стороны дороги. Дзаур замер, буквально сросшись с ветвями орешника. Он, тоже в прошлом друид, знал и понимал как растительный, так и животный мир. Другое дело, что лесная магия отвернулась от него с тех пор, как он переметнулся к Арриту, но знание-то никуда не исчезло. И сейчас, используя остатки умений, бывший друид сделался практически невидимым для постороннего взгляда. Обнаружить его можно было, только зная, что он находится там. Потому-то Дзаур и не сомневался в неожиданности нападения.

Послышался скрип колес. Лошадь мерным шагом тащила телегу, крестьянин, что правил ею, изредка пощелкивал кнутом и лениво отмахивался от комаров сломанной веткой, тучей собравшихся на запах лошадиного пота. Друиды, сидящие в повозке, хотя, видимо, и не ожидали нападения, но зорко осматривали окрестности. Однако засаду они проглядели.

Когда телега поравнялась с местом засады, Дзаур, заранее приготовивший все необходимые для колдовства магические силы, произнес заклинание. Поток энергии, созданный им, отнес в сторону телеги споры огненной пыльцы. Когда они достигли людей, черный жрец закрыл глаза, призвал духов огня и неровный ярко-желтый шар появился в воздухе над телегой. Языки жадного пламени моментально пробежали по спорам магической пыльцы, становясь всё больше и жарче. Огненный шар буквально за мгновенье разросся до огромного размера и бесшумно взорвался. Крестьянин вспыхнул, словно кусок бересты, даже не успев понять, что произошло. Друид, сидевший рядом с возчиком, со стоном свалился под колеса телеги и больше не шевелился — его левая часть тела напоминала обугленное после пожара бревно.

Из всего злополучного экипажа уцелел только второй друид. Он каким-то шестым чувством уловил опасность и успел спрыгнуть с телеги за мгновенье до взрыва, но запутался в длинном балахоне и упал. Однако именно падение спасло ему жизнь — в это время телохранитель Дзаура метнул нож. Оружие со свистом пролетело мимо, а друид, кувыркнувшись по траве, оказался прямо перед лесным воином. Тот немедленно нанес рубящий удар мечом. Друид отбил лезвие посохом, и при этом искры посыпались так, словно посох был сделан не из дерева, а из камня. Лезвие меча со звяканьем разломился пополам. Обескураженный воин опустил взгляд на обломок в руке, и это стоило ему жизни. Посох друида со страшной силой ударил воина в висок, и человек, не издав ни единого звука, рухнул.

Друид перепрыгнул через него и бросился в лес, по пути произнося заклинание отвращения. Оно не позволяло сосредоточиться на следах, оставленных убегающим, будь то запах или просто поломанные ветви. Однако Дзаур не собирался позволить друиду скрыться, чтобы затем долго отыскивать того в лесу. Он поднял свой, окованный железом, посох, направил его конец на удаляющуюся спину лесного колдуна и произнес короткое, но сильнодействующее заклинание. Тонкая стрела синего огня сорвалась с руки черного жреца, скользнула по посоху и полетела в спину беглеца, мгновенно уничтожая на своем пути кустарники и кору на стволах деревьев. Друид на бегу обернулся, но лишь затем, чтобы посмотреть смерти в лицо. Синий огненный смерч вспыхнул с утроенной силой, найдя цель, и человек в коричневом балахоне моментально погиб, охваченный огнем. Он, проживший всю жизнь в лесу и для леса, лишь успел пожалеть ни в чем не повинные деревья.

Лошадь взрыв не задел, но, почувствовав жар на спине, она дико взбрыкнула и понесла вскачь. Сено, лежащее в телеге, мгновенно занялось, и экипаж превратился в передвижной костер. Кобыла, от страха перед огнем, потеряла голову и понесла вскачь, но тем самым лишь сильнее раздувая пламя. В конце концов, огонь разрушил телегу, а через час измученная коняга, запряженная в обгорелые обломки, вся в пене добежала до околицы Пыры, где и упала бездыханная.

Когда телохранитель, шедший ранее впереди, подбежал к месту засады, его глазам предстала картина побоища, затуманенная дымом от сгоревших деревьев. Изо всех участников быстротечной схватки уцелел только Дзаур. Он лежал на земле, потерявший силы, отданные двум сильнодействующим заклинаниям. Друид-отступник, как тянулся к посоху, так и застыл в этом положении, лежа на боку. Посох валялся рядом с ним, но Дзаур так и не смог его достать. Телохранитель присел около хозяина, бегло осмотрел его и убедился, что тот не ранен. Тогда он подвинул посох к владельцу, который вцепился в него, как ребенок в новую игрушку.

Глаза Дзаура закатились, и его затрясла мелкая дрожь. Воин бесстрастно смотрел на черного жреца. Ну и бестолковые же они, эти лесные колдуны, да и все остальные тоже. Используют всю волшебную силу за несколько мгновений, а потом валяются часами в отключке. То ли дело меч или нож! Настоящее оружие, и им можно работать долго и результативно. Хотя, с другой стороны, сам он не отрицал эффектности и эффективности магии — только что на его глазах Дзаур сжег троих человек, телегу и выкорчевал широкую полосу леса. И это всё за несколько ударов сердца! Но, как говориться, каждому своё: магам — колдовство, воину — оружие. В доказательство сам он стоит полный сил рядом с колдуном, потерявшим сознание и беспомощным, как новорожденный. Но для охраны колдуна и созданы телохранители.

Воин обозрел окрестности — ничего подозрительного, и принялся ждать, когда Дзаур очнется. Чтобы ожидание не было тягостным, телохранитель пошел проверить, не остался ли кто-нибудь в живых. А, заодно, и почистить им кошели, если те не сгорели в магическом пламени.