Таль 12: Время перемен

Глава 19

Портал я открыла к себе домой, однако мужа там не было, так что, прихватив походный набор для снятия координат, отправилась в апартаменты Владыки. Тэль сидел в кресле у зажженного камина, но развернул его так, чтобы смотреть не на огонь, а на телепортационную озону. Однако на мое появление он никак при этом не отреагировал. Вообще. Будто и не появлялся никто в комнате. Ощущение было такое, словно он вообще ничего вокруг не замечает, созерцая лишь свой внутренний мир. Я даже занервничала, учитывая рассказанную им историю о том, как не один год балансировал на грани помешательства перед нашим знакомством.

— Эй, с тобой все в порядке? — негромко окликнула я любимого. — Что-то случилось?

Он еще несколько секунд посидел молча и неподвижно, после чего все-таки сфокусировал взгляд на мне.

— Случилось. Жена у меня пропала. Пошла домой и исчезла. Представляешь?

И произнесено это было таким ровным, ничего не выражающим голосом, что меня аж оторопь взяла. А еще я достаточно хорошо знала мужа, чтобы понимать, что именно в такие моменты в душе у него бушует настоящий ураган эмоций, который он жестко контролирует, не позволяя не только выплескиваться эмпатически, но и проявляться внешне.

— Ну прости меня пожалуйста, — попросила я, подойдя ближе и, усевшись на колени, заглянула любимому в глаза снизу вверх. — Я думала быстро обернусь. Просто туда и обратно.

— Но как обычно что-то пошло не так, — заключил эльф с укором глядя на меня.

— И да, и нет. То есть в мои планы, конечно, не входило внедряться во дворец, беседовать с новым королевским архимагом и становиться временным ординарцем капитана королевских гвардейцев. Но, по-моему, все очень даже удачно сложилось.

— Удачно? Таль, ты же не хочешь сказать, что снова полезешь в это осиное гнездо? Я за день такого о творящемся в Остии наслушался, что волосы дыбом встают.

— Я тоже. Сравним? А то мне часа через полтора уже возвращаться нужно.

— Какие полтора часа⁈ — возмутился муж. — У тебя все еще тот обломок в боку. Пока не извлечем и нормально все не залечим, я никуда тебя не отпущу!

— Тэль, милый, любимый, я тебя понимаю, но сейчас не время. С подобными ранениями в нашем мире люди годами живут, это не смертельно, а такой случай, как мне свет творения подарил, упускать нельзя.

— Как ты вообще умудрилась во дворец пробраться? А если тебя поймают? Доремар не в себе, его чем-то травят, так что на его заступничество надежды нет. Про то что королевским архимагом стал Пазерис, с которым у тебя, насколько я помню, отношения не лучшим образом складывались, ты, по всей видимости, уже в курсе.

— Нормально у меня с ним все. А короля опаивают «сумерками разума». Точнее это заговорщики хотели, чтобы все было именно так и пока думают, что все идет по плану, но уже начинают сомневаться. В действительности Пазерис заменил часть ингредиентов, чтобы эффект был схожим, но не закреплялся. Во всяком случае он утверждает, что все обстоит именно так. Он просил меня помочь с некоторыми из тех, что нужны для подмены.

— Ты ему веришь?

Я замешкалась с ответом, прикусив нижнюю губу. Верить магу очень хотелось, но уверенности в том, что тот говорит правду, я не испытывала, и моих знаний в алхимии, чтобы оценить получаемый результат по имеющемуся перечню ингредиентов, было категорически недостаточно. Да я даже о самих «сумерках разума» сегодня впервые услышала.

— Тэль, а ты можешь прямо сейчас срочно сюда Виртала вызвать? Может он сможет помочь? Заодно и все требуемое приготовит, чтобы я в следующий раз забрала. А я пока тебе расскажу все, что успею. И еще… Как думаешь, дети уже спят?

— Ты серьезно? — укоризненно глянул на меня эльф. — Уверен, что они до самого утра тебя ждать будут, если их заклинанием не усыпить.

— Тогда идем к ним, — улыбнулась я, уже представляя, как обниму обоих мальчишек.

— Не стоит, — покачал головой Владыка. — Времени действительно очень мало. Сейчас пошлю кого-нибудь, чтобы их привели сюда, а пока рассказывай давай. И да, ты голодная?

Есть благодаря гвардейцам и Кайдену не хотелось и я принялась торопливо излагать все, что узнала со вчерашнего дня. Тэлю тоже нашлось чем поделиться в ответ. В частности, он уже начал предпринимать довольно нестандартные шаги на случай эскалации конфликта с людьми. Сосредоточенным на границе войскам был отдан приказ отступать, избегая боестолкновений с противником, вплоть до второго рубежа обороны, расположенного в пяти километрах вглубь эльфийских территорий. Однако отступали бы эльфы не просто так, а оставляя между собой и людьми множество артефактных ловушек, рассчитанных на массовое поражение противника и нанесение ранений легкой и средней тяжести. С учетом нежелания подавляющего большинства военных и магов сражаться с недавними союзниками, это почти гарантированно приведет к срыву наступления, перегруженности медиков и позволит эльфам в течение суток вернуться на изначальные позиции, а заодно даст время на реализацию нескольких диверсий в глубине территорий Остии, которые должны отвлечь значительные силы на устранение последствий.

— То есть ты уверен, что военного конфликта не избежать, — удрученно заключила я.

— Не совсем так, — покачал головой Владыка. — Я сделаю все возможное, чтобы его не случилось, но шансы на то, что при получении прямого приказа из дворца Остии войска людей не пойдут в наступление, достаточно малы. Ты ведь это понимаешь?

— Малы? — скептически переспросила я. — Говори уж прямо, таких шансов просто нет.

— А вот тут я бы не был столь категоричен, — загадочно улыбнулся эльф и не дожидаясь, когда меня начнет мучить любопытство пояснил: — Раз сейчас нет возможности урегулировать вопрос с Доремаром, мы попробуем зайти с противоположной стороны. Разговор с Райли и Грайндом получился очень сложным, но все же мне удалось убедить их согласиться на участие в операции Эмили и Мола.

— Они-то тут при чем? — опешила я.

— При том, что как показал нам пример Юных магов, установить первоначальный контакт значительно проще через молодежь. А уж потом подключатся профессионалы. При идеальном развитии событий в результате все должно прийти к переговорам между командующими фронтами и соглашению о не пересечении границ, но на такой исход я все же не особо рассчитываю.

— Ты хочешь отправить ребят в военный лагерь людей? — нахмурилась я. — А если там тоже есть так называемые защитники или их сторонники, которые решат, что им не помешает парочка заложников?

— Неужели я так похож на сумасшедшего? — развеселился эльф.

— Нет, но как тогда ты себе тогда этот самый контакт представляешь? — озадачилась я.

— А прямо на границе, — довольно улыбнулся эльф. — Гвардейцы помогут все донести, расставить и демонстративно уйдут. Без поддержки мы конечно же ребят не оставим, их будут прикрывать и маги, и лучники, но делать это незаметно. Да Эмили и сама очень неплохой маг, способный продержаться несколько минут даже против пары-тройки боевых магистров, что по ее виду заподозрить крайне сложно.

— То есть они будут просто стоять возле границы и ждать не выйдет ли к ним кто пообщаться с той стороны? А тебе не кажется, что это будет смотреться как-то странно? И зачем тогда нужен Мол? Он же однозначно будет слабым звеном в случае агрессии.

— Они будут не стоять, а сидеть за столами, которые поставят так, что половина расположена по нашу сторону границы, а половина уже на человеческой территории. Ребята усядутся с нашей стороны. У Эмили будет большая плошка с земляникой, кувшины с компотом из нее и несколько кружек, а у Мола хедрес. Он начнет играть партию сам с собой, но я уверен, что вскоре среди людей найдутся желающие присоединиться, и у них появится общая нейтральная тема для разговора. А у Эмили после почти семи лет, проведенных в академии Остии, и так проблем с темами быть не может. У нее осталось в Новограде немало знакомых, судьба которых девушке небезразлична, да и просто есть о чем вспомнить. Может, конечно, ничего из этой затеи и не выйдет, но я считаю, что попытаться все же стоит, — подвел итог Владыка.

В этот момент двери в его апартаменты начали расходиться в стороны и, не дожидаясь, когда те полностью откроются, внутрь проскользнули двое растрепанных, запыхавшихся и одетых во что ни попадя мальчишек. При виде них я почувствовала, как губы растягиваются в счастливой улыбке и опустилась на колени, собираясь обнять сразу обоих и радуясь, что они здесь, в безопасности. Сразу вспомнился рассказ Пазериса о двадцати шести похищенных наследниках из верных короне родов.

Вот только дети до меня не добежали, хотя сюда, по всей видимости, неслись сломя голову. Маугли застыл у самых дверей, глядя со страхом и надеждой, а Алекс затормозил буквально в метре, так и не обняв, и неожиданно насупился.

— Ты же обещала, что ненадолго уйдешь! — обиженно глянул он исподлобья.

— Алекс, милый, прости, так сложились обстоятельства.

— Какие еще обстоятельства⁈ Я ведь тебя так ждал! Вас всех! А ты просто взяла и ушла! И дядя Райн к нам даже не зашел! Вам всем на меня плевать!

— Это не так…

— Так! — выкрикнул он, перебивая меня.

— То есть ты предпочел бы чтобы я не уходила в Остию, Маугли казнили и выставили его отрубленную голову на всеобщее обозрение? Так? — перестав оправдываться, строго взглянула я на юного повелителя.

Он снова насупился и уставился себе под ноги.

— Алекс, я жду ответа.

— Маугли ты давно спасла, — пробурчал он, — но все равно не вернулась.

— А остальных значит спасать не надо?

— Что с ними? — не выдержал неизвестности маленький вампир. — Где мама и Лея?

— Я не знаю, — пришлось мне признать неприятный факт, но взгляда при этом я не отвела. — Ты только не спеши расстраиваться. Дома я уже никого не застала, однако во дворце о них тоже ничего не слышно, а значит, скорее всего, они просто сами ушли. Ведь Дайма понимала, что если мне придется забирать тебя силой, то к ним снова придут и не стала этого дожидаться. Но я понятия не имею, где именно они могут быть сейчас.

— Но, если ты все равно не знаешь, где искать, почему не вернулась еще вчера? — вскинувшись, с возмущением уставился на меня сын.

— Потому что в Остии беда. Помощь нужна не только Маугли и его семье, но и другим детям.

— Получается, они тебе важнее нас! А нас ты совсем не любишь!

— Тогда получается, что и вы оба никого из нас троих не любите, — неожиданно даже для меня заключил Тэль.

— Это почему это⁈ — тут же возмутился Алекс.

— А разве вы думали о том, как сильно мы будем переживать, когда бросались защищать Лею от напугавшего ее пса? И ведь в тот момент никто из нас даже не знал, что она сестра Маугли. Это была просто посторонняя девочка.

— Ну мы же знали, что справимся и все нормально будет.

— А ты считаешь, что мама не справится?

Алекс не ответил, неуверенно оглянувшись на брата в надежде найти поддержку хотя бы у него, но тот стоял хмурый и думал о чем-то своем.

— Пойми, сын, — продолжил увещевать наследника Владыка, — Мама тебя любит, но несмотря на это все равно отправится делать то, что должна. И только от тебя зависит, что она будет помнить уходя: что ты ее любишь, или что преднамеренно причинил боль своими словами.

Алекс еще какое-то время помялся, а потом все же шагнул ко мне и обнял.

— Мам, я тебя очень люблю и очень соскучился. Возвращайся быстрее. Пожалуйста!

— Я постараюсь. И тоже очень тебя люблю и соскучилась. Вас обоих люблю, — добавила я, глянув на Маугли.

— Я знаю, где должны быть мама с Леей, — тихо произнес маленький вампир. — Но их нужно оттуда забрать. Ведь о том, что я у них прячусь, никто не знал. Кроме Ирвина. Он нас предал.

— Думаю, ты ошибаешься насчет него, — негромко произнесла я, продолжая обнимать и гладить по волосам Алекса. — Но, если объяснишь, где их искать, обязательно заберу.

— У мамы в детстве была подруга, которая потом с родителями уехала из столицы. И они снова случайно встретились во время практики от академии. Мама ее мужу жизнь спасла. Она, конечно, не медик, но все же справилась. Ирвин настаивал, чтобы мама меня одного туда отправила, но она отказалась. А на случай проблем договорилась со знакомым телепортистом, что он нас в крупное селение, которое неподалеку находится, перебросит. Думаю, завтра они точно уже к тете Веле доберутся, если ничего не случилось.

— А название селения, где она живет, ты знаешь?

— Рассохи. Оно маленькое совсем и на отшибе.

— Хорошо, постараюсь раздобыть координаты как можно быстрее, — ободряюще улыбнулась я еще совсем маленькому, но так быстро повзрослевшему вампиру. — А теперь идите спать. Мы сейчас решим еще один вопрос, и я вернусь в Остию.

Уходили мальчишки с явной неохотой, а за дверью уже ждал срочно доставленный во дворец Виртал. Войдя, он пожелал нам благосклонности света творения, поклонился и вопросительно воззрился на своих Владык.

— Вам знакомо зелье «сумерки разума»? — сразу перешла я к делу.

— Только в общих чертах.

— Можете примерно спрогнозировать, как изменится его действие, если заменить часть ингредиентов вот этими? — протянула я ему лист с коротким списком.

— На это понадобится какое-то время, — растерялся эльф.

— Сколько?

— Если мне предоставят бумагу и стилус, то минут пятнадцать-двадцать.

Я коротко глянула на часы и кивнула, а Владыка лично принес требуемое из кабинета и отдал алхимику. Времени на возвращение хватало буквально впритык, но я решила все же рискнуть. Вопрос был действительно важный, а Трий ведь не обязательно должен проснуться, как только закончится действие заклинания.

Однако, чем дальше продвигалась работа, тем больше нервничал Виртал, даже начав теребить мочку уха, чего я никогда за ним не замечала.

— Что-то не так? — уточнил Тэль.

— Если заменить только эти ингредиенты, — неуверенно начал эльф.

— Не только эти, — перебила я. — Просто они закончились и меня попросили достать еще. Но замен может быть больше.

— О, тогда все сходится! — воодушевился алхимик и, сделав на исчерканном листе еще несколько пометок сообщил: — Базовый эффект остается тем же, но приобретает кратковременный характер, по сути, только имитируя действие основного зелья. Очень интересная модификация. Если требуется, я могу приготовить ее уже к утру.

— В этом нет необходимости, но к завтрашнему вечеру приготовьте нужное количество ингредиентов из переданного мной списка. И если остальные заменяемые элементы редки, то и их тоже, — чуть подумав, попросила я.

— Зелье к вечеру тоже сварите, — все же решил Тэль. — Пусть на всякий случай готовое будет. Но торопиться смысла нет, раньше вечера его вряд ли удастся передать. Можете быть свободны.

Эльф поклонился и, забрав записи, торопливо вышел, но даже раньше, чем за алхимиком закрылась дверь, муж пошел и, притянув к себе, обнял меня.

— Возвращайся живой, — тихо произнес он.

— Иначе и быть не может, — заверила я, прижимаясь к нему всем телом и словно пытаясь слиться в одно целое. — Ведь я знаю, что меня тут любят и ждут.

Расставаться не хотелось. Сердце рвалось к мужу и детям, но разум неумолимо отсчитывал прошедшее после применения заклинания время и мне было уже пора.

Телепорт снова пришлось открывать в городской парк и добираться оттуда по ночному городу на летунце почти пятнадцать минут, благо на улицах уже практически никого не было.

Я осторожно заглянула в комнату, убедилась, что гвардеец спит, почистила и свою одежду при помощи исходного состояния, снова подзарядила артефакт с личиной и забралась в выделенную мне постель. Но несмотря на навалившуюся усталость сон не шел. Мысли мои то и дело возвращались к событиям этого дня и, в частности, разговору с Кайденом. Странный он все-таки какой-то был, потерянный что ли… Как бы и правда не удумал чего. Надо обязательно завтра его еще раз проведать.