Таль 12: Время перемен

Глава 30

Следующая декада прошла в безуспешных поисках похищенных детей. Я втерлась в доверие к одной из поварих, которая по словам гвардейцев была главной сплетницей дворца среди прислуги, и подбила королеву приблизить к себе сплетницу благородных кровей, каждый день подробно расспрашивая ее о новостях, что Доремар с Тэлем всецело одобрили. В результате мы получили немало полезной информации о жизни отдельных заговорщиков и ближайших планах защитников, благо вычленением полезных крох из этого сумбура теперь занимались специалисты, а от меня требовалось только пересказывать услышанное. Вот только выяснить хоть что-то о детях это не помогло, а неумеренность в еде дежурящих во дворце защитников, которым таскают столько же, сколько гвардейцем, хотя их раз в пять меньше, меня не заботила.

Короля в Мириндиэль я забирала теперь каждую третью ночь. Там он участвовал в работе кризисного штаба, а маги в это время подправляли закрепленную на его артефакте личину, становившуюся с каждым разом все более болезненной. Если бы не видела перед собой вполне здорового, хоть и заметно осунувшегося под грузом происходившего в стране короля, ужаснулась бы. Потому и возвращала его в покои еще без личины, чтобы королева тоже была уверена, что с ее любимым супругом все в порядке, а истощенная мумия с полубезумным взглядом всего лишь прикрытие, позволяющее нам выиграть время.

Еще раз встретившись с Рейсом и пришедшим на этот раз вместе с ним Яном, порадовалась, что с друзьями все в порядке, обменялась уже отработанной информацией, заодно расспросив, не слышали ли они чего о Майлсе, который после нападения на поместье будто сквозь землю провалился. По просьбе короля Юные маги еще раз провели ритуал кровных уз по одному из заложников и тот был жив, а значит все еще оставалась надежда на благополучный исход.

Того аналитика, который заикнулся, что, если осторожно спровоцировать защитников, чтобы они действительно избавились от детей, но это нельзя было бы связать с действиями короля, это развязало бы всем руки, я на эмоциях чуть ударила. Понимаю, что они на то и аналитики, чтобы рассматривать все версии, и все равно едва сдержалась. Больше я его на заседаниях кризисного штаба не видела.

Орки обжились в замке и вовсю помогали Мире с Дартом, которые первые дни с ног сбивались, пытаясь обустроить быт на порядок увеличившегося количества его обитателей. А еще они выбрали место для своего поселения и даже начали делать разметку, копать траншеи под заклубленную часть стен и таскать от реки песок и глину. Жилища решено было делать глинобитными, но вот переходить от привычно-круглых шатров к угловатым местным домам зеленокожие поселенцы категорически не желали, да Райн особо и не настаивал, как только плотники подтвердили, что могут подготовить опалубку нужной формы.

К обустройству поселения шаман и вождь подошли крайне серьезно, для начала долго вычерчивая и исправляя план на разровненной площадке позади замка, а когда обо всем договорились, перенеся его на бумагу. Теперь этот план таскал в специальном тубусе назначенный главным по строительству старый орк и очень этим гордился.

Когда я впервые оказалась на выбранном месте, то увидела, как по относительно ровному лугу, расположенному в полукилометре от высокого берега реки, ходят трое орков с веревками, к которым привязаны несколько деревянных кольев, и деревянными же молотками. Один из них что-то тщательно вымерял, старательно натягивая веревку и сверяясь с планом будущего селения, остальные двое согнувшись ходили кругами. Я заинтересовалась и подошла ближе, увидев, что один из кольев при этом вбит в землю, а вторым орк чертит довольно глубокую борозду, формируя идеальный круг заданного радиуса. И таких радиусов план подразумевал три. Самые большие ротонды предназначались под общественное жилье для молодежи, достигшей совершеннолетия, но не обзаведшейся пока семьей. Те, что поменьше — вождю, шаману и гостям племени. Остальные несколько десятков небольших домов должны были занять обычные семьи. Вот только по моим прикидкам их было нарисовано значительно больше, чем требуется, на что мне пояснили, что план составлен на перспективу, а сейчас строить будут только то, что имеет жирный контур, в первую очередь заштрихованное. Имелись в плане и тренировочная площадка, и различные мастерские, и даже некий загадочный разговорный дом, а не только жилые строения, так что к обустройству поселения орки подошли очень серьезно.

Когда спустя еще два дня я улучила момент и привела в замок Алекса с Маугли, тот оказался практически пуст, поскольку все свободные от несения караула орки, включая детей старше пяти лет, были заняты на строительстве. Поначалу я опешила от подобного заявления, не представляя, что там могут делать дети, но вскоре убедилась, что главное в подобном деле правильно организовать процесс. Поскольку Райн как раз недавно отбыл на производимую ударными темпами стройку, мы тоже отправились вслед за ним.

Работа в будущем поселении кипела по полной, больше всего напоминая разворошенный муравейник, поскольку сразу к нескольким находящимся в разной стадии возведения круглым домам тянулись цепочки из орков и орчанок с ведрами, корзинами, жердями. Кое-где среди них виднелись и помогающие человеческие подростки.

Алекс с Маугли, радостно бросившиеся обнимать Райна как только увидели вампира, быстро поняли, что нормально пообщаться тут не получится, поскольку граф постоянно отвлекается на происходящее, и стребовав с него обещание на час запереться с ними в кабинете, как только вернется в замок, выразили желание тоже принять участие в строительстве. Райнкард перехватил первого попавшегося мальчишку, возвращавшегося с пустым ведром, и велел прислать к нему Торна, которому и поручил на время приставить к делу еще двоих добровольцев.

— Они так рьяно взялись за дело, что я начал беспокоиться, успеют ли плотники опалубку нужной формы подготовить. Все-таки дерево гнуть дело не быстрое, сколько бы помощников у них не было, — произнес вампир таким странным тоном, что я не сумела понять жалуется он или все же гордится своими новыми поддаными. — Хорошо все-таки, когда в замке артефактор есть. Лист нам буквально за один вечер три комплекта амулетов сделал с опалубкой из твердой иллюзии, а заряжать их и Дайма может. А то уж больно она переживала, что ничем не помогает, хотя я постоянно видел, что на кухне с Мирой вместе возилась.

— Может быть ей просто хотелось быть кем-то более важным и полезным, чем кухонный разнорабочий, — предположила. — Это конечно дело нужное и полезное, но не для того ведь она восемь лет магии обучалась.

— Ну теперь ей точно работы хватит. Лист придумал для того, чтобы состав равномернее высыхал и был монолитнее, туда специальные амулетики закладывать, так что теперь сидят их вдвоем делают. А как стены у какого дома на нужную высоту орки возведут, все их разом и активирует.

Я подняла Райнкарда на летунце над будущим поселением и вместе с ним наблюдала как взрослые орки копают траншеи по сделанной при помощи кольев разметке, замешивают раствор из глины, песка, сена и воды, накидывают его в уже отсыпанные песком траншеи и старательно уминают чем-то вроде весла с большой скалкой на конце. Глубина траншей изначально была не особо большой, примерно по колено взрослому мужчине и первую из них орки заполнили утрамбованной смесью почти до краев, время от времени сменяя друг друга и садясь отдыхать прямо рядом со своим рабочим местом.

Женщины и старшие подростки таскали песок и глину в ведрах, жерди, которые крест-накрест втыкались в основание стен, формируя что-то вроде обрешетки в ее глубине. У тех детей, что помладше, на спинах были короба с сеном, за которым они организованно ходили в сторону деревни в сопровождении двух воинов. Еще дети помогали насыпать песок в ведра, набирали воду, передавая ее по цепочке от реки наверх. Может это и не сильно ускоряло процесс, зато давало им почувствовать причастность к общему делу и гордиться, живя потом в поселении, построенном в том числе и их руками. А еще часть детей, расположившись хоть и на отдалении, но все же в пределах видимости, рыбачили под присмотром человеческого дедка, время от времени что-то активно втолковывавшего им путем активной жестикуляции.

Сдержать свое обещание и на час отдать себя детворе вампиру не удалось, потому что в замке его уже ждал староста с недавно вернувшимся из поездки к родственникам мужичком и слухами о зверствующем в тех краях вампире. Пришлось вернуть детей во дворец, а самим отправиться проверять кто там свирепствует и с чего местные на вампиров грешат.

Весь остаток дня ушел на расследование. Оказалось, что на телах двух мужчин и одной женщины, убитых в разные дни в собственных домах, имелось по несколько небольших дырок, в том числе в области шеи. Зацепившись за это самое «в том числе», укрытый моим артефактом личины вампир быстро выяснил, что дырки имелись не только на шее, но и на животе, груди, руках. Причем некоторые из них были одиночными. После этого он предложил самым ретивым сторонникам версии про вампира попробовать куснуть яблоко так, чтобы на нем остался след только одного зуба. Селяне растерялись и заметно занервничали, поскольку успели отправить просьбу о помощи защитникам. Я же, как только зашла в дом погибшей, сразу зацепилась взглядом за разложенные на одной из полок инструменты кожевенника, бывшего ее мужем. А точнее за лежавшее среди них длинное узкое шило.

Накладывать заклинание правды даже не понадобилось. Стоило мне только предложить это безутешному вдовцу, как тот бросился бежать, но был схвачен односельчанами и вскоре во всем сознался. О том, что не любит его жена, мужчина догадывался давно, хоть та и согласилась замуж за него идти добровольно, никто не неволил. Но вот того, что шашни на стороне крутит, да еще и с двоими сразу, не ожидал. А как узнал об этом, словно пелена на глаза упала. Во всяком случае так выходило по его словам, однако старосту семейная драма не разжалобила.

— Трижды пелена упала? — недобро глядя на душегуба буркнул он. — Ты ж Беньку и Кудыма в другие дни порешил. А у Беньки старая мать да малая дочь остались. Кто их теперь кормить будет?

Дальше мы разбираться не стали. Пускай граф местный судьбу убийцы решает, раз вампирами тут и не пахнет.

— Райн, а ты про кого-то конкретного думал, когда мы сюда отправлялись? — спросила я, как только мы вернулись в замок. — Кроме Майлса же вроде бы никто в бега податься не успел, а он слишком умен, чтобы так подставляться.

— Мало ли, — дернул плечом вампир. — Мы ж не знали, кого и как там убили. Вдруг раненый вампир в перелеске у деревни кого-то выпил. То, что Майлса не нашли защитники, еще не значит, что и хищники обойдут стороной. Хотя есть тут у меня одна мысль. Вот скажи, где бы ты точно его искать не стала?

— Ну ты спросил! Не знаю даже…

— Хорошо, поставим вопрос иначе. Ты бы полезла туда, где медленно умирала в одиночестве не одно столетие?

— Пещера? Думаешь он как раз туда и полез, рассчитывая, что в ней его искать не будут?

— Не уверен, но последние дни эта мысль не дает мне покоя.

— Ладно, завтра постараюсь проверить, — пообещала я и сменила тему. — Вам амулетов, которые Лист с Даймой делать успевают, на стройке хватает?

— Куда там, — поморщился вампир. — Сама же видела, что там творится, а привести адептов, как в старые времена, сейчас не получится. Или ты как раз и хочешь сюда кого-нибудь на практику перекинуть?

— Насчет практики ничего обещать не буду, — замешкалась я, — а вот прихватить с собой образец и попросить Кайдена изготовление организовать могу. Устраивает?

— Еще бы! Но насчет практикантов тоже с ним поговори. Вы же знаете, я ни характеристикой, ни материалами, ни оплатой не обижу.

— Знаю. Но обещать ничего не стану, я же рассказывала, какая там у них сейчас обстановка.

— Вот заодно и сменят, — воодушевился вампир.

— Райн! Это зависит не от меня. Я поговорю с Кайденом, а там уж как получится.

— И пещеру все-таки проверь. Пожалуйста.

— Обязательно, — еще раз пообещала я и, коротко обняв друга, телепортировалась в академию.