Танец Грехов

Глава XX. Маски

Глава XX.

Ночь сегодня выдалась тяжёлой. Старик Соломон неспал уже вторые сутки и всё ворошил и ворошил древние архивы Святой Инквизиции.Длинные сводчатые коридоры, которые поддерживались колоннами из полок, гдепокоились досье, дела, документы, протоколы и прочая бюрократия корпуса «Зимы»уходили так далеко, что утопали во мраке. Он, Соломон, обшарил уже не одну, недве и не три полки — знаком тому были небрежно сброшенные вниз папки с документами,свёртки бумажек, пыльные книги. Соломон брал одну из книг, внимательно листалсодержание и в гневе бросал её вниз. Брал вторую и повторял свой ритуал. И такраз за разом, пока вся полка не оказывалась на полу.

— Не разбрасывайте книги, — сказал ему какой-тостарый хмырь-библиотекарь, — это ведь наша история и знания. Зачем вы ихбросаете?

— Ещё одно слово и я сброшу тебя, — Соломон сложилпальцы в кулак и воздух вокруг него запульсировал, окутывая кисть чёрнымсгустком пламени, — пошёл вон, коли жизнь дорога.

Испуганный библиотекарь в страхе убежал, попутно сэтим принося сотню-другую извинений.

«Думают, если я стар, то не могу им показать, чтотакое мощь?» — думал Соломон, листая очередной документ. В нём было сказано окаких-то счетах, о импорте и экспорте снаряжения и холодного оружия из США. Документдвухгодичной давности. Соломон увидел имя Андерсона Христовой Пули, которыйзаверял этот договор, плюнул и выбросил книгу на пол.

— Век технологий, поиск в интернете, ла-лала, —ворчал себе под нос Соломон, листая содержания, — а толку? Хренов программистдаже не отыскал мне то, что нужно. «Не можем, данные скрыты». Так на кой хренвы, техники, нам вообще нужны? Тьфу, чёртовы кретины.

Он прошёл одну полку, самую верхнюю, спустился полестнице чуть ниже, прошарил вторую, ещё ниже — взялся за третий уровень, новсё бесполезно. Отчёты о тратах, досье малых и больших охотников, статистикасмертей, статистика принятых в корпус людей, статистика тех, кто ушёл введьмаки, есть даже статистика на количество женщин в рядах инквизиции.

— Нам нужно быть толерантными, — сказал на прошлом ОбщеинквизиционномСъезде (ОС) представитель американского корпуса Инквизиции под именем ICEES (Inquisition Corps ofextermination of evil spirits), которых в наших краях звали просто Ишаками или Ишами.— Чернокожих, у вас, почти что нет, но как минимум женщин стоит разместить вдоле 50% в высших и низших санах. Та же ситуация с любыми меньшинствамив СНГ. Эта политика зарекомендовала себя в Штатах, далее — в Европе. Приживётсяи у вас.

— И кого мы поменяем в высших санах? — побеспокоилсяАристарх, глядя на своего соперника. — Каина, Соломона или меня?

— Вы, Аристарх, занимаете должность СвятейшегоИнквизитора и представляете свою «Зиму». Каин — это Верховный СвятейшийПатриарх и ваша правая рука. Но, думается мне, что Верховного СвятейшегоАрхиепископа Соломона можно отправить на покой.

«Это я тебя отправлю на покой, американская свинка,— Старик швырнул очередной документ к потоку других. — не смотри на мойвозраст, я самолично вырву тебе кадык и скормлю псам».

Соломон чертовски не любил, когда в дела корпуса«Зима» вплетала свои длинные щупальца так называемая ОИС — Общеинквизиционный союз,родитель «Зимы». В него входили почтичто все без исключения страны: США, Великобритания, Китай, Япония, Южная,Северная Корея, все страны Европы… Одним словом, это был главный регулятор деятельностиСвятой Инквизиции и по совместительству глобально её и представлял. А потому,каждый каприз руководства свыше приходилось исполнять. В прошлый раз это был XXVIII Съезд Лидеров Святой Инквизиции.Городом выбрали Мюнхен и старику чертовски он не понравился. Куча людей,аккуратные крыши, подчищенные улочки, немцы, которые приветливо вперят тебеулыбку, когда ты проходишь в церковной рясе. «Нам очэнь приятно, что выприбывайт, — говорил ему один старик в возрасте с короткой острой бородой, —очень приятно».

«А мне вот нет, — хотел ответить Соломон, — я хочуразбить твою голову об эту самую плитку и пойти выпить пива. Хоть это здесьделать умеют», — но вместо этого в ответ улыбнулся так приятно как только мог.

Соломон вдруг нащупал особо толстую папкудокументов, с грифом «Совершенно секретно». Ага, секретно, как же. Онраспечатал документ и на первой странице увидел надпись «Инциденты “Раскол”». Чутьниже, под датой 13.01.2026 стояли подписи Каина, Аристарха и самого Соломона.

— Вот за это самое и надо вас всех вздеть на пики,долбанных ишаков! — пробурчал старик и выругался. — Нашли, куда свои пальчикигаденькие пихать, ублюдки недоношенные…

Соломон помнил, как в 2005 году западные иевропейские страны плюнули на единую, монолитную систему Святой Инквизиции ирешили создать частный клуб «Для «своих». Туда, в это объединение, напоминающеепо своей структуре НАТО вошли все страны ЕС, а также Великобритания, США, ЮжнаяКорея и Япония. Они наладили помощь странам без своих частных корпусов(например, такие как Германия или Италия), проводили программы обмена опытоммежду инквизиторами и, одним словом, играли в свою песочницу. Они обозвали свойкружок весьма пафосно: “TheInternationalNorthAtlanticAllianceagainstOtherworldlyForces”,что переводилось как «Международный Североатлантический Альянс противодействияпотусторонним силам». Но России, как и прочим странам СНГ не захотелосьвступать в западный кружок и потому был создан Северный Альянс.

«Вот тогда-то они и начали клевать нам пальцы.Тогда-то и начались проблемы…» — Соломон листал документ и вспоминал всё этокак вчера. Спустя всего несколько лет после ответного формирования СеверногоАльянса, в 2012 году произошёл первый кровавый случай. Какие-то чёртовы шпионыпроникли на территорию «Зимы» и перебили часть элитных охотников из «Ведьмы». Альянсв стороне не стоял и тайно отправил пару шпионов в европейские станы, где онизадали жару британцам. Те выли, что их чудесные, древние артефакты святыхпропали, о, какой ужас! Кретины никогда не догадаются, что часть их хвалённыхартефактов сейчас стоит у него в отхожем месте.

— Долго же они длились, эти «Расколы»… — бормоталпод нос Соломон. — Почти семнадцать лет мы кололи друг друга, пока не подписалиМцхетское соглашение. Ну и катитесь вы пропадом, — Старик отправил папкуна пол, и та громко ударилась о своих собратьев.

За окна начали пробиваться первые лучики рассвета,ослепив старику уставшие глаза. Он прекрасно видел и в полном мраке, ему нетребовалось ни фонарика, ни свечи. Энергия могла решить любую его проблему итеперь тоже выполняла роль светильника, в виде парящей над стариком сферытёплого света. Но солнце только помешало Соломону.

— Абрахам! — крикнул старик и понял, что голос егобольше напоминает хрип умирающего павлина. — Абрахам, сюда! Где же ты, чёртовмальчишка?!

Через несколько секунд в коридоре между сводами книжныхстендов, оказался низкорослый парень, с волосами цвета снега. Глаза у негомаленькие и внимательные, цвета осени, а одет Абрахам был в белую, безупречновыглаженную рубашку, на которую натянул жилетку, тёмно-бордовую, расшитую,казалось, золотыми нитями. На его тонких, бледных ручках блестели серебряныеперстни. Главным преимуществом этого маленького юноши было то, что он приходил попервому зову своего господина, где бы сам не находился.

— Святейший, что вы хотели от меня?

— Помоги мне слезть, — проворчал Соломон, аккуратнопереступая с лестницы. Сегодня, как и вчера, как и позавчера, он ничего ненашёл. Ни одного упоминания о человеке, который помог бы разгадать ему весьэтот клубок тайн.

Абрахам учтиво поклонился и стал подле лестницы.Несмотря на небольшой рост и то, что он был тонко сложен, внушительные объёмыстарика не повредили хрупкому телу. Рука Соломона легла на плечи мальчишки иказалась великаньей, но Абрахам не жаловался. Он помог аккуратно старикупереставить ноги и, тот, наконец встал на пол.

— Я уже не тот, что раньше, — Старик криво улыбнулсязолотыми зубами и дёрнул спиной. Та жутко хрустнула, но Соломон только блаженноулыбнулся. — Но стоять на ногах ещё могу. Скажи мне, сынок, ты не нашёл, то,что мы ищем?

Абрахам покачал головой и опустил голову:

— Нет, Святейший. Я обыскал все архивы на правом илевом берегу, бывал даже в трущобах, искал в заброшенных библиотеках, бывалдаже в одном из опорных пунктов «Князя», где по слухам, когда-то былавнушительная архивная библиотека, но ничего не нашёл. Никаких упоминаний опредках этого парня.

— Проклятье, — Соломон выругался и стукнул покнижной полке. Та протяжно взвыла, но, к счастью, не рухнула, — проклятье! Мояпамять дряхлая, сам я стар, но ещё из ума не выжил. Я тебе точно говорю, точно,что у Виктора Зверева знаменитые предки. Мальчишка не мог вырасти такимталантливым просто так! Ничего, ничего не бывает просто так!

Абрахам учтиво кивал головой, но старику показалось,что за этой вежливостью скрывается ложь.

— Ты мне не веришь, да? Ты думаешь, я выжил из ума?Говори, — прогремел Соломон голосом, не терпящим возражения, — говори.

— Я… Мне кажется, что вы слишком переоцениваетеэтого… Виктора Зверева. Да, ему повезло выбраться, Святейший, но это ещёне значит, что он, — Голос Абрахама дрожал, как осенний лист при сильном ветре,— что он действительно станет нам угрозой.

— Повезло. Он не угроза, — передразнилмальчишку Соломон. — Пойдём, сядем за стол, и я скажу тебе, что обо всём этодумаю.

Они доковыляли до резного дубового стола. Рядом сним стояло высокое и объёмное мраморное изваяние — талант и упорство мастеравытесали сцену, где огромный дракон, расправляющий свои большие, перепончатыекрылья, вздымался над пепелищем из костей и трупов. Пламя лилось из него бурнымпотоком, а невдалеке, стоял герой в латных доспехах, щитом, укрываясь от языковогня. Огонь оплавил его Огонь оплавил его оружие и рыцарю ничего не оставалось,кроме как преклонить колени и держаться за свой щит, как за последнюю надежду.

— Я просил, чтобы мастер вытесал, как этого рыцаряплавит огонь, — сказал архиепископ, потирая свою густую бороду. Чай, которыйнавёл Абрахам, был ещё слишком горяч, чтобы его пить. — А знаешь почему, сынок?— Его стюард, как он любил его называть, молчал. — Потому, что какой-то сраныйрыцарь, один-одинёшенек, не может одолеть огромного дракона. Эта змея егорасплавит в жижу и даже не чихнёт. А всё потому, что дракон больше и сильнее, —Соломон наклонился через стол и вперил в Абрахама свои ониксовые глазёнки. —Один рыцарь не может насолить дракону. Один мальчишка не может насолить мне.Потому, что я — дракон, а у этого кретина даже щита нет. Он гол, но всё жеобыгрывает меня. Меня, Каина и, кажется, даже Аристарха. А значит, это нерыцарь. Это такой же дракон, только чуть помладше и слабее.

Соломон прогремел эти слова и снова сел. Стул былмягкий и очень удобный, вытесанный из того же тёмного дуба. Он взял фарфоровую кружку,на которой был изображён главный символ «Зимы» — два скрещённых клинка, наперекрестии которых зияло всевидящее око. Отпив приятного ромашкового чая, онрасплылся в своей некрасивой улыбке.

— Святейший, если он так опасен, почему вы его… неубьёте?

— Я пытался, пытаюсь и буду пытаться, — холодноотчеканил слова Соломон. — Сначала, я отправил его, вместе с одноруким дружкоми какой-то шлюхой в заброшенную школу. Там поджидали мои ручные демоны, один изкоторых должен был пролезть к Виктору Звереву в мозги и вытащить всё что толькоможно из его дурной головы. Но засранец отбился от них и ещё заслужил хорошийстатус, — Старик хлебнул из кружки. — Инцидент в «Azartus» произошёл сам собой,но этот демон, Гэмбл, почти решил дело. Однако же, явился наш всемогущий Цезарьи изгнал виконта в Ад. Я было надеялся, что после всего, удастся прикончить этогомаленького поганца, отправив в «Лёд», но и тут влез чёртов Кир со своимиречами. Я уж взмолился и думал, что язычники-то управятся с этим мелкимподонком, но нет… Я ведь даже послал Пса найти этого мелкого ублюдка, но… Снова«но»! — буркнул Соломон, — Эх… от этой собаки ответа пока нет. Парня будто самБог защищает.

— Святейший, вам сразу стоило отдать его…

— Молчи, — отрезал старик. — Не называй их именив этих стенах. Для такого есть специальные места. Но ты прав, если мальчишку невыловит даже Пёс, то надеяться на кого-то ещё будет глупо. Придётся обратитьсяк этим лодочникам, надеюсь, в последний раз.

Свет уже проник в окна и наполнил библиотеку тёплымсветом. Тьма расступилась и чёрное болото обрело черты разбросанных по длиннымкоридорам, книг и документов. Абрахам взглянул на это дело и тяжело вздохнул.Он любил чтение, как никто другой, а особенно копаться в старых архивах идревних писаниях, к которым у него, по чистой случайности, всегда былнеограниченный доступ.

— В них я ничего не нашёл, — пожал плечами Соломон,уловив взгляд стюарда, — только отчёты о поставках, финансовых тратах, тайных ине очень казнях, количества жертв, статистику, письма крупных шишек, документыОИС, отчёты прошлых Святых Инквизиторов, но ничего из того, что действительномне могло бы пригодиться.

— Святейший, вы предполагаете, что Виктор Зверев как-тосвязан с этими сказками?

— Это не сказки, — твёрдо сказал Соломон. — Абрахам,мальчик мой, ещё мой дед рассказывал мне, о Азриэле. О Азриэле Чёрном Драконе.

— Но ведь это легенда, миф, сказка, — возразилпарень. — Я тоже слышал эту байку. Говорят, что этот человек был наравне, еслине важнее, чем сам Ван Хельсинг.

— Важнее и гораздо древнее, — усмехнулся Соломон иотпил ещё чаю. — Азриэль был тем, кто остановил приход Четырёх. В ваше молодоевремя не принято верить в Последний Апокалипсис, но уверяю тебя, он был. Янаписал десятки трудов, которые легли в основу ваших учений и мне ли не знать,что человечество не раз и не два едва не призвало Всадников. И именно АзриэльЧёрный Дракон был одним из тех, кто остановил Мёртвый Марш и Шествие. Вдобавок,именно он закрыл Врата, запечатал их на добрые двести лет. Представь себе, что былобы, если Северные, Южные, Западные и Восточные Врата сейчас были бы открыты, а?Демоны давно бы нас пережрали и не надо было бы лебезить перед ними и заключатьконтракты, пакты и прочую херню, — Соломон рассмеялся и потеребил свою вековуюбороду.

«Он сбредил. Наверняка, возраст на нём дурносказывается и вся эта гнетущая обстановка. Ему стоит отправиться на курорт илив отпуск, отдохнуть, — думал себе Абрахам, краем уха слушая байки старогоСоломона. — Ну какой к чёрту Азриэль Чёрный Дракон? Говорят, что он могвоплощаться в дракона из чёрного пламени, так теперь и в этот бред верить?»

Соломон уловил сомнения в глазах своего стюарда. Чтоже, пусть мальчишка не верит, решил старик, пусть думает, что я выжил изума. Но мой дед не мог врать. Не мог.

— Даже если так, святейший, как вы связываетедревнего героя Азриэля и этого паршивца Зверева? Где тут связь?

— Тебе стоило учиться усерднее, Абрахам. Ты,конечно, не Калеб, но всегда подавал хорошие надежды. Я думаю, тебя уже стоитотправить к «Архангелам», — Глаза мальчишки зажглись золотом и стали размеромпо пять рублей, — быть может Аристарх тебя уму-разуму научит.

— Но…

— Никаких «но». Это я решил и будет так. Вернёмся ктеме. Ты спрашивал, где связь? А связь проста. Если внимательно изучать историюАзриэля, то становится ясно, что хитрец заключил могущественный контракт.Конечно, большинство источников утверждает, что он обрёл ПокровительствоЧетырёх, но всё это брехня. Ангелы приходят лишь к святым, а Азриэль таковым небыл, уж поверь. Этот засранец убивал, да и убивал жестоко, но делал это воблаго. Тем не менее, в его героической истории есть один изъян. Ещё до БуриОгней, до Марша, когда Азриэль был ещё молод, я бы даже сказа зелен, демоныокружили его родной дом, сожгли всех его родных и принесли кровавые жертвы. Номальчишка смог уйти. После этого на Азриэля обрушилась охота. Его преследовалидемоны и инквизиторы. Первые — по зову крови, вторые — по тому, как думали, чтоон связан с первыми. Забавно, верно? — Соломон хлопнул в ладоши. — И вотоднажды его так прижали, что бежать было некуда, а он, каким-то чудом вырвался.Только после того злополучного случая, какой-то безымянный мальчишка,потерявший семью из-за демонов, обрёл статус настоящей легенды. И самоесмешное, что всем казалось, будто никогда не существовало человека, на которогонесколько лет охотились и демоны, и наша братия. Участь быть жертвой легла накакого-то крестьянского свинопаса, и его голова украсила очередную пику. Этотебе ничего не напоминает?

Абрахам выпучил глаза и странно смотрел на старика.Каким-то холодом проняло молодого стюарда, и он молча сидел, не зная, чтоответить.

— Откуда… Святейший, откуда вы знаете историю пятисотлетнейдавности в таких деталях? — Абрахам захлопал глазами. — Ведь все книги затрагиваюттолько события Бури Огней, только немногие касаются Последнего Марша. Но нигде,я нигде не встречал жизнеописания Азриэля. Откуда вы знаете это, Святейший?

— Кровь предков. Истории, которые мы рассказываем изпоколения в поколения. В нынешнем нигилистичном, полным рациональности мире, втакие традиции и понятия не верят. Дескать, всё это бред. Мой дед рассказывалэто мне как сказку, а ему — его дед. А его деду — его дед, и так далее… Есликопнуть достаточно глубоко, окажется, что моя далёкая-далёкая бабка делила сАзриэлем постель, пока была молода, а он, по своей глупости и рассказал, что вту роковую ночь он заключил контракт. Мы, как древний род, поклялись хранитьэту тайну, но передавали это великое — «Заслуженное щелью между ног», — знание ототца к сыну. Азриэль, конечно, не сказал с кем, но и так ясно, что с кем-то изКнязей или, кто знает, с самим Люцифером или Сатаной? Хе-хе, жаль, что времясказок и древних героев ушло и мы никогда не узнаем правды. Но я, быть может истарый дурак, но даже своими ослепшими глазами вижу, что эта чудесная историяповторяется, как по древнему пророчеству.

Соломон покрутил фарфоровую кружку и замолчал. Ондолго вынашивал эти мысли. Конечно, верить этой сказке, истории, которой почтичто тысяча лет и, которая была не одну сотню раз рассказана в его роду,передаваясь из уст в уста… Стоит ли верить древним словам женщины, котораяспала с Азриэлем и услышала от него эту тайну? Стоит ли верить, что герой изсказок и легенд действительно существовал, но силу свою получил не по божьемуоткровению, а от отчаяния? Соломон этого не знал, но больше ему зацепится былоне за что.

— Вдобавок, есть более веские и доказательныеоснования говорить о том, что Виктор Зверев отращивает себе клыки поостреенаших, — сказал Соломон после долгого молчания. — Мальчишка, представь себе,смог исказить пространство и наслать массовую галлюцинацию! В бред попали иохотники, и люди, все. Даже я, даже чёртов Каин не сразу понял, в чём тут дело!Сколько демонов, по-твоему, могут так искажать пространство?

— Только Князья, мне кажется. Грехи, пожалуй. Большеникто.

— Верно, — Старик щёлкнул пальцами, — только итолько они. Поэтому надо поймать мальчишку и выдоить из него всё до капли, —Соломон взглянул в окно и глаза его обжёг солнечный луч. Он похмурился, протёрих и прокашлялся. Пора идти. — Ладно, мы засиделись. Теперь к делам. Аристарх,что он, видел моё письмо? Что ответил?

Абрахам прочистил горло.

— Святейший Инквизитор прибыл в центральный корпуссегодня ночью, буквально пару часов назад, но готов встретиться с вами в ближайшеевремя и обсудить ваше письмо. Он передал, что будет ждать вас на набережной.

Соломон выругался.

— Любитель посмотреть на водичку, чтоб его! Нозасуетился, засуетился, ха-ха! — Соломон невзначай потеребил во внутреннемкармане клочок бумаги, аккуратно сложенный и приятный на ощупь. Вот она,ахиллесова пята. Несмотря ни на что, все эти ночи не оказались такими ужбесплодными. — Ладно, что уж поделать… — Старик лениво поднялся из-за стола ивзглянул на Абрахама. — Ты, сынок, видишь эти архивы? — Парень кивнул. — Твоязадача переворошить тут всё, но найти хоть крупицу информации о принятии людейс фамилией «Зверев» в наши корпуса. Раскопай всё, что даже опосредованносвязано с этим паршивцем. Но, думается мне, нихрена ты не найдёшь. Последняязацепка находится у Аристарха.

Оставив своего стюарда в удивлённом молчании,Соломон вышел из Великого Архива. Он проволочился по длинным коридорам, свернулналево и минул широкое, с высокими потолками и резными стенами помещение. Настенах висели гобелены, расшитые золотыми, бордовыми и пурпурными нитями. Ониизображали историю Святой Инквизиции — вот здесь, на правом гобелене, из тёмныхвод вздымалось чудовище, похожего на древнего змея, имя которому — Левиафан,далее, уже на другой декорации, виднелась чудовищная армия Серебряных Солдат —знаменитой армии, которую вёл за собой легендарный Исая Серебряная Длань. Поправую руку виднелись картины, посвящённые сражению Ван Хельсинга с Дракулой, запечатываниюВрат, знаменитой, почти что мифической Битве с Последним Маршем… Словом, архив былпоистине красивым и притягательным местом. Не всякий музей мог похвастатьсятакой красотой, которой располагало прихожее помещение Великого Архива.

Пробравшись сквозь сонного охранника, Соломоноказался снаружи. Морозный декабрьский воздух жёг лёгкие, вода, несмотря налютые морозы бурлила в Серебре, реке, что разрезала город Невск надвое. Соломонупредстоял не слишком долгий путь — набережная открывалась сразу справа отЦентрального корпуса «Зимы». Он свернул в ту сторону, спустился по длиннойлестнице, прошёл несколько пешеходных переходов, вновь сошёл с ещё однойлестницы и, наконец, оказался на набережной. Миниатюрный кованый забор длиннымзмеем пустился по ней, обрамляя каждый изгиб, каждый поворот у буйной реки, лишьизредка прорезался лестницами, которые вели к воде. И тут и там находилисьдеревяные резные беседки, одиноко стояли детские площадки, качели то и делолениво поскрипывали своими цепями. Набережную утыкали десятки маленькихприлавков, где продавали кофе, шаурму, мороженное или бургеры. Несмотря натакую рань — десять утра, эти крошечные прилавки уже во всю работали. Вдалеке,там, где лестницы вели к холодным водам Серебра, слышался трёп мегафонов.

— Ждём вас на борту «Отважного»! — кричали на однойбарке, которая лениво плескалась у берега.

— Ступайте на борт «Ярости»! — ревели в другоймегафон.

— Почувствуйте себя пиратом, ступи на «ОдноглазогоДжека»!

Одним словом, город оживал. По дорогам уже носилисьмашины, ревя своими моторами. Люди тоже не спеша выползали наружу. Как заметилСоломон, многие из серой массы проникали в центральные ворота «Дворца» (такназывали центральный корпус «Зимы»).

Аристарх стоял у одного из изгибов забора, которыйслегка выходил за пределы остальных, чуть дальше отходя к реке. Он был одет всвой чёрный, утеплённый китель, классический для всякого инквизитора. Рядовойглупец, наверняка мог бы подумать, что перед ним стоит простой часовой «Зимы»,какие обычно патрулируют город Невск днём и ночью, но Соломон знал, что такгорделиво и важно может держаться, пожалуй, только один человек.

— Доброго утречка, святейший, — сказал Старик,незаметно подкравшись к охотнику, — морозное утро, однако.

— Избавь меня от этой надутой лести, старик, —Аристарх поглядел на Соломона чёрными, почти что бездонными глазами. Он неотрывал взгляда от буйного речного потока, от отсветов солнца на воде, отснующих туда-сюда рыбацких лодок.

— Как скажешь, — пожал плечами Соломон и вдохнулсвежести. — Абрахам сказал, ты прочёл моё письмо.

— Да, прочёл, — устало ответил Аристарх. — Значит,Каин пропал, Кир нас предал, а этот мальчишка… Мальчишка исчез в Язычнике?

— Да, — потряс головой Соломон, — и мои пташки поют,что в лесах сейчас очень неспокойно. Судя по всему, племя «Перуна» вырезали, азначит, эти лесные гадёныши снова начнут битвы за лидерство.

Аристарх потёр отросшую бороду и взглянул наСоломона. Старика от этого взгляда пробрало, но виду он не подал.

— Ты тратишь моё время зря. К чему мне знать, чтотам происходит в лесах? Поверь, старик, у меня своих дел по горло. Ты сказал, чтоэтот парнишка представляет всем нам угрозу. Совсем ли ты выжил из ума?

Задул холодный ветер, и Соломон поёжился.

— Нет, не совсем. Я описал, что этот придурок учудилза последние несколько месяцев. Искажение пространства эта не шутка, Аристарх.И тебе ли об этом не знать.

— Ближе к сути.

— Ты должен убить мальчишку, вот и всё. Перед этим,конечно, стоит узнать, с кем он заключил этот злосчастный контракт. Вот всё,что я прошу.

Аристарх доброжелательно улыбнулся, но взгляд еговыдавал оскал хищника на блеющую жертву.

— Ты, старик, решил приказывать мне?

— Это не приказ, а настоятельная просьба. — Нельзяшутить с этим монстром. Даже если Соломон приложит все свои силы, чтобы снестиголову Аристарху, вряд ли он успеет проявить хоть десятую их часть. Не зря этотчеловек занимает лидирующий пост «Зимы». Но у старика было другое оружие —более изобретательное и острое, чем клинок или кулаки. — Ты можешь прислушатьсяк ней, а можешь плюнуть на неё, как всегда, это делаешь. Но я предыдущие ночитолько и делал, что копался в архивах. И, знаешь, что я обнаружил? — Стариквынул из внутреннего кармана своей церковной рясы какой-то свёрток, совсеммятый и почти что крошечный.

— Будешь шантажировать меня листочком? — Аристархулыбнулся своими белыми, как снег, зубами. — Старик, мне кажется, ты совсем изума выжил. Ступай, если у тебя нет ко мне ничего дельного.

— Взгляни, что в нём написано, — настаивал Соломон,выдерживая тяжёлый, как свинец, взгляд. — Взгляни, может по-другому заговоришь.

Охотник взял листочек и развернул его. Глазапобежали по строчкам и лицо его на секунду, всего на одно мгновение,изменилось, приняв озадаченный, удивлённый, вид. В следующую секунду оно сновастало надменным и спокойным, но старику было достаточно и секунды.

— Это всего лишь совпадение, — сказал Аристарх,выбрасывая клочок бумаги в потоки бурной воды, — совпадение, которое ровнымсчётом ничего не значит.

— Как раз-таки значит, — усмехнулся Соломон и опёрсяна кованый забор, втянув свежего воздуха. — Все наши проблемы растут из того,что ты тогда не завершил свою работу полностью, Цезарь.

— Не называй меня так, — прошипел Инквизитор с темже холодом в голосе. — Работу я своюсделал даже больше, чем требовалось. После того дня мы все стали спатьспокойнее. И не говори о своих проблемах, как будто они общие. Ты так жалок,что не можешь прикончить какого-то зелёного парнишку. По-твоему, у меня нетдел, старик? — Голос его начинал закипать. — Я не твоя мамаша, чтобы делатьтвою работу за тебя. Если интересен контракт этого мальчишки, сам обратись кГрехам. У тебя ведь есть выходы на них, верно? — Аристарх вперил в Соломонатяжёлый взгляд. — Думаю, тебе полезно будет промять кости. Ты обрюзг ипожирнел, да так, что не можешь самолично решать проблемы. Может тебе сиделкунанять? Какой позор! Вы все меня разочаровываете. И с каждым днём всё сильнее.А теперь пошёл вон, пошёл вон плести свои интриги. — Соломон только собралсяуйти, прожёвывая горький вкус унижения, но Аристарх остановил его и сердце старикаушло в пятки. «Не показывай своего страха». — Если ты ещё раз посмеешькоснуться деталей того дела, твою голову скормят демонам завтра же. Хорошегодня, святейший.

Он выпалил эту речь и ушёл. Через несколькомгновений силуэт его пропал, будто растворившись в воздухе. Соломон выждалнесколько минут и только потом громко выругался.

«Ещё как посмею… — язвительно думал он про себя, —ведь этот мальчишка, Виктор Зверев — твой единственный просчёт, твойединственный промах. Твой главный позор и твоя главная слабость».

Смеясь себе под нос, архиепископ Соломон скрылся вутреннем тумане.