Танец Грехов

Глава XXIII. Пределы

Иссохшая голова Кинжала рухнула на снежный ковёр,вывалив чёрный, покрытый гнойными волдырями, язык. На месте выдавленных глазобразовалось два чёрных колодца.

Однорукого вырвало.

Когнос щёлкал своими спавшими вниз челюстями, шелестелсотней рук под своим плащом и плавил снег под собой, обращая его в чёрную жижу.Десятки глаз на его уродливых лицах пульсировали, то увеличиваясь, тоуменьшаясь, пахло от него как от тысячелетнего трупа. Длинные клочки тряпоксвисали с его длинного, одутловатого тела.

Виктор Зверев стоял недалеко от демона, сжимаяпальцы рук в кулаке. Сердце его клокотало, норовя вырваться наружу, но онстарался держать себя в руках. Странное чувство овладело им — то ли жажда, толи голод, вперемешку с ужасом, который оплёл его грудь.

— Ты… хитрец… — шептал Когнос, то исчезая, топоявляясь впереди, позади, слева и справа. — Моё-ё-ё… — Демон протянул длинныегорбатые руки к Виктору, но тот поднял кулак, от которого исходило чёрноепламя.

— Только попробуй, — прошипел парень, — иотправишься в Ад.

«Я хотел скормить этого идиота демону, но теперь… —Виктор чувствовал, как странное возбуждение пропитывает каждую клетку его тела,как она проносится сладким потоком по его внутренностям. — это чувство… такое…приятное?»

— Кто ты? — Когнос щёлкнул челюстью, и правая головарасплылась в жуткой улыбке. — Кто? — Вторили остальные головы, корча жуткуюухмылку. Виктор старался держаться ровно, но демон поистине его пугал. Чеготолько стоило длинное конское тело, который укрывал плащ. Но Зверев знал, чтопод этой просторной одеждой скрывается панцирь из человеческих костей. Запах отурода шёл такой, что недавняя пища ползла всё ближе к горлу, желая побыстреепокинуть тело.

Тучи начали не спеша стягивать лазуритовый небосвод,скрывая приветливые солнечные лучи в громадах чёрных туч.

— Я хотел призвать тебя, чтобы принести жертву, —наконец, произнёс Зверев, попытавшись сказать это как можно громче, но голосего не слушался и дрожал, как осенний лист. — Нам не стоит враждовать.

— Вражда, — повторил Когнос и растворился в воздухе.Спустя мгновение, Зверев почувствовал холодное дыхание, трупный запах и то, какхолодные пальцы вгрызаются в его тёплую кожу. Он было развернулся и рефлекторноударил зарядом энергии, но позади никого не оказалось. — Вражда… — Зверевзаметил демона только когда тот сам этого пожелал. Когнос держал своимидлинными мёртвыми руками Однорукого, и кожа стала в цвет его, Однорукого,волосам.

— Если кровь поделится кровью, то тишь поделитьсятишью… — прошептал демон и одна из рук, на длинных, почерневших пальцах которойблестели бронзой и золотом перстни да цепи, обхватила шею Однорукого и сжалаприятную человеческую кожу.

«Нет! Не смей его трогать», — хотел крикнуть Виктор,но вместо этого прорычал:

— Он мой.

— Ты хочешь… моей крови… брат?

«Какой из меня брат этому чудовищу? Трёхглавыйублюдок совсем прогнил и едва на человека похож…»

Мёртвые руки выросли из прожжённой липкой тьмойземли и обхватили ноги Зверева.

— Ты… глупец, — хрипло засмеялся демон, оказавшисьпрямо перед носом Зверева. Запах смрада и смерти ударил в лицо парню и тогоедва не вырвало. — Ты говорил… говорил с ним, взял его силы,поделился своей душой… Но Владыка проклял тебя… Мы это видим… —прошептали левая и правая головы, сверкая чёрными колодцами глаз, — мы видим… Ноты не брат нам! — Одна из голов раскрыла свою уродливую пасть и на длинномязыке заморгали чёрные глаза. Демон издал звук, от которого сердце ушло впятки. — Теперь ты наше лакомство, ведь Повелитель одарил тебя своей частицей.И мы её заберём, заберём, чтобы Владыка нами гордился и был нами доволен…Хи-хи-хи…

Сначала одна, затем две, три, десять, двадцать искоро уже сотня рук змеями плелась вокруг тела Зверева. Парень стоял, глядя наослабшего, растёкшегося на снегу Однорукого и всё его нутро приказывало емубежать, бежать, в любое место, лишь бы подальше от смрада и смерти, от этогоужаса и страха, заползшего в душу.

Он увидел перед собой сестру. Маленькую,большеглазую. Она плакала кровавыми слезами.

Когда длинная, холодная рука раскрыла ему рот, товдруг отпрянула и Когнос вырвал из себя тихий, сдавленный стон. Рука дёргаласьи трепыхалась, пожираемая чёрным огнём. Зверев вдохнул как можно глубже.

«Либо я сделаю это сейчас, либо никогда. Либосейчас, либо никогда».

На секунду между ними повисло молчание, и атмосферанатянулась, как гитарная струна. Тварь бурила Зверева своими десяткамичервоточин на месте глаз, щёлкала челюстями и перебирала руками. Виктор Зверевстоял на месте и медленно втягивал в себя свежий морозный воздух.

Он знал многое. Техники призыва, иллюзии,разрушения, барьеры… Десятки ночей, которые он провёл в одинокой библиотеке,где лишь иногда являлись люди, наполнили Виктора Зверева знанием. Но практикабыла ещё под большим вопросом. Он базово владел клинком — этому их училАкела. В перерывах между нагоняев Соломона, Виктор даже немного умелпользоваться Инквизитором. За короткое время в «Князе» он укрепил ещё слабые техникивосстановления, которые спасли не одну жизнь… Тогда, в заброшенной школе онвыучил пару удерживающих заклинаний, но… Всё это было разрознено, разодрано поклочкам, в нём было много знаний и кроха практики. Отсутствие чёткой системыгрозило завлечь его в могилу. Всё, на что он надеялся — это таинственныйконтракт, который он заключил с Владыкой Ада. Контракт, о котором он толкомничего и не знал.

Когнос проклял человеческий род и тогда-то всё иначалось. Демон исчез из поля зрения и появился позади, вцепившись в Викторахолодными руками, норовя проломать кости. Заряженные пламенем удары заставилиКогноса взвыть и снова переместиться. Теперь он стоял подле трёх слипшихся другс другом берёз и снова ухмылялся. Одна из его голов раскрылась так широко, чтопочти достала до земли. В следующее мгновение из неё полчищами бросилисьогромные, размером с кулак, скарабеи, тут же утонув в снегу. Зверев успелнасчитать десяток-другой, прежде чем почувствовал, как кожу прогрызаютбритвенно острые, крошечные клыки.

— Пошли вы! — он сложил руки знаком Паладина, ичёрные змеи окутали его тело. Скарабеи, успевшие пробраться под одежды, взвылии в воздухе запахло палёным.

«Знаки, которые вы складываете руками, всякоэффективнее заклинаний, которые вы проговариваете вслух, — говорил Соломон наодной из лекций. — Однако же, умение же складывать знак и вместе с этимзаряжать его словом, позволит вам усилить созданную технику. Однако, это непросто. Дело в том, что ваш мозг сосредоточен либо на складывании знака, куда ираспределяет вашу негативную энергию, либо на слова, которые вы произноситепосле. Вам следует разделить поток энергии и придать своим словам глубины, аскладыванию знака — техники. Тогда, глядишь, вы, дебилы, поумнее окажетесь».

Виктор выругал себя за то, что не усилил барьерзаклинанием. Странное дело, отметил он чуть после, когда уходил от тянущихсяк нему, длинных-длинных культей, это ведь барьер Паладина всего первогоуровня, но я каким-то хреном могу сбивать атаку герцога!

Не успел он обрадоваться этому факту, как руки,каждая из которых удлинилась на добрых пару метров, сжала его тельце ивпечатала глубоко в снег. Барьер рассеялся прямо перед падением, и пареньпочувствовал, как кровь проступает по зубам.

— Mucro!— Онвыставил правую руку так, будто держит клинок. В последний момент перед ним, извсполохов чёрного пламени, образовалось лезвие, с кривой рукоятью. Когнос,протягивая вереницы длинных когтей, даже не заметил, как пара его культейпрорезались о призывной клинок. Тот растрескался и рассыпался в воздухе, но далЗвереву возможность вырваться из крепкой хватки герцога.

«Демоническая энергия, — звучал голос в голове, —негативная или проклятая. Чёрное пламя. Вы можете использовать её против людей,даже против демонов! Это узор, кретины, узор, сплетённый из тысячи оттенков! Ивы должны уметь вышивать красиво, если хотите стать первоклассным охотником».

Зверев бросал заряженные пламенем шары, бурлящиетенями прямо в морду демона. Но его щит, его панцирь, который этот засранец сплетал,как паук свою сеть, сотни, если не тысячи лет, оказывался слишком мощным!

«Мне ни за что не пробиться, — горько подумал Виктори одна из рук вырвалась от основного тела демона, проскочила мимо его зарядов,прорвала ослабший барьер и вгрызлась в горло. Воздуха стало смертельно нехватать, и Зверев почувствовал, как округа тускнеет, а ноги начинают слабеть. —Ни за что… Он сильнее».

Жар окатил его бедро, и он пришёл в себя. Однорукий махнулклинком ещё раз, и рука лениво сползла на снег.

— Вставай, осёл! — Однорукий целой рукой впился вкисть своего товарища так больно, что Зверев и сам не заметил, как оказался наземле. — Барьер! Барьер!

Виктор сложил знак Паладина, проговорив при этомгромко: «Сautela!». Языки змей снова бронёй заползли на Зверева иОднорукий, стоя рядом, тоже облачился в доспехи теней. Виктор знал, что те, ктооткрыл техники, изначально поняли, что сами техники — это лишь инструменты.Даже те методы, которыми пользовались в ортодоксальных уголках СвятойИнквизиции, где правило исключительное и абсолютное нетерпение к негативнойэнергии, они (эти методы), могли извращённо наполняться и негативной энергией.Эффект меньше или совсем отсутствует, но использовать такую технику гораздопроще.

Сейчас Зверев, чувствуя, как пот стекает по еголицу, еле удерживал свой слабенький барьер Паладина, который на освящённойэнергии работал бы просто превосходно. Языки змей тлели и их барьеррасступался.

— Однорукий, отвлеки его!

— Понял! — «Как нахрен я его отвлеку, придурок?!» —хотел было выпалить беловолосый, но что уже поделать. Вариантов нет.

Когнос, видимо, издевался над ними. Он лениво пускализ-под своего плаща потоки мёртвый культей, которые наполняли округу, словнокакой-то газ, но сам демон при этом не особо напрягался. Три головы только дёргалисьв приступе надменного хохота.

Однорукий вырвался из-под влияния барьера, и демондаже не обратил на это внимание. Его интересовал только Виктор, что оченьобидело Однорукого.

«Я по-твоему, сукин ты сын, ничего не стою? А вот,погляди!»

Он рванул прямо к твари, уходя то влево, то вправо,от потока мёртвых останков. Запах исходил такой, что желудок узлом зашёлся. НоОднорукий бежал, по пути разрезая мешающие культи. Те падали, шипели, некоторыетаяли, а некоторые — снова срастались.

Он сделал ещё несколько рывков. Обороты клинком,уворот, защита, атака. Кровь, чёрная и противная. Мёртвые пальцы по путихватали парня за грудь, руки, ноги, рвали одежды и волосы. Он резал врагабыстро, не желая расходовать лишних сил. Однорукий, наконец, вырвался из этойвереницы дружелюбных рукопожатий, норовящих удушить его и, наконец, заприметилодутловатое тело Когноса.

«А ты и не думаешь напрягаться. Ну-ка…»

Плетения из человеческих конечностей расходились из-подплаща твари и росли, словно лозы, расплетаясь в разные стороны, но имея однуцель. Тело демона было ровно посередине, но Однорукий плюнул на безопасность, иего подошва ощутила потвердевшее от гниения и мороза, человеческую ткань. Онувидел хохочущие головы, наставил клинок и вложил всю силу в удар.

Блеск. Тёмная, склизкая кровь брызнула изпродырявленной пары глаз.

«Отрезал?»

Пальцы сжали тело Однорукого в холодные объятия.Лёгкие выплюнули струйку воздуха, и он вдруг подумал, о том, какой он,Однорукий, мягкий и неповоротливый. Хруст.

Снег был мягким, как пуховое одеяло, но чертовскисильно жёг щёки. Беловолосый захотел прикрыть глаза, но рёв трёх голов, которыйбольше походил на скрежет рельс, поднял его на ноги. Парень приложил пальцы квиску и почувствовал тёплую кровь, от которой лохматые волосы стали липкими.Шатаясь и чувствуя, как всё под грудью пронзает тупой, ноющей болью.

— Витя? — Три головы Когноса бились в судорогах итварь бессознательно распускала свои километры конечностей в разные стороны,заполняя опушку, словно газ.

Лазурный небосвод окрасили вспышки разношёрстныхмолний, каждая из которых била по аморфному телу существа. Когнос пыталсязакрываться полчищами рук, но их пробивали заряды молний, впечатывая глубоко вснег.

Однорукий успел отыскать Виктора Зверева. Тот лежалв сугробе, окрашенном кровью, и свесил голову на грудь. На руках его вспучилисьчёрные вены, из глаз проступала кровь. Китель его разорвали пуще прежнего,оставив только клочки на груди и спине. Рукавов не было и теперь виднелась егобледная, испещрённая тонкими шрамами и царапинками, кожа, с синяками икровоподтёками.

— Эй, Витя! — Однорукий, сам, будучи доходягой, еледобрался до своего товарища. «О, господи! — Лицо Зверева было будто обмочено вчёрно-бурых чернилах. — Что это за срань?» — Вставай, Витя! Придурок, вставай!

Тёмно-красная жижа ползала по его лицу, лезла в уши,рот и глаза. Сначала Однорукий думал, что это дерьмо Когноса, но потом увиделпульсирующие прожилки в этой чёрной кляксе.

— И что мне с этим делать? — Он взглянул на своюпротезированную руку. Ядер у него оставалось не так много, всего три. Онраскрыл защитный механизм, вынул чёрное ядрышко и раскрыл Звереву рот. Жижа,ползущая по лицу, восприняла это как вызов и от неё начал исходить чёрный пар,обжигающий руки. Выругавшись пару раз, он заставил Виктора проглотить ядро. «Параожогов меня уже не изуродует», — горько подумал он, дёргая руку от въевшейсяболи.

— Я искренне надеюсь, что ты не станешь гнездом…

Жижа снова сомкнула рот Зверева и потянулась вглотку, прямо за ядром, но вдруг забурлила и начала гореть, как резина. Позади,видать, бурлило чудовищное сражение, судя по раскатам грома и воя Когноса. НоОднорукий не смел обернуться, пока не увидел бы своими глазами, что его товарищпридёт в себя.

— Мать твою, Витя, нас щас тут Зевс и Сет с землёйсравняют, хорош валяться!

Плюнув на всё это, он подхватил Зверева за плечи иуволок за два могучих кряжистых тополя, пробираясь через разваленный в конецчастокол.

Лицо его друга побледнело, осунулось и выглядел онтак, как будто умер пару десятилетий назад.

— И что ты там учудил, пока меня не было? —Однорукий вдруг взвыл от боли, которая ударила ему прямо по рёбрам. — Ты ведьпонимаешь, что нам конец?

Мимо пронеслась длинная-длинная культя демона, сорвавряд веток с дерева. Щепки посыпались Однорукому за спину. Когда рядом стоящеедерево снёс, как веточку, огромный, похожий на быка, человек, укрытыйязыческими татуировками, то парень инстинктивно втянул шею и зажмурился. Вруках язычника была огромная секира, которую обуяло цветное пламя. Весь вшрамах, с длинной чёрной гривой, с тёмно-красной кровью на оголённом торсе, оннапоминал зверя, выпущенного из клетки. Из глаз его струилось то же чёрноепламя, а татуировки блестели чёрно-бурыми цветами. На поясе болталсяокровавленный кинжал с чёрным лезвием.

— Не надо… — Он исчез в блеске молний также быстро,как и появился. Однорукий было обмочился, но остатками воли сдержался. Вдали,за частоколом, парень увидел, как от статуи Сварога отделилась рука.

«Даже боги не вечны».

Тело Однорукого не слушалось, в глазах всё плясало,а голова стала тяжелей любого булыжника. Он, еле нащупав землю, присел, прямонапротив Зверева. Тот не шевелился, а может и не дышал.

— Знаешь, мне вообще-то Кристина тоже понравилась, —Однорукий слышал свой голос как будто он шёл из глубокого колодца. И с какойстати ему вспомнилась эта девка? Именно сейчас? Перед собственной смертью! Авпрочем, плевать. «Можно даже сказать, что я её любил». — А трусы у неё мокрыеот тебя, — Однорукий засмеялся, вспоминая её редеющее лицо, в попытке показатьсебя сильной. — Оно и видно… Что же, ты у нас умник, книжки вон читал, ранки ейлечил… Хе-хе… — Слабость связывала его внутренности в узел. Пареньпочувствовал, как остатки завтрака подступают к горлу. — Она тебя, наверняка,искала. А ты вот где оказался, в лесу, прибитый древним египетским демоном, ха!Ну не смешно ли тебе?

Лицо Зверева не выказывало никаких эмоций. Однорукийвдруг понял, что его друг скорее всего умер. Ужас волной бросился на него ивгрызся в бьющееся сердце.

«Если он помер, то мне вообще недолго осталось», —Он потянулся к ножнам, но вспомнил, что клинок остался лежать на снегу.Теперь-то шансов и подавно нет, это верно. Без клинка, без руки, переломанный иуставший, я вряд ли что сделаю. А меч-то был ничего…»

Вдруг Однорукий почувствовал холодное прикосновениесеребра и отпрянул, позабыв и о боли, и о усталости.

Мертвец стоял, покачиваясь из стороны в сторону.Головы у него не было — только кровавый воротник украшал то место, где раньшебыла шея.

— Ты?

Кинжал второй рукой поднял свою чёрную, иссохшуюголову и задёргал ей, пытаясь изобразить смех.