Таль 12: Время перемен

Глава 41

В результате победителем конкурса проектов оказался какой-то широко известный в узких кругах эльф со старого континента. Представленная им иллюзорная модель замка органично сочетала в себе лаконичность и мощь приграничной крепости с изяществом дворцовой отделки. Как только увидели данный архитектурный шедевр, мы с Тэлем и Райном одновременно поняли, что это именно то, что нужно, и остальные предложение смотрели уже просто для очистки совести. Кто именно представил какую модель мы тогда понятия не имели, так что отбор был максимально честным и еще один проект Владыка даже присмотрел в качестве базового для новых гарнизонов. И авторство этой работы как раз таки принадлежало никому не известному молодому дарованию. Я, правда, вообще ни о ком из участников никогда даже не слышала, но победителю в этом не призналась, чтобы ненароком не обидеть.

Доработка концепции до полноценного проекта, готового к реализации, заняла еще четыре месяца, так что на весенних каникулах нанятые Райном работники только-только приступили к разметке территории. Зато орки оказались значительно более шустрыми, и, разбив пока временный лагерь из старых шатров, ударными темпами возводили новое поселение. Особенно работы ускорились, когда их шаман сумел-таки найти открывшийся на территории Остии более-менее стабильный разлом, к которому срочно организовали переброску нескольких телепортистов и одного эльфа из Института власти, давно уже подавшего прошение на отправку в мир орков для изучения их социума и все это времени ждавшего подобной оказии. Сам Джахрук в тот мир не пошел, отправив сына вождя с двумя сопровождающими его воинами и двумя телепортистами. В результате при участии шаманов с той стороны переход удалось стабилизировать аж на семь часов, и отправившийся туда Райн не только забрал наших ящеров, но и пообщался с Кронгом, подтвердив, что согласен принять еще два племени, переброску одного из которых в наш мир удалось полностью осуществить уже в этот раз.

Племя было совсем мелкое, да еще и недавно осталось без вождя, так что было принято волевое решение об их слиянии с уже укоренившимся в нашем мире. Тем более, что часть воинов, участвовавших в штурме дворца, теперь несла службу в гарнизонах, половину заработанного отдавая на нужды племени. Нового шамана Райн по согласованию с Джахруком поставил управлять строящимся сейчас поселением.

Тем временем однажды, когда мы гостили в основном замке, произошло еще одно событие, сыгравшее немаловажную роль в дальнейшей жизни вампиров и нашей семьи. Мы с Тэлем и Райном общались вечером в гостиной, наслаждаясь вкусным отваром и еще теплым печеньем с фруктовой начинкой от Миры, когда во дворе, где гуляли мальчишки, раздались испуганные крики. Одновременно метнувшись к окну, я чуть не столкнулась с мужем, выбрав один и тот же проем, но дети оказались вполне целы, в отличие от полыхавшей на тренировочной площадке стойки с оружием.

— Сандр, как это понимать? — хмуро глянул на сына Владыка.

— Это не я! — возмутился тот.

— А кто?

— Маугли, — оглянувшись на лучшего друга, без малейшего намека на угрызения совести попытался свалить ответственность на того мальчишка.

— Ну конечно, — хмыкнула я. — Получше ничего придумать не мог?

— Это правда я, — поддержал молочного брата Ли. — Мы просто играли, и я хотел изобразить, будто огненный бросок делаю. Сандр рассказывал, как они их создают, вот я и повторил все. Но я ведь не маг, не должно было ничего произойти. А оно как загорится. Я напугался и выбросил огонь в стену, а в стойку случайно попал. Но я не понимаю, как оно вообще загореться могло!

— Хороший вопрос, — заключила я, когда мы с Тэлем спустились к детям на летунцах, в то время как Райн отправился во двор обычным путем. Сомнения в том, что мальчишка говорит правду, а не прикрывает напортачившего друга, у меня все же оставались. — Пойдем, попробуешь повторить. Ничего не бойся, я тебя подстрахую.

Я встала у Ли за спиной и, проговорив вслух нужный порядок действий, вытянула свои руки вдоль его предплечий, как это обычно делал Кайден на первом практическом занятии с первокурсниками. Было заметно, что вампир сильно нервничает, но у него действительно получилось и между ладонями сформировался довольно крупный огненный шар, который он аккуратно оттолкнул в специально зачарованную когда-то Элтаром стену.

— И как такое может быть? — поинтересовалась я у мужчин, прижимая к себе мальчишку, которого откровенно потряхивало.

— Даже предположить не берусь, — покачал головой Райн.

Тэль молчал, о чем-то напряженно думая.

— А если я теперь тоже маг, я смогу с Сандром в академии учиться? — на миг замерев, с надеждой обернулся ко мне Маугли. — В школе гвардейцев тоже здорово, но вместе с ним интересней будет. А фехтованию и всему остальному нас и отец научить может.

— Видно будет, — не стала пока ничего обещать я. — Тэль, у тебя есть какая-то версия?

— Есть, — кивнул эльф, — но как ее проверить, я пока не представляю. Мне нужно кое-что посмотреть, и посоветоваться с магами, помогавшими сохранить жизнь Ли во время беременности его матери. Возможно, причина кроется именно в примененных нами разработках Дралиса. Думаю, для всех будет лучше, если несколько дней Маугли поживет в исследовательском бункере академии, пока не станет ясно, насколько стабилен его дар и не опасно ли это для окружающих.

— Я с ним! — тут же заявил Сандр, сжимая ладонь друга.

— Нет. Ты возвращаешься во дворец, — строго велел Тэль. — И это не обсуждается.

— Ма-а-ам, — попробовал перетянуть меня на свою сторону юный повелитель, но я не поддалась.

Муж редко разговаривал с членами рода таким непререкаемым тоном, но если уж делал это, то спорить было бесполезно. И в данном случае я была с ним полностью согласна.

— Сандр, ты возвращаешься во дворец, — подтвердила я решение Тэля. — Не переживай, с Маугли все будет хорошо. Я останусь с ним и буду рядом столько, сколько потребуется. Неужели пара дней разлуки не стоит шанса продолжить обучение вместе?

Сын насупился, но спорить дальше не стал и вернулся с Владыкой в Мириндиэль. Ли остался пока с отцом, я же отправилась в Остию оповещать о случившемся Кайдена с Элтаром и договариваться насчет бункера.

Спустя час мы уже обустраивались в нем на ночлег. Кровать здесь имелась всего одна, поэтому я прихватила свой походный лежак, но Маугли заявил, что он мужчина и не может допустить, чтобы на полу спала женщина. Спорить я не видела смысла и устроилась на кровати, перебирая расстелившему лежак у ее изголовья мальчишке отращенные на эльфийский манер длинные пряди шелковистых волос. В бункере было достаточно тепло, и лежак у меня отличный, а уверенность в себе Маугли сейчас точно не помешает.

— Мам, как думаешь, из меня получится маг? — тихо произнес он после длительного молчания.

— А почему нет? — удивилась я.

— Вдруг это просто случайно как-то вышло и завтра я уже ничего не смогу.

— Ты так сильно хочешь быть магом?

— Хочу, — признался вампир. — Просто я всегда знал, что это невозможно, но я очень хочу быть как вы с папой Тэлем и Сандр. Мы с ним даже играли как будто это он вампир, а я маг.

— Тебе не нравится быть вампиром? — внутренне напряглась я, стараясь, чтобы эта тревога не прозвучала в моем голосе.

— Почему не нравится? Нравится. Жалко только, что ипостаси пока нет. Но папа Райн говорит, что чем лучше будет физическая подготовка, тем быстрее она появится. Потому что организм должен быть к ней готов. Сандр мне даже завидует, потому что у меня она когда-нибудь обязательно будет, а у него нет. А я раньше думал, что у меня магии никогда не будет, но сегодня ведь получилось… Мам, как ты думаешь, папа Райн разрешит мне в академию из школы гвардейцев перейти, если магия не пропадет?

— Конечно разрешит. Вампир, владеющий магией, это ведь уникальный случай. Главное, чтобы ты сам этого хотел.

— Я хочу! Очень хочу, — заверил меня Маугли. — Я лучше всех буду учиться, стану архимагом и выиграю турнир!

— Какой именно? — с улыбкой уточнила я.

— Все! Мы с Сандром будем как Юные маги и выиграем командный турнир еще адептами.

— Бедный Кайден, — не удержавшись, рассмеялась я. — Предупредить его что ли чтобы на старый континент бежал пока не поздно.

— Мам! — возмутился вампир.

— Да шучу я, шучу. Никуда он от тебя такого особенного не денется, иначе его любопытство насмерть загрызет. Спи давай, а то завтра наверняка день будет непростым.

Но уснуть нам обоим не удалось ни через полчаса, ни даже через два. В результате мы сдались и полночи играли в «Да/нет», загадывая растения и животных обоих континентов, поэтому, когда нас разбудила явившаяся спозаранку делегация магов, оба были не выспавшимися и угрюмыми.

Первым делом Маугли измерили уровень, оказавшийся аж четвертым, и, отведя на полигон, попросили сделать сначала огненный бросок, а потом и подкрашенный энергетический сгусток. Последний получился далеко не сразу, и мне даже пришлось успокаивать Ли, заверяя, что все у него обязательно получится. При этом с него пять раз сняли показания медицинским анализатором: при полном и пустом резерве, до еды, после нее и отдельно после кормления кровью мага, на которое получили разрешение у Райна. В результате после обеда маги ушли обрабатывать полученные данные и совещаться, а мы с юным вампиром снова завалились спать.

Вечером приходили Тэль с уговорившим его таки разрешить повидаться с другом Сандром и Райн. Это было очень здорово, давая мальчишке уверенность, что его всегда поддержат и не бросят в беде. Сын просидел с нами почти до ночи, играя с Ли в «Камень, ножницы, бумага» и продув тому с разгромным счетом, но ничуть этому не расстроившись. Он почти всегда уступал вампиру в играх на реакцию, знал это и специально выбрал именно такую, чтобы добавить другу уверенности. Провожая его, я шепнула мальчишке на ухо, что горжусь им и это по-настоящему мужской поступок, а на завтра начались новые испытания.

Для начала на Маугли надели «страж магов» и мне это очень не понравилось, но особо повозмущаться я не успела, поскольку маги проверили показатели под действием артефакта, убедились, что на вампира тот действует, как и на всех остальных, после чего сразу же сняли столь нелюбимый мной ошейник с мальчишки. Потом было тестирование на адекватность, о котором я не раз уже слышала, но проходить которое самой мне так ни разу и не довелось. Присутствовать на нем мне снова не разрешили. С Маугли отправился Кайден, и, судя по состоянию маленького вампира, это было форменное издевательство. Однако результаты его были сочтены удовлетворительными и академии рекомендовали принять нового адепта на обучение.

И вот тут возникла новая проблема, о которой никто из нас до этого не задумывался. Мальчишки ведь хотели учиться именно вместе, но Сандр перешел уже на второй курс, а Маугли поступал на первый. Идею повторного обучения на первом курсе, предложенную Александриэлем забраковали все: и Тэль, и я, и даже Кайден. В результате решили, что, если вампиру не удастся за остаток каникул наверстать программу первого курса, Сандр пропустит один год, вернувшись к индивидуальному обучению во дворце. Это был компромиссный вариант, но при этом он не нравился никому кроме самих мальчишек. Тэлю, уговорить которого мне стоило огромных усилий, потому что это в некотором роде нарушало выдвинутое им сыну условие по обучению в академии. Мне самой, потому что Сандру придется отказаться от уже принявшей его группы и заново выстраивать отношения с новой. А при этом не исключена та самая ситуация, которой обосновал свой отказ кардиналу небезызвестный в моем мире Д’артаньян: «Меня дурно приняли бы здесь и на меня плохо посмотрели бы там». Завуч тоже был не в восторге, поскольку не хотел, чтобы за юного повелителя эльфов нес ответственность какой-то другой куратор, а менять еще и куратора в группе было совсем уж перебором.

При этом и Тэль и Кайден с Элтаром поначалу настаивали на том, что ребята вполне могут учиться в разных группах и никто не обязан под них подстраиваться. Я же была уверена, что в результате мальчишки поставят на уши всю академию чтобы добиться своего, и это может плохо сказаться не только на них самих, но и на курируемой мной группе, если Сандр начнет саботировать учебу, чтобы остаться на второй год. В итоге с Маугли остаток каникул занимались все, кто только мог, но все же дотянули его до минимальной планки, необходимой для зачисления сразу на второй курс. Благо по базовым предметам, таким как чистописание и история, он, как и поддерживавший его все это время юный повелитель, значительно опережал сверстников. И радовался за друга Сандр чуть ли не больше, чем тот сам. А я смотрела на них и улыбалась, одинаково гордясь обоими.