Таль 12: Время перемен

Глава 40

Проблем с поступлением ни у Маугли, ни у Сандра не возникло. Я теперь называла его так даже дома, чтобы случайно не запутаться в академии. Но как же оказалось сложно не вмешиваться, когда у сына возникали проблемы, а по началу их было чудовищно много.

Придворное воспитание сильно отличало юного повелителя от остальных адептов. И если часть мастеров откровенно умилялись манерам эльфа, других они раздражали своей вычурностью, казавшейся на фоне других ребят неестественной и временами выглядевшей как завуалированная издевка. Ничего такого Сандр конечно же в виду не имел, просто обращался к преподавателям так, как привык делать это все последние годы. А во дворце мастера требовали от него именно такой манеры речи. Я постаралась объяснить ему это вечером дома, но отвыкнуть от того, чему тебя учили две трети не особо длинной жизни, было совсем непросто. Еще труднее оказалось в дальнейшем придерживаться прежней манеры с придворными, и Тэлю пришлось выслушать немало жалоб на неподобающую юному повелителю речь сына, пока тот не приспособился и не научился переключаться.

Что уж при этом говорить об адептах? Как только схлынул интерес первых дней «эльфийский подлиза» стал изгоем в своей группе. Его воспитанность ребята принимали за слабость, а манеру речи даже не знаю за что, но абсолютно точно она им не нравилась. Явно не такого приема ожидал Сандр, отправляясь учиться в академию и с каждым днем становясь все более угрюмым. Его шпыняли словами, норовили толкнуть и даже пытались дергать за неприкосновенные для эльфов уши.

Даже меня Кайден отчитал как куратора группы, велев что-нибудь с этим сделать. Знать бы еще что… Я совершенно не представляла, что можно предпринять, чтобы не стало еще хуже. Несколько вечеров просидев за подготовкой беседы о разнице менталитета и необходимости уважать особенности друг друга, провести ее я так и не успела, потому что у Сандра лопнуло терпение, и он прямо на уроке подрался с одногруппником. Обоих отправили к завучу и тот отвел мальчишек на полигон, сказав, что если хотят решить спор поединком, то нужно делать это здесь, при помощи магии и под контролем одного из мастеров, а не месить друг друга кулаками как безграмотные беспризорники.

Поскольку оба адепта только начали свое обучение, поединок проходил с использованием исключительно энергетического щита и энергетических сгустков, довольно быстро закончившись в пользу Сандра. Сразу после победы эльф потребовал от завуча организовать такой же бой с постоянно достававшим его третьекурсником. Кайден с усмешкой заметил, что никто не будет подстраиваться под малышню и третий курс сражается уже по стандартным турнирным правилам, но это ничуть не поколебало решимость сына. Более того, имея достаточно неплохую магическую подготовку и весь последний год постоянно используя абсолютник на сколько хватало сил, он и там одержал уверенную победу. После этого отношение одногруппников к нему наконец-то изменилось. Да и не только их. А я, как только вернулись в тот день домой, обняла сына и потрепала по волосам.

— То есть ты не будешь ругаться? — недоверчиво уточнил он.

— Нет. Я тобой горжусь.

— Вот же… Знал бы, давно бы этому придурку врезал, — расстроился мальчишка.

— Надеюсь ты понимаешь, что это все же не лучший вариант решения большинства конфликтов.

— Понимаю, — сник сын, видимо решив, что я все же собираюсь читать ему нотацию, но это было не так.

— Сандр, я изо всех сил стараюсь не вмешиваться и позволить тебе быть обычным адептом, самостоятельно решая проблемы. Но пообещай мне, что, если станет совсем туго, ты придешь и попросишь помощи. Хорошо?

— Хорошо, мам, — согласился он и даже не стал бухтеть и отпихиваться, когда я снова его обняла.

Маугли мы теперь видели только один день в декаду. Ему, наравне с живущими в Новограде, давали увольнительную на выходной, правда ради этого мне пришлось лично подтвердить командиру подразделения, что буду непременно забирать вампира телепортом, и он не станет шататься ночью по городу вместо визита домой. Окончательно мужчину убедило то, что мать Маугли тоже жила в городе и они с Ирвином были не против, чтобы мальчишка гостил у них время от времени.

У Ли, в отличии от Сандра, отношения с сокурсниками сложились отлично, и он буквально захлебывался восторгом, рассказывая об учебе и негласных традициях школы гвардейцев. Для сына же приход друга на выходной являлся той отдушиной, которая помогала держаться всю остальную декаду, а после того, как и у него в академии все наладилось, они просто наперебой хвалились друг перед другом и перед нами своими достижениями.

Как-то в учительской мастер по истории Остии даже пожаловался, что этот новый эльфенок знает предмет лучше него самого. Мне было очень приятно. На дополнительные занятия в академии Сандр ходил только ко мне, да и то просто чтобы не скучать до отправления домой. Впрочем, учитывая, что сын на данный момент был единственным умеющим летать из всей их группы, ему это было полезно, чтобы не терять навык. А вот в Мириндиэле он уже по собственной инициативе три раза в декаду занимался боевой магией с мастером Тилиминэлем, чем тот был несказанно горд, оставшись единственным придворным мастером в этот период.

Тем временем в графстве Залесском начинали происходить очередные глобальные перемены. Довольно быстро освоившиеся на новом месте и даже обзаведшиеся под чутким руководством местных жителей огородами орки не отказались полностью от кочевого образа жизни. Из лучших воинов клана были сформированы четыре мобильных отряда по семь бойцов, в состав которых входили исключительно старшие мужья. Они занимались добычей и разведкой территорий за границами Остии, отсутствуя в поселении по две-три декады, а иногда и больше, поскольку возвращались в стойбище только полностью загрузившись добычей. А учитывая, что каждому члену такого отряда Райн выдал сделанный на заказ удобный и вместительный пространственный концентратор, за что графу причиталась десятая часть всего добытого орками, затаривались они изрядно. По сравнению с их бедным даже на флору, не говоря уже о фауне миром здесь по мнению орков было настоящее изобилие. Стоит ли говорить, что средства, потраченные на приобретение концентраторов, оберток и прочих необходимых охотникам расходников, граф Залесский окупил буквально за несколько месяцев. А орки и вовсе радовались магическим диковинкам словно дети.

Райн и дальше не скупился. Среди особо ценного снаряжения, выдаваемого только лидеру отряда, были и эвакуаторы на случай возникновения чрезвычайной ситуации, и телепортационные метки, позволяющие обозначить наиболее ценные находки. Вот к такой активированной мобильным отрядом метке Райн и предложил мне отправиться перед самым началом сессии за первое полугодие. Это был уже третий амулет, использованный орками, но до этого вампир обходился услугами одного из двух адептов, проходящих практику в графстве и поочередно живущих в замке. Одним из них, к слову, был тот самый потеряшка, что и дальше продолжил встречаться с орчанкой. А вот у эльфа с человеческой адепткой вроде бы не сладилось.

— Там что-то серьезное намечается? — уточнила я. — Может группу собрать?

— Собери, — не стал отказываться вампир. — Только не для боевого похода, а скорее на пикник. Заодно и с Тэлем посоветуюсь.

— Райн, ну хоть намекни, что они там нашли.

— Холм, пляж и заливные луга.

— Эм? — окончательно озадачилась я.

— Сами увидите, — отмахнулся вампир. — Тем более, что я тоже пока только по рассказам очевидцев сужу. Но кажется ты мне все-таки напророчила.

— Я⁈ Это что и когда я тебе про холм и пляж говорила? Не помню такого.

— А ты и не про них говорила, — загадочно улыбнулся вампир и снова умолк.

Вот же зараза! Не было бы у такого поступка крайне специфических последствий, покусала бы!

Следующие два дня меня грызло любопытство, обглодав чуть ли не до костей. Да я в своем мире даже Нового года и Дня рождения так не ждала. Ну разве что совсем уж в детстве. Открывал телепорт по сигналу метки Тэль и делал он это из замка вампиров, чтобы в нужной стороне точно не было никаких помех. При этом всем кроме меня и Райли вампир раздал поклажу, судя по которой мы действительно шли на пикник. Во всяком случае среди нее точно имелись три шезлонга и большая кастрюля с маринованным мясом, которые в пространственный концентратор не лезли и потому переносились отдельно.

Первыми в портал шагнули вампир и свободный маг, потом я, а уж за мной потянулись и остальные. Никакой опасности на выходе нам не встретилось, а местость действительно оказалась шикарной.

— Таль, займись пока снятием координат, — принялся распоряжаться Райнкард. — Райли, на тебе защитный контур, вы трое идите за дровами, а остальные пока все достают и обустраивают.

— Райн, а до твоего замка отсюда далеко? — поинтересовался попавший в последнюю группу Тэль, восхищенно разглядывая окрестности.

И полюбоваться тут действительно было на что. Довольно широкая река с кристально-чистой водой словно делила тянущуюся до самого горизонта равнину на лесную и степную половины. Мы сейчас находились на лесной стороне, где деревья местами подступали к самой воде, а местами отодвигались от нее как на этом самом пляже. Песчаная полоса тут была шириной метров сорок если не больше и только в одном месте у воды посреди нее росла группа деревьев, похожих на земные ивы. В длину же пляж и вовсе тянулся километра на полтора, появляясь там, где река начинала делать плавный поворот и заканчиваясь у подножья каменистого холма, где берег становился обрывистым.

Противоположная сторона реки была пологой и радовала глаз сочной зеленью разнотравья на несколько километров от кромки воды. Видимо это и были те самые заливные луга.

— Точно не знаю, — выдержав паузу и дав нам полюбоваться природой, ответил вампир. — Думаю от восьмидесяти до ста двадцати километров. Орки сюда добрались на четырнадцатый день, за сутки они обычно преодолевают от пятнадцати до двадцати пяти километров в зависимости от встреченной добычи. Но отряд же сюда не по прямой шел.

— В любом случае такую возможность упускать будет глупо, — осторожно заметил Владыка.

— Вот и я так думаю, — кивнул Райн. — Тем более, что я уже почти смирился с мыслью, что от герцогского титула отвертеться не выйдет.

— Если я ничего не путаю, для этого нужно не меньше пяти поселений и трех тысяч жителей иметь, — заметила я. — Еще и замок, но он-то как раз у тебя изначально был.

— Вот и я про то же, — вздохнул вампир. — Численность населения уже к двум тысячам приближается. Даже если я ничего не стану предпринимать, она лет через десять естественным путем нужной планки достигнет, а Джархук просит еще два племени из их мира сюда забрать. Не сразу, конечно, постепенно, но все идет к тому, что орки тут окончательно приживутся. Они уже планируют племенным коневодством заниматься и, если шаману удастся хотя бы на несколько часов проход в их мир стабилизировать, ящеров наших забрать и еще одно племя перебросить. Это бы и здесь позиции их расы упрочило и там нагрузку на маршруты снизило. Ты, кстати, оставила бы мне справочник с телепортационными координатами из их мира. А то вдруг не удастся быстро с тобой связаться.

— Я вообще против чтобы она туда уходила, — вмешался Тэль. — Извини, Райн, но я не готов потерять жену на неопределенный срок из-за каких-то ящеров и новых поселенцев.

— Тем более, — легко согласился вампир. — Я же и прошу справочник координат, а не ее лично участия.

В общем справочник я пообещала принести на следующий день, а пока мы узнали, что на холме вампир планирует построить еще один замок. Правда по описанию он больше походил не на приграничное военное укрепление, а на дворец. Но мне нравилось. А вот Владыку это несколько насторожило.

— Планируешь в будущем потребовать суверенитета? — задумчиво посмотрел он на вампира.

— Чур тебя! — отшатнулся он него Райн. — С чего ты взял?

— Даже если учитывать только территории до реки, как естественной природной границы, герцогство Залесское уже будет вторым по величине в Остии, а построив замок на этой стороне, ты заявишь права на очень большую территорию и на этом берегу.

— Вот только на всей этой огромной территории пока всего два поселения имеется, — усмехнулась я.

— Четыре, — не согласился Райн. — Еще есть небольшая рыбацкая деревенька на три дома и заимка охотников. Я их пока не регистрировал, так что официальных названий нет, но местные их Удилищем и Перевалом прозвали.

— А пасека тогда пятая получается?

— Нет, она же хоть и стоит на отшибе, но в защитную границу Возрождения входит. Да и живут там семь человек всего.

— Ну, значит до герцогства ты пока все-таки не дотягиваешь, а я уж думала, что скоро праздновать будем.

— Не скоро, — покачал головой Райн. — А пятое поселение во-о-он там будет, сразу за перелеском, куда вода при половодье не доходит. Жеребых кобыл и молодь орки тут, на лугах, выпасать смогут, а основной табун по маршруту перегонять. Они уже несколько стоянок наметили и постоянные кострища на них организовали, со временем еще колодцы там выкопают. Начнут пока с обычных рабочих лошадок, а там видно будет.

Дальше мы купались, жарили мясо, ели овощи, сыр и пироги, прихваченные вампиром из замка, пили вино, отвар и соки. А еще давали вампиру дельные и не очень советы по обустройству замка, которые он успешно игнорировал.

— Райн, скажи, а зачем тебе все это? — сидя в соседнем с ним шезлонге, решилась я задать вопрос, который не давал мне покоя весь сегодняшний день, пока остальные в очередной раз полезли в воду.

— А разве тебе тут не нравится? — удивился он.

— Еще как нравится, — заверила я. — Но я ведь не о пляже с шашлыками говорю. И ты не подумай, я совершенно не против, просто ты столько лет всеми силами избегал ответственности за других людей, хотя давно мог претендовать на графский титул, а теперь планируешь строительство второго замка, освоение огромных территорий, герцогский титул с соответствующими обязанностями. Вот я и спрашиваю зачем тебе все это.

— Ну с титулом как раз все просто, — с улыбкой подмигнул мне вампир. — Он позволит мне выделять земли на своей территории под графства и тем самым спихнуть на других часть обязанностей по контролю и освоению, когда в этом возникнет потребность. Я уже даже прикинул кому из гвардейцев после выхода в отставку могу это предложить. Ну и один маг еще на примете есть. Но пока об этом говорить еще рано.

— А орки?

— Что орки?

— Ох, ты только представь, что будет, если в Остии помимо герцога-вампира появятся еще и графы-орки.

— Не исключено, — пожал плечами Райн. — Хотя это несколько не в их укладе. А насчет расширения земель… Надо же ради чего-то жить. Раньше вот я границу фактически в одиночку на своем направлении контролировал, но сейчас в этом нет необходимости, да и граница теперь уже не совсем понятно, где должна проходить, учитывая, что охотники из Возрождения постоянно за пределами прежней промышляют, не говоря уже об орках. Ну а замок… Просто хочу. Именно здесь и именно, как вы говорите, дворец. Казармы там тоже, конечно, будут, все-таки далековато отсюда до обжитых земель, но мне надоело чувствовать себя изгоем в высшем обществе. Не хотят принимать как равного, значит пусть смотрят снизу вверх и завидуют. А я буду каждый день подниматься на смотровую площадку на центральной башне, менять ипостась и наслаждаться полетом над своими землями, где есть место всем: вампирам, оркам, людям, эльфам, аркшаррам. Организую где-нибудь на отшибе усадьбу для молодняка с собственным подсобным хозяйством, чтобы не бездельничали пока с сущностью осваиваются. Разве плохо?

— Наоборот! Мне очень нравится. Готова помочь всем, чем смогу!

— Я и не сомневался, — клыкасто улыбнулся вампир. — В ближайшее время будем устраивать открытый конкурс проектов замка, в котором смогут принять участие все желающие независимо от расы и известности. Поможете с Тэлем изначальные условия прописать и по обоим континентам распространить?

— Ты еще спрашиваешь⁈ Но я хочу рассветную и закатную террасу как во дворце у эльфов на старом континенте, а еще ванну… Нет, не ванну, а особую гостиную с огромным джакузи.

— Что такое джакузи? — заинтересовался подошедший к нам с шампуром в руке Тэль, у которого мы тут же утащили по кусочку ароматного мяса.

— О! Это такой бурбулятор с теплой водой, в котором просто обалденно можно расслабиться после тяжелого дня. Вроде ванной в комнате для фаворитки, только еще лучше.

— Все с вами ясно, — усмехнулся муж. — Архитекора прислать?

— Нет! — хором выдали мы и принялись рассказывать про идею с конкурсом.

Остальные, наплававшись, тоже присоединились к обсуждению требований к проекту, из-за чего мне пришлось телепортом сбегать домой за бумагой и стилусом. Зато к возвращению в замок уже был готов черновой вариант регламента предстоящего конкурса, доработать который Райн согласился поручить рекомендованному Тэлем специалисту из Института власти.