Тая из Ренкрифа

Глава 36

Жрец воды сидел в седле, бросая ухмылку врагам. Белая мантия с накинутым на голову капюшоном промокла насквозь. В руках, защищенных стальными рукавицами, он держал поводья и порой дергал ими, чтобы дракон не пустился в бой по чем зря.

А вот через главные ворота вошли остальные.

Гвинлайд въехал на белоснежном коне. Красив, молод, а в стальной броне — еще более величественен. Он оглядывал внутренности города и своих мертвых и раненных асхаев. Боль не отразилась на лице, но если бы кто пригляделся, то заметил, что глаза его остекленели на миг. И все же горечь пришлось проглотить.

Ренкрифцы не знали, что делать, хотя понимали: биться бесполезно, особенно против громадного зверя, которого не видели уже слишком давно.

— Где ваш король? — спросил Гвинлайд, глядя на остолбеневших, напуганных при виде дракона людей.

Они не дали ответ, молчали и не смотрели на него. Верный народ — это хорошо, но их всю жизнь убеждали, что асхаи — вестники горя и смерти.

— Мы собирались в замок, чтобы найти его, Ваше Величество, — подбежала Тая и слегка поклонилась, показывая почтение.

Гвинлайд много раз говорил, что детям богов не стоит кланяться ему. Жрецов он считал равными себе, а может даже и выше.

— Вероятно, наблюдает, — ровным голосом сказал король, оглядывая дворец.

— Мы тоже так думаем. Пока он действует из тени.

— Он понял, — подошел Рейден к королю, а затем тоже поклонился.

— Брат жрицы, — улыбнулся эльф.

— Да, — ответил юноша, не поднимая глаз.

— Продолжай, — Гвинлайд вглядывался в опущенное лицо того, кто должен быть врагом, оно показалось ему искренним, и все же полностью довериться он не мог.

— Думаю, Болфуд догадывался, что прибудете вы. Хотел расправиться с нами и молча ждал, появится ли король Анфеля. Вероятно, он выпустил не всю силу.

Эльф снова взглянул на людей. Они напуганы.

— Он пустил тех, кого не жалко, — сказал Дэйгон.

— На нашей стороне дракон, — приподняла брови Тая, глядя на морское чудовище. — Этого он точно не ждал, как и мы.

Гвинлайд улыбнулся, глядя на Лурдена, поглаживающего дракона по плечу.

— Люди Ренкрифа, Анфель пришел не для того, чтобы уничтожать вас! — поднял голос он. — Вы все росли ненавистью к нам, но клянусь, вас поили ложью и кормили страшными сказками об асхаях, однако мы не достойны такого. Многие годы ваш Король нападал на наши города и деревни, а мы лишь защищались. Мы не пришли с целью стереть вас с лица земли, а получить уважение и в будущем, надеюсь, мир.

— Где же честный бой? — крикнул чей-то мужской голос.

Все искали его владельца, но Гвинлайд нашел почти сразу — молодой юноша в дорогих серебряных латах, стоял в одной из каменных башен с арбалетчиком.

— Хинрен, — озвучил эльф. — наследный принц.

Сын Болфуда улыбнулся с издевкой, довольный тем, что вражеский король знает его:

— Ты притащил с собой этого змея и запугал мой народ! — шикнул он. — Да, может, их ты и заставил прижаться к стенке и опустить мечи, но меня нет. Нужно лишь немного попотеть, но мы избавим ваш жалкий народ от надменности и бесполезных попыток победить.

— Ты называешь нас жалкими, но сам дрожишь, — улыбаясь сказал Гвинлайд. — Вы боялись нас и растили этот страх в своих людях.

— Я смогу усмирить твою магию. Твои друзья уже знают, но пока не все, — угрожал он, сложив руки за спину.

— На нашей стороне Боги, Ваше Высочество!

Дэйгон усмехнулся. Страх принца показался ему сладким, и он решил добавить.

Глаза его сверкнули янтарем и со всех сторон в направлении к башне с Хинреном полетели черные вороны. Юноша достал меч и постепенно отходил назад.

— Стреляй! Убить всех! — кричал наследник. — Дракона! Убейте дракона. — и скрылся за дверью.

Воины Болфуда подчинились, хотя уже не верили в победу против дракона.

— Ну и где ваш король и его крысеныш-сыночка? — рассмеялся Торгриф. — Прячутся в своем погребке, пока вы бьетесь насмерть, доверяя их же россказням? Да вам в уши гадили!

Среди толпы Тая заметила Вальдагара и улыбнулась, потому что считает его самым лучшим, пусть и чудаковатым магом.

Дракон громко зарычал, будто гром прошелся по небесам. Дождь барабанил по крышам и, казалось питал морское чудовище. Говорили про них всякое, в том числе что они нуждаются в воде, потому-то Лурден и призвал дождь, а присутствие Рафны усилилось на чужой территории. Змей выпускал свои когти в воинов, бросал их в стены и даже за пределы. Выбегающую толпу он смахнул хвостов куда подальше, соорудив кучку трепыхающихся людей, напоминающих червяков.

Жрец спустился наземь, взмахнул рукой, соединив все пальцы, и длинные капли собрались в тонкие острые широкие полосы, словно клинки. Снова взмах, но уже более резкий, после которого водяные языки полетели в незащищенные латами места врагов.

Гвинлайд слез с коня и присоединился к битве. Его целью было убить властелина этих земель, но у жрицы были другие планы. Воспользовавшись занятым королем, схватила брата за руку, позвала Дэйгона и снова направилась вместе с ними в замок.

Мощные деревянные двери не открывались, что не удивило никого. Конечно же, закрылись изнутри!

Тая приложила руку к двери, и та начала обмякать и темнеть, а затем и вовсе рассыпалось в щепки, будто от старости, оставив арку с мотающейся по бокам фурнитурой.

Они зашли внутрь и оглядели просторный широкий коридор в сером мраморе, стены которого завешаны множеством картин бывших правителей и ярко-алых с зелеными и синими узорами гобеленов, где в центре изображена птица-падальщик. Троица добежала до развилки и огляделась по сторонам.

— Направо, — позвал Дэйгон, воспользовавшись эльфийским острым слухом, и побежал первым, а вслед — и Тая с Рейденом.

Он вел их за собой вниз по лестницам и не останавливаясь на поворотах, но затем у одной двери замер.

— Здесь, — и треснул с ноги по двери так, что та слетела с петель.

Маленькая комната без окон, но с хорошим освещением канделябров и большой люстры. В центре на полу лежала карта, вышитая на ковре разноцветными нитями с изображением Ренкрифа, Анфеля и с парочкой пометок «Северные земли».

Болфуд в увесистой броне и сам не мал в плечах и брюхе тыкал в нее своей сталью, а затем направил в сторону гостей. Рядом стоял Хинрен и парочка неизвестных людей, которые тоже подняли свое оружие.

— Нашли, — прошипел правитель Ренкрифа и с вниманием оглядел Таю с алым плащом и диадемой на голове. — Неужто жрица вписалась в войну, да еще и баба!

Дэйгон сжал меч, глаза его сверкнули янтарем, но глупить не стал, а лишь представил:

— Перед тобой жрица Даагора, — он поднял свою сталь. — Тебе стоит иметь честь и страх, когда говоришь так с дочерью Бога огня.

Король хмыкнул:

— Так вот что имел ввиду Гвинлайд, когда говорил про богов… Сын рассказал мне. Но что мне они? Люди никогда не подчинялись им и жили как-то.

— Твоя история обманывает тебя, Болфуд, — начал Рейден и привлек на себя внимание. — Раньше Боги даровали магию каждому без исключения, но тех, кто использовал ее во зло, лишили на многие поколения вперед. Исключением лишь были гномы и народы севера, которые отказались от них добровольно. А очернивших этот подарок…

— Хочешь сказать, что в моем роду были маги, эльфы и прочие расы? — рассмеялся король. — Вздор!

— Веришь ты мне или нет, не имеет значения, но древним рукописям я верю. Тем, что залежались в вашем закрытом архиве, — с некой хитринкой улыбнулся Рейден.

Тая взглянула на него во все глаза, сама, толком не веря в услышанное. Может, он блефует?

А вот правителю Ренкрифа стало уже не смешно:

— Ты пробрался в королевский архив?!

— Вряд ли меня ждет темница, — с легкой издевкой ухмыльнулся он. — Либо ваша смерть, либо моя.

— Угрожаешь…

— Мы на войне, угрозы здесь в порядке вещей.

Болфуд поджал губы, пропиливая взглядом рыжеволосого нахала, но враг есть враг.

— Не жди, что я поверю тебе, а даже будь это правдой, то что с того?!

— На самом деле, ничего. Твоему правлению придет конец сегодня, но каким способом, решать тебе.

Тень сомнения в истории людей, которую ему преподавали еще при прежнем короле — его отце, и всем прошлым королям, в том числе прадеду Болфуду I, все же засела в голове. Но нынешний упертый. Правда или нет уже не умеет значения. Боги решили судьбу людей — смерть. Они сотрут их, оставив лишь воспоминания в самом грязном виде.

— Бред! — выскочил Хинрен. — Говорите, что нас лишили магии за грехи предков?

— Именно так он и сказал, — сказал Дэйгон, изобразив гримасу, будто отвечал ребенку.

— Тогда почему мы должны отвечать за прошлое тех, кто давно умер?

Тая поморщилась — и правда, почему? Ведь прошло много веков, точно много, потому что никто даже не помнит об этом. Остались лишь на пергаментах. Но не лгут ли они? Почему Даагор не сказал ничего? Почему так скрытен? Или?

«Рейден лжет?», — подумала она и взглянула на брата.

— Я тебя знаю несколько часов, но уже понятно, что магию, такой как ты, осрамит, использовав в корыстных целях, — вставил Дэйгон.

Хинрен направил меч в сторону эльфа, а за ним и те двое советников. Сам он оставался недвижим, лишь бросил раздражающую принца ухмылку. Пальцы жрицы сверкнули в защиту, но взгляд уперся в короля, что стоял призадумавшись.

— Вам стоит сдаться, — предложила она.

Болфуд еще немного постоял так, а затем взглянул на Рейдена, приподняв подбородок — не убедил.

— Что там было в прошлом мне не ведомо. Пусть ты твердишь правду, но боги не на нашей стороне, и подчиняться им не я, не мой сын не согласимся. Вероятно, я правда умру сегодня, но умру, не предавая своих дедов и отца.

Троица приготовилась к атаке. Руки жрицы вспыхнули пламенем, но один из советников накинул те самые цепи. Они послушно обвили запястья, и девушка больше не смогла колдовать. Расплавить тоже не получилось, потому что на этот раз в ловушке — она. Дэйгон заслонил ее собой и бился, пока та отчаянно искала способ избавиться от намагниченных оков.

Король замахнулся мечом на Рейдена, но тот отразил тяжелый удар. Болфуд силен, куда сильнее юноши. Он делал шаг за шагом вперед, и в какой-то момент сын Алдрейна увернулся, проскочив под боком и вскинутой рукой, оказался позади. Силен, но медлителен. Мешали латы. Пока парень искал, куда ударить, враг уже обернулся и нанес рубящий удар, но тот отскочил влево и смог порезать другому бок. Король заскрипел зубами и застонал, прижимая широкую, прикрытую лишь кожаными перчатками ладонь. Говорили ему надеть броню на все тело, но с возрастом двигаться в этих тяжестях все сложнее.

Тая то терла запястьем о запястье, то множество раз пыталась использовать магию, но все не помогало. Злоба забурлила, словно кипяток. Вот так вот попасться, как мышь в мышеловку… Гордость это тоже задело.

Дэйгон мог лишь биться пока с двумя на удивление подготовленными советниками и наследником. И окон нет, чтобы призвать воронов. Били в основном слуги короля, а тот так, подсобит пару раз — и все. Проглядел эльф. Не заметил, как Хинрен вовсе не о битве с ним или Рейденом думал, и не о защите отца.

Принц подозвал еще стражников, и те, видно, были рядом уже давно. Ловушка! И вот пришлось уже биться ему двумя мечами против пятерых-шестерых людей, и двое присоединились к королю, напав на Рейдена. Во всей этой суматохе они проглядели, что Таю потащили вон из этой комнаты.

Он выкрал ее меч, а она не кричала и не просила о помощи ни брата, ни Дэйгона, только шипела проклятия в сторону Хинрена, который бесцеремонно и не по-джентельменски тащил за волосы по коридору. Тая пыталась тормозить ногами, но оставляла лишь противный скрип по начищенным глянцевым плитам пола.

— Куда ты меня тащишь? — рычала жрица.

Принц молчал, а Тая вообще-то ответа и не ждала. Она оглядывалась по сторонам, в поисках хоть чего-то, что поможет избавиться от наручников или чем ударить его, но ничего не нашла. Пыталась подтянуть ноги к животу, чтобы достать кинжал из сапога, — и тоже безуспешно.

Хинрен остановился, бросив ее на месте, сел рядом на корточки, ласково убрал с потного лба Таи прилипшие рыжие локоны безнадежно вздохнул и стащил оба сапога. Из одного вывалился кинжал, который вскоре парень запихнул себе в ремешок.

Жрица хотела рвануть, но принц вновь схватил за волосы, придавив подбородком к полу. Боль прошлась по всей челюсти, и она вскрикнула.

— Ублюдок! — прошипела девушка, но тот лишь улыбнулся и потащил дальше.

Если сравнивать короля и сына, то Тая сразу заметила, что отец этого парня точно разумнее. Говорить с такими бесполезно, лишь время и силы зря тратить. И бесило это молчание. Она не слышала ни битвы снаружи, ни в комнате с Рейденом и Дэйгоном. Стены слишком толстые.

Хинрен вновь остановился, оставив девушку у края лестницы, и наконец произнес:

— Катись! — и пнул по боку.

Тая покатилась кубарем по лестнице. Боль отдавалась в ребра, бедра, плечи и голову, отчего она тяжело с выдохом застонала. Нужно было как-то встать, это был бы хороший момент для побега, но движения стали чем-то практически невозможным, и он это знал. Жрица подняла голову в надежде хоть увидеть место, куда свалилась. Здание здесь и закончилось, она лежала на каменном полу какой-то пещеры.

Хинрен не собирался торопиться, он стянул подвешенный к стене факел и медленно спускался вниз.

— Будешь моей страховкой. На случай, если меня поймают, я предложу тебя в качестве товара. Ну а если не поймают, продам тебя кому-нибудь. На самом деле в Ренкрифе пусть и не любят асхаев, зато порой могут позабавиться, а затем убить. Думаю, одному моему знакомому понравится рыжеволосая ведьма, — он снова схватил ее за волосы и потащил по более холодному и влажному полу.

По пещере шел знакомый запах речной воды, но вперемешку с канализацией.

— Твой отец остался с честью, а ты решил бросить вот так — без битвы?

— Я понял конец этой войны как-только появился дракон. Я наслышан о их безумствах, о том, как они убивают. Пусть без чести, как ты там болтаешь, но зато живой. Честь… Пф… Честь — это лишь ваши ограниченные порядки, такая же тюрьма, которая якобы учит морали и прочее. На деле — глупость, придуманная для того, чтобы держать в узде.

— Это лишь приведет к хаосу. А ты просто трус.

— Что ни делай, жрица, хаос будет проявляться всегда, — посмеялся принц. — Ты не переубедишь меня.

Тая больше и не стала. Ей итак давалось тяжело каждое слово, оставляя нудящую боль между ребер.

Послышался рев дракона, с бугристого каменного потолка посыпалась земля тонкими водопадами. Хинрен остановился, прислушался.

— Страшно? — поиздевалась Тая.

Тот ничего не ответил, лишь мерзко скривил губы и потащил дальше.

Она все гадала, как вырваться. Весь этот разговор был попыткой давать о себе знать острому слуху эльфа.

Ее помощь нужна друзьям, но эти кандалы все портят, и то падение с лестницы сильно сказалось на движениях. Оставался один вариант, который пусть и сделает ее сейчас более уязвимой, но иного пути пока не видела. А время шло. Жрица закрыла глаза и погрузилась во тьму к своему богу.